Describa el sistema parlamentario, sus lgicas generales y explique cmo se dio en

Chile en la segunda mitad del siglo XIX

El esplendor econmico alcanzado por Chile durante el ciclo del salitre trajo
beneficios para la vida nacional en muchos sentidos, pero este beneficio, alter otros
espacios que a lo largo del siglo XIX haban gozado de una relativa estabilidad, tal era el
caso de la poltica interna. En estos aos, las estructuras sociales y polticas gestadas a
comienzos de siglo experimentaron una acelerada transformacin, lo que se tradujo en
nuevos temas de debate y, a la larga, en conflictos que llevaron a la sociedad chilena a vivir
uno de los episodios ms recordado de su historia: La Guerra Civil de 1891.
La poltica nacional fue recorriendo progresivamente un camino de cambios
sustanciales, desde un modelo presidencial hacia uno parlamentario, donde el Congreso
cobr un importante protagonismo.
La Guerra Civil de 1891: El camino hacia un sistema parlamentarista.
La tensin entre el Ejecutivo y el Congreso lleg a su punto mximo a finales de
1890, cuando el Congreso se neg a aprobar las leyes peridicas de las Fuerzas Armadas,
las contribuciones y el presupuesto para el ao siguiente. Ante la necesidad de contar con
recursos para solventar los gastos pblicos, el Presidente decidi aprobar para el ao 1891,
el mismo presupuesto del ao anterior. El Congreso, considerando que la accin del
Presidente era inconstitucional, decidi destituir a Balmaceda de su cargo.
En enero de 1891, los lderes del Congreso, apoyados por la Armada, establecieron
en Iquique una Junta de Gobierno dirigida por el comandante Jorge Montt, el presidente del
Senado Waldo Silva y el presidente de la Cmara, Ramn Barros Luco, privando al Estado
del control sobre su principal recurso: el salitre. Este bando, conocido como los
revolucionarios (congresistas) cont adems con el apoyo econmico de banqueros y
empresarios del salitre. Paralelamente se constituy otro bando, integrado por los

partidarios del presidente o constitucionalistas (balmacedistas) y la mayor parte del

Ejrcito, que mantuvieron el control de la zona central y sur del pas.
Durante nueve meses Chile se vio sumido en una sangrienta Guerra Civil,
desarrollada inicialmente en el Norte. En Santiago tambin se experimentaron violentos
sucesos y el Presidente impuso una serie de medidas de corte dictatorial como el cierre de
la Universidad de Chile, suspensin del poder Judicial y el encarcelamiento o fusilamiento
de opositores, como ocurri en el episodio conocido como Matanza de Lo Caas, en el que
murieron 84 jvenes de la clase alta chilena, que para entonces eran contrarios al Presidente
Balmaceda.
La guerra se zanj finalmente en las batallas de Concn y Placilla que sellaron el
triunfo del bando revolucionario. La familia de Balmaceda y muchos de sus colaboradores
partieron al exilio, en tanto el Presidente se refugi en la Embajada Argentina hasta
concluir su perodo de gobierno, al cabo del cual se suicid (19 de septiembre de 1891).
Como consecuencia de esta guerra, la sociedad chilena qued dividida. Adems, con el
triunfo de los revolucionarios, el mando del pas qued en manos de la clase alta, quienes
gobernaron al pas desde el Congreso mediante un sistema parlamentario.
Luego de la Guerra Civil desatada en 1891, el pas entr en una nueva fase poltico
institucional, ya que con la muerte del Presidente Balmaceda se puso fin a la existencia de
un poder Ejecutivo solido. La revolucin signific para el pas el fin del periodo
Presidencialista y la instauracin de un nuevo rgimen de gobierno: el Parlamentarista
El surgimiento del Parlamentarismo en Chile, hay que comprenderlo a la luz de la
Guerra Civil de 1891. El temor al autoritarismo presidencial y el trauma de esta lucha
explicaron, en cierta medida, la progresiva concentracin del poder poltico en manos del
Congreso. El Ejecutivo era visto como una amenaza a la institucionalidad nacional y los
partidos polticos se presentaron como los aseguradores del buen funcionamiento de la
nacin. Relacionado con la presunta amenaza del ejecutivo hacia la institucionalidad
nacional, Alfredo Jocelyn Holt menciona que con la llegada del Parlamentarismo, se

consolida un sistema de equilibrios constitucionales, reforzando al Parlamento y limitando

al Ejecutivo, justo cuando se corra el grave riesgo de que se volviera todopoderoso a
causa de los enormes ingresos que manejaba1.
En Chile, el Parlamentarismo tuvo ciertas particularidades que difirieron de la forma
clsica de este rgimen. Se entiende por Parlamentarismo el tipo de gobierno donde el
Ejecutivo es encabezado por un monarca o presidente, que cumple la funcin de jefe de
Estado y un Primer Ministro que ejerce como jefe de Gobierno. Los ministros en tanto,
desempean su cargo solo mientras cuenten con la confianza del parlamento, ya que son
responsables polticamente ante l.
Despus de los hechos de 1891 y producto de la evolucin social que estaba
viviendo el pas desde el siglo XIX, los sectores medios fueron entrando en la escena
poltica nacional. Profesionales, artesanos y funcionarios pblicos se posicionaron en el
aparato administrativo y comenzaron a adquirir conciencia de sus propios intereses y a
buscar representacin poltica. La clase alta continu siendo, durante la mayor parte del
perodo parlamentario, la clase social con mayor representacin en los diferentes mbitos
de la vida nacional.
En resumen algunas caractersticas generales del Periodo Parlamentario en Chile.

Predominio de la clase alta: La actividad poltica qued reducida al dominio de la

clase alta, cuestin que en cierta forma impeda visualizar los cambios y problemas
sociales nuevos.

Se desarrollaron polticas de Crculos: Las decisiones polticas se resolvan fuera del

Congreso en el club la Unin o el club hpico.

Ineficacia Poltica: El Presidente queda reducido a un papel secundario.

La poltica de alianza. El gran nmero de partidos polticos exigi la formacin de

alianzas como: La alianza Liberal y la coalicin conservadora.

Jocelyn-Holt L. Alfredo. Nuestra Opulencia Salitrera. Artculo publicado en La Tercera,

Reportajes, 14 de mayo, 2006, p.22. p. 2.PDF.

A pesar del protagonismo ejercido por la clase alta, durante este perodo adquieren
fuerza dos nuevos grupos sociales. Por un lado el Proletariado y por el otro Clase
media (mesocracia).

No se puede tachar al parlamentarismo como la nica etapa oligrquica2 en la

historia poltico institucional del pas.

Se produce una unidad en torno a poltica exterior, deponindose diferencias, en

aras de una causa nacional aglutinadora, las guerras contra nuestros vecinos
desde luego3.

Para Jocelyn-Holt, Chile por varias dcadas, hacia finales del XIX y comienzos
del XX, fue rico como nunca antes gracias al salitre, y se supo administrar dicha
riqueza gracias a un notable manejo parlamentario que evit la tentacin
estatocrtica, presidencial y militarista que termin por imponerse aos despus4.
En suma, nuestra historia poltica republicana segn Jocelyn Holt, es quermoslo

o no, oligrquica, plural-representativa y dicho Congreso o Parlamento, mientras lo hubo,

fue uno de sus mas eximios espacios. 5 Para Robert Michels, discpulo de Weber, tanto en
democracia como en cualquier otro sistema siempre se impondr una minora la
oligarqua es la condicin natural de todo gobierno, incluso en estados legalmente
constituidos como monarquas o democracias6, pues unos pocos tienden a liderar las
naciones y gobernar un Estado.

Un registro mas poltico, circunscriben el termino oligrquico a la llamada poca del

parlamentarismo y sta exclusivamente al periodo 1891-1924/25, con lo cual arruinan la buena
seal o intuicin inicial. Se sabe por Julio Haise que el parlamentarismo viene de muchos antes,
de fines de la dcada de 1860 si es que no es remontable a incluso mucho ms atrs. JocelynHolt L. Alfredo. El Parlamento y las Elites. Artculo publicado en Hemiciclo: Revista de Estudios
Parlamentarios, academia Parlamentaria de la Cmara de Diputados de Chile, N 4, Primer
Semestre 2011, pp 125-138. P. 17 PDF.
3
Jocelyn-Holt L. Alfredo. El Parlamento y las Elites. Op. cit. P. 15 PDF.
4
Jocelyn-Holt L. Alfredo. Nuestra Opulencia Salitrera. Op. cit. P. 3.PDF.
5
Jocelyn-Holt L. Alfredo. El Parlamento y las Elites. Op. cit. P. 18 PDF.
6

Ibidem. P. 9.

Es Chile Excepcional?

Chile a lo largo de su historia ha sido catalogado en numerosas

ocasiones como un pas notable o sobresaliente en la regin, pero, es
realmente una excepcin?
En el siglo XIX ya algunas personas destacan a Chile por sus
condiciones especiales, lo hizo Simn Bolvar y Juan Egaa, destacando
grandes cualidades del pas.7 Pero estas ideas ms que tachar de
excepcional a Chile, dan cuenta de el prometedor futuro del pas si
contina en la senda por la que hace camino.
La visin de los extranjeros acerca de Chile es muy similar en su
conjunto a la imagen de otros pases en el siglo XIX. En muchas
ocasiones se habla de la ventaja geogrfica que posee, y adems de sus
caractersticas

sociales,

por

ejemplo

la

libertad,

el

respeto,

la

hospitalidad, entre otras.

Son muchos los referentes que constatan las ventajas del pas
sobre los vecinos, incluso puede que este concepto de excepcional
venga de los argentinos que estaban en Chile durante la dictadura de
Rosas en Argentina. Aconsejaban a su pas tratar de imitar a Chile y
mantener ciertas aptitudes necesarias. Por su parte Juan Bautista Alberdi
propone a Chile como el paradigma para resolver el gobierno posible.
Tambin admira el republicanismo llevado en Chile.

Alfredo Yocely-Holt Letelier. un proyecto nacional exitoso?: La supuesta

excepcionalidad
Chilena.
publicado en Relatos de Nacin: La construccin de las identidades nacionales, en el mundo
hispnico, Tomo I, pp 417-438

Sin embargo el visitante extranjero tiende a exagerar las

singularidades

de

Chile,

llevndolas

ms

all

de

un

plano

de

singularidades, lo que no da cuenta de una excepcin propiamente tal.

En el plano nacional, las opiniones no se quedan atrs, Hacia
principios de siglo XIX las opiniones eran crticas con respecto al
progreso nacional, pues se tena la inseguridad de un pas que recin
aprende a caminar. Tales dichos lo sostuvieron iconos del movimiento
del 42, tales como Andrs Bello y Jos Victorino Lastarria.
Ms adelante, a mediados de siglo la opinin dio un vuelco. Esto
lo deja en manifiesto Vicente Prez Rosales, en su ensayo sobre Chile,
donde da cuenta de los grandes logros que se han alcanzado en las
ltimas dcadas. Pasado al siglo XX tambin se vivi un periodo de
incertidumbre, donde se vea una dualidad, existe un gap entre los
triunfos del reformismo moderado y lo logrado en materia social,
econmico y educacional8. Luego estuvo la dictadura que podra ser un
suceso excepcional, pero no en el mbito positivo. En sntesis, la
supuesta excepcionalidad de Chile no es cierta, se ha visto que no es
ms que la exaltacin de las singularidades y/o caractersticas propias
que se dieron en algn periodo de la historia de Chile.

Alfredo

Yocelyn-Holt

excepcionalidad Chilena. p 22

Letelier.

un

proyecto

nacional

exitoso?:

La

supuesta