La aceleracin: capacidad frente a

edad II (9)

Siguiendo con la polmica de la edad frente a la capacidad que inici en la

entrada anterior, vamos a continuar desmenuzando un aspecto que es clave para
tomar una posicin razonable sobre la cuestin que nos ocupa.
En el siglo XX emergieron cuatro factores que modificaron la creencia segn la
cual los alumnos deberan ocupar en la escuela el lugar correspondiente a su
nivel de desarrollo y aprendizaje, independientemente de su edad. Estos han sido:

la asistencia obligatoria a la escuela para todos los ninos;

el incremento de las expectativas educativas;

el aumento de teoras del desarrollo en la psicologa del nino y

el gran aumento del nmero de estudiantes que empezaban a ser

educados.
Los dos primeros factores, de tipo social y econmico, predispusieron a los
colegios a aceptar un gran nmero de estudiantes, lo que hizo necesario atender a
las demandas en funcin de la edad. Despus de todo, la edad de un estudiante se
puede conocer facilmente, y proporciona un punto de referencia conveniente para
entrar, progresar y salir.
La popularidad de las teoras del desarrollo cognitivo sirvi para legitimar estas
disposiciones, y permiti que se creara un currculo y se situara a los alumnos en
funcin de indicadores concretos de edad y curso. Afirman Southern y Jones
(1991) que la necesidad es a menudo el punto de partida de la teora y, en este
caso, el desarrollo de la burocracia escolar construy una lgica para situar a los

estudiantes que confirm las principales estructuras de ubicacin de los mismos.

Daurio (1979), en esta misma lnea, anade que el debate sobre la aceleracin se
acenta con la afirmacin de que situar a los estudiantes por delante de sus
iguales cronolgicos poda amenazar su desarrollo social y emocional.
La II Guerra Mundial cambi el punto de vista, tanto social como econmico, y
el tema de la aceleracin comenz a cobrar inters. Pressey (1949) publica
amplios estudios en donde se muestran los beneficios de la aceleracin
acadmica. Tambin Terman y Oden (1947) en Genetic Studies of Genius"
comentan los aspectos positivos de la aceleracin en los sujetos de su estudio.
Afirman Southern, Jones y Stanley (1993) que, durante los ltimos 70 anos, la
aceleracin acadmica ha sido, a menudo, debatida, pero hace un siglo el inters
en describir el proceso de enriquecimiento o aceleracin en la educacin de los
alumnos mas capaces habra sido escaso. El motivo es que entonces, a los
jvenes mas brillantes, se les ensenaba de una forma individualizada
mediante tutores, o eran atendidos en clases no graduadas de algun colegio,
como Terman o Hollinghworth hicieron en su momento.
Sin embargo, las concepciones sobre la capacidad y el talento han cambiado a lo
largo del tiempo, y difieren ademas dependiendo de las distintas culturas. No
cabe duda de que son influenciadas por las condiciones econmicas
prevalecientes, as como por los sentimientos sociales acerca del papel y el valor
que se le da a la educacin o la oferta de programas educativos. De hecho, en
algunas partes del mundo, donde el acceso a la educacin esta limitado debido a
la escasez de recursos nacionales, todas ellas podran ser tratadas de otra manera.
Un fuerte compromiso con la educacin universal para todos los jvenes y con el
igualitarismo contribuyen tambin a alimentar el debate. Se comienza a asumir
de una forma irrevocable que los ninos de edades similares deben ser atendidos
en un mismo espacio. Pero a la vez, se incrementa la percepcin de la necesidad

de aumentar el desarrollo del talento.

Estas asunciones llegaran a entrar en conflicto con el hecho de que algunos
estudiantes pueden aprender a un ritmo mucho mas rapido que sus iguales en
edad.

Southern, Jones y Stanley (1993) afirman que no fue hasta la mitad

del siglo XIX, con las publicaciones de Galton (1869), cuando se tuvo
alguna informacin real acerca de la necesidad de una educacin
diferencial para los alumnos mas capaces (pag. 393).

Las primeras investigaciones de Galton centraban su inters en la cuestin de la

naturaleza del genio y la amplitud con la que el genio poda heredarse. No trat el
tema de las necesidades educativas en profundidad, pero s mencion la
necesidad de hacer esfuerzos para propagar el genio.
Posteriormente Terman (Terman, 1925) da un paso mas, con su estudio
longitudinal, al intentar identificar y ayudar a los ninos de alta capacidad en el
primer tercio del siglo XX. Terman crea en la heredabilidad de la inteligencia y
en que estos estudiantes representaban a los ciudadanos mas productivos del
futuro. Fue capaz de proporcionar datos en los que se indicaba que la
intervencin a travs de la instruccin a un ritmo rapido sera efectiva. Entre los
alumnos que l estudi, la media de edad a la que stos completaban la escuela
secundaria era aproximadamente de un ano por encima de sus iguales
cronolgicos.
Se comenz entonces a percibir la necesidad de proporcionar a todos los ninos
una educacin basica, que se aliment por el conocimiento pblico sobre los
abusos que se cometan con el trabajo infantil, as como por la necesidad de
asimilar un nmero masivo de inmigrantes que llegaban al principio de los anos

veinte a EE.UU. Todos estos factores combinados con el rapido crecimiento de la

poblacin, entre los anos 40 y 50, increment de una forma dramatica el nmero
de estudiantes en las escuelas.
Una respuesta burocratica a corto plazo fue la continuacin de la escolaridad, y
empez a acentuarse el caracter institucional de las escuelas. La escuela infantil
de doce anos comenz a ser el periodo convencional de escolaridad,
clasificandose a los estudiantes en funcin de su edad mas que en funcin de su
capacidad o sus logros. Se adoptaron currculos estandar, y se increment la
uniformidad general junto al crecimiento de una emergente industria de libros de
texto.
La edad cronolgica comenz por lo tanto a ser el estandar en funcin del cual se
atribua una situacin educativa concreta. Otro de los factores que contribuyeron
a la desaprobacin de la aceleracin fue la aplicacin a la educacin de las
emergentes perspectivas del desarrollo de la psicologa del nino. Dewey, por
ejemplo, abogaba por la educacin del nino como una totalidad y encontr un
gran apoyo en la comunidad educativa.
La salud social y emocional del nino comenz a ser tan importante para el
desarrollo de los programas escolares como los factores acadmicos. La
influencia de la psicologa del desarrollo se fortaleci tambin con la publicacin
de teoras del desarrollo de la inteligencia y el aprendizaje.
Piaget, por ejemplo, mostraba la existencia de una serie de estadios del desarrollo
que eran relativamente fijos y no respondan a la intervencin directa.

A partir de aqu, los educadores interpretaron, incorrectamente, la

edad cronolgica como el indicador principal del desarrollo

psicolgico del nino y, del mismo modo, de su capacidad y potencial

para el xito en el aprendizaje.