PREMIO NOBEL

DE LA FSICA
2015

Diana Sandoval Aguilera

6A sec.
29/08/2016

El japons Takaaki Kajita y el canadiense Arthur McDonald reciben el

Premio Nobel de Fsica por el descubrimiento de la oscilacin de estas
partculas

El momento de anuncio de los ganadores AFP REUTERS/LIVE

Takaaki Kajita. Nacido en 1959 en la ciudad de Higashimatsuyama,
Japn. Se doctor en 1986 en la Universidad de Tokio. Es director
del Instituto para la Investigacin de la Radiacin Csmica y
profesor de la Universidad de Tokio. Arthur B. McDonald. Naci en
1943 en Sydney, Canad. Se doctor en 1969 en el Instituto de
Tecnologa de California, en Pasadena, EEUU. Actualmente es
profesor emrito en la Universidad de Queen, en Kingston, Canad.
El japons Takaaki Kajita y el canadiense Arthur McDonald han
recibido el 06 de octubre el Premio Nobel de Fsica por el

descubrimiento de la oscilacin de los neutrinos, lo que demuestra

que estas partculas tienen masa.
El hallazgo de ambos fsicos ha cambiado nuestra comprensin
del funcionamiento ms profundo de la materia y puede ser crucial
para nuestra visin del universo, ha dicho la Academia de
Ciencias Sueca, que cada ao otorga este galardn.
Kajita trabaja en el experimento Super Kamiokande y est afiliado
a la Universidad de Tokio. McDonald est adscrito a la Queens
University de Canad.
Los neutrinos han sido las partculas ms misteriosas del universo.
Cada segundo, billones de ellos atraviesan nuestro cuerpo,
nuestras casas y el resto del planeta sin dejar rastro alguno, lo que
les ha valido el apodo de fantasmas. Parte de ellos se crean en la
atmsfera terrestre cuando incide en ella la radiacin csmica y
otros son producidos en reacciones nucleares dentro del Sol. Los
nicos lugares donde son visibles es en descomunales detectores
instalados debajo de montaas, en viejas minas y otros lugares
naturalmente protegidos contra cualquier tipo de interferencia por
parte de otras partculas ms pesadas. Los neutrinos son tan
rpidos y ligeros que se pensaba que no tenan masa. Hasta los
descubrimientos de McDonald y Kajita, se calculaba que gran parte
de ellos desaparecen sin explicacin posible.
En 1998, Kajita observ la oscilacin de los neutrinos gracias
al Super Kamiokande, una descomunal piscina con 50.000
toneladas de agua construida a un kilmetro bajo tierra en Japn.
En algunas raras ocasiones, cuando un neutrino atraviesa el agua,
interacta con los electrones de este lquido lanzando un destello
de luz que permite estudiar su trayectoria y propiedades. Kajita se

centr en los neutrinos que llegan desde la atmsfera y observ

que estos oscilan entre dos estados o tipos diferentes. Por su parte,
McDonald trabaj a ms de dos kilmetros bajo tierra, en una vieja
mina de nquel de Ontario (Canad) reconvertida en el
Observatorio de Neutrinos de Sudbury. Gracias a esta instalacin,
en 2001 comprob que los neutrinos que se producen en el Sol no
estaban desapareciendo en su camino hacia la Tierra, sino que
simplemente haban cambiado de tipo, oscilando entre uno y otro
igual que los neutrinos atmosfricos detectados en Japn.
Esta metamorfosis se da entre los tres tipos de neutrinos conocidos
y explica por qu dos tercios de todas estas partculas, que
deberan estar llegando a la Tierra segn los clculos tericos, no
estaban siendo detectadas. Los descubrimientos de ambos fsicos
explican que estas partculas no desaparecen, sino que oscilan
entre tres estados diferentes a los que los fsicos llaman sabores y
cuya dinmica est regida por la mecnica cuntica.
Los descubrimientos de Kajita y McDonald implican que, a pesar de
su fantasmagrica presencia, los neutrinos tienen masa, al
contrario de lo que se haba pensado durante dcadas. An se
ignora cul es su masa exacta, especialmenrte porque esta cambia
cuando se produce la metamorfosis. Ms an, el modelo estndar,
que describe a la perfeccin el mundo subatmico de la fsica de
partculas y que incluye el bosn de Higgs, se queda corto para
explicar al neutrino. Segn los clculos de este modelo, no debera
tener masa. Por eso el trabajo de McDonald y Kajita aporta uno de
las mayores indicios de que hay una nueva fsica en el universo
que est por descubrir.

En sus respectivos observatorios, kilmetros bajo tierra, McDonald

y Kajita estudiaron el comportamiento de estas pequeas
partculas intentando encontrar una respuesta. A fines de los 90, el
equipo de Kajita inform que los neutrinos que estudiaban parecan
estar cambiando de identidad, adquiriendo un nuevo sabor.
Pocos aos despus, en 2001, el equipo de McDonald confirm la
deteccin de este mismo comportamiento. Este cambio implicaba
que los neutrinos deban tener masa, algo que tambin explicara
la distancia en nmero con las predicciones preexistentes.
Las implicaciones de estos avances cambiaron la forma en que los
fsicos hacen clculos y predicciones sobre nuestro universo,
adems de llevar a Kajita y McDonald a ganar uno de los premios
ms buscados en la comunidad cientfica.