APUNTE INTRODUCTORIO

HIGIENE Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

PREVENCIN DE ACCIDENTES
Seguridad
Hace mucho tiempo que los accidentes han dejado de ser aceptados por patronos
y obreros como consecuencia inevitable del trabajo, como una contribucin necesaria al
progreso industrial, y la seguridad en el trabajo se ha hecho indiscutible e indispensable.
Las legislaciones de todos los pases dictan normas e imponen reglamentos para evitar
los riesgos y mejorar las condiciones en que se han de desenvolverse las actividades laborales.
Fueron muchas las dificultades a vencer por la seguridad en el trabajo, tanto por
parte de las Empresas como por parte de los obreros. En primer lugar, la Empresa no valoro ciertamente las consecuencias del accidente, y en segundo lugar, el obrero desprecio
las normas preventivas por un exceso de familiaridad con el trabajo que realizaba. En
unos cosos, por considerar que la prevencin le hacia parecer ante sus compaeros como
cobarde. Unos y otros, Empresas y obreros, han ido ahondando en lo que verdaderamente es la seguridad en el trabajo, y se ha llegado a hacerla imprescindible para la buena
marcha de la organizacin industrial con el mejor y mas humano aprovechamiento de la
mano de obra y mayor garanta para el bienestar obrero.
La seguridad en el trabajo encierra mltiples valores sociales, puesto que el trabajador elimina con la observacin de las normas preventivas, la consecuencia de riesgo
que antes solo prevea un seguro en el que, desde luego, no estaban compensadas las
posibilidades laborales del obrero, al que un accidente podra cercenar todas las satisfacciones a que su esfuerzo en el trabajo le daba derecho.
Esta perfectamente claro que la seguridad, tanto para la Empresa como para en
trabajador, ofrece caractersticas tanto sociales como econmicas, pues sabido es que el
accidente lleva consigo una larga consecuencia de entorpecimiento, dificultades y perdidas econmicas que no interesan ni social ni econmicamente a nadie.
Son todas estas razones mas que suficientes para establecer el inters que existe
actualmente entre los empresarios y los trabajadores por la seguridad en el trabajo, inters que se halla apoyado por distintos Organismos oficiales y privados creados ante
esta necesidad de hacer afectivo la seguridad en los ambientes laborales argentinos.
Son tambin ahora frecuentes los congresos, las reuniones, las sesiones de estudio en los que se pone de manifiesto un afn de intensificar los conocimientos sobre estos
problemas, establecer un contacto directo con los mismos, imponer un riguroso estudio de
la experiencia y una aplicacin eficaz de los medios preventivos. Esta inquietud alcanza
en la actualidad a ingenieros, mdicos, economistas, tcnicos, socilogos, supervisores y

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obreros. Va de la Direccin al ultimo de los productores, y de estos al mas encumbrado

miembro de las actividades empresariales.
No hay duda que en todo este inters por la accin preventiva, el hombre es fundamental, porque incuestionablemente es el elemento esencial del resultado practico de
cualquier esfuerzo industrial y, por tanto, se debe recurrir a todo para evitar el accidente,
creado frente a las circunstancias que lo hacen posible los factores ambientales que lo
eviten.
Para ello se necesita forjar la opinin que justifique la prevencin y, por desgracia
en muchos casos, respecto al grado de cultura, hace falta que la opinin que se pretende
crear tenga la suficiente influencia para que el sujeto encuentre razonable evitar el accidente. Es preciso conseguir que nada impida al hombre , en cualquiera de sus actividades, defenderse del accidente.
No hay duda que la seguridad en el trabajo es un problema educativo. Es necesario
educar en la seguridad para que se responda con fidelidad a la prevencin.
Historia de la seguridad industrial
Desde los albores de la historia el hombre, se ha distinguido por su industria. Las
viviendas de los hombres cavernarios, las pirmides, la antigua tapicera china y las antigedades similares, atestiguan la historia del hombre desde hace varios milenios. Por el
hecho de que su deseo de conservacin y su temor a lesionarse no eran entonces menos
intensos de lo que lo son en la actualidad. La prevencin de accidentes se practicaba indudablemente en cierto grado, aun en las civilizaciones mas remotas.
Tales esfuerzos, es muy probable que fueran casi por completo de carcter personal y defensiva. La seguridad industrial, hasta tiempos mas o menos recientes fue principalmente un asunto de esfuerzo individual mas que una forma de procedimiento organizado. La verdadera necesidad de seguridad organizada, no provino sino hasta el advenimiento de lo que se llama la edad de la maquina y el movimiento de seguridad, como
existe hoy, es estrictamente una innovacin moderna.
Desde el punto de vista social, Gran Bretaa ha sido el pas mas destacado, por
haberle dado al mundo el arte de autogobierno. Inglaterra fue tambin la cuna de la industria mecanizada. Antes de 1.500, dicho pas era totalmente agrcola, con un conglomerado
de pequeas colonias de sustento propio, llamadas feudos. Los lores, nobles y caballeros de armadura, estaban en el apogeo de su gloria. Este fue el periodo de la historia inglesa en el que la caballera estaban en la flor de sus das.
Desde 1.500 hasta las postrimeras del siglo XVIII, los britnicos progresaron firmemente en lo que respecta a sus industrias manuales. Los artesanos dedicados a trabajar la madera, el metal y particularmente la industria textil, llegaron al pinculo de su destreza .
Surgi entonces la fuerza de vapor. Se dice frecuentemente que James Watt invento el motor de vapor. En realidad, transforma una embarazosa monstruosidad en un dispositivo de trabajo en el que poda confiarse para obtener fuerza. Su primer motor eficiente funcionaba ya en realidad desde 1.776 desarrollando 14 carreras por minuto, cuando

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las colonias americana lograron su independencia. Tambin fue significativa la invencin

de la desmotadora de algodn de Eli Whitney, en 1.793.
Los primeros anos del silo XIX presenciaron el triunfo rpido de la mecanizacin de
la industria. Simultneamente con el aumento del uso de la fuerza de vapor, declino la
labor manual. Esto no llego, sin embargo, sin la lucha consiguiente, pues en tanto que el
sistema mecnico de fabricacin textil se desenvolva, surgieron muchos motines entre
los hilanderos manuales y los operarios de las fabricas. Los obreros manuales, muchos
de los cuales impusieron toda su fuerza para impedir el funcionamiento de la fabrica, destruyeron inclusive algunas de las maquinas. Pero la mercanca resultaba menos costosa
al ser producida a maquina y, finalmente, el obrero manual suspendi su lucha intil y
ocupo su lugar en la hiladora y el telar mecnico.
El nacimiento de la fuerza industrial y el de la seguridad industrial no fue simultneo. La introduccin de operarios ingleses en la industria mecanizada vino acompaada
de condiciones de trabajo y de vida tan detestables que resultan difciles de relatar. El envilecimiento y la degradacin social invadieron rpidamente los centros industriales. La
poblacin de Manchester aumento a 200.000 habitantes. No haba ningn sistema de distribucin de agua y los obreros tenan que ir en su busca a grandes distancias y esperar
en fila con sus cubetas, despus de su tarea diaria. Tambin eran comunes la idiotez y las
deformidades corporales. El registro de las defunciones se triplico.

Condiciones primitivas
Estas eran las condiciones sociales. Las condiciones de la fabrica eras peores. Las
fabricas eran poco mas que chozas. Prcticamente no exista condiciones convenientes
de alumbrado, ventilacin y sanidad en aquellas estructuras de bajos techos y estrechas
naves. No se pensaba en salones de descanso. Dos terceras partes de los obreros eran
mujeres y nios , cuyo tiempo de trabajo era de 12 a 14 horas al da. Las protecciones de
las maquinas se desconocan. Las muertes por accidentes profesionales y mutilaciones,
eran frecuentes.
En 1.833 se hicieron algunas inspecciones gubernamentales a las fabricas en Inglaterra; pero no fue sino hasta cerca de 1.850 cuando comenzaron a verificarse las mejoras verdaderas, como resultado de las recomendaciones hechas entonces. Estos esfuerzos fueron los primeros intentos del gobierno para mejorar la seguridad industrial. Al
transcurrir el tiempo, la legislacin acorto las horas de trabajo, estableci un mnimo de
edad para los nios trabajadores e hizo algunas mejoras en las condiciones sanitarias y
de seguridad, tales como el suministro de protecciones para los engranajes y transmisiones. Estos comienzos de mejoramiento en las condiciones industriales estaban muy lejos
de la prevencin organizada de accidentes, tal como actualmente se conoce.
Aunque fueron comunes los accidentes fatales y de incapacitacin durante los
tempranos das de la industria en Inglaterra, como lo han sido todos los pases durante
periodos similares, los danos eran rara vez pagados por los patronos. Fueron tardos los
legisladores en dictar leyes para el mayor bienestar comn, pues las doctrinas de negligencias del prjimo sirviente y negligencia contribuyente. estaban fuertemente infiltradas en todo el mundo. No hace mucho tiempo que algunos patronos de los Estados Unidos de Norteamrica se sentan relevados de sus obligaciones para con los trabajadores
dando un empleo de barrendero o centinela a un hombre que haba perdido un ojo, o pa-

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gando los gastos funerarios de un trabajador muerto por una maquina. Bajo las leyes que
entonces existan ni siquiera estaban obligados, generalmente, ha hacer esto.
Los primeros industriales no deben ser juzgados demasiado severamente por su
actitud hacia los accidentes de sus trabajadores. Muchos beneficios, como son: el transporte perfeccionado, mejor alumbrado, calefaccin y plomera, se estaba realizando a
travs del tremendo adelanto industrial y era una creencia firmemente arraigada entre los
trabajadores , as como entre la administracin, que era necesaria cierta cantidad de sufrimiento humano y perdidas de vida, para que el adelanto continuase. Se aceptaban los
accidentes como parte inherente a la industria. Los patrones desconocan aun las perdidas econmicas que acompaan a los accidentes y los trabajadores tambin. Aunque
estos frecuentemente resentan las condiciones de trabajo que tenan que afrontar, no
estaban, en muchos casos, particularmente interesados en la seguridad.
Lowell, Mass, fue de las primeras ciudades industriales en los Estados Unidos de
Norteamrica, que elaboro telo de algodn desde el ano 1.822. Los trabajadores eran
principalmente mujeres y nios procedentes de las granjas cercanas, muchos de los cuales tenan edades que variaban entre los seis y diez anos, que trabajaban desde las cinco
de la maana hasta las siete de la noche. Nadie sabr jamas cuantos dedos y manos de
muchachas se perdieron a causa de las maquinarias sin protecciones. No transcurri mucho tiempo, no obstante, sin que los telares de algodn de Massachusetts, en creciente
numero, comenzasen a necesitar mas gente. Por fortuna para los patronos, el hambre
ocasionada por la perdida de las cosechas de papa, en aquella poca, en Irlanda, aumento grandemente la emigracin de ese pas y mucho de aquellos irlandeses se establecieron en Boston y sus cercanas. Volvi a abundar el material humano en los talleres; pero
con el advenimiento de la ayuda de los inmigrantes, aumento el numero de los accidentes. Uno de los resultados fue la legislatura de Massachusetts, en 1.867, promulgara una
ley prescribiendo el nombramiento de inspectores de fabricas. Dos anos mas tarde se estableci la primera Oficina de Estadsticas de Trabajo en los Estados Unidos de Norteamrica. Simultneamente en Alemania, se tomaron providencias para que todos los patrones suministrasen los medios necesarios para proteger la vida y la salud de los trabajadores. Por fin iba enterndose la industria de que la conservacin del elemento humano
era importante. Algunos anos mas tarde, habindose descubierto en Massachusetts que
las mltiples horas de actividad producen fatiga y que la fatiga causa accidentes, se promulgo la primera ley obligatoria de 10 horas mximas de trabajo al da, para las mujeres.
En 1.874, Francia aprob una ley estableciendo un servicio especial de inspeccin para
los talleres y en 1.877, Massachusetts ordeno el uso de resguardos para las maquinarias
de funcionamiento peligroso.
Legislacin
La accin legislativa, atacando las causas fsicas y mecnicas de los accidentes,
tales como los peligros que constituyen partes especificas de maquinaria y condiciones
inseguras de construccin o funcionamiento, ha tenido comparativamente poco efecto
debido a la impopularidad de tales leyes y la dificultad que hay para hacerlas cumplir. Sin
embargo, las leyes que gravan a los patrones, aumentndoles los costos de los accidentes , han tenido efectos de mayor alcance obligndolos a buscar y corregir las condiciones
que originan los accidentes.

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El primer intento pera modificar la ley comn de la responsabilidad de los patrones,

por medio de un estatuto, se hizo en 1.880 en Inglaterra, cuando el Parlamento promulgo
el Acta de Responsabilidad de los Patrones, permitiendo que los representantes personales de un trabajador fallecido, cobrasen los danos por muerte causada por negligencia.
Este hecho modifico, pero no elimino la defensa mutua de la servidumbre.
En Alemania, en 1.885, Bismark preparo y decreto la primera ley obligatoria de
compensacin para los trabajadores. nicamente cubra el caso de enfermedades. Este
fue el primer pas en abandonar el seguro de los patrones a favor de la compensacin de
los trabajadores.
En 1.897 se promulgo en Gran Bretaa un decreto de compensacin a los trabajadores. Esta fue la primera ley de esta clase que se daba en un pas de habla inglesa.
Francia e Italia decretaron leyes similares en 1.898 y Rusia en 1.903. La primera ley de
compensacin de los Estados Unidos de Norteamrica se expidi en Maryland en 1.902,
pero restringa tanto en su aplicacin y era tan insuficiente en sus beneficios, que tubo
muy poco efecto practico.
La legislacin de compensacin de trabajadores difiere de la responsabilidad de los
patrones en que exige al patrn remunerar a los trabajadores lesionados, ya sea que se
demuestre o no que hubiese habido negligencia por parte de ellos. Las demandas de
compensacin han aumentado grandemente , tanto en el numero como en importancia.
Los costos de accidentes industriales fueron mucho mayores. Por una parte, con la ley de
responsabilidad de los patrones, los propietarios de la fabricas hacan la investigacin de
los accidentes para determinar las faltas de los trabajadores, en tanto que con la ley de
compensacin, las citadas faltas dejaban de ser un factor importante, encauzndose entonces la intencin de los patrones hacia la causa y la prevencin.
Principios bsicos de prevencin de accidentes
Un accidente evitable, es uno de los cinco factores que forman la secuencia que
produce una lesin.
La lesin invariablemente, es causada por un accidente, y el accidente, a su vez,
es el resultado del factor inmediato que lo precede.
En la prevencin de accidentes, el Centro del Blanco esta en la mitad de la secuencia, es decir, en el acto personal inseguro o en su riesgo mecnico o fsico.
La serie de los diferentes factores que producen un accidente, pueden ordenarse
cronolgicamente como sigue:

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Si esta serie se interrumpe por la sola eliminacin de uno de los factores que la
construyen, no es posible que ocurra la lesin.
1) Por el contacto de la persona con un objeto, una sustancia o con otra persona.
2) por exposicin del individuo a los riesgos que entraen objetos, sustancias u otras personas o condiciones.
3) Por el incremento de una persona.
El factor psicolgico
Varios especialistas en la materia se han ocupado del anlisis de los accidentes de
trabajo, siendo el mas nombrado el estudio de Frois, que destaca los porcentajes siguientes: 25% de los accidentes de trabajo son debidos a causas fortuitas, 32% ocurren en
razn de una proteccin insuficiente del trabajador (material en mal estado, ausencia de
aparatos de proteccin, falta de consignas, etc...), 43% son imputables a una deficiente
adaptacin del obrero a su trabajo.
Llevando mas a fondo el anlisis de esta ultima categora en lo que concierne a los
accidentes mortales, al mismo autor, encuentra: 23% sobreviven a los obreros no calificados tcnicamente, y donde la muerte fue ocasionada por falsas maniobras, 35% a los
obreros que fisiolgicamente no deban ocupar esos lugares de trabajo (vrtigos, cardia-

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cos, sordera, vista defectuosa), y 42% a los obreros que adolecen de cierta ineptitud
psquica.
Desde los estudios de Frois, se han realizado otros estudios generales con resultados muy interesantes.
Firmas importantes han publicado sus propias estadsticas que subdividen generalmente los accidentes en dos grandes rubricas, imputando los mismos al factor tcnico y
al factor humano.
Un anlisis mas profundo ha demostrado que la gran mayora de estos ltimos accidentes deben ser tenidos en cuenta, no por el estado fisiolgico o patolgico del trabajador, sino mas bien por su comportamiento psicolgico.
Las estadsticas y su evolucin contienen una indicacin discreta: si se requiere
llegar a una disminucin importante en el numero de accidentes, es necesario determinar
la causa que engendra la mayora de los mismos y donde la importancia relativa no hace
mas que creer en el comportamiento psicolgico de los trabajadores.
Influencia indirecta del factor psicolgico
Es bien cierto que el estado fisiolgico y psicolgico del trabajador estn en complete interdependencia uno de otro, lo que prueba la influencia del elemento psicolgico
en las causas de orden fisiolgico.
Sin embargo, no es sobre esta conexin intima del espritu y del cuerpo que queremos expresarnos aqu. Hay que probar que, asimismo, las causas fisiolgicas pueden
tener en su base un elemento psicolgico que las determina. Podrn citarse varios ejemplos:
Hace muchos anos, un joven ayudante de albail sufri una cada mortal despus
de solo algunas semanas de trabajo. La encuesta revelo que la vctima haba pasado
atrs por un examen de orientacin profesional donde el medico estableci que el sujeto
sufra alteraciones en el equilibrio. Por lo tanto, el accidente debe imputarse a una causa
fisiolgica.
Pero, esto es exacto? No hay que imputar mas bien ese accidente al estado de
espritu del joven y de sus parientes que decidieron no hacer caso a las advertencias del
medico?
Esta muerte, no ha sido debida, mas bien a la deplorable mentalidad, a la psicologa de los interesados, que ha esa deficiencia fisiolgica que, sin embargo, hubiera
permitido a la vctima ejercer un gran numero de oficios, sin el menor riesgo de accidente?
Otro ejemplo: un da, el engranaje de una maquina, toma a un engrasador, y este
pierde la vida. Una encuesta establece que la vctima sufra, desde hacia varios meses de
una hipertensin manifiesta, y que ella, haba sido indicada al jefe de la empresa.
Hipertensin: Causa fisiolgica, dir alguno.

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Si, pero a pesar de ello, no hay que recalcar la negligencia imperdonable al dejar
al obrero en esta tarea peligrosa para el, y llegar a la conclusin de que se trata de una
causa psicolgica?
La influencia del factor psicolgico se hace valer igualmente, y con una razn mas
poderosa, en lo que concierne a los accidentes debidos al factor tcnico?
Tomemos por ejemplo todos los accidentes ocasionados por el psimo estado del
material, como las correas que no estn protegidas, las escalas defectuosas, los conductos elctricos que no estn adecuados, etc. No habr que atribuirles en muchos casos a la
negligencia, la incomprensin, etc.?
Y se puede aun hablar de causa tcnica, cuando un obrero se accidenta porque no
ha usado los medios de proteccin individual puestos a su disposicin, o que quita deliberadamente de su maquina los dispositivos de proteccin de que esta provista.
Por lo tanto lo que interesa es hacer aplicar las reglas y sus disposiciones, y ello no
es propio del dominio psicolgico.
Como crear un espritu de seguridad
Nos hemos dado cuenta de la influencia del factor psicolgico y hemos visto en
que medida, puede ser causa de accidente.
Se trata de mostrar ahora, como la accin de este elemento puede invertirse para
llegar a ser el alma, de toda accin de seguridad.
Esta accin invertida es el espritu de seguridad. Como llegar a lograr ese espritu?
Comencemos por decir, que una doctrina debe basarse sobre hechos cierto y principios irrefutables.
Ante todo hay que establecer todo el mal que causa el accidente de trabajo, tanta
el que solo implica unos das de incapacidad, como aquel que provoca una invalidez permanente o aun, llega a ocasionar muerte.
Hay que subrayar las consecuencias funestas de esos accidentes, tanto para la
vctima y su familia, como para la empresa y la sociedad, y as se llegara a establecer que
los accidentes constituyan un verdadero flagelo social. Esta es la primera etapa.
La segunda etapa a franquear ser la consecuencia lgica del principio precedente.
Puesto que el accidente tiene consecuencias funestas tanto para el obrero como
para el patrn, para el individuo como para la colectividad, hay que tratar de combatirlo de
comn acuerdo.
Ac, uso se ata a un prejuicio slidamente enraizado en la cabeza de muchas personas, que el accidente no constituye mas que una fatalidad que no puede combatirse.
Hay que tratar de probar, con la ayuda de cifras, los hechos acaecidos en la lucha contra

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los accidentes. As, dos hechos pueden citarse por la experiencia adquirida. El primero:
Que los cuidados apropiados, suministrados por el personal competente, para cualquier
herida, aun la mas benigna, pueden evitar considerablemente la sucesin de accidentes.
En segundo hecho: Que el numero de accidentes puede ser reducido en algunos anos de
lucha, a la mitad, y a menudo, tambin a un tercio. El resultado a esperar en el curso de la
segunda etapa, es convencer a cada uno de que en su trabajo, en su oficio, puede ocurrir
accidentes, pero que los mismos pueden combatiese eficazmente.
La tercera etapa es la de convencer a todo miembro del personal, tanto el obrero
como el director, el ingeniero como el supervisor, de que cada uno de ellos pueden y deben contribuir a la seguridad, y que tienen un rol que cumplir, que ser de acuerdo con su
funcin , pero siempre afectivo.
Por lo tanto, se trata aqu, ante todo, de educar a todos los interesados. Por lo tanto
, los mtodos didcticos deben tener en cuenta. necesariamente del nivel intelectual de
las personas a educar, de su mentalidad particular, del ambiente en el cual se desenvuelven, etc.
Es as, que tal medio de propaganda, coronado de xito en una determinada empresa, fracasara en otra, y es debido a la distinta mentalidad que prima en cada una de
ellas. En la misma empresa , los medios de persuasin, deben adaptarse de acuerdo a
los sectores, y aun, conforme a las personas.
Por lo tanto, no existen mtodos standarizados, de recetas para todos. Al contrario
cuando mas mtodos de accin especficamente apropiados para cada medio de trabajo
se utilicen, mas eficaz ser su accin.
Todo esto no excluye, evidentemente, que se puedan utilizar los mtodos que otros
han utilizado con xito. Pero. es preferible estudiar cada accidente en si. Un accidente
que pasa inadvertido puede llevar en si los grmenes de uno nuevo. Psicolgicamente, el
accidente considerado como un hecho diario, normal, desarrolla un estado de resignacin,
de apata, que es generador de nuevos accidentes.
Por ello, hay que insistir continuamente a los jefes de empresas, a los jefes de seguridad, de no dejar pasar sin investigar un accidente de cualquier importancia que sea.
Muchos han ocupado ya de ello, y para llamar la atencin de los obreros han recurrido a
muchos medios, por ejemplo: colocando la lampara de accidente, en la entrada de la fabrica, que permanece encendida durante las 24 horas, cada vez que se produce un accidente.

Causa de los accidentes

Hay mucha confusin en el uso de la palabra causa , aplicada a los accidentes.
Para el revisionista, para el empleado seguro, la causa de un accidente consiste en los
defectos, en los actos, o en la falta de accin, que deben corregirse, para evitar que el
accidente se repita. Trminos tales como: empleos de materiales, cadas, quemaduras,
etc., usados generalmente para designar causas de accidente, en realidad no son causas,
son fuentes de accidentes y lesiones. El manejo de materiales es actividad de la que resultan muchas lesiones, pero la causa de cada una de esas lesiones es una situacin pe-

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ligrosa o riesgosa, o algo que alguna persona hace, o deja de hacer, en relacin con la
actividad de que se trate, o, en casi todos los casos una combinacin de esos factores.
Las cadas producen lesiones, pero lo que al revisionista le interesa saber es en que situacin, que acto o que omisin han provocado la cada. Las cadas son lesiones, pero no
causas.
Definicin de accidente
La palabra accidente se define como cualquier acontecimiento inesperado o imprevisto que interrumpe o interfiere el proceso ordenado de la actividad de que se trate .
De acuerdo con esa definicin, el accidente no implica necesariamente alguna lesin. De
hecho la mayora de los accidentes no producen lesiones, por lo que de ellos no se lleva
constancia, excepto en las hojas de costos, ya sea que se pueda medir, o no, la cantidad
del aumento de esos costos. Tambin es manifiesto que, si podemos lograr que cualquier
trabajo bien planeado, o cualquier otra actividad, se desarrolle exactamente como se ha
concebido, eliminaremos todos los accidentes y ,por lo tanto, todas las lesiones.
Relacin de las fuentes de accidente
Para el empleado seguro, las estadsticas disponibles distan mucho de ser satisfactorias, ya que, en lo pasado, los informes escritos se preparaban especialmente desde el
punto de vista de la indemnizacin. Sin embargo, las autoridades empiezan a comprender
ahora el gran valor que tienen los informes preparados y presentados desde el punto de
vista del previsionista, ya que el resultado que debe esperarse es el de las estadsticas
mas tiles.
Accin insegura y condicin insegura
El anlisis y clasificacin de las causas de los accidentes, da al profesional de seguridad datos que pueden aprovechar para localizar y corregir las causas de accidentes.
Cada punto esencial de informacin acerca del accidente se clasifica como factor de accidente. Estos se agrupan dentro de clasificaciones principales:
- El agente (es decir, el objeto sustancial defectuoso que se encuentre mas estrechamente relacionado con la lesin).
- La parte del agente.
- La condicin mecnica o material de inseguridad.
- El tipo de accidente.
- El acto inseguro.
- El factor personal de inseguridad.
El agente

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El agente es el objeto o sustancia mas estrechamente relacionado con la lesin, y

que en general, poda haber sido protegido o corregido en forma satisfactoria. Los agentes, con algunos ejemplos, se mencionan a continuacin:
Maquinas ( torno, punzadora, sierra, taladro, pulidora, estampadora).
Generadores de movimiento y bombas ( motor, bomba, compresor, ventilador y soplador
).
Elevadores ( de pasajeros o de carga, elctricos, de vapor, hidrulicas, manuales).
Aparatos de izar ( gra, malacate, draga).
Transportes ( de banda, de rodillo, de cadena, y de otros tipos).
Calderas y recipientes.
Calderas y recipientes sujetos a presin ( calderas, sobrecalentador, condensador, digestor, tubera de alta presin).
Vehculos ( de motor, de traccin animal, ferrocarril, barcos, aviones).
Animales ( domsticos, insectos, serpientes, salvajes, peses).
Aparatos de transmisin de fuerza mecnicas ( flecha, principal, flecha complementaria,
cojinetes, poleas).
Aparatos elctricos ( motor, generador, conductor, conductor, restato, lampara).
Herramientas manuales ( hacha, cortador, cincel, barra, lima, mazo, navaja).
Sustancias qumicas ( explosivos, vapores, emanaciones, sustancias corrosivas, hierbas
venenosas).
Sustancias muy inflamables y calientes ( laca, pelcula, petrleo, vapor).
Polvos ( explosivos, orgnicos, inorgnicos).
Radiaciones y sustancias radioactivas (radium, rayos ultravioletas, rayos X).
Superficies de trabajo, no clasificada en otras partes ( piso, rampa, camino, estantes, escaleras).
Agentes diversos (escalera de mano, abertura en el piso, ventana, tanque, bote, caja).
La parte del agente
La parte del agente es aquella que se encuentra mas estrechamente relacionada
con la lesin, y que , por general, poda haber sido debidamente protegida o evitada. Por
supuesto, es casi interminable la lista de partes del agente. En una maquina tan simple
como el taladro, se consideran como partes del agente: el mandril, la bronca, el rbol, la
polea, los engranajes, etc.
La condicin mecnica o fsica insegura
La condicin mecnica o fsica insegura es aquella que figura en el agente de que
se trate, y que bien pudo haber sido protegida o evitada. Estas condiciones generalmente
se agrupan como siguen:
Agentes protegidos en forma deficiente ( no protegidos o protegidos inadecuadamente).
Agentes defectuosos ( speros, resbaladizos, agudos, de materiales de baja calidad).
Arreglos o procedimientos peligrosos en el agente especifico, sobre el o su alrededor (
almacenamiento inseguro, congestionamiento, sobrecarga).
Iluminacin inadecuada ( luz insuficiente, destellos).
Ventilacin inadecuada ( renovacin insuficiente del aire, aire impuro).

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Ropa o vestimenta insegura ( falta de guantes, delantales, zapatos y respiradores o defectos en ellos; ropa suelta).
El tipo de accidente
El tipo de accidente es la forma como se establece el contacto entre la persona
lesionada y el objeto, sustancia, exposicin y el movimiento de la persona lesionada, que
da por resultado la lesin. Los tipos de accidentes se clasifican de la siguiente manera:
Colisin (se refiere, generalmente a los contactos con objetos agudos o speros, que dan
por resultados cortaduras, desgarramientos, piquetes, etc., por golpear ciertos objetos,
arrodillarse en ellos o resbalar sobre ellos).
Construccin ( objetos que caen, vuelan, se deslizan o se mueven).
Prensado, dentro de, sobre o entre uno o varios objetos.
Cada en un mismo nivel.
Cada de un nivel a otro.
Resbalar (no caer) o hacer esfuerzo excesivo (que trae, como consecuencia, dislocamiento, hernia, etc.).
Exponerse a temperaturas extremas ( lo que da por resultado quemaduras, escaldaduras,
congelamiento, agotamiento por el calor, insolacin, congeladura, etc.).
Inhalacin, absorcin, ingestin ( asfixia, envenenamiento, sumersin, etc., pero excluyendo el contacto con temperaturas extremas)
Contacto con la corriente elctrica (que puede tener como resultado, la electrocucin, el
choque, etc. ).
El acto inseguro
El acto inseguro o riesgoso es la violacin de un procedimiento comnmente
aceptado como seguro, lo que provoca determinado tipo de accidentes.
Como ejemplos de actos inseguros tenemos:
Realizar una operacin sin estar autorizado para ello; no obtener la autorizacin necesaria
o no advertir que se va a realizar esa operacin.
Realizar una operacin o trabajar a velocidades inseguras (como demasiada lentitud, demasiada rapidez o lanzando los materiales que se estn manejando).
Haciendo que no funcionen los dispositivos de seguridad ( retirndolos, ajustndolos mal,
desconectndolos).
Empleo de equipo inseguro, empleo de las manos en ves del equipo en forma peligrosa
(cargar, colocar, mezclar, o combinar en forma insegura).
Adoptar una posicin o una postura insegura (permanecer de pie o trabajar debajo de un
peso en suspencin, levantar objetos pesados, con la espalda inclinada).
Trabajar sobre equipo en movimiento o sobre equipo peligroso (limpiarlo, ajustarlo,
aceitarlo).
Distraer, molestar, insultar, sorprender (reir).
No usar prendas seguras o dispositivos para la proteccin personal.
El factor personal inseguro

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El factor personal inseguro es la caracterstica mental o fsica que permite o de

ocasin a determinado acto riesgoso. He aqu algunos ejemplos de factores personales
de seguridad:
Actitud impropia (hacer caso omiso de las instrucciones, no comprender las instrucciones,
nerviosidad, excitabilidad).
Falta de conocimiento o de habilidad ( no estar enterado de las practicas de seguridad, no
tener experiencia, etc.).
Defectos fsicos (defectos de la vista o de odo, fatiga, intoxicacin, hernia, debilidad cardiaca).
Aplicacin de las factores de accidentes
El siguiente ejemplo, tomado de la practica americana recomendada en la Recopilacin de causas de accidentes industriales, indica como se aplican los factores de accidentes enumerados anteriormente:
Resbalo de una escalera de mano, provocando la cada al suelo del pintor, quien
se fracturo una pierna. Las zapatas de seguridad de la escalera estaban lisas por el uso.
El pintor empleo la escalera de mano haciendo caso omiso de la advertencia de que no lo
hiciera.
Los factores de accidente que intervienen en este caso, son los siguientes:
Agente .................................

Escalera de mano ..............

Diversos .......................

Parte del agente ..................

Ninguna .............................

Ninguna ........................

Condicin mecnica ............

o material inseguro

Gastada .............................

Defectuosa ...................

Clase de accidente ..............

Cada a un nivel
diferente .............................

Cada a un nivel
diferente .......................

Acto inseguro .......................

Empleo de equipo
defectuoso .........................

Empleo de equipo
defectuoso ....................

Factor personal ....................

de inseguridad .....................

desobediencia de las
instrucciones ......................

Actitud impropia

Inmediata causa de los accidentes

De los seis factores principales de accidentes, tres son los de mayor importancia en
la determinacin de la causa del accidente. En casi todos los casos intervienen estos tres
factores. Ellos son: (1) La condicin mecnica o fsica insegura, (2) el acto insegura, y (3)
el factor personal inseguro. Varios de esos factores invariablemente intervienen en las
lesiones accidentales. Ocurren en un orden determinado, y as producen el resultado final.
Heinrich compara a estos factores con varias fichas de domino colocadas de canto, una
detrs de otra.
La ficha de domino que se encuentra en el extremo final presenta la lesin. Antes
de la lesin ocurre algo, esto es, la cada de una persona o de un objeto, o el contacto can
una maquina, etc. Antes de que ocurra aquello que produce la lesin interviene, en todos
los casos, ya sea el acto inseguro o riesgoso de la persona ( como emplear una lima sin
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mango, llevar ropa suelta cerca de una maquina, etc.), o una condicin fsica o mecnica
de inseguridad ( maquinaria sin protectores o resguardos, clavos que sobresalen, herramienta descompuesta, etc.), o ambas cosas. En el fondo de todo esto se encuentra las
razones del acto inseguro o de la condicin peligrosa. As tenemos nuestra hilera de fichas de domino que culmina en una lesin. La idea fundamental en la prevencin de accidentes es descubrir los factores causales la ficha de domino clave y eliminarla, con
lo que se rompe la secuencia o cadena, y se evita la lesin.
El 15:85 falsedad del porcentaje
Son muchos los estudios que se han realizado para determinar la proporcin de los
accidentes atribuibles a los riesgos materiales, en comparacin con los atribuidos a actos
inseguros (conducta errnea). La relacin que generalmente se cita es la de 15% contra
85%.. En realidad, esas relaciones tienen muy poco significado o valor en la labor de prevencin de accidentes. En primer lugar, esos estudios, al pretender en cada caso determinar nicamente la causa principal de la lesin, dejan pasar inadvertido el hacha de que
casi todas las lesiones son el resultado de una combinacin de peligrosos materiales y de
conducta errnea, y de que, generalmente, es posible corregir ambas situaciones.
Adems, la reduccin (o eliminacin, cuando es posible) del peligro material, reduce la
probabilidad de que la conducta errnea culmine en una lesin. Por ultimo, estas proporciones, resultados que abarcan todo un estado o un gran numero de asegurados, incluso
ambos extremos y todas las graduaciones entre ellos, tienen muy poco valor practico
cuando se emplean en un solo establecimiento industrial. El anlisis de la constancias que
se llevan en una fabrica acerca de accidentes indica que, aunque ciertos principios fundamentales son de aplicacin general, la lnea de fuego de la batalla para evitar accidentes la determinan, en gran parte, las condiciones que prevalecen en la planta industrial
especifica o en su funcionamiento.
Por otra parte, la presentacin autorizada de semejantes proporciones es perjudicial, pues pone de relieve, indebidamente, la falta de cuidado y relega a segundo termino la importancia de corregir las condiciones peligrosas. El empleador no informado aun
del sentido de la seguridad, que acepta la relacin de 15:85 (o cualquiera otra semejante)
razona, como es natural, poco mas o menos en la forma siguiente: Tratare primero de
corregir el 85% y, cuando halla dominado la situacin, me ocupare del restante 15 por
ciento. Para que gastar tanto dinero en eliminar las causas de solo el 15 por ciento de
los accidentes?
Lo que se ha descubierto a travs de investigaciones cuidadosas y pormenorizadas
de las causas de los accidentes, contradice la teora de las proporciones. Los resultados
de esas investigaciones revelan que, excepto en unas cuantas empresas en que se ha
llegado prcticamente al mximo en la eliminacin de riesgos, la gran mayora de las lesiones sufridas en accidentes son el resultado de factores mltiples, tanto de riesgo como
de conducta. En forma semejante, un solo acto inseguro o riesgoso rara vez es el nico
factor de conducta que interviene en un accidente. Examinando con cuidado el problema,
se comprende que existen dos factores fundamentales en cada caso de lesiones sufridas
en un accidente: debe haber cierto grado de riesgo como de conducta errnea, generalmente por parte de la vctima del accidente. Si pudiera eliminarse el factor riesgo, no habra lesin. Si la conducta fuese perfecta, tampoco habra lesin. Sin embargo, ya que ninguno de estos factores puede eliminarse por completo, la mxima eliminacin de lesiones
puede lograrse solamente si se reduce al mnimo el factor de riesgo, y, al mismo tiempo,

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se perfecciona y conserva en vigor un mtodo de conducta tan exento de errores como

sea posible.
Accidente y resultado del accidente
Otro factor con frecuencia muy importante en la interpretacin de las pruebas
obtenidas de las estadsticas es el hecho de que, en casi todos los casos, la conducta
errnea salta a la vista, debido a las lesiones que provoca. En cambio, el defecto mecnico rara vez en manifiesto; de hecho, a menos que se haga un cuidadoso estudio acerca
de los elementos de seguridad que intervienen, el riesgo corregible pasara generalmente
inadvertido. Un ejemplo de esto lo proporciona la experiencia de un empleador importante, cuya porcin de accidente ha ido mejorando constantemente en el curso de los anos, y
que actualmente esta considerado como uno de los que mejor practica la seguridad en la
industria. En una gran batera de pequeas troqueladas, la practica normal consista en
suministrar los medios de alimentar las maquinas en forma que el operador no tuviera necesidad de llegar hasta la zona de peligro, pero no se haba instalado un sistema protector
tan completo que hiciera que hiciera que el obrero llegara a la zona mencionada. Un ingeniero de seguridad, consultado por el patrn para que aconsejara acerca de perfeccionamiento del sistema de seguridad, de por si tan bueno, descubri, al estudiar las constancias acerca de accidentes ocurridos en esas troqueladoras. Sus investigaciones pusieron
de manifiesto que la instalacin de protectores en torno de los martinetes ( lo que constaba solo unos cuantos pesos por maquina) habra evitado las amputaciones, no obstante la
conducta equivocada del obrero. Si esto ocurre en una empresa cuya seguridad es mejor
que la ordinaria, es evidente que tambin debe ocurrir en aquellos establecimientos en
que los patronos no se preocupan a ese grado por la seguridad. La mayor parte de los
informes acerca de lesiones que se presentan a las autoridades encargadas de determinar la indemnizacin no se basa en una investigacin adecuada de las causas; las descripciones que se hacen, rara vez son exactas y fieles.; por lo general, esos informes los
preparan, como trabajo rutinario, empleados de oficinas a quienes no preocupa la seguridad. El resultado es un gran factor de incertidumbre en los datos de esos informes, ya
que, como se dijo antes, la investigacin superficial de los accidentes frecuentemente pasa por alto los riesgos corregibles, por lo que los anlisis que parten de los informes preparados con el propsito de determinar la indemnizacin sealan una proporcin muy baja, atribuible a causas mecnicas.
Costo de los accidentes
Entre los costos que debemos tener presente en relacin con la prevencin de los
accidentes esta el que implica la labor de complicacin de las estadsticas. Este costo es
relativamente pequeo, pero pone de relieve el inters de una empresa en la seguridad.
Objetivo de la determinacin de los costos
El costo de los accidentes aumenta evidentemente los costos de cualquier actividad productora. Una empresa debe obtener ganancias para continuar operando y mediante una evaluacin adecuada de los costos de los accidentes la gerencia puede darse
cuenta que, mas que un gasto, desde el punto de vista financiero, un problema de seguridad adecuado y eficiente afecta favorablemente a los beneficios y en realidad es una inversin porque economiza dinero redituando utilidades. El dinero empleado es devuelto
varias veces en forma de menores gastos por las lesiones y menores costos indirectos a

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consecuencias del menor numero de accidentes. La mayor parte de las empresas grandes reconocen este hecho y gastan sumas importantes, incluyendo los sueldos de seguridad a tiempo completo, para mantener programas de seguridad vigorosos. Las plantas
mas pequeas haran bien en determinar cual es el costo real de sus accidentes.

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