Corpo e cabelo como smbolos da identidade negra

Body and hair as symbols of black identity

Nilma Lino Gomes1

RESUMO
Este artigo tem por objeto uma pesquisa etnogrfica realizada em quatro sales tnicos
da cidade de Belo Horizonte. Deles emergem concepes semelhantes, diferentes e
complementares sobre o cabelo crespo, o corpo, a beleza negra e a condio do/a negro/a na
sociedade brasileira. Da pesquisa fazem parte ainda 28 mulheres e homens negros,
cabeleireiras, cabeleireiros e clientes dos sales. Destes, 17 so mulheres e 11 so homens.
So jovens e adultos, da faixa etria dos 20 aos 60 anos. No contexto dos sales, pretende-se
compreender o significado social do cabelo e do corpo e os sentidos a eles atribudos, de
forma particular, pelos homens e pelas mulheres negras entrevistadas. Nesta pesquisa, o
cabelo do/a negro/a considerado no de maneira isolada, mas dentro do contexto das
relaes raciais construdas na sociedade brasileira. Estas so o pano de fundo sobre o qual as
representaes negativas sobre o negro, assim como as estratgias de reverso destas se
realizam. O entendimento desse contexto revela uma complexidade: o cabelo crespo e o corpo
negro s adquirem significado quando pensados no cerne do sistema de classificao racial
brasileiro. Os sales tnicos se revelam nesta pesquisa como espaos culturais, corpreos,
estticos e identitrios e, por isso, nos ajudam a refletir um pouco mais sobre a complexidade,
as ambigidades e os conflitos em torno da identidade negra. Neles, o cabelo crespo, visto
socialmente como estigma, transformado, no sem contradies, em smbolo de orgulho e
afirmao tnico/racial.
Palavras-Chave: Relaes Raciais - Identidade Negra Beleza Negra Corpo Cabelo
Crespo

ABSTRACT
The object of this article is an ethnological research that took place in four ethnic
beauty parlours in the city of Belo Horizonte. Similar, different and complementary
conceptions on the nappy hair, on the body, on the beauty of the black people and on the
position of the black men and women in the brazilian society emerge from those places. And
yet, twenty eight black men and women , hairdressers (male/ female ) and customers of these
beauty parlours take part in this research. They are seventeen women and eleven men. They
are young and adults, in the twenty - sixty age group. In the context of the beauty parlours, it
is tried to be understood, the social meaning of the hair and body, and, also, the senses
assigned to them, in a particular way , by men and women who were interviewed. In this
research, the hair of the black men / women is not seen in an isolated way, but, otherwise, in
the context of the racial relations built in the brazilian society. These relations underlie the
realization of the negative representations concerned black people, and, also, their reversal
strategies. The understanding of this context reveals a complexity : the nappy hair and the
black body only reach a real meaning when thought in the standpoint of the racial brazilian
system of classification. In this research, the ethnic beauty parlours are revealed as cultural,
corporeal, esthetic and identifiers places, and, because of this, they manage to help us to
reflect a little bit more about the complexity, the ambiguities and conflicts that surround the
1

Professora Adjunta do Departamento de Administrao Escolar da Faculdade de Educao da UFMG.

black identity. In them all, the nappy hair, which is socially seen as a stigma, is transformed,
not without contradictions, in a symbol of pride and ethnic/ racial assertions.
Key Words: Racial Relations Black Identity Black Beauty Body Nappy Hair

Este artigo apresenta algumas reflexes decorrentes da minha tese de doutorado,

defendida em junho/2002, na ps-graduao em Antropologia Social/USP. Trata-se de uma
etnografia em sales tnicos na cidade de Belo Horizonte, espaos em que o corpo e o cabelo
so tomados como expresses da identidade negra. A importncia desses dois cones
identitrios no se limita aos sales. Ambos so aspectos tomados pela cultura na construo
da representao social e da beleza do negro/a na sociedade brasileira. Esta a principal
discusso a ser privilegiada no presente texto.
A pesquisa realizada destaca o importante papel desempenhado pela dupla cabelo e
cor da pele na construo da identidade negra e a importncia destes, sobretudo do cabelo, na
maneira como o negro se v e visto pelo outro, inclusive aquele que consegue algum tipo de
ascenso social. Para esse sujeito, o cabelo no deixa de ser uma forte marca identitria e, em
algumas situaes, continua sendo visto como marca de inferioridade.
O cabelo crespo, objeto de constante insatisfao, principalmente das mulheres,
tambm visto, nos espaos onde foi realizada a pesquisa, no sentido de uma revalorizao, o
que no deixa de apresentar contradies e tenses prprias do processo identitrio. Essa
revalorizao extrapola o indivduo e atinge o grupo tnico/racial a que se pertence. Ao atingilo, acaba remetendo, s vezes de forma consciente e outras no, a uma ancestralidade africana
recriada no Brasil.
Ao falarmos sobre corpo e cabelo, inevitavelmente, nos aproximamos da discusso
sobre

identidade negra. Essa identidade vista, no contexto desta pesquisa, como um

processo que no se d apenas a comear do olhar de dentro, do prprio negro sobre si mesmo
e seu corpo, mas tambm na relao com o olhar do outro, do que est fora. essa relao
tensa, conflituosa e complexa que este artigo privilegia, vendo-a a partir da mediao
realizada pelo corpo e pela expresso da esttica negra. Nessa mediao, um cone identitrio
se sobressai: o cabelo crespo. O cabelo e o corpo so pensados pela cultura. Nesse sentido, o
cabelo crespo e o corpo negro podem ser considerados expresses e suportes simblicos da
identidade negra no Brasil. Juntos, eles possibilitam a construo social, cultural, poltica e
ideolgica de uma expresso criada no seio da comunidade negra: a beleza negra.Por isso no
podem ser considerados simplesmente como dados biolgicos.
A identidade negra entendida, no contexto deste trabalho, como um processo
construdo historicamente em uma sociedade que padece de um racismo ambguo e do mito

da democracia racial. Como qualquer processo identitrio, ela se constri no contato com o
outro, no contraste com o outro, na negociao, na troca, no conflito e no dilogo. Como diz
Neusa Santos SOUZA (1990, p.77), ser negro no Brasil tornar-se negro. Assim, para
entender o tornar-se negro num clima de discriminao preciso considerar como essa
identidade se constri no plano simblico. Refiro-me aos valores, s crenas, aos rituais, aos
mitos, linguagem.
Jacques dADESKY (2001, p.76) destaca que a identidade, para se constituir como
realidade, pressupe uma interao. A idia que um indivduo faz de si mesmo, de seu eu,
intermediada pelo reconhecimento obtido dos outros em decorrncia de sua ao. Nenhuma
identidade construda no isolamento. Ao contrrio, negociada durante a vida toda por meio
do dilogo, parcialmente exterior, parcialmente interior, com os outros. Tanto a identidade
pessoal quanto a identidade socialmente derivada so formadas em dilogo aberto. Estas
dependem de maneira vital das relaes dialgicas com os outros.
O cabelo do negro na sociedade brasileira expressa o conflito racial vivido por negros
e brancos em nosso pas. um conflito coletivo do qual todos participamos. Considerando a
construo histrica do racismo brasileiro, no caso dos negros o que difere que a esse
segmento tnico/racial foi relegado estar no plo daquele que sofre o processo de dominao
poltica, econmica e cultural e ao branco estar no plo dominante. Essa separao rgida no
aceita passivamente pelos negros. Por isso, prticas polticas so construdas, prticas
culturais so reinventadas. O cabelo do negro, visto como ruim, expresso do racismo e
da desigualdade racial que recai sobre esse sujeito. Ver o cabelo do negro como ruim e do
branco como bom expressa um conflito. Por isso, mudar o cabelo pode significar a tentativa
do negro de sair do lugar da inferioridade ou a introjeo deste. Pode ainda representar um
sentimento de autonomia, expresso nas formas ousadas e criativas de usar o cabelo.
Estamos, portanto, em uma zona de tenso. dela que emerge um padro de beleza
corporal real e um ideal. No Brasil, esse padro ideal branco, mas o real negro e mestio.
O tratamento dado ao cabelo pode ser considerado uma das maneiras de expressar essa tenso.
A conscincia ou o encobrimento desse conflito, vivido na esttica do corpo negro, marca a
vida e a trajetria dos sujeitos. Por isso, para o negro, a interveno no cabelo e no corpo
mais do que uma questo de vaidade ou de tratamento esttico. identitria.
Parto tambm do pressuposto de que essa identidade construda historicamente em
meio a uma srie de mediaes que diferem de cultura para cultura. Em nosso pas, o cabelo e
a cor da pele so as mais significativas. Ambos so largamente usados no nosso critrio de
classificao racial para apontar quem negro e quem branco em nossa sociedade, assim

como as vrias gradaes de negrura por meio das quais a populao brasileira se
autoclassifica nos censos demogrficos.
No minha inteno reduzir o complexo sistema de classificao racial brasileiro s
impresses e opinies sobre o cabelo e cor da pele. H muito os antroplogos e socilogos
(WOOD, 1991, p.93-104 e MAGGIE, 1998, p.230-233) observam que, no Brasil, o modo
pelo qual as pessoas classificam a si mesmas e s outras, numa perspectiva tnico/racial, no
se baseia unicamente na aparncia fsica. Distintivos de classe social como, por exemplo,
renda e educao, tambm desempenham um papel importante na auto-identificao e nas
avaliaes subjetivas que governam o comportamento intergrupal. Essa situao to sria
que a base multidimensional da percepo de condio racial sugere a possibilidade de que
um indivduo que tenha experimentado algum tipo de ascenso social e se classificado como
preto ou pardo em algum momento da sua vida como, por exemplo, no censo demogrfico,
possa identificar-se como pardo ou branco, posteriormente.

OS ESPAOS PESQUISADOS E OS SUJEITOS

Os espaos pesquisados nos quais o cabelo crespo a principal matria-prima so

quatro sales tnicos da cidade de Belo Horizonte: Beleza Negra, Preto e Branco, Dora
Cabeleireiros e Beleza em Estilo. Deles emergem concepes semelhantes, diferentes e
complementares sobre a beleza negra e a condio do negro na sociedade brasileira. Dois
deles localizam-se no centro da cidade e os outros dois em bairros bem prximos dessa
regio.
Os sujeitos da pesquisa so 28 mulheres e homens negros. Destes, 17 so mulheres e
112 so homens. So jovens e adultos, da faixa etria dos 20 aos 60 anos. Dentre estes
destacam-se as cabeleireiras e os cabeleireiros dentre os quais cinco so mulheres e quatro so
homens. Do total de cabeleireiras/os, seis so proprietrias/os e as/os outras/os so
funcionrias/os de confiana. A parte mais intensa da etnografia, com um acompanhamento
dirio de cada salo, iniciou-se em agosto/setembro de 1999 e terminou em janeiro de 2001. O
trabalho se estendeu at 2002, porm, nesse perodo, a ida ao campo tornou-se mais esparsa.
Na etnografia, o dia-a-dia dos sales foi acompanhado, assim como as atividades
externas: cursos de cabeleireiros, congressos, feiras, desfiles de beleza negra, encontros com a
militncia negra, festas, churrascos e momentos informais dos cabeleireiros e das
2

Um dos homens entrevistados possui um salo tnico na cidade de So Paulo. Contudo, a sua constante
presena nas atividades desenvolvidas por um dos sales investigados, penteando modelos, dando cursos,
participando de congressos e feiras, bem como a sua amizade com a cabeleireira, permitiram-me inclu-lo como
um dos sujeitos da pesquisa.

cabeleireiras. As entrevistas foram realizadas no espao dos sales, nas casas, em bares e
restaurantes. So depoimentos por vezes tristes, tensos e alegres. Alguns chegam a ser at
mesmo divertidos, tal a forma como algumas pessoas expressam a sua maneira de lidar
com o cabelo e o corpo. Mas isso no retira a seriedade do contedo das falas.
Alm das entrevistas, outros recursos metodolgicos como a fotografia, a leitura de
revistas e demais publicaes sobre cabelo e corpo negro presentes no salo, a anlise do
visual, das cores e das vestimentas foram privilegiados na tentativa de compor o ambiente
esttico no qual clientes, cabeleireiros e pesquisadora estavam imersos.
Os sujeitos desta pesquisa so cidados e cidads comuns. O que isso quer dizer?
So homens e mulheres que no esto necessariamente vinculados ao movimento negro.
Alguns j fizeram parte deste em algum momento da sua trajetria, mas atualmente andam
distantes da militncia organizada. Essa escolha foi intencional, pois, de um certo modo,
dentro da comunidade negra j sabida a postura desconfiada de alguns militantes ou
entidades do movimento em relao manipulao do cabelo crespo. O discurso da militncia
carregado de uma politizao que necessria para a sua atuao. Para este trabalho, porm,
escolhi e quis ouvir homens e mulheres que constroem seu fazer cotidiano em outros espaos,
por meio de outras referncias que no somente as da militncia. So tambm negros e negras
que alcanaram algum grau de mobilidade dentro da classe trabalhadora e outros que se
localizam na dita classe mdia negra. Essa escolha deve-se ao desejo de perceber se a
ascenso social de alguns homens e mulheres negras, por mais simples que seja, resulta na
diminuio ou minimizao das experincias desagradveis em relao ao cabelo crespo, ao
corpo e expresso esttica negra.
Durante a realizao da pesquisa, tentei compreender como essas pessoas comuns
pensam a questo da esttica corporal negra em um pas que, apesar da miscigenao racial e
cultural, ainda se apia em um imaginrio que prima por um ideal de beleza europeu e branco.
Assim, considero que para o negro e a negra, a forma como o seu corpo e cabelo so vistos
por ele/ela mesmo/a e pelo outro configura um aprendizado constante sobre as relaes
raciais. Dependendo do lugar onde se desenvolve essa pedagogia da cor e do corpo, imagens
podem ser distorcidas ou ressignificadas, esteretipos podem ser mantidos ou destrudos,
hierarquias raciais podem ser reforadas ou rompidas e relaes sociais podem se estabelecer
de maneira desigual ou democrtica.
Os sales trabalham com o corpo, o qual passvel de codificaes particulares dentro
de um grupo social. Por isso ao estudar o corpo no se pode generalizar as diferentes formas
de expresso corporal para todas as culturas e grupos. No caso dos negros, existem cdigos
inscritos na forma de manipular o cabelo que no podero ser decodificados facilmente por

aqueles que no fazem parte desse grupo tnico/racial ou no possuem a convivncia

necessria para tal. Estudar os sales tnicos e a vida dos sujeitos que nele circulam poder
ser um dos caminhos na compreenso de alguns desses cdigos.
Sabemos que a discusso sobre a apropriao cultural do corpo no pode ser feita sem
levar em considerao o contexto histrico, social e etnogrfico no qual os sujeitos da
pesquisa esto inseridos. nesse contexto que os sujeitos e seus corpos adquirem
significao. Assim, ao estudar o significado do cabelo crespo na vida de cabeleireiros e
clientes de sales tnicos poderemos entender alguns comportamentos que foram
culturalmente aprendidos a partir da interao entre negros, brancos e outros grupos tnicos
no Brasil. Porm, cabe destacar, aqui, a especificidade do contexto urbano da cidade de Belo
Horizonte. Sendo assim, certo que algumas generalizaes podero ser feitas para outros
contextos brasileiros, mas outras so especficas da histria do negro belorizontino.
No universo dos sales de beleza, os espaos onde se realizou essa pesquisa so
chamados de sales tnicos. Essa classificao usada para destacar a especificidade racial da
clientela prioritariamente atendida por esses estabelecimentos, a saber, negros e mestios. Ela
tambm atribuda devido ao pertencimento tnico/racial do proprietrio ou proprietria,
especificidade do servio oferecido, a saber, o trato do cabelo crespo e existncia de um
projeto de valorizao da beleza negra. Assim, o termo tnico, ao se referir aos sales, s
cabeleireiras, aos cabeleireiros e sua clientela, usado pelos sujeitos envolvidos nesta
pesquisa e por uma grande parte do mercado de cosmticos no Brasil e nos EUA como
sinnimo de negro. tambm uma substituio e, em alguns momentos, uma forma
eufemstica de se referir ao salo afro, termo adotado por esses espaos durante as dcadas
de 70 e 80. Essa classificao mais do que uma terminologia. Ela diz respeito s evolues e
as mudanas ocorridas no campo das relaes raciais.
Neste trabalho tambm adoto o termo tnico ao me referir tanto aos sales quanto aos
seus profissionais tentando articular as categorias nativas com as cientficas, pois tanto os
sales que demarcam com maior clareza um projeto em prol da afirmao da identidade e da
beleza do negro quanto aqueles que o fazem de maneira mais fluida se autodenominam
tnicos ou afro-tnicos.
Essa denominao no se d sem oscilaes. tnico ou afro? Muitas vezes, as prprias
cabeleireiras e cabeleireiros confundem-se e questionam-se sobre o melhor termo a ser
adotado. Essa oscilao pode ser interpretada, numa perspectiva mais ampla, como uma
tentativa de conciliao das marcas identitrias com as mudanas no campo das relaes
raciais. Essas mudanas, no contexto dos sales, so atravessadas pelos interesses do mercado
e pela forma como este manipula as identidades.

Mais do que a escolha pelo termo que agrada mais ou que atrai mais clientes, a
terminologia adotada refere-se trajetria histrica e poltica da questo racial no Brasil, aos
conflitos vividos pelos negros e negras na construo da identidade e s contradies
presentes em um pas miscigenado que vive sob a gide de um racismo ambguo. Tudo isso
toca de perto a vida e as escolhas das cabeleireiras e dos cabeleireiros.
Os sales tnicos so, ento, lugares bons para pensar a relao entre cabelo crespo e
identidade negra. Por qu? Porque o cabelo no um elemento neutro no conjunto corporal.
Ele malevel, visvel, possvel de alteraes e foi transformado, pela cultura, em uma marca
de pertencimento tnico/racial. No caso dos negros, o cabelo crespo visto como um sinal
diacrtico que imprime a marca da negritude nos corpos. Ele mais um elemento que compe
o complexo processo identitrio. Dessa forma, podemos afirmar que a identidade negra,
enquanto uma construo social, materializada, corporificada. Nas mltiplas possibilidades
de anlise que o corpo negro nos oferece, o trato do cabelo aquela que se apresenta como a
sntese do complexo e fragmentado processo de construo da identidade negra.

LIDANDO COM O CABELO CRESPO NO ESPAO DOS SALES E NA VIDA

Cabelos alisados nos anos 60, afros nos anos 70, permanente-afro nos anos 80,
relaxamentos e alongamentos nos anos 90, o cabelo do negro atrai a nossa ateno. Para o
negro e a negra o cabelo crespo carrega significados culturais, polticos e sociais importantes
e especficos que os classificam e os localizam dentro de um grupo tnico/racial.
Durante as entrevistas, ao falar sobre o cabelo, a expresso lidar com o cabelo
tornou-se emblemtica. A lida pode ser vista de vrias perspectivas. Apesar dessa expresso
adquirir diferentes significados para distintas categorias sociais, no contexto das relaes
sociais capitalistas ela associada ao trabalho. o trabalho visto como fardo e explorao e
no como realizao pessoal.
Contudo, a universalizao da experincia social do trabalho no pode prescindir da
particularizao racial e do seu significado na realidade do negro. Para o negro, a idia de
labuta, sofrimento e fadiga faz parte de uma histria ancestral. Remete explorao e
escravido. Assim, a expresso lida, numa perspectiva racial, incorpora a idia de trabalho
forado e coisificao do escravo e da escrava. Lembra, tambm, as estratgias do regime
escravista na tentativa de anular a cultura do povo negro.
No regime escravista a lida do escravo implicava em trabalhos forados no eito, na
casa-grande, na minerao. Implicava, tambm, a violncia e os aoites impingidos sobre o
corpo negro. Dentre as muitas formas de violncia impostas ao escravo e escrava estava a

raspagem do cabelo. Para o africano escravizado esse ato tinha um significado singular. Ele
correspondia a uma mutilao, uma vez que o cabelo, para muitas etnias africanas, era
considerado uma marca de identidade e dignidade. Esse significado social do cabelo do negro
atravessou o tempo, adquiriu novos contornos e continua com muita fora entre os negros e as
negras da atualidade. A existncia dos sales tnicos uma prova disso.
A forma como o par - cor da pele e cabelo - visto no imaginrio social brasileiro
pode ser tomada como expresso do tipo de relaes raciais aqui desenvolvido. Nesse
processo, o entendimento do significado e dos sentidos do cabelo crespo pode nos ajudar a
compreender e desvelar as nuances do nosso sistema de classificao racial o qual, alm de
cromtico, esttico e corpreo.
O cabelo crespo na sociedade brasileira uma linguagem e, enquanto tal, ele
comunica e informa sobre as relaes raciais. Dessa forma, ele tambm pode ser pensado
como um signo, pois representa algo mais, algo distinto de si mesmo.
Assim como a democracia racial encobre os conflitos raciais, o estilo de cabelo, o tipo
de penteado, de manipulao e o sentido a eles atribudos pelo sujeito que os adota podem ser
usados para camuflar o pertencimento tnico/racial, na tentativa de encobrir

dilemas

referentes ao processo de construo da identidade negra. Mas tal comportamento pode

tambm representar um processo de reconhecimento das razes africanas assim como de
reao, resistncia e denncia contra o racismo. E ainda pode expressar um estilo de vida.
Os sales tnicos so, portanto, espaos privilegiados para pensar vrias questes que
envolvem a vida dos negros, dos mestios e dos brancos. So espaos corpreos, estticos e
identitrios e, por isso, nos ajudam a refletir um pouco mais sobre a complexidade e os
conflitos da identidade negra. Nos sales o cabelo crespo, visto socialmente como o estigma
da vergonha, transformado em smbolo de orgulho.
Reconheo, porm, que eles no so os nicos espaos que possibilitam tais reflexes.
A construo da identidade negra se d no espao da casa, da rua, do trabalho, da escola, do
lazer, da intimidade, ou seja, na relao entre o pblico e o privado. Mas, todos esses outros
espaos sociais se articulam e transversalizam os sales, compondo um extenso e complexo
mapa de trajetrias sociais e raciais.
Alm da transversalidade dos outros espaos sociais os sales tnicos incorporam
discusses polticas e, por vezes, ideolgicas. Estas expressam-se nos nomes escolhidos pelos
estabelecimentos e nas suas propostas de trabalho. Vemos, ento, que tais espaos comportam
uma ideologia racial, falam do lugar da diversidade tnico/racial e desenvolvem projetos
sociais.

O surgimento desses sales tambm se localiza num contexto histrico. Apesar dos
sales populares que atendem a clientela negra ser uma realidade no Brasil h muitos anos,
tais espaos no se autodenominavam tnicos ou afros e nem eram vistos enquanto tal. Eram
sales de bairro, de fundo de quintal. Os espaos de beleza considerados tnicos surgem junto
com a efervescncia dos movimentos sociais, no final da dcada de 70, fortalecem-se nos
anos 80 e nos anos 90 tornam-se mais visveis e divulgados, sobretudo, nos grandes centros
urbanos. Aos poucos esses espaos migram para o interior, porm, at hoje, no representam
um nmero expressivo. H questes sociais, regionais e econmicas que interferem nessa
situao.
Para os sales tnicos, localizar-se no centro urbano estar em contato com o
cosmopolitismo, com a circulao de idias. ter a oportunidade de divulgar o trabalho,
aparecer na mdia, mas, tambm, ser confrontado publicamente e participar de embates
polticos.
Embora sejam encontrados com maior freqncia no centro urbano, esses sales no
se afastam das regies populares. Esto prximos dos mercados, das lojas, galerias e ruas
populares. nesse local que a comunidade negra reproduz a sua existncia, por isso, seria
incoerente se no estivessem prximos da sua clientela. Essa a localizao dos espaos
pesquisados.
Ao destacar o cabelo crespo e o corpo do negro esta etnografia coloca-nos diante de
um campo mais vasto e mais profundo, a saber, a construo da esttica corporal. Esta
tambm apresenta uma dimenso simblica que trafega em vrios contextos. O corpo humano
o primeiro motivo de esttica, de beleza, possuidor de um elemento malevel que, tal como
a madeira e o barro, possibilita diferentes recortes, detalhes e modelagens: o cabelo. Por isso
corpo e cabelo, no plano da cultura, puderam ser transformados em emblemas tnicos.
Nesse sentido, engana-se quem pensa que uma etnografia em sales tnicos diz
respeito somente ao trato do cabelo. De fato, sobre o cabelo que recaem as atenes de todos
que transitam nesses espaos. Ele um dos principais cones identitrios para os negros.
Porm, o cabelo sozinho no diz tudo. A sua representao se constri no mago das relaes
sociais e raciais. Pegar no cabelo tocar no corpo. Cabelo crespo e corpo negro, colocados
nessa ordem, so expresses de negritude. Por isso no podem ser pensados separadamente.
A antropologia ajuda a pensar como o corpo visto em cada cultura e a entender esse
corpo para alm da sua fisicalidade orgnica e plstica, mas sobretudo como uma construo
cultural, sempre ligado a vises de mundo especficas. As singularidades culturais so dadas
tambm pelas posturas, pelas predisposies, pelos humores e pela manipulao de diferentes
partes do corpo. Por isso o corpo importante para pensar a cultura.

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ESTTICA, PROJETOS POLTICOS E SALES TNICOS

A dimenso esttica e sensvel presente nos sales tnicos no est isenta de uma
dimenso poltica. Para ser mais precisa, difcil separar-se dessa ltima quando falamos em
beleza ou esttica negra. A expresso esttica negra inseparvel do plano poltico, do
econmico, da urbanizao da cidade, dos processos de afirmao tnica e da percepo da
diversidade.
A particularidade dos sales pesquisados em relao esttica negra s pde ser vista
atravs da comparao. No caso dessa pesquisa, a comparao dos diferentes sales
possibilitou perceber que, apesar de desenvolverem a sua prtica em torno de questes
semelhantes, cada estabelecimento possui concepes e projetos distintos em relao
esttica negra. Se a comparao inspira cuidados do antroplogo para no incorrer no risco de
generalizao de aspectos observados em realidades diferentes, por outro lado, s atravs
dela que pude perceber a coexistncia de particularidades e de caractersticas universais no
universo dos sales.
A formulao de uma proposta de interveno esttica que postula o direito beleza
para o povo negro, o desenvolvimento de aes comunitrias nas vilas e favelas, a maquiagem
gratuita para danarinos e militantes do movimento negro durante eventos pblicos da
comunidade negra, a construo de um discurso afirmativo e de valorizao dos padres
estticos negros so exemplos de atividades desenvolvidas pelos quatro sales pesquisados,
porm de maneira e intensidade diferentes. Mesmo que tais prticas aconteam coladas
figura da dona ou do dono do salo elas no deixam de possuir uma dimenso pblica. Nesse
caso podem ser considerados como projetos sociais, pois o seu alcance extrapola a prestao
de servios e os trabalhos cotidianos de um salo de beleza.
Tais projetos, elaborados dentro de um campo de possibilidades, possuem tambm
diferentes nveis de clareza quanto explicitao dos seus objetivos, formas de comunicao
e de alcance. Eles esto diretamente relacionados histria de vida,

construo da

identidade negra e insero poltica da cabeleireira ou do cabeleireiro em relao questo

racial.
Tomando cada salo em particular, possvel observar que o projeto da cabeleireira ou
do cabeleireiro no garante a adeso de todos/as profissionais que atuam no interior do seu
estabelecimento. O envolvimento da/o cabeleireira/o em projetos que extrapolam o salo pode
provocar tenses e discordncias, sobretudo quando se refere ao envolvimento com a
militncia negra.

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Durante a pesquisa de campo foi possvel observar a existncia de diferentes

interpretaes, desacordos e insatisfaes de alguns profissionais com o projeto poltico e a
prtica dos sales. Essas tenses e discordncias resultaram, em alguns casos, em demisses,
brigas e separaes. Como os sales tambm se organizam em torno de laos de amizade e
consanginidade, a divergncia quanto implementao de um projeto social e interferncia
deste na prtica cotidiana dos sales resultou, em alguns momentos, em rupturas afetivas.
Algumas foram contornadas mais tarde e outras no.
H uma tenso entre o projeto individual e o social. Muitas vezes, uma ao extrasalo corresponde ao interesse pessoal do cabeleireiro ou da cabeleireira frente questo
racial e no ao da sua equipe. Alm disso, muitas vezes o/a cabeleireiro/a proprietrio/a cobra
dos demais integrantes da equipe o envolvimento em trabalhos sociais de maneira voluntria,
durante horas de folga ou dias de descanso. Nem sempre essa demanda respondida com
agrado por todos. Alguns aderem ao projeto social por se identificarem com a proposta e
outros no. E h outros que aderem como uma estratgia para permanecer no emprego, pois
percebem que a recusa de participar de tais aes e projetos pode repercutir negativamente
diante da cabeleireira ou do cabeleireiro-chefe, podendo afetar a sua permanncia no salo.
Mas entre os sales e os seus projetos tambm acontecem conflitos. O fato de serem
concorrentes, pois no podemos esquecer de que eles so, antes de mais nada,
estabelecimentos comerciais, desencadeia algumas brigas pessoais e discordncias entre
alguns profissionais. Essas divergncias no so apenas profissionais. Elas referem-se ao
julgamento da autenticidade tnica da proposta de valorizao da negritude desenvolvida
pelo salo concorrente.
Assim, nem sempre os diferentes projetos dos sales se articulam entre si. Isso nos
mostra que, apesar de sua importncia, esses estabelecimentos ainda no conseguiram dar aos
seus projetos estabilidade e continuidade supra-individuais, o que afeta, de alguma maneira, a
sua eficcia poltica.
Por outro lado, as tenses em torno de um alcance poltico mais amplo no impedem
que consideremos os sales como espaos que, com alguns limites, impostos inclusive pela
sua prpria natureza comercial, desenvolvem importantes projetos sociais, principalmente
quando divulgam publicamente a profunda imbricao entre o esttico e o poltico. Como diz
Gilberto VELHO (1987), a viabilidade poltica de um projeto social, propriamente dita,
depender de sua eficcia em mapear e dar sentido s emoes e sentimentos individuais. Esta
uma funo que, com dificuldades, os sales conseguem desenvolver.
Alm disso, s o fato de afirmar publicamente a existncia de uma beleza negra, de
se especializar em tratar e valorizar o cabelo crespo e de atender uma clientela negra e

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mestia, j faz com que os sales tnicos cumpram uma importante funo poltica no
contexto das relaes raciais estabelecidas em nossa sociedade.
Entretanto, apesar de realizar o seu trabalho de forma alegre e festiva, os sales
tambm so espaos tensos. A rotina desgastante, os horrios de almoo e de sada so
fluidos. Trabalha-se geralmente em p, o que acarreta doenas da profisso: varizes,
problemas na coluna, alergias aos produtos qumicos e vrias leses por esforo repetitivo
(L.E.R.). H tambm um desgaste emocional pois trabalhar cotidianamente com processos
delicados como a auto-estima e com as questes da subjetividade no uma tarefa simples.
Alm disso, as preocupaes de ordem financeira e o desdobramento para cumprir os projetos
sociais, geralmente s noites e nos fins-de-semana, contribuem para aumentar a tenso.

CONCLUINDO...

Mesmo que no queiramos cobrar desses estabelecimentos uma eficcia poltica nos
moldes tradicionais da militncia, uma vez que so estabelecimentos comerciais e no
entidades do movimento negro, o fato que, ao se autodenominarem tnicos e se
apregoarem como divulgadores de uma auto-imagem positiva do negro em uma sociedade
racista, os sales se colocam no cerne de uma luta poltica e ideolgica. A questo racial, em
um pas racista, sempre ser poltica e ideolgica, quer queiramos ou no, pois se contrapor ao
racismo se contrapor a prticas, posturas e ideologias. Exige posicionamento e mudana de
comportamento.
Assim, os sales so lugares em que se cruzam projetos individuais e sociais
desenvolvidos em meio a instabilidades, conflitos e negociaes. Cada um encontra maneiras
variadas de comunicar a sua proposta de esttica negra e o seu trabalho enquanto profissional
da beleza. Ao longo dos anos, esses espaos transformam, alteram e substituem os seus
projetos devido s mudanas no campo da esttica, das novas tendncias da moda, do
mercado de produtos tnicos e das transformaes sofridas no campo das polticas de
identidade. Atravs da sua prtica cotidiana e dos seus projetos, os sales tnicos tentam
consciente e inconscientemente dar um sentido ou uma coerncia a uma experincia
identitria fragmentada vivida pelo negro.
O contato com os sales me leva a refletir que ser negro no mundo est relacionado
com uma dimenso esttica, com um corpo, com uma aparncia que pode ou no resgatar de
forma positiva as nossas referncias ancestrais africanas recriadas no Brasil. Isso precisa ser
levado mais a srio quando investigamos a questo racial.

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REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS
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multiculturalismo. Rio de Janeiro: Pallas, 2001.
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negra nos sales tnicos de Belo Horizonte. So Paulo:USP, 2002 (tese: doutorado).
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LOVELL, Peggy A (Org.) . Desigualdade racial no Brasil contemporneo. Belo Horizonte:
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DADOS DA AUTORA:
NILMA LINO GOMES, doutora em Antropologia Social/USP, professora do Departamento
de Administrao Escolar da Faculdade de Educao da UFMG e coordenadora do Projeto
Aes Afirmativas na UFMG, aprovado pelo concurso Cor no Ensino Superior do Programa
Polticas da Cor, do Laboratrio de Polticas Pblicas/UERJ.
Algumas publicaes: Iguales y diferentes: escuela y diversidad cultural In: GENTILI,
Pablo (Coord.) Cdigos para la ciudadana: la formacon tica como prtica de la libertad.
(Buenos Aires: Santillana, 2000), Educao cidad, etnia e raa: o trato pedaggico da
diversidade. In: CAVALLEIRO, Eliane.(Org.) Racismo e anti-racismo na educao;
repensando nossa escola (So Paulo: Selo Negro, 2001), O desafio da diversidade In:
GOMES, Nilma Lino e GONALVES E SILVA, Petronilha Beatriz (Orgs.). Experincias
tnico-culturais para a formao de professores. (Belo Horizonte: Autntica, 2002).
Organizou em parceria com a profa Dra Lilia K. M. Schwarcz: Antropologia e histria:
debate em regio de fronteira (Belo Horizonte: Autntica,2000) e com a Profa Dra. Petronilha
Beatriz Gonalves e Silva: Experincias tnico/culturais para a formao de professores
(Belo Horizonte, Autntica, 2002). Desenvolve atualmente a pesquisa: Juventude, prticas
culturais e identidade negra.

Endereo postal: Rua Itaparica, 216/102 Serra CEP. 30.240-130 - Belo Horizonte MG
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