Energa solar fotovoltaica

50 000
100 000
150 000
200 000
2006
2008
2010
2012
2014
Potencia fotovoltaica mundial instalada hasta
2014, en megavatios (MW), expresada por
regin.1
sur

Europa Asia-Pacfico Amrica del norte y

China frica y Oriente Medio
Resto del mundo

Clula solar monocristalina durante su fabricacin.

Artculo principal: Energa solar
La energa solar fotovoltaica es una fuente de energa que produce electricidad de
origen renovable,2 obtenida directamente a partir de la radiacin solar mediante un
dispositivo semiconductordenominado clula fotovoltaica, o bien mediante una deposicin
de metales sobre un sustrato denominada clula solar de pelcula fina.3

Este tipo de energa se usa para alimentar innumerables aplicaciones y aparatos

autnomos, para abastecer refugios o viviendas aisladas de la red elctrica y para producir
electricidad a gran escala a travs de redes de distribucin. Debido a la creciente demanda
de energas renovables, la fabricacin de clulas solares e instalaciones fotovoltaicas ha
avanzado considerablemente en los ltimos aos. 4 5Entre los aos 2001 y 2015 se ha
producido un crecimiento exponencial de la produccin de energa fotovoltaica,
doblndose aproximadamente cada dos aos.6 La potencia total fotovoltaica instalada en
el mundo (conectada a red) ascenda a 16 gigavatios(GW) en 2008, 40 GW en 2010,
100 GW en 2012 y 180 GW en 2014.7 8 9 10 11 A finales de 2015, se estimaba que hay
instalados en todo el mundo cerca de 230 GW de potencia fotovoltaica.12
Gracias a ello la energa solar fotovoltaica se ha convertido en la tercera fuente de energa
renovable ms importante en trminos de capacidad instalada a nivel global, despus de
las energas hidroelctrica y elica, y supone ya una fraccin significativa del mix elctrico
en la Unin Europea, cubriendo de media el 3,5 % de la demanda de electricidad y
alcanzando el 7 % en los perodos de mayor produccin.11 En algunos pases,
como Alemania,13 14 Italia15 16 17nota 1 o Espaa,18 alcanza mximos superiores al 10 %, al
igual que enJapn19 o en algunos estados soleados de Estados Unidos,
comoCalifornia.20 La produccin anual de energa elctrica generada mediante esta fuente
de energa a nivel mundial equivala en 2015 a cerca de 184 TWh, suficiente para
abastecer las necesidades energticas de millones de hogares y cubriendo
aproximadamente un 1 % de la demanda mundial de electricidad.11
Gracias a los avances tecnolgicos, la sofisticacin y la economa de escala, el coste de la
energa solar fotovoltaica se ha reducido de forma constante desde que se fabricaron las
primeras clulas solares comerciales,21 aumentando a su vez la eficiencia, y logrando que
su coste medio de generacin elctrica sea ya competitivo con las fuentes de energa
convencionales22 en un creciente nmero de regiones geogrficas, alcanzando la paridad
de red.23 24 25 Programas de incentivos econmicos, primero, y posteriormente sistemas
deautoconsumo fotovoltaico y balance neto sin subsidios,26 han apoyado la instalacin de
la fotovoltaica en un gran nmero de pases, contribuyendo a evitar la emisin de una
mayor cantidad de gases de efecto invernadero.27 La tasa de retorno energticode esta
tecnologa, por su parte, es cada vez mayor. Con la tecnologa actual, los paneles
fotovoltaicos recuperan la energa necesaria para su fabricacin en un perodo
comprendido entre 6 meses y 1 ao y medio; teniendo en cuenta que su vida til media es
superior a 30 aos, producen electricidad limpia durante ms del 95 % de su ciclo de
vida. 28

ndice
[ocultar]

1Historia
o

1.1Principio de funcionamiento

1.2Primera clula solar moderna

1.3Primeras aplicaciones: energa solar espacial

1.4Primeras aplicaciones terrestres

1.5Reduccin de precios

1.6El mercado de la navegacin martima

1.7Perfeccionando la tecnologa
2Aplicaciones de la energa solar fotovoltaica

2.1Telecomunicaciones y sealizacin

2.2Dispositivos aislados

2.3Electrificacin rural

2.4Sistemas de bombeo

2.5Sistemas hbridos solar-disel

2.6Transporte y navegacin martima

2.7Fotovoltaica integrada en edificios

2.8Fotovoltaica de conexin a red

3Componentes de una planta solar fotovoltaica

o

3.1Paneles solares fotovoltaicos

3.2Inversores

3.3Seguidores solares

3.4Cableado

3.5Plantas de concentracin fotovoltaica

4El desarrollo de la energa solar fotovoltaica en el mundo

o

4.1China

4.2Alemania

4.3Japn

4.4Estados Unidos

4.5Italia

4.6Reino Unido

4.7Francia

4.8India

4.9Otros mercados

4.9.1Espaa

4.9.2Latinoamrica

4.9.3Canad

4.9.4Grecia

4.9.5Oceana

4.10Evolucin temporal

4.11Previsin a largo plazo

5Plantas fotovoltaicas de conexin a red

6Autoconsumo y balance neto

7Eficiencia y costos
o

7.1Energa fotovoltaica de capa fina o Thin film

8Beneficio medioambiental

8.1Emisiones de gases de efecto invernadero

8.2Reciclaje de mdulos fotovoltaicos

9Vase tambin

10Notas

11Referencias

12Bibliografa

13Enlaces externos

Historia[editar]

El fsico francs Alexandre-Edmond Becquerel fue el descubridor del efecto

fotovoltaico en 1839, fundamental para el desarrollo de las clulas
fotoelctricas.

Esquema del campo elctricocreado en una clula fotovoltaica mediante

la unin pn entre dos capas de semiconductores dopados.

Estructura bsica de una clula solar basada en silicio, y su principio de

funcionamiento.
El trmino "fotovoltaico" se comenz a usar en Reino Unido en el ao 1849.29Proviene del
griego : phos, que significa "luz", y de -voltaico, que proviene del mbito de la
electricidad, en honor al fsico italiano Alejandro Volta.nota 2
El efecto fotovoltaico fue reconocido por primera vez unos diez aos antes, en 1839, por
el fsico francs Alexandre-Edmond Becquerel,30 31 pero la primera clula solar no se
fabric hasta 1883. Su creador fue Charles Fritts, quien recubri una muestra
de selenio semiconductor con pan de oro para formar la unin. Este primitivo dispositivo
presentaba una eficiencia menor del 1 %, pero demostr de forma prctica que,
efectivamente, producir electricidad con luz era posible.32 Los estudios realizados en
el siglo XIX por Michael Faraday, James Clerk Maxwell, Nikola Tesla y Heinrich
Hertz sobre induccin electromagntica, fuerzas elctricas y ondas electromagnticas, y
sobre todo los de Albert Einstein en 1905, proporcionaron la base terica al efecto
fotoelctrico,33 que es el fundamento de la conversin de energa solar a electricidad.

Principio de funcionamiento[editar]
Artculo principal: Clula fotoelctrica
En un semiconductor expuesto a la luz, un fotn de energa arranca un electrn, creando a
la vez un hueco en el tomo excitado. Normalmente, el electrn encuentra rpidamente
otro hueco para volver a llenarlo, y la energa proporcionada por el fotn, por tanto, se
disipa en forma de calor. El principio de una clula fotovoltaica es obligar a los electrones y
a los huecos a avanzar hacia el lado opuesto del material en lugar de simplemente
recombinarse en l: as, se producir una diferencia de potencial y por lo tanto tensin
entre las dos partes del material, como ocurre en una pila.
Para ello, se crea un campo elctrico permanente, a travs de una unin pn, entre dos
capas dopadas respectivamente, p y n. En las clulas de silicio, que son mayoritariamente
utilizadas, se encuentran por tanto:

La capa superior de la celda, que se compone de silicio dopado de tipo n.nota 3En
esta capa, hay un nmero de electrones libres mayor que en una capa de silicio puro,
de ah el nombre del dopaje n, negativo. El material permanece elctricamente neutro,
ya que tanto los tomos de silicio como los del material dopante son neutros: pero la
red cristalina tiene globalmente una mayor presencia de electrones que en una red de
silicio puro.

La capa inferior de la celda, que se compone de silicio dopado de tipo p.nota 4Esta
capa tiene por lo tanto una cantidad media de electrones libres menor que una capa
de silicio puro. Los electrones estn ligados a la red cristalina que, en consecuencia,
es elctricamente neutra pero presenta huecos, positivos (p). La conduccin elctrica
est asegurada por estos portadores de carga, que se desplazan por todo el material.

En el momento de la creacin de la unin pn, los electrones libres de la capa n entran

instantneamente en la capa p y se recombinan con los huecos en la regin p. Existir as
durante toda la vida de la unin, una carga positiva en la regin n a lo largo de la unin
(porque faltan electrones) y una carga negativa en la regin en p a lo largo de la unin
(porque los huecos han desaparecido); el conjunto forma la Zona de Carga de Espacio
(ZCE) y existe un campo elctrico entre las dos, de n hacia p. Este campo elctrico hace
de la ZCE un diodo, que solo permite el flujo de corriente en una direccin: los electrones
pueden moverse de la regin p a la n, pero no en la direccin opuesta y por el contrario
los huecos no pasan ms que de n hacia p.
En funcionamiento, cuando un fotn arranca un electrn a la matriz, creando un electrn
libre y un hueco, bajo el efecto de este campo elctrico cada uno va en direccin opuesta:
los electrones se acumulan en la regin n (para convertirse en polo negativo), mientras

que los huecos se acumulan en la regin dopada p (que se convierte en el polo positivo).
Este fenmeno es ms eficaz en la ZCE, donde casi no hay portadores de carga
(electrones o huecos), ya que son anulados, o en la cercana inmediata a la ZCE: cuando
un fotn crea un par electrn-hueco, se separaron y es improbable que encuentren a su
opuesto, pero si la creacin tiene lugar en un sitio ms alejado de la unin, el electrn
(convertido enhueco) mantiene una gran oportunidad para recombinarse antes de llegar a
la zona n. Pero la ZCE es necesariamente muy delgada, as que no es til dar un gran
espesor a la clula.nota 5 Efectivamente, el grosor de la capa n es muy pequeo, ya que esta
capa slo se necesita bsicamente para crear la ZCE que hace funcionar la clula. En
cambio, el grosor de la capa p es mayor: depende de un compromiso entre la necesidad
de minimizar las recombinaciones electrn-hueco, y por el contrario permitir la captacin
del mayor nmero de fotones posible, para lo que se requiere cierto mnimo espesor.
En resumen, una clula fotovoltaica es el equivalente de un generador de energa a la que
se ha aadido un diodo. Para lograr una clula solar prctica, adems es preciso aadir
contactos elctricos (que permitan extraer la energa generada), una capa que proteja la
clula pero deje pasar la luz, una capa antireflectante para garantizar la correcta absorcin
de losfotones, y otros elementos que aumenten la eficiencia del misma.

Primera clula solar moderna[editar]

Vase tambin: Anexo:Cronologa del desarrollo de las clulas solares
El ingeniero estadounidense Russell Ohl patent la clula solar moderna en el ao
1946,34 aunque otros investigadores haban avanzado en su desarrollado con anterioridad:
el fsico sueco Sven Ason Berglund haba patentado en 1914 un mtodo que trataba de
incrementar la capacidad de las clulas fotosensibles, mientras que en 1931, el
ingeniero alemnBruno Lange haba desarrollado una fotoclula usando seleniuro de plata
en lugar de xido de cobre.35
La era moderna de la tecnologa solar no lleg hasta el ao 1954, cuando los
investigadores estadounidenses Gerald Pearson, Calvin S. Fuller y Daryl Chapin, de
los Laboratorios Bell,36 descubrieron de manera accidental que los semiconductores de
silicio dopado con ciertas impurezas eran muy sensibles a la luz. Estos avances
contribuyeron a la fabricacin de la primera clula solar comercial. Emplearon una unin
difusa de silicio pn, con una conversin de la energa solar de aproximadamente 6 %, un
logro comparado con las clulas de selenio que difcilmente alcanzaban el 0,5 %.37 38
Posteriormente el estadounidense Les Hoffman, presidente de la compaa Hoffman
Electronics, a travs de su divisin de semiconductores fue uno de los pioneros en la
fabricacin y produccin a gran escala de clulas solares. Entre 1954 y 1960, Hoffman
logr mejorar la eficiencia de las clulas fotovoltaicas hasta el 14 %, reduciendo los costes
de fabricacin para conseguir un producto que pudiera ser comercializado. 39

La Estacin Espacial Internacional, que obtiene su energa a travs de

paneles fotovoltaicos, fotografiada contra la negrura del espacio y la
delgada lnea de la atmsfera de la Tierra.

Detalle de los paneles solares fotovoltaicos de la Estacin Espacial

Internacional.
Primeras aplicaciones: energa solar espacial[editar]
Artculo principal: Energa solar espacial
Al principio, las clulas fotovoltaicas se emplearon de forma minoritaria para alimentar
elctricamente juguetes y en otros usos menores, dado que el coste de produccin de
electricidad mediante estas clulas primitivas era demasiado elevado: en trminos
relativos, una clula que produjera un vatio de energa mediante luz solar poda costar
250dlares, en comparacin con los 2 o 3 dlares que costaba un vatio procedente de
una central termoelctrica de carbn.
Las clulas fotovoltaicas fueron rescatadas del olvido gracias a lacarrera espacial y a la
sugerencia de utilizarlas en uno de los primeros satlites puestos en rbita alrededor de
la Tierra. La Unin Soviticalanz su primer satlite espacial en el ao 1957, y Estados
Unidos le seguira un ao despus. La primera nave espacial que us paneles solares fue
el satlite norteamericano Vanguard 1, lanzado en marzo de1958 (hoy en da el satlite
ms antiguo an en rbita). En el diseo de ste se usaron clulas solares creadas por
Peter Iles en un esfuerzo encabezado por la compaa Hoffman Electronics. 40 El sistema
fotovoltaico le permiti seguir transmitiendo durante siete aos mientras que las bateras
qumicas se agotaron en slo 20 das.41
En 1959, Estados Unidos lanz el Explorer 6. Este satlite llevaba instalada una serie de
mdulos solares, soportados en unas estructuras externas similares a unas alas, formados
por 9600 clulas solares de la empresa Hoffman.39 Este tipo de dispositivos se convirti
posteriormente en una caracterstica comn de muchos satlites. Haba cierto
escepticismo inicial sobre el funcionamiento del sistema, pero en la prctica las clulas
solares demostraron ser un gran xito, y pronto se incorporaron al diseo de nuevos
satlites.
Pocos aos despus, en 1962, el Telstar se convirti en el primer satlite de
comunicaciones equipado con clulas solares, capaces de proporcionar una potencia de
14 W.42 Este hito gener un gran inters en la produccin y lanzamiento de
satlites geoestacionarios para el desarrollo de las comunicaciones, en los que la energa
provendra de un dispositivo de captacin de la luz solar. Fue un desarrollo crucial que
estimul la investigacin por parte de algunos gobiernos y que impuls la mejora de
los paneles fotovoltaicos.43 Gradualmente, la industria espacial se decant por el uso de
clulas solares de arseniuro de galio (GaAs), debido a su mayor eficiencia frente a las
clulas de silicio. En 1970 la primera clula solar con heteroestructura de arseniuro de
galio y altamente eficiente se desarroll en la Unin Sovitica por Zhors Alfirov y su
equipo de investigacin.44 45
A partir de 1971, las estaciones espaciales soviticas del programa Salyut fueron los
primeros complejos orbitales tripulados en obtener su energa a partir de clulas solares,
acopladas en estructuras a los laterales del mdulo orbital, 46al igual que la estacin
norteamericana Skylab, pocos aos despus.47
En la dcada de 1970, tras la primera crisis del petrleo, el Departamento de Energa de
los Estados Unidos y la agencia espacial NASA iniciaron el estudio del concepto de
energa solar en el espacio, que ambicionaba el abastecimiento energtico terrestre
mediante satlites espaciales. En 1979 propusieron una flota de satlites en rbita
geoestacionaria, cada uno de los cuales medira 5 x 10 km y producira entre 5 y 10 GW.
La construccin implicaba la creacin de una gran factora espacial donde trabajaran
continuamente cientos de astronautas. Este gigantismo era tpico de una poca en la que
se proyectaba la creacin de grandes ciudades espaciales. Dejando aparte las dificultades
tcnicas, la propuesta fue desechada en 1981 por implicar un coste disparatado. 48 A
mediados de la dcada de 1980, con el petrleo de nuevo en precios bajos, el programa
fue cancelado.49

No obstante, las aplicaciones fotovoltaicas en los satlites espaciales continuaron su

desarrollo. La produccin de equipos de deposicin qumica de metales por vapores
orgnicos o MOCVD (Metal Organic Chemical Vapor Deposition)50 no se desarroll hasta
la dcada de 1980, limitando la capacidad de las compaas en la manufactura de clulas
solares de arseniuro de galio. La primera compaa que manufactur paneles solares en
cantidades industriales, a partir de uniones simples de GaAs, con una eficiencia del 17%
en AM0 (Air Mass Zero), fue la norteamericana Applied Solar Energy Corporation (ASEC).
Las clulas de doble unin comenzaron su produccin en cantidades industriales por
ASEC en 1989, de manera accidental, como consecuencia de un cambio del GaAs sobre
los sustratos de GaAs, a GaAs sobre sustratos degermanio.
La tecnologa fotovoltaica, si bien no es la nica que se utiliza, sigue predominando a
principios del siglo XXI en los satlites de rbita terrestre.51 Por ejemplo, las
sondas Magallanes, Mars Global Surveyor y Mars Observer, de la NASA, usaron paneles
fotovoltaicos,52 53 54 as como el Telescopio espacial Hubble,55 en rbita alrededor de
la Tierra. La Estacin Espacial Internacional, tambin en rbita terrestre, est dotada de
grandes sistemas fotovoltaicos que alimentan todo el complejo espacial, 56 57 al igual que en
su da la estacin espacial Mir.58 Otros vehculos espaciales que utilizan la energa
fotovoltaica para abastecerse son la sonda Mars Reconnaissance
Orbiter,59 Spirit y Opportunity, los robots de la NASA enMarte.60 61

Ilustracin de la sonda Mars Reconnaissance Orbiter, equipada

conpaneles solares, en la rbita de Marte.

Imagen artstica de la sonda espacial Juno, equipada con mdulos

fotovoltaicos, orbitando el planeta Jpiter.

Representacin artstica de la sondaMESSENGER en rbita

de Mercurio.

El telescopio espacial Hubble, equipado con paneles solares, es puesto

en rbita desde la bodega del transbordador Discovery en 1990.
La nave Rosetta, lanzada en 2004 en rbita hacia un cometa tan lejano del Sol como el
planeta Jpiter (5,25 AU), dispone tambin de paneles solares;62 anteriormente, el uso ms
lejano de la energa solar espacial haba sido el de la sondaStardust,63 a 2 AU. La energa
fotovoltaica se ha empleado tambin con xito en la misin europea no tripulada a
la Luna,SMART-1, proporcionando energa a su propulsor de efecto Hall.64 La sonda
espacial Juno ser la primera misin a Jpiter en usar paneles fotovoltaicos en lugar de
un generador termoelctrico de radioistopos, tradicionalmente usados en las misiones
espaciales al exterior del Sistema Solar.65 Actualmente se est estudiando el potencial de
la fotovoltaica para equipar las naves espaciales que orbiten ms all de Jpiter.66

Primeras aplicaciones terrestres[editar]

Las aplicaciones aisladas de la red elctrica supusieron uno de los primeros

usos terrestres de la energa solar fotovoltaica, contribuyendo en gran
medida a su desarrollo. En la imagen, faro de Noup Head en Reino Unido.
Desde su aparicin en la industria aeroespacial, donde se ha convertido en el medio ms
fiable para suministrar energa elctrica en los vehculos espaciales,67 la energa solar
fotovoltaica ha desarrollado un gran nmero de aplicaciones terrestres. La primera
instalacin comercial de este tipo se realiz en 1966, en el faro de la isla Ogami (Japn),
permitiendo sustituir el uso de gasde antorcha por una fuente elctrica renovable y
autosuficiente. Se trat del primer faro del mundo alimentado mediante energa solar
fotovoltaica, y fue crucial para demostrar la viabilidad y el potencial de esta fuente de
energa.68
Las mejoras se produjeron de forma lenta durante las siguientes dos dcadas, y el nico
uso generalizado se produjo en las aplicaciones espaciales, en las que su relacin
potencia a peso era mayor que la de cualquier otra tecnologa competidora. Sin embargo,
este xito tambin fue la razn de su lento crecimiento: el mercado aeroespacial estaba
dispuesto a pagar cualquier precio para obtener las mejores clulas posibles, por lo que no
haba ninguna razn para invertir en soluciones de menor costo si esto reduca la
eficiencia. En su lugar, el precio de las clulas era determinado en gran medida por la
industria de los semiconductores; su migracin hacia la tecnologa de circuitos
integrados en la dcada de 1960 dio lugar a la disponibilidad de lingotes ms grandes a
precios relativamente inferiores. Al caer su precio, el precio de las clulas fotovoltaicas
resultantes descendi en igual medida. Sin embargo, la reduccin de costes asociada a
esta creciente popularizacin de la energa fotovoltaica fue limitada, y en 1970 el coste de
las clulas solares todava se estimaba en 100 dlares por vatio ($/Wp).69

Reduccin de precios[editar]
A finales de la dcada de 1960, el qumico industrial estadounidense Elliot Berman estaba
investigando un nuevo mtodo para la produccin de la materia prima de silicio a partir de
un proceso en cinta. Sin embargo, encontr escaso inters en su proyecto y no pudo
obtener la financiacin necesaria para su desarrollo. Ms tarde, en un encuentro casual,
fue presentado a un equipo de la compaa petrolera Exxon que estaban buscando
proyectos estratgicos a 30 aos vista. El grupo haba llegado a la conclusin de que
la energa elctrica sera mucho ms costosa en el ao 2000, y consideraba que este
aumento de precio hara ms atractivas a las nuevas fuentes de energa alternativas,
siendo la energa solar la ms interesante entre estas. En 1969, Berman se uni al
laboratorio de Exxon en Linden, Nueva Jersey, denominado Solar Power
Corporation (SPC).69
Su esfuerzo fue dirigido en primer lugar a analizar el mercado potencial para identificar los
posibles usos que existan para este nuevo producto, y rpidamente descubri que si el
coste por vatio se redujera desde los 100 $/Wp a cerca de 20 $/Wp surgira una importante
demanda. Consciente de que el concepto del silicio en cinta podra tardar aos en
desarrollarse, el equipo comenz a buscar maneras de reducir el precio a 20 $/Wp usando
materiales existentes. La constatacin de que las clulas existentes se basaban en el
proceso estndar de fabricacin de semiconductores supuso un primer avance, incluso
aunque no se tratara de un material ideal. El proceso comenzaba con la formacin de un
lingote de silicio, que se cortaba transversalmente en discos llamados obleas.
Posteriormente se realizaba el pulido de las obleas y, a continuacin, para su uso como
clulas, se dotaba de un recubrimiento con una capa anti reflectante. Berman se dio
cuenta de que las obleas de corte basto ya tenan de por s una superficie frontal anti
reflectante perfectamente vlida, y mediante la impresin de los electrodos directamente
sobre esta superficie, se eliminaron dos pasos importantes en el proceso de fabricacin de
clulas.69
Su equipo tambin explor otras formas de mejorar el montaje de las clulas en matrices,
eliminando los costosos materiales y el cableado manual utilizado hasta entonces en

aplicaciones espaciales. Su solucin consisti en utilizarcircuitos impresos en la parte

posterior, plstico acrlico en la parte frontal, y pegamento de silicona entre ambos,
embutiendo las clulas. Berman se dio cuenta de que el silicio ya existente en el mercado
ya era suficientemente bueno" para su uso en clulas solares. Las pequeas
imperfecciones que podan arruinar un lingote de silicio (o una oblea individual) para su
uso en electrnica, tendran poco efecto en aplicaciones solares. Las clulas fotovoltaicas
podan fabricarse a partir del material desechado por el mercado de la electrnica, lo que
traera como consecuencia una gran mejora de su precio.69
Poniendo en prctica todos estos cambios, la empresa comenz a comprar a muy bajo
coste silicio rechazado a fabricantes ya existentes. Mediante el uso de las obleas ms
grandes disponibles, lo que reduca la cantidad de cableado para un rea de panel dado, y
empaquetndolas en paneles con sus nuevos mtodos, en 1973 SPC estaba produciendo
paneles a 10 $/Wp y vendindolos a 20 $/Wp, disminuyendo el precio de los mdulos
fotovoltaicos a una quinta parte en slo dos aos.69

El mercado de la navegacin martima[editar]

Boya martima operada por laAdministracin Nacional Ocenica y

Atmosfrica (NOAA) de Estados Unidos.
SPC comenz a contactar con las compaas fabricantes de boyas de
navegacinofrecindoles el producto, pero se encontr con una situacin curiosa. La
principal empresa del sector era Automatic Power, un fabricante de bateras desechables.
Al darse cuenta de que las clulas solares podan comerse parte del negocio y los
beneficios que el sector de bateras le produca, Automatic Power compr un prototipo
solar de Hoffman Electronics para terminar arrinconndolo. Al ver que no haba inters por
parte de Automatic Power, SPC se volvi entonces a Tideland Signal, otra compaa
suministradora de bateras formada por ex-gerentes deAutomatic Power.69 Tideland
present en el mercado una boya alimentada mediante energa fotovoltaica y pronto
estaba arruinando el negocio de Automatic Power.
El momento no poda ser ms adecuado, el rpido aumento en el nmero deplataformas
petrolferas en alta mar y dems instalaciones de carga produjo un enorme mercado entre
las compaas petroleras. Como Tideland haba tenido xito,Automatic Power comenz
entonces a procurarse su propio suministro de paneles solares fotovoltaicos. Encontraron
a Bill Yerkes, de Solar Power International (SPI) en California, que estaba buscando un
mercado donde vender su producto. SPI pronto fue adquirida por uno de sus clientes ms
importantes, el gigante petrolero ARCO, formando ARCO Solar. La fbrica de ARCO Solar
en Camarillo (California) fue la primera dedicada a la construccin de paneles solares, y
estuvo en funcionamiento continuo desde su compra por ARCO en 1977 hasta 2011
cuando fue cerrada por la empresa SolarWorld.69

Esta situacin se combin con la crisis del petrleo de 1973. Las compaas petroleras
disponan ahora de ingentes fondos debido a sus enormes ingresos durante la crisis, pero
tambin eran muy conscientes de que su xito futuro dependera de alguna otra fuente de
energa. En los aos siguientes, las grandes compaas petroleras comenzaron la creacin
de una serie de empresas de energa solar, y fueron durante dcadas los mayores
productores de paneles solares. Las compaas ARCO, Exxon, Shell, Amoco (ms tarde
adquirida por BP) y Mobil mantuvieron grandes divisiones solares durante las dcadas de
1970 y 1980. Las empresas de tecnologa tambin realizaron importantes inversiones,
incluyendoGeneral Electric, Motorola, IBM, Tyco y RCA.70

Perfeccionando la tecnologa[editar]

Vehculo elctrico propulsado mediante energa fotovoltaica, vencedor

del South African Solar Challenge.
En las dcadas transcurridas desde los avances de Berman, las mejoras han reducido los
costes de produccin por debajo de 1 $/Wp, con precios menores de 2 $/Wp para todo el
sistema fotovoltaico. El precio del resto de elementos de una instalacin fotovoltaica
supone ahora un mayor coste que los propios paneles.71
A medida que la industria de los semiconductores se desarroll hacia lingotes cada vez
ms grandes, los equipos ms antiguos quedaron disponibles a precios reducidos. Las
clulas crecieron en tamao cuando estos equipos antiguos se hicieron disponibles en el
mercado excedentario. Los primeros paneles de ARCO Solar se equipaban con clulas de
2 a 4 pulgadas (51 a 100 mm) de dimetro. Los paneles en la dcada de 1990 y principios
de 2000 incorporaban generalmente clulas de 5 pulgadas (125 mm), y desde el ao 2008
casi todos los nuevos paneles utilizan clulas de 6 pulgadas (150 mm).72 Tambin la
introduccin generalizada de los televisores de pantalla plana a finales de la dcada de
1990 y principios de 2000 llev a una amplia disponibilidad de grandes lminas
de vidrio de alta calidad, que se utilizan en la parte frontal de los paneles.73
En trminos de las propias clulas, slo ha habido un cambio importante. Durante la
dcada de 1990, las clulas de polisilicio se hicieron cada vez ms populares. 72 Estas
clulas ofrecen menos eficiencia que aquellas de monosilicio, pero se cultivan en grandes
cubas que reducen en gran medida el coste de produccin. 72 A mediados de la dcada de
2000, el polisilicio dominaba en el mercado de paneles de bajo coste. 72

Aplicaciones de la energa solar fotovoltaica[editar]

Parqumetro abastecido mediante energa solar fotovoltaica,

enEdimburgo, Reino Unido.

Calculadora solar bsica Sharp.

Refugio de montaa alimentado mediante energa fotovoltaica, en elParque

nacional de Aigestortes y Lago de San Mauricio (Pirineos, Espaa).
La produccin industrial a gran escala de paneles fotovoltaicos despeg en la dcada de
1980, y entre sus mltiples usos se pueden destacar:

Telecomunicaciones y sealizacin[editar]
La energa solar fotovoltaica es ideal para aplicaciones de telecomunicaciones, entre las
que se encuentran por ejemplo las centrales locales

de telefona, antenasde radio y televisin, estaciones repetidoras de microondas y otros

tipos de enlaces de comunicacin electrnicos. Esto es debido a que, en la mayora de las
aplicaciones de telecomunicaciones, se utilizan bateras de almacenamiento y la
instalacin elctrica se realiza normalmente en corriente continua (DC). En terrenos
accidentados y montaosos, las seales de radio y televisin pueden verse interferidas o
reflejadas debido al terreno ondulado. En estos emplazamientos, se instalan transmisores
de baja potencia (LPT) para recibir y retransmitir la seal entre la poblacin local. 74
Las clulas fotovoltaicas tambin se utilizan para alimentar sistemas de comunicaciones
de emergencia, por ejemplo en los postes de SOS (Telfonos de emergencia) en
carreteras, sealizacin ferroviaria, balizamiento para proteccinaeronutica, estaciones
meteorolgicas o sistemas de vigilancia de datos ambientales y de calidad del agua.69

Dispositivos aislados[editar]
La reduccin en el consumo energtico de los circuitos integrados, hizo posible a finales
de la dcada de 1970 el uso de clulas solares como fuente de electricidad
en calculadoras, tales como la Royal Solar 1, Sharp EL-8026 o Teal Photon.75
Tambin otros dispositivos fijos que utilizan la energa fotovoltaica han visto aumentar su
uso en las ltimas dcadas, en lugares donde el coste de conexin a la red elctrica o el
uso de pilas desechables es prohibitivamente caro. Estas aplicaciones incluyen por
ejemplo las lmparas solares, bombas de agua,parqumetros,76 77 telfonos de emergencia,
compactadores de basura,78 seales de trfico temporales o permanentes, estaciones de
carga79 80 o sistemas remotos de vigilancia.

Electrificacin rural[editar]
En entornos aislados, donde se requiere poca potencia elctrica y el acceso a la red es
difcil, las placas fotovoltaicas se emplean como alternativa econmicamente viable desde
hace dcadas. Para comprender la importancia de esta posibilidad, conviene tener en
cuenta que aproximadamente una cuarta parte de la poblacin mundial todava no tiene
acceso a la energa elctrica.81
En los pases en desarrollo, muchos pueblos se encuentran situados en reas remotas, a
varios kilmetros de la red elctrica ms prxima. Debido a ello, se est incorporando la
energa fotovoltaica de forma creciente para proporcionar suministro elctrico a viviendas o
instalaciones mdicas en reas rurales. Por ejemplo, en lugares remotos de India un
programa de iluminacin rural ha provisto iluminacin mediante lmparas LEDalimentadas
con energa solar para sustituir a las lmparas de queroseno. El precio de las lmparas
solares era aproximadamente el mismo que el coste del suministro de queroseno durante
unos pocos meses.82 Cuba y otros pases de Latinoamrica estn trabajando para
proporcionar energa fotovoltaica en zonas alejadas del suministro de energa elctrica
convencional.83 Estas son reas en las que los beneficios sociales y econmicos para la
poblacin local ofrecen una excelente razn para instalar paneles fotovoltaicos, aunque
normalmente este tipo de iniciativas se han visto relegadas a puntuales esfuerzos
humanitarios.84

Sistemas de bombeo[editar]
Artculo principal: Bombeo solar

Los sistemas de bombeofotovoltaico pueden utilizarse para proporcionar

agua en sistemas de riego, agua potable en comunidades aisladas o
abrevaderos para el ganado.
Tambin se emplea la fotovoltaica para alimentar instalaciones de bombeo para sistemas
de riego, agua potable en reas rurales y abrevaderos para el ganado,8586 o para sistemas
de desalinizacin de agua.69
Los sistemas de bombeo fotovoltaico (al igual que los alimentados mediante energa
elica) son muy tiles all donde no es posible acceder a la red general de electricidad o
bien supone un precio prohibitivo.87 Su coste es generalmente ms econmico debido a
sus menores costes de operacin y mantenimiento, y presentan un menor impacto
ambiental que los sistemas de bombeo alimentados mediante motores de combustin
interna, que tienen adems una menor fiabilidad.8889
Las bombas utilizadas pueden ser tanto de corriente alterna (AC) como corriente continua
(DC). Normalmente se emplean motores de corriente continua para pequeas y medianas
aplicaciones de hasta 3 kW de potencia, mientras que para aplicaciones ms grandes se
utilizan motores de corriente alterna acoplados a un inversor que transforma para su uso la
corriente continua procedente de los paneles fotovoltaicos. Esto permite dimensionar
sistemas desde 0,15 kW hasta ms de 55 kW de potencia, que pueden ser empleados
para abastecer complejos sistemas de irrigacin o almacenamiento de agua. 90 91

Sistemas hbridos solar-disel[editar]

Debido al descenso de costes de la energa solar fotovoltaica, se est extendiendo
asimismo el uso de sistemas hbridos solar-disel, que combinan esta energa
con generadores disel para producir electricidad de forma continua y estable. 92Este tipo
de instalaciones estn equipadas normalmente con equipos auxiliares, tales como bateras
y sistemas especiales de control para lograr en todo momento la estabilidad del suministro
elctrico del sistema.93
Debido a su viabilidad econmica (el transporte de disel al punto de consumo suele ser
costoso) en muchos casos se sustituyen antiguos generadores por fotovoltaica, mientras
que las nuevas instalaciones hbridas se disean de tal manera que permiten utilizar el
recurso solar siempre que est disponible, minimizando el uso de los generadores,
disminuyendo as el impacto ambiental de la generacin elctrica en comunidades remotas
y en instalaciones que no estn conectadas a la red elctrica. Un ejemplo de ello lo
constituyen las empresas mineras,92 94 cuyas explotaciones se encuentran normalmente en
campo abierto, alejadas de los grandes ncleos de poblacin. En estos casos, el uso
combinado de la fotovoltaica permite disminuir en gran medida la dependencia del
combustible disel, permitiendo ahorros de hasta el 70% en el coste de la energa. 95
Este tipo de sistemas tambin puede utilizarse en combinacin con otras fuentes de
generacin de energa renovable, tales como la energa elica.96

Transporte y navegacin martima[editar]

Equipo del Nuna 3, vehculo solarcompetidor en el World Solar Challenge.

Aunque la fotovoltaica todava no se utiliza de forma generalizada para proporcionar
traccin en el transporte, se est utilizando cada vez en mayor medida para proporcionar
energa auxiliar en barcos y automviles. Algunos vehculos estn equipados con aire
acondicionado alimentado mediante paneles fotovoltaicos para limitar la temperatura
interior en los das calurosos,97 mientras que otros prototiposhbridos los utilizan para
recargar sus bateras sin necesidad de conectarse a la red elctrica. 98 99 Se ha demostrado
sobradamente la posibilidad prctica de disear y fabricar vehculos propulsados mediante
energa solar, as como barcos100 101 y aviones,102 siendo considerado el transporte rodado
el ms viable para la fotovoltaica.103
El Solar Impulse es un proyecto dedicado al desarrollo de un avin propulsado nicamente
mediante energa solar fotovoltaica. El prototipo puede volar durante el da propulsado por
las clulas solares que cubren sus alas, a la vez que carga las bateras que le permiten
mantenerse en el aire durante la noche.104 105
La energa solar tambin se utiliza de forma habitual en faros, boyas y balizas
de navegacin martima, vehculos de recreo, sistemas de carga para los acumuladores
elctricos de los barcos, y sistemas de proteccin catdica.69 La recarga devehculos
elctricos est cobrando cada vez mayor importancia.103

Fotovoltaica integrada en edificios[editar]

Marquesina solar situada en el aparcamiento de la Universidad Autnoma

de Madrid (Madrid, Espaa).

Proyecto BIPV ISSOL en la estacin de ferrocarril Gare

TGV de Perpin,Francia.
Artculo principal: Fotovoltaica integrada en edificios
Muchas instalaciones fotovoltaicas se encuentran a menudo situadas en los edificios:
normalmente se sitan sobre un tejado ya existente, o bien se integran en elementos de la
propia estructura del edificio, como tragaluces, claraboyas o fachadas. 106
Alternativamente, un sistema fotovoltaico tambin puede ser emplazado fsicamente
separado del edificio, pero conectado a la instalacin elctrica del mismo para suministrar
energa. En 2010, ms del 80% de los 9000 MW de fotovoltaica que Alemania tena en
funcionamiento por entonces, se haban instalado sobre tejados.107
La fotovoltaica integrada en edificios (BIPV, en sus siglas en ingls) se est incorporando
de forma cada vez ms creciente como fuente de energa elctrica principal o secundaria

en los nuevos edificios domsticos e industriales,108 e incluso en otros elementos

arquitectnicos, como por ejemplo puentes.109 Las tejas con clulas fotovoltaicas
integradas son tambin bastante comunes en este tipo de integracin.
Segn un estudio publicado en 2011, el uso de imgenes trmicas ha demostrado que los
paneles solares, siempre que exista una brecha abierta por la que el aire pueda circular
entre los paneles y el techo, proporcionan un efecto de refrigeracin pasiva en los edificios
durante el da y adems ayudan a mantener el calor acumulado durante la noche. 110

Fotovoltaica de conexin a red[editar]

Una de las principales aplicaciones de la energa solar fotovoltaica ms desarrollada en los
ltimos aos, consiste en las centrales conectadas a red para suministro elctrico, 111 as
como los sistemas de autoconsumo fotovoltaico, de potencia generalmente menor, pero
igualmente conectados a la red elctrica.

Componentes de una planta solar fotovoltaica[editar]

Una planta solar fotovoltaica cuenta con distintos elementos que permiten su
funcionamiento, como son los paneles fotovoltaicos para la captacin de la radiacin solar,
y los inversores para la transformacin de la corriente continua encorriente
alterna.112 Existen otros, los ms importantes se mencionan a continuacin:

Paneles solares fotovoltaicos[editar]

Clula fotovoltaica
Artculo principal: Panel fotovoltaico
Generalmente, un mdulo o panel fotovoltaico consiste en una asociacin de clulas,
encapsulada en dos capas de EVA (etileno-vinilo-acetato), entre una lmina frontal de
vidrio y una capa posterior de un polmero termoplstico(frecuentemente se emplea el
tedlar) u otra lmina de cristal cuando se desea obtener mdulos con algn grado de
transparencia.113 Muy frecuentemente este conjunto es enmarcado en una estructura de
aluminio anodizado con el objetivo de aumentar la resistencia mecnica del conjunto y
facilitar el anclaje del mdulo a las estructuras de soporte. 113
Las clulas ms comnmente empleadas en los paneles fotovoltaicos son de silicio, y se
puede dividir en tres subcategoras:

Las clulas de silicio monocristalino estn constituidas por un nico cristal de

silicio, normalmente manufacturado mediante el proceso Czochralski.114 Este tipo de
clulas presenta un color azul oscuro uniforme.

Las clulas de silicio policristalino (tambin llamado multicristalino) estn

constituidas por un conjunto de cristales de silicio, lo que explica que su rendimiento

sea algo inferior al de las clulas monocristalinas. 72 Se caracterizan por un color azul
ms intenso.

Las clulas de silicio amorfo. Son menos eficientes que las clulas de silicio
cristalino pero tambin menos costosas. Este tipo de clulas es, por ejemplo, el que se
emplea en aplicaciones solares como relojes o calculadoras.115

Inversores[editar]

Un inversor solar instalado en una planta de conexin a red en

Speyer, Alemania.
Artculo principal: Inversor (electrnica)
La corriente elctrica continua que proporcionan los mdulos fotovoltaicos se puede
transformar en corriente alterna mediante un aparato electrnico llamado inversor112 e
inyectar en la red elctrica (para venta de energa) o bien en la red interior
(para autoconsumo).
El proceso, simplificado, sera el siguiente:

Se genera la energa a bajas tensiones (380-800 V) y en corriente continua.

Se transforma con un inversor en corriente alterna.

En plantas de potencia inferior a 100 kW se inyecta la energa directamente a la

red de distribucin en baja tensin (400 V en trifsico o 230 V en monofsico).

Y para potencias superiores a los 100 kW se utiliza un transformador para elevar la

energa a media tensin (15 25 kV) y se inyecta en las redes de transporte para su
posterior suministro.

En las etapas iniciales del desarrollo de los inversores fotovoltaicos, los requisitos de los
operadores de las redes elctricas a la que se conectaban solicitaban nicamente el
aporte de energa activa y la desconexin del inversor de la red si sta exceda de unos
ciertos lmites de voltaje y frecuencia. Con el progresivo desarrollo de estos equipos y la
cada vez mayor importancia de las redes elctricas inteligentes, los inversores son ya
capaces de proveer energa reactiva e incluso aportar estabilidad a la red elctrica.116 117

Seguidores solares[editar]

Planta solar situada en la Base de la Fuerza Area Nellis (Nevada, Estados

Unidos). Estos paneles siguen el recorrido del Sol sobre un eje.
Artculo principal: Seguidor solar
El uso de seguidores a uno o dos ejes permite aumentar considerablemente la produccin
solar, en torno al 30% para los primeros y un 6% adicional para los segundos, en lugares
de elevada radiacin directa.118 119
Los seguidores solares son bastante comunes en aplicaciones fotovoltaicas. 120 Existen de
varios tipos:

En dos ejes: la superficie se mantiene siempre perpendicular al Sol.

En un eje polar: la superficie gira sobre un eje orientado al sur e inclinado un

ngulo igual a la latitud. El giro se ajusta para que la normal a la superficie coincida en
todo momento con el meridiano terrestre que contiene al Sol.

En un eje azimutal: la superficie gira sobre un eje vertical, el ngulo de la superficie

es constante e igual a la latitud. El giro se ajusta para que la normal a la superficie
coincida en todo momento con el meridiano local que contiene al Sol.

En un eje horizontal: la superficie gira en un eje horizontal y orientado en direccin

norte-sur. El giro se ajusta para que la normal a la superficie coincida en todo
momento con el meridiano terrestre que contiene al Sol.

Cableado[editar]

Conectores de un panel solar, utilizados para transportar la corriente

continuagenerada por el mismo hasta el inversor, donde se transforma
generalmente encorriente alterna para su posterior utilizacin.
Artculo principal: Conductor elctrico

Es el elemento que transporta la energa elctrica desde su generacin, para su posterior

distribucin y transporte. Su dimensionamiento viene determinado por el criterio ms
restrictivo entre la mxima cada de tensin admisible y laintensidad mxima admisible.
Aumentar las secciones de conductor que se obtienen como resultado de los clculos
tericos aporta ventajas aadidas como:

Lneas ms descargadas, lo que prolonga la vida til de los cables.

Posibilidad de aumento de potencia de la planta sin cambiar el conductor.

Mejor respuesta a posibles cortocircuitos.

Mejora del performance ratio (PR) de la instalacin.

Plantas de concentracin fotovoltaica[editar]

Seguidor solar dotado con paneles de concentracin fotovoltaica, capaz de

producir 53 kW. A su lado se encuentra el vehculo elctrico Tesla Roadster,
permitiendo apreciar su escala.
Artculo principal: Energa solar fotovoltaica de concentracin
Otro tipo de tecnologa en las plantas fotovoltaicas son las que utilizan una tecnologa de
concentracin llamada CPV por sus siglas en ingls (Concentrated Photovoltaics)121 para
maximizar la energa solar recibida por la instalacin, al igual que en una central trmica
solar. Las instalaciones de concentracin fotovoltaica se sitan en emplazamientos de alta
irradiacin solar directa, como son los pases a ambas riberas
del Mediterrneo, Australia,Estados Unidos, China, Sudfrica, Mxico, etc. Hasta el ao
2006 estas tecnologas formaban parte del mbito de investigacin, pero en los ltimos
aos se han puesto en marcha instalaciones de mayor tamao como la deISFOC (Instituto
de Sistemas Solares Fotovoltaicos de Concentracin) enPuertollano (Castilla La Mancha)
con 3 MW suministrando electricidad a la red elctrica. 122 123 124
La idea bsica de la concentracin fotovoltaica es la sustitucin de material semiconductor
por material reflectante o refractante (ms barato). El grado de concentracin puede
alcanzar un factor de 1000,121 de tal modo que, dada la pequea superficie de clula solar
empleada, se puede utilizar la tecnologa ms eficiente (triple unin, por ejemplo). Por otro
lado, el sistema ptico introduce un factor de prdidas que hace recuperar menos
radiacin que la fotovoltaica plana. Esto, unido a la elevada precisin de los sistemas de
seguimiento, constituye la principal barrera a resolver por la tecnologa de concentracin.
Recientemente se ha anunciado el desarrollo de plantas de grandes dimensiones (por
encima de 1 MW).125 Las plantas de concentracin fotovoltaica utilizan un seguidor de
doble eje para posibilitar un mximo aprovechamiento del recurso solar durante todo el
da.

El desarrollo de la energa solar fotovoltaica en el

mundo[editar]

Mapamundi de radiacin solar. Los pequeos puntos en el mapa muestran

el rea total de fotovoltaica necesaria para cubrir la demanda mundial de
energa usando paneles solares con una eficiencia del 8%.
Artculo principal: Crecimiento de la energa solar fotovoltaica
Histricamente, Estados Unidos lider la instalacin de energa fotovoltaica desde sus
inicios hasta 1996, cuando su capacidad instalada alcanzaba los 77 MW, ms que
cualquier otro pas hasta la fecha. En los aos posteriores, fueron superados por Japn,
que mantuvo el liderato hasta que a su vez Alemania la sobrepas en 2005, manteniendo
el liderato desde entonces. A comienzos de 2016, Alemania se aproximaba a los 40 GW
instalados.126 Sin embargo, por esas fechas China, uno de los pases donde la fotovoltaica
est experimentando un crecimiento ms vertiginoso super a Alemania, convirtindose
desde entonces en el mayor productor de energa fotovoltaica del mundo. 126 Se espera que
multiplique su potencia instalada actual hasta los 150 GW en 2020.1 127 128

China[editar]

Capacidad fotovoltaica total instalada en China entre 2000 y 2014.

Cuota de mercado de los principales pases productores de clulas

fotovoltaicas entre 1995 y 2013.
Artculo principal: Energa solar en China
La energa fotovoltaica se ha convertido en una de las mayores industrias de la Repblica
Popular China. El pas asitico es lder mundial por capacidad fotovoltaica, con una
potencia instalada a principios de 2016 superior a los 43 GW.126 Cuenta adems con unas
400 empresas fotovoltaicas, entre las que destacan Trina Solar y Yingli, gigantes
mundiales en la fabricacin de paneles solares. En 2014 produca apoximadamente la
mitad de los productos fotovoltaicos que se fabrican en el mundo (China y Taiwn juntos
suman ms del 60% de cuota). La produccin de paneles y clulas fotovoltaicas en China
se ha incrementado notablemente durante la ltima dcada: en 2001 mantena una cuota
inferior al 1% del mercado mundial, mientras que por las mismas fechas, Japn y Estados
Unidos sumaban ms del 70% de la produccin mundial. Sin embargo, la tendencia se ha
invertido y en la actualidad China supera ampliamente al resto de productores.
La capacidad de produccin de paneles solares chinos prcticamente se cuadruplic entre
los aos 2009 y 2011, superando incluso la demanda mundial. Como resultado, la Unin
Europea acus a la industria china de estar realizando dumping, es decir vendiendo sus
paneles a precios por debajo de coste, imponiendo aranceles a la importacin de este
material.129 130
La instalacin de energa fotovoltaica se ha desarrollado espectacularmente en el pas
asitico en aos recientes, superando incluso las previsiones iniciales. Debido a tan rpido
crecimiento, las autoridades chinas se han visto obligadas a revaluar en varias ocasiones
su objetivo de potencia fotovoltaica. La potencia total instalada en China puede crecer
hasta los 70 GW en 2017, de acuerdo a los ltimos planes de la comisin reguladora del
pas.131 En 2014, China esperaba contar con una potencia fotovoltaica de 100 GW para
2020,132 133 cifra que el ao siguiente se ha visto actualizada a 150 GW, lo que significa la
instalacin de unos 20 GW anuales hasta finales de la dcada.134
Este crecimiento refleja el abrupto descenso de costes de la energa fotovoltaica, que
actualmente comienza a ser una opcin ms barata que otras fuentes de energa, tanto a
precios minoristas como comerciales. Fuentes del gobierno chino han afirmado que la
fotovoltaica presentar precios ms competitivos que el carbn y el gas (aportando
adems una mayor independencia energtica) a finales de esta dcada. 133

Alemania[editar]
Artculo principal: Energa solar fotovoltaica en Alemania
Alemania dispone a principios de 2016 de una potencia instalada cercana a los 40
GW.126 Slo en 2011, Alemania instal cerca de 7,5 GW,135 y la fotovoltaica produjo
18 TWh de electricidad, el 3% del total consumido en el pas.136 14

El mercado fotovoltaico en Alemania ha crecido considerablemente desde principios

del siglo XXI gracias a la creacin de una tarifa regulada para la produccin de energa
renovable, que fue introducida por la "German Renewable Energy Act", ley publicada el
ao 2000. Desde entonces, el coste de las instalaciones fotovoltaicas ha descendido ms
del 50% en cinco aos, desde 2006.137 Alemania se ha marcado el objetivo de producir el
35% de la electricidad mediante energas renovables en 2020 y alcanzar el 100% en
2050.138
En 2012, las tarifas introducidas costaban a Alemania unos 14 000 millones de euros por
ao, tanto para las instalaciones elicas como solares. Este coste es repartido entre todos
los contribuyentes mediante un sobrecoste de 3,6 cntimos de por
kWh139 (aproximadamente el 15% del coste total de la electricidad para el consumidor
domstico).140
La considerable potencia instalada en Alemania ha protagonizado varios rcords durante
los ltimos aos. Durante dos das consecutivos de mayo de 2012, por ejemplo, las
plantas solares fotovoltaicas instaladas en el pas produjeron 22 000 MWh en la hora del
medioda, lo que equivale a la potencia de generacin de veinte centrales
nucleares trabajando a plena capacidad.141 nota 6 Alemania pulveriz este rcord el 21 de
julio de 2013, con una potencia instantnea de 24 GWa medioda.142 143 Debido al carcter
altamente distribuido de la fotovoltaica alemana, aproximadamente 1,31,4 millones de
pequeos sistemas fotovoltaicos contribuyeron a esta nueva marca. Aproximadamente el
90% de los paneles solares instalados en Alemania se encuentran situados sobre tejado. 144

Paneles solares sobre el tejado de varios edificios, en el barrio solar

de Vauban, en Friburgo (Alemania).
En junio de 2014, la fotovoltaica alemana volvi a batir rcords durante varios das, al
producir hasta el 50,6% de toda la demanda elctrica durante un solo da, y superar el
anterior rcord de potencia instantnea hasta los 24,24 GW.145 146 147
A comienzos de verano de 2011, el Gobierno alemn anunci que el esquema actual de
tarifas reguladas concluira cuando la potencia instalada alcanzase los 52 GW. Cuando
esto suceda, Alemania aplicar un nuevo esquema de tarifas de inyeccin cuyos detalles
no se conocen todava.148
No obstante, consciente de que el almacenamiento de energa mediante bateras es
indispensable para el despliegue masivo de renovables como laenerga elica o la
fotovoltaica, dada su intermitencia, el 1 de mayo de 2013 Alemania puso en marcha un
nuevo programa de ayudas para incentivar sistemas fotovoltaicos con bateras de
almacenamiento.149 De esta manera, se financia a las instalaciones fotovoltaicas menores
de 30 kW que instalen bateras y acumulen electricidad, con 660 euros por cada kW de
almacenamiento de batera. El programa est dotado con 25 millones de euros anuales
repartidos en 2013 y 2014, y de esta forma se logra disponer de la energa cuando el
recurso no est disponible no haya viento o sea de noche, 149 adems de facilitar la
estabilidad del sistema elctrico.150

Japn[editar]
Artculo principal: Energa solar en Japn

La energa fotovoltaica en Japn, se ha expandido rpidamente desde la dcada de 1990.

El pas es uno de los lderes en la fabricacin de mdulos fotovoltaicos y se encuentra
entre los primeros puestos en trminos de potencia instalada, con ms de 23 GW a finales
de 2014, la mayor parte conectada a red.151 152 153 La irradiacin en Japn es ptima,
situndose entre 4,3 y 4,8 kWhmda, convirtindolo en un pas idneo para el desarrollo
de este tipo de energa.
La venta de mdulos fotovoltaicos para proyectos comerciales ha crecido rpidamente tras
la introduccin por parte del Gobierno japons en julio de 2012 de una tarifa para el
incentivo de la fotovoltaica tras el accidente nuclear de Fukushimay la paralizacin de la
mayora de las centrales nucleares que tiene el pas.
Slo durante el primer semestre de 2012, se vendieron mdulos por un equivalente de
1072 MW, segn se desprende de los datos de la Asociacin Japonesa de Energa
Fotovoltaica (Japan Photovoltaic Energy Association, JPA).154 La mayora de ese volumen
(738 MW), procede de fabricantes locales, entre los que destacan Kyocera, Sharp
Corporation, Mitsubishio Sanyo, mientras que 335 MW fueron importados.
Tradicionalmente, el mercado fotovoltaico ha estado muy desplazado al segmento
residencial, copando hasta el 97% de la capacidad instalada en todo el pas hasta
2012.155 Aunque esta tendencia se est invirtiendo, todava ms del 75% de las clulas y
mdulos vendidos en Japn a principios de 2012 tuvieron como destino proyectos
residenciales, mientras que cerca del 9% se emplearon en instalaciones fotovoltaicas
comerciales.156
En 2014, potencia fotovoltaica instalada alcanz en Japn su record histrico con 10 GW,
comparados con los 7 GW instalados en 2013. A finales de 2014, la potencia total
fotovoltaica instalada en el pas se situaba en torno a los 23 GW, que contribuan
aproximadamente en un 2,5% a la demanda elctrica del pas.11 Durante el verano de
2015, se inform que la produccin fotovoltaica en Japn haba cubierto en determinados
momentos el 10 % de la demanda total nacional.19
La previsin apunta a que el mercado fotovoltaico japons crecer aun ms en los
prximos aos, aadiendo slo en 2015 otros 10,4 GW ms.157

Estados Unidos[editar]
Artculo principal: Energa solar en los Estados Unidos
Estados Unidos es desde 2010 uno de los pases con mayor actividad en el mercado
fotovoltaico, cuenta con grandes empresas del sector, como First Solar o SolarCity, as
como numerosas plantas de conexin a red. A principios de 2015, Estados Unidos super
los 20 GW de potencia fotovoltaica instalada, suficiente para proporcionar electricidad a
ms de 4 millones de hogares, tras instalar 8 GW slo en 2014.158
Aunque Estados Unidos no mantiene una poltica energtica nacional uniforme en todo el
pas en lo referente a fotovoltaica, muchos estados han fijado individualmente objetivos en
materia de energas renovables, incluyendo en esta planificacin a la energa solar en
diferentes proporciones. En este sentido, el gobernador de California Jerry Brown ha
firmado una legislacin requiriendo que el 33% de la electricidad del estado se genere
mediante energas renovables a finales de 2020.159
Un informe privado160 recoge que la energa solar fotovoltaica se ha expandido
rpidamente durante los ltimos 8 aos, creciendo a una media del 40% cada ao. Gracias
a esta tendencia, el coste del kWh producido mediante energa fotovoltaica se ha visto
enormemente reducido, mientras que el coste de la electricidad generada mediante
combustibles fsiles no ha dejado de incrementar. Como resultado, el informe concluye
que la fotovoltaica alcanzar la paridad de redfrente a las fuentes de energa
convencionales en muchas regiones de Estados Unidos en 2015. Pero para alcanzar una
cuota en el mercado energtico del 10%, prosigue el informe, las compaas fotovoltaicas
necesitarn estilizar aun ms las instalaciones, de forma que la energa solar se convierta
en una tecnologa directamente enchufable ("plug-and-play"). Es decir, que sea sencillo

adquirir los componentes de cada sistema y su interconexin sea simple, al igual que su
conexin a la red.160
Actualmente la mayora de las instalaciones son conectadas a red y utilizan sistemas
de balance neto que permiten el consumo de electricidad nocturno de energa generada
durante el da. Nueva Jersey lidera los Estados con la ley de balance neto menos
restrictiva,161 mientras California lidera el nmero total de hogares con energa solar.
Muchos de ellos fueron instalados durante la iniciativa million solar roof (un milln de
tejados solares).162
La tendencia y el ritmo de crecimiento actuales indican que en los prximos aos se
construirn un gran nmero de plantas fotovoltaicas en el sur y suroeste del pas, donde el
terreno disponible es abundante, en los soleados desiertos de
California, Nevada y Arizona. Las empresas estn adquiriendo cada vez en mayor medida
grandes superficies en estas zonas, con la intencin de construir mayores plantas a gran
escala.163

Italia[editar]
Italia se encuentra entre los primeros pases productores de electricidad procedente de
energa fotovoltaica, gracias al programa de incentivos llamado Conto Energia.164 . El
crecimiento ha sido exponencial en los ltimos aos: la potencia instalada se triplic en
2010 y se cuadruplic en 2011, llegando a producir en 2012 el 5,6% de la energa total
consumida en el pas.15
Este programa contaba con un presupuesto total de 6700 millones de , alcanzado dicho
lmite el Gobierno ha dejado de incentivar las nuevas instalaciones, al haberse alcanzado
la paridad de red. Un informe publicado en 2013 por el Deutsche Bank conclua que
efectivamente la paridad de red se haba alcanzado en Italia y otros pases del
mundo.165 El sector ha llegado a proporcionar trabajo a unas 100 000 personas,
especialmente en el sector del diseo e instalacin de dichas plantas solares. 166
Desde mediados de 2012 est vigente una nueva legislacin que obliga a registrar todas
las plantas superiores a 12 kW; las de potencia menor (fotovoltaica de tejado en
residencias) estn exentas de registro.167 A finales de 2014, la potencia total instalada se
acercaba a los 19 GW, suponiendo una produccin energtica tan importante que varias
centrales de gasoperaban a mitad de su potencial durante el da.

Reino Unido[editar]
La energa solar en Reino Unido, aunque relativamente desconocida hasta hace
poco,168 ha despegado muy rpidamente en aos recientes, debido a la drstica cada del
precio de los paneles fotovoltaicos y la introduccin de tarifas reguladas a partir de abril de
2010.169 En 2014, haba censadas ya unas 650.000 instalaciones solares en las islas
britnicas, con una capacidad total cercana a los 5 GW.170 La planta solar ms grande del
pas se encuentra en Southwick Estate, cerca de Fareham, y cuenta con una potencia de
48 MW. Fue inaugurada en marzo de 2015.171
En 2012, el gobierno britnico de David Cameron se comprometi a abastecer 4 millones
de hogares mediante energa solar en menos de 8 aos,172 lo que equivale a instalar unos
22 GW de capacidad fotovoltaica antes de 2020.169 A principios de 2016, Reino Unido
haba instalado ms de 10 GW de energa solar fotovoltaica.173

Francia[editar]
El mercado francs es el tercero ms importante dentro de la Unin Europea, tras los
mercados de Alemania e Italia. A finales de 2014 contaba con ms de 5 GW instalados, y
mantiene actualmente un crecimiento sostenido, estimndose que en 2015 conectar a la
red elctrica 1 GW adicional a la capacidad actual.174 Recientemente, el pas galo
increment el cupo de sus subastas para energa fotovoltaica de 400 a 800 MW, como
consecuencia del reconocimiento gubernamental a la cada vez mayor competitividad de la
energa solar.174

La planta fotovoltaica ms grande de Europa, un proyecto de 300 MW llamado

Cestas,175 se construye actualmente en terreno francs. Su entrada en funcionamiento est
prevista para finales de 2015, proporcionando al sector fotovoltaico un ejemplo a seguir por
el resto de la industria europea.175

India[editar]

Objetivos del programa solar establecido por el gobierno en la India,

hasta 2022.
Artculo principal: Energa solar en India
India est densamente poblada y tiene tambin una gran irradiacin solar, lo que hace del
pas uno de los mejores candidatos para el desarrollo de la fotovoltaica. En 2009, India
anunci un programa para acelerar el uso de instalaciones solares en los edificios
gubernamentales, al igual que en hospitales y hoteles.176
La cada en el precio de los paneles fotovoltaicos ha coincidido con un incremento del
precio de la electricidad en la India. El apoyo del gobierno y la abundancia del recurso
solar han ayudado a impulsar la adopcin de esta tecnologa. 177
El parque solar Charanka, de 345 MW (uno de los mayores del mundo) fue puesto en
servicio en abril de 2012 y ampliado en 2015, junto a un total de 605 MW en la regin
de Gujarat.178 La construccin de otros grandes parques solares ha sido anunciada en el
estado de Rajasthan.179 Tambin el parque solar de Dhirubhai Ambani, de 40 MW, fue
inaugurado en 2012.180
En enero de 2015, el gobierno indio increment de forma significativa su planes de
desarrollo solar, estableciendo un objetivo de inversiones por valor de 100.000 millones de
dlares y 100 GW de capacidad solar para 2022.181 182
A comienzos de 2016, la potencia total instalada en India se situaba por encima de los
5 GW.183 India espera instalar unos 12 GW en 2016184 para alcanzar rpidamente los
20 GW instalados,185 cumpliendo su objetivo de crear 1 milln de puestos de trabajo186 y
alcanzar 100 GW en 2022.18