EL LTIMO EN LLEGAR A LA MESA:

BREVE HISTORIA DEL TENEDOR

Habiendo cucharas, cuchillos, dedos y dientes quin necesitaba un tenedor en

las mesas occidentales? nadie a decir verdad. A diferencia de los cuchillos y las
cucharas, el tenedor es un recin llegado a la fiesta, y su aparicin social podra
interpretarse como parte de una tendencia creciente hacia el lujo y la higiene.

En el siglo XVII el pintor Annibale Carracci represent en el cuadro El comedor de

habas algunos tpicos elementos de una mesa campesina. Podemos distinguir en
medio de pan, cebollines, una copa de vino, y otros objetos varios, un cuchillo metlico
y una cuchara de madera. El tenedor es un gran ausente en esta escena, y no por
descuido del minucioso Carracci (que se dio el trabajo de registrar hasta la suciedad
en las uas del protagonista), sino porque el tenedor slo se ha convertido en un
cubierto esencial de mesas ricas y pobres en los ltimos doscientos aos. Tal como
vemos en la imagen, al momento de comer, los occidentales estaban contentos con
cucharas para sopa, cuchillos y ciertamente felices con sus propios dedos.
Las horquillas o pinchos son el antecedente ms directo del tenedor y eran
conocidos por los antiguos griegos y romanos primero como herramientas para arar la

tierra, que derivaran ms tarde en un utensilio de cocina de dos dientes, muy

necesario para tomar alimentos en ebullicin (semejantes a nuestros pinchos
contemporneos para hacer asados). Estos instrumentos desaparecieron durante las
invasiones brbaras y por al menos cuatro siglos, Europa comi con las manos,
empapando pan en la sopa y cortando alimentos con filosas dagas. El tenedor de dos
dientes se desarroll hacia el siglo XI d.C. con la realeza bizantina, y por eso no es
casual que la primera aparicin de tenedores en occidente estuviese en Venecia:
puente europeo con oriente (y terminal de la ruta de la seda).
ALTA SUCIEDAD
La suciedad de las manos del campesino de Carracci nos recuerda que los antiguos
europeos no eran exactamente amantes del aseo. La sabidura mdica de la poca
junto con determinar que el agua debilitaba los huesos, consider muy bueno que la
piel estuviese impermeabilizada para evitar la filtracin de enfermedades. Para
ordenar un poco la convivencia alimenticia (y por deferencia al prjimo), fueron
masificndose desde el siglo XVI los primeros libros de etiqueta recordando a los
comensales cosas esenciales como: no sonarse la nariz en el mantel, evitar emitir
ruidos extraos en la mesa y tratar de remojar los dedos en fuentes comunes de agua.
Por su parte, san Pedro Damin, un ermitao y asceta, critic duramente a la princesa
griega Mara Argyra por su excesiva delicadeza. Cuando ella muri de peste, el santo
lo consider un justo castigo divino por su vanidad en la corte veneciana: Mara
perfumaba sus habitaciones con incienso, se baaba todos los das, y usaba
tenedores, pues se negaba a comer con las manos. Para el extremista Pedro Damin
Dios haba dado dedos al hombre para que tomara con ellos los alimentos, tal y como
hiciera Jess en la ltima cena y los tenedores de Mara Argyra desafiaban este
dogma culinario.

TRIDENTE EN/CUBIERTO
Ya en el siglo XVI los tenedores eran muy comunes en las mesas de los italianos ricos,
y su uso se consideraba especialmente necesario para tomar alimentos dulces y
pegajosos y cmo no- para llevarse los spaghetti a la boca. Lorenzo el Magnfico y
Carlos V tenan importantes colecciones de horquillas y estaban muy conscientes que
todos los dedos no estaban igualmente limpios. De Italia (capital mundial del estilo en
ese momento), llegaron los tenedores a Francia de la mano de Catalina de Medici,

cuando en 1533 viaj para casarse con el rey Enrique II, enseando a la corte que
"tomar la carne a pedazos directamente con los dedos es, como mnimo, indecoroso e
intolerable en la ciudad de la que vengo. Existen mtodos mejores". Y aunque al
principio los franceses lo consideraron un utensilio afeminado, una vez que las clases
altas asumieron esa costumbre, todo el mundo quiso seguirla.

Cuando por asuntos de diseo y comodidad, se cre el tenedor con curvatura y tres
puntas o tridente a muchos record el atributo de Neptuno (dios de los mares), pero
a otros traumados por la inquisicin, les pareci un utensilio francamente
diablico. Para solucionar este problema simblico, se acord utilizar tenedores de
cuatro dientes y ya en el siglo XIX los tenedores eran parte esencial de las mesas en
el mundo. Hoy da no se usan ms all de cuatro o cinco tipos de tenedor (de carne,
pescado, ensalada, postre y ostras); una demostracin que aquellos instrumentos
relacionados con el lujo y el placer dejaron de considerarse pecaminosos. A diferencia
de los palillos chinos el tenedor no se niega a perforar, cortar y mutilar la presa vegetal
o animal, recordndonos elegantemente nuestra esencia agrcola y por sobre todohaciendo extensivo a la intimidad domstica, el campo de esa apetitosa y salvaje
batalla por la subsistencia.

Forchetta bizantina s. VI
Fig. 33. Tenedor

siglo V de Susa, Persia.

Estuche de tenedor y cuchillo. Alemania, c. 1650

1) Hombre comiendo frijoles (1583 y 1585), Annibale Carracci. leo

sobre tela, 57 cm. X 68 cm. Galera Colonna, Roma.
2) Tenedor bizantino del siglo VI d.C. con dos dientes
3) Set alemn de Cuchillo con estuche y tenedor de hierro (con
mango tallado en marfil representando a Marte y Diana) 1650-1690.