Meteorizacin

Se llama meteorizacin a la descomposicin de minerales y rocas que ocurre sobre o cerca

de la superficie terrestre cuando estos materiales entran en contacto con la atmsfera,
hidrosfera y la biosfera. Sin embargo existen varias definiciones ms, lo que ha hecho que
el trmino signifique diferentes cosas para distintos cientficos.1 Ejemplo de otras
definiciones son:
La meteorizacin representa la respuesta de minerales que estaban en equilibrio a profundidates
variables en la litosfera a condiciones de la superficie terrestre o cerca de esta. En este lugar los
minerales entran en contacto con la atmsfera, hidrosfera y biosfera originando cambios,
generalmente irreversibles, que los tornan hacia un estado ms clstico o plstico de manera que
aumenta el volumen, disminuye la densidad y el tamao de las partculas adems de formase
nuevos minerales que son ms estables bajo las condiciones de interfaz.

Ejemplo de una roca meteorizada. Se observa que su exterior se ha oxidado producto de

meteorizacin qumica y adems se ha partido en dos probablemente debido a
meteorizacin fsica.
La meteorizacin es la desintegracin y descomposicin de las rocas, que originan in situ una
masa de derrubios
El o el grupo de procesos destructivos mediante los cuales materiales terrosos o rocosos cambian
de color, textura, composicin, firmeza o forma al ponerse en contacto con agentes atmosfricos,
todo esto con poco o nada de transporte del material aflojado o alterado

Existen principalmente dos tipos de meteorizacin: la meteorizacin qumica y la

meteorizacin fsica.5 A veces se incluye la meteorizacin biolgica como un tercer tipo. La
meteorizacin se considera como un proceso exgeno y es importante entre otras cosas para
el estudio de las formas del relieve y tambin para entender los suelos y sus nutrientes.5

Se pueden considerar los 100 C y 1 kbar como la temperatura y presin mxima bajo las
cuales la meteorizacin ocurre.1

Meteorizacin fsica

Canchal posiblemente formado por gelifraccin en estratos casi horizontales de piedra

caliza en la isla Flowerpot, Ontario, Canad.
La meteorizacin fsica produce desintegracin o ruptura en la roca, sin afectar a su
composicin qumica o mineralgica. En estos procesos la roca se va fracturando, es decir,
se va disgregando en materiales de menor tamao y ello facilita el proceso de erosin y
transporte posterior. Las rocas no cambian sus caractersticas qumicas pero s las fsicas.
Est causada por las condiciones ambientales (agua, calor, sal, etc.). Los agentes que la
provocan son:

La descompresin: Es la expansin y el agrietamiento que se producen en rocas

que se han formado a gran profundidad, al encontrarse en la superficie donde la
presin es mucho menor. A causa de esta dilatacin comienzan a experimentar la
formacin de grietas o diaclasas con lo que se forman losas horizontales.

Termoclastia es la fisura de las rocas aflorantes como consecuencia de la diferencia

de temperatura entre el interior y la superficie. La diferencia trmica da-noche es la
causa: durante el da, al calentarse, la roca se dilata; sin embargo, por la noche, al
enfriarse, se contrae. Al cabo de un tiempo acaba rompindose. Este tipo de
meteorizacin es importante en climas extremados con gran oscilacin trmica entre
el da y la noche (como en el desierto).

Exfoliacin del granito dando lugar a esferas de roca cuyo espesor va disminuyendo
por termoclastia. La exfoliacin en capas concntricas es lo que ha motivado el
nombre en ingls de onion weathering
La termoclastia da origen a una forma tpica de meteorizacin mecnica en rocas
granticas que se denomina exfoliacin en bolas, en ingls onion weathering
(meteorizacin en capas de cebolla) debido a que la radiacin solar penetra muy
superficialmente en el granito, calentando apenas uno o varios centmetros a partir
de la superficie, que es la zona que se dilata, mientras que al enfriarse, se va
separando del ncleo interno que conserva el calor ms tiempo.

Gelifraccin: es la rotura de las rocas aflorantes a causa de la presin que ejercen

sobre ellas los cristales de hielo. El agua, al congelarse, aumenta su volumen en un
9%. Si se encuentra en el interior de las rocas, ejerce una gran presin sobre las
paredes internas que acaba, tras la repeticin, por fragmentarlas. Este tipo de
meteorizacin es importante en climas hmedos y con repetidas alternancias hielodeshielo (+0 C/-0 C), como los montaosos.

Haloclastia: es la rotura de las rocas por la accin de la sal. En determinados

ambientes hay una gran presencia de sal. Esto es en los ambientes ridos, ya que las
lluvias lavan el suelo llevndose consigo la sal. La sal, se incrusta en los poros y
fisuras de las rocas, y, al recristalizar y aumentar de volumen, aumenta la presin
que ejercen sobre las paredes internas (similar a la gelifraccin) con lo que se puede
ocasionar la ruptura. El resultado son rocas muy angulosas y de menor tamao, lo
que generalmente da lugar a los procesos de erosin.

Meteorizacin qumica

Un yagrumo (Cecropia peltata) crece en la pared del Monumento a la Batalla de la Puerta,

en Venezuela, y muestra la accin sobre la disolucin del cemento y de la roca caliza del
propio monumento por la accin de los cidos de sus races.
Produce una transformacin qumica de la roca provocando la prdida de cohesin y
alteracin de la roca. Los procesos ms importantes son los atmosfricos, el vapor de agua,
el oxgeno y el dixido de carbono que estn implicados en:

Oxidacin. Se produce al reaccionar algunos minerales con el oxgeno atmosfrico.

Disolucin. Es muy importante en minerales solubles como cloruros, nitratos, en

rocas calcreas y en el modelado krstico.

Carbonatacin. Se produce al combinarse el dixido de carbono con el agua

formando cido carbnico, el cual se combina con ciertos minerales como el
carbonato de calcio que se transforma en bicarbonato: el primero es insoluble en el
agua pero el segundo no lo es, por lo que es arrastrado por ella.

Hidratacin. En esta reaccin, el agua es incorporada a la estructura de algunos

minerales aumentando de volumen como como sucede con el yeso o sulfato de
calcio hidratado. Este proceso es fcil de ver, por ejemplo, mezclando anhidrita con
agua, lo que produce una reaccin exotrmica (desprende calor) al transformarse en
yeso (sulfato de calcio hidratado).

Hidrlisis. Es la rotura en la estructura de algunos minerales por la accin de los

iones de H+ y OH- de agua, fundamentalmente en la meteorizacin del feldespato,
que se transforma en arcillas y del granito que puede llegar a la caolinizacin
(transformarse en arcillas, especialmente en caoln).

Bioqumica. La accin de los cidos orgnicos procedentes de la descomposicin

de materiales biolgicos en el suelo o por la accin fsico - qumica de los propios
vegetales vivos.

Los nidos hechos en el suelo por las termitas (Isoptera) en la Gran Sabana (Venezuela)
generan una alteracin considerable de los minerales del suelo y del subsuelo. Esta
alteracin favorece el crecimiento de algunas plantas en la mayora de los termiteros
abandonados.

Laterizacin
La laterizacin consiste en un proceso de meteorizacin qumica generalizada y profunda
en la que el slice y las bases son extradas, por la lixiviacin, de la roca madre, en la que se
producen concreciones de hierro y aluminio. Son depsitos residuales de color rojo
asociados a relieves de superficie plana. En realidad el proceso no se circunscribe slo a la
formacin de suelo (latosoles) sino que es un autntico proceso morfogentico. Rgimen de
formacin de un suelo (pedogentico) que se da en climas clidos, con precipitaciones
abundantes, tanto en las regiones de selva como en las de sabana, donde una gran actividad
bacteriana hace que el humus se consuma con rapidez. Los minerales arcillosos se
disuelven, mientras que el hierro y el aluminio se acumulan en forma de xidos y dan lugar
a la formacin de una costra dura, llamada laterita (del latn later, ladrillo). No son suelos
frtiles.

Meteorizacin biolgica
Algunos seres vivos contribuyen a transformar las rocas. As, las races de las plantas se
introducen entre las grietas actuando de cuas. Al mismo tiempo segregan sustancias que
alteran qumicamente las rocas, como puede verse en la imagen: la decoloracin de la pared
por la accin de los cidos (carbnico y de otros tipos) de las races nos muestra claramente
este proceso. Tambin algunos animales, como las lombrices de tierra, las hormigas, las
termitas, los topos, etc., favorecen la alteracin in situ de las rocas en la superficie.
A ese tipo de alteracin, a veces qumica, que realizan los seres vivos la llamamos
meteorizacin externa.

La meteorizacin productora de suelos

La meteorizacin desintegra las rocas existentes y aporta materiales para formar otras
nuevas. Sin embargo, la meteorizacin desempea tambin un papel importantsimo en la
creacin de los suelos que cubren la superficie de la Tierra y sustentan toda vida. Un suelo
refleja, hasta cierto grado, el material rocoso del cual se deriv, pero la roca basal no es el
nico factor que determina el tipo de suelo, ya que diferentes suelos se desarrollan sobre
rocas idnticas en reas distintas cuando el clima vara de un rea a otra. Por lo tanto, otros
factores ejercen influencias importantes sobre el desarrollo del suelo, como el relieve, el
tiempo y el tipo de vegetacin. La composicin de un suelo vara con la profundidad. El
afloramiento natural o artificial de un suelo revela una serie de zonas diferentes entre s.
Cada una de estas zonas constituye un horizonte, que representan, desde la superficie hacia
adentro, las capas ms meteorizadas o descompuestas y con diferentes acumulaciones de
minerales por lixiviacin o lavado del suelo, hasta llegar a la roca madre o fresca, de la cual
se deriv el suelo. Estos horizontes de suelo se han desarrollado a partir del material
original subyacente. Cuando este material queda expuesto por vez primera en la superficie,
la parte superior queda sujeta a la meteorizacin intensa y la descomposicin acta
rpidamente. Conforme avanza la descomposicin del material, el agua que percola hacia

abajo comienza a lixiviar algunos de los minerales y los deposita en niveles inferiores, los
cuales con el paso del tiempo, se vuelven ms gruesos y alcanzan mayores profundidades.6

Erosin
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Formacin rocosa esculpida por el viento en el Salar de Uyuni, Bolivia.

La erosin es la degradacin y el transporte del suelo o roca que producen distintos
procesos en la superficie de la Tierra. Entre estos agentes est la circulacin de agua o
hielo, el viento, o los cambios trmicos.1 La erosin implica movimiento, transporte del
material, en contraste con la disgregacin de las rocas, fenmeno conocido como
meteorizacin y es uno de los principales factores del ciclo geogrfico. Puede ser
incrementada por actividades humanas o antropognicas. La erosin produce el relieve de
los valles, gargantas, caones, cavernas y mesas.

ndice
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1 Tipos de erosin
o 1.1 Erosin hdrica

o 1.2 Erosin elica

o 1.3 Erosin gravitacional

2 Factores que determinan las causas de la erosin

o 2.1 Relieve
o 2.2 Superficie erosionada

3 Causas antropognicas, el factor humano

4 Efectos negativos de la erosin

o 4.1 Desertificacin

5 Vase tambin

6 Bibliografa

7 Enlaces externos

Tipos de erosin[editar]
Erosin hdrica[editar]
Artculo principal: Erosin hdrica

Plataforma erosiva causada en Southerndown, Gales del Sur, por erosin de los acantilados
por el oleaje.

Erosin de las costas

Por ejemplo, la formacin de un acantilado o una rasa mareal.

Erosin fluvial
Llevada a cabo por aguas superficiales en los continentes.

Erosin glaciar
Producida por el movimiento de masas de hielo.

Erosin por cambios de fase.

Fractura de la roca producidas por congelacin del agua en grietas, debido a su
aumento de volumen.

Erosin elica
Artculo principal: Erosin y sedimentacin elica

Erosin elica, producida por el esfuerzo de cizalla del flujo del viento o por la abrasin de
partculas de aire que ste transporta.
El viento acta sobre el relieve de acuerdo a las caractersticas climticas del sitio:
1. En las zonas desrticas modela la superficie al perfilar las dunas o formar los
desiertos de piedras, llamados erg, al arrastrar el material fino y dejar el grueso.
2. En las zonas hmedas y ridas se produce el transporte de materiales finos tal
como el loess, originando relieves planos, ligeramente ondulados.
Donde el tipo de rocas los permite, tal como sucede con las tobas, formadas por cenizas
volcnicas compactadas, el viento modela la forma de las mismas originando ventanas,
figuras, etc.

Erosin gravitacional[editar]

Erosin por gravedad, (zona con polvo), en la Hoya de Guadix, Espaa

Esta erosin se produce por la gravedad que la ladera tiene.

El makhtesh Ramon, en Israel, donde se aprecia erosin por colapso gravitatorio de sus
mrgenes.
Transporte en pendientes de ladera. Transporte por gravedad de bloques o granos
desgajados en laderas de montaa.

Factores que determinan las causas de la erosin[editar]

Relieve[editar]

Uno de los principales factores que determina la velocidad de los procesos de erosin es el
relieve. Los procesos fluviales o gravitatorios actan generalmente en presencia de una
cierta pendiente topogrfica.

Superficie erosionada[editar]

Efecto de la combinacin de erosin elica e hdrica en the Wave, Arizona, USA)

El material erosionado puede consistir en:

Roca madre (basamento o sustrato): roca no alterada, en la forma en que se form

por procesos geolgicos. Puede tratarse de

Roca sedimentaria
Roca metamrfica
Roca volcnica

Fragmentos de rocas producto de la meteorizacin mecnica (termoclastia,

gelifraccin, etc.) o formados por abrasin mecnica de la roca madre debida a la
accin del viento, aguas o glaciares.

Suelos, en especial aquellos que han sido despojados de su cubierta vegetal por tala,
sobrepastoreo o incendio.

La rapidez de los procesos erosivos es funcin de la erodabilidad de la roca. La

erodabilidad a su vez est definida, en el caso de las rocas sedimentarias, por la
consolidacin de los clastos.
Los agentes son ms eficaces dependiendo del tipo de suelo, de la cubierta vegetal (hierbas,
rboles, rocas, etc.), la cantidad de agua que circule, el viento o las variaciones trmicas.

Causas antropognicas, el factor humano[editar]

Actividades humanas como la agricultura eliminan la capa protectora de vegetacin,
produciendo una erosin ms acelerada. En los cambios de vegetacin (como el paso de
vegetacin nativa a los cultivos) producen un aumento de la erosin produciendo que el
suelo pierda sus nutrientes y sea infrtil e inservible. Tambin depende el tipo de vegetacin
que se encuentre en el lugar, por ejemplo, una zona sin rboles sufre mucho, debido a que
el rbol absorbe el agua y en su ausencia el agua se va sin ser absorbida en su mayor parte y
llevndose con sigo la arena de la tierra. Adems las hojas juegan un papel importante en la
erosin, por ejemplo, un arbusto grande con hojas abundantes protege ms el suelo de la
cada de las gotas. Las gotas al caer sobre una hoja se desbaratan y se dispersan en forma de
gotas ms pequeas, por el contrario, al caer al suelo las gotas desbaratan el suelo por su
efecto corrosivo (una de las propiedades ms interesantes del agua). La vegetacin controla
tambin la velocidad de la corriente de agua, entre ms juntos estn los tallos de las plantas
la velocidad de la corriente del agua ser menor.

Efectos negativos de la erosin[editar]

Desertificacin[editar]
Artculo principal: Desertificacin

Crcavas: formas de erosin en las Bardenas Reales (Navarra, Espaa).

Por desertificacin, aridizacin o desertizacin se entiende el proceso por el que un
territorio que no posee las condiciones climticas de los desiertos, principalmente una zona
rida, semirida o subhmeda seca, termina adquiriendo las caractersticas de stos. Esto
sucede como resultado de la destruccin de su cubierta vegetal, de la erosin del suelo y de
la falta de agua.

Segn datos del Programa de las Naciones Unidas para el Ambiente (PNUMA), el 35% de
la superficie de los continentes puede considerarse como reas desrticas.
Dentro de estos territorios sobreviven millones de personas en condiciones de persistente
sequa y escasez de alimentos. La expansin de estos desiertos se debe a causas humanas.
Cuando el proceso es sin intervencin humana, es decir, por causas naturales, se trata de la
desertizacin.
Aproximadamente el 40% de los campos agrcolas del mundo estn seriamente degradados.
Segn la ONU, un rea de suelo frtil del tamao de Ucrania se pierde cada ao debido a la
sequa, la deforestacin y el cambio climtico. En frica, si se contina con la degradacin
del suelo que lleva actualmente, el continente podra ser capaz de alimentar a slo el 20%
de su poblacin en 2019.

Deposicin)
Mapa de Cabo Cod mostrando las costas sometidas a la erosin (secciones acantiladas) en
rojo, y las costas caracterizadas por el depsito marino (barreras) en azul.1
La deposicin es el proceso geolgico por el cual el material se agrega a un accidente
geogrfico o masa de tierra. Fluidos tales como el viento y el agua, as como el sedimento
que fluye a travs de la gravedad, el transporte previo de sedimentos erosionados, que, en la
prdida de energa cintica suficiente en el fluido, se deposita, la acumulacin de capas de
sedimento.
La deposicin se produce cuando las fuerzas responsables del transporte de sedimentos ya
no son suficientes para superar las fuerzas de las partculas de peso y friccin, creando una
resistencia al movimiento. La deposicin tambin puede referirse a la acumulacin de
sedimentos de la materia orgnica derivada o los procesos qumicos. Por ejemplo, la tiza se
compone en parte de los esqueletos de carbonato de calcio microscpicos del plancton
marino, la deposicin de la cual ha inducido procesos qumicos (diagnesis) para depositar
carbonato de calcio adicional. Del mismo modo, la formacin del carbn comienza con la
deposicin de material orgnico, principalmente a partir de plantas, en condiciones
anaerbicas.