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Modulo I
Fundamentos de epidemiologia: Contexto histrico, bases
conceptuales e indicadores epidemiolgicos.
Introduccin.
La epidemiologa ha tenido un desarrollo conceptual y metodolgico vertiginoso durante
los ltimos aos. Actualmente no solo se dedica al estudio de la distribucin, frecuencia,
determinantes, predicciones y control de los factores relacionados con la salud y la
enfermedad de las poblaciones humanas sino, de manera quizs ms importante, a la
aplicacin de sus resultados en beneficio de ellas.
La epidemiologa es considerada es considerada la ciencia bsica de la salud pblica y la
aplicacin rigurosa de sus mtodos constituye una fuente de informacin para la
formulacin de polticas de salud en el mbito poblacional.
La epidemiologa estudia, sobre todo, las potenciales relaciones causales que se establecen
entre la presencia de exposiciones determinadas y el desarrollo de enfermedades
especficas, as como sus mltiples posibilidades de prevencin.
Orgenes.
La epidemiologa tiene su origen en la idea, expresada por primera vez hace ms 2000 aos
por Hipcrates (460-377 a.C.), de que los factores ambientales influyen en que aparezcan
enfermedades. Es reconocido como el Padre de la Medicina y primer epidemilogo. En su
Tratado Aires, aguas, y lugares, menciona: La dieta, el clima y la calidad de la tierra, los
vientos y el agua son los factores involucrados en el desarrollo de las enfermedades en la
poblacin, al influir sobre el equilibrio del hombre con su ambiente. Atribuy la aparicin
de las enfermedades al ambiente malsano y a la falta de moderacin en la dieta y las
actividades fsicas, fue el primero en utilizar las expresiones epidmico y endmico para
referirse a los padecimientos segn fueran o no propios de determinado lugar.
Sin embargo, hasta el siglo XIX no empez a ser relativamente frecuente que se
cuantificara la distribucin de la enfermedad en grupos determinados de la poblacin. Las
investigaciones de esa poca no solo marcaron el comienzo formal de la epidemiologa,
sino que constituyeron tambin algunos de sus logros ms espectaculares.
John Snow descubri que el riesgo de clera en Londres se relacionaba, entre otras cosas,
con el consumo de agua suministrada por una determinada empresa. Averigu el domicilio
de cada persona que haba fallecido de clera en Londres en 1848-1849 y 1853 - 1854 y
observ una asociacin aparente entre el origen del agua para beber y las muertes,
comparando las muertes por clera en los distritos con distinta compaa abastecedora,
mostr que tanto el total de muertes como la tasa de mortalidad eran mayores entre los que
tenan abastecimiento de la compaa SouthwarK. A partir de estas meticulosas
observaciones, Snow elabor su teora sobre la transmisin de las enfermedades
infecciosas y sugiri que el clera se transmita por agua contaminada. As se pudieron
impulsar las mejoras del abastecimiento de agua mucho antes de que se descubriera el
organismo responsable del clera. Las investigaciones de Snow tuvieron una influencia
directa y de largo alcance sobre la poltica sanitaria y la gestin pblica.
La labor de Snow muestra que medidas de salud pblica como las mejoras del
abastecimiento de agua y las obras de alcantarillado y saneamiento han tenido efectos
enormes sobre la salud de las poblaciones. En muchos casos desde 1850, los estudios
epidemiolgicos han mostrado cules eran las medidas necesarias. No obstante, los brotes
de clera siguen siendo frecuentes en las poblaciones pobres, especialmente en los pases
en desarrollo.
Hitos histricos de la vigilancia aplicada al control de enfermedades.
Siglo XIV: La repblica de Venecia asign a tres guardianes de la salud pblica para
detectar casos de peste y detener por cuarenta das a los barcos con personas infectadas a
bordo, con el fin de evitar la diseminacin de la epidemia: Se establece el concepto de
cuarentena.
Siglo XVI: Primeros registros de estadsticas de mortalidad, con uso exclusivamente
censal.
Siglo XVII: Recuento y reporte sistemtico de inhumaciones y causas de muerte, con el
fin de obtener informacin peridica sobre la frecuencia y distribucin de la peste en
Londres, la cual se publicaba en un, boletn de mortalidad semanal que era utilizado para
realizar acciones de control. Este primer sistema ilustra los principios bsicos de la
vigilancia reconocidos actualmente: Recoleccin de datos, anlisis e interpretacin y
diseminacin de informacin para la accin. John Graunt {1662} fue el primero en
estimar la poblacin de Londres y en contar el nmero de muertes por causas especficas.
Siglo XVIII: Se reconoci la vigilancia como parte integral de la provisin de salud a la
poblacin. Johann Peter Frank {1766} propuso en Alemania la creacin de una, polica
mdica, para hacer cumplir legalmente la poltica de salud dentro de la cual la vigilancia
era parte integral, esta propuesta tuvo gran impacto en los pases vecinos
Siglo XIX: Se incorporan nuevas condiciones de salud para la vigilancia, en Inglaterra se
estableci la certificacin mdica universal de defunciones y William Farr {1838} fund
las bases para un sistema moderno de vigilancia. En EUA, Lemuel Shattuck {1850}
recomend la ejecucin de un censo decenal, la estandarizacin de la nomenclatura de
enfermedades y causas de muerte y la recoleccin de datos de salud por edad, sexo,
ocupacin, localidad y nivel socioeconmico.
medio siglo y lo crucial ahora es investigar y actuar sobre los determinantes sociales de la
salud y la enfermedad que en su mayor parte van mucho ms all del sector de la salud..
La Epidemiologa Moderna enfatiza los estudios sobre Poblaciones Especificas, los cuales
son comunidades o grupos poblacionales especficos, en los que se requiere conocer su
situacin epidemiolgica para proponer un plan estratgico de prevencin o control.
Por ejemplo:
a) Residentes del distrito de Tacala.
b) Habitantes de pequeas comunidades andinas: Casero Coyona (Canchaque).
c) Migrantes de la Sierra residentes en Asientos Humanos de Piura.
d) Poblaciones desplazadas por la subversin.
e) Pacientes hospitalizados con larga estancia.
Definicin Operacional.
La Epidemiologa desde el punto de vista operacional es la Ciencia que estudia la
presentacin y distribucin de los fenmenos relacionados con la salud-enfermedad en
poblaciones humanas, investigando los factores o causas que los determinan, para ejecutar
medidas de intervencin, evaluando la eficacia de tales medidas.
Cuando se habla de Presentacin y distribucin, nos referimos a los estudios
epidemiolgicos descriptivos, a la distribucin en Tiempo, Espacio y Persona (TEP), al uso
de medidas de frecuencia: Razones, proporciones, Tasas de: Morbilidad (Incidencia,
Prevalencia), mortalidad y letalidad.
Si mencionamos factores o causas, nos referimos a la epidemiologa analtica mediante los
estudios de factores de Riesgo, determinacin del Riesgo Relativo, Riesgo atribuible.
Si hablamos de Eficacia de las intervenciones nos estamos refiriendo a la evaluacin de
impacto de las intervenciones estratgicas de los programas a la determinacin de la
Fraccin Etiolgica de Riesgo (FER).
3. Usos de la epidemiologa.
Objeto:
El foco de una investigacin epidemiolgica es una poblacin definida geogrficamente o
de alguna otra manera , por ejemplo, puede estudiarse un grupo especfico de pacientes de
un hospital o los trabajadores de una planta industrial. De ah se parte para definir
subgrupos con respecto a sexo, edad o caractersticas tnicas. La estructura de la poblacin
vara segn reas geogrficas y pocas. En el anlisis epidemiolgico suelen tenerse en
cuenta ese tipo de variaciones.
Objetivos de la vigilancia.
pueden ser requeridos los recursos y por lo tanto elaborar un plan para asignar los recursos
adecuadamente para que sean efectivos.
3. Evaluar las medidas de prevencin y control (por ejemplo la modificacin de una
poltica).
Los otros usos de la vigilancia son:
1. Probar hiptesis, estas frecuentemente son generadas por el anlisis de los datos de
vigilancia, la epidemia de SIDA fue detectada en 1981 en Estados Unidos con el anlisis de
un grupo de casos de una inmunodeficiencia adquirida, en homosexuales, con sarcoma de
Kaposi y neumona por Pneumocystis carinii.
2. Archivos histricos de la actividad de las enfermedades, la informacin de la vigilancia
se concentra ao con ao en anuarios de informacin, que al paso del tiempo sirven para
desarrollar modelos estadsticos para predecir la factibilidad de las polticas propuestas
para la erradicacin de enfermedades.
Tipos de vigilancia.
Vigilancia pasiva: Es aquella en la que el epidemilogo no ejecuta personalmente la
accin para obtener la informacin, esta se obtiene directamente de los registros ya
establecidos. Las fuentes ms comunes donde se encuentran estos datos son los reportes
estadsticos, los registros de datos vitales, las historias clnicas, las hojas de registro de las
consultas externas, los cuerpos de guardia de hospitales y policlnicos, los registros de
Enfermedades de Notificacin Obligatoria, los Sistemas de Informacin Directa, los