Consideraciones comparativas sobre formaciones estatales tempranas en Egipto y en China

Marcelo Campagno (CONICET-Universidad de Buenos Aires)

marcelo.campagno@fulbrightmail.org

Walburga Wiesheu (Escuela Nacional de Arqueologa e Historia, Mxico)

walburga_enah@yahoo.com

Introduccin
Uno de los procesos de cambio ms significativos que tiene lugar en diversas sociedades
antiguas de frica y de Asia es indudablemente el que corresponde al surgimiento de dinmicas
estatales. Se trata de un tipo de transformaciones cualitativas que determinan formas de
organizacin social muy diferentes respecto de las conocidas con anterioridad. El valle del ro
Nilo en torno de la regin del Alto Egipto (en el transcurso del IV milenio a.C.: fases Nagada IIII) y la Llanura Central (Zhongyuan) del valle del ro Amarillo (en el paso del III al II milenio
a.C., perodos Longshan y Erlitou) son dos de los escenarios en los que tal proceso acontece de
manera autnoma, es decir, sin influencias decisivas procedentes del exterior. En ambos
contextos puede apreciarse que, partiendo de unas formas de organizacin aldeanas
econmicamente centradas en la agricultura y la ganadera y con cierta diferenciacin social
compatible con la condicin dominante de las relaciones de parentesco, suceden varios cambios
que guardan una serie de notorias homologas. En efecto, desde el punto de vista de la evidencia
disponible, puede notarse que tanto en Egipto como en China suceden transformaciones
decisivas que se aprecian principalmente en la constitucin de ncleos urbanos lo que implica
tanto concentracin poblacional como formas de especializacin del trabajo, en la realizacin
de prcticas funerarias que sealan la existencia de lites fuertemente diferenciadas del resto de
la sociedad, y en el recrudecimiento de las dinmicas blicas, que sugieren que el proceso
general de cambios se genera en un contexto caracterizado por el conflicto.
En este marco, el presente trabajo constituye una aproximacin comparativa preliminar a los
procesos en los que adviene lo estatal en Egipto y en China. Se pretende considerar qu tipo de
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transformaciones acontece en ambos escenarios en materia de urbanismo, prcticas funerarias y

conflictos blicos, con el objeto de poder establecer similitudes y diferencias que, a su vez, nos
permitan avanzar en una comprensin ms profunda de cada uno de tales procesos as como de
la dimensin terica referida al problema general de la aparicin de formaciones estatales.

Evidencias I: el valle del Nilo

Urbanizacin
Los procesos de urbanizacin en el valle del Nilo entendiendo por tales, bsicamente, la
tendencia a cierta concentracin poblacional en ncleos en los que tiene lugar una serie de
cambios referidos a especializaciones y diferenciacin social se aprecian en el Alto Egipto en el
transcurso del IV milenio a.C. Ciertamente, la informacin disponible resulta bastante sesgada,
en funcin de las dificultades de preservacin de estructuras de asentamiento en las condiciones
ecolgicas y sociodemogrficas del valle del Nilo. Por ello, nada se conoce, por ejemplo, del
hipottico ncleo urbano de Tinis, del que el Cementerio U de Abidos pudo constituir su
necrpolis de lite. En el mismo sentido, es poco lo que se conoce del ncleo de Nagada, un sitio
tambin conocido principalmente a partir de la evidencia funeraria procedente de sus
cementerios. En este caso, sin embargo, las prospecciones realizadas a fines del siglo XIX
permitieron conocer un fragmento de una posible muralla (vase infra) y ciertos restos
residenciales (la South Town de Petrie) (Petrie y Quibell, 1896). Ahora bien, la situacin es
excepcionalmente buena en materia de documentacin para el sitio de Hieracmpolis. A
comienzos del IV milenio (fase Nagada I), el asentamiento registra un sensible aumento en el
nmero de habitantes. De hecho, se ha estimado que podran haber vivido all entre 5000 y
10.000 habitantes en la fase Nagada I y comienzos de Nagada II (Hoffman, 1982: 143-144;
Adams, 1995: 31), lo que parece sugerir una concentracin que no se deduce nicamente del
crecimiento demogrfico de la poblacin preexistente sino tambin del arribo de nuevos grupos
(de hecho, Hoffman et al. [1986: 181] refieren al proceso en trminos de explosin
demogrfica)371. Se advierte a partir de tal poca la utilizacin de dos grandes reas as como
371

Hoffman et al. (1986: 178) han sugerido la posibilidad de colonizacin inicial de la regin por parte de
grupos procedentes del norte, que habran valorado el rea por la concentracin de diversos hbitats, la
abundancia de buen suelo y materias primas, lluvias veraniegas regulares y la existencia de un canal cercano al
borde del desierto (actualmente desaparecido). Respecto de la continuidad del proceso de concentracin
poblacional, Hoffman (1982: 132) ha propuesto varias razones, incluyendo el deterioro de las condiciones
ambientales (como consecuencia del cambio climtico y la sobreexplotacin del medio circundante), un

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otros ncleos perifricos menores. En ese marco, diferentes indicios apuntan a una notoria
especializacin laboral. Por un lado, se registran ciertos espacios destinados especficamente a la
produccin de cerveza (HK11C, HK24A, HK24B), de cermica (HK11C, HK29, HK59) y de
instrumentos lticos (HK29A) (Geller, 1992; Takamiya, 2004, 1028-1032; Friedman, 2005: 6465). De hecho, en cuanto a la produccin de cerveza, la divisin del trabajo se destaca no slo
por la especializacin de los procesos sino tambin por los volmenes producidos: se calcula
que la produccin de cerveza en el sitio HK24A poda alcanzar casi 400 litros diarios,
equivalentes a suministros para 200 a 400 personas. Por otro lado, esa divisin del trabajo
tambin se aprecia en una serie de objetos incluidos en los enterramientos de lite (tallas en
slex, estatuaria en piedra caliza) que hacen presumir la existencia de un artesanado altamente
especializado.
Hieracmpolis presenta tambin evidencia de edificaciones que trascienden ampliamente el
tipo de arquitectura asociado al mbito residencial aldeano. En particular, se destaca el recinto
HK29A, un gran complejo de casi 40 m de largo, que muy probablemente haya constituido un
centro ceremonial (Adams, 1995: 36-41; Friedman, 2009), a partir de comienzos de la fase
Nagada II. Promediando esa misma fase, la tendencia demogrfica parece haber involucrado una
concentracin poblacional an mayor en torno del rea cultivada. En efecto, el rea ocupada en
el desierto se restringe a unos 300 m ms all de la zona cultivada, en particular en torno de un
rea en la que se documenta una edificacin en piedra, muy deteriorada, que pudo haber
constituido un complejo administrativo/ceremonial (Hoffman, 1982: 130; Adams, 1995: 36-37).
El uso continuado del mencionado complejo ceremonial HK29A y la presencia de otras
edificaciones de gran porte (HK29B, HK25) (Hikade et al., 2008) refuerzan la idea de una
concentracin de las principales dinmicas sociales en torno de tal rea a partir de la segunda
mitad de la fase Nagada II.
Prcticas funerarias
Si los testimonios de urbanizacin en el valle del Nilo predinstico resultan escasos en funcin
de las referidas condiciones adversas para la preservacin de la evidencia, podra decirse que lo
creciente nfasis en actividades econmicas ligadas al ro (agricultura, transporte acutico), la bsqueda de
seguridad en un contexto regional tendencialmente ms hostil, y la existencia de algn centro ceremonial que
podra haber atrado poblacin regional hacia sus cercanas. Complementariamente, Wengrow (2006: 82-83) ha
apuntado a la emergencia de nuevas formas de rituales funerarios, que podran haber ocasionado una
urbanizacin de los muertos. Acerca de la relacin entre el proceso de concentracin de poblacin y la
emergencia de lazos sociales no parentales, cf. Campagno, 2011.

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contrario sucede respecto de los testimonios de prcticas funerarias. A lo largo del IV milenio
a.C., esa evidencia permite documentar un proceso de cambio, que implica la aparicin de un
conjunto minoritario de tumbas fuertemente destacadas respecto de los modos de enterramiento
conocidos con anterioridad y asociables al mundo aldeano. Si bien la existencia de tumbas
diferenciadas se advierte en localidades a lo largo del Alto Egipto claramente desde la fase
Nagada I (por ejemplo, en Abadiya, en Armant, en Mahasna), los testimonios ms decisivos
corresponden a la fase Nagada II y provienen de los tres grandes ncleos que ya han sido
mencionados: Hieracmpolis, Nagada, Abidos.
En relacin con Hieracmpolis, el cementerio HK6 que registra dos fases de uso, una a
comienzos y otra hacia finales del milenio concentra una serie de enterramientos de gran
tamao y con bienes funerarios de considerable importancia (Friedman, 2008, 11-20): para la
fase temprana, se destaca especialmente la Tumba 23 (Nagada IIa-b), la cual, dotada de una
cmara funeraria de 5,5 m de largo, 3,1 m de ancho y 1,2 m de profundidad, y rodeada por una
superestructura de madera y una capilla funeraria en una superficie de 16 m de largo y 9 m de
ancho, representa el enterramiento de mayores dimensiones de todo el valle del Nilo para su
poca, muy probablemente asociable a alguna forma de liderazgo local. Durante Nagada II, la
utilizacin simultnea de diferentes cementerios para la lite (HK31, en el que se halla la Tumba
100 (Quibell y Green, 1902: 20-22; Case y Payne, 1962: 5-18), con decoracin mural que
incluye escenas de combates y rituales asimilables a los de la posterior realeza egipcia, y para la
poblacin general (HK43) (Friedman at al. 1999: 1-35), indica la creciente distancia social entre
dominantes y dominados en el ncleo urbano.
En cuanto a la evidencia funeraria procedente del ncleo de Nagada, para la fase Nagada II se
verifica un sensible contraste entre las tumbas de la poblacin general y las de una minora
que accede a enterramientos con ajuares funerarios ms complejos (Bard, 1989: 241-245;
1994: 97-109). En particular, la aparicin, en esa fase, de una nueva necrpolis (Cementerio
T) con tumbas de mayores dimensiones y con ajuares funerarios ms elaborados parece
confirmar la existencia de una lite con acceso exclusivo a ese recinto mortuorio (Petrie y
Quibell, 1896; Bard, 1994). El indicio ms firme para suponer la existencia de una lite estatal
en Nagada hacia fines de la fase Nagada II es el aspecto y dimensiones de algunas de las
tumbas del referido Cementerio T. En efecto, las tumbas T23, T25 y T20 (y posiblemente
tambin la T15), cuya datacin se extiende entre Nagada IIc-d y Nagada IIIa, presentan un
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aspecto rectangular con muros perimetrales y paredes interiores de adobe y con unas
dimensiones superiores a los 5m de largo x 2m de ancho, que guardan un estrecho paralelismo
con el formato de la Tumba 100 de Hieracmpolis y mantienen similitudes con algunas
tumbas en el Cementerio U de Abidos.
Precisamente, la regin de Abidos constituye otra de las reas donde parece dispararse los
procesos de diferenciacin que dejan huella en el mbito mortuorio. Para finales de la fase
Nagada II, se percibe una notable diferenciacin mortuoria en el Cementerio U de Abidos, el
cual era utilizado desde comienzos de Nagada I y parece haber constituido una necrpolis de
lite al menos desde finales de esa fase (Dreyer et al., 1998). En efecto, en forma casi
simultnea respecto de la Tumba 100 de Hieracmpolis y de las tumbas T5 y T23 de Nagada,
aparecen en el Cementerio U un conjunto de sepulturas rectangulares de considerables
dimensiones (de hasta 5m de largo x 2,50m de ancho y 2,50m de profundidad), con indicios
de revestimientos de madera y de sarcfagos, y que si bien han sido saqueadas parecen
haber estado ricamente equipadas con objetos de marfil y vasos de cermica y piedra. Si bien
las tumbas no presentan decoracin en sus paredes, las representaciones de algunos objetos de
marfil en la tumba U-127 (Nagada IId) testimonian una suerte de procesin de portadores de
dones as como el conocido motivo del desfile de animales, escenas ambas que remiten a
los cnones de la produccin iconogrfica propiamente estatal (Dreyer et al., 1993). Por lo
dems, ya ingresando en la fase Nagada III, el Cementerio U presenta las sepulturas ms
grandes y complejas de la poca para todo el valle del Nilo. Se trata de tumbas de una o
mltiples cmaras revestidas de adobe, con restos de sarcfagos de madera y de gran cantidad
de vasos locales e importados de Canan. Entre todas ellas, sobresale notablemente la tumba
U-j (Nagada IIIa2) (Dreyer, 1998). Por una parte, sus grandes dimensiones (9,10m de largo,
7,30m de ancho y 1,55 de profundidad) la convierten en el sepulcro conocido ms grande de
su tiempo. Por otra parte, se destaca la presencia de un bastn de madera de las mismas
caractersticas que el cetro heqa de los faraones. Pero adems, aparece en la tumba un notorio
conjunto de inscripciones realizadas sobre algunos vasos y tablillas de marfil que parecen
aludir a la procedencia de los productos contenidos en esos vasos y que constituyen los
primeros testimonios fehacientes de un sistema de escritura.
Conflictos
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La existencia de guerras durante la fase Nagada II se halla relativamente bien documentada en

la regin del Alto Egipto. Por una parte, pueden interpretarse en este sentido los frecuentes
testimonios de armas tales como mazas, flechas, lanzas, hachas, cuchillos (Gilbert, 2004: 3372). Por otra parte, existe cierta evidencia acerca de la construccin de murallas con una
finalidad presumiblemente defensiva. En Abadiya, se ha hallado un modelo de arcilla que, al
parecer, representa una muralla con dos individuos apostados detrs de ella (Payne, 1993: 17;
Gilbert, 2004: 103). Y en Nagada, se ha referido la existencia de un muro de dos metros de
espesor que podra constituir un indicio de posibles conflictos (Bard, 1987: 92; Trigger, 1985
[1983]: 56). A partir de Nagada IIc (c. 3550 a.C.), esto es, de la poca en que emergen los
primeros indicios estatales, esos testimonios se refuerzan con aquellos que provienen del
mbito de la iconografa. Las escenas representadas en la Tumba 100 de Hieracmpolis y en
diversos objetos decorados tales como el mango de cuchillo de Dyebel el-Arak, las paletas de
los Buitres, de los Toros, de las Ciudades (entre otros, Finkenstaedt, 1984: 107-110; MonnetSaleh, 1986: 227-238; Spencer, 1993: 53-58), as como en grabados rupestres como los
representados en Dyebel Chauti (Darnell, 2002: 13-19; Hendrickx y Friedman, 2003) y en el
desierto oriental (Redford y Reford, 1989), destacan la violencia a partir de la descripcin de
combates cuerpo a cuerpo (entre humanos o entre humanos y animales), de la captura de
prisioneros, de la existencia de poblados amurallados, o de la representacin de motivos
asociados al triunfo en la guerra, tales como el de la masacre ritual del enemigo. As pues, la
evidencia permite inferir que los procesos de cambio asociados con el surgimiento de
dinmicas estatales acontecen en el valle del Nilo en un clima de recurrentes conflictos
blicos372.

Evidencias II: la llanura central del valle del ro Amarillo

Urbanizacin
En un ambiente de una intensa interaccin interregional y de movimientos de personas hacia
zonas ya de por s densamente pobladas, en Longshan tardo (2600/2500-2000 a.C.) sitios
372

Diversos especialistas han interpretado los testimonios de conflictos en el valle del Nilo de finales del
perodo Predinstico en el sentido de guerras de conquista. En este marco, se han propuesto tres tipos de
explicaciones, ligadas a los conflictos entre nmades y sedentarios (Monnet-Saleh, 1986: 237), a la cuestin de
la circunscripcin (Bard y Carneiro, 1989: 15-23) y al control de los intercambios (Trigger, 1985 [1983], 61, 72).
Considerando otras lneas de evidencia, las dos primeras resultan muy endebles (al respecto, cf. Campagno,
2004: 691-697).

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amurallados como Wangchenggang, Guchengzhai y Taosi se convirtieron en importantes

centros regionales en competencia (Liu, 2004). Wangchenggang consiste en un doble recinto
amurallado interior con restos de edificios de considerable tamao, levantados sobre
plataformas de tierra apisonada (hangtu)373, adems de que en aos recientes se han
descubierto las murallas y un foso exteriores. Por su parte, dentro del ncleo amurallado de
Guchengzhai se identificaron restos de una construccin palaciega sobre una plataforma
hangtu, con un patio interior y galeras laterales, lo cual se interpreta como un edificio
precursor de los palacios posteriores374. Tambin en el sitio de Taosi, que con su tamao de
casi 300 ha constituy el sitio amurallado ms grande y complejo de Longshan tardo, se
encontraron vestigios de un edificio palaciego, lo que podra verse como otro caso de la
aparicin de una clara segregacin residencial entre un sector dominante de lite y la
poblacin comn (Liu, ibid.). En estos centros que ya podran haber presentado dinmicas
estatales, se evidencian a su vez importantes actividades de produccin de ltica, cermica de
lujo y jades, pero estos asentamientos declinan a finales de Neoltico.
Con la transicin a la Cultura Erlitou (1900-1550/1500 a.C.) de la Edad del Bronce, se genera
una rpida nucleacin de la poblacin en la frtil cuenca de los ros Yi y Luo en la parte oeste
de la provincia de Henan; acompaado de un evidente proceso de urbanizacin, el centro
primario de Erlitou creci de un tamao de 50 ha a 300 ha (Liu y Chen, 2003) y su poblacin
pudo haber alcanzado entre 18.000 y 30.000 personas (Liu, 2004; 2006; Liu y Xu, 2007). En
una ubicacin central se construy un complejo con una docena de edificaciones palaciegas
de diferentes tamaos y diseos, lo cual podra indicar funciones diferenciadas (Liu, 2004;
2006). Varios de los palacios quedaron alineados sobre un eje norte-sur, para as configurar
una traza simtrica de todo el conjunto arquitectnico que en sus cuatro lados qued rodeado
por calles (Equipo de Erlitou, 2004; Administracin Estatal del Patrimonio Cultural, 2005;
Liu y Xu, 2007; Xu et al., 2005; Xu, 2009). Alrededor de este complejo palaciego, hace pocos
aos se detectaron los restos de murallas de tierra apisonada que acotan una autntica ciudad373

Tanto las murallas como las plataformas de edificios importantes fueron construidas con capas de tierra
apisonada (hangtu), en tanto tcnica constructiva que se introduce en Longshan. Tambin cabe destacar que en
chino la palabra cheng significa al mismo tiempo muralla y ciudad, por lo que la existencia de murallas califica a
un sitio como ciudad, aunque la naturaleza urbana de los ms de 70 sitios amurallados del Neoltico sigue siendo
tema de un gran debate (al respecto, cf. Wiesheu, 2008).
374
Es de sealar que en la arquitectura china tradicional en s no existen diferencias entre construcciones
de palacios y templos, de manera que en ocasiones algunos autores se refieren a stas como palacios/templos.

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palacio de un tamao de 10.8 ha y, que segn Xu Hong (2009) puede considerarse la primera
ciudad prohibida de China. En zonas adyacentes al complejo palaciego central se
encontraban edificios de tamao mediano, tambin sobre plataformas hangtu, en que al
parecer vivieron miembros de la lite menor, mientras que en otras partes de la ciudad se
localizaban las unidades habitacionales de la poblacin comn, con edificios construidos
sobre el nivel del terreno o semi-subterrneas, asociados a su vez a entierros sencillos, lo cual
testimonia un alto grado de diferenciacin social. Al norte y noreste del complejo palaciego
amurallado se ubicaban reas ceremoniales con estructuras de forma redonda sobre
plataformas cuadradas (Xu et al., 2005).
La mayor uniformidad en estilos cermicos en la cultura Erlitou sugiere un incremento en la
especializacin y estandarizacin de la produccin artesanal. Adems de objetos de jade y
vasijas de cermica blanca finamente elaboradas que representaban un alto estatus social a
finales del Neoltico, se desarrolla ahora la metalurgia, principalmente de instrumentos, armas
y vasijas (Liu y Chen, 2003). Un taller de bronce estaba a unos 200 m al sur de la zona
palaciega, dentro de un rea probablemente amurallada que pudo haber conformado un
segmento o barrio urbano dedicado a la produccin artesanal especializada en bienes de lujo
en que destacaron vasijas para beber y cocinar, utilizando para ello moldes de cermica en
secciones que requiere de un alto grado de especializacin artesanal; tales vasijas rituales
constituyeron bienes crticos del prestigio social y la riqueza econmica; el que las mismas
slo se hayan producido en Erlitou sugiere un control central sobre su produccin (Liu, 2004).
En otra zona cercana se ubicaba un taller de objetos de turquesa, que al igual que los bronces,
solo se han hallado en entierros de lite (Liu y Xu, 2007). En tanto que esta actividad
productiva de seguro tambin estaba bajo control estatal, otras como de cermica y hueso se
encontraban dispersas alrededor del asentamiento (Xu et al., 2005). Ello testimonia un alto
grado de heterogeneidad socioeconmica de una poblacin urbana diversificada y con una
compleja divisin del trabajo.
Prcticas funerarias
Aunque la mayora de los contextos funerarios en sitios Longshan revelan an poca
diferenciacin social, los entierros en cementerios como el de Taosi atestiguan ya una
marcada jerarqua social evidente en tres categoras diferentes de acuerdo con el tamao y la
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riqueza de los ajuares funerarios; en entierros de lite, todos de varones, la presencia de

cermica de lujo y objetos exticos como jades y tambores de caimn, claramente indican una
posicin social destacada375. En Erlitou, sin embargo, no se han encontrado cementerios o
zonas especficas para entierros, los cuales se encuentran dispersos en el sitio en forma de
tumbas aisladas o pequeos agrupamientos de sepulturas acomodadas en hileras. Se han
detectado entierros en patios de los palacios, en y alrededor de conjuntos residenciales y
unidades domsticas ordinarias, as como en o debajo de calles (Xu, et al., 2005; Liu y Xu,
2007), patrn que puede deberse al origen diverso de los residentes urbanos que quizs no
estaban unidos por vnculos de parentesco comunes, sino a travs del entorno urbano (Liu y
Xu, ibid.). Tampoco se han identificado lo que pudiera considerarse una necrpolis o tumbas
grandes conteniendo entierros reales. Si bien en algunos palacios se encontraron tumbas de
grandes dimensiones, stas estaban saqueadas376. En el Palacio 3 se hall un grupo de
entierros medianos, de los cuales se excavaron cinco que contenan restos de atades de
madera, cinabrio, bronces, jades, objetos de laca, cermica blanca de lujo y ltica as como
objetos de concha; en el entierro de un adulto masculino se identific adems de una campana
de bronce, un gran ornamento en forma de dragn hecho de ms de dos mil piezas de
turquesa, que haba sido colocado sobre el esqueleto del difunto. Este tipo de entierros son
considerados los primeros entierros suntuosos de lite descubiertos en Erlitou (Equipo de
Erlitou, 2005). Entre los ms de 400 entierros detectados en el sitio, muchos eran de
dimensiones pequeas y de poca calidad en cuanto al ajuar funerario, pero tambin existen
aquellos clasificados como entierros anormales con seres humanos sacrificados o esqueletos
mutilados377 que no estaban provistos de objetos funerarios, lo cual, junto con la evidencia en
cuanto a diferentes tamaos y calidades de las viviendas en el sitio, indica la existencia de una
agregacin urbana y estatal socialmente estratificada, si bien todava se carece de una
375

En el cementerio de Taosi haba miles de sepulturas (Instituto de Arqueologa, 2010). Entre los cerca
de mil excavados, entierros como el M3015, ataviado con ms de 200 objetos, debieron pertenecer a un noble o,
incluso un rey de un Estado temprano. Cabe destacar que en cuanto al grupo de entierros ms lujosos, stos no
eran contemporneos, lo cual adems de posiciones adscritas podra significar que se trata acaso de varones con
cargos centrales en diferentes lapsos de tiempo (Liu, 2004).
376
Tambin se ha sospechado que el cementerio de Erlitou o un cementerio real pudo haberse localizado
en la parte norte del sitio y que tal rea de entierros podra haber sido destruida por el ro Luo, que en tiempos
antiguos tena su cauce al sur del sitio (Liu y Chen, 2003).
377
Es de sealar que para centros amurallados Longshan como Wangchenggang o Taosi tambin se han
reportado seres humanos sacrificados, posiblemente como parte de ofrendas de construccin en edificios
importantes.

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informacin certera acerca de las prcticas funerarias de la lite gobernante en la cspide de

esta sociedad estatal temprana378.
Conflictos
En Longshan tardo se atestigua una mayor cantidad y variedad de armas, adems de que en
sitios como Taosi se han detectado crneos y esqueletos mutilados (Equipo de Arqueologa,
2005), que sealan la violencia que se gener a finales del Neoltico en que se intensificaron
los conflictos intergrupales. Algunos ncleos importantes duraron poco tiempo y fueron
sustituidos por otros centros de poder (Liu, 2004). Causados por los desastres naturales de
alrededor del 2000 a.C. cuando cambi el curso del ro Amarillo generando fuertes
inundaciones, y debido al ambiente blico, el movimiento de personas hacia zonas de la
Llanura Central debe de haber provocado situaciones de presin demogrfica en algunos
ncleos poblacionales379. El que algunos de stos estaban amurallados indica su naturaleza
defensiva; sitios fortificados como Wangchenggang contaban con murallas interiores y
exteriores, as como fosos380.
En el caso de Erlitou, su ubicacin en un ambiente natural protegido por ros y montaas tena
amplias ventajas para la defensa militar, lo cual podra explicar la ausencia de una muralla
citadina exterior. Pero debido a que contaba con pocos recursos no agrcolas en sus
alrededores y aun cuando en su mayora stos estaban disponibles dentro de 20 a 200 km de
distancia, la formacin del Estado Erlitou involucr una rpida expansin territorial
colonizando regiones circundantes, como estrategia relacionada con asegurarse un acceso a
objetos de prestigio, sal y metales (Liu y Chen, 2003; Liu, 2004). Tal dinmica expansiva es
indicada por la aparicin de muchos sitios asociados con elementos de la cultura material

378

No est claro si en Erlitou, aparte de una segregacin residencial de diferentes sectores de la sociedad,
existi una segregacin mortuoria, tal como plantea Liu Li (2004), lo que ella compara con Taosi, donde en un
solo cementerio grande se enterraban miembros de diferentes rangos sociales.
379
Para los cambios climticos y las catstrofes naturales generadas as como su impacto en las diversas
trayectorias culturales ocurridas en la transicin del Neoltico a la Edad del Bronce, vase Wiesheu (2011).
380
Para la Llanura Central se han reportado siete sitios amurallados. Autoras como Liu (2004) piensan que
adems de sus funciones defensivas, las murallas tambin fueron erigidas para proteger a la poblacin de
inundaciones. Pensamos que las murallas interiores deben de haber servido ms que nada para proteger las sedes
gubernamentales de las formaciones estatales tempranas, mientras que las murallas exteriores pudieron haber
tenido varios propsitos (cf. Wiesheu, 2008). En la literatura china se conocen tales centros amurallados
tempranos tambin como sitios-fortaleza (chenbao yizhi).

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Erlitou381, algunos de los cuales eran centros secundarios y otros lugares de avanzada en la
periferia. No existen representaciones iconogrficas, pero en el sitio de Erlitou se registra un
marcado incremento de puntas de proyectil para el momento de su auge en las fases II y III
que coinciden con la expansin territorial que pudo haber tenido un carcter coercitivo y
militar (Liu, 2006).

Observaciones comparativas
Sin duda, las evidencias de concentracin de poblacin en medios urbanos, las variaciones en
las prcticas funerarias y las indicaciones acerca de la existencia de diversos tipos de
conflictos se hallan entre los principales testimonios para documentar el proceso de cambio
que se asocia al surgimiento del Estado tanto en Egipto como en China. Se trata de datos de
registro que, ciertamente, autorizan una comparacin entre esos procesos acontecidos tanto en
el Cercano como en el Lejano Oriente. Ahora bien, cuando se los considera con mayor
detenimiento, los parecidos genricos dejan paso a similitudes ms especficas pero tambin a
interesantes divergencias entre ambas situaciones histricas en las que se generan las
dinmicas estatales.
Veamos la cuestin de la urbanizacin. Si bien las excavaciones que se vienen realizando
ininterrumpidamente en las ltimas dcadas en Hieracmpolis han permitido abandonar
definitivamente la antigua idea de que Egipto era una civilizacin sin ciudades, el fenmeno
del urbanismo temprano resulta modesto en comparacin con lo que se conoce acerca de la
aparicin de ncleos urbanos en la Llanura Central del ro Amarillo. Es cierto que esto podra
deberse, hasta cierto punto, a los impedimentos ecolgicos y de usos posteriores, que limitan
drsticamente las posibilidades de determinar las caractersticas de lo urbano en el valle del
Nilo. Pero, con la informacin disponible, un sitio como Erlitou duplica o triplica los clculos
demogrficos propuestos para Hieracmpolis. Dos tipos de construcciones se destacan
fuertemente en la situacin china: las murallas y los edificios palaciegos. Por un lado, las
murallas representan una caracterstica distintiva de importantes ncleos del perodo
Longshan tardo, incluyendo en ocasiones un doble permetro y un foso exterior, lo cual se
381

Resultado acaso de migraciones forzadas, la extensin de la cultura material quizs no coincida con la
del sistema poltico que Liu y Chen (2003) califican de un Estado territorial centralizado con una extensin
mucho ms grande que las entidades de finales del Neoltico.

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asocia muy probablemente a dispositivos de tipo defensivo. Por otro, algunos edificios
palaciegos ya se han identificado tambin desde Longshan, aunque cobran un mayor impulso
durante el periodo siguiente de la cultura Erlitou, tanto en dimensiones como en complejidad,
todo lo cual es indicativo de la centralizacin poltica. Las murallas constituyen un rasgo
mucho menos conocido en el valle del Nilo predinstico, aunque el sitio de Nagada revela un
fragmento de un muro, y la maqueta hallada en Abadiya tambin podra aludir a ellas. En
cuanto a las grandes edificaciones, es muy poco de lo que se conoce de las lites en el plano
residencial (se ha sugerido que un recinto en Hieracmpolis, el HK34B, podra haber sido
utilizado con fines administrativos, pero el estado de deterioro de la construccin impide una
consideracin fidedigna). En cambio, la existencia del complejo HK29A, interpretado como
un templo, indica cierta orientacin temprana del esfuerzo constructivo dedicado a los
recintos ceremoniales (las estructuras ceremoniales no se hallan ausentes en sitios como Taosi
y Erlitou, pero parecen tener menos relevancia). En donde se aprecia una notable coincidencia
entre Hieracmpolis y Erlitou es en la existencia de mbitos especficos para la realizacin de
trabajos especializados: en este sentido, la presencia de espacios destinados a la elaboracin
de cerveza, de pan, de cermica y de instrumentos lticos que se advierte en Egipto puede
compararse a las reas de talleres de objetos de bronce y turquesa, que se destacan en el
complejo urbano de la Llanura Central.
Si se considera la evidencia funeraria, en cierto modo el balance se invierte. Nuevamente,
quizs se trata del simple efecto del notable estado de preservacin de los testimonios
mortuorios en el valle del Nilo, pero, con la informacin disponible, se aprecia all un mayor
nfasis en los enterramientos, que implica, como en las pocas posteriores, un considerable
esfuerzo social destinado a las prcticas funerarias. En efecto, a partir de la fase Nagada II, en
los cementerios de los principales centros del Alto Egipto (Hieracmpolis, Nagada, Abidos)
no slo se advierten tumbas con ajuares funerarios ms elaborados lo que de hecho, permite
inferir la existencia de lites desde tiempos anteriores sino tambin el inicio de
construcciones funerarias de mayor porte, incluyendo la decoracin mural y el inicio de la
subdivisin en cmaras, que alcanza su nivel ms alto (en el marco de las pocas aqu
consideradas), con la tumba U-j del cementerio de Abidos (Nagada IIIa). Por otra parte, todo
indica que, en esos ncleos, los cementerios operan como escenarios de segregacin social,
dado que se aprecian cementerios de lite (Cementerios HK6 de Hieracmpolis, T de Nagada,
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U de Abidos), que coexisten con otros, utilizados por la poblacin general (HK43 de
Hieracmpolis, B y N de Nagada). Si se compara con el caso chino, una primera coincidencia
apunta al hecho de que la diferenciacin social que se aprecia en materia funeraria proviene
de una poca anterior a la del epicentro de los cambios generados en la transicin a la etapa
dinstica de la Edad del Bronce (como se advierte en el cementerio de Taosi del perodo
Longshan). Para Erlitou no se han hallado necrpolis especficas de la lite (como es el caso
del periodo siguiente de la dinasta Shang). Es difcil de saber si esto se debe a que an no se
han hallado las reas de enterramiento, o a un criterio funerario diferencial, en los que las
tumbas se asocian a los mbitos residenciales especficos. El saqueo de tumbas de mayores
dimensiones asociadas a palacios impide conocer el status puntual de los individuos all
enterrados, pero el mero contraste entre estas grandes tumbas y las de dimensiones medianas
y pequeas dispersas en el asentamiento tambin afirma una correlacin entre diferenciacin
social y expresin funeraria. En todo caso, aunque no sea posible establecer de modo taxativo
si la mayor visibilidad de las prcticas mortuorias de lite en el valle del Nilo y de las
edificaciones palatinas en el ro Amarillo es un producto de la preservacin de la evidencia o
de las dinmicas efectivas, lo que permanece claro es el hecho de que, en ambos contextos,
los procesos de cambio que conducen a las dinmicas estatales vienen acompaados de un
nfasis en la segregacin social que dispone de modos concretos para su exhibicin material.
En cuanto a las evidencias de conflictos, en ambas situaciones se aprecia la existencia de
armamento, especialmente en materia de proyectiles. Como ya se ha indicado, la evidencia
egipcia en materia de dispositivos defensivos existe aunque escasamente, mientras que, para
la situacin china, las murallas son un componente fundamental de varios ncleos urbanos, al
punto que se los suele reconocer como sitios-fortaleza y que junto con la evidencia de
esqueletos mutilados apuntan hacia un incremento de conflictos para finales del Neoltico.
Pero para el valle del Nilo, existe un tipo de informacin que se halla ausente en el mbito
chino, que es la que proporciona la iconografa: en efecto, se aprecia que, desde temprano, los
egipcios encontraron en la violencia organizada un predicado de la poca que requera de
simbolizacin pictrica. Las escenas representadas desde la fase Nagada II en adelante
enfatizan los combates cuerpo a cuerpo, la representacin de individuos armados o
prisioneros, as como tambin de animales poderosos (leones, toros) que se enzarzan en lucha
contra seres humanos o embisten posibles fortalezas y que se supone asociables a las figuras
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de liderazgo, adelantan en buena medida la asociacin iconogrfica recurrente a lo largo de la

historia antigua egipcia entre Estado y ejercicio de la violencia guerrera. Del mismo modo, la
representacin de rituales asociados al sacrificio de prisioneros (visible desde la fase Nagada
I) sugiere otra asociacin, que deviene permanente, entre el ejercicio del liderazgo y la
ejecucin de ceremonias centradas en la violencia ritual. Resulta de inters el hecho de que, si
bien en la temprana China la violencia no adquiri un grado significativo de plasmacin
iconogrfica, las referencias textuales tardas abundan en referencias a la guerra respecto de
los primeros monarcas que refieren las crnicas: desde los Cinco Emperadores mticos hasta
el colapso militar de la Dinasta Xia a manos de la emergente Dinasta Shang, puede decirse
que, al menos, en el imaginario chino posterior, la guerra fue tenida como un atributo palpable
de las primeras pocas estatales. De algn modo, la iconografa predinstica del valle del
Nilo, as como las crnicas chinas ms tardas, trazan una asociacin directa entre el liderazgo
emergente y la violencia, que necesariamente ha de ponerse en correlacin con los
emprendimientos en materia de grandes construcciones en los mbitos urbanos y funerarios.

A modo de conclusin: correlaciones, razones y efectos

Ms all de las especificidades propias de cada situacin, la aproximacin preliminar que aqu
hemos propuesto para un estudio comparativo del surgimiento del Estado en los valles de los
ros Nilo y Amarillo permite advertir en ambas cierta articulacin entre las dinmicas de
concentracin poblacional, de diferenciacin social y de conflicto. Aun cuando no es fcil
determinar las caractersticas puntuales de tales articulaciones, es posible pensar que esas
dinmicas se potencian en su interaccin mutua. As, por ejemplo, la concentracin
poblacional puede estimular los procesos de especializacin productiva y la emergencia de
liderazgos en los mbitos urbanos, en tanto que la aparicin de lites y el dinamismo urbano
puede concitar nuevos procesos de migracin hacia las ciudades. Del mismo modo, as como
los conflictos blicos pueden impulsar a las poblaciones rurales a concentrarse en medios
urbanos en busca de proteccin, esas ciudades pueden estar en condiciones de efectuar
guerras en mayor escala en la medida en que disponen de mayor nmero de potenciales
guerreros, organizados en ejrcitos conducidos por liderazgos ya afirmados.
A partir de estas constataciones acerca de ciertas correlaciones entre los procesos estudiados,
surgen dos lneas de interrogantes, acerca de las razones que estn detrs del
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desencadenamiento de estas dinmicas articuladas, as como de los efectos que generan en

regiones ms amplias, una vez que los procesos se hallan en marcha. En efecto, por qu se
inician esas dinmicas de concentracin poblacional en escenarios antes caracterizados por
comunidades pequeas dispersas? Qu papel juega la violencia en estas dinmicas, y cul las
decisiones asociadas a ciertos consensos? Y por otro lado, qu sucede a posteriori? Cmo
impacta el surgimiento de lo estatal ms all del o de los ncleos en los que emerge
inicialmente? Lo que interesa determinar aqu es si la convergencia en materia de
concentracin poblacional, diferenciacin social y conflictos que se advierte tanto en Egipto
como en China remite a estmulos relativamente similares, o si se trata de efectos
comparables que corresponden a impulsos diferentes. Del mismo modo, interesa pensar si el
impacto que el Estado tiene en sus periferias en ambas regiones se produce de formas
relativamente similares, o si, a pesar de que las dinmicas iniciales se asemejan, la expansin
de lo estatal opera segn modalidades divergentes.
Respecto de las razones que dan inicio a esas dinmicas que convergen en la aparicin de
formaciones estatales, el escenario recin apuntado de comunidades de tipo neoltico, que se
aprecia tanto en Egipto como en China, debe confrontarse, entre otras cosas, con la cuestin
ecolgica asociada a los cambios climticos. Por cierto, no se trata de sugerir ningn
determinismo medioambiental. Pero no puede pasarse por alto cierta relacin entre el proceso
de tendencial aridizacin del noreste de frica a partir del VI milenio a.C. y el de
concentracin poblacional en el valle del Nilo. Del mismo modo, en la Llanura Central china,
hacia comienzos del II milenio a.C. se produce una serie de desastres naturales asociados al
cambio de curso del ro Amarillo que dejara huella en relatos posteriores sobre el an semilegendario fundador de la primera dinasta de China, Yu el Grande, rey que domea el
diluvio, lo cual debi repercutir en el abandono de ciertas regiones y en una mayor presin
demogrfica sobre otras.
Por cierto, otras determinaciones seguramente han entrado en juego en esos procesos de
concentracin poblacional. Ya se ha indicado el papel que los conflictos pudieron tener, al
impeler a la poblacin a la bsqueda de sitios ms seguros. Los emplazamientos a la vera de
ros y en las cercanas de diversos recursos tambin apuntan a dinmicas econmicas en la
eleccin de ciertos lugares como mbitos para el emplazamiento urbano. Y tambin ha de
tenerse en cuenta la dimensin simblica asociada a lo urbano en tanto asiento de dinmicas
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religiosas, polticas, funerarias que pudo retroalimentar el proceso de convergencia

poblacional. En todo caso, la concentracin de la poblacin en determinados centros debi
poner en contacto a grupos procedentes de diversas regiones, lo que, en trminos sociales,
tuvo que implicar la convivencia entre individuos o grupos no relacionados previamente por
lazos de parentesco. Es interesante poner en correlacin esta cuestin con la emergencia de
procesos de especializacin productiva y de diferenciacin social, pues es posible asociar tales
cambios a la aparicin de una nueva lgica social, de tipo estatal, distinta respecto de la que
imponen las normas parentales.
Y respecto de la expansin estatal, ha de considerarse el impacto de tal proceso sobre las
periferias. En el valle del Nilo, incluso antes de la expansin poltica de los ncleos del Alto
Egipto, es posible advertir transformaciones compatibles con las all acontecidas en ncleos
tanto hacia el sur (Qustul en Nubia) como hacia el norte (sitios como Buto o Tell Farkha, en
el Bajo Egipto). Es posible que los procesos que tienen lugar primeramente en el Alto Egipto
repercutieran en procesos de emulacin de lite en esas otras regiones. Sin embargo, mientras
que los sitios nubios entran en crisis con la expansin estatal egipcia, los del delta se articulan
en el espacio poltico que construye el Estado en los umbrales de la Dinasta I. En cuanto a la
Llanura Central, la aparicin de elementos de la cultura material Erlitou en una extensa escala
regional implica que la posibilidad de procesos de emulacin de lite no puede descartarse
tampoco para China. Pero tambin podra tratarse de un proceso determinado por la expansin
poltica y militar del Estado de Erlitou, como dinmica acaso motivada por el intento de
asegurarse el acceso a materiales y recursos no disponibles en la cercana de su ciudad-capital,
desde la que se pudo haber buscado imponer un control en particular sobre la produccin de
bienes crticos destinados a un consumo conspicuo por parte de la elite, como es el caso de los
objetos de bronce utilizados para fines rituales y del prestigio social, pero tambin como
armas para la guerra.
En todo caso, estas reflexiones sobre razones y efectos no pretenden entrar de lleno en el
tratamiento de tales problemas sino proponer unas direcciones para la profundizacin futura
de este anlisis comparativo. En efecto, las dinmicas de cambio que se detectan en el valle
del Nilo durante el IV milenio a.C. y en la Llanura Central del ro Amarillo en torno del II
milenio a.C. son de un tipo tal que invitan a la comparacin. Pero, cadas hace mucho las
leyes generales de la historia, la comparacin no est al servicio de confirmar un esquema
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pre-establecido sino en funcin de comprender la especificidad de cada proceso y de generar

nuevos recursos para el pensamiento terico. Si el camino asoma largo, los ejes de anlisis
que hemos propuesto en esta aproximacin preliminar proporcionan una serie de elementos
comparativos que auguran un promisorio recorrido.

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