ENSAYO FRANCISCO ANTONIO DE ZELA

ZELA : PRECURSOR DE LA LIBERTAD PERUANA Y AMERICANA

Han transcurrido 158 aos de la proeza de Francisco Antonio de Zela y Arizaga. Su

figura, a medida que pasa el tiempo, adquiere solidez de bronce indestructible y
resplandeciente de eternidad.

La noche memorable del jueves 20 de Junio de 1811, le acompaa un numeroso grupo

de tacneos: elementos visibles como Pedro Gil de Herrera, el Cacique del pueblo
Toribio Ara y a su hijo Jos Rosa Ara, los hermanos Jos y Rafael Gavino de Barros;
Ramn Copaja, cacique de Tarata; algunos milicianos, campesinos representativos de
los ayllos del valle y varios artesanos.
Con la captura violenta y sorpresiva del cuartel de caballera -Regimiento de Dragones
del Rey -, Se consuma el xito de la rebelin.
Zela asume el mando poltico y Militar de la plaza con el honroso y significativo ttulo
del Comandante Militar de la Unin Americana.

Se ha dado el primer grito de independencia contra el dominio hispnico de varios

siglos.

Es el domingo 23 de junio cuarto da de la revolucin.

Sobre la vasta pampa de Karamolle se alinean las tropas insurgentes .
Y, a su rededor, est presente casi todo el vecindario tacneo.
All estn los entusiastas y aguerridos jinetes venidos de Tarata y Candarave, y a cuyo
frente se halla el cacique Ramn Copaja y otros naturales. Los de Pacha y Calana, con
los Liendo. Los voluntarios de Sama , con Rospligiosi y Osorio. Los de Locumba e
Ilabaya, con los Lupistaka, los Vertiz, los Nieto, los Snchez y Villanueva.

La fuerza organizada de futuros combatientes llega a ms de mil hombres, en su

mayora bisoos en el manejo de las armas; pero de todos modos decididos a rendir
sus vidas, si es necesario, para conseguir la libertad de la patria oprimida.
Dan las tres de la tarde en el reloj del pueblo.
Del local de la Comandancia de Armas, en brioso caballo, seguido de una escolta de
cincuenta jinetes, Zela se pone en marcha hacia el campo donde est concentrada la
tropa insurgente.

Ondean a los vientos los pendones libertarios. Resuenan msicas marciales y una
aclamacin fragorosa se dilata en el espacio.
El da est claro y luminoso . En la lejana, hacia el levante, se destaca la alta mole
grantica y nevada del takora, gigantesco y perenne atalaya del valle tacneo.

- Viva la religin !
- Viva la junta Suprema de Buenos Aires !
- Viva el Doctor Castelli!
- Viva Francisco Antonio de Zela!
- Viva la patria!
Zela, al paso de su caballo se adelanta de la escolta y detenindose ante la guardia de
honor, que sostiene la bandera del Ro de la Plata. Las tropas bisoas presentan
armas.

El hroe est plido y sonriente. Una intensa emocin le sacude el espritu . Al fin
levanta su brazo armado y fuerte para romper los grilletes de la opresin.
Y, lanza a la tropa y a la multitud aquella histrica arenga de lucha y esperanza en un
nuevo destino :

- "Tacneos! Patriotas!... Lleg la hora. Ya somos libres. Pero, esta libertad debemos
afirmarla con nuestro esfuerzo, con nuestros brazos armados, con la fortaleza de
nuestros corazones. Los pueblos de Amrica estn pendiente de nuestra accin..."
No pudo continuar
Sesenta horas de continuado esfuerzo de mltiples y variadas impresiones; la seria
responsabilidad contrada ante el pueblo y una causa trascendente; las horas largas
de insomnio; la privanza hasta de alimentos. Todo ello ha afectado profundamente su
naturaleza psico-fsica.

El caudillo es vctima de un vrtigo. Pero, pronto se recupera.

Los gritos de la multitud son estridentes y emocionados:
- "! Viva Zela ! "
Luego el prcer es paseado en triunfo por las calles del pueblo. Resuena el aleteo
sonoro de los bronces de la iglesia parroquial.
Y, ya al atardecer, es restituido al hogar, donde lo esperan : la esposa atribulada -doa
Mara de la Natividad Siles y Antequera - y sus hijos amorosos y de los ojos absortos.
Poco a poco se est abriendo paso la verdad en torno al bicentenario del
levantamiento armado de Francisco Antonio de Zela, en el pueblo de Tacna, el 20 de
junio de 1811.
Al parecer Zela, tuvo un temperamento y carcter autnomo y liberal; hay evidencias
de sus desavenencias con personajes de la aristocracia espaola local, y comerciantes
criollos; como tambin con algunos que procedan de la aristocracia indgena (Toribio
Ara).
Su vida pblica estuvo atravesada por tres momentos claramente distinguibles: una,
primera, fidelista, como diligente funcionario real al servicio de rey; luego otra,

reformista autonomista, cuando los sucesos de los das de la rebelin; y finalmente,

una etapa de incertidumbre en los momentos difciles del juzgamiento y prisin.

I. ETAPA FIDELISTA

Es una etapa muy marcada de su vida en su calidad de funcionario al servicio del rey
de Espaa, el haba jurado formalmente fidelidad para el ejercicio del cargo de
balanzario, ensayador y fundidor de las Cajas Reales de Tacna. Discurre entre los aos
1792 y 1810, es decir en plena poca de la reforma borbnica y la crisis generalizada
del rgimen colonial en Amrica.

A esta etapa corresponde sus entredichos y litigaciones con el alcalde colonial local de
1793 para que le sea reconocida su preeminencia en la jerarqua y protocolo pblicos,
que segn costumbres de la poca, el cargo de balanzario era equivalente al de un
ministro oficial del rey. Por 1799, Zela ya ventilaba un firme litigio con el cacique de
indgenas Toribio Ara.
Nuestro personaje, en 1796, estableci relaciones matrimoniales con Mara Natividad
Siles, una joven procedente de una familia hacendada, arriera mestiza, y de
compadrazgo con el hacendado criollo Cipriano de Vargas, y Ramn Copaja, cacique
de Tarata, vinculado a la arriera y la agricultura de exportacin.
El pequeo pueblo y valle de Tacna contaba entonces con aproximadamente 7 mil
habitantes, y presentaba un paisaje natural eminentemente rural andino-occidental.
Haba una gran poblacin indgena y campesina (62%), seguida de mestizos (15%),
como a un minsculo nmero de blancos criollos y peninsulares (13%); la poblacin de
origen africano, por su parte, era algo menor a la hispana (10%). La cifra antedicha se
duplicara si se considerara a las poblaciones de Sama, Ilabaya y Tarata.
A diferencia de lo que crey Cneo-Vidal y repiten otros-, el pueblo de Tacna de
inicios de 1800, albergaba a ms peninsulares y criollos que la ciudad de Arica:
radicaban en esta 140 vecinos de esta categora, mientras a 886 estantes espaoles
en aquel pueblo. (Cfr. Censo general de 1792 y censo vecinal de 1813). La causa fue la
concentracin administrativa que fue objeto el pueblo de Tacna por las reformas
borbnicas a partir de las dcada de 1770 con el traslado consecuente de las
dependencias pblicas desde Arica.
El pequeo ncleo de poder local hacendados exportadores y comerciantes
peninsulares y criollos- estaba dedicado a la arriera, la agricultura de las haciendas
(vinos y aguardientes, aj, granos) y el comercio local; mientras los pequeos
agricultores y campesinos a las actividades de panllevar de los ayllus de todo el valle.
Desde inicios de la colonia, estas actividades econmicas estaban dirigidas a la gran
minera altoperuano.

II. ETAPA REFORMISTA AUTONOMISTA

La etapa reformista autonomista, como reformista constitucionalista y absolutista

fue desatada por la invasin francesa a Espaa. El vaco de poder generado provoc el
surgimiento de las juntas de gobierno. La coyuntura continental en Amrica hispnica
giraba en torno a su lado ms avanzado polticamente: la junta de gobierno de Buenos
Aires. En sta disputaban su conduccin dos lneas: la moderada liderada por
Saavedra (monarqua constitucional) y la ms radical por Moreno y Castelli
(separatismo). Sin embargo, tenan algo en comn: postular el ejercicio autnomo del
gobierno provincial sin dejar de jurar fidelidad y obediencia a Fernando VII.
Cuando Zela comenz a conspirar, casi a fines de 1810, debi conocer los sucesos de
la llamada revolucin de mayo de Buenos Aires. Adems los emisarios secretos de
Castelli vocal del gobierno de las provincias unidas del Ro de la Plata y responsable
poltico del ejrcito auxiliar del Alto Per- debieron arribar a todo el bajo Per, con
noticias para la ejecucin de un plan conjunto de accin contra el ejrcito realista.

Por los aos 1809, 1810 e inicios de 1811, los vecinos peninsulares del pueblo de
Tacna, experimentaban momentos de tensin y zozobra por los aprestos blicos, y
encontrarse muy prximos al teatro de operaciones de los levantamientos polticos y
militares en la Paz, Charcas y Oruro.
Por el puerto de Arica ingresaban los pertrechos militares como el personal del ejrcito
colonial para luego dirigirse al pueblo de Tacna y ascender al Alto Per. Esta va era
complementada por la terrestre procedente de Lima y Arequipa con igual destino. Las
cajas reales locales informaban de los extraordinarios gastos generados por estos
cuerpos militares. El ejrcito del rey enrolaba compulsivamente por entonces a
indgenas, como tambin se provea de mulas y caballos a costa de los arrieros
locales.
La noche del jueves 20 de junio de 1811, fue el momento elegido por este balanzario
real, convertido de pronto en conductor indiscutible de un movimiento que trastocara
por 4 das consecutivos la vida cotidiana local, pero con un mensaje diamantino
cargado de reforma anticolonial. Resulta evidente que todos los preparativos
supremos que dio Zela antes del estallido venan siendo coordinados a travs de
emisarios secretos con el mando poltico-militar de Juan Jos Castelli en el Alto Per.

Sin embargo, los resultados de la batalla de Huaqui, desarrollado el propio da de la

accin de Zela, fueron desastrosos para los intereses independentistas. El general
Goyoneche que dirigi a las fuerzas coloniales en dicha batalla, se alz victorioso y
mir con desdn la rebelin de Zela.

El ltimo da de la insurreccin - el 24 de junio- cuando fueron emplazadas las fuerzas

indgenas campesinas de los ayllus por el cacique Ara, por orden de Zela, el destino
fallido de la rebelin ya estaba echado. Ocurri que slo un mnimo sector de estas
fuerzas asisti a la mentada revista. Estuvieron alrededor de 300 hombres cuando en
los 8 ayllus se contaban poco ms de 1000 tributarios en ese ao, sin contar a los de
los altos, como a los de Tarata, Candarave e Ilabaya.

Por eso, el historiador Rubn Vargas Ugarte escribi en su enjundiosa Historia general
del Per creemos que la primera insurreccin de Tacna, nacida apenas cuatro das

antes de la llegada de la noticia de la derrota de Guaqui, vino a deshacerse por s sola,

sin que fuera menester otra causa, sobre todo siendo hasta entonces slo parcial la
adhesin de los tacneos (subrayado nuestro).

Sin embargo, ni antes ni poco despus de la insurreccin de Zela, la estructura social,

poltica y econmica, de Tacna se haba tornado en democrtica o alcanzado cierta
cohesin social; simple y esencialmente la sociedad colonial permaneci como
siempre: clasista, estamental y racista.

III. ETAPA DE DUDAS E INCERTIDUMBRE

Luego de la derrota del movimiento tacneo, algunos de sus lderes fueron apresados
y perseguidos. Unos huirn, y finalmente vendr el indulto general. Sin embargo, Zela
tendr que enfrentar un proceso judicial largo y penoso. Hay una faceta no abordada
por los bigrafos de Zela, y es el referido al proceso criminal seguido contra l.

Por los hallazgos de Ella Dunbar Temple sabemos ahora que el caudillo de 1811 fue
acusado por traicin al rey, debido a su cargo de funcionario real.

Quiso el incriminado que su abogado defensor sea un experto sanmarquino, el doctor

Gernimo de Vivar, muy conocido en Lima, por su defensa a varios insurgentes. El
"nervio principal de su defensa", la cual, de conformidad con los autos, se haba
basado "en los desvaros de razn que padeci el reo en esos mismos das de la
rebelin". Este haba sido adems un argumento defensorio empleado por muchos de
los letrados en similares causas.

Efectivamente Zela padeci de serias debilidades en su liderazgo poltico y emocional

manifestado sobre todo el domingo 23 de junio; pero en todo caso, debieron
sobrevenir sobre el insurgente en desgracia muchas incertidumbres para utilizar un
argumento tan temerario.

Al confirmarse la pena capital solicitada por el fiscal en revista, fue su influyente

hermano Miguel, cura y vicario de la doctrina de Chacayn, quien convenci a
Francisco Antonio en solicitar el recurso de clemencia elevado al Rey. Del destino o
trfico corrido por esta solicitud de gracia no se conoce ms.

Hasta los momentos ltimos el lder cado trat de sobreponerse en su virilidad y

grandeza. Pero no pudo con la inmensa maquinaria de la corrupcin y muerte del
aparato colonial al que se haba enfrentado desde muy joven.

Muri, con estoicismo, abatido en sus fuerzas fsicas, en la prisin de Chagres y

probablemente en 1819 (Seiner). En este punto, la historiografa liberal, sin usar

mayores pruebas y documentos fehacientes sino elementos ideolgicos adnicos,

sostuvo que Zela falleci el 28 de julio de 1821. (Cneo-Vidal, Luis. Historia de las
insurrecciones de Tacna por la Independencia del Per 1811-1813. Imprenta Ignacio
Prado Pastor. Lima, 1977)

A pesar del esfuerzo fallido del insurgente Zela, la rebelin constituye un referente
seero en la larga lucha por la liberacin nacional. En aquella oportunidad un osado
grupo de patriotas criollos ofrendaron a la posteridad una singular leccin: se requiere
para el triunfo de un proceso revolucionario: una adecuada apreciacin de la
coyuntura mundial y nacional; la organizacin conveniente de las fuerzas polticas y
sociales en pugna por el poder; as como el compromiso y la accin en base a un
programa por conquistar.

EL ESTALLIDO DEL MOVIMIENTO

EL PRIMER DA
Jueves 20 de junio de 1811, 8 de la noche. De la casa de balanzario Zela salieron, con
rapidez y sigilo, entre treinta y cuarenta hombres llevando arraigada en sus mentes
una meta muy clara: apoderarse de la ciudad. En el grupo se confundan vecinos y
soldados, desertores stos del regimiento del pueblo.

La tarea no era sencilla; como primer paso deban tomar por sorpresa al resto del
contingente de tropa que se encontraba acuartelado en el pueblo. Dejando de lado
dudas y temores, los complotados cruzaron las pocas cuadras que separaban la casa
de Zela de su primer objetivo: el cuartel de infantera.

En su intento disponan de regular armamento; llevaban, por igual, armas blancas y de

fuego: sables, pistolas y trabucos se contaban entre stos. Algunos iban embozados,
cubiertos con ponchos y capas, pretendiendo no ser reconocidos. Al cabo de breves
minutos llegaron a las puertas del cuartel sin ser avistados por el centinela. A
Marcelino Castro, uno de los individuos ms osados del grupo, se le encomend la
misin de reducir al sargento de guardia, Manuel Ramos; blandiendo un sable, Castro
lo intimid y le exigi entregar las armas. Logr, al cabo de unos minutos de forcejeo
en los que lleg a herir levemente al guardia, reducirlo por completo.

SEGUNDO DA
Viernes 21 de junio de 1811. Zela emple la madrugada de este segundo da en
asegurar la adhesin de algunos oficiales del regimiento. Vuelto al cuartel alrededor
de las 2.30 am, encontr al alfrez Pastrana aguardndolo en situacin de arresto tal
como l mismo lo haba ordenado. Como vimos lneas atrs, Zela logr, al cabo de una
serie de advertencias, la cooperacin de Pastrana.

A media maana, Zela dispuso que se iniciara el pregn de! bando lo ms

rpidamente posible, buscando de ese modo informar cabalmente al vecindario las
razones de la accin de la noche anterior. El bando, publicado por primera vez por

Cneo en 1921, es uno de los ms importantes documentos relativos a la rebelin,

que al parecer fue redactado por Zela antes del jueves 20. En l se reflejan los
argumentos esgrimidos por el prcer para hacerse del poder y las proyecciones que
alcanzar su empresa. Integramente la reproducimos a continuacin: "Bando.

"En el pueblo de San Pedro de Tacna, en 21 das del mes de junio de mil ochocientos
once aos.
"Don Francisco Antonio de Zela, el mas fiel esclavo del rey nuestro seor don Fernando
VII, y de su augusta generacin, en mi carcter de ministro ensayador, fundidor y
balanzario de las Reales Cajas del partido, y en el de comandante militar accidental de
esta plaza, en orden del Excmo. seor doctor, don Jos Castelli, vocal de la Excma.
Junta de las Provincias del Rio de la Plata y naciones aliadas; en virtud de la justa
defensa que se hace para la conservacin de estos justos dominios en beneficio de
nuestro oprimido soberano, el seor don Fernando VII y de quien justo titulo tenga al
trono espaol:

"Hago saber a mis amantsimos hermanos y compatriotas de todo estado y condicin

que interesa al bien pblico la unin de nuestros corazones, humillados ante nuestro
omnipotente Creador, y la de las fuerzas que ste nos conserva con el objeto de
secundar todos los habitantes de Amrica, los esfuerzos de los rescatadores de la
Religin, la Patria y el Estado, que con engaos quieren entregar algunos malos
espaoles al monstruo, al tirano, al emperador de los franceses, lo que est de
manifiesto con motivo de haber quebrantado el general de las tropas del Alto Per el
armisticio que fraudulentamente tram el gobierno de Lima, para vender con
vilipendio la sangre de los fieles vasallos americanos; gobierno que ha pretendido
abrogarse la propiedad de nuestro propio suelo con el objeto de comer y subsistir de
sus poderosas entraas, en que Dios ha tenido a bien depositar la subsistencia de
nuestra posteridad, para, la conservacin de nuestros hogares y honra de nuestros
descendientes...
"Esto se ve confirmado por el tenor del oficio del ejrcito argentino del Alto Per que
acredita la declaratoria de rompimiento decretado por nuestros jefes de las provincias
del Ro de la Plata, cuya representacin ejerce el Excmo. vocal, doctor don Juan Jos
Castelli; en cuyo nombre y en virtud de la comisin a m conferida por el mismo,
requiere a todos los estantes y habitantes de este pueblo para que se presenten en
persona., a las diez de a maana de este mismo da, en las Cajas Reales, trayendo
consigo las armas blancas y de fuego que tengan de suyo, de las que se llevar
cuenta y razn, para devolvrselas cuando sea tiempo.
"Tambin requiero al seor subdelegado, capitn don Antonio de Pavero y Aranbar y a
los seores ministros de la Real Hacienda, tesorero don Domingo de Agero, contador
don Juan de Oramiz, para que se presenten en el lugar designado; e igualmente al
administrador de la renta de Tabacos y Correos, don Joaqun Gonzlez Vigil, para que
todos ellos presenten los libros y caudales de su manejo, los que sern entregados
para su mejor guardia y custodia a los empleados que provisionalmente se tienen
nombrados por su buena conducta y conocidos bienes. Estos son: don Pedro
Alejandrino de Barrios, tesorero. don Pedro Cosso, contador. don Cipriano de Vargas,
administrador de correos.
"Y para el empleo de coronel del regimiento de Dragones, reconocern los habitantes
de este partido a don Gabino de Barrios, los que provisionalmente ocuparn estos

destinos, hasta que sea tiempo de premiar a cada vecino segn su mrito, antigedad
y conducta.
"Y, para inteligencia de este vecindario y su partido, ordeno y mando que se publique
esta determinacin en forma de bando, a usanza de guerra, por voz de pregonero, que
pronuncie con claridad las razones que se le dicten por el actuario, sacndose las
copias que sean necesarias para inteligencia de los seores jueces reales y
comandantes particulares de las milicias del partido.
"Y nombro por asesor de este Juzgado y para todas las ocurrencias de justicia, al
licenciado don Jos de Barrios y Hurtado, abogado de las Reales Audiencias de Lima y
Charcas, quien habindose hallado presente jur por Dios Nuestro Seor y una seal
de la cruz de usar el cargo de tal asesor, bien, fiel y legalmente, dictando cuantas
providencias sean arregladas a derecho y convengan al mejor servicio del Rey y de la
Patria. "Francisco Antonio de Zela.

TERCER DA

El sbado 22. de junio, Francisco continu en su consolidacin del movimiento. Volvi

a escribir a vecinos de los valles circundantes, persuadindolos de abrigar su causa.
Para los nuevos nombramientos civiles y militares -que las fuentes no detallan-cont
con el apoyo de Pedro Alejandrino de Barrios y de Cipriano Vargas. Las tropas
permanecieron en su cuartel. Se alistaban para la revista general que al da siguiente
se haba proyectado realizar. El vecindario continu manifestando su adhesin a la
causa.

Uno de los logros significativos de este da fue enviar cartas colocndoles como
encabezamiento el rtulo de Comandancia Militar de la Unin Americana, evidencia de
una mayor toma de conciencia en el movimiento. La carta enviada por Zela al
subdelegado Rivero trasluce los rasgos que hemos visto aparecer en documentos
anteriores; su acceso al poder, conminarlo a renunciar al mando y de no hacerlo
aparecer responsable ante el rey. La escribi en los siguientes trminos:
"Seor Capitn don Antonio de Rivero y Aranbar. Arica, Muy seor mo y de mi mayor
aprecio: "Habiendo asumido el mando poltico y militar de este partido el da 20 de los
corrientes, por exigirlo as urgentes circunstancias del momento, el bien general del
pueblo y su distrito, los cuales en caso de no pronunciarse por la Patria pudieran ser
hostilizados en breve tiempo por las tropas del mando del Exento, seor Castelli, que
se hallan en activo movimiento desde que se viol escandalosamente, por parte del
general Goyeneche, el armisticio pactado, se hace indispensable que V.Md. se
abstenga de todo procedimiento que est en contradiccin con estas ideas y tienda a
perturbar el orden y unin que felizmente se van conservando y consolidando en esta
plaza; y que mucho menos, intente V. Md. recobrar con el auxilio de la fuerza el
indicado mando, pues, prescindiendo de que sus esfuerzos seran infructuosos,
subsistira el hecho de que le hago responsable desde este momento a nombre del
Rey y de la Patria de los funestos resultados que podra traer aparejada una conducta
tan poco meditada, pero circunspecta y nada conforme al bien pblico.

CUARTO DA

Domingo 23 de junio. Tradicionalmente se considera que ste fue el da de auge de la

rebelin; ciertamente lo fue, pero tambin empez a gestarse el comienzo del fin. Por
la maana, el ambiente era de plena expectativa en Tacna: horas ms tarde en la
pampa de Caramolle -llamada tambin de la Disciplina- se pasara revista a las tropas
compuestas tanto por los contingentes provenientes de los valles circundantes como
por los formados por los indios. Sin embargo, Francisco no se hallaba tranquilo, pues
an no reciba las respuestas de los aliados de Arequipa y Tarapac, comarcas en las
cuales consideraba deban haberse ya producido alzamientos similares a los de Tacna.
Sobrellevando ello, Zela se encamin a cumplir su misin clave del da en su calidad
de comandante general: pasar revista a las tropas.

Pasado el medioda y en compaa de Cipriano Vargas y Rafael Gabino de Barrios

parti Francisco de su cuartel en direccin al citado punto de reunin. Su recepcin fue
estruendosa. Las aclamaciones no se hicieron esperar y de inmediato Francisco hizo
una arenga que fue recibida satisfactoriamente por las tropas.

Fue en este momento cuando a Francisco le sobrevino un ataque cerebral que lo

comprometi seriamente. Cado de la cabalgadura fue ayudado a incorporarse, y
repuesto relativamente procedi a nombrar como coronel de naturales al cacique-Ara,
y por teniente coronel a Pascual Quelopana, segunda persona del cacique, rematando
esto con el otorgamiento del grado de sargento mayor al hijo de Ara, Jos Rosa.

Ms calmado, pero sin recuperar totalmente sus facultades, se dirigi al pueblo donde
lanz nuevamente proclamas al rey, la patria, la religin y la Junta de Buenos Aires,
hasta llegar a su domicilio donde qued al cuidado de su esposa Mara Natividad.

Con este hecho prcticamente quedaba desactivada la rebelin, al verse seriamente

menoscabada la imagen de su lder. Aprovechando este vaco de poder, los elementos
contrarrevolucionarios revirtieron los logros alcanzados por el movimiento. Pginas
adelante, relataremos el modo en que estos elementos se hicieron nuevamente del
poder.