Si regala orqudeas a alguien piense que est regalando unas flores que son fruto de la evolucin de unas

plantas durante unos 80 millones de aos, y que quizs el sabor de helado de vainilla ya lo disfrutaron
(metafricamente hablando) los dinosaurios antes que usted.

Las orqudeas son consideradas la familia botnica ms extensa. Con aproximadamente 30,000 especies
identificadas en el mundo y constituyendo el 8% de las plantas con flores, se considera como una de la
especies que mayor xito de supervivencia ha tenido. Pero, A qu se debe el xito de esta especie? Las
orqudeas estn indudablemente entre las especies florales ms viejas, remontndose en efecto a 65
millones de aos sobre la tierra. Su capacidad de adaptacin ha generado que estas se puedan establecer
en casi todos los ambientes de la tierra de forma natural, colonizando desde las copas de los rboles hasta
establecerse en ambientes en donde la disponibilidad de nutrientes es muy baja. Estas plantas han
desarrollado mecanismo de polinizacin aprovechndose de animales, y asegurando su propagacin. Un
ejemplo son los insectos polinizadores, los cuales constituyen un factor fundamental para su existencia. En
la actualidad estas plantas se aprovechan del hombre, pues su conservacin se debe a sus caractersticas
evolutivas que son objeto de estudio y a sus caractersticas coloridas, su exoticidad, que acompaadas de
su variedad, ha generado el inters del hombre por la su conservacin.
Cmo estas plantas aprovecharon a los animales para tener xito en su supervivencia? La Familia de las
orqudeas quizs sea la ms evolucionada del Reino Vegetal, pues desarrollaron diferentes mecanismos de
polinizacin, algunos verdaderamente sorprendentes, adems de constituirse como uno de los ms
sofisticados. La estructura floral se ha modificado en gran medida para lograr atraer a los insectos. Entre
estos mecanismos estn las orqudeas que simulan y poseen nctar, aquellas que simulan poseer polen,
las que imitan nidos de abejas, las que imitan insectos y aquellas que al no ser ayudadas por insectos
recurrieron al desarrollo de mecanismos denominados la autogamia y cleistogamia[1].
Ahora, Cmo es que estas plantas han logrado aprovecharse del hombre? El inters por su conservacin
radica en dos cosas. Las orqudeas son un grupo taxonmico que se estableci como ptima para el estudio
de los procesos evolutivos. As se muestra en el libro On the various contrivances by which British and
foreign orchids are fertilised by insects, and on the good effect of intercrossing publicado por Charles
Darwin en el ao de 1862, despus del Origen de las especies en 1859. Por otro lado, en la actualidad
se considera que las 30.000 especies de orqudeas estn siendo amenazadas tanto por la coleccin
indiscriminada debido a su belleza, como por el cambio climtico. Despus de millones de aos de
existencia sobre la tierra, su supervivencia se ve afectada por la mano del hombre y en contraste, la misma
depende de l. Estas prcticas han trado consecuencias negativas pues son tan raras que sus poblaciones
no son viables y los bosques donde viven estn desapareciendo muy rpido. Su sensibilidad a los cambios
climticos que se han dado en las ltimas dcadas, constituye un periodo en su existencia donde ya no es
posible que se adapten naturalmente.
La sorprendente coloracin y la belleza de las orqudeas las han hecho altamente apreciadas, siendo esta
la caracterstica principal que ha generado el inters del hombre por su conservacin y difusin por todo el
mundo. Las orqudeas son un grupo carismtico y se han denominado como los "pandas del mundo
vegetal". Ocupan un lugar destacado en los programas de conservacin de plantas, generando programas
de cultivo in vitro (tcnica destinada a distribuir conservar y multiplicar especies de difcil propagacin por
otros mtodos, o en vas de extincin); y modificaciones genticas, ya que nuevas especies de orqudeas
surgen como hbridos creando nuevos especmenes. Estas tcnicas asegurarn la supervivencia de las
orqudeas, pues adems del inters en que sea preservada, esta es orientada a la exportacin y hacia el
consumo interno, lo que genera dinmicas particulares en pases productores y consumidores de un bien
suntuario apetecido por su perfeccin y belleza.
Ma Alfonsina Trujillo

[1]

Autogamia y Cleistogamia: Existen algunas especies de orqudeas, que cuando la flor no ha sido polinizada por un insecto y justo antes de

marchitarse, recurren a la "autopolinizacin". Este es un mecanismo por el cual parte del polen presente en una flor puede llegar a entrar en
contacto con la zona estigmtica, de manera que una flor es capaz de fecundarse a s misma. Este mecanismo es muy frecuente en la especie:
Ophrys apifera. A veces el proceso de "autopolinizacin", puede producirse sin que tan siquiera la flor llegue a "abrirse", en este caso estaremos
hablando de un proceso de Cleistogamia. Una especie tpica sera, por ejemplo, Neotinea maculata.

Ma Alfonsina Trujillo