EQUIPO 9

Sobre la posibilidad de crear temperaturas

negativas
Karina Maldonado Portillo
1/abr/2013

En enero de este ao, un artculo

publicado en la
revista Science sorprendi a la
comunidad cientfica. Los autores
del texto, provenientes de la
Universidad de Munich y el Instituto Impresin artstica de temperaturas positivas y negativas.
Max Planck, en Alemania, afirmaban LMU/MPQ Munich
haber logrado un experimento
capaz de alcanzar temperaturas negativas.
Y eso es para sorprenderse? El hecho de que podamos ver en varios
lugares del mundo cmo las temperaturas bajan a cifras menores que el
cero no es prueba suficiente de que las temperaturas negativas
existen? En trminos de la fsica no.
De hecho, para Vctor Romero Rochn, investigador del IFUNAM quien se
present en el Seminario Sotero Prieto el 6 de febrero, el logro de los
alemanes tampoco puede denominarse temperatura negativa. Para
entender eso primero es necesario saber que el concepto de
temperatura tiene varias interpretaciones.
La definicin de temperatura en fsica clsica es la energa cintica de
los tomos, es decir, que mientras ms se mueven los tomos, ms
temperatura hay, y, por lo tanto, ms calor. De manera inversa,
mientras menos energa tienen los tomos, estos irn dejando de
moverse hasta casi detenerse.
Ese casi es importantsimo pues los tomos nunca se detienen por
completo. La tercera ley de la termodinmica lo dice claro: no es posible
alcanzar el cero absoluto porque eso significara que no hay ningn tipo
de energa en la materia. Por eso no pueden existir las temperaturas
negativas, porque no puede haber un sistema carente totalmente de
energa.

A nivel cuntico, sin embargo, esta concepcin de temperatura no se

aplica necesariamente as sino que sigue otras reglas, las de la Mecnica
Estadstica, que define temperatura a partir de la energa y de su grado
de desorden (el trmino cientfico es entropa) y en trminos muy
generales, es cmo la entropa cambia cuando se le proporciona energa
al sistema en cuestin.
De acuerdo con ella, la temperatura mide la probabilidad en que las
molculas de un sistema ocupan un estado de energa. Cuando se trata
de un sistema con temperatura absoluta positiva, los estados de menor
energa estn ms ocupados que los de mayor energa. Es un sistema
que est en equilibrio porque entre ms energa entra, sta es ms
absorbida por los estados de menor energa.
Romero lo explica con una analoga: imaginemos una pequea gota de
agua caliente que entra en contacto con el agua a temperatura ambiente
de una botella. Debido a que el agua de la botella est en equilibrio, si
se le echa una gota de agua caliente no supondr ningn cambio, pues
la mayor masa de agua absorber la temperatura de la gotita.
De manera inversa, para que exista un sistema con temperatura
absoluta negativa tendra que tener un equilibrio invertido, es decir, que
los estados de mayor energa estuvieran ms ocupados que los de
menor energa. Esto implicara un crecimiento exponencial: a mayor
energa, ms estados ocupados. El problema con estos sistemas es que
no pueden lograr el equilibrio y colapsan hacia un sistema de
temperatura positiva.
En este caso, es como si la minscula gota de agua s alterara la
temperatura del agua de la botella, lo que significara que no es un
estado estable pues ante una pequea alteracin, pierde su condicin
inicial.
Por eso, lo deca Norman Ramsey, quien ganara el Nobel de Fsica en
1989, para llegar a un estado de temperatura negativa se necesita un
lmite de energa mxima que mantenga en equilibrio el sistema.
Y eso es lo que afirman haber el equipo alemn liderado por Immanuel
Bloch: un estado de temperatura negativa reproduciendo en laboratorio
un tope de energa mxima con un equilibrio invertido estable. En l,
iniciaron con tomos de potasio que se repelan y, luego, con un
sofisticado sistema de lseres, los "obligaron" a atraerse. Con este y
otros cambios lograron el estado de "temperaturas negativas", explic el
fsico.

A pesar de que el concepto de temperatura negativa se conoca desde

hace aos, la noticia de este experimento es importante porque ayuda a
reflexionar sobre las interpretaciones que se tienen sobre el concepto de
temperatura.
De acuerdo con Romero, los estados de temperatura negativa en
realidad son inestables debido a que cualquier perturbacin o contacto
con el resto del Universo los volvera de temperatura positiva. Para que
se considere que un estado est en verdadero equilibrio tendra que
mantenerse as al mismo tiempo que interacciona con los dems
sistemas del Universo. Y ese es el problema de las temperaturas
negativas: no pueden permanecer sin alteracin.
En el experimento que proponen Bloch y su equipo no se pueden utilizar
los conceptos de temperatura ni entropa debido a que no posee
equilibrio. No es un mero asunto de interpretacin, pues decir que tiene
temperatura y entropa trae muchas consecuencias, dice Romero
Rochn.
El investigador concluy, no obstante, que estas discrepancias son
parte del juego en el que se desarrolla la ciencia pues esos hallazgos
que pretenden romper paradigmas y que resisten a la crtica de los
expertos por varios aos son aquellos que muestran nuevos confines del
conocimiento.

Link al artculo de Vctor Romero:

http://arxiv.org/pdf/1301.0852v3.pdf
Link al artculo de Immanuel Bloch en Science:
http://www.sciencemag.org/content/339/6115/52.full