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Muchos creen que conocimiento y cultura son una y la misma cosa. Frecuentemente se
emplean estas dos palabras como sinnimos, y el uso de estas palabras de ese modo tiende
a reforzar la idea de que existe poca diferencia o ninguna entre ellas. En realidad son
considerablemente diferentes, y sus diferencias son ms importantes que sus semejanzas.
Es posible que exista el conocimiento sin cultura, y es igualmente posible que una persona
tenga cierto grado de cultura sin poseer un vasto conocimiento.
El conocimiento es en cierto sentido, una forma de materia prima. Es como el mrmol sobre
el cual cincela el escultor su obra. Es un producto inacabado, porque puede ser comparado,
ms o menos, con las condiciones u objetos que no han sido terminados o que no se ha
hecho que llenen su mejor finalidad. El trabajo del artista sobre materiales simples, como el
lienzo con los leos, es semejante a lo que la cultura puede hacer, o ms bien, a la manera en
que puede influir en el conocimiento.
Constantemente se nos est informando acerca de ciertos descubrimientos y de los
resultados de la investigacin, todo lo cual aade nuevo conocimiento al ya acumulado por
la civilizacin en que vivimos. Por lo tanto, se insiste en la acumulacin de conocimiento,
como un medio de adaptarnos mejor a las circunstancias que nos rodean. El conocimiento
es considerado como cosa de gran valor y digno de alcanzarse.
Las universidades y los colegios ofrecen instruccin a quienes desean adquirir
conocimiento, y los individuos que se preparan para la vida, se esfuerzan en obtener
conocimiento a travs de una instruccin adecuada. El conocimiento que es til puede ser
empleado por los individuos para adaptarse a su trabajo en la vida, para ganarse la
subsistencia, y para adaptarse al medio ambiente. Sin embargo, este nfasis puesto en el
conocimiento a veces hace que el individuo olvide que el conocimiento en s no es nada ms
que un medio til que tiene que aprender a usar.
El conocimiento es un medio til
Para clasificar ms cuidadosamente el alcance de esta terminologa, vale la pena considerar
el significado de los trminos y el impacto que puedan producir sobre el individuo que
considera sus definiciones.
Fundamentalmente, el conocimiento implica relacionarse con los hechos. Esto es, si yo
quiero realizar una accin determinada, es probablemente necesario que obtenga
informacin de ciertos hechos para realizar la accin o para participar en la actividad en
que me encuentro interesado o en la que espero alcanzar cierto grado de maestra.
Uno que se prepara para servir en una profesin, tiene que aprender los hechos y datos que
son fundamentales para dicha profesin. Por ejemplo, el doctor tiene que aprender los