A Teoria da Escolha Pblica (public choice):

uma abordagem neo-liberal?

Paulo Trigo Pereira

RESUMO
A teoria da escolha pblica um programa de investigao interdisciplinar,
onde um mtodo desenvolvido sobretudo na economia (individualismo metodolgico)
tem sido aplicado a um objecto considerado usualmente no mbito da cincia poltica
e da sociologia poltica: grupos de interesse, partidos polticos, processo eleitoral,
anlise da burocracia, escolha parlamentar e anlise constitucional. A public choice
fundamentou a anlise dos fracassos do governo, em oposio economia do bemestar que desenvolveu a anlise dos fracassos do mercado, e neste sentido foi
aproveitada por autores neo-liberais.
O objectivo central deste artigo clarificar o interesse deste programa de
investigao de to larga difuso e que quase desconhecido em Portugal. Em
segundo lugar defende-se aqui que a leitura neo-liberal da public choice (ou outra
qualquer leitura ideolgica) claramente redutora e incorrecta. A anlise dos
fracassos do governo e da tomada de deciso em regimes democrticos fundamenta,
no necessariamente a opo por menos Estado, mas antes por melhor Estado.

ABSTRACT
Public choice theory is an interdisciplinary research programme where a
method developed mainly within economics (methodological individualism) has been
applied to an object usually analysed within political science and political sociology
(interest groups, political parties, electoral systems, bureaucracy, parliamentary
decision-making and constitutional analysis). Public choice developed the analysis of
government failures in opposition to the welfare economics approach to market
failures and therefore was somehow used by neo-liberal scholars.
The central aim of this paper is to clarify the interest of this research
programme which is not well known in Portugal although it has an increasing
importance. We argue that the neo-liberal approach to public choice (or any other
ideological approach) is short-sighted and misleading. The analysis of government
failure and decision making within democratic regimes does not support
necessarily less government but instead better government.

RESUM
La thorie des choix collectifs est un programme de recherche
interdisciplinaire que utilise une mthode dveloppe surtout en conomie
(individualisme mthodologique). Cette analyse a t applique un objet typique de
la science politique et de la sociologie politique: groupes dintert, partis politiques,
systmes lectoraux, dcisions parlementaires et analyse constitutionelle. La public
choice a dveloppe une analyse concernant les chcs de ltat en opposition
lcole de lconomie du bien-tre qui analyse les chcs du march, ce quexplique
son utilisation par les chercheurs no-libraux.
Cet article a pour but la clarification de lintert de ce programme de recherche
trs peut connu au Portugal. On critique aussi lapproche no-liberale de la thorie des
choix collectifs (bien que tout autre approche idologique) parce quelle est trop
limite et incorrecte. Lanalyse des checs dans le secteur publique et des choix
collectifs dans les rgimes dmocratiques ne veut pas dire moins dtat mais, surtout
un meilleur tat.

A Teoria da Escolha Pblica (public choice):

uma abordagem neo-liberal?1
Paulo Trigo Pereira2
1. Introduo
Desde meados da dcada de cinquenta que se tem vindo a desenvolver um
importante programa de investigao conhecido por public choice, ou teoria da
escolha pblica, cujo principal objectivo o de aplicar um mtodo da cincia
econmica a um objecto que tradicionalmente tem sido considerado no mbito da
cincia poltica: grupos de interesse, partidos polticos, processo eleitoral, anlise da
burocracia, escolha parlamentar e anlise constitucional. O objectivo deste artigo
essencialmente clarificar o interesse deste programa de investigao que
interdisciplinar (muito embora com predominncia de economistas) e que, apesar do
seu grande desenvolvimento3 ainda pouco conhecido em Portugal.4
A teoria da escolha pblica foi, ao longo das ltimas dcadas, a principal
crtica terica de outra corrente (essa essencialmente econmica) que fundamenta a
interveno do Estado na economia - a economia do bem-estar (welfare economics).
Enquanto esta se centrava na anlise dos fracassos de mercado que justificavam a
interveno correctora do Estado, a teoria da escolha pblica veio clarificar os
fracassos do governo e os limites da interveno desse mesmo Estado. Naturalmente
a public choice foi aproveitada ideologicamente por todos aqueles que defendem uma
menor interveno do Estado na economia, em particular pelos neo-liberais. Contudo,
argumentaremos que a teoria da escolha pblica no deve ser confundida com o
pensamento neo-liberal. A pergunta que intitula este artigo, ela prpria ambgua,
1

Professor do Instituto Superior de Economia e Gesto (Universidade Tcnica de Lisboa).

Agradecem-se os comentrios dos participantes num seminrio do departamento de Economia do
ISEG onde uma verso preliminar deste artigo foi apresentado. A nova verso beneficiou
substancialmente das observaes de Joo Carlos Graa, Jos Lus Cardoso e Rafael Marques. Todas as
imprecises remanescentes so contudo da nossa inteira responsabilidade.
3
A importncia actual deste programa de investigao pode ser ilustrada pela existncia de revistas que
publicam artigos quase exclusivamente nesta rea: Public Choice, European Journal of Political
Economy e Constitutional Political Economy (todas editadas pela Kluwer Academic Publishers).
Dentro das mais importantes revistas de economia (American Economic Review, Journal of Political
Economy, Journal of Public Economics) e de cincia poltica (American Political Science Review,
European Journal of Political Research) encontram-se frequentemente artigos que perfilham o quadro
metodolgico da teoria da escolha pblica. Refira-se ainda a Rationality and Society, revista
interdisciplinar com artigos na ptica da escolha racional. Do ponto de vista institucional e estritamente
acadmico realizam-se conferncias anuais nos Estados Unidos (Public Choice Meetings), na Europa
(Annual Meetings of the European Public Choice Society) e no Japo est em constituio uma Public
Choice Society contando j com mais de uma centena de acadmicos.
4
Enquanto que a cincia e a sociologia poltica tm tido expresso relevante em Portugal, a primeira
essencialmente ligada ao Direito (na Faculdade de Direito de Lisboa e no Instituto Superior de Cincias
Sociais e Polticas) e a segunda Sociologia (Instituto Superior de Cincias do Trabalho e da Empresa
e Instituto de Cincias Sociais) a anlise econmica da poltica tem sido praticamente inexistente. Sobre
a introduo e desenvolvimento da teoria e cincia poltica em Portugal ver o artigo de Braga da Cruz e
Manuel de Lucena reimpresso em Braga da Cruz (1995).
2

pois a teoria da escolha pblica um programa de investigao (no sentido utilizado

por Lakatos) e o neo-liberalismo uma ideologia.
Este artigo no o local apropriado para explicar a genealogia deste programa
de investigao embora interesse situar minimamente as origens desta teoria. Certos
autores reportam a origem da public choice aos sc. XVIII ao estadista, filsofo e
matemtico francs Marqus de Condorcet (Marie Jean Antoine de Caritat) e sua
descoberta do paradoxo do voto, e ao sc. XIX pela mo do escritor e professor de
matemtica ingls Lewis Caroll (Charles Lutwidge Dodgson)5. Contudo, a origem
mais recente da teoria da escolha pblica pode situar-se em seis obras, hoje clssicas,
escritas por economistas e um cientista poltico, nos finais da dcada de cinquenta e
dcada de sessenta: Duncan Black (1958), James Buchanan e Gordon Tullock (1962),
Mancur Olson (1965), Kenneth Arrow (1951), Anthony Downs (1957) e William
Riker (1962). Estas obras so geralmente consideradas como as fundadoras de dois
programas de investigao que tm estado interligados embora sejam distintos: a
teoria da escolha pblica (public choice) e a teoria da escolha social (social choice)
que se autonomizou seguindo os trabalhos de K. Arrow e Amartya Sen (1970), mas
que mantm uma estreita relao com a public choice. Uma influncia menos
unanimemente reconhecida6, mas sem duvida importante foi o trabalho de Joseph
Schumpeter (1941).
Na seco seguinte ir-se- esclarecer porque que certos economistas se
comearam a preocupar com a anlise econmica do processo poltico e na seco 3
as razes que levaram a que mais tarde se adoptasse o modelo do homo oeconomicus
no mercado poltico. Na seco 4 discute-se em particular a noo de nova teoria da
democracia e a distino entre anlise positiva e normativa. Na seco 5, esclarecemse alguns desenvolvimentos tericos mais relevantes na teoria da escolha pblica. Na
seco 6 desenvolve-se o argumento que o programa de investigao da public choice
no deve ser confundido com o neo-liberalismo, antes fornece um quadro terico para
se realizar uma anlise institucional comparada dos fracassos do governo e dos
fracassos do mercado. Finalmente, na seco 7 conclui-se pela importncia deste
programa de investigao para a prpria credibilidade da democracia.
2. Economistas interessados no processo poltico
Os economistas que de perto se comearam a interessar pelo processo poltico
foram, entre outros, os da chamada escola italiana das finanas pblicas ( em
particular De Viti de Marco e Pantaleoni) e os economistas suecos (Wicksell e
Lindhal). Em certa medida podemos dizer que a teoria da escolha pblica herdeira
por um lado da democracia e por outro das finanas pblicas. Estes economistas
comearam a perceber que o objecto da sua anlise estava a mudar com a passagem
de monarquias absolutistas para monarquias ou repblicas constitucionais onde os
parlamentos passaram a ter um certo controle sobre a aco dos executivos. Os
problemas considerados pelas finanas pblicas em regimes absolutistas eram

5
6

Ver respectivamente Condorcet, J.A. (1785) e Dodgson, C.L. (1876)

Esta influncia foi contudo explicitamente reconhecida por Anthony Downs (1957).

sobretudo a forma de financiar os luxos do rei e da corte, e algumas funes bsicas

do Estado no campo das infraestruturas com o mnimo de turbulncia social.
Em regimes parlamentares alguns problemas so diferentes e outros devem
ser diferentes. Comeando por estes ltimos, os autores da escola italiana
desenvolveram o que hoje conhecido como a abordagem das finanas pblicas em
termos de troca voluntria (voluntary exchange theory of public finance).7 Trata-se no
fundo de redefinir a problemtica das finanas pblicas em termos de uma viso
contratualista do Estado em que, como se houvesse uma troca entre os impostos
pagos pelos cidados e os bens e servios recebidos atravs da despesa pblica.
Para que essa troca fosse voluntria, era necessrio no s que os benefcios da
despesa pblica fossem superiores aos seus custos, mas que fossem a melhor
aplicao do rendimento de particulares na opo entre bens pblicos e bens privados.
As ideias inovadoras da escola italiana e sueca eram a de que era necessrio no s
relacionar a despesa pblica com a tributao mas essencialmente equacionar o custo
de oportunidade da despesa pblica em termos da melhor aplicao privada que
poderia ter sido alcanada se o rendimento afecto a impostos tivesse sido utilizado em
bens de consumo privado.
Esta abordagem deriva de uma concepo de que a democracia no deve
substituir a tirania de um Rei ou de uma oligarquia pela tirania da maioria, mas sim
servir os interesses da colectividade e as preferncias dos cidados em relao aos
bens pblicos. claramente uma abordagem normativa pois trata do que devem ser os
objectivos de um regime democrtico.
Contudo, no foi s no campo normativo que a contribuio destes autores foi
significativa. Um dado novo da democracia parlamentar, a existncia de uma nova
instituio - o parlamento - que tem funes no s de eleio e controlo do
executivo, mas tambm uma funo legislativa. Isto significa que as regras usadas
para a tomada de decises colectivas no seio deste novo rgo colegial so
fundamentais para se perceber os resultados dessa escolha colectiva. Deste modo
perceber as implicaes do uso de regras alternativas o domnio da anlise positiva.
Para se perceber a importncia das regras interessa previamente distinguir dois
tipos de escolhas colectivas sobre os quais o parlamento (ou qualquer outra
instituio) decide. Um primeiro tipo de propostas (se aprovadas) melhora a situao
de todos os indivduos envolvidos na escolha. So propostas que os economistas
associam com a funo de melhoria da afectao de recursos e qualificam como
levando a melhoramentos de Pareto por se tratar de jogos de soma positiva em que
todos ganham. Outro tipo de propostas so essencialmente propostas redistributivas
associadas com a funo redistribuio do governo. Aquilo que alguns ganham
atravs do que outros perdem visto que se trata de jogos de soma nula.
Knut Wicksell num artigo pioneiro (Wicksell 1896), discutiu precisamente que
regra de tomada de deciso deveria ser usada pelo Parlamento para aprovar propostas
que levassem a melhoramentos de Pareto, assumindo que os problemas de
redistribuio estavam resolvidos. Se a proposta em debate leva a uma melhoria na
situao de todos uma regra de escolha colectiva que surge com natural atraco a da
unanimidade, visto que deve existir consenso em relao aprovao de propostas em
que todos fiquem melhor. O problema que sob a regra da unanimidade cada
indivduo tem poder de veto. A razo porque um indivduo poderia usar, ou ameaar
usar, o seu direito de veto (sob a regra da unanimidade) mesmo ao votar uma proposta
7

Ver Musgrave (1939).

X que melhora a sua situao pensar que ao derrotar a proposta X, haja uma
reformulao da proposta (X) que ainda o beneficie mais. O problema de se gerarem
consensos, que em geral no h apenas uma proposta, mas vrias que melhoram a
situao de todos, e que h sempre indivduos que saem relativamente mais
beneficiados com a aprovao duma proposta (X) e menos com a aprovao de outra
(X). Wicksell apercebeu-se que os custos de tomada de deciso (em tempo
nomeadamente) para se chegar unanimidade seriam proibitivos pelo que defendeu
que a regra de tomada de deciso parlamentar para problemas de soma positiva fosse
uma maioria bastante qualificada.
A anlise de Wicksell, que tanto influenciou James Buchanan (Nobel da
Economia pela sua contribuio para a public choice), foi assim pioneira no sentido
de perceber que em regimes democrticos as decises polticas so realizadas no seio
de instituies, em que um conjunto de indivduos tomam decises colectivas de
acordo com regras especficas, que permitem passar de mltiplas preferncias
individuais distintas para uma nica escolha colectiva.
Na sequncia destes trabalhos muitos economistas trabalhando no mbito das
finanas pblicas (hoje economia pblica) comearam a aperceber-se que o seu
objecto de anlise no deveria ser estudado independentemente do contexto
institucional e dos procedimentos e regras de tomada de deciso especficos das
democracias representativas. Daqui ao estudo das propriedades das regras (maioria
simples, qualificada), dos sistemas de representao, das vrias formas da democracia
representativa e das vrias formas de governo foi um pequeno passo. A perspectiva da
teoria da escolha pblica que as decises polticas e econmicas dos governos esto
sujeitas a um conjunto de poderes repartidos por diferentes agentes com funes
diferentes no sistema poltico. Presidente, executivo, legislativo, sistema judicial,
administrao pblica, partidos polticos, grupos de interesse todos eles interferem na
possibilidade e capacidade de implementao dessas polticas. Por outro lado os
governos tm horizontes temporais limitados e submetem-se periodicamente ao
sufrgio popular o que tambm um dado essencial das democracias representativas e
que influi nas decises tomadas.
Como tal, desejvel uma interpenetrao entre a anlise econmica e a
anlise poltica de forma a poder prever no s que medidas de poltica sero
aprovadas, mas tambm de que forma sero (ou no) implementadas.
Aquilo que caracteriza contudo a anlise da escolha pblica no o objecto,
pois este em parte comum ao da cincia poltica e da sociologia poltica, mas o
mtodo. Deste nos ocuparemos brevemente na prxima seco.
3. O homo oe conomicus na poltica.
A teoria da escolha pblica usualmente definida como a aplicao do mtodo
econmico a problemas que geralmente so estudados no mbito da cincia poltica:
grupos de interesse, sistemas eleitorais, partidos polticos e a constituio entre outros.
O mtodo de que se est a falar aquele que tem sido utilizado com algum sucesso na
microeconomia: o individualismo metodolgico.8 Este mtodo assenta em primeiro
lugar em que a unidade base de anlise o indivduo, ou seja, que s este sujeito de
aces individuais ou colectivas e s ele tem preferncias, valores, motivaes. Neste
8

Para uma discusso muito interessante do ponto de vista sociolgico ver J.C. Ferreira et al. (1995) cap
8 Individualismo metodolgico e teorias das escolhas racionais.

sentido, grupos , organizaes ou instituies privadas ou pblicas so sempre um

conjunto de indivduos, no existindo nenhuma concepo orgnica acima desses
indivduos que seja observvel e analisvel.
A postura metodolgica individualista resulta de que para muitos economistas
a nica operacional, ou seja, mesmo que por hiptese se aceite a existncia de
entidades orgnicas supra-individuais com vontade prpria (grupos, povos,
sociedades) torna-se impossvel determinar qual seria essa vontade. A incapacidade de
a conhecermos, no pode logicamente levar negao dessas entidades, mas leva
muitos economistas a adoptar a posio de que qualquer anlise se deve basear numa
postura metodolgica individualista.
A abordagem da teoria da escolha pblica sobretudo processual. Cada
escolha colectiva, no processo poltico, resultado das preferncias dos agentes
envolvidos na escolha (cidados num referendo, autarcas numa cmara municipal,
deputados no parlamento) e das regras e procedimentos que permitem passar de
preferncias diversas de cada indivduo para uma nica escolha colectiva.
Um segundo elemento do individualismo metodolgico o postulado de que
os indivduos so instrumentalmente racionais, ou seja, que so capazes de escolher
aces apropriadas para os objectivos que pretendem alcanar. Este postulado
bastante contestado, mesmo entre economistas9, mas utilizado por razes de
operacionalidade da anlise. Se se considerasse que certas vezes os indivduos so
racionais e outras irracionais qualquer anlise que se pretendesse fazer previso seria
votada ao fracasso.
Finalmente, existe um terceiro elemento que muitas vezes vem confundido
com o de racionalidade, mas que convm distinguir, que o dos indivduos serem
egostas ou sejam cuidarem essencialmente dos seus interesses pessoais. Egosmo e
racionalidade nas escolhas so os principais atributos do homo oeconomicus.
Da mesma forma que h vrias noes de racionalidade h tambem diversas
formas de entender o postulado motivacional do egosmo. Uma delas, defendida por
Stigler, que designaremos por descritiva, pode ser posta nos seguintes termos: as
pessoas so basicamente egostas, o que no exclui a possibilidade de poderem ser em
certas ocasies altrustas, mas quando em situao de conflito interno entre duas
aces que se excluem mutuamente optaro pela egosta.10
Outra abordagem, defender o egosmo como motivao fundamental da
conduta, baseado numa perspectiva evolucionista de que num ambiente competitivo
9

Trs economistas, recentes prmios Nobel da economia, no esto muito confiantes no postulado da
racionalidade. H. Simon desenvolve a sua teoria da racionalidade limitada (bounded rationality) que
Douglas North considera importante desenvolver. Ronald Coase (1988 pg. 4) diz esta frase magistral
There is no reason to suppose that most human beings are engaged in maximizing anything unless it
be unhappiness, and even this with incomplete success . Apesar de tudo o postulado da racionalidade
continua a ser utilizado. Para um debate interessante entre defensores e crticos da escolha racional em
poltica ver Friedman (ed.) 1996.
10
Esta a posio defendida por George Stigler (1981) nas suas Tanner Lectures onde diz: Let me
predict the outcome of the systematic and comprehensive testing of behaviour in situations where selfinterest and ethical values with wide verbal allegiance conflict. Much of the time, most of the time in
fact, the self-interest theory (as I interpret it on Smithian lines) will win (pg 176).
7

indivduos adoptando motivaes egostas tm uma maior probabilidade de sucesso

(real ou aparente) e isso leva a que indivduos com outras motivaes sintam um
efeito de emulao e adoptem atitudes egostas. Neste caso no se trata de uma
perspectiva ontolgica (ser egosta) mas sim o resultado de um processo de evoluo
num determinado ambiente (tornar-se egosta).11
Finalmente, h um terceiro tipo de argumentos vlido sobretudo quando
dirigido a economistas, e que se pode referenciar como de monismo metodolgico.
O argumento o da unicidade do mtodo usado pelos economistas. Se o
individualismo metodolgico nas suas componentes de individualismo, racionalidade
instrumental dos agentes e motivao egosta, usado pelos economistas para a
anlise do comportamento dos agentes (consumidores e firmas) no mercado, parece
consistente usar a mesma abordagem nos mercados polticos. Dito por outras
palavras, parece existir uma inconsistncia em assumir que os agentes quando actuam
nos mercados privados so egostas, mas quando actuam no mercado poltico so
altrustas e prosseguem o interesse pblico. Esta tem sido a posio defendida por
Buchanan em vrios escritos que sustentam a sua abordagem da poltica sem
romance12 onde defende que necessrio manter os mesmos postulados em relao
conduta humana independentemente do contexto institucional. Modelizar os agentes
no processo poltico como egostas na perspectiva de Buchanan uma atitude de
precauo. Ao pensar o sistema poltico do ponto de vista que os indivduos podero
querer utilizar o sistema em proveito prprio, leva a pensar em regras, procedimentos
e instituies que evitem os piores abusos de poder e outras tentaes polticas. Neste
sentido, o modelo pioneiro da Constituio americana com a separao de poderes
entre o executivo, o legislativo e o sistema judicial, e as limitaes constitucionais ao
poder do executivo, baseou-se precisamente nos checks and balances necessrios para
que nenhuns indivduos, numa qualquer instituio, possam estar numa situao de
abuso de poder.
4. Democracia: Anlise Positiva e Normativa
4.1 Uma Nova Teoria da Democracia
O que une autores to dspares como Joseph Schumpeter, Kenneth Arrow,
Anthony Downs e William Riker ? No tanto uma concepo do que ou deve ser a
democracia, mas antes a abordagem metodolgica sobre o processo ou mtodo
democrtico.
Schumpeter, que foi a vrios ttulos um precursor distingue a doutrina clssica
da democracia daquilo que designa por outra teoria da democracia. Acerca da
primeira diz: A filosofia da democracia do sculo XVIII pode ser acomodada na
seguinte definio: o mtodo democrtico o arranjo institucional para elaborar
decises polticas que reflectem o bem comum (common good), fazendo o povo
11

A perspectiva que comportamentos egostas tornar-se-o dominantes discutvel (ver Pereira, P. e J.

Pontes (1996)). Axelrod (1984) mostrou que num processo evolutivo, individuos instrumentalmente
racionais e egostas, que adoptem comportamentos baseados no princpio da reciprocidade (tit for tat
ou seja cooperando quando outros cooperam e no cooperando quando no cooperam) tm melhores
resultados que os que so miopicamente egoistas ou constantemente altrustas.
12
Ver por exemplo Buchanan, J. (1984) Politics without romance: a sketch of positive public choice
theory and its normative implications

decidir sobre problemas atravs da eleio de indivduos que se renem para exprimir
a vontade do povo.. A esta doutrina clssica Schumpeter ope uma outra concepo
de democracia que sintetiza elegantemente desta forma: O mtodo democrtico o
arranjo institucional para elaborar decises polticas no qual os indivduos adquirem
o poder de decidir atravs de uma luta competitiva pelo voto do povo.13
Na verso clssica existe o bem comum existe o povo que decide e existe
uma vontade do povo, ou seja existe uma concepo orgnica de um agente
chamado povo. H pois aqui implcita uma mistura entre dois sentidos para a
palavra democracia: por um lado um mtodo ou processo para exprimir a vontade do
povo, por outro um ideal de que as decises polticas reflictam o bem comum.
A verso moderna da democracia mais simples e pragmtica: trata-se
apenas de um processo pelo qual certos indivduos adquirem poder de decidir em
nome de outrem atravs de um processo de competio pelo voto. Note-se que no h
aqui viso orgnica do povo, no h vontade do povo a decidir o que quer que seja.
Aquilo que distingue a abordagem clssica da viso moderna, por um
lado a oposio entre uma metodologia holista e uma metodologia individualista de
anlise do processo democrtico e por outro a nfase dada competio entre
indviduos (embora enquadrada em partidos) pela liderncia poltica.
Schumpeter , com Max Weber, usualmente identificado com uma viso da
democracia em termos de elitismo competitivo onde o papel das elites
fundamental e o papel dos votantes claramente secundrio. Mau grado a influncia de
Schumpeter, esta no contudo a perspectiva adoptada pela public choice quer na
obra clssica de Anthony Downs (1957) sobre a anlise econmica da democracia,
quer nos desenvolvimentos posteriores. Aquilo que a teoria investiga em que
condies institucionais a competio poltica leva a que os polticos satisfaam as
preferncias dos votantes (e neste sentido elas so relevantes) e em que condies o
papel das elites ganha uma maior autonomia em relao a essas preferncias. Em todo
o caso essa autonomia nunca total pois periodicamente h eleies, que so pelo
menos instrumentos para afastar ms polticas (ou polticos).
Podemos dizer que estava introduzida a ideia que a democracia, o processo
poltico democrtico, poderia ser analisado como um mercado competitivo onde os
agentes que nele actuam (polticos, cidados, funcionrios pblicos) tm basicamente
motivaes egostas, onde por exemplo se assume que os polticos pretendem
maximizar os votos.
Este postulado por vezes criticado na base de que a motivao fundamental
dos polticos servir o bem comum e no maximizar votos. H dois tipos de
argumentos para defender o postulado da maximizao dos votos. Em primeiro lugar,
um poltico (ou um partido) que queira efectivamente implementar a sua noo de
bem comum ter antes do mais que ser eleito e portanto dever maximizar os votos
com esse fim. Por outro lado no h necessariamente contradio entre servir o
interesse comum e maximizar votos. De facto, o objectivo egosta da maximizao de
votos est a servir a vontade da maioria (ou da maior minoria) numa forma
13

As citaes so de Schumpeter (1943) pgs. 250 e 269 respectivamente.

semelhante mo invisvel de Adam Smith, onde o objectivo egosta de

maximizao de lucros leva (em mercados competitivos) ao bem-estar colectivo.
Como em qualquer mercado privado a competio poltica no perfeita, mas
em todo o caso em democracia existe sempre um certo grau de competio pelo voto
do povo.14 Este processo competitivo desenvolve-se no s no mercado poltico
formal, o do voto nas eleies, como tambem no mercado poltico informal onde
competem grupos de interesse.15

4.2 O modus operandi democrtico (anlise positiva)

A teoria da escolha pblica tem uma componente de anlise positiva e outra de
anlise normativa. A anlise positiva essencialmente a previso do resultado de
escolhas colectivas usando regras e procedimentos alternativos. Vrias regras tm sido
estudadas, mas dado que em democracia existe um uso abundante da regra da maioria
absoluta ela tem sido objecto de intenso estudo.
Condorcet mostrou que indivduos racionais que tenham preferncias
transitivas sobre trs alternativas (X, Y e Z), podem no conseguir escolher
colectivamente qual a melhor alternativa, se elas forem votadas sucessivamente aos
pares utilizando a regra da maioria. possvel que a proposta X ganhe a Y, Y a Z e Z
a X. A esta intransitividade da escolha colectiva dado o nome de ciclo de votao e
a existncia de ciclos introduz a possibilidade de manipulao da agenda, ou seja
estabelecer a sequncia de duas votaes de forma a que a proposta apoiada pelo
manipulador da agenda saia vencedora.
O resultado do paradoxo de Condorcet foi generalizado por Kenneth Arrow
(1951) na sua tese de doutoramento que mais tarde lhe daria o prmio Nobel da
economia. Arrow demonstrou que no h nenhuma regra de tomada de deciso
colectiva que satisfaa um conjunto de propriedades (axiomas) que a quase totalidade
das pessoas considera que deveriam ser satisfeitas. O teorema da (im)possibilidade de
Arrow, veio introduzir grande pessimismo na capacidade de se obterem escolhas
colectivas a partir das preferncias de individuos sobre propostas alternativas.16
Contudo, se as escolhas colectivas so de natureza unidimensional17 ento
possivel prever a deciso que ir resultar do uso da regra de maioria absoluta quando
as preferncias dos indivduos tm uma configurao normal. A proposta apoiada
14

In economic life, competition is never completely lacking, but hardly ever is it perfect. Similarly in
political life there is always some competition, though perhaps only a potential one, for the allegiance
of the people. (Schumpeter (1943) pg 271).
15
Os prprios grupos de interesse so analisados na perspectiva do individualismo metodolgico como
veremos em 5.2.
16
Acerca do paradoxo de Condorcet e do teorema de Arrow ver P. Pereira (1997).
17
A deciso sobre o montante de despesa pblica em educao (ou a percentagem que dever ter no
produto interno bruto) uma escolha colectiva unidimensional. Tambem o a deciso sobre o nmero
mximo de dias em que aceitvel a interrupo vountria da gravidez. uma escolha colectiva no
duplo sentido em que decidida por um colectivo (os deputados) e tem implicaes num colectivo
(cidados de um pas). Para alm disso uma escolha unidimensional, ou seja incide sobre uma nica
varivel contnua.

10

pelo votante mediano, ou seja aquele que divide a populao de votantes em dois
grupos de idntica dimenso (os que preferem mais e menos do que o indivduo
mediano) nunca perde. O teorema do votante mediano18, foi dos mais importantes
resultados da teoria da escolha pblica no seu desenvolvimento inicial. Demonstra-se
que, sob certas condies restritivas, a regra da maioria possibilita a obteno de uma
soluo de equilbrio e evita os paradoxos do voto ou ciclos de Condorcet que
minaram a anlise da escolha colectiva durante mais de dois sculos.
pois natural que os economistas tenham utilizado os resultados deste
teorema at exausto19 e por vezes mesmo quando o contexto institucional no era o
mais apropriado. Anthony Downs (1957) desenvolve precisamente uma viso
Schumpeteriana do mtodo democrtico e mostra como, quando a distribuio de
votantes unimodal, e assumindo um espao ideolgico unidimensional ao longo da
dicotomia tradicional esquerda-direita, existe uma tendncia para a convergncia para
o centro da distribuio dos partidos que almejam o poder, sobretudo em pases com
sistemas eleitorais maioritrios que favorecem o bi-partidarismo (ou um pequeno
nmero de partidos) e uma classe mdia com dimenso significativa.

Fig 1 A pluridimensionalidade do espao poltico

18

A prova do teorema foi fornecida por Duncan Black (1948) e ele pode ser formulado nos seguintes
termos: Se x um problema unidimensional, e todos os votantes tm preferncias single-peaked
definidas sobre x, ento xm , a posio mediana, no poder perder se a regra da maioria for utilizada.
Mueller (1989 pg.66). Preferncia single-peaked tem um nico mximo.
19
H mais de uma centena de artigos que utilizam o modelo do votante mediano, pois a forma mais
simples de introduzir a tomada de deciso poltica no seio de modelos econmicos.

11

Figura 1 A pluridimensionalidade do espao poltico

A anlise complexifica-se sobremaneira se considerarmos que o espao das
escolhas colectivas e polticas no unidimensional, mas pluridimensional.
Considere-se que temos duas dimenses contnuas e independentes da escolha
colectiva e, a ttulo de exemplo (ver figura 1), pense-se na maior ou menor
interveno do Estado na economia como uma das dimenses e a maior ou menor
integrao europeia como outra dimenso. Chamemos de plataforma a posio que
cada partido assume simultaneamente em relao integrao europeia e em relao
ao peso do Estado na economia e consideremos para simplificar que h apenas dois
partidos (A e B) e trs grupos com um nmero igual de votantes e com preferncias
idnticas dentro de cada grupo (X, Y, Z). Temos portanto que os pontos X, Y e Z
representam a posio dos trs grupos de votantes relativamente s duas dimenses da
escolha (mais ou menos Estado, mais ou menos integrao).
Aquilo que os partidos fazem definir uma plataforma eleitoral. Seja Apo e
Bpo, as plataformas escolhidas no momento 0 por ambos os partidos. A ganhar as
eleies se assumirmos que os votantes votam na plataforma que est menos distante
da sua plataforma ideal (X, Y ou Z). Se o partido B compreender o resultado eleitoral,
num momento posterior redefinir a sua plataforma (Bp1) para captar o eleitorado Y e
ganhar a prmixa eleio caso A no redefina a sua plataforma.
Neste caso um resultado importante que no existe nenhuma plataforma
invencvel quando as decises so tomadas por regra de maioria absoluta. A razo
intuitiva prende-se com o facto da maioria necessitar do apoio de uma coligao de
votantes (XY, YZ ou ZX) e que qualquer plataforma baseada numa determinada
coligao (XY por exemplo), pode ser derrotada, pois o outro partido (B) pode
sempre definir uma plataforma que para alem de ter o excluido da coligao (Z)
tambem vantajosa para um dos elementos da coligao (X ou Y). No existe pois uma
12

nica proposta que seja sempre vencedora, ou seja uma proposta de equilbrio sob
regra de maioria absoluta num espao multidimensional. Se a regra de escolha
colectiva for a maioria ento de prever que uma coligao se forme. Contudo
nenhuma coligao estvel, no sentido que qualquer coligao pode ser destruda
pelo elemento que est fora da coligao.
Um dos corolrios do resultado referido acima pode ser visto no contexto da
tomada de deciso em grupos (comit, parlamento, assembleia) em que precisamente
porque h ciclicidade da escolha colectiva, se algum indivduo detiver a possibilidade
de definir a agenda de votao, ele poder manipular essa agenda de acordo com o seu
interesse. Outro corolrio, aplicando agora ao processo democrtico que a
alternncia democrtica inevitvel sempre que o partido da oposio saiba explorar a
pluridimensionalidade do espao poltico.
As implicaes polticas e econmicas da anlise positiva so inmeras e
apenas realaremos duas.
Como atravs da despesa pblica (quer em bens e servios pblicos quer em
transferncias) se ganham votos e como com aumentos (visveis) de tributao
geralmente se perdem votos, h uma tendencia para que em regimes democrticos se
produzam (na ausncia de restries constitucionais) oramentos do Estado com
deficits e no superavits e para que os governos se envolvam em ciclos polticoeconmicos caracterizados pelo aumento da despesa pblica em periodo pr-eleitoral
seguido por tenses inflacionistas e polticas restritivas no periodo ps-eleitoral. O
que importante realar aqui que a existncia de dficits e dos ciclos poltico
econmicos20 resultante do processo democrtico em si e no da natureza particular
da poltica econmica adoptada pelo governo ser de inspirao keynesiana. A
perspectiva da teoria da escolha pblica que so as regras de jogo do processo
democrtico que em grande parte determinam as polticas e no (apenas) a
especificidade ideolgica do partido do governo.
Outra implicao relaciona-se precisamente com o papel das elites
relativamente ao dos votantes. Quanto mais as questes se colocarem ao eleitorado de
forma unidimensional, maior a importncia do votante (mediano) e quanto mais se
colocarem de forma multidimensional menor essa importncia. Isto sugere que
instituies polticas com uma nica funo (autarquias s com a funo educao ou
sade por exemplo) sero mais sensveis s preferncias do eleitorado do que as
instituies plurifuncionais.21
4.3 A anlise normativa do processo democrtico

20

A importncia das eleies na poltica macroeconmica deu origem a uma linha de investigao que
se desenvolveu no mbito da teoria da escolha pblica e que conhecida por ciclos polticoeconmicos (political business cycles). Ver a este respeito Frey, B. and Schneider, F. (1978 a) b)). Para
uma aplicao a Portugal ver Brito, P. et al. (1985).
21
Isto no significa que mesmo em autarquias com uma nica funo no possa haver manipulao das
preferncias dos votantes. o caso dos distritos escolares (school districts) nos EUA, como foi
desenvolvido no modelo de Romer e Rosenthal (1979) e (1982).

13

Uma abordagem processual do processo democrtico ao dar nfase ao uso das

regras, coloca o problema fundamental de saber que regras e instituies devem ser
utilizadas para realizar escolhas colectivas. Este o mbito da anlise normativa.
A teoria da escolha pblica tem demonstrado que as regras e as instituies
so importantes para se perceber os resultados das escolhas colectivas, e este enfoque
neo-institucional, afasta-a consideravelmente da perspectiva neo-clssica tradicional.
Se as regras e instituies evolussem naturalmente, numa perspectiva algo
darwiniana, como em parte tem sido defendido pela escola austraca de F. v. Hayek,
ento no existiria grande justificao para se analisar a escolha entre diferentes tipos
de regras e instituies. O campo da aco humana no desenho voluntrio e
intencional das instituies seria quase nulo.
Contudo, a perspectiva normativa adoptada pela public choice distingue-se da
abordagem da escola austraca pois considera que, em certa medida, as regras e
instituies so fruto da imaginao, da vontade e da aco de indivduos e existe
alguma margem de manobra para alteraes intencionais dessas regras no sentido de
servir o interesse pblico. O primeiro dilema da teoria saber: quais as regras que
devem ser usadas para tomar decises sobre o que e no do interesse pblico ? Ou
seja que regras devem estar consignadas na Constituio, regras essas que definem o
jogo poltico parlamentar (e no s), onde so tomadas decises polticas ou escolhas
colectivas?
Buchanan desenvolve precisamente esta problemtica naquilo que ele prprio
designa como outro programa de investigao22 - a economia constitucional - mas que
a nosso ver no mais do que a componente normativa da teoria da escolha pblica j
existente em embrio no seu livro Calculus of Consent (com G. Tullock). O domnio
da economia constitucional precisamente o do estudo dos processos atravs dos
quais regras e instituies so escolhidas e implementadas.
No estdio constitucional da deciso colectiva (escolha das regras)
possvel gerar consensos mais alargados do que no estdio parlamentar (escolha sob
regras). De facto, no estdio constitucional, indivduos racionais e egostas podem
votar favoravelmente propostas mesmo que no imediato os possam prejudicar. A
razo que essas regras perduraro bastante tempo e o indivduo est incerto sobre
que posio ocupar na sociedade num futuro distante. um argumento semelhante
ao de John Rawls (1971) de que possvel escolher regras justas se estivermos por
detrs de um vu de ignorncia, ou seja sem informao sobre qual a nossa posio
actual na sociedade (rico/pobre, talentoso/sem talento, jovem/idoso, gerao
presente/futura, etc.). Esforar-se por estar numa posio original por detrs do vu

22

No h dvida que Buchanan quer estabelecer outro programa de investigao (ver Buchanan
(1990)) e para isso fundou mesmo uma nova revista Constitutional Political Economy (CPE). A nosso
ver visto que a CPE assenta, tambem ela, no individualismo metodolgico e na escolha racional no h
razes para consider-la outro programa de investigao embora haja uma clara diviso do trabalho
entre Gordon Tullock que ficou com a (revista) Public Choice e Buchanan que ficou na CPE. Para
simplificar diremos que a public choice (em sentido estrito) abarca o estudo das escolhas colectivas
dentro de regras e instituiesa precisas enquanto que a economia constitucional se debrua sobre a
escolha das regras e instituies.
14

da ignorancia a atitude que deve nortear o investigador numa abordagem normativa

acerca do que devem ser as regras do jogo poltico.
A nica garantia que propostas de alteraes de regras satisfazem o interesse
geral e no interesses especficos, essas propostas serem aprovadas por uma maioria
qualificada e no apenas por uma maioria absoluta. Neste sentido, a perspectiva da
public choice que no apenas as emendas ou revises constitucionais, mas tambem
qualquer lei que defina as regras essenciais do processo poltico democrtico (por ex.
a lei eleitoral) devem ser aprovadas por maiorias qualificadas.23
A anlise normativa para alm do estudo das regras tem tambm incidido
sobre o prprio desenho institucional. Neste aspecto para alm da comparao entre
regimes presidenciais, semipresidenciais e parlamentares a distino fundamental
entre sistemas eleitorais proporcionais (dominantes na Europa) versus sistemas
maioritrios ou pluralidade dos votos (dominantes nos pases anglo-saxnicos).
Aqui as posies esto um pouco divididas.
Alguns tericos, como o cientista poltico W. Riker (1982, 1986) do enfase
capacidade de manipulao poltica como consequncia da ausncia de equilibrio nas
escolhas colectivas num espao multi-dimensional. O paradoxo de Condorcet e o
teorema de Arrow so lidos de forma pessimista como indicando que as preferncias
dos votantes tm um peso relativamente modesto nas escolhas polticas dada a
capacidade de manipulao poltica por parte dos seus representantes. Isto sugere um
pequeno papel para a representao proporcional (o sistema maioritrio torna-se
satisfatrio) a favor de uma maior eficcia governativa e sobretudo conclui-se pela
necessidade de repartio de poderes para evitar a tirania de qualquer indivduo ou
instituio. Legislatura com duas cmaras, separao do legislativo e do executivo, do
governo nacional (ou federal) do regional (ou estadual) e local, sistema judicial
independente so alguns ingredientes indispensveis para o funcionamento da
democracia liberal.
Outros autores (Mueller 1996) no desenvolvem uma leitura to pessimista
dos resultados da anlise positiva da teoria da escolha pblica, ou seja acham que os
casos em que efectivamente existem situaes como as descritas no paradoxo de
Condorcet so bastante mais reduzidas do que as enunciadas por Riker. Assim para
Mueller, representao por um lado e estabilidade governativa por outro, so ambos
valores essenciais a defender e devem ser considerados no desenho institucional.
5. Votos, grupos de interesse, fracassos do governo e o ideal democrtico
A participao dos cidados no processo poltico faz-se em parte atravs do
voto, mas tambm atravs da actuao dos grupos de interesse. A teoria da escolha
pblica tem dedicado bastante ateno ao papel dos grupos de interesse sobretudo na
influncia e determinao das polticas.
5.1 Grupos de interesse e procura de rendas
23

No deixa de ser interessante registar que a reviso da Constituio da Repblica Portuguesa acaba
de consignar a necessidade de uma maioria qualificada de deputados (2/3) para a aprovao de uma
nova Lei Eleitoral. Esta alterao consistente com a abordagem da economia constitucional.

15

Se o mercado dos grupos de interesse fosse competitivo, isto se todos os

interesses opostos24 fossem organizados e activos em lobbies seria possvel alcanar
solues eficientes tal como defende a escola de Chicago, em particular Gary Becker
(1983). Contudo, Mancur Olson (1965) numa obra pioneira da public choice sobre
grupos de interesse25 veio defender precisamente o contrrio. No essencial Olson
mostrou que a existncia de um interesse comum no gera, s por si, a criao de um
grupo de interesse. H grandes grupos na sociedade que permanecem latentes e como
tal incapazes de pressionar o governo para a obteno de polticas favorveis aos seus
membros, enquanto outros grupos, muitas vezes com uma dimenso menor e com
ganhos globais menores so mais eficazes em organizarem-se e em influenciar as
polticas governamentais. No h pois um mercado competitivo de grupos de interesse
pois certos grandes grupos (consumidores, pensionistas, desempregados e outros)
permanecem latentes ou com actividades diminutas em relao ao que o seu nmero
de membros e os ganhos globais advindos da aco colectiva deixariam supor.
Olson (1982) distinguiu sobretudo dois tipos de grupos, os de interesse pblico
(que fornecem bens colectivos para os seus membros e para a sociedade) e as
coligaes distributivas que apenas pretendem um maior rendimento para os seus
membros. Analisou as implicaes macroeconmicas da actuao das coligaes
distributivas e avanou a hiptese de que quanto mais estvel no tempo for uma
sociedade mais grupos redistributivos cria e esclertica se torna com a consequncia
de desacelerar o crescimento econmico. Contudo, Olson considerou o governo como
tendo uma atitude meramente passiva no tocante actuao dos grupos de interesse.
Foi sobretudo a literatura desenvolvida a partir da dcada de oitenta do rentseeking (procura de rendas)26 que veio integrar a actuao dos grupos de interesse por
um lado, e do governo por outro. A ideia fundamental subjacente literatura a de
que o Governo o nico agente capaz de decidir sobre a atribuio de direitos de
propriedade sobre determinados recursos, conceder concesses de explorao, atribuir
licenas, definir quotas ou tarifas de importao, regular mercados no sentido de uma
restrio competio, etc. Estas formas de interveno governamental resultam
quase sempre na criao de rendas de monoplio, ou rendas associadas a preos
regulados (acima dos preos competitivos). Essas rendas so um prmio por que vale
a pena lutar e daqui deriva que haver vrios grupos de interesse que procuraro obter
essas rendas, que em geral esto associadas a uma deteriorao no bem-estar dos
consumidores que tm que pagar preos mais elevados. O preo mais elevado
representa uma redistribuio de rendimento dos consumidores para o monopolista,
mas o custo social da actividade de procura de rendas est associado aos recursos
usados por todos os grupos de interesse que almejam alcanar a posio de

24

Um caso de interesses opostos potencialmente organizados pode ser esclarecido com o problema
da utilizao do litoral alentejano. Temos por um lado os promotores tursticos interessados na
urbanizao e por outro os ambientalistas interessados em preservar o habitat.
25
A anlise de Olson dos grupos de interesse conhecida como teoria da aco colectiva e foi
desenvolvida em Olson (1965) a ser editada em portugus pela Celta em 1997. A este respeito ver ainda
Olson (1982), Hardin (1982), Sandler (1992) e Pereira (1996a, 1996d) .As implicaes
macroeconmicas da actuao dos grupos de interesse foram desenvolvidas por Olson em The Rise and
Decline of Nations (1982).
26
A literatura sobre a procura de rendas hoje muito vasta. Os artigos pioneiros so de Gordon
Tullock (1967) e Anne Krueger (1974). Para readings em rent-seeking ver por exemplo Buchanan,
Tollison e Tullock (1980).

16

monopolista. Esses custos sero tanto mais elevados quanto maior for a actividade de
rent-seeking, ou seja quanto mais competitivo for o mercado dos grupos de interesse.
Porque o governo tem incerteza em relao s preferncias dos cidados ele
necessita de intermedirios, e esses intermedirios so precisamente no s os grupos
de interesse, mas tambem as agncias descentralizadas da administrao pblica.
Ambos fornecem informao (enviezada certo) e retiram um preo que
precisamente a influncia que tm na definio das polticas.27
5.2 Fracassos do mercado e do governo
A expresso fracassos do governo que se tornou usual aps o
desenvolvimento da teoria da escolha pblica, surgiu como contraponto ao conceito
de fracasso de mercado que ganhou substncia com a nova economia do bem-estar.
Em ambos os casos a ideia de fracasso surge como referncia a situaes de certa
forma ideais. O ideal de mercado para muitos economistas o mercado competitivo,
sem custos de transaco, com informao simtrica e completa entre os agentes e
onde sempre que para um certo preo, existem agentes dispostos a vender e outros
dispostos a comprar a transaco se efectue. Os mercados reais no apresentam
aquelas caractersticas ideais e daqui falar-se em fracasso.
Do mesmo modo a noo de fracasso de governo provem da comparao
com um ideal de governo e de um ideal democrtico com a realidade das actuaes
dos governos e dos funcionamentos das democracias. O ideal de governo, tal como
implicitamente assumido pelos economistas da welfare economics, o governo como
se fosse um ditador benevolente, ou seja um agente supostamente capaz de impor as
suas polticas (ditador) e capaz de conhecer e satisfazer as preferncias dos
cidados.
O ideal democrtico28 por seu lado caracteriza-se por um conjunto de
aspiraes consubstanciados no seguinte: a ideia que os cidados e o povo so
soberanos e que entre estes e os seus representantes no h corpos intermdios o que
pressupe os ideais de cidados educados, informados e civicamente activos. O ideal
de que os deputados devem ser representantes da nao (mandatos no vinculativos) e
no representantes de interesses especficos de clientelas. O ideal de derrota do poder
oligrquico e das elites e de eliminao dos poderes invisveis (grupos secretos, ou
informais dentro ou fora do aparelho de Estado). Todos estes ideais, so aquilo que
Norberto Bobbio (1988) designa como promessas no cumpridas dos regimes
democrticos. A explicao destes fracassos do governo tem sido analisada pela
teoria da escolha pblica ao longo das ltimas dcadas e no possivel resumir no
espao deste artigo.
No essencial a explicao semelhante razo de ser dos fracassos do
mercado. O mercado poltico no de concorrncia perfeita, tem informao
27

Para uma abordagem clara deste fenmeno ver a obra clssica de Downs (1957) em especial o
captulo 6.
28
William Riker (1982) defende precisamente que a democracia no apenas um mtodo, tal como
referido na abordagem de Schumpeter, mas tambem um ideal. A funo da teoria da escolha pblica e
da teoria da escolha social precisamente analisar em que medida o mtodo adequado para alcanar o
ideal ou, dito por outras palavras, em que medida o ideal realista. A melhor descrio do ideal
democrtico contudo dada por Norberto Bobbio (1988) e essa que utilizamos de seguida. Bobbio
no propriamente um autor da public choice, mas como estes desenvolve uma abordagem
Schumpeteriana da democracia (ver op. cit.).
17

assimtrica e caracterizado por incerteza e custos de transaco. Os governos no

conseguem saber as preferncias dos cidados em relao aos bens pblicos nem
avaliar correctamente os custos sociais de externalidades negativas (poluio,
congestionamento urbano, etc.). Trata-se essencialmente de problemas de obteno de
informao e da (in)capacidade de tratamento dessa informao de forma centralizada.
A razo pela qual a competio poltica, embora existente, imperfeita
prende-se antes do mais com os cidados/votantes. O acto de votar implica custos (de
obteno da informao por exemplo) que so em geral muito superiores ao benefcio
esperado do voto na medida em que a probabilidade do voto de um cidado particular
ser decisivo para a vitria do partido que apoia praticamente nula. Neste sentido, e
de acordo com a racionalidade instrumental torna-se difcil compreender porque
razo os indivduos votam. Downs (1957) desenvolve pois o trabalho pioneiro sobre
as razes que levam os cidados a ser racionalmente ignorantes, ou a serem
informados, mas indiferentes ou alienados. Esta limitao participao dos
cidados na vida poltica previsvel e um dos factores que limita a competitividade
do mercado poltico.

6. A Teoria da escolha pblica (public choice), a economia do bem-estar (welfare

economics) e o neo-liberalismo
Vrios autores tm-se sentido simultaneamente atrados pelo programa de
investigao da teoria da escolha pblica, mas ao mesmo tempo afastados por razes
de natureza poltico-ideolgica por associarem esta abordagem terica com correntes
conservadoras ou neo-liberais e no se identificarem com estas posies.29 Trata-se a
nosso ver de um equvoco, que se compreende por razes histricas e pelo facto de
alguns dos autores mais marcantes na public choice (em particular Buchanan e
Tullock) assumirem posies conservadores e de crtica do papel do Estado na
economia.
Como veremos nesta seco h que distinguir claramente o programa de
investigao da public choice de qualquer forma de posicionamento ideolgico.30
Historicamente, o desenvolvimento da teoria da escolha pblica a partir das
dcadas de 50 e 60 foi uma abordagem crtica economia de bem-estar (welfare
economics) tendo esta florescido sobretudo a partir da dcada de trinta no seguimento
da obra de A. Pigou, The Economics of Welfare. Como referimos, no contexto da
29

Ver por exemplo J. Reis (1996)

Na realidade h uma grande diversidade de posies ideolgicas compatveis com a investigao
usando o quadro metodolgico da teoria da escolha pblica. Embora haja uma predominncia de
conservadores na public choice americana, j o mesmo no acontece na Europa onde h uma saudvel
mistura de socialistas, sociais-democratas e conservadores. Digamos que o espectro ideolgico vai
sobretudo da esquerda liberal direita.

30

18

economia do bem-estar desenvolveu-se a noo de fracasso de mercado, ou seja a

incapacidade de mercados competitivos alcanarem uma afectao eficiente de
recursos, devido existncia de bens pblicos puros, externalidades, informao
assimtrica e outros problemas. Daqui decorre a necessidade da interveno
governamental para ultrapassar ou corrigir essas falhas do mercado.
Aquilo que faltava era completar a anlise anterior com a anlise do
funcionamento do sector pblico e analisar, em que medida que a interveno
governamental consegue de facto ultrapassar os problemas detectados no
funcionamento dos mercados. A public choice surge pois, num primeiro momento,
como a anlise dos fracassos do governo, no em alternativa, mas para completar a
anlise dos fracassos do mercado. O estudo do funcionamento da burocracia31, dos
grupos de interesse e do seu papel no desenho das polticas, das restries
constitucionais aco dos governos, e das instituies, regras e procedimentos
associados ao sistema poltico formal (partidos polticos, sistemas eleitorais, regras de
tomada de deciso colectiva, etc.) deu uma viso mais clara e ao mesmo tempo mais
realista do funcionamento do sector pblico.
A teoria da escolha pblica veio clarificar os problemas inerentes tomada de
deciso colectiva e pr a nu alguns problemas que hoje identificamos com os
fracassos do governo ou melhor do sector pblico e do sistema poltico: ineficincia
da administrao pblica, ausncia de incentivos, problemas com obteno de
informao acerca das preferncias dos cidados, rigidez institucional, permeabilidade
actuao de lobbies, financiamento ilegal de partidos polticos, etc. Esta viso mais
realista do processo poltico de certa forma tem alterado um pouco o ideal
democrtico, e tem mostrado que eventualmente as aspiraes desse ideal (como
referido por Bobbio) estavam demasiado elevadas em relao quilo que o mtodo
democrtico permite.
Do ponto de vista do economista, foi desmistificado o pressuposto bsico da
economia do bem-estar de que o governo era um ditador benevolente, ou seja
ditador porque implicitamente capaz de implementar as suas polticas sociedade
como um todo e benevolente no duplo sentido que quer e capaz de conhecer o que
o bem-estar dos seus cidados. Brennan e Buchanan (1980) desenvolvem mesmo
uma teoria do Estado-Leviat que se encontra nos antpodas do ditador benevolente. O
objectivo, como referimos acima, sobretudo de precauo no sentido de desenhar
uma Constituio que seja capaz de conter os apetites de um Estado comportando-se
potencialmente como um Leviat. Esta contudo uma viso extrema que no tem sido
subscrita por muitos autores da public choice.32
Na perspectiva da teoria da escolha pblica trata-se de comparar os fracassos
do governo com os fracassos do mercado, ou seja perceber que quer o mercado
31

No o objectivo deste artigo abordar todas as temticas que tm vindo a ser tratadas no mbito da
teoria da escolha pblica. Outro tpico importante que no foi abordado por razes de economia de
espao a anlise da administrao pblica (burocracia).O modelo clssico da anlise econmica da
burocracia foi desenvolvido por W. Niskanen (1971) que desenvolveu um modelo de informao
assimtrica entre o executivo (que detem menos informao) e a administrao.
32
O termo Leviat refere-se concepo de soberano desenvolvida na grande obra de filosofia poltica
de Hobbes, Leviathan (1651). A perspectiva do Estado Leviat , a nosso ver to criticvel como a
perspectiva do ditador benevolente e o prprio Buchanan nos ltimos escritos tem-se distanciado desta
abordagem.

19

quer o sector pblico so instituies imperfeitas de afectar os recursos e como tal o

objectivo da anlise desenvolver uma anlise institucional comparada.
preciso no confundir a teoria da escolha pblica com a vulgarizao neoliberal que naturalmente utilizou os argumentos desenvolvidos no mbito da teoria
para reforar a sua posio ideolgica de apoiar o desenvolvimento dos mercados,
com cada vez menos restries de qualquer natureza e ao mesmo tempo defender a
reduo da interveno do Estado na economia.
O reducionismo ideolgico precisamente a reduo, com um objectivo de
persuaso poltica, de problemas que so por natureza pluridimensionais a uma nica
dimenso. Essa nica dimenso geralmente identificada, no espao ideolgico
unidimensional, oposio mais Estado versus mais mercado e esta ltima opo
geralmente defendida pelos autores neo-liberais. natural que no contexto redutor
desta oposio ideolgica, os argumentos desenvolvidos no mbito da teoria da
escolha pblica tenham sido utilizados pelos defensores de um maior papel para os
mercados. Contudo, da mesma maneira que falacioso o argumento (utilizado pelos
economistas do bem-estar) de que a existncia de fracassos de mercado leva
logicamente a concluir que a interveno governamental necessria e superior,
tambem falacioso o argumento que os fracassos do governo indicam por si s que
o alargamento dos mercados ter efeitos benficos. Qualquer generalizao abusiva
e a tarefa, eventualmente rdua, da anlise institucional comparada precisamente de
estudar caso a caso as vantagens e as limitaes de cada arranjo institucional.
Aquilo que a teoria da escolha pblica aponta no para menos Estado, mas
sim para melhor Estado. Acerca deste ltimo aspecto pensamos existir um alargado
consenso.

7. Comentrio final
As democracias dos pases desenvolvidos (j para no falarmos dos em vias de
desenvolvimento) apresentam alguns sinais de ingovernabilidade. Entende-se por
isto a dificuldade crescente que um governo tem (qualquer que ele seja) em
implementar as polticas que considera as mais correctas para o pas e sobretudo as
reformas que muitos julgam necessrias (na educao, na sade, na segurana social,
no sistema fiscal, etc.) . Para alm das consequncias imediatas na relativa
incapacidade de resolver certos problemas existe um outro problema srio - a
desconfiana crescente que alguns cidados vo tendo em relao capacidade das
instituies democrticas em resolver os seus problemas, por outras palavras, um certo
descrdito na democracia que se manifesta entre outros factos no alheamento
crescente do exerccio da cidadania.
A reafirmao do ideal democrtico, embora possa ser importante, no a
nosso ver, a melhor forma de combater estes problemas, pois pode at gerar o efeito
perverso de aumentar a discrepncia entre o ideal e a realidade.

20

Um estudo detalhado das regras e instituies do processo democrtico, das

suas limitaes, mas tambm das potencialidades de melhoramento essencial. Neste
campo os contributos da teoria da escolha pblica parecem-nos fundamentais.

21

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