Agricultura

La agricultura (del latn agri campo, y cultra cultivo, crianza)1 2 es el conjunto

de tcnicas y conocimientos para cultivar la tierra y la parte del sector primario que
se dedica a ello. En ella se engloban los diferentes trabajos de tratamiento del
suelo y los cultivos de vegetales. Comprende todo un conjunto de acciones
humanas que transforma el medio ambiente natural.
Las actividades relacionadas son las que integran el llamado sector agrcola.
Todas las actividades econmicas que abarca dicho sector tienen su fundamento
en la explotacin de los recursos que la tierra origina, favorecida por la accin del
hombre:
alimentos vegetales como cereales, frutas, hortalizas, pastoscultivados
y forrajes; fibras utilizadas por la industria textil; cultivos energticos etc.
Es una actividad de gran importancia estratgica como base fundamental para el
desarrollo autosuficiente y riqueza de las naciones.
La ciencia que estudia la prctica de la agricultura es la agronoma.

Historia

Comienzo de la agricultura

Trilla de cereales en el antiguo Egipto.

En el Creciente Frtil de Oeste de Asia, Egipto e India fueron los sitios de la

primera siembra y cosecha hidrulica, de plantas que haban sido recogidas
previamente en la naturaleza. El desarrollo y la independencia de la agricultura se
produjo en el norte y sur de China, en el Sahel de frica, en Nueva Guinea y en
varias regiones de las Amricas. Los ocho cultivos llamados fundadores
del Neoltico de la agricultura, fueron en primer lugar los cereales: trigo "espelta",
el
trigo
"mocho",
luego
la cebada;
lasleguminosas: guisantes, lentejas, yeros, garbanzo; y el lino.
En el ao 7000 a. C., la naciente agricultura lleg a Egipto. Por lo menos desde
7000 a. C., en el subcontinente indio se cultiv trigo y cebada, como lo
demuestran excavaciones arqueolgicas en Mehrgarh en Baluchistn, en lo que
hoy es Pakistn.

En el ao 6000 a. C., la agricultura campesina se atrincher en las orillas del Nilo.

Esto debido al poco desarrollo an de las tcnicas de riego. Durante este tiempo,
la agricultura se desarroll de forma independiente en el Lejano Oriente, con
el arroz, en lugar de trigo, como cultivo principal. Los agricultores de China e
Indonesia lograron domesticar el taro o papa china (Colocasia esculenta) y el frijol
mung (Vigna radiata), lasoja y el azuki (Vigna angularis). Como complemento a
estas nuevas fuentes de hidratos de carbono, una red de pesca altamente
organizada en los ros, lagos y las costas del ocano en estas reas trajo consigo
grandes volmenes de protenas esenciales. En conjunto, estos nuevos mtodos
agrcolas y de pesca originaron un auge de la poblacin humana que
empequeeci todas las expansiones anteriores y que contina en la actualidad.
En 5000 a. C., los sumerios haban desarrollado las principales tcnicas agrcolas,
incluyendo el cultivo intensivo de la tierra a gran escala, elmonocultivo, tcnicas
de riego, y el uso de mano de obra especializada, particularmente a lo largo de la
va acutica ahora conocida como elcanal de Shatt al-Arab, del delta de Golfo
Prsico a la confluencia de los ros Tigris y ufrates.
La
domesticacin
de
especies
silvestres: uros y muflones en ganado
vacuno y ovino, respectivamente, dio paso a la utilizacin a gran escala de
animales para comida/fibra y como bestias de carga. El pastor se uni al agricultor
como un proveedor esencial para las sociedades sedentarias y seminmadas.
El maz, la mandioca y el arrurruz fueron domesticadas por primera vez en el
continente americano y se remontan al 5200 antes de Cristo.

Cmo naci la agricultura en el mundo

El inicio de la agricultura se encuentra en el perodo Neoltico, cuando la economa

de las sociedades humanas evolucion desde la recoleccin, la caza y la pesca a
la agricultura y la ganadera. Las primerasplantas cultivadas fueron el trigo y
la cebada. Sus orgenes se pierden en la prehistoria y su desarrollo se gest en
varias culturas que la practicaron de forma independiente, como las que surgieron
en
el
denominado Creciente
Frtil (zona
de Oriente
Prximo desde Mesopotamia al Antiguo Egipto), las culturas precolombinas
de Amrica Central, la cultura desarrollada por los chinos al este de Asia, etc.
Se produce una transicin, generalmente gradual, desde la economa de caza y
recoleccin de productos agrcolas. Las razones del desarrollo de la agricultura

pudieron ser debidas a cambios climticos hacia temperaturas ms templadas;

tambin pudieron deberse a la escasez de caza o alimentos de recoleccin, o
la desertizacin de amplias regiones. A pesar de sus ventajas, segn algunos
antroplogos, la agricultura signific una reduccin de la variedad en la dieta,
creando un cambio en la evolucin de la especie humana hacia individuos ms
vulnerables y dependientes de un enclave que sus predecesores.
La agricultura y la dedicacin de las mujeres a una maternidad
intensiva3 permitieron una mayor densidad de poblacin que la economa de caza
y recoleccin por la disponibilidad de alimento para un mayor nmero de
individuos. Con la agricultura las sociedades van sedentarizndose y la propiedad
deja de ser un derecho solo sobre objetos mviles para trasladarse tambin a los
bienes inmuebles, se ampla la divisin del trabajo y surge una sociedad ms
compleja
con actividades
artesanales y
comerciales especializadas,
los
asentamientos agrcolas y los conflictos por la interpretacin de linderos de
propiedad dan origen a los primeros sistemas jurdicos y gubernamentales. La
nueva situacin de la mujer, recluida ahora a un espacio domstico, la excluye de
la economa y de la vida social dando origen al patriarcado.

Agricultura en la antigua Roma

En los primeros tiempos de Roma se cultivaban principalmente cereales,
leguminosas y hortalizas, pero en la poca de la expansin republicana e imperial
la agricultura inclua, adems del trigo (el pan fue siempre la base de la
alimentacin) los otros dos elementos de la llamada trada otriloga mediterrnea.
El campesino trabajaba con su familia, en un modelo literariamente idealizado de
vida sencilla (base de los valores morales, familiares y pblicos, y de la
participacin en la res publica); pero con la expansin territorial, la continuidad del
esfuerzo blico, que exiga un prolongado servicio militar de los ciudadanos,
arruin las pequeas explotaciones en beneficio del modo de produccin
esclavista. En ese sistema se inclua la mayor parte de la produccin agrcola,
tanto la de los modestos lotes de tierras repartidos a soldados veteranos como los
grandes latifundios en manos de laaristocracia senatorial. En la lenta transicin del
esclavismo al feudalismo, a partir de la crisis del siglo III, se sustituyeron los
esclavos por siervos, y el Imperio se ruraliz, pasando las villae rurales a ser
centros autosuficientes, en perjuicio de las decadentes ciudades.
Las tcnicas agrcolas se basaban en el uso del arado romano, tirado
habitualmente por bueyes, y en el sistema de barbecho. Otros aportes fueron
la prensas de aceite, algunas tcnicas de regado y de abono.