Una red cerebral separada de la del lenguaje

se ocupa de las matemticas

Un estudio realizado en Francia muestra que se activa solo con ver nmeros o frmulas
Un estudio realizado en Francia con universitarios matemticos y no matemticos muestra que la
actividad cerebral matemtica, o simplemente ver nmeros o frmulas, activa una red de regiones
completamente separada de la red del lenguaje.

Redes cerebrales del lenguaje y las matemticas, separadas. Fuente: CEA.

Dos investigadores del centro de neuroimagen francs NeuroSpin han revelado que el cerebro tiene una red
de regiones implicadas en las matemticas avanzadas, as como en operaciones aritmticas ms simples.
Esta red slo se activa cuando se ven nmeros, segn una investigacin con universitarios de alto nivel, que
incluy tanto expertos en matemticas como no matemticos. Los resultados, publicados en PNAS, se
obtuvieron mediante resonancia magntica funcional.
Puede haber pensamiento sin lenguaje? Las imgenes cerebrales est siendo utilizadas para investigar esta
cuestin en el laboratorio. Con el fin de determinar qu regiones del cerebro estn involucradas en el
pensamiento matemtico avanzado, neurlogos de Neurospin, el CEA (de investigacin sobre energa), el
Inserm (de investigacin mdica), la Universidad Paris Sud Saclay, y del Collge de France estudiaron los
cerebros de quince matemticos profesionales.
Las imgenes se tomaron mientras valoraban durante 4 segundos si ciertos enunciados matemticos
avanzados y otros no matemticos eran verdaderos, falsos o absurdos. Cuando estaban pensando en temas
matemticos, se activaba una red frontoparietal dorsal del cerebro, que no mostraba ninguna superposicin
con las zonas lingsticas.
A la inversa, cuando se les pidi que pensaran en un problema de historia o geografa, la red que se activaba
era completamente diferente a las regiones matemticas, e involucraba a ciertas regiones lingsticas.
La red de regiones cerebrales descubierta en este estudio no slo est implicada en las matemticas muy
avanzadas, sino tambin en el tratamiento de los nmeros y el clculo mental. Los investigadores tambin
observaron que esta red tambin se activa en respuesta a simplemente ver nmeros o frmulas matemticas,
tanto en los matemticos profesionales como en los no matemticos (investigadores del mismo nivel
universitario, pero sin formacin cientfica) que participaron en el experimento.
Por otra parte, seala la nota de prensa de CEA, estudios recientes sugieren que esta red se involucra en la
identificacin de los nmeros ya en los nios pequeos que todava no estn en la escuela, y que es muy
antigua a nivel evolutivo, ya que est presente cuando los monos macacos reconocen objetos fsicos.
Esto sugiere que esta red de regiones cerebrales existe antes que el aprendizaje de las matemticas en la
escuela, y que se desarrolla con la educacin que recibimos. De hecho, los investigadores han encontrado
que la activacin de las regiones de esta red se amplificaba entre los matemticos en comparacin con los no
matemticos.
Esta observacin coincide con la teora del reciclaje neuronal, desarrollada por Stanislas Dehaene, uno de los
autores de este estudio, y que estipula que los procesos cognitivos culturales avanzados, como las
matemticas,reciclan antiguas funciones cerebrales, como el sentido de los nmeros, el espacio y el tiempo.

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Red matemtica
Por tanto, existe una red matemtica en el cerebro, que no es la de la lengua. Este resultado es consistente
con otras observaciones, por ejemplo el hecho de que algunos nios o adultos, con unvocabulario numrico
muy pobre numrica, son capaces de realizar operaciones aritmticas avanzadas, o que incluso algunos
pacientes con afasia -que no puede controlar la lengua- todava puedan hacer clculo y lgebra.
La afasia puede provocar desde incertidumbre sobre las palabras, a la prdida total de la expresin a travs
del lenguaje, pero el paciente puede escribir.
En el viejo debate sobre el pensamiento sin lenguaje, las matemticas tienen un estatus especial. Para
algunos, como Noam Chomsky, la actividad matemtica surgi en los seres humanos como resultado de su
capacidad para el lenguaje.
La mayora de los matemticos y fsicos creen en cambio que el pensamiento matemtico es independiente.
Albert Einstein dijo que "las palabras del lenguaje, tal como estn escritas o habladas, no parecen
desempear ningn papel en mi mecanismo de pensamiento. Las entidades psquicas que parecen servir
como elementos del pensamiento son ciertos signos e imgenes ms o menos claras que pueden
reproducirse y combinarse voluntariamente".
Referencia

bibliogrfica:

Marie Amalric y Stanislas Dehaene: Origins of the brain networks for advanced mathematics in expert
mathematicians. PNAS (2016). DOI: 10.1073/pnas.1603205113.