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The Social Realism of Courbet: Notes on the interface between painting and
photography in historical research
Abstract: This paper discusses the meaning of visual representations of labor exploitation
depicted in Gustave Courbets paintings (1819-1877), regarded by some as a master of
Social Realism the aesthetic movement that aimed to reproduce a 'true image' of the visible
world. Because of this the paintings achieved the same status as photographs, with regards
to their ability to depict reality in an authentic way in the mid-nineteenth century.
Keywords: Painting. Photography. Social Realism. Historical Research
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transformaes
sociais,
econmicas
culturais
que
no
passaram
Questes preliminares
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campos
do
conhecimento
tm
dialogado
com
Histria
contribudo
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centro das atenes da vanguarda artstica impressionista, cujo principal mrito foi o de
estabelecer um divisor de guas na histria visual da arte, porque implodiu, de modo
contundente, as bases do Realismo e, por conseguinte, da Arte Acadmica.
Cumpre-nos ressaltar, ento, que os impressionistas, ao abdicarem do uso exclusivo
do atelier como espao de criao e da estratgia de apenas recorrer memria ou
imaginao, passaram a se dedicar aos ensaios ao ar livre opo que implicou
transformaes nos modos de lidar com seus principais instrumentos de trabalho: os
pincis, as tintas e as operaes que envolviam o ato de pintar, alm de motiv-los a
conjeturar sobre os preciosismos do desenho tecnicamente calculado10.
Logo, podemos presumir que a apreciao deliberada da imagem e sua utilizao
como evidncia histrica implique a identificao de processos de significao, com base
nos quais o pesquisador possa obter respostas para suas indagaes e examin-las como
veculos portadores de discursos, produzidos em determinado espao e tempo histrico.
nessa direo que procederemos interpretao das obras de Courbet, antes, porm,
retomaremos outros dilemas referentes utilizao da imagem como evidncia histrica.
Iniciaremos por reafirmar, como salienta Luciene Lehmkuhl, que preciso superar
as barreiras terico/metodolgicas construdas pelos discursos disciplinares, assim como
suplantar as fronteiras construdas pela histria da arte como disciplina (2013, p. 1939)11,
empecilhos que em nosso entendimento dificultam a anlise das imagens, seja qual for o
seu suporte material ou sua natureza esttica.
A experincia visual inerente ao contato com a fotografia e com a pintura pressupe
a evocao conceitual e fsica daquilo que representado na imagem; portanto,
assinalamos que os registros imagticos no se explicam por si prprios, tampouco se
circunscrevem ao visvel subordinado ao real ou quilo que se pressupe vir por meio do
objeto que substitui ou representa.
Do ponto de vista de Jacques Aumont (2006), a anlise dessa tipologia exige a
assimilao de fragmentos de um espao tridimensional e de arranjos espaciais
operao que implica interpretar e, por conseguinte, compreender os valores e insgnias de
conjunturas vivenciadas, de memrias resguardadas e do contexto no qual elas foram
concebidas, produzidas, vistas e interiorizadas.
No ao acaso, ao direcionar suas reflexes para as questes do figurativo, esse
terico ocupou-se da compreenso das interfaces estabelecidas entre a linguagem
cinematogrfica e aquelas utilizadas nas artes visuais e na fotografia. Tal disposio
viabilizou-lhe detectar o quo paradoxais so as imagens, uma vez que mostram objetos
ausentes, dos quais elas so uma espcie de smbolo (AUMONT, 2006, p. 66).
Por essa via interpretativa, o estudioso ponderou sobre a importncia de
distinguirmos o reconhecimento das imagens de sua interpretao, pois enquanto a primeira
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depende das caractersticas fsicas e estruturais dos olhos e do crebro humano, a segunda
evoca referncias culturais, morais, sociais, religiosos, entre outros. Sendo assim, ao
detectarmos as transformaes contextuais, obviamente, perceberemos as alteraes no
modo como se deu o processo de criao e de apropriao tanto da imagem fotogrfica,
como da pictrica.
fato que o registro imagtico foi tomado como testemunho irrefutvel do real ou
de uma realidade por muitas dcadas, por estudiosos da rea das humanidades e por
leigos. Justamente nesse quesito reside uma das maiores armadilhas a serem superadas
pelos historiadores que se propem a analis-los.
Sob a tica de Martine Joly, a representao imagtica agrega diversas
significaes, talvez, por isto, nos sintamos como pesquisadores, ora receosos, ora
estimulados a decodific-la. Nessa linha interpretativa, a autora adverte: uma imagem
constitui sempre uma mensagem para o outro, mesmo quando este outro o prprio autor
da mensagem, logo uma das precaues necessrias [...] para melhor compreender uma
mensagem visual parte da investigao sobre para quem ela foi produzida (JOLY, 2007,
p. 61).
Mas, no basta identificarmos o destinatrio da mensagem visual, se torna
imperioso palmilharmos a funo que lhe foi atribuda, de modo a detectarmos: quais
critrios de referncia foram selecionados por seu produtor; situar os diferentes tipos de
imagens no esquema da comunicao; e comparar o seu emprego com outras produes
humanas destinadas a estabelecer uma relao entre o homem e o mundo (JOLY, 2007, p.
61).
O trato dessa tipologia documental, em especial da pintura, requer o estudo do
universo conceitual das artes plsticas e exige acuidade do pesquisador para no incorrer
no erro de atribuir a tais fontes poderes enigmticos insondveis, tampouco colocar toda e
qualquer fonte textual sob suspeita. Talvez, nesse caso, o procedimento mais adequado
implique uma abordagem, cuja essncia esteja centrada na tentativa de entender a
visualidade como uma das dimenses da prpria historicidade (no segregada aos estilos e
escolas) e romper com a linearidade e o evolucionismo dos referenciais plsticos,
cristalizados como mitos sacralizadores da histria visual da arte (PELEGRINI, 2005).
As pinturas como representaes do contexto em que emergiram, expressam as
tendncias artsticas e os desejos de seus produtores; e se considerarmos que seu projeto
muito mais complexo do que podemos detectar mediante a anlise do seu contedo formal,
admitiremos o quo imperioso se torna mergulharmos no universo do artista e de sua poca,
superarmos as vises preconcebidas e primarmos pela leitura meticulosa da obra, pela
anlise de seus suportes materiais, da sua intencionalidade, de suas formulaes
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A anlise das telas de Courbet, conforme nosso entendimento, no pode nos eximir
da averiguao sobre significativas transformaes sociais, econmicas e culturais ocorridas
na sociedade europeia, responsveis pela configurao de uma nova organizao societria
e de um novo sistema econmico, o Capitalismo12.
O florescimento da Revoluo Industrial, desde meados do sculo XVIII, consolidou
a organizao do processo produtivo por intermdio do sistema de fbrica, e por meio do
qual foram produzidas e reconfiguradas relaes sociais distintas daquelas at ento
existentes. Ela suscitou, em ltima instncia, a apropriao de saberes, a utilizao integral
do tempo e a dominao social, at ento, no vivenciados de forma to aguda.
A diviso pontual da sociedade entre classes sociais antagonicamente distintas,
quais sejam a burguesia e o proletariado, gerou enfrentamentos porque a primeira se imps
como segmento dominante por ser detentora do capital, ao passo que a segunda se imps
como proprietria de sua fora de trabalho. A dissociao entre esses dois grupos, afirmou
Eric Hobsbawn, se acentua e ganha todos os aspectos da vida social, porque no apenas
dentro da fbrica que eles se diferenciam, mas ainda pelo acesso industrializao, pela
participao na vida poltica, pelo habitat (1996, p. 294-295).
Emblemticas obras de historiadores asseveram que, se a industrializao
transformou-se em um processo bem-sucedido, realizado por meio de vrias etapas, esse
sucesso deve ser atribudo no apenas s mudanas dos aparatos tcnicos e s novas
invenes, mas, principalmente, s estratgias administrativas e tecnologias de controle da
produo e do tempo do trabalhador. Por essa via, concluem que a incorporao do
taylorismo e do fordismo, por um lado, constituiu uma resposta do empresrio capitalista s
presses dos trabalhadores e s demandas cada vez maiores dos mercados, e por outro,
facilitou a concentrao dos trabalhadores no espao citadino e consolidou a disciplina nas
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S espero realizar um milagre: viver toda minha vida de minha arte, sem me
afastar de meus princpios, sem ter por um s instante mentido minha
conscincia e sem ter nunca executado um palmo de pintura para agradar a
algum ou para vender (COURBET apud CATLOGO, 2003, p. 2). 17
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Figura 1 - O passeio ou Bonjour Monsieur Courbet. 1854. leo sobre tela, 149 x 155 cm. 19
Fonte: Museu Fabre, Montpellier (Frana).
um homem abastado pertencente aos segmentos dominantes que ele tanto repudiava.
Apesar disso, nas cartas que trocou com amigos e familiares prevaleceu o intento de atribuir
uma funo social para a sua arte, de modo a provocar a conscincia de seus pares, e
qui da prpria burguesia (CHU, 1992).
Em A Fiandeira Adormecida (1853), Peneiradoras de trigo (1854) e Britadores de
Pedras (1849), Courbet desnudou a situao de misria e sofrimento que assolava os mais
pobres, e tambm registrou a explorao a que eram submetidos. O cenrio de tais obras
nos remete ao processo de transformao desigual do mundo do trabalho: enquanto
algumas regies j se encontravam em franco desenvolvimento fabril, outras ainda estavam
em etapas que poderamos denominar de pr-industriais. Hobsbawn (1996) e Thompson
(1987; 2000) chamam a ateno para o fato de que a industrializao no se deu de forma
homognea na Inglaterra, tampouco em outros pases europeus e, qui, em outros
continentes.
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Cnscio dessa situao, ele soube singularizar em suas telas o cansao expresso
nas faces das figuras humanas retratadas em seus locais de labor: no celeiro de trigo, na
pedreira ou na fiao txtil que poderia estar ocorrendo no mbito domstico, mas estariam
alimentando as necessidades das manufaturas em desenvolvimento.
Figura 3 - Peneiradoras de trigo. [1853-1854]. leo sobre tela, 131 x 167 cm.
Fonte: Museu de Belas Artes, Nantes (Frana).
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As imagens acima esboadas nos permitem afirmar que a esttica realista abraada
pelo artista lhe permitia reforar a ideia de que a vida escapava entre as mos daqueles
que, para sobreviver, eram obrigados a sucumbir ao trabalho braal.
O fato de a obra integrar uma coleo particular teria sido o principal empecilho a ser
enfrentado no tange ao acesso a ela, contudo, a razo dessa dificuldade se justifica pelo
fato da obra ter sido hipoteticamente destruda na II Guerra Mundial, durante os
bombardeamentos dos aliados em 1945, cidade de Dresden.
Como contraponto, em Caadores na neve (1867) e o Retorno da Feira de Flagey
(1850), as cenas do labor foram concebidas e expostas de maneira mais natural e bem
menos violenta. Embora as figuras humanas demonstrem o desgaste, prprio dos
deslocamentos por longos trajetos, percorridos a p ou sobre o lombo de animais, em
precrias estradas de cho, participar de feiras era algo tomado como costumeiro e
prazeroso. De modo similar, as caadas realizadas pelos homens, acompanhados por seus
ces, tambm eram prticas comuns naqueles tempos, e embora demandassem esforo
fsico, reforavam o vigor e a masculinidade do personagem. Nas duas telas referidas, tanto
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Figura 6 - Retorno da Feira de Flagey. 1850. leo sobre tela, 206 x 275,5 cm.
Fonte: Museu de Belas Artes, Besanon (Frana).
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Vale lembrarmos que a exatido das imagens transmitidas nessa tela causou
tamanha admirao ao idelogo anarquista Proudhon que este a elogiou publicamente e
atribuiu a Courbet a vicissitude de um pintor fotogrfico. Ora, escapou ao desavisado
crtico e amigo do artista que tal julgamento, na poca, beirava o insulto, pois supunha que
tamanho realismo e exatido do desenho, volumes e formas fossem resultado de uma
produo desprovida de imaginao e dotes criativos, obras que, em sntese, poderiam ser
substitudas pelos frutos mecanicamente produzidos por equipamentos fotogrficos.
poca, como assinala Andr Fermigier (1994, p. 64-67), at mesmo o reconhecido
fotgrafo que atendia pelo pseudnimo de Nadar deparou-se com acusaes dessa
natureza, quais sejam a de falta de criatividade e inovao. Apesar das crticas, ele se
tornou conhecido pelas fotografias areas de sua cidade natal, em 1858, e por publicar uma
entrevista fotogrfica, empreendimentos considerados ousados naqueles anos. Ele
desenvolveu o que, na atualidade, denominamos fotojornalismo, distanciou-se dos
flagrantes prosaicos do cotidiano e optou por se ocupar de registros pouco convencionais,
como a imagem de Victor Hugo no seu leito de morte e dos retratos erticos22. Mesmo
assim, entre os pintores, o estranhamento em relao s invenes e a concorrncia no
mbito da comercializao de retratos reforavam a construo de uma aura negativa em
torno dos fotgrafos e suas atividades; poucos confessaram que as imagens produzidas por
ambos, tornaram-se reciprocamente inspiradoras.
Courbet no rejeitava a fotografia, tambm no a via como forma de expresso
artstica. O trabalho dos fotgrafos no o prejudicou, at mesmo porque o crescimento do
consumo de retratos fotogrficos no o afetou diretamente, na medida em que no
desfrutava de uma clientela interessada nesse gnero artstico e os segmentos mais
abastados no se apraziam de suas obras, independente do gnero ou tema que
escolhesse pintar.
A despeito da rejeio que sofria ou em funo dela e das duras crticas imputadas a
sua obra, Courbet provocava deliberadamente seus pares e os crticos de arte, embora
assumisse pblica e dissimuladamente apenas o intento de estabelecer o dilogo com eles
(SCHAPIRO, 1996, p. 124). Em o Enterro em Ornans (1849) e O passeio (1854) so
exemplos desta tentativa.
Na primeira obra, a cena de um ritual fnebre de camponeses adquiriu um tom
sarcstico, na medida em que o pintor deixou transparecer o que poderamos denominar de
militncia anticlerical e a ironia expressa na figurao dos camponeses travestidos com
indumentria luxuosa, contudo, destacamos que tanto os trabalhadores rurais como os
oficiantes da cerimnia no foram concebidos com traos caricaturais. A ousadia de Courbet
envolveu desde o cenrio que escolheu (rea rural) at a maneira como tratou a morte, ele
transformou uma temtica solene e digna de dramaticidade, que seria representada pelos
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Figura 7 - As Moas beira do Sena. 1857. leo sobre tela, 174 x 200 cm.
Fonte: Museu do Petit Palais, Paris (Frana).
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cria a iluso de uma profunda harmonia entre as imagens do ambiente natural e as das
figuras femininas delicadamente flagradas em um momento de descontrao. A singela
sensualidade do corpo de uma das personagens figuradas parece contagiada pela placidez
das guas do rio. Uma das figuras femininas apresenta-se recostada sombra do arvoredo,
em uma atitude contemplativa, ao passo que a outra, deitada de bruos sobre a relva,
repousa adormecida, subjugada ao sono profundo.
Para compreendermos as obras e as posturas assumidas por Courbet, precisamos
retomar s suas origens e ao contexto histrico que vivenciou. Ele pertencia a uma famlia
de vinhateiros franceses de Ornans, e como afirmamos anteriormente, as memrias do
movimento revolucionrio, cujo lema era Libert, Egalit e Fraternit, a mobilizao das ligas
proletrias que se formavam no continente europeu e a ecloso de uma srie de greves
reforaram as suas utopias polticas. Assim, em 1848, no hesitou a unir-se aos grupos que
organizaram as barricadas e embrenharam-se nos embates pela instalao da Repblica na
Frana. A partir de todos esses referenciais e prticas, concebeu sua arte como parte
ferramenta da luta social, ao pintar os personagens que aterrorizavam a burguesia e
enalteciam a fora do povo, nos anos trinta e quarenta do sculo XIX, parecia pressentir o
vigor das massas amotinadas da Comuna de Paris (1871).
A postura de Courbet diante da arte pictrica e a solidez do estilo realista manifesto
na maneira como representava as pessoas comuns, os homens e as mulheres trabalhando
e os corpos nus25 tiveram uma repercusso negativa entre os segmentos mais abastados
por questes polticas e morais; suscitaram a repulsa de muitos crticos de arte e artistas
vinculados ao Romantismo. Ao desqualificarem os nus do pintor, rejeitavam as formas e os
volumes das figuras, consideradas pouco harmoniosas. Alguns chegaram at a afirmar que
elas ostentavam um repugnante e monstruoso traseiro.
Ao tematizar a vida urbana e rural, Courbet trouxe para as telas a lida diria dos
trabalhadores e se deu conta de que a tarefa do artista no se limitava ao carter panfletrio
de suas mensagens visuais, ele se propunha a produzir imagens objetivas, de modo a no
deixar espao para interpretaes ambguas. No obstante, embora reconheamos na
plasticidade do conjunto da obra de Courbet a sua impacincia perante os preciosismos
teatralizados da arte oficial e seus quadros fossem um protesto contra as convenes
aceitas no seu tempo, como afirma Gombrich (1999, p. 511), cumpre-nos chamar a ateno
para os limites de sua repulsa a tais convenes. As figuras femininas adultas ora so
louvadas por sua jovial sensualidade, ora surgem nas telas como figurantes, em planos
hierarquicamente distintos e inferiores se comparados aos espaos destinados s
representaes dos homens. Em o Retorno da Feira de Flagey, por exemplo, as figuras
femininas so mantidas no antepenltimo plano da composio, elas seguem caminhando a
p, atrs de todos os homens, at dos serviais que acompanham a comitiva dos patres.
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Todavia, poderamos esperar que sua postura fosse outra? Certamente no, para a maior
parte dos homens que viveram no sculo XIX, o questionamento sobre os papis social e
historicamente definidos para as mulheres no fazia parte de suas pautas ou demandas. A
inferioridade da mulher em relao ao homem e a sua submisso lhes pareciam algo
simplesmente natural e inquestionvel.
Consideraes Finais
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que nos inquieta e encoraja o processo de aprendizado que o contato com as fontes
visuais nos proporciona. A subjetividade das cores, dos temas e das formas escolhidas, em
especial, pelos pintores, nos permite repensar os modos de ler e entender as sensibilidades
humanas.
Recebido em 16/9/2013
Aprovado em 18/11/2013
NOTAS
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FONTES
CATLOGO da exposio Bonjour, Monsieur Courbet! Chefs d'uvre de la collection
Bruyas du muse Fabre, realizada no pavilho de Exposies do Museu Fabre, na cidade
de Montpellier (Frana), entre os dias 28 de maio e 11 de outubro de 2003.
Sandra C. A. Pelegrini
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DIRIOS de campo de Sandra C. A. Pelegrini, realizados nas seguintes instituies
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2012); no Museu Petit Palais (Paris, Frana, 2012).
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