EL NACIMIENTO

DE LA MATEMTICA
EN GRECIA
CONRADO EGGERS LAN

rT*My

EDITORIAL UNIVERSITARIA DE BUENOS AIRES

Prim era edicin: 1995

EU D EBA S.E.M
Fundada por la Universidad de Buenos Aires

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sistem a informtico, ni su transmisin en cualquier forma o por cualquier medio, electrnico,
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1995 EU D EBA S.E.M . - Editorial U niversitaria de Buenos Aires Sociedad de Economa

M ixta, Av. Rivadavia 1573, (1033) Buenos Aires, Repblica Argentina

Queda hecho el depsito que marca la ley 11.723

Derechos reservados
ISBN 950-23-0601-5
IM PRESO EN LA ARGENTINA

NDICE

I El nacimiento de la matemtica en Grecia.'...............

I. Filosofa, ciencia y m a t e m t i c a en (precia, 17; 2. Lo
cientfico", lo "pre-cientco" y o "extra-cientfico",
21; 3 La demostracin en la m a t e m t i c a griega, 25.
Demostracin y deduccin, 30; 5. Deduccin y fundamentacin axiomtica, 37.

17

II Eudemo y el "catlogo de gemetras" de Proclo........... 43

I (La llamada "Historia e la geometra" de Eudemo),
43; II (Traduccin del texto de Proclo), 48, III (Anlisis
del "catlogo de gemetras"), 54; IV (Conclusiones so
bre las fuentes de que se sirvi Prado), 71.
T

III La influencia de Platn y Aristteles e la ax iomtica

euclideana........................................................................................ 77
1. E. Kapp y Kv. Fritz: la prioridad de las premisas, 77;
2. Caractersticas de los principios, 79; 3.;La axiomti
ca de Euclides y sus dificultades, 81; 4. i origen dia^
lct ico de los axiomas, se g n Szab, 86; 5. El c o n
cep to de "dialctica" en Platn y Aristteles, 89; 6.
Terminologa dialctica y terminologa m ate m ti ca ,
93; 7. La nocin supraemprica de "igualdad", 98; 8.
La Arch anypthetos y las hypothseis en la alego
ra de la Lnea, 100; 9. La crtica aristotlica a l a consi
deracin empinsta de la geometra, 106; 10. Compara
cin entre el aporte de Platn y el de Aristteles a la
ax iomtica euclidea, 112.
V Epicarmo y la aritmtica pitagrica......................................... 115
VI El pitagorismo y el descubrimiento de lo irracional...... 127
La hiptesis del escndalo, 127; La "antigua" d e m o s
tracin de la irracionalidad, 130; La hiptesis de Hpa
so como descubridor, 132; Del lucro co n el saber, 136;
De naufragios y secretos, 138; Hiptesis de un sofista
como descubridor, 140.
Indice de autores modernos

143

PROLOGO
Nadie que ignore geometra tendr
acceso a la filosofa platnica

Tantas y tan diversas han sido las influencias culturales que la filo
sofa de Platn acogi en su seno, que bien podra decirse de sta que
constituye una enriquecedora sntesis de las. expresiones del espritu
griego de los siglos V y aun antes y IV a.Cs En la obra platnica
la del nico filsofo de Grecia clsica que ha lleg&fio ntegra hasta noso
tros, y la que puede ser tenida con justicia por la mejor prosa de esa
poca hallamos, en efecto, tanto la presencia de. Homero, Hesodo y
los grandes poetas lricos y trgicos cuanto la de prcticamente todos los
filsofos llamados hoy presocrticos (aunque sus>nombres rara vez
sean mencionados, lo cual ha dado lugar a protestas como la de Heiberg
respecto de Demcrito; entendemos, sin embargo, que quejarse de que
en los dilogos platnicos jams leamos el nombre de Demcrito equi
vale a preferir la mera referencia erudita a la rica discusin con el atomista
que hallamos en las ltimas obras de Platn, y exigirle a ste el cumpli
miento de reglas de la historiografa moderna que ni siquiera el padre de
ella, Hegel, acept cumplir). Alo largo de esas pginas conviven el orfismo
y toda clase de ritos mistricos con la construccin de poliedros regula
res y los tratamientos de lneas irracionales; en fin, el mito con el logos,
en un polifacetismo donde ningn protagonista de la civilizacin griega
que Platn conociera se salva de una cruda crtica, por ms que a la vez
ste intente asimilar lo que en aqul considere como un profundo aporte
a la verdad.
Esta situacin lleva, a mi parecer de modo ineludible, a la conclu
sin de que difcilmente se pueda acceder a una legtima comprensin
de Platn si no se profundiza en el contexto histrico-cultural que rodea
la aparicin de su obra (profundizacin que, programticamente, propu
se ya hace ms de un cuarto de siglo en forma ciertamente superficial,
por tratarse precisamente de un esbozo programtico en mi Introduc
cin histrica al estudio d e Platn), y sugiere tambin que quienquiera

aborde dicho contexto histrico-cultural, en alguno de sus mbitos espe

cficos, probablemente deje un considerable vaco en su estudio si omite
en l un debido conocimiento de Platn.
Aplicando este pensamiento al campo de la matemtica griega, dir
que hace ms de dos dcadas me percat de que no estaba en condi
ciones de comprender al Platn de, por lo menos, buena parte del Menn,
Repblica VI-VII, Teeteto y Timeo, si no penetraba en el meollo de la
matemtica preeucldea; y, recprocamente, no mucho tiempo despus
de comenzar a estudiar sta, he cado en la cuenta de que quien preten
diera historiarla desconociendo el pensamiento platnico cometera un
error de magnitud anloga a la de aquel que se propusiera escribir una
historia de la filosofa occidental sin tener en cuenta el aporte de los
griegos.
La primera de estas dos premisas (o conclusiones, segn como se
vea) ya fue enunciada en la misma antigedad griega tarda: el nadie
entre que ignore geometra" que hemos parafraseado en nuestro ep
grafe , que, segn los comentaristas aristotlicos del siglo VI d.C. Elias
y Filpono, se hallaba a la entrada de la Academia, lo testimonia
anecdticamente, y sin duda estaba tambin en el propsito cuatro
siglos antes que aqullos de Ten de Esmima, cuando titul a su libro
Exposicin d e temas matemticos tiles para le e r a Platn, aunque su ptica
neopitagrica no haya sido la ms favorable para detectar lo estrictamen
te cientfico en la matemtica que interes a Platn y que ste propici.
En cuanto a la segunda, ciertamente tropec con interpretaciones
extremas, que en un caso hacan de Platn un matemtico creador y en
el otro slo un lector curioso que no significaba nada ms que eso para
la historia de la matemtica griega. Por otra parte, y en la medida que la
historia de la filosofa no comienza con Platn, y en varios manuales se
tena por iniciadores de la matemtica griega a algunos de esos filsofos
anteriores, como Tales y Pitgoras (aunque tambin en algn caso a
algn pensador posterior, como Eudoxo, ligado empero a la Academia
platnica), tuve que abordar el estudio de la matemtica griega en estre
cha conexin con la historia de la filosofa, especialmente en esa extensa
etapa que va desde sus comienzos hasta por lo menos Aristteles, en
que el cultivo de la filosofa y de la matemtica y otras ciencias no apa
rece diferenciado en tipos distintos de personas, intereses o profesiones,
aunque en todo momento se procure delimitar los mbitos especficos.
All descubr o al menos cre descubrir que esa ausencia de diferen
ciacin haba sido decisiva para el nacimiento de la matemtica y su

consolidacin como ciencia, y que la filosofa se hallaba presente en los

momentos decisivos del desarrollo de la matemtica griega.
En esa bsqueda cont inicialmente con el apoyo" de subsidios de
la Universidad de Buenos Aires, que me permitieron no slo emprender
la en equipos interdisciplinarios, sino tambin aceptar la invitacin que,
por gestin del importante filsofo Harold Chemiss, me formul The Institute for Advanced Study, para visitar dicha institucin en 1971, en
Princeton, Estados Unidos, donde indagu el tema con el invalorable
asesoramiento de Chemiss. Algo de los primeros resultados de esa tarea
qued reflejado en El sol, la lnea y la caverna, editado por EUDEBA en
1975, y donde prometa desarrollos que la barbarie desatada en Argen
tina desde 1976 me impidi concretar, y slo ms tarde reanud en
Mxico (despus de detenerme en la medicina preplatnica por razones
similares a las que me haban llevado a concentrarme en la matemtica).
De todas maneras, todava en 1977 pude viajas a Alemania, gracias a un
subsidio del Deutsch-Akademischer Austauschdfenst, donde complet mi
bibliografa y pude realizar provechosas consultas sobre todo con Kurt
von Fritz en Munich y mi viejo maestro *Hans-Georg Gadamer en
Heidelberg. Una vez en Mxico, tras el mencionado interludio de la in
vestigacin de la ms antigua medicina hipocrtica,1tuve oportunidad de
concluir lo que, tal vez presuntuosamente, intitul "Historia filosfica de
la matemtica griega preeucldea". Pero, cuando los manuscritos inicia
ban ya el proceso editorial, descubr importantes puntos dbiles que
exigan una revisin a fondo del conjunto de la obra, por lo que poster
gu su publicacin hasta efectuarla, cosa que hasta ahora no me ha sido
posible ms que en la forma parcial a que aludir en seguida (de todos
modos, mi retomo a la Universidad de Buenos Aires en 1985 y mi incor
poracin al Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas
desde 1989 me permiten planear trabajos futuros incluso ms ambicio
sos).
Precisamente, el presente volumen ofrece de algn modo'una sus
titucin provisoria de aquella obra nunca publicada, a travs de la.reu
nin de los artculos plasmados a medida que iba revisando algunos de
los puntos ms importantes en cuestin. Ac no los ofrezco segn el
orden cronolgico de su aparicin originaria, sino en el que considero
ms pertinente para el entrelazamiento de las cuestiones.
De este modo, el ltimo de ellos en ver la luz, "El nacimiento de la
matemtica en Grecia cuyo ttulo hemos utilizado tambin para rotu
lar todo el volumen , figura aqu en primer lugar (I), dado que en l se
precisan algunos conceptos bsicos para narrar una historia de la mate

mtica griega, tales como el de ciencia", en su diferenciacin del de

"filosofa, y para saber, consiguientemente, cundo se puede hablar de
"matemtica cientfica", as como los procedimientos que caracterizan a
sta, y de los que hacemos depender criterios que permitan decir cun
do un momento es inicial, y en qu sentido.
En segundo lugar ponemos "Eudemo y el catlogo de gemetras
de Proclo" (II), por el hecho de que concierne a un problema que debe
ra ser preliminar a todo intento de historiar la matemtica griega, a
saber, el de evaluar las fuentes en que puede apoyarse, comenzando
por la ms usual, que es la generalmente denominada historia de la
geometra" de Eudemo.
En tercer lugar va "La influencia de Platn y Aristteles en la
axiomtica euclideana (III), que ha sido tal vez el texto que mayores
modificaciones ha sufrido, respecto de su tratamiento dentro de la obra
que qued indita, tal vez por contener el tpico ms ligado a la temtica
que dio origen a toda la investigacin. Y sin duda es el que sigue requi
riendo mayores cambios y una mayor elaboracin; no obstante, en este
volumen me he limitado a un maquillaje menor mediante subttulos orde
nadores, dejando sin tocar como en los otros casos su contenido,
con excepcin de un breve prrafo respecto de la formulacin de la
dialctica en los dilogos tardos de Platn (texto al que corresponde la
nota 34),que he cambiado ligeramente para evitar una colisin con lo
que pienso actualmente sobre ese punto.
Los ltimos dos, Epicarmo y la aritmtica pitagrica (IV) y El
pitagorismo y el descubrimiento de lo irracional1' (V), desarrollan un
punto latente en las conclusiones de (II), qe concierne a la supuesta
matemtica de Pitgoras y sus sucesores, tema que me ha parecido
urgente poner sobre el tapete de la discusin pblica, dada la ligereza
con que se lo suele dar por resuelto (no me refiero, claro est, a la
posicin de importantes historiadores de la matemtica griega sino a la
difusin escolar del tema, especialmente en nuestro medio), y dada tam
bin la magnitud del problema en el ltimo de los casos, decisiva sin
duda para el trazado de la historia de la ciencia.
Corresponde aqu agradecer a los responsables de los volmenes
en que los artculos aparecieron por primera vez, por su autorizacin
para reproducirlos aqu, con muy pocas variantes ms que las implica
das en la nueva composicin tipogrfica. En el caso de (I), publicado en
Enharonar, Barcelona, al Dr. Josep Montserrat i Llorens; en el de (II),
aparecido en Emrita, Madrid, al Prof.Dr. Francisco Rodrguez Adrados;
en el de (III), Nova Tellus, Mxico, a los Dres. Roberto Heredia y Mauricio

Beuchot; en el de (IV), Studia Humanitatis, Homenaje a Rubn Bonifaz uo,

Mxico, a la Dra. Elisabeth Luna Trail. En el caso del (V), al Comit de
Redaccin de Mthexis, Revista Argentina d e Filosofa Antigua.
Finalmente, y dado que los estudios que Rieron origen a aquella
obra inicial y a los artculos desprendidos de ella, como as a la presente
recopilacin, fueron iniciados hacia fines de la dcada del 60 y han sido
realizados durante un perodo en el que pas algunos de los momentos
ms duros de mi vida, serla excesivamente ingrato callar que ni esos
estudios, ni esa obra, ni los artculos ni su recopilacin habran sido para
m posibles sin la compaa constante y la permanente fuerza creadora
de vida y de amor de Loretta ferass, mi esposa.
Ituzaing, diciembre de 1994

I EL NACIMIENTO DE
LA MATEMTICA EN GRECIA*

1. FILOSOFA, CENCIA Y MATEMTICA EN GRECIA

Cuando pretendemos rastrear la historia de una ciencia en la anti
gedad griega se nos plantea ineludiblemente el problema que suscita
la circunstancia de necesitar trabajar, al men&s en principio, en dos
mbitos distintos: el de la ciencia de que se trate V el del mundo griego
antiguo con su peculiaridad. Si se quisiera hacer prevalecer en la tarea
un tercer mbito, el de la historia de la ciencia, semejante reivindicacin
podra valer como especialidad universitaria o editorial, pero con mucha
probabilidad tendra que abdicar, no sabemos si ante el mbito de-cada
ciencia o si ante cada poca histrica, pero seguramente s ante la ma
temtica griega.
Cualquier historiador de la ciencia en general y de la matemtica
en particular sabe que hacer historia de la matemtica no es hacer
matemtica a diferencia del hacer historia de la filosofa, que implica
siempre hacer filosofa , aunque deba contar como mnimo con deter
minada cantidad y calidad de conocimientos matemticos previos a su
tarea de historiador. Lo que no siempre cualquier historiador de la
ciencia en general y de la matemtica en particular sabe es que hacer
historia de la matemtica griega equivale a penetrar en la historia del
espritu griego, de la cual el pensamiento conceptual en general, natu
ralmente, y en particular el pensamiento matemtico son aspectos esen
ciales, y en la cual filosofa y matemticas se hallan signficativamente
interpenetradas.
Cuando consult primero epistolarmente y luego en forma perso

* Publicado por primera vez en Enharonar 21 (1993), Barcelona, p. 7-26.

nal a Kurt von Fritz sobre el tema, me respondi con estas palabras:
"Si la evolucin de la matemtica griega antigua ha sido por completo
o en forma predominante d e ndole exclusivamente matemtica, o si
han influido en ella ideas filosficas, es un viejo tema de discusiones.
Personalmente me parece evidente tal como usted piensa que dicha
evolucin ha recibido, en distintas pocas, fuertes estmulos por parte de
filsofos, aunque va de suyo que tambin ha habido siempre ulteriores
desarrollos d e ndole exclusivamente matemtica"
En la traduccin de estas, para nosotros, importantes lneas del
distinguido historiador germano de la ciencia griega me he visto obli
gado a recurrir a una perfrasis que hemos subrayado por nuestra
cuenta en el texto para verter al espaol un solo vocablo alemn, por
otra parte clave, innermathematisch, sin quedar del todo conformes con
la correspondencia obtenida.2 La duda que al respecto nos suscit di
cha respuesta es: existe algo innermathematisch en la matemtica, o
sea, algo puramente matemtico?
Cabe en ese sentido llamar la atencin sobre el uso que de los
vocablos pertinentes han hecho los dos filsofos griegos que han acua
do la mayor parte de la terminologa bsica de la filosofa y de la ciencia
que ha sobrevivido hasta nosotros. En efecto, en el Teeteto (143d) Platn
habla "de la geometra o de cualquier otro tipo de philosopha". Y Aris
tteles, en su Metafsica (V I1, 1026a), distingue "tres philosophai teorticas:
mathematik, fsica y teolgica", en lo cual alternaphilosopha con epistm e
(la teologa es tanto la "philosopha primera como la "epistm e prime
ra), y lo mismo cabe decir de Platn. La diferencia entre el uso de uno
y otro trmino parece residir en que phloopha, como su vocablo sim
ple, sopha, designa ms bien una actitud vital de amor a la verdad, en
tanto que epistm e alude a la forma de acceder a esa verdad; una forma
que se distingue de la "experiencia o em peira en que con sta slo se
alcanza lo particular, mientras la epjsme llega al conocimiento universal
(Arist, Met. I 1, 981a-b; cf. Platn, Rep. III 409b).
Aunque, como vemos, Platn y Aristteles llamaron tanto philosopha
como epistm e no slo a lo que hoy denominaramos "filosofa sino
tambin a lo que damos el nombre de "ciencia, la historia ha querido

1. Carta fechada en Munich el 23 de febrero de 1977.

2. En sentido estricto, mner sugiere "dentro de, en el mbito de". Vale decir,
innermathematisch significa, literalmente, "interior a la matemtica", lo cual equivale a ex
cluir lo externo a la matemtica: sobre todo la filosofa, en el caso mencionado en la carta.

que el primero de dichos trminos griegos quedara reservado exclusi

vamente para la filosofa, en tanto el segundo para la 'ciencia, si bien,
por lo menos desde Kant, ha ido cobrando fuerza en la' modernidad la
tendencia a asegurarle un carcter cientfico p. la filosofa, con la
intencin de restarle fantasa a su vuelo y prestarle, en cambio, rigor.
Pero eso no fue nunca pensado as en Grecia.
Significa acaso lo dicho que no hubo en Grecia diferencia entre la
filosofa y la ciencia, o, al menos en el caso que nos interesa ms ac
entre filosofa y matemtica? Por cierto que la hubo, aunque no en cuanto
a la actitud de desear conocer o respecto de la forma de conocer; y
tampoco en lo que hace al objetcuPorque si de la filosofa podra decirse
que aspira a la totalidad,3 no puede decirse que la ciencia busque siem
pre aspectos o "partes de la misma; en particular, no podra afirmarse
tal cosa de la matemtica.
Aqu una vez ms Platn y Aristteles, sin t^aber sealado diferen
cias entre "filosofa" y "ciencia", nos dan una p^sta: el tipo de causa
buscada. Platn distingue, en Timeo 46d-e, entre "causas primeras" o
"de naturaleza inteligente" (que en Fedn 99b constituyen la "causa" sin
ms) y causas segundas", que mueven por necesidad" (llamadas en
Fd. 99b "aquello sin lo cual jams la causa sera cusa", es decir, la
conditio sm e qua non). Esto implica una distincin entre la bsqueda de
causas que sirvan de mdamento a lo que se trata de explicar y que sean
de otra ndole que esto,4 otorgndole un sentido que lo tomen compren
sible, y la bsqueda de causas mecnicas que Platn considera "auxilia
res", en cuanto permiten el cumplimiento de tal sentido: en el ejemplo
del Fedn seran los huesos y msculos del cuerpo de Scrates, sonidos,
aire, odos, que posibilitan el accionar de la "verdadera causa", a saber,
la decisin de Scrates de no fugarse de la crcel sino aguardar su
muerte filosofando con sus amigos. Por cierto que Platn, desde el mo
mento que identifica "filosofa" y "ciencia", no dice que la primera se
ocupe slo de las causas primeras y la otra se dirija a las causas segun
das, sino que integra en la filosofa = ciencia la bsqueda de ambos tipos,
subordinando las segundas a las primeras; pero la historia posterior,

3. Cf. H. -G. Gadamer, Vemunft im Zeitalter d er Wissenschaft, Frankfurt, Suhrkamp,

1976, pg. 7.
4. Esta es, segn Nikolai Hartmann, una caracterstica de los legtimos principios
explicativos: "explican los fenmenos por medio de algo bsicamente distinto de los
fenmenos (ZurLehre vom Eidosbei Platn und Aristteles", 1941, en Kleinere Schriften
II, Berlin, de Gruyter, 1957, pg. 156).

como sabemos, desgaj la ciencia de la filosofa y, con q ]1o , separ

tambin las bsquedas, si bien jams lo logr del todo.
El pensamiento de Aristteles es similar, aunque nunca hable de
"causas segundas" (s de "causas primeras, p.e. M et I 2, 982b2, b9; 3,
983a24-26, etc.), ya que su esquema causal es ms complejo cudru
ple, como es sabido ; pero en los Segundos Analticos II 11, 94a22, a
propsito de los principios de las ciencias apodcticas (es decir, las que
proceden por demostracin deductiva) tiene en vista algo parecido al
describir la segunda de esas causas (en primer lugar menciona la esen
cial): "el existir necesariamente a partir de ciertas cosas o "lo que,
dadas ciertas cosas, se sigue necesariamente.
Es interesante para nuestro propsito observar el ejemplo con que
Aristteles ilustra este tipo de causa "necesaria: "Por qu el <ngulo
in scrip to en un semicrculo es recto? dadas qu cosas <se sigue necesariamente> que es recto? Sea A un ngulo recto, B la mitad de dos
ngulos rectos, C el <ngulo inscripto> en el semicrculo. Entonces B es
la causa de la pertenencia de A, el ngulo recto, a C, el <inscripto> en
el semicrculo, El ejemplo (que, segn Heath,5 parece estar presente en
Euclides III 31 como interpolacin) muestra claramente que el mecanis
mo "intrnsecamente matemtico" es la "causacin necesaria", el nexo
peculiar de la deduccin lgica, el mismo que hallamos a lo largo de los
trece libros de los Elementos. De este modo, lo que en stos puede ser
considerado innermathematisch sera no menos innerlogisch. Y en este
sentido, algo que, segn veremos ms abajo, nuestros testimonios acre
ditan como usado por primera vez por Parmnides, quien no fue mate
mtico sino filsofo. Pero el hecho que Aristteles seala al comienzo de ,
la obra citada, de que las ciencias demostrativas deben partir de princi
pios no-demostrables, no parece innermathematisch ni innerlogisch y
menos an lo es la caracterizacin de la ndole y propiedades de tales
principios; ms bien se trata, com o verem os, de e x ig en cia s
epistemolgicas nacidas en el seno de la Academia platnica y del liceo
aristotlico, esto es, de escuelas filosficas.6
Lo dicho significa que es cierto que podemos decir que en la filo
sofa griega predomina la bsqueda de las causas primeras mientras en
la matemtica griega se recurre ms a la "causa necesaria" tan similar

5. Mathematics m Aristotle. Oxford 1949, pg. 72

6. Cf. mi trabajo "La influencia de Platn y Aristteles en la axiomtica euclideana",
en Nova Tettus 2, 1984, pgs. 27-66; mira pg. 77 ss.

a las causas segundas platnicas de los Segundos Analticos.1 Pero no

menos cierto es que el nacimiento de la matemtica griega nos muestra
a sta tan penetrada de filosofa, que resulta difcil de admitir que contu
viera elementos de ndole exclusivamente rjiateontica, al menos de re
levancia histrica, lo cual no implica por cierto rehusarse a ver el hecho
de que la moderna historia de la matemtica exhiba tal tipo de desarro
llos (que inclusive han invadido con frecuencia a la filosofa).
Esto nos llevar a tratar de determinar el momento en que nace la
matemtica griega, para describir sus rasgos peculiares.

2.

LO "CIENTFICO, LO PRECIENTFICO Y LO
"EXTRACIENTFICO

Toda ciencia, antes de constituirse como tal, atraviesa un perodo

ms o menos extenso en el cual suelen aparecer muchos elementos o
temas que luego integrarn el cuerpo o alguna'parte de ste de la
ciencia. Por ejemplo: el hombre lleva a cabo los ms diversos tipos de
tratamientos de enfermedades, incluso con xito, y es capaz de discernir
no slo las partes ms visibles del cuerpo humano sino tambin muchos
rganos internos, sin que quepa hablar de "medicina" en sentido cien
tfico.
As tambin el hombre puede no slo distinguir el sol, la luna y los
astros que pueblan el firmamento nocturno, sino tambin advertir mu
chos de sus movimientos y llegar a calcularlos, y permanecer, sin em
bargo, en un mbito ajeno a la ciencia de la astronoma en sentido
estricto.
Anlogamente, el hombre cuenta p.e. ovejas, frutas, piedras ,
las suma y resta, multiplica y divide, y adems efecta esos clculos y
otros ms complicados sin tener en vista tales objetos, y no necesaria
mente por eso estar haciendo aritmtica cientfica.
Y
del mismo modo traza las ms diversas y difciles figuras, desde
el tringulo, el cuadrado y el crculo hasta los polgonos de mayor nme
ro de lados fabricando incluso cuerpos piramidales y balones forma

7.
Ntese que Aristteles da a entender que dicha causa no puede operar plena
mente en el mundo fsico, cuando observa, pocas lneas ms abajo del pasaje traducido,
que "la naturaleza a veces obra con un propsito, a veces por necesidad" (Seg. Anal, II
11, 94b36-37).

dos por pentgonos regulares de cuero unidos de manera taj que pue
dan constituir una esfera , pero eso no bastar para que pensemos que
est cultivando la geometra como ciencia.
Se hace necesario, pues, determinar cul es el criterio que nos gua
para afirmar que en un momento dado un conjunto de conocimientos
configura una ciencia.
Antes de intentar fijar dicho criterio, empero, conviene, hacer notar
que, aun cuando hemos hablado de un perodo" previo a la constitucin
de una ciencia como tal, y a grandes rasgos lo hemos ejemplificado, los
ejemplos que hemos dado de elementos o temas que luego" integran
el cuerpo de la ciencia pueden seguir apareciendo en la forma anterior,
al margen de la construccin de dicha ciencia.
En efecto, un individuo y sus sucesores y coetneos puede
continuar durante un tiempo indefinido tratando enfermos, sin que ese
tratamiento llegue jams a ser cientfico; o calculando el nmero de lunas
la cantidad de veces que la luna cumple las cuatro fases de su ciclo
que faltan para la cosecha o para el parto, sin acceder nunca a la astro
noma cientfica; o bien haciendo los clculos ms complicados o trazan
do las figuras ms difciles en forma armoniosa, sin arribar en momento
alguno a vislumbrar siquiera la ciencia de la aritmtica y de la geometra.
Esto puede acaecerle a un pueblo entero, a una sociedad ntegra, a toda
una civilizacin; pero tambin puede acontecerle a individuos o grupos
cultos o no en el seno de una sociedad que ha alcanzado el cono
cimiento de la ciencia respectiva, en la medida que este conocimiento
sea patrimonio de individuos o grupos distintos a aqullos, y que por
razones que pueden ser muy diversas no se haya producido entre
ellos una intercomunicacin de dicho conocimiento.
Vale decir, los elementos y temas que aparecen en un "perodo'
previo al establecimiento de la ciencia misma no slo pueden existir en
un perodo previo a la ciencia, ya que su existencia no desemboca
necesariamente en la ciencia. En otras palabras: el conocimiento humano
no evoluciona en forma unidireccional; ni agujera evoluciona n ecesaria
mente, y, si evoluciona, p u e d e hacerlo en mltiples direcciones, algunas d e
las cuales conducen a la ciencia y otras no.
De acuerdo con lo dicho, los elementos y temas que aparecen en un
perodo previo a la formacin de la ciencia pueden ser calificados de
pre-cientcos. Y esta denominacin les corresponde aun en los casos en
que no desemboquen nunca en ciencia o que continen desenvolvin
dose al margen de la ciencia , ya que el hecho de que histricamente

aparezcan alguna vez precediendo a una ciencia que los integre en s

misma permite considerarlos, incluso en otras ocasiones, ubicados en un
estadio que puede ser superado por el de la ciencia.
Pero en el mismo"campo" por as llamarlo en que aparecen los
elementos y temas "pre-cientficos" hallamos elementos y temas que nunca
vemos, en el curso de la historia, ingresar en el cuerpo de la ciencia. Tal
el caso, por ejemplo, de la influencia del curso de los astros en el destino
de los individuos, o del poder de los nmeros o de ciertas figuras en la
vida de los hombres. Estos elementos y temas pueden mezclarse con los
"pre-cientficos, pero, en la medida que nunca se incorporen a la cien
cia como tal, los denominaremos extra-cientficos. Su marginacin de la
ciencia es total a lo largo de la historia, no circunstancial, como hemos
visto que acontece con los "pre-cientficos'
Ciertamente, el hecho de que no veamos-nunca a esos elementos y
temas integrarse en la ciencia no significa, terminantemente, que no
pu edan nunca integrarse en ella. Si el heliocentismo de Aristarco de
Samos tard dieciocho siglos en adquirir categora cientfica con
Copmico , los mencionados elementos y temas "extra-cientficos
deben gozar cuando menos -quiz no todos ni su mayor parte del
beneficio de la duda en cuanto a la posibilidad de tl integracin. Pero
en tanto no se verifique sta, y los encontremos resistentes a someterse
a las pautas de la ciencia, los consideraremos "extra-cientficos". Y esta
distincin con lo "pre-cientfico es de suma relevancia para la mejor
comprensin de la ciencia griega, donde suele aparecer tan poco clara
y tan fcil de ignorar por el observador moderno.
Las ltimas frases nos hacen volver a la cuestin, que ahora se toma
ms apremiante, del criterio con el cual decidimos que cabe hablar de
ciencia en sentido estricto.
Una mirada a la historia de las ciencias en general y de la matem
tica en particular, as como a las discusiones que en cada mbito se
promueven acerca del momento cientfico inicial en sentido estricto^
y de los criterios para fijarlo, nos llevan a descartar concepciones dema
siado vagas o insuficientes como la de que ciencia sea un "saber cierto"
o al menos "verificable" o una "organizacin sistemtica de conocimien
tos", que pueden valer acaso como caracterizaciones generales en el
ltimo caso pero no permiten una aplicacin a los hechos que posibilite
establecer con algn grado de aproximacin cundo nace una ciencia.
Dicha mirada suscita una observacin que es sin duda obvia y por
eso, paradjicamente, tal vez poco tenida en cuenta en tales discusiones:

hay instancias del pensamiento humano que muestran a lo largo de siglos

o milenios una cuidadosa organizacin que puede ser calificada de
sistemtica, pero sin que se produzcan modificaciones importantes que
permitan decir al historiador que inauguran una nueva etapa en la vida
de ese ncleo de pensamientos. Hay otras, en cambio, en que, a pesar
de momentos de estancamiento o de crisis, globalmente exhiben una
evolucin que incluso puede precisarse en distintas etapas que implican
otros tantos avances.
Por consiguiente, creemos nosotros, el momento en que el pensa
miento deja de ser "pre-cientfico", en el sentido antes sealado, para
convertirse en "cientfico" se produce debido a la introduccin de ele
mentos que sientan algunas bases para un desarrollo ulterior, en el cual
podrn surgir otros elementos que a su vez posibiliten nuevos avances.
Esto es: el criterio a que recurrimos para decidir que hay ciencia en
sentido estricto es el de fecundidad histrica. La astrologa como tal no
acredita cambios sustanciales desde los caldeos hasta nosotros; esto no
impide, ciertamente, que contenga elementos que, en algunos casos, han
influido en la ciencia astronmica, y, en otros, provienen de sta. Pero
precisamente en unos y otros casos dichos elementos se han desarrolla
do en la astronoma y no en la astrologa. De ah que, por ejemplo, a
pesar de la antigua sabidura astrolgica de los babilonios, su astrono
ma, como ha mostrado Otto Neugebauer, no alcanz una evolucin
notable hasta despus de haber recibido la influencia de la astronoma
griega ptolemaica.8 La astrologa, como la numerologa, interesan sin duda
en la historia de la ciencia y de la filosofa antiguas (griegas en especial,
sobre todo por el papel que han podido desempear en algunos grupos ^
o corrientes de pensamiento, como el que constituy el pitagorismo),
pero corresponderan, dentro del esquema conceptual que hemos pro
puesto ms arriba, al mbito "extra-cientfico y no al cientfico.
En ese sentido, si se trata de determinar, de acuerdo con el criterio
de fecundidad histrica, cul es el elemento que permite dar el paso
desde el momento pre-cientfico al cientfico, dice Charles Kahn que
en la astronoma griega la id ea d e un m od elo geom trico para la tierra
y los cielos desempe el mismo papel revolucionario que la idea de
prueba en matemtica.9 Walter Burkert, por su parte, menciona la
8. O. Neugebauer, A History o f Ancient Mathematicai Astronomy, Berlin-HeidelbergNew York, Springer, 1975, Part C, pg. 541 ss.
9. C. H. Kahn, "On Early Greek Astronomy", en The Journal o f Hellenic Studies 90
(1970), pg. 110.

exigencia de una prueba rigurosa en la geometra griega y la de "una

edificacin axiomtico-deductiva, mientras que en la astronoma "la
construccin de un modelo universal [...], en el cual, a diferentes distan
cias, giran los planetas en tomo a la tierra esfric,10lo cual es palabra
ms, palabra menos algo ya casi unnimemente aceptado: ahora se
discute slo el momento exacto en que se puede decir que se produce,
cosa que examinaremos ms abajo en el caso de las matemticas. Por
nuestra parte, y respecto de la medicina, hemos credo encontrar en la
introduccin del concepto de "causa en el tratado pseudo-hipocrtico
D e Vetere Medicina el elemento jue permite a la medicina una evolucin
cientfica, similar al de la prueba deductiva en geometra y al modelo
matemtico del mundo en astronoma.11

3.

LA DEMOSTRACIN EN LA MATEMTICA GRIEGA

Neugebauer ha expuesto convincentemente la tesis de la antige

dad del llamado teorema de Pitgoras", que se remontara al perodo
Babilnico Antiguo.12As, por ejemplo, encuna tableta|de la coleccin Yale
(N 7289), vemos inscripto un cuadrado con sus dos diagonales. Sobre
un lado del cuadrado est escrito el nmero 30, sobre una de las
diagonales leemos la cifra 1;24,51,10, y debajo de la misma la cifra
42;25,35, todas en sistema sexagesimal, sistema que entre los babilonios
cuenta con los llamados "nmeros recprocos, que indican la cantidad
de veces que un nmero cabe exactamente en el 60 (as 2 y 30 son
recprocos entre s). Para simplificar la explicacin de Neugebauer,
recordemos que, segn el teorema de Pitgoras, si un tringulo rectn
gulo (issceles en este caso, ya que es la mitad de un cuadrado) tiene
1 de lado, para dar con el valor de la hipotenusa x, deberemos extraer
la raz cuadrada de 2, ya que l 2 + l 2 = x2, o sea, 1 + 1 = x2. Ahora bien,
en valores decimales tenemos que V2 = 1 ,41 42 14 , lo cual representa, en

10. W. Burkert, Weisheit und Wissenschaft, Erlangen-Nmberg 1962, pg. 379 y

278, respectivamente (cf. la traduccin inglesa de E. L. Minar Jr, Lore and Science, Cam
bridge Mass. 1972, pgs. 401 y 299).
11. [Hipcrates], De la medicina antigua (Introduccin, texto crtico, traduccin y
notas de C. Eggers Lan), Mxico, U.N.A.M., 1987, pgs. XXXIII-XXXIX.
12. The Exact Sciences in Antiquity, 2a. ed. (ligeramente corregida de la de Brown
Univ. Press, 1957), New York, 1969, pg, 35 y ss.

valores sexagesimales (con una aproximacin de 22/60), la cifra 124,51,10,

que es una de las que hallamos sobre la diagonal Qa hipotenusa) en la
tableta Yale. Pero dado que el lado (el cateto) tiene valor 30, habr que
multiplicar por 30. Y si multiplicamos por 30 la cifra mencionada Qo que
se hace fcilmente dividindola por 2, ya que 2 y 30 son recprocos) el
resultado es la otra cifra que da la tableta: 42;25,35. Esto implica que el
valor de la diagonal del cuadrado ha sido obtenido a partir de su lado,
lo cual, apunta Neugebauer, es prueba suficiente de que el teorema de
Pitgoras era conocido ms de mil aos antes de Pitgoras [...].En otras
palabras, a travs del transcurso ntegro de la matemtica babilnica
era conocido que la suma de los cuadrados de las longitudes de los
lados de un tringulo rectngulo es igual al cuadrado de la longitud de
la hipotenusa".13
Ciertamente, la palabra teorema puede ser usada en dos senti
dos: uno es el referido a una determinada proposicin, como la ya men
cionada de que el cuadrado de la hipotenusa, en un tringulo rectngulo,
es igual a la suma de los cuadrados de los catetos. Pero el ''teorema" que
en sentido estricto se integra en el cuerpo de la geometra cientfica (en
el caso del teorema de Pitgoras", los Elem entos de Euclides, ya sea
como I 47 o como VI 31) contiene la demostracin de dicha proposicin
(la cual es entonces slo la ,lprtasis del teorema). Cuando Neugebauer
dice que los babilonios conocan el teorema que lleva al nombre de
Pitgoras diez siglos antes que ste viviera, se refiere slo al primer
sentido. Porque, en lo que hace al segundo, es con toda probabilidad
ms de un siglo posterior a Pitgoras, e implica un intento de superar la
dificultad que provoc el advertir que la diagonal del cuadrado era in
conmensurable con su lado.14
Segn Kurt von Fritz, cuando los griegos comenzaron por vez pri
mera a emplear mtodos matemticos ms complicados, se vieron en
frentados a los mtodos ms desarrollados de sus vecinos orientales, en
cuya aplicacin no se poda distinguir entre soluciones aproximadas y
exactas, porque cada mtodo haba sido desarrollado dentro de un mbito
especial de aplicaciones prcticas, para las cuales bastaban las aproxi
maciones alcanzadas en cada oportunidad. Esto, naturalmente, deba
conducir por entonces a dificultades y divergencias cuando los mtodos

13. Ob. cit., pg. 36.

14. Cf. nuestra discusin de este punto en "El pitagorismo y el descubrimiento de
lo irracional", en Mthexis 2 (1988), pgs. 17-32, mira pgs. 127 ss.

como tales eran separados de la finalidad originaria de su aplicacin y

trasladados a otro mbito. Dada esta situacin, era muy natural que se
quisiese saber con mayor exactitud y que se intentara dar a las propo
siciones y mtodos matemticos una fundamenttin ms precisa y se
gura.15 En ese sentido piensa von Fritz que "ha habido, al comienzo de
la matemtica demostrativa de los griegos, un estadio en el cual [...] se
ha credo poder y deber demostrar todo".16 En dicho estadio ubica Kurt
von Fritz a Tales de Mileto, aunque empleando el procedimiento del
epharm zein o superposicin, en el cual basta una regla y un comps
para demostrar empricamente, pjor ejemplo, que dos tringulos son igua
les entre s, o que el crculo es dividido en dos partes iguales por el
dimetro (este ltimo caso, con la atribucin a Tales de dicho procedi
miento por parte de Proclo, In Prmum Euchdis Elem.Comm. p. 157,10168-2 Friedlein, es citado expresamente por v.Fritz).17
Es importante detenemos en este punto, pu&$ el texto de marras es
la base de la afirmacin de que Tales fue el primer gemetra cientfico
(o sea, a comienzos del s. VI a.C.), hecha por diver-sos estudiosos, entre
los cuales probablemente la autoridad ms importante de la actualidad
es el holands Bartel L.van der Waerden/8
*
El meollo del pasaje de Proclo (p. 157,10-13) dice: "En cuanto que
el crculo es dividido por el dimetro en dos partes iguales, dicen que
Tales fue el primero en demostrarlo (apodexaphasin)". Van der Waerden
comenta as: "Proclo (vale decir, Eudemo) dice expresamente que Tales
ha dem ostrado que el dimetro divide al crculo en dos mitades iguales
[...].En mi opinin, sera ridculo corregir a Eudemo argumentando que

15. Kurt von Fritz, Platn, Theaetet und die antike Mathematik. Mit em em Nachtrag
zum Neudruck, Darmstadt, Wissenschaliche Buchgesellschaft, 1969, Nachtrag pgs. 6970.
16. Ob. cit., pg. 71.
17. Ob. cit. pgs. 70-71. Cf. Die APXAJ in der griechischen Mathematik, en Archiv
fur Begrisgeschichte I (1955), pg. 79, e incluido tambin en Grundprobleme d er Geschichte der antiken Wissenschat, Berlin-New York, W. de Gruyter, 1971, pg. 403. Sobre
el mismo tema del epharmzein y en el ltimo volumen citado, se extiende von Fritz en
el artculo de 1959 (publicado originariamente en el N 4 de la citada revista Archiv)
Gleichheit, Kongruenz und Aehnlichkeit in der antiken Mathematik bis aufEuklid, pg.
430 ss.
18. B. L. van der Waerden, Erwachende Wissenscha (traduccin alemana de H.
Habicht), Basel-Stuttgart, Birkhuser, 1956, pgs. 145-148, y Die Beweisfhrung in den
klassischen Wissenschaften des Altertums, artculo de 1957 incluido en Um die Begriffswett
d er Vorsokratiker, hrsg. v. H. -G. Gadamer, Darmstadt, Wiss. Buchg., 1968, pgs. 43-48.

nosotros conocemos la geometra de Tales mejor que l. Eudemo debe

haber tenido a mano algn escrito de Tales, pues saba incluso con qu
palabra designaba ste el concepto de igualdad de ngulos. Si entonces
Eudemo nos dice que Tales ha demostrado tal teorema, nosotros, igno
rantes, no podemos hacer nada mejor que creerle1.19
Aclaremos que la referencia a que Eudemo conoca la palabra con
que Tales design la igualdad de ngulos proviene de otro pasaje de
Proclo en el mismo comentario a Euclides (p.250,20-251/2), en el que
leemos: Hay que agradecer al viejo Tales por el descubrimiento de
muchas otras cosas y por este teorema [se. I 5 Eucl.], pues se dice (lgetai)
que fue el primero en conocer y decir que en todo tringulo issceles los
ngulos de la base son iguales; aunque, en un <lenguaje> ms arcaico,
llam similares (hom oas) a los ngulos iguales (isas)."
Ahora bien: en primer lugar, como se ve, Proclo no menciona en
absoluto a Eudemo en ninguno de los dos pasajes, sino que habla de sus
fuentes en forma indeterminada (dicen, se dice), con vocablos (phasin,
lgetai) que suelen indicar una tradicin generalmente oral. Para atribuir
estos dos pasajes a Eudemo, en consecuencia, estimo que van der
Waerden debe basarse en alguna tradicin de los historiadores moder
nos de la matemtica griega (cuyo iniciador desconozco), que infiere
que, puesto que dos de las cinco veces que Proclo alude a Tales (a saber
p.299,1-4 y 352,14-18), menciona a Eudemo como la fuente de su infor
macin (Segn dice Eudemo, fue descubierto primero por Tales y
Eudemo, en la Histona d e la geom etra, atribuye a Tales este teorema,
respectivamente), en los otros tres casos tambin debe haberse basado
en Eudemo. El fundamento, como se ve, s harto precario. Fritz Wehrli,
quien ha compuesto la ms importante recopilacin de fragmentos de
Eudemo que existe,20 en la cual ha incluido el ms extenso de los tres
pasajes restantes (el llamado sumario de Proclo, tampoco a nuestro
juicio en forma fundamentada),21 excluye sin embargo de su recopilacin
los dos pasajes en que se basa van der Waerden en su afirmacin.
En segundo lugar, y aunque supusiramos que la fuente de Proclo
es la misma toda vez que habla de Tales (trtese de la biseccin del

19. Artculo "Die Beweisfuhnmg pgs. 46 y 47 (subrayado del autor). Cf. Erwachs.
Wiss. 146.
20. Die Schule d es Aristteles, VIII. Eudemos von Rhodos, Basel 19692.
21. Nos hemos extendido en un anlisis detallado de dicho sumario en nuestro
artculo "Eudemo y el 'catlogo de gemetras de Proclo, en Emrita Lili (1985), pgs.
127-157; infra p. 43 ss.

crculo por el dimetro o de los ngulos de la base de un tringulo

issceles), la atribucin a Tales del conocer y decir (epistsaikai eipem )
acerca de la igualdad de los ngulos, con la palabra similares en lugar
de iguales, no puede ser ninguna garanta-de cue la fuente de Proclo
haya tenido a mano un escrito de Tales. Aun en el supuesto caso de que
las palabras procedieran efectivamente de Tales, nada impedirla que se
tratara de una tradicin oral. Incluso el hecho de que Proclo declare se
dice, lgetai, lo exige. Pero adems las palabras pueden no proceder
de Tales sino de quien transmita la cosa sabiendo o presumiendo que
Tales no haba manejado un concepto abstracto de igualdad sino de
similaridad emprica como ef que permita el procedimiento del
epharmzein.22
Y
es a ese procedimiento al que se refiere Proclo en el pasaje que
van der Waerden toma como testimonio def uso de la demostracin
deductiva por parte de Tales: En cuanto a que eT.crculo es dividido por
el dimetro en dos [partes iguales], dicen que T e s fue el primero en
demostrarlo (apodeixai), y la causa de la dicotoma ^s el desplazamiento
de la recta sin desvos a travs del centro. Pues al mbverse a travs del
centro y mantener siempre en todas sus partes el movimiento, sin des
viarse hacia uno u otro lado, separa a ambos lados porciones iguales de
la circunferencia. Si quieres demostrar (deiknyem) esto con un procedi
miento matemtico, imagnate el dimetro trazado haciendo coincidir [o
superponiendo, synarmozmenon] una parte del crculo con la restan
te; porque, si una parte no es igual a la otra, aqulla caer dentro o fuera
de sta; y en cualquiera de los casos se concluir que la recta menor es
igual a la mayor. En efecto, todas las rectas que van desde el centro hasta
la periferia son iguales, por lo cual la recta que cae fuera ser igual a la
que cae dentro, lo que es imposible. Entonces una parte coincide
0epharm zei) con la otra, de modo que son iguales. Por consiguiente, el
dimetro divide al crculo en dos [partes iguales] (157,10-158,2 Friefllein).
Como se echa de ver, Proclo no adjudica (y mucho menos Eudemo)
a Tales ningn mtodo deductivo sino que, como ejemplificacin de 4o
que Tales demostr, recurre al procedimiento emprico del epharm zein,
por lo cual la hiptesis de Kurt von Fritz de que Tales de Mileto pudo
haberlo usado p arece altamente probable, dados los testimonios
aristofanescos acerca de su vinculacin con la geometra y con el com
22.
K. v. Fritz ("Gleichheit" p. 474) seala que desde Homero ison designaba la
igualidad cuantitativa y hmoion la igualdad de figura, por lo cual no era de extraar que
Tales empleara este trmino al hablar de los ngulos de un tringulo.

ps (cf. Nubes 177-180 y

995-1009) y los documentos que podran
acreditar el uso del comps en la poca de Tales,23 y sobre todo dado
el inters con que la tradicin nos muestra a Tales por ngulos y trin
gulos.
Conviene entonces ver ms de cerca en qu consiste la demostra
cin deductiva.

DEMOSTRACIN Y DEDUCCIN

Cuando Kurt von Fritz sugiere que los griegos, a partir de Tales, y
a diferencia de los egipcios y babilonios, se abocaron a "demostrar
todo",24 y que esto Tales pudo intentarlo con el procedimiento del
epharm zein, se nos suscita una seria duda: no conocan acaso la regla
y el comps los egipcios y babilonios? De ser as, cmo sabemos que
no tuvieron en absoluto una inquietud como la que se atribuye a Tales,
recurriendo para ello al epharm zein?
Recordemos la inscripcin en la tableta babilnica de la coleccin
Yale N 7289, en la cual Neugebauer hallaba una antigua aplicacin del
teorema de Pitgoras. El hecho de que se hayan dibujado en el cuadrado
dos diagonales en lugar de una sola, formando as cuatro tringulos re c
tngulos pequeos (0, y no slo los dos grandes (7) que habran bastado
para explicar las cifras escritas, sugiere claramente la comprobacin
previa de que el cuadrado que se puede construir sobre la diagonal
consta de cuatro de esos tringulos t, mientras que el cuadrado construi
do sobre cada uno de los lados consta de slo dos de los mismos, d e'
modo tal que, si tomamos cada uno de los dos tringulos mayores T,
hallaremos que el cuadrado construible sobre su hipotenusa (la diagonal
del cuadrado) est compuesto por 4 tringulos t, y equivale as a la suma
de los cuadrados construibles sobre los dos catetos, que estarn com
puestos cada uno por 2 de esos tringulos. Todo esto hecho con regla y
comps, por medio entonces del epharm zein, equivale a una demostra
cin o verificacin de lo que numricamente est expresado en la tableta
como resultado de V2.

23. Cf. B. Gladigow, "Thales und der Diabetes", en Hermes 96 (1968), pgs. 264284, y Ch. Darenberg-E. Saglio, Dictionnaire d es Antiquits grecques et romaines I 2, c
(Pars 1887), pgs. 1185-1186, dibujos 1510-1512 (en rigor, Saglio no se atreve a precisar
la antigedad).
24. Platn, Theaetet pg. 71.

Por cierto que, cuando von Fritz dice que los griegos, en tiempos de
Tales, trataron de demostrar todo", quiere decir que su pretensin no
se limitaba a estudiar un caso particular sino que tenia en vista la fundamentacin d e todo el material qu e les habian leg a d o egipcios y babilonios.
Ahora bien, esto vale como una descripcin genrica de un proceso de
dos siglos y medio de duracin; pero en cuanto a la parte que a Tales le
ha podido tocar en dicho proceso los testimonios no nos permiten decir
mucho ms que fue quien introdujo en Grecia el inters por los estudios
matemticos (desde Egipto, segn Proclo, In Eucl. 65,7-8). Tal vez la
diferencia mayor con egipcios y babilonios haya sido la de que no tuvo
en vista una finalidad prctica, qufe es lo que subrayan las ancdotas que
transmiten Platn y Aristteles.
Obsrvese que las proposiciones 1 a 34 del libro I de Euclides,
aunque en la red acci n que ste nos le g se nos p resen tan
deductivam ente, pueden re so lv e rse con 1 procedim iento del
epharm zein, para avalar el cual ha subsistido en\os Elem entos un axio
ma: las cosas que coinciden (epharmzonta) una'con otra son iguales
entre si" (N.C. 7). Pero con el teorem a I 35 (Los paralelogramos que
estn sobre la misma base y en las mismas paralelas son iguales entre
s") se introduce la n ov ed ad radical d e qu e slo e s p osible dem ostrarlo
deductivamente, p orqu e ahora s e trata d e p rob ar la igualdad d e reas d e
distinta gura, y esto no se puede resolver con regla y comps, ya que
los lados y ngulos de las distintas figuras son distintos (a diferencia de
las proposiciones 1-34). Esto significa que, aun cuando se siga un orden
de tratamiento en gradual crecimiento de complejidad -que no es sin
duda aquel en que histricamente se han presentado los problemas ,
llega un momento en que no se puede avanzar ms con el simple pro
cedimiento emprico del epharmzein.
Ms arriba hemos visto, dentro del esquema causal aristotlico
aplicado a la matemtica, lo que Aristteles denomina el existir necesa
riamente a partir de ciertas cosas" o lo que, dadas ciertas cosas, se
sigue necesariamente". Para simplificar el razonamiento que Heath pre
sume como inherente al difcil ejemplo que aqu pone Aristteles,25 diga
mos que, desde el ngulo A inscripto en el semicrculo hasta el dimetro
de ste, se traza una recta que, de acuerdo con el teorema I 13, debe
formar dos ngulos B y C cuyo valor total es de dos rectos; por otro lado,
y como derivacin (que no describiremos) del teorema I 32 resulta que

25. Cf. supra nota 5.

dichos ngulos B y C son el doble de A De esto s e sigue necesariam ente

que A es igual a la mitad de dos ngulos rectos, y a su vez de esto se
sigue necesariam ente que A es un ngulo recto. Y hemos dicho ms
arriba que este seguirse necesariam ente una proposicin de otra u otras
constituye la esencia de la deduccin.
Por cierto que a veces parecera pensarse en la deduccin como un
razonamiento connatural al hombre, hasta el punto de que, inclusive
cuando alguien como Proclo nos diga slo que Tales "demostr" algo y
nos lo ejemplifique con un procedimiento emprico, se entienda con ello
que Tales lo demostr deductivamente. De hecho, sin embargo, como ya
ha sido advertido ms de una vez, los prim eros testimonios literarios d e
deduccin qu e p o s e em o s p roced en d e com ienzos d el siglo V a.C., m s
precisam en te d e Parm nides d e Elea.26
A pesar de esto ltimo, existe a menudo una actitud reacia a aceptar
lo que es un hecho arqueolgicamente indiscutible, y se ha tendido a
explicar el uso de la deduccin por Parmnides como procedente de otros
mbitos. As, por un lado, desde Cornford hasta Barnes muchos
angloparlantes han dado por sentada la influencia en Parmnides de "las
demostraciones de la geometra" anterior, pitagrica en particular, 27 que
les permite creer que "no fue el primer pensador que propuso argumen
tos deductivos",28 pero sin poder nunca justificar tales suposiciones en
texto alguno. Y acaso ms endeble resulta la tesis de Gigon de que hay
que buscar los antecedentes ms bien en el campo de la oratoria judicial.29

26. Cf. A. Szab, "Zurn Verstndnis der Eleaten" (Acta Antiqua II, 1953, pgs. 243289); Heatica" (Acta Antiqua III, 1955, pgs. 67-103, Wie ist die Mathematik zu einer
deduktiven Wissenschaft geworden?" (Acta Antiqua IV, 1956, pgs. 109-151); Anfnge
des Euklidischen Axiomensystems, art. de 1960 incluido en el volumen Zur Geschichte
d er gnechischen Mathematik, hrsg. v. O. Becker, Darmstadt, Wiss. Buchg., 1965, pg. 358;
W. Burkert, Wiss.u.W. 402-3 y Lore a.Sc. 425-426.
27. F. M. Comford, Plato and Parmemdes, London, Routledge & Kegan Paul, 3a. ed.
1951, pg. 21.
28. J. Bames, The Presocratic PhilosophersV ol. I, London, Routledge & Kegan Paul,
1979, pg. 177.
29. O. Gigon, Der Ursprung der gnechischen Philosophie (Basel, Schwabe, 1945)
pgs. 251-252. En este ltimo caso, en efecto, no slo no existen los testimonios que faltan
tambin en el primero (por lo dems, George Kennedy The Art o f Persuasin in Greece,
London, Routledge & Kegan Paul, 1963, pg. 26 ha mostrado que la retrica judicial en
Grecia se ha desarrollado ms bien desde mediados del siglo V), sino que el tipo de
razonamiento que se pone en juego es muy distinto del empleado en matemtica. Como
algunos pensadores jurdicos han distinguido, en base a Aristteles, en el mbito judicial
rige una "lgica de la persuasin" bien diferente de la "lgica de la coercin intelectual

La argumentacin literaria anterior que conocemos tiene caracters

ticas bien diferentes del mecanismo deductivo. Vase por ejemplo el
razonamiento de Fnix frente a Aquiles, en Ilada IX: no debe tener ste
un corazn despiadado, dado que los dioses mismos que son mayores
en excelencia, dignidad y fuerza son flexibles, y los hombres, cuando
se han excedido o equivocado, los conmueven con sacrificios, plegarias
y libaciones (496-501). Con mayor razn Aquiles debera ceder, en
cuanto Agamenn le ofrece cuantiosas compensaciones por el atropello
cometido. Hay ac una cierta lgica argumental, que muestra la razonabilidad de la tesis sustentada, tal como en Los trabajos y los das Hesodo
trata de demostrar a Perses que eh el mundo tiende a imperar la justicia
y que sta favorecer a quienes trabajen. Pero no cabe decir que en
tales razonamientos anide una fuerza compulsiva intrnseca que desem
boque necesariamente en una conclusin, sea'sta aceptada o no en los
hechos por el interlocutor.
Ciertamente Parmnides compone, como Hsodo, un poema pi
co-didctico destinado a persuadir (escrito adems,en segunda persona,
lo que subraya la ndole parentica de su discurso), y en ese sentido
echa mano al mito como recurso persuasivo, delatando clara influencia
hesidica. Pero cuando entra de lleno en la exposicin de aquello de lo
cual quiere persuadir (que el ser la realidad existe como presencia
plena y permanente) no pone en juego otras motivaciones que no surjan
necesariamente por s solas. As el ser tiene que ser inengendrado, por
que de otro modo "que gnesis le buscaras? cmo, de donde habra
crecido? De lo que no es, no te permito que lo digas ni pienses, pues
no se puede decir ni pensar que no sea. Y qu necesidad lo habra
impulsado a nacer antes o despus, partiendo de la nada? As es forzoso
que exista absolutamente o que no <exista en absoluto> (fr.8, 6-11). La
deduccin es aqu, como se ve, indirecta, la del tipo que Aristteles llama
"reduccin a lo imposible: se demuestra que es lgicamente imposible
lo contrario de lo que se afirma. Que el ser e s implica que no ha nacido,
pero (y aqu viene la demostracin indirecta) si hubiese nacido sto
significara que previamente no exista el ser, y, en ese caso, tendra que

que prevalece en matemtica: en la primera valen las apelaciones a los sentimientos, los
razonamientos analgicos, etc.; en la segunda slo el impersonal e inexorable nexo cau
sal (cf. Chaim Perelman, "Raisonnement juridique et logique juridique", y G eorges
Kalinowski, "De la specifit de la logique juridique", en Archives d e Philosophie du Droit
N 11. La Logique du droit, Pars, 1966, pg. 1 ss.).

haber nacido de la nada, pero, aparte de que slo puede hablarse de lo

que es y no de la nada, qu necesidad lo hara pasar de no ser a ser?
Aqu indudablemente Parmnides est pensando en lo que vimos Arist
teles llama lo que se sigue necesariamente de" y lo aplica a la realidad
en tanto tal.
Claro que no por eso estamos en presencia de un razonamiento
matemtico. Ni Parmnides parece haber sido matemtico, ni siquiera su
discpulo Zenn, quien en sus clebres aporas despleg brillantemente
la reduccin a lo imposible (fr. 1-3 D-K), con el objeto, segn nos lo hace
decir Platn (Parm nides 128c), de demostrar que los opositores de
Parmnides, al postular el cambio y la multiplicidad, incurran en insalva
bles contradicciones.30 Pero lo que queda en claro es que no tenemos
testimonios de una matemtica deductiva ni de tipo alguno de deduc
cin antes de comienzos del siglo V a.C.
Ciertamente, como la obra de los matemticos anteriores a Euclides
se ha perdido, resulta siempre arriesgado atribuir a alguno en particular
el primer uso de razonamientos deductivos. Porque si nos atenemos
estrictamente a nuestros documentos literarios, cabe sealar que proba
blemente el primer ejemplo de matemtica deductiva con que contemos
sea el tan escuetamente presentado en el Menn 86e4-87b2: si un rea
es tal que, aplicada a una lnea dada en un crculo dado, es deficiente por
un rea tal como la que se ha aplicado, puede inscribirse en el crculo
como tringulo; si no, no.31
Pero el mismo Platn nos habla de Teodoro de Cirene como "el ms
grande calculador y gemetra (.Poltico 257a-b; cf. Teeteto 143d), y el
nombre de Teodoro es el ms antiguo qie nos menciona en conexin '

30. Ciertamente ha habido interpretaciones, como la de Helmut Hasse-Heinrich

Scholz (Die Grundlagenkrisis der griechischen Mathematik, Charlottenburg, Metzner, 1928,
esp. pgs. 8-12), que incorporan a Zenn a la historia de la matemtica", entendiendo
sus aporas como ataques a los "esfuerzos infinitesimales" de los pitagricos. Pero esta
tesis, que en lo que se refiere a esto ltimo ya fue refutada en su momento por B. L. van
der Waerden ("Zenon und die Grundlagenkrise der griechischen Mathematik", en
Mathematische Annaien 117, 1940-1941, pgs. 141-161, esp. pg. 154 ss.), no ha encon
trado seguidores, y en todo caso lo que se admite, de maneras diversas, es la influencia
que puede haber ejercido Zenn en las matemticas (cf. p.e. G.E.L. Owen, "Zeno and the
Mathematicians", artculo de 1958 incluido, con algunas correcciones, en R. E. Allen-D, J.
Furley, Studies m Presocratic Philosophy II, Londres, Routledge & Kegan Paul, 1971, pgs.
143-165), que para lo que aqu nos importa ms a nosotros es sobre todo metodolgica).
31. Cf. R. S. Bluck, Plato's Meno, Cambridge 1964, pgs. 441-461. Sin necesidad de
detallar el razonamiento, el mismo es claramente deductivo.

con la matemtica, aadiendo a lo sumo el de Hipias, aunque a ste sin

duda Platn no lo calificara de tal manera (excluimos de esta considera
cin sus menciones de Tales.no slo porque no lo relaciona con matem
tica sino por las razones ya aducidas), ambos.situadles en el ltimo tercio
del siglo V a. C. Tambin Jenofonte, en sus Memorabilia (IV 2, 10), men
ciona a Teodoro como un excelente gemetra". Varios siglos ms tarde,
reproduciendo acaso enseanzas de un neoplatonismo eclctico, leemos
en Jmblico: Las disciplinas matemticas (t mathmata) progresaron
despus de que publicaron sus obras los dos que ms las impulsaron,
Teodoro de Cirene e Hipcrates de Q uos" (De Commur Mathematica
Scientia 77,24-78,1 Festa-Klein). Afcju vemos el nombre de Hipcrates, a
quien nunca Platn nombra, cosa que s hace Aristteles, aunque ste
por su parte jams menciona a Teodoro. Por eso hemos insinuado que
la fuente de Jmblico es un neoplatnico eclctico, como as del pasaje
del "sumario de Proclo (In Eucl 66,4-7) en qne tambin se rene a
ambos como habindose hecho clebres tras AiW goras y Enpides,
con el aadido de que Hipcrates cuadr lnulas y fue el primero que
compil elementos antes de Euclides. Testimonios todos que hablan al
menos de la posibilidad de que Teodoro e Hipcrates hayan sido los
primeros en emplear la deduccin en matemticas; y adems en publi
car lo que en ese sentido hicieron. El problema estriba entonces en qu
es lo que en ese sentido pueden haber hecho.
En lo que hace a Teodoro, tenemos un pasaje muy difcil y dis
cutido del Teet. 147d3-6, que dice as: en lo concerniente a lados
de cuadrados ( d y n m e is )32, T eodoro nos m ostr grficam ente

32.
Es difcil y discutida la traduccin aqu del vocablo dynamis. I: L. Campbell (The
Theaetetus o f Plato, Oxford 1861, pgs. 19-20), T. Heath (A History o f G reek Mathematics
I, Oxford 1921, pg. 155) y F. M. Comford (Plato's Theory o f Knowledge, London 1935,
pg. 22), entre otros, traducen raz cuadrada" o ms precisamente "surd" o r&z cua
drada de nmero no-cuadrtico, versin canonizada por el Liddell-Scott (s.v. IV 2); II: A
Dis CPlatn. Thtte, Paris, Les Belles Lettres, 1924, pg. 164), W. Knorr ( The Evolution
o f the Euchdean Elements, Dordiecht-Boston 1975) y M. Bumyeat ("The philosophical
sense of Theaetetus' Mathematics, en Isis 69, 1978, pg. 493 s.) prefieren poder o
"potencia"; III: A Szab (Anfnge der griechischen Mathematik, Mnchen-Wien-Oldenbourg
1969, pg. 48 = The Beginnmgs o f G reek Mathematics, trad. A. M. Ungar, DordrechtBoston 1978, pg. 40), cuadrado"; IV: P. Tannery (La geom trie grecque, Paris 1887, pg.
100), B. L. van der Waerden, ("Die Arithmetik der Pythagoreer, 1947-9, pero en un
"Apndice 1963" a la reprod. en el volumen de Becker citado en n. 25, cambia por la
versin de Szab) y M. E. Paiow ("Die mathemasche Theaetetsstelle", en Archiv for
History ofExact Sciences 27, 1982, pg. 89), "lado cuadrado", que es la que adoptamos
nosotros y que es a nuestro juicio lo que se lee inmediatamente despus del texto.

( g r a p h e )33 esto: tanto respecto del <cuadrado> de tres pies <de

supercie> cuanto del de cinco pies, hizo ver que no son conmen
surables en longitud con el pie <como unidad de medida>, y as
tom separadamente cada uno hasta llegar al de diecisiete pies <de
supercie>; y all de algn modo se detuvo,
Dejamos los problemas referentes a por qu Teodoro empez por
el de tres pies y se detuvo en el de diecisiete. Tratemos de ver qu es
lo que pudo hacer cuando "mostr grficamente lo que se nos dice que
mostr. El texto contina as (148a6): "cuantas lneas forman un cuadrado
de nmero plano y equiltero las definimos como m kos y cuantas <forman un cuadrado de nmero> oblongo <las definimos> dynmeis". En
rigor "equiltero significa all "<producto> de factores iguales" y oblon
go "<producto> de factores desiguales. Los ejemplos numricos pues
tos son claros: ni 3 ni 5 ni 17 pueden producirse con dos factores iguales
(como 4 = 2 x 2 o 9 = 3 x 3 ) sino slo con dos factores desiguales (3 =
3 x 1 , etc,). En trminos de "mostrar grficamente, esto viene a querer
decir que, para construir un cuadrado de 3 pies, hay que construir un
rectngulo de esa superficie (o sea, de 3 pies de largo y 1 de ancho) y
luego transformarlo en cuadrado. Para hacerlo hallamos en Euclides dos
procedimientos: el ms clsico (VI 13) es el nico que hallamos en Aris
tteles (De Anima 413a), y consiste en hallar una media proporcional
entre las dos rectas del rectngulo; pero dado que esto supone la teora
de las proporciones de Eudoxo, es ms razonable pensar que Teodoro
us II 14, tpico teorema de aplicacin de superficies", por el cual, dado
un rectngulo, se puede construir un cuadrado de la misma rea. En
cualquiera de los dos casos slo se pued^ proceder deductivamente.ya ,
que, como dijimos antes.si se trata de figuras distintas no puede aplicarse
el epharm zein,34
En lo concerniente a Hipcrates de Quos, si bien la referencia ms
antigua, la de Aristteles, es ms escueta y vaga que la de Platn acerca

33. Aqu las traducciones divergen entre la ms literal dibuj y la ms interpre

tativa "demostr. Lo que resulta claro es que, si "nos dibuj algo, fue para "mostrarnos
o ''demostrarnos algo; Szab deca en la versin alemana "zeichnete uns (nos dibuja
ba) y pasa luego, en la traduccin inglesa, a "was drawing [...] to demnstrate to us
(dibujaba [...] para demostramos).
34. En esta reconstruccin del procedimiento de Teodoro nos inspiramos en Szab
(Anfange pgs. 43-79), con algunas diferencias que no es el caso de detallar ac, pero
que no hacen a la forma de traducir dynmeis (cf. nota 32), en lo cual creemos que la
versin que adoptamos nosotros se ajusta ms incluso a tal reconstruccin.

de Teodoro (Soph.Elench. 171b: la cuadratura <del crculo> de Hipcra

tes por medio de lnulas), tenemos en compensacin una extensa des
cripcin de Simplicio del procedimiento que, segn Eudemo, us para
eso Hipcrates; aunque Simplicio encuentra qu^ el de Eudemo es un
resumen conciso, segn la costumbre antigua, y avisa que ha de aa
dir unas pocas cosas a partir de los Elem entos de Euclides, de modo
que, independientemente de la confianza que nos merezca el testimonio
de Eudemo (fr, 140 W ehrli = Simpl,, In P hys, 6 0 ,2 2 -6 8 ,3 2 ), la
euclideanizacin del relato impide tomarlo como fidedigno, especialmente
cuando implica nada menos que XII 2, esto es, el denominado mtodo
de exhaucin, que Arqumedes tribuye a Eudoxo.35 Tal vez sea correc
ta la sugerencia de Heath de que, ms modestamente, Hipcrates pudo
haber procedido en forma similar a la atribuida al sosta Antifonte, cu
briendo gradualmente los crculos con polgonos, y llegando al lmi
te.36 En cualquier caso, los testimonios indican,^con alto grado de pro
babilidad, un empleo de razonamiento deductivo'y tambin, como en el
caso de Teodoro, una cierta familiaridad con problemas relacionados
con la irracionalidad de determinadas lneas, com \a diagonal del cua
drado o la circunferencia, incluyendo seguramente un manejo deductivo
del teorema de Pitgoras. Esto, como decimos, en'>el tercer tercio del
siglo V a.C.

5. DEDUCCIN Y FUNDAMENTACIN AXIOMTICA

Ciertamente, el uso de la argumentacin deductiva exige no slo
que se vaya a parar a la conclusin de una manera necesaria, sino tam
bin que el punto de partida aparezca por s mismo necesario. Porque,
aunque la deduccin en s misma consista slo en el "se sigue necesa
riamente, para que tenga fuerza lgica real lo que se sigue debe seguir
se de algo cuya aceptacin sea tambin necesaria. Si no fuera as,'habra
tenido que ser demostrado previamente, y en ese caso seguirse a su vez
de otra cosa de aceptacin necesaria.
En el caso de Parmnides, hay algo cuya aceptacin con carcter
de necesario parece requerirse para efectuar todo el razonamiento: es

35. Cf. Eudoxo fr. 59a, b y c en F. Lasserre, Die Fragmente des Eudoxos von Knidos
(Berln 1966, pgs. 30-31).
36. Heath, A History I pg. 328.

o no es (fr. 8,16, cf. 8,11), o sea, lo que modernamente se llama "prin

cipio del tercero excluido", principio complementario del de "no contra
diccin", al que Aristteles no slo incluye entre los primeros aximata
de la ciencia (Met. IV 3-4) sino que califica como "verdad ltima a la que
se remiten todos los que demuestran, pues es por naturaleza un princi
pio, inclusive de todos los dems axiomas (ib. 1005b32-34). Y es inne
gable que tambin este principio est implcito en el poem a de
Parmnides, subyacente al del tercero excluido. Claro que la aceptacin
plena de sus razonamientos parecera tener que incluir una definicin del
concepto de "ser, y en ese sentido no queda claro si sta emerge de
las caractersticas ("inengendrado, "imperecedero, etc.) que se de
muestran por reduccin a lo imposible o si se halla implcita previa
mente a tales demostraciones. Es indudable, en todo caso, que dicha
definicin requera una complicada elaboracin que debi esperar hasta
Platn y Aristteles, quienes entendieron que la validez de los razona
mientos parmendeos se limitaba a una definicin del ser como abso
luto, mas no a cualquier tipo de "ser.
Lo que de cualquier manera se hace manifiesto es que el mismo
Parmnides enlaz sus razonamientos deductivos con una premisa inicial
cuya verdad era para l tan necesaria como la que presidia la concate
nacin argumental, se debiera a una revelacin de una diosa o al carc
ter de evidente que sinti en ella.
En ese sentido resulta altamente probable que tanto Teodoro como
Hipcrates, si efectivamente emplearon el razonamiento deductivo en
matemticas, hayan partido de premisas que pudieran contar por s
mismas con aceptacin, por resultar evidentes. Pero esto no puede pasar
de ser una conjetura, ya que nuestros testimonios sobre los procedimien
tos de ambos gemetras son demasiado precarios como para concluir
otra cosa que la mera posibilidad y la mera probabilidad de un uso de
la deduccin, a partir de premisas que ellos pueden haber aceptado
pero cuyo grado de evidencia por entonces desconocemos.
Existen razones, con todo, para sosp ech ar qu e no hubo, anteriormente
a Platn y Aristteles, una conciencia d e la n ecesid ad d e partir d e prem isas
evidentes (es decir, d e la n ecesid ad d e axiomatizacin), qu e condujera a
una cierta reglamentacin" d e estas prem isas y d e all, progresivamente,
a su sistematizacin,
La primera razn es, a nuestro juicio, el conocido despliegue de una
argumentacin erstica, por parte de muchos o algunos de los sofistas,
que no slo adoleca a menudo de fallas en el mecanismo de concatena
cin argumental sino que tambin sola caracterizarse por partir de pre

misas errneas (y que, al decir de Aristteles, parecan probables sin

serlo). Este hecho, testimoniado juntamente con la batera desplegada
por Platn y sobre todo por Aristteles para contrarrestarlo, acredita que,
al menos hasta los albores del siglo IV a.C., el uso/iguroso de la deduc
cin se hallaba en paales y ms an su fundamentacin axiomtica.
Precisamente la fundacin de la Academia platnica parece haberse
dirigido primordialmente a sustraer la discusin filosfica y cientfica a la
inorgnica disputa del gora, en la que los incautos quedaban a merced
de los eristicos, y trasladarla a un mbito en que pudiera tomarse en
dilogo serio y pautado. La vigencia de reglas de juego, que es algo
comn a los conceptos de "dialdfica tan diferentes que manejaron Pla
tn y Aristteles (de las cuales hay una bsica, que se advierte ya en los
dilogos socrticos de Platn: la de no avanzar en la discusin si no se
cuenta con el acuerdo del interlocutor), ha influido sin duda en los jve
nes matemticos que ingresaron en la Academia *>ara poner en prctica
en su mbito especifico similares pautas organizativas (lo cual produjo
inclusive una transferencia terminolgica desde la dialctica de los fil
sofos a las matemticas).37 Aunque no les bast yaApara ello la aquies
cencia del interlocutor en la aceptacin de las prerpisas, sino que se
requirieron otras condiciones, como las qe aparecen enumeradas,por
primera vez en los Segundos Analticos (I 2).
La segunda razn es la de que no parece posible que haya habido
una axiomatizacin mnimamente orgnica antes de que se manejaran los
axiomas euclideos de igualdad (especialmente las Nociones Comunes 1
a 3), y stos, si se excepta la emprica N.C. 7 que vimos fundamenta al
epharmzein, contienen una concepcin de igualdad abstracta que no
hallamos testimoniada antes del Fedn 74a-c. All Platn habla de lo "Igual
en s (o "las Cosas Iguales en s", ya que hablar de igualdad exige por
lo menos dos cosas), que no es aprehensible sensorialmente, a diferen
cia de las cosas visibles que decimos "iguales", como dos leos o dos
piedras.
Ntese que el mismo Platn, en el juvenil dilogo Eufrn, da ui>a
definicin de "par" e "impar" como si fuera ya conocida (o sea, como
circulante en las matemticas de ese momento), segn la cual el primero
es "un nmero issceles" y el segundo "escaleno" (12d); y esto implica
una concepcin geomtrica emprica distante an de Euclides VII def. 6

37.
Hemos desarrollado este tema en el artculo citado en nota 6, especialmente
pg. 42 ss.; infra pg. 91 ss.

(par es un nmero divisible en dos <partes iguales>), que ms tarde

demostrar conocer Platn, en L ey es X 895e. A nuestro juicio, esto sig
nifica que, slo a partir de la madurez de Platn y de la fundacin de la
A cadem ia durante sta, tenem os docum entados avances en la
axiomatizacin de las matemticas, incluyendo un concepto supraemprico
de igualdad que la sustentara.
Claro est que, si se acepta nuestro anterior intento de reconstruccin
del procedim iento de Teodoro de C irene para ,dem ostrar la
inconmensurabilidad de las lneas con la unidad de medida con que
se construyen los cuadrados "oblongos, se debe aplicar el teorema II 14,
que, como todas las proposiciones que hallamos en Euclides a partir de I
35, no pueden demostrarse con regla y comps (por tratarse de compa
racin de figuras distintas) sino deductivamente. Y esto supone que se
maneja un concepto de igualdad menos emprico que el implicado en la
N.C. 7. Aqu, ms all del problema de lo conjetural de nuestra reconstruc
cin y de que tengamos que manejamos ms con supuestos probables
que con hechos verificados, debemos sealar que no creem os que Platn
haya inventado el concepto d e igualdad que formula en el Fedn, sino que
lo toma precisam ente d e la matemtica d e su tiempo. Si fuera cierto lo que
recoge (de Hermodoro?) Digenes Laercio III 6 en el sentido de que,
despus de la muerte de Scrates y antes de ir a Italia, Platn visit a
Teodoro en Cirene, no serla extrao que le hubiese llamado la atencin un
manejo conceptual que no slo se avena mejor con el tipo de razonamien
to que la filosofa conoca desde Parmnides sino tambin con la tendencia
socrtico-platnica a elevarse por encima de lo sensible. Y en consecuen
cia tampoco sera extrao que hubiese detectado en Teodoro (y, si no, uni
poco ms tarde en Arquitas) un concepto de igualdad que se compagi
naba al mximo con su bsqueda de la perfeccin que iba a consolidarse
filosficamente con la teora de las Ideas.
Pero no sucede slo que sea en Platn donde hallamos por primera
vez testimoniado tal concepto de igualdad, sino que, aunque haya sido
empleado por los matemticos antes que l hablara del mismo, la
explicitacin platnica debe haber sido tan decisiva en este punto como
lo fue, en lo concerniente a la mencionada reglamentacin" de los prin
cipios axiomticos, la explicitacin de Aristteles en los captulos 2 y 10
del primer libro de los Segundos Analticos. Al respecto, la informacin
de Proclo sobre los avances matemticos realizados en el marco de la
Academia, en particular las compilaciones de elementos como la de Len
y sobre todo la de Teudio de Magnesio (In Eucl. 66,14-68,20), si es co
rrecta, se condice muy bien con lo que sostenemos.

Cundo comenz entonces la matemtica cientfica? Con el uso

de la demostracin emprica como la que cabe atribuir a Ja le s? Con el
recurso post-parmendeo a la deduccin, tal vez con Teodoro de Cirene
e Hipcrates de Quos? O con stos, en la metida que han podido
partir, en sus razonamientos, de principios axiomticos? O slo a partir
del momento en que, basndose en la bsqueda de pautas para la argu
mentacin en la Academia platnica, se sistematiza la fundamentacin
axiomtica de los razonamientos matemticos?
De acuerdo con lo dicho hacia el comienzo de este artculo, si el
criterio que empleamos es el de fecundidad" cientfica, debemos con
ceder razn a quienes postulan la prueba deductiva como la instancia
cuyo surgimiento es decisivo para el avance de la matemtica. Sin duda
que tambin es de suma importancia para el establecimiento de la
matemtica como ciencia la sistematizacin axiomtica, pero esa impor
tancia slo es decisiva si se prioriza el criterio de ^organizacin" (o el de
rigor") de los conocimientos sobre el mencionado de "fecundidad".
Pero tales otros criterios, como hemos visto, no sori^ suficientes para di
ferenciar lo cientfico" de lo extra-cientfico y pr-^cientfico" y expli
car el desarrollo evolutivo del primero de tales mbitos.
De este modo, el hito que separa la matemtica cientfica de la precientfica no consiste en la fundacin de un sistema aximatico-deductivo
(fundacin, por lo dems, en una dinmica casi constante, ya que ni
Euclides la invent de golpe sino que ms bien recopil lo que era pro
ducto de ms de un siglo de esfuerzos, m la produjo para toda la eter
nidad, aunque hayan pasado unos cuantos siglos hasta que se propusie
ran correcciones o alternativas),
Y
tampoco consiste en el supuesto intento de Tales de demostrar
todo lo que se le ocurriera empricamente, ya que los alcances del
epharmzein son claramente limitados y adems obligadamente aislados.
S lo es, en cambio, la aplicacin de la prueba deductiva a las matem
ticas, en algn momento entre el poema de Parmnides (490/480 a.G.) y
el Menn de Platn (390/380 a.C.), que muy bien puede haber sido entre
los aos 430 y 400, con los trabajos de Teodoro de Cirene e Hipcrates
de Quos. Ciertamente, como hemos dicho, nuestra presuncin de que
en dichos trabajos se halla una verdadera prueba deductiva presupone
algunos principios axiomticos de igualdad abstracta, como las Nociones
Comunes de Euclides 1 a 3 (la ltima de las cuales que implica a las
otras dos es citada por Aristteles, p.e. Seg. Anal. I 10, 76a41, cuando
se sustraen cosas iguales a cosas iguales, las cosas restantes son igua
les"). Pero no exige, en cambio, una organizacin sistemtica de estos

principios, aunque Proclo recoja la versin de que Hipcrates "fue el

primero de quien se tiene mencin que haya compuesto un libro de
elementos (In Eucl 66,7-8). Tal vez esa organizacin'sistemtica no haya
existido hasta Teeteto y Eudoxo, con los trabajos del primero sobre las
lneas irracionales y del segundo con su teora de la proporcin, que
permitieron domear matemticamente el mbito de la irracionalidad.38

38.
Este trabajo ha sido redactado en base a las notas de clase de un cursillo dado
en el Departamento de Filosofa de la Facultad de Letras de la Universidad Autnoma de
Barcelona, entre enero y marzo de 1988, en el marco del programa de sabticos del
Ministerio de Educacin y Ciencia de Espaa.

n . EUDEMO Y EL CATLOGO DE
GEMETRAS DE PROCLO*'

El propsito del presente trabajo es el de someter a revisin el tema

de las fuentes y carcter del llamado "catalogo de gemetras o suma
rio de Proclo, que ocupa alrededor de cinco pginas del comentario de
ste al primer libro de los Elem entos de Euclides (In pr. Eucl., ed. G.
Friedlein).
"En un tiempo, dice Heath,1 "era llamado con-frecuencia el 'suma
rio de Eudemo, con la suposicin de que se tratatSa de un extracto de
la gran Historia d e la geom etra en cuatro libros de Eudemo, el discpulo
de Aristteles". Tras un sucinto estudio del asunto, ^Heath arribaba la
conclusin de que es "probable que el cuerpo del sumario haya sido
tomado por Proclo de un compendio hecho por algn escritor posterior
a Eudemo, si bien la primera parte est basada, directa o indirectamente,
en datos de la Historia de Eudemo.2
Resulta sorprendente advertir cun profunda es, todava en la actua
lidad, la confianza en que el "sumario" de Proclo descansa, en ltima
instancia, en una "historia de la geometra escrita por Eudemo.
Para dar el ejemplo acaso ms revelador, Fritz Wehrli, quien ha
confeccionado la ms moderna y cuidadosa recopilacin de los fragmen
tos de Eudemo,3 incluye en ella (como un extenso fragmento 133) el
sumario de Proclo, aun cuando en ste no se menciona en absoluto el
nombre de Eudemo. Si tenemos en cuenta que se trata del nico caso^n
que eso sucede en su recopilacin (Wehrli excluye dos famosos pasajes

*Publicado por primera vez en Emrita 53,1 (1985), Madrid, pgs. 127-157.
1 T. Heath, A History o f G reek Mathematics, vol. I, Oxford 1921, reimpr. 1955, pg.
118.
2 Idem, pg. 120.
3 F. Wehrli, Die Schule d es Aristteles, VIII. Eudemos von Rhodos, Basilea 19692.

de Proclo referidos a Tales4 considerados habitualmente como parte

de la Historia d e la geom etra de Eudemo ,5 aparentemente por el he
cho de que en ellos Proclo no se remite a Eudemo), no queda otra
explicacin que la de que se trata de una communis opinio a la que
Wehrli se atiene.
Y
en efecto, Wehrli no da razn alguna de la inclusin del "catlogo
de gemetras como fr. 133 de Eudemo (ms particularmente, de su
G eom etrik historia). Se limita a decir: "generalmente se supone, con
derecho, que el material de este bosquejo histrico, en su mayor parte,
emana de Eudem o"6
Dicha communis opinio est ligada a otra: la de que Aristteles
distribuy entre sus discpulos la tarea de confeccionar "historias en los
distintos campos del saber. La primera vez que fue formulada semejante
idea hasta donde hemos rastreado el.asuntoha sido en un artculo de
1893 de Hermann Diels, en el cual leemos: "As Teofrasto para citar
algunos ejemploscompuso la historia de la filosofa en los 18 libros de
sus Physikn dxai, de cuya concepcin y material depende toda la tra
dicin posterior; as se convirti Eudemo en el historiador de la teologa
y a la vez de las ciencias exactas, o sea, de la aritmtica, la geometra y
la astronoma. Cmo habra entonces de faltar la medicina en la enciclo
pedia del Perpato!".7
Palabras anlogas hallamos en Wehrli: "Los fragmentos 133 a 1508
pertenecen, junto con las Physikn dxai, y con la Historia d e la medicina
de Menn, a la realizacin del plan aristotlico de tomar fecundos para
la propia investigacin los momentos anteriores del desarrollo del cono
cimiento humano".9

4 In pr. Eud. 157, 10-13 y 250, 20 - 251, 2. Cf. Eudemos, pg. 115.
5 P. e. B. L. van der Waerden, Erwachende Wissenscha (trad. alemana H. Habicht,
Basilea-Stuttgart 1956, pgs. 143-145. Cf. su art. de 1957 "Die Beweisfhrung in den
klassischen Wissenschaften der Altertums" (incluido en la recopilacin de H. -G. Gadamer, Um die Begnffswelt d er Vorsokratiker, Darmstadt, WdF 9, 1968), pgs. 45-48.
6 Eudemos, p. 134.
7 H. Diels, "Ueber die Excerpte von Menons Iatrika", en Hermes 28, 1893, pg. 409.
Cf. W. Jaeger, Aristteles, Berln 19552, pgs. 358-359. Hay traduccin espaola de Jos
Gaos, Aristteles, Mxico 1946, pgs. 384-385.
8 Wehrli clasifica los fr. 133-141 II dentro de la "historia" de la geometra, el fr. 142
en la de la aritmtica, los 143-149 en la de la astronoma, y el 150 con dudas en la
de la teologa.
9. Eudemos , p. 113.

Pero no vemos tal tesis respaldada por ninguna de las biografas

antiguas de Aristteles recopiladas por Ingemar Dhring,10 ni por ningu
na otra fuente que pudiera sacarla de la fantasa^romntica.
Sobre el concepto de historia de las ideas" en Grecia, ha sido
decisivo el estudio realizado por el profesor Harold Chemiss, quien,
particularizando con Platn, Aristteles y sus discpulos, dice:
Platn y Aristteles no se ocuparon de la historia del pensamiento
en tanto historia (...) Se ocuparon de algo distinto: de la naturaleza de la
verdad objetiva, de las ideas o universales que no tienen historia , y
no de los intentos particulares de seres humanos particulares por formu
lar, en sus pensamientos o en sus discursos, la naturaleza de esta verdad
etema. Cuando ellos buscaron cada uno a su manera formular la
naturaleza de esta verdad, o indicar el procedimiento por el cual poda
ser captada (porque los escritos de Platn, al medios, tenan ms bien el
segundo propsito que el primero), hicieron uso, ciertamente, de nom
bres y formulaciones histricos. Pero los usaron cortip material que deba
ser reestructurado por su mtodo dialctico, no con la intencin de ras
trear con exactitud el curso particular que pensabaii haban tomado en
el pasado, sino con la de obtener, de estas manifestaciones particulares
imperfectas, los aspectos tpicos o universales: Platn, forjando un pano
rama ideal de la filosofa, cuyos momentos deben estar siempre presen
tes en el pensamiento humano, tal como el problema de lo uno y lo
mltiple dice 11 es una afeccin inmortal y sin edad del discurso hu
mano, que no ha tenido comienzo ni tendr fin jams; Aristteles,
remodelando el material histrico tal como lo remodela la tragedia con
el fin de decir no lo que ha pasado, sino lo que puede pasar; por lo cual
es ms filosfica que la historia.12 La posibilidad misma de lo que deno
minamos historia de las ideas habra parecido a Aristteles, no menos
que a Platn, incompatible con la filosofa, que para ellos implicaba una
verdad objetiva y etema, discemible directamente por cada mente,hu
mana individual. Algo de esta actitud fue caracterstico de todo el pensa
miento filosfico griego1'.13

10.
11.
12.
13.
ahora en

I. Dring, Aristoe n the Ancient Biographical Tradition, Gteborg 1957.

Nota 69 al pie de pgina = "Filebo 15 d".
Nota 70 al pie de pgina =Potica 1451 b 4 ss..
"The History of Ideas and Ancient Greek Philosophy", art.de1953, incluido
H. Chemiss, Selected Papers . ed. L. Tarn, Leiden 1977, p. 58-59.

Por cierto que Chemiss participa en la communis opimo de que los

discpulos o asociados" de Aristteles en el Liceo fueron animados o tal
vez incitados por l a emprender investigaciones histricas en muchos
campos, entre las ms famosas e influyentes de las cuales han estado la
Historia d e la msica de Aristxeno, la Historia d e la matemtica de Eudemo
y la Historia d e la filosofa d e la naturaleza de Teofrasto. Pero aade:
Mucho de esta obra peripattica estaba compuesto en forma de anales
o de lo que nosotros llamaramos recopilaciones de material para la his
toria, ms que escritos histricos".14
Por lo dems, sabemos que el procedimiento privilegiado en el
Perpato era la clasificacin, que podemos advertir en los libros de
Teofrasto sobre las plantas, sobre los vientos, etc. Pero tambin en la
reconstruccin que hace Diels de las Physikn dxai, donde hallamos las
presuntas tesis de los presocrticos, clasificadas segn la respuesta que
supuestamente han dado a preguntas tales como Cul es la physitf
o "Cul o cules son las archa y los stoicheia? .15 Y como los conceptos
de physis, arch y stoicheion que se sobreentiende en las preguntas y
respuestas son de cuo notoriamente aristotlico, est claro que se trata
de preguntas que los presocrticos no han podido formularse nunca, y
que lo que Teofrasto toma como respuesta a las mismas son frases
cuyo texto original, cuando ha existido, y su verdadero sentido slo
podemos conjeturar peripatticamente distorsionadas.
En lo que concierne a la Historia d e la geom etra de Eudemo, el
mismo Fritz Wehrli nos aclara: "El material no estaba ordenado por au
tores, sino segn la aparicin y d esarrollle los pensamientos rectores;
de este modo, cada problema particular poda quedar anudado con dis
tintos autores, y, por otro lado, el tratamiento de cada autor quedar re
partido segn mbitos temticos.16 Vale decir, no haba un tratamiento
histrico, sino una clasificacin de autores por tpicos geomtricos (teo
remas y problemas sobre ngulos y tringulos, aplicacin de superficies,
cuadratura del crculo, duplicacin del cubo, lneas irracionales). No
conocemos el criterio con el cual Eudemo puede haber ordenado los
tpicos: pero en todo caso, lo ms probable era que, como dice Wehrli,
el nombre de un autor apareciera en el tratamiento de distintos proble
mas (que no e s lo que hace el propio Wehrli, cuando ordena los frag

14. Art. cit., p. 56.

15. H. Diels, Doxographi Graeci, Berln 1879, reprod. 1958, p. 274 ss.
16. Eudemos, p. 113.

mentos del nm. 134 al 141 II .segn los nombres de autores, que
pone en una sucesin tentativamente cronolgica: Tales, pitagricos,
Enpides, Hipcrates y Antifonte, Arquitas y Teeteto).
Cabe aadir que el anudamiento de tpicos (jon autores aparece, en
los fragmentos recopilados por Wehrli, de una forma generalmente vaga
e imprecisa. As, por ejemplo, cuando Proclo (In pr. Eucl. 352, 14-18)
afirma que Eudemo atribuye a Tales el teorema I 26 de Euclides, ya
que dice que es necesario hacer uso de l por el modo en que s e cuenta
que calcul la distancia de las naves en el mar, vemos que hasta Proclo
ha llegado una tradicin segn la cual hasta Eudemo lleg una ancdota
segn la cual Tales calcul la difcancia de las naves en el mar, y eso ha
hecho suponer a Eudemo que Tales conoca dicho teorema. O bien,
cuando tambin segn Proclo (id. 419, 15-24), Eudemo atribuye descu
brimientos a la Musa de los pitagricos 1"aquellos divinos varones de
antao , no sabemos si se trata de aquellos ^pitagricos" que Platn
menciona como contemporneos suyos (Rep. VK530 c; cf. X 600 b), u
otros ms antiguos, ni de quines se trata.
Antes de abordar ms directamente el "suiario de Proclo y el
problema de su autora y fuentes, haremos una observacin semntica.
El nombre que la obra de Eudemo sobrfe tales tpicos geomtricos re
cibe, en Eutocio y en Simplicio, es G eom etnk historia (Proclo la mencio
na una sola vez en plural: G eom etnka historial). Este ttulo suele ser
traducido Historia d e la geometra, lo cual nos parece incorrecto. Tene
mos, en efecto, cuando menos dos obras peripatticas en que hallamos
el trmino historia en el ttulo, y en ambos casos con total certeza de que
no significa historia": la Zoik historia o He historia h e p er t zia (Historia
Animalium), atribuida a Aristteles mismo, y la Per phytn historia (Histo
ria Plantarum) de Teofrasto. En tales casos se admite que el significado
del trmino es "investigacin, o bien "relato, narracin o informe
(de lo investigado). Por qu debemos suponer que tiene otro significa
do en el caso de la peripattica G eom etnk historia de Eudemo?
En lo que a Proclo concierne, parece claro que usa el trmino^
dentro y fuera del sumario en el sentido de narracin" o relato,17
Antes del "catlogo de gemetras", lo emplea en un pasaje (38, 18 ss.)
en el cual la expresin ote t historikn ote t iatrkn nos muestra que
pone en un mismo nivel t iatrkn (lo concerniente a la iatrk) y t

17.
Proclo caracteriza as la historia: ho mn gr ti Jgoi t rga tn aristn
aphegom enos historian syntthesin (In Plat. Tim. I 65, 18-20 Diehl).

historikn (lo concerniente a la historia), y por lo tanto, coloca en un

mismo plano la atnk con la historia, o sea, trata a ambas como ciencias
o tcnicas; por lo cual cabra esperar que el vocablo historia se refiriera
all a la historia que hoy consideramos ciencia. Pero el contexto nos
muestra otra cosa: se habla de algunos (como Gmino) que estiman
que no debe decirse que la Tctica es una parte de la Matemtica, y se
aade: y mucho menos t historikn ni lo concerniente a la medicina son
parte de la Matemtica, aun cuando los que escriben tas historias con
frecuencia se sirven de los teoremas matemticos, ya sea al indicar la
situacin de las regiones, ya sea al calcular el tamao, el dimetro y el
permetro de las ciudades. Como se ve, la tcnica o habilidad concer
niente a la historia es una aptitud o arte narrativa o descriptiva, en todo
caso, pero tiene poco en comn con la que hoy requerimos de los his
toriadores, aunque podra abarcar indudablemente a muchos escritores
del perodo helenstico (p. e. los redactores de Miscelneas, o de
"Historias naturales", como Plinio, o de Historias varias, como Eliano.
Y
el uso que Proclo hace del.correspondiente verbo, historo (dos
veces en el sumario; pero, fuera del mismo, vase p. e. 111, 22 y 113,
6-8), muestra que no se lo puede traducir de otro modo que narrar,
relatar o describir.

II
Para un adecuado anlisis del sumario que hallamos en el Prlo
go II del comentario de Proclo, presentaremos su traduccin dividida enpargrafos, segn el procedimiento que ya sigui Paul Tannery,18 quien
asign adems a cada pargrafo una letra del alfabeto francs (como nos
ajustaremos a tal subdivisin, no se hallarn las letras ch, 11 ni ).
Con Tannery, entendemos que el sumario" comienza en p. 64, 7 de
la edicin de Friedlein, y no en el pasaje 64, 16 en que lo hace empezar
Wehrli. Asimismo, mientras para Wehrli el fr. 133 de Eudemo concluye
en p. 68, 6 (porque lo que sigue no mucho ms reciente que ellos [se.
Hermtimo y Filipo] es Euclides entiende Wehrli que no podra pro
venir de Eudemo, por razones cronolgicas), Tannery prolonga su tra
duccin hasta p. 70, 18, donde efectivamente acaba el 'sumario. Noso

18. P. Tannery, La gom etrie grecque, Pars 1887, p. 66-70.

tros compartimos la eleccin de Tannery, pero llegaremos hasta p. 69, 9,

ya que lo que resta del sumario no interesa para el anlisis presente.
Dejemos ahora hablar al texto:
a=

64, 7-17

Ahora debemos hablar sobre el nacimiento de la geome

tra en el perodo actual. El divino19Aristteles, en efecto,
ha dicho que las mismas opiniones ocurren a los hombres
muchas veces conforme ciertos perodos regulares del
universo. Las ciencias no han alcanzado su constitucin
por primera vez entre nosotros o entre hombres conoci
dos por nosotros, sino que tambin han aparecido y des
pus desaparecido en todos aquellos ciclos, incontables,
que han tenido lugar y que, a su tumo, tendrn lugar, Ahora
bien,20 puesto que debemos examinar los comienzos de
las tcnicas y de las ciencias en el presente perodo,

b =

64, 17-23

diremos, junto a lo que ha sido jarrado21 por la mayora,

que la geometra fue descubierta primeramente por los
egipcios, y que debi su origen a\la medicin de las tie
rras. Tuvieron necesidad de ella, en efecto, a causa de las
crecidas del Nilo, que borraban los lnites propios de cada
lote.

c = 64, 23-65, 7

No es asombroso que el descubrimiento de esta ciencia y

el de las dems haya surgido a partir de la necesidad,
puesto que todo lo que se mueve en el devenir avanza
desde lo imperfecto hacia lo perfecto. Resulta as natural el
trnsito desde la percepcin hacia el razonamiento, y des
de ste hacia la inteleccin. Tal como el conocimiento
exacto de los nmeros debi su origen al comercio e in
tercambio entre los fenicios, as tambin la geometra fue
descubierta por los egipcios por la causa mencionada.

d = 65, 7-11

Tras viajar a Egipto, Tales fue el primero que introdujo en

Grecia este estudio; l mismo hizo muchos descubrimien

19. No traducimos daimnios por inspirado, como se hace habitualmente, sino

por "divino" (similarmente Proclo aplica el epteto theos a Platn).
20. Con estas palabras Wehrli hace comenzar el fr. 133 de Eudemo. Pero, sin las
lneas precedentes, resulta difcil entender a qu se refiere Proclo cuando dice "en el
presente perodo.
21. "Ha sido narrado = histretai.

tos y mostr a sus sucesores los principios de muchos

otros, procediendo en unos casos de un modo ms gene
ral, en otros de un modo ms sensible.
e = 65, 11-15

Despus de l Mamerco,22 hermano del poeta Estescoro,

es recordado por haberse aplicado al estudio de la geo
metra; tambin Hipias de Elis ha narrado23 cmo aqul
adquiri reputacin en geometra.

= 65,

Tras stos,24 Pitgoras transform la filosofa que trata de la

geometra25 en una forma de educacin libre,26 examinan
do sus principios desde lo supremo e investigando los
teoremas de modo inmaterial e intelectual. l fue quien
descubri el tratamiento de los irracionales y la construc
cin de las figuras csmicas.

15-21

g = 65, 21-66, 4

Despus de l el clazomenio Anaxgoras se aplic a mu

chas cuestiones que corresponden a la geometra, as como
Enpides de Q u o s , quien era un poco ms joven que

22. Seguimos la lectura de Friedlein, quien hace notar que el lxico bizantino Suda
(ad Steschoros) menciona a "Mamertino como hermano de Estescoro, y piensa que de
tal nombre puede haber derivado "Mamerco". Claro que, como el Suda es posterior a
Proclo, la derivacin podra haber sido inversa. En los MSS. hay tambin otras lecciones,
como "Mamercio y "Ameristo", pero tales nombres nos son tan igualmente desconoci
dos como "Mamerco.
23. "ha narrado" = isfresen.
24. Al comentar esta pargrafo, C. J. de Vogel (Studies in G reek Philosophy, Assen
1970, p. 88) dice: "epj totois, que obviamente no significa 'despus de stos' sino 'ade
ms de ellos. Y Pitgoras es mencionado adems de ellos', porque hay algo peculiar en
el modo en el cual abord estos estudios". Pero la cosa no parece tan obvia: por qu
no despus de stos"? (Tal vez C. ]. de Vogel ha pensado que "stos abarca tambin
a Hipias, pero eso s parece obvio que no.) Ms abajo, cuando leemos que "Platn
apareci epi totois (se. Hipcrates y Teodoro)", no tendra sentido traducir "Platn apa
reci adems de ellos.
25. Ya Platn, en Teeteto 143 d, habla de la "geometra o alguna otra filosofa; y
para Aristteles la matemtica es una filosofa teortica" (Met. V I 1026 a). se parece ser
el sentido de la frase de Proclo.
26. Traducimos literalmente eleuthrios por "libre" (como Paul ver Eecke, Procius
d e Lycie, Brujas 1948, p. 57 y n. 2; aunque no, ciertamente, por las razones que ste da
sobre lo presuntamente aprendido por Pitgoras durante su "cautiverio en Babilonia",
que contrapone a una "educacin libre"), y no por "liberal, en base al contraste que
hace Aristteles y que creemos presente en estas dos palabras entre "necesidad y
"libertad, aplicado a su teora de la educacin (Poltica VIII 3, 1338 a).

Anaxgoras. Platn los menciona en los Rivales como si

hubieran alcanzado fama de matemticos.
h = 66, 47

Tras stos se hicieron clebres en geometra Hipcrates

de Quos quien descubri la cuadratura de la lnulay
Teodoro de Cirene. Hipcrates fue el primero de quien se
tiene mencin que haya compuesto un libro de elementos.

i = 66, 7-14

Tras stos hizo su aparicin Platn, quien produjo el ma

yor avance en la geometra y en las dems ciencias mate
mticas, debid^a su preocupacin por ellas. Tambin es
manifiesto que condens en sus escritos conceptos mate
mticos, y que en todas partes despert por estas cosas
admiracin entre los que se han ocupado de la filosofa.

; = 66, 14-67, 1

En este tiempo vivieron tambin Leodamas de Tasio,

Arquitas de Tarento y Teeteto *2Je Atenas, con quienes
aument la cantidad de teoremas .y se avanz hacia una
construccin ms cientfica. Ms joVen que Leodamas era
Neocldes y tambin el discpulo de ste, Len, quienes
aadieron muchas soluciones a los problemas anteriores a
ellos, de modo tal que Len pudo compilar elementos de
un modo ms cuidadoso en cuanto a la cantidad y a la
utilidad de las proposiciones demostradas. Tambin des
cubri las delimitaciones", para saber cundo es posible
resolver el problema que se investiga y cundo es impo
sible.

k - 67, 2-8

Eudoxo de Cnido, un poco ms joven que Len, se convir

ti en miembro de la escuela de Platn, y fue el primero
en aumentar la cantidad de teoremas llamados 'genera
les"; a las tres proporciones ya conocidas aadi otras
tres, acrecent el nmero de proposiciones sobre Ja "sec
cin" que debe su origen a Platn, e hizo uso del
"anlisis"27 para su tratamiento.

27.

El mtodo de "anlisis" es aplicado a los teoremas 1 a 5 del libro XIII de los

Elementos en una adicin (IV 365 s. Heiberg, 198 s. Samatis) que comienza definiendo
tal procedimiento: "Anlisis es la suposicin de lo que se investiga, como si estuviera
admitido, [y el pasaje] a travs de sus consecuencias hacia algo admitido como verda
dero (pero, respecto de la 'seccin, vase nota 59). Papo (CoUectionis vol. II 634, 1113 Hultsch) dice algo similar a la adicin citada: Anlisis es el pasaje desde io que se
investiga, como si estuviera admitido, a travs de sus sucesivas consecuencias, hacia

_20

m = 67, 20-68, 6

Amidas de Heraclea uno de los discpuTos de Platn y

Meneacmo discpulo de Eudoxo que tambin estudi
con Platn, as como el hermano de ste, Dinstrato,
perfeccionaron an ms el conjunto de la geometra. Teudio
de Magnesia parece haberse distinguido tanto en matem
tica cuanto en el resto de la filosofa. En efecto, tambin l
sistematiz excelentemente los elementos y convirti en
ms generales muchas proposiciones particulares.28 Tam
bin vivi en esa poca Ateneo de Czico, quien lleg a
ser famoso en varas disciplinas matemticas, pero sobre
todo en geometra. Estos hombres pasaron su tiempo jun
tos en la Academia, haciendo sus investigaciones en co
mn.

Hermtimo de Colofn llev adelante el tratamiento de

problemas planteados por Eudoxo y por Teeteto, descu
bri muchos de los elementos y compuso algn libro so
bre los "lugares. Fipo de Mende, quien era discpulo de
Platn y fue estimulado por ste hacia la matemtica, rea
liz sus investigaciones de acuerdo con Jas directivas de
Platn, y se propuso hacer cuanto juzg que sera de pro
vecho para la filosofa de Platn. Los que han recopilado
informaciones29 han llegado hasta Filipo en lo que hace al
perfeccionamiento de esta ciencia,30

algo que es admitido por medio de la sntesis". l,e interpretacin clsica (Chemiss la
llama "ortodoxa") de esta definicin se halla expuesta en Heath, A History o f G reek
Mathematics, II, p. 400-401; cf. Chemiss, "Plato as Mathematician" (The Review o f
MetaphysicsN 3, 1951), p, 414-415. Una discusin del tema encontramos en F. M. Comford,
"Mathematics and DiaJectic in the Republic" (art. de 1932 incluido en Sudies in Plato's
Metaphysics, ed- R. E. Alien, Londres 1965), p. 70 ss. y R. Robinson, Analysis", en Mind
45, 1936, p. 464-475. Ms recientemente, A. Szab, "Analysis" und Synhesis (Pappus II S.
634 f. Hultsch)", en Acta CJassica Univ. Scieni Debreen X-XI, 1974-1975, p. 155-164, Cier
tamente, en toda esta discusin debera precisarse mejor en qu medida la concepcin de
Papo corresponde al anlisis practicado por los gemetras griegos en la poca clsica.
28. Escogemos la lectura merikn en lugar del dudoso horikn que prefiere Friedlein.
29. O "los que han publicado narraciones": hoi tas historias anagrpsantes.
30. Aqu Wehrli hace concluir el fr. 133 de Eudemo. El Prof. Burkert (ver nota 40)
nos ha hecho la sugerencia de traducir teleiosis "ms bien perfeccin final' que desa
rrollo". Hemos preferido una frmula transaccional: perfeccionamiento. Por un lado, si
se piensa, con el Prof. Burkert, que el aludido es Eudemo, resulta difcil admitir que
Eudemo haya visto una "perfeccin final en la obra de discpulos de Platn. Por otra,
habra que traducir antes (en 67, 11-12) Amidas... Meneacmo... y Dinstrato... hicieron
toda la geometra an ms perfecta, teleotran-

= 68, 6-10

No mucho ms reciente que ellos es Euclides, quien ha

recopilado los elementos, sistematizando^ muchas proposi
ciones de Eudoxo y perfeccionando muchas de Teeteto,
as como conduciendo a demostraciones irrefutables teo
remas cuya demostracin por sus predecesores era an
endeble,

o = 68, 10-20

Este varn vivi en tiempos de Ptolomeo I. En efecto,

Arqumedesque vivi tras Ptolomeo Imenciona a
Euclides; y cuenta adems que, cierta vez, Ptolomeo le
pregunt si nqjiaba, respecto de la geometra, un camino
ms breve que el de la instruccin en los elementos, y que
Euclides le respondi que no haba un sendero especial
para reyes hacia la geometra. Es ms reciente, pues, que
los discpulos de Platn, pei*o anterior a Arqumedes y a
Eratstenes. Estos eran contemporneos entre s, como en
algn lado dice Eratstenes.

p = 68, 20-24

En cuanto a sus objetivos, Euclidea era platnico, y adhiri

a esa filosofa. De ah que se propuso, como meta del
conjunto de la organizacin de los elementos, la construc
cin de las llamadas "figuras platnicas.

q = 68, 24-69, 4

Hay muchos otros escritos matemticos de este varn,

abundantes en conocimientos cientficos y en una sorpren
dente precisin. Tales los casos de su ptica, de su
Catptnca, de su Organizacin de elementos musicales y
tambin de su libro Sobre las divisiones.

r = 69, 4-9

Pero por sobre todo se lo admira por su Organizacin de

elementos geomtricos,21 en razn del ordenamiento que
les confiri, y de la seleccin de teoremas y problemas
compuestos con vista a los elementos. Pues no incluy todos
los que poda mencionar, sino slo los que podan servir
como elementos.

jj

31.
ste parece haber sido para Proclo el ttulo de la obra de Euclides: Geometrik
Stoicheosis (en "o" hemos traducido stoicheiosis por "instruccin en los elementos", ver
sin igualmente posible).

Analizaremos ahora cada pargrafo del sumario de Proclo, en

funcin del propsito enunciado del presente trabajo.
a)
Tannery, quien sustenta la tesis de que el sumario procede
ntegramente de Gmino (y que ste se ha basado en Eudemo) afirma
que lo que se dice en este primer pargrafo no corresponde a una
doctrina tan inveterada en Proclo como para que se pueda creer que lo
haya escrito sin haber sido incitado, cuando menos, por algn autor que
tenia ante su vista. La autoridad de Aristteles no debe tampoco engaar
nos, aunque el Estagirita dice algo (Met. XI 8 , 13) que justifica suficien
temente la cita de Proclo; no se trata de una doctrina del Liceo, y un
pensamiento tal seria tan singular en la Historia geom trica de Eudemo
como lo es en Proclo. La creencia indicada en este pargrafo es, por el
contrario, muy conocida como formando parte de los dogmas estoicos.
Por lo tanto debemos sospechar all la mano de Gmino, salvo que de
jemos a Proclo la mencin de Aristteles.32
La ltima posibilidad dejada abierta por Tannery parece ser la ms
prudente. Por de pronto, la doctrina de la periodicidad del universo no
es tan ajena a Proclo como dice aqu Tannery. Su concepcin del movi
miento cclico del alma intramundana (o mundana", enksmios-. Elem.
Theol., props. 199-200, p. 174 Dodds) lo lleva a considerar al crculo
como la figura perfecta, y as, en cuanto lo cclico existe en las cosas
generadas, tanto en los cambios como en las figuras, proviene de lo alto,
de lo celestial (In prim. Eucl 147, 10-12)<G3 Sin una concepcin de esa ndole resultara incomprensible la frase puesto que debemos examinar
los comienzos de las tcnicas y de las ciencias en el presente perodo",
con la que Wehrli hace comenzar el fr. 133 de Eudemo.
Ciertamente, no hallamos otro pasaje en que Proclo hable de la
recurrencia cclica de las opiniones humanas o de la de las tcnicas y de
las ciencias. Pero ese aspecto de lo cclico se halla en Aristteles, y por
eso viene a cuento la cita de ste. En el pasaje aristotlico mencionado
por Tannery (Met XII, 8 , 1074 b Bekker) leemos que, "segn lo proba
ble, todas las tcnicas y las filosofas muchas veces han podido ser des
cubiertas y nuevamente se extinguieron, y tales opiniones se han conser32. La gom etrie grecque , p. 71.
33. Cf. W. Beierwaltes, Proklos. Grundzge seiner Metaphysik, Francfort 1965, p. 217
ss.

vado hasta el presente como remanentes. Pero no es el nico texto

aristotlico relacionado con el presente pargrafo de Proclo, ni tampoco
el ms apropiado para ser tomado como fuente (excepto en lo relativo
a las palabras las tcnicas y las filosofas muchas v eces). P. e. en De
C elo I 3, 270b 19 leemos: "Hay que creer que las mismas opiniones nos
ocurren no una vez ni dos, sino infinitas veces (donde el verbo para
'ocurrir es el mismo y en la misma forma verbal que en Proclo:
aphkneisthai) . Otros pasajes casi idnticos hallamos en Meteor. I 3, 339b
28 y en Polt. VIII 9, 1329b25.
Naturalmente, para quien quiera servirse del "sumario para orga
nizar una "historia de la gem etra atribuible o no a Eudemo , dicho
pargrafo constituye un cuerpo extrao, algo no slo innecesario sinomolesto, cuya relacin con lo que sigue no se advierte. Pero ya veremos
que no son stas las nicas palabras que, en-el sumario, resultan fuera
de contexto (seguramente no as para Proclo, qomo hemos visto a pro
psito de la definicin euclideana de "crculo)>,Y en todo caso, cono
cindose tan poco de la obra de Gmino y ci su relacin con el
estoicismo de Posidonio, sobre cuyas concepcionfe^ "cclicas no sabe
mos nada preciso , tampoco vemos por qu habra de tener este
pargrafo mayor conexin con los siguientes en Ghiino que en Proclo.
Por consiguiente, la nica fuente que detectamos en este pasaje es Aris
tteles, en cita que Proclo ha pensado que le vena bien.
b)
La fuente obvia de este pasaje directa o indirectamente, vere
mos es Herdoto II 109. Pero lo ms interesante es que el relato de
Herdoto se halla en abierta contraposicin con la tesis de Aristteles
(Met. I 1, 981 b 13 ss.) de que primero se satisfizo las necesidades; as
las ciencias matemticas se constituyeron primeramente en Egipto, pues
all la casta sacerdotal tena tiempo libre. Sin duda, el relato de Herdoto
es ms correcto histricamente que el de Aristteles,34 ya que la tesis de
ste, como dira Chemiss, no es histrica sino filosfica: descansa en uno
de sus postulados bsicos, que opone la libertad del espritu en geaeral
y de la ciencia en particular, a la necesidad. Un peripattico tan fiel a su
maestro como Eudemoy, segn lo que sabemos, poco creativo ,
podra haber preferido el relato de Herdoto?

34. Cf. B. L. van der Waerden, Erw. Wiss., p. 26-28.

c) Este pargrafo comienza con reflexiones sobre el pasaje anterior

que lo enlazan con lo que aqui contina , de cuo platnico-aristotlico,
sin duda. Pero vale la pena anotar que la frase t en g en sei pherm enon
ap to atelos eis t tleion preisin la hallamos, en forma prcticamente
idntica, en Elem. Theol. 46, 16-17 (prop. 45), y asimismo en In Pl Tim.
III 322, 1. Al retomar Proclo el relato sobre los orgenes de las matem
ticas, advertimos que, si bien Herdoto puede servir de fuente directa,
ms probablemente lo sea como fuente indirecta y slo en.parte, ya que
no hallamos en l la referencia al nacimiento de la aritmtica entre los
fenicios, y menos an la comparacin que leemos en Proclo entre
dicho nacimiento y el de la geometra entre los egipcios, lo cual puede
ser encontrado en Estrabn (XVI 2, 24).
d) Tal vez desde que Aristteles consider a Tales de Mileto como
"iniciador" (archegs) de la filosofa de la naturaleza e hizo empezar con
l la historia de la filosofa, Tales ha pasado como el pensador ms an
tiguo en diversos campos. As Teofrasto, en sus Physikn dxai, lo ha
tenido por "el primero que se aboc a la filosofa natural" (Hipl. 11, 1) ,
y ms tarde Digenes Laercio (I 23) dice que, de los "siete sabios, Tales
"fue el primero en ser llamado sabio, durante el arcontado de Damasio
en Atenas (aproximadamente 582/1 a. C.)Ciertamente, ya en la primera mitad del siglo V a. C cuando me
nos, Tales haba adquirido fama suficiente como para que se contara que
haba pronosticado un eclipse (Herd. I 74), que haba desviado el curso
de un ro para que cruzara el ejrcito de Creso (id. I 75), que actu como
asesor de los jonios en un proyecto de confederacin poltica (id. I 170), .
etc. Platn y Aristteles supieron de esa fama, aunque slo Aristteles lo
situ al comienzo de la historia de ese tipo de filosofa (la de la natura
leza, quesegn Aristtelesbuscaba un principio material de todas
las cosas). Por eso, y en analoga con Teofrasto, es probable que Eudemo,
en su G eom etrik historia, lo haya considerado como el gemetra ms
antiguo; en todo caso, aparentemente Tales es el pensador ms antiguo
citado por Eudemo, tanto al hablar de la geometra (frs. 134-135 Wehrli)
como al referirse a la astronoma (frs. 143-144 W.).
Por ello, y aunque no pensamos que toda vez que Proclo menciona
a Tales tiene como autoridad a Eudemoni tampoco que lo atribuido a
ste sea fidedigno , cabe la posibilidad de que la fuente de este pargrafo
haya sido muy probablemente en forma indirectaEudemo.
e) La fuente declarada de este pargrafo es el sofista Hipias de Elis,

aunque seguramente lo que ste ha escrito no lleg directamente a Proclo,

sino a travs de alguna referencia tarda. Proclo relaciona a Hipias, en
otros dos pasajes, con los intentos de cuadrar" el crculo: pero no dice
si es Hipias de Elis, y lo asocia con alguien'muy posterior, como
Nicomedes, de modo que no sabemos si se trata de la misma persona.
Y quien es mencionado en este pargrafo, Mamerco, nos es completa
mente desconocido, por lo cual resulta imposible precisar a travs de
quin conoci Proclo lo que pudo haber dicho Hipias de Elis.
) Walter Burkert ha llamad> la atencin sobre la coincidencia de
este pargrafo con uno de Jmblico ,35 del cual ha afirmado que ha sido
copiado por Proclo 36 Posteriormente C. J. de Vogel ha atacado esta te
sis,37 sustancialmente sobre la base de que "tanto Jmblico como Proclo
leyeron la misma exposicin en la bien conocida obra de Eudemo1'.
Dado que otras voces, como la de Glenn M orroV 8 y la de Bartel L. van
der Waerden ,39 se han pronunciado a favor de latesis de que Jmblico
y Proclo se basan en una misma fuente aunque n piensan que se trata
de la "bien conocida obra de Eudemo", sino de una'fuente intermedia ,
el profesor Burkert se ha mostrado receptivo a tal formulacin.40 Como
esta cuestin afecta no slo al presente pargrafo sino a todo el suma
rio", nos detendremos a puntualizar las diferentes posiciones al respecto.
C. J. de Vogel sostiene el punto de vista que podramos llamar ms
tradicional: el "sumario" pertenece a Eudemo, aunque se reconozcan
trminos propios de Proclo. Paul Tannery ha formulado la tesis tal vez
ms complicada de todas: Proclo se ha basado en un autor del siglo I a.
C., Gmino, Gmino a su vez se ha basado en Eudemo, pero Eudemo,

35. De Communi Mathematica Scientia, p. 70, 1-3 N. Festa - W. Klein.

36. Weisheit und Wissenschaft, Nuremberg 1962, p. 386-387. Hay traduccin inglesa
(corregida por el autor) de E. L. Minar Jr., Lore and Science m Ancient Pythagoreanism ,
Cambridge, Mass., 1972, cf. p. 408-409.
37 "An important Germn Work on Pythagoras and the Pythagorean Tradition, en
Studies w G reek Phosophy, Assen 1970, p. 78 ss., especialmente 88-90.
38. G. R. Morrow, Proclus. A. Commentary o f the First Book o f Euchd's Elements,
Princeton 1970, "Nota Suplementaria al Prlogo I, p. 344-345.
39. B. L. van der Waerden, Die gem em sam e Quelle der erkermtmstheoreiischen
Abhandlungen von Iamblichos und Proklos, Heidelberg 1980, ensayo que el autor ha te
nido la deferencia de hacerme llegar por medio del Prof. W. Burkert.
40. Carta personal de 9.3.1981, en respuesta a un pedido de opinin respecto de
un primer borrador del presente trabajo, y gracias a la cual he revisado prcticamente
todo el mismo . Cf. nota 14 a la p. 26 del trabajo de van der Waerden Die gem. Qu.

al menos en lo referente al pitagorismo, se ha basado en una obra que

Tannery calcula que ha sido escrita en el siglo V a. C., y que ha tenido
el ttulo Tradition touchant Pythagore .41 Morrow no se pronuncia respecto
de las fuentes del sumario salvo que se tome como pronunciamiento
las notas al pie de las pginas de su traduccinni del "Prlogo II en
general, pero seala las coincidencias abundantes entre el Prlogo I" y
la obra de Jmblico De comm. math. se., concluyendo que, si Proclo no
cita aqu a Jmblico y s en el Comentario al Timeo d e Platn, lo ms
probable es que ambos tuvieran como fuente una doctrina comn en las
enseanzas de la escuela neoplatnica. Van der Waerden, en 1950,42
adoptaba la tesis que hemos llamado tradicional, aunque en forma crtica,
ya que pensaba que no todo el "sumario" poda proceder de Eudemo (p.
e. lo relativo a Euclides, pero tampoco "lo que es dicho sobre Platn y
su discpulo Filipo de Mende"). Pero posteriormente ha seguido la tesis
de Tannery, en lo que a Eudemo-Gmino se refiere: "La fuente directa
de Proclo fue presumiblemente Gmino quien vivi alrededor del 70
a. C. , y la fuente de Gmino fue, sin duda, la Historia de la Matemtica
de Eudemo .43 En particular, el denominado catlogo de los gemetras'
de Proclo, donde son enumerados los gemetras desde Tales hasta
Euclides, ha sido tomado presumiblemente de Gmino ".44 Finalmente,
tras una cuidadosa comparacin del "Prlogo I" de Proclo y De comm.
math. se., considera que la fuente all es Gmino, y que puede extender
se al Prlogo 11", al menos en parte: El catlogo de los matemticos,
sin duda, surge principalmente de la no conservada Historia de la geo
metra de Eudemo, pero hay all aadidos de alguna otra fuente, p. e. el
aadido sobre Euclides al final del catlogo. Ya Tannery ha sospechada
que Proclo no ha sacado el catlogo directamente de Eudemo, sino de
Gmino, quien tambin ha h ech o aadidos. Esta sospecha se ve confirma
da por la presente investigacin: la afirmacin sobre Pitgoras surge
efectivamente de Gmino, pues se halla tambin en Jmblico .45

41. La gom etrie grecque, p. 18 ss., 65 ss., 81 ss. Lo que Tannery interpreta como
la publicacin de un libro de geometra con el ttulo de Tradicin relativa a Pitgoras es
la frase de Jmblico en De comm. math. se. 78, 5 = V Pit. 89: ekaleito d he geometra pros
Pythagrou historia, esto es, "la geometra fue llamada por Pitgoras investigacin" (cf.
Khner-Gerth, Satzlehre, I, p. 516, 2 d; y discusin en Burkert, Weisheit, p. 385-386, Lore,
p. 408).
42. Fecha de la primera edicin holandesa de Erw. Wiss.
43. Die Pythagoreer. Zurich-Mumch 1979, p. 38.
44. Idem, p. 246.
45. Die gem. Qu., 25 (subrayado nuestro). Cf. Die Pythagoreer, p. 363.

La variante entre las dos ltimas posiciones de v. d. Waerden puede

parecer insignificante incluso inexistente, ya que en ambos casos toma
como fuente directa a Gmino, apoyndose en Tannery , pero tiene
importancia. Porque en un caso la fuente sigue simado Eudemo aunque
indirectamente , mientras en el otro es Gmino. As la discusin sobre
si la fuente de Proclo en este pargrafo ha sido Jmblico (como sostena
Burkert) o Eudemo (como replica De Vogel) ha caducado, dice van der
Waerden: La afirmacin sobre Pitgoras surge de Gmino, quien a su
vez se ha nutrido de los 'mathematikoi pitagricos".46
Por nuestra parte, actualmente nos resulta ms convincente la hip
tesis de una fuente comn a Jn&lico y a Proclo que la de la copia de
Jmblico por Proclo. Lo que vemos menos claro es la precisin de esa
fuente comn, y respecto de qu tpicos de Proclo.
Por un lado, en efecto, mientras resulta viable hacer una compara
cin entre dos obras conservadas como las^citadas de Jmblico y
Proclo , slo conjeturalmente cabe comparar unt obra conservada con
otra perdida. De este modo, podemos hablar desuna fuente comn a
Jmblico y Proclo en pasajes de obras de ambos que presentan notoria
similaridad, pero no nos atrevemos a decidir cul es esa fuente comn,
y menos a extender la influencia de ste a pasaje^ que no tienen tal
similaridad.
Por otro lado, y como consecuencia de lo anterior, pensamos que la
fuente comn de Jmblico y Proclo slo puede admitirse en los pasajes
del "Prlogo I" de Proclo que van der Waerden ha demostrado coinci
den con Jmblico, y que esa fuente comn puede ser Gmino (aunque
esto slo a ttulo de hiptesis). Pero eso no significa que Gmino o quien
sea esa fuente comn tambin sea la fuente comn de las nueve palabras
del pargrafo sobre Pitgoras, a las que aadiremos la conexin entre
Hipcrates y Teodoro en el pargrafo h . El hecho cuantitativo de que,
a lo largo de su obra, Proclo haga veinte citas de Gmino",47 o, mejor,
"no menos de veinte veces ",48 (nosotros hemos contado veintiuna),49 no
tiene fuerza com para acreditar a Gmino como fuente. Comparativa
mente, podran valer ms las diecisiete citas de Apolonio, ya que dos de

46. Die gem. Qu., p. 26.

47. Tannery, La gom etne grecque, p. 20.
48. V. d. Waerden, Die Pythagoreer, p. 246, cf. 299 y Die gem. Qu., p. 9 (cf. Morrow,
obra citada en nota 38, p. 31, n. 66).
49. Una vez en el "Prlogo I", 6 en la seccin sobre Definiciones", 7 en la de
"Axiomas y Postulados" y 7 en el examen de las proposiciones.

ellas son hechas en el "Prlogo II (contra ninguna de Gnjino all). Pero

no creemos que la cantidad de citas sea un buen criterio, ya que el autor
ms citado por Proclo es Platn, y muy pocas veces las citas correspon
den en el comentario a Euclides a doctrinas platnicas.
En el caso de pasajes del "sumario como el relativo a Pitgoras, al
menos de las nueve palabras comunes a Proclo y a Jmblico, resulta
excesivamente aventurado indicar una fuente. Pero si atendemos a lo
que sigue, que es distinto en ambos autores por el contexto en que se
mueven, podra admitirse que es alguna enseanza del neoplatonismo
pitagorizante (o neopitagorismo platonizante, como se prefiera) que han
recibido ambos. Probablemente es Proclo quien mejor sigue tal ense
anza adaptndola ad h oc, ya que los trminos alos ka n oers son
de indudable raigambre neoplatnica, y asimismo la referencia a las
"figuras csmicas", si bien se trata de una expresin que no conocemos
fuera de Proclo, tiene clara filiacin platnico-pitagrica.50
g)
La fuente de este pargrafo, al menos en la medida que es hecha
explcita en l, es el dilogo pseudoplatnico Rivales, que data aproxima
damente del siglo II a. C. Ciertamente, como el profesor Burkert nos ha
hecho notar,51 Proclo cita tres veces ms a Enpides (en Diels-Kranz 41,
12-14) respecto de cuestiones geomtricas concretas, y una de ellas
mencionando a Eudemo como fuente (fr. 138 Wehrli). Esas citas demues
tran que Proclo conoca la fama de matemtico de Enpides. Pero, curio
samente, Proclo menciona en el presente pargrafo a Enpides como
de paso, como si, al lado de Anaxgoras, fuera una figura secundaria en
geometra. Y el caso es que, si bien el nombre de Enpides ha alcanzado,
en la historia de la filosofa una notoriedad muy inferior a la de Anaxgoras,
el papel de ste en la historia de la geometra nos es desconocido .52 Por
eso nos parece que la referencia hecha en los Rivales respecto de
Anaxgoras y Enpides (dos jvenes discutan acerca de ellos, "dibuja
ban crculos y representaban ciertas inclinaciones", etc,, en aparente
conexin con "fenmenos celestes") ha servido a Proclo para insertar el
nombre de Anaxgoras en el "sumario.
50. Cf. Burkert, Weisheit, p. 386.
51. En carta citada en nota 40.
52. En tal sentido, y aparte de este pargrafo de Proclo, slo contamos con una
curiosidad que se lee en Plutarco, De Exilio 607 f (DK 59 A 38): "Anaxgoras, en la prisin,
mostr en dibujos la cuadratura del circulo". Pero se trata de una confusin, dado que los
intentos ms antiguos y rudimentarios que conocemos en tal sentido son los de Hipcra
tes de Quos. Cf. nuestras notas 16 y 17 a "Anaxgoras de Clazmenas", p. 317-318, en
Los filsofos presocrticos, II (Madrid 1979).

h)
Las primeras dos de las tres afirmaciones de este pargrafo
parecen proceder de fuentes distintas. La referencia a "la cuadratura de
la lnula por Hipcrates de Quos puede provenir de Eudemo (fr. 140
Wehrli, apud Simplicio, donde resulta bastante c|jficil precisar qu co
rresponde a Eudemo, ya que Simplicio mismo aclara que, a lo dicho por
ste, aadir unas pocas cosas, en bien de la claridad, extractadas de
los Elem entos de Euclides, debido al estilo resumido de Eudemo, quien
ha hecho su exposicin en relatos concisos, segn la costumbre anti
gua) en forma presumiblemente indirecta. Ciertamente, tambin podra
provenir de Aristteles, que hace la atribucin en Refut. Sof. XI, 171 b 15,
53 una obra que ciertamente PrcMo ha podido poseer ms que la de
Eudemo.
La conexin entre Hipcrates y Teodoro, en cambio, parece surgir
de otra fuente, dado que jams Aristteles ni Eudemo mencionan a Teo
doro; Eudemo conecta a Hipcrates con Antifonte (Aristteles con Antifonte
y Brisn) a propsito de la cuadratura del crculo (fr. 139-140 W.). Como
Platn, en cambio, menciona a Teodoro pero nunca a Hipcrates de
Quos, la conexin tiene una resonancia de neoplatonismo eclctico. Ahora
bien, en la ya citada obra de Jmblico De comm. matti. se., p. 77, 24-78,
1 leemos: "Las enseanzas matemticas progresaron despus de ..que
publicaron sus obras los dos que ms las impulsaron, Teodoro de Cirene
e Hipcrates de Ouos. Esto nos induce a pensar, en forma anloga a la
conclusin sobre la fuente del pargrafo f \ que tal conexin entre los
dos matemticos stos s, los dos, de indudable renombre como tales
se basa en alguna enseanza neoplatnica que han recibido Jmblico y
Proclo .54
La tercera afirmacin cuya referencia a elementos" ser exami
nada cuando analicemos el pargrafo '7 puede proceder de alguna
de las otras dos fuentes mencionadas (la peripattica y la neoplatnica)
o de una tercera fuente. Ntese que se dice que Hipcrates fue "el pri
mero de los que son recordados" (o "mencionados") como habiendo
compilado elementos. Es decir, Proclo cuenta con algn libro en qu se
halla tal registro, aunque no dice qu libro es ni cul es su autor.

53 Las palabras ho tetragomsms ho da meniskon son consideradas por Diels

(DK 42, 3) como una glosa. Pero en todo caso, de ser as, se tratara de una glosa anterior
a Proclo, por lo cual no cambia la cosa.
54.
En Weisheii, p. 435, n. 82 (Lore, p. 459, n. 59) W. Burkert consideraba que
jmblico pudo haber derivado dicho pasaje de "Proclo n Eucl. 66, 4 = Eudemo fr. 133".

i)
Este pargrafo y los siguientes parecen poco apropiados para ser
considerados como escritos por un peripattico, dado el "cafcter tenden
cioso" que vimos sealaba van der Waerden. En l, en efecto, aparece
Plato como el ms importante matemtico, al cual luego se atribuyen
descubrimientos como el de la "seccin" (par. "Jt'O, y aparentemente el
del mtodo de "anlisis" (fuera del sumario", en p. 211, 21).55 Y la mayor
parte de los nombres que se nos presentan en los pargrafos siguientes
en su mayora desconocidos para nosotros lo son en carcter de "pla
tnicos, Euclides incluido. Del Perpato no se dice una palbra, cuando, si
la fuente fuera Eudemo, al menos habra que incluir a Aristteles, ya que
ha escrito sobre matemtica tanto o ms que Platn. Tampoco figuran
nombres posteriores como el del eclctico estoico Posidonio, cuya ausen
cia, si la fuente fuera Gmino, resultara injustificable. Y el caso es que
Proclo, a propsito de distintos tpicos geomtricos, cita a Aristteles y a
Posidonio, de modo que todo este desarrollo que hace Proclo no parece
tener pretensin histrica algunaal menos, en el sentido en que lo enten
deramos nosotros , sino que muestra toda la evolucin de la geometra
hacia Euclides como un trnsito de la "potencia al "acto, y en el cual
Platn y los platnicos han desempeado un papel fundamental.
j) De los cinco nombres que son mencionados en este pargrafo,

slo dos de ellosArquitas y Teeteto son figuras conocidas en la his

toria de la geometra. Leodamas slo aparece en p. 211 en la ancdota
(tambin contada por Digenes Laercio) de que Platn le ense el mtodo
de "anlisis, y con l hizo muchos descubrimientos". A Neoclides y
Len slo los conocemos por lo que aqy se dice. De Len vemos que
se dice algo similar a lo afirmado sobre Hipcrates, en el sentido de que'
compil o compuso "los elementos (de ello hablaremos al comentar
" 1 tambin que descubri delimitaciones (diorismofy". Por el contex
to, se ve que es el procedimiento que Platn en el Menn 86e4 - 87b2
menciona como propio de los gemetras, y denominado ex hypothseos,
y que consiste en buscar, "como paso previo a la solucin de un proble
ma, las condiciones para la posibilidad de una solucin", dicho en pala
bras de Heath.56 Por consiguiente, y salvo que el plural usado aqu por

55. Ciertamente, no se dice all que Platn lo descubri, sino como ha sido
puntualizado slo que se lo ense a Leodamas; pero, puesto que ha sido "el primero"
en ensearlo (D. L. III 24), la tradicin lo ha presentado como su inventor o descubridor.
56. A History o Greek Mathematics, vol. I (en adelante, Heath I), p. 319.

proclo se dirija a aplicaciones varias del mismo procedimiento, la afirma

cin es errnea. Pero anacrnica tambin, ya que, si el procedimiento
mismo nos es testimoniado por Platn, el trmino no lo vemos empleado
en geometra antes de Arqumedes (De Sphaera et<Cylindro II 4). Lo que
llama la atencin es que, de los cinco nombres mencionados en el
pargrafo, el de Len haya sido privilegiado hasta el punto de que se le
dedique ms espacio que a los otros cuatro juntos. Sobre todo, si tene
mos en cuenta que, entre esos cuatro, dos son de particular importancia
en la historia de la geometra, Arquitas y Teeteto. Y adems de las men
ciones platnicas de ambos gemetras, Proclo dispona en ambos ca
sos aunque fuera indirectamente^ de textos d e Eudemo, qu e no ha
usado: los fragmentos 141 y 141 I Wehrli. El primero de ellos correspon
de al comentario de Eutocio a la obra de Arqumedes citada ms arriba
(p. 84, 2 del vol. III, Heiberg), donde se descriBe la solucin que habra
propuesto Arquitas para el problema de la duplicacin del cubo. El frag.
141 I se halla en el comentario de Papo al libro de los Elem entos de
Euclides, conservado en rabe, y traducido de esa engua al ingls por
W. Thomson,57 y habla de Teeteto en base al dilogo homnimo de Pla
tn, primeramente, y luego, invocando a Eudemo como autoridad, des
cribe tres tipos de lneas irracionales que distingua Teeteto, segn'los
diferentes medios".
Estos hechos resultaran inslitos, sin duda, si debiramos pensar
que este pargrafo tiene, por un lado, pretensin histrica, y, por otro,
que su fuente es Eudemo. Pero si., quitamos ambas ideas del medio, la
cosa se toma ms lgica.
k) El principal matemtico preeuclideano, Eudoxo, se ha visto mejor
tratado por Proclo que otros matemticos de nota, si bien no en su pro
bable dimensin. A veces se afirma que el autor de un escolio al libro V
de Euclides (Elem. V 280, 8-9 Heiberg = V 1, 211 Stamatis), dnele se
dice que la teora de las proporciones contenida en ese libro es obra de
Eudoxo, es Proclo. Pero, a ms del hecho de que se acostumbra atribuir
a Proclo escolios a Euclides con tan escaso fundamento en nuestra
opinin como cuando se le niega la autora de este "sumario', el
gemetra Eudoxo no es mencionado por Proclo fuera de este sumario.

57.
The commentary o f Pappus on Book X o f Eudid's EJemens (trad. rabe de AbOthmn al-Camasht; edicin rabe-inglesa de G. Junge - W. Thomson, Cambridge 1950),
p. 63.

Y aqu no es mucho lo que se dice, ni siquiera respecto de las propor

ciones. Lo de que "a las tres proporciones conocidas" (esto es, a la
aritmtica", geomtrica y "armnica": cf. Arquitas fr. 2 DK) aadi
otras tres es una afirmacin que comparte con Jmblico (In Nicom. Arithm.
ntr. 101, 1-6 Pistelli; Jmblico escribe m estetes, Proclo analogai). En ese
pasaje Jmblico mezcla dos fuentes: una, naturalmente, es Nicmaco, a
quien debe la terminologa, y conceptos como el de "subcontraria (aun
que este trmino ya se halle en Arquitas). Pero la atribucin a Eudoxo
deriva de otra fuente, puesto que Nicmaco, en el mismo captulo que
est comentando Jmblico (II 28, 6 , p. 142 Hoche), dice que las primeras
tres proporciones se deben a Pitgoras y han subsistido "hasta Aristte
les y Platn", mientras las otras tres son posteriores. Por consiguiente, no
sera irrazonable pensar que la fuente de esta afirmacin comn a Jmblico
y Proclo fuera una vez ms, como en el caso de frases de los pargrafos
f y "h", una fuente neoplatnica pitagorizante; al menos, una fuente
comn.
Las otras dos atribuciones que en este pargrafo se hace a Eudoxo
han originado interminables discusiones. Qu son los teoremas llama
dos "generales", en efecto, nadie lo sabe. Heath y van der Waerden
piensan, pero dubitativamente, que puede referirse a teoremas del li
bro V de los Elem entos que, de un modo u otro, caen bajo el concepto
de "magnitud".58 En cuanto a los teoremas sobre la seccin, que Eudoxo
habra tratado mediante el procedimiento del anlisis", hay desde el
siglo XIX una polmica an no resuelta, sobre si la "seccin" es la sec
cin de slidos mediante planos (o sea, un precedente de las secciones
cnicas), o bien si se trata de la seccir*1 que Leonardo Da Vinci deno-'
min "urea (o sea, la divisin de una recta segn una proporcin ex
trema y una media, de modo que la recta entera sea a la seccin mayor
lo que sta a la seccin menor: Euclides VI 30; cf. LSJ tom I 3). Y los
prim eros cinco teorem as del libro XIII, que conciernen a rectas
seccionadas de tal manera son demostrados en una adicin alternativa
a las pruebas ofrecidas en el texto, Elem. IV 365 s. Heiberg, 198 Stamatis
mediante anlisis seguido de sntesis, Presumiblemente, el asunto nunca
ser resuelto en forma definitiva, a menos que se descubran nuevos
documentos" dice Heath.59

58. Heath I 323; v. d. Waerden, Erw. Wiss., p. 302.

59. Heath I 325.

I)
Este pargrafo queda incluido en las consideraciones que hicimos
a propsito del "i" y que, en menor medida, tambin se extienden a
los j" y k ", en primer lugar, respecto del papel fundamental que han
desempeado Platn y los platnicos en la evolucin de la geometra; y
en segundo lugar, respecto de la concepcin de tal desarrollo como un
trnsito de la potencia al acto". Se dedica mayor espacio a hablar de
Teudio de Magnesia (tan desconocido para nosotros, por lo dems, como
Amidas o Amintas y Ateneo) que a dos matemticos que ocupan un
lugar real en la historia de la geometra: Meneacmo a quien Proclo cita
varias vecesy Dinstrato. Tal vez por eso Teudio ha tenido mayor for
tuna entre los historiadores modefrios de la matemtica griega; en par
ticular, las palabras que hemos traducido "tambin l sistematiz
excelentemente los elementos" han servido de base para que Heiberg
llegara a la conclusin de que Teudio escribi el libro de texto de
geometra de la Academia, en el cual se ha basado Aristteles cuando,
en sus exposiciones, pone ejemplos matemticos. Veiberg supone que
Hipcrates de Quos edit el primer libro de texto> que fue "ampliado
y ms cuidado por Len", y que, despus de Teudio, Eudemo no cita
ningn otro libro de texto, ya que Hermtimo pertenece segn
Heiberga la misma generacin de Aristteles, y adems no se dice
que escribi libro de texto, sino slo que "descubri muchas (proposi
ciones) de los elementos".60 Aun cuando Kurt von Fritz ha formulado
objeciones de peso contra la tesis de que Aristteles se sirvi del libro
de Elem entos de Teudio para sus exposiciones 61 tanto von Fritz como la
mayor parte de los historiadores de la geometra estn acordes con una
hiptesis, basada en el "sumario de Proclo, que hallamos formulada
sucintamente en el diccionario Liddell-Scott-Jones (ad stoicheon II 3): "(t
stoicheia), ttulo de las obras geomtricas de Hipcrates de Quos, Len,
Teudio y Euclides, Proc. in Euc. pp. 66 , 67, 68 .
Pero el ttulo que tiene la obra de Euclides, segn Proclo, no es t
stoicheia sino h e Stoicheiosis, como se ve en la mencin de las obras de
Euclides (pargrafos q" y r"\ cf. p. 70 donde se compara h e Stoicheosis
con "el libro catrtico y gimnstico" que "titul Falacias"). Pues no slo

60. J. L. Heiberg, Mathematisches zu Aristteles, Leipzig, Abhandl. zur Gesch. der

Mathem. Wiss. 18, 1904, p. 3-4. Cf. Heath I 321 y Heath, Mathematics in Aristotle, Oxford
1949, p. 1.
61. Kurt von Fritz, artculo "Theudios, en R ealenciclopdie d er classichen
Altertumwissenschaft (1936) 2. Reihe, XI Halbband, col. 246.

en el caso de Hermtimo, que Heiberg separa, no parece,que Proclo le

atribuya un libro sobre los elementos (y menos con ese ttulo), sino
tampoco en los dems casos, incluida la referencia al propio Euclides en
el pargrafo "n". En el caso de Hipcrates (par. "h') hemos traducido
ha compuesto un libro de elementos, aunque la palabra libro no
aparece en el texto griego, porque el verbo syngrpho sugiere que lo
que se ha compuesto ha sido puesto por escrito (pero Platn usa el
verbo en Eutdemo 272 a referido a la composicin de discursos
puramente orales): podramos haber traducido ha compilado elemen
tos. En todo caso, al hablar de Len, Proclo usa el verbo syntthemi, sin
connotacin alguna de "poner por escrito, sino slo con el significado
de componer, "organizar, "compilar. Anlogamente, en el caso de
Teudio, el verbo syntsso "organizar o "sistematizar", y syngo en el de
Euclides en n". O sea, una cosa es compilar", organizar", "sistemati
zar (o descubrir, caso de Hermtimo) "elementos" incluso "compo
ner un libro de" o "componer por escrito elementos" , y otra distinta
publicar un libro que tenga el ttulo que Proclo le conoce al de Euclides.
No es que Proclo piense que la nica obra de Stoicheosis geomtrica es
la de Euclides: en p. 73, 15-25 se refiere a otras (que, por la descripcin
que hace de ellas, se advierte que son obras llegadas a Proclo, y poste
riores a Euclides) que han recopilado ms elementos o menos, con de
mostraciones ms extensas o ms breves; pero "la Stoicheosis de Euclides
sobresale sobre las dems" (74, 10-11). Por eso mismo, para Proclo
Euclides es ho stoicheiots, el compilador de elementos por antonomasia.
No es nuestra intencin afirmar que ni Hipcrates ni nadie compuso
obras geomtricas que recibieranentonces o despus el ttulo t
stoichea (el uso matemtico ms temprano del trmino stoicheion debe
ser el que conocemos por Proclo, p. 72-73, en el platnico Meneacmo ,62
en forma directa el que conocemos es el de Aristteles), sino slo la de
que no podemos servimos del testimonio de Proclo para eso. Por la frase
de "h", "Hipcrates fue el primero de los que son mencionados que
62.
Cf. W. Burkert, "STOICHEION. Eine Semasiologische Studie", Phitologus 103,
1959, p. 191-192. Contra la opinin comn de considerar que el uso ms temprano de
stoicheion ha sido el gramatical, Burkert propone la prioridad del uso matemtico. No
estamos en condiciones de discutir tal tesis, pero en lo referente al ttulo Stoicheia, que
Burkert (p. 189) sostiene que ha tenido la obra de Euclides y que luego extiende a las
obras de Hipcrates, Len, Teudio y Hermtimo, aunque con el artculo t, que en rigor
no lo hallamos en la cita de Hipcrates por Proclo , Burkert declara que dicho ttulo
est asegurado, porque ya para Arqumedes el libro es, simplemente, h e Stoicheosis".
Y esto indica que tai ttulo, el mismo que le da Proclo, era anterior a ste.

compuso elementos, hemos sugerido que Proclo dispona de algn li

bro en que se haca tales menciones. Y sin duda Proclo, no invent los
nombres de Len, Teudio y Hermtimo ni las atribuciones a ellos y a
Hipcrates de haber compilado elementos.- Probablemente en algn
comentario a Euclides, llegado hasta Proclo, se han registrado tales an
tecedentes de Euclides. Si Proclo escogi, aparte del conocido nombre
de Hipcrates de Quos, slo autores presuntamente platnicos, y si en
esa obra que habra servido a Proclo de fuente se ha cometido un
anacronismo al afirmar que ya Hipcrates compil elementos, es algo
que no podemos saber.
La nica conclusin que se sigue claramente de todas estas atribu
ciones de compilaciones de elementos es la de que Proclo las aprovecha
para marcar el trnsito de la potencia al acto, "de lo imperfecto a lo
perfecto, que para l se alcanza con Euclides.
m) Aqu volvemos a encontrar el verbo syngrpho que, a propsito
de Hipcrates, hemos traducido "componer un lil^ro, y en este caso
tambin, pero no ya respecto de elementosde los'cuales slo se dice
que descubri muchos de ellos sino de lugaresi Este ltimo trmi
no, tal como es caracterizado por Proclo en p, 394, 17-19 posicin de
una linea o de una superficie, que produce una y la misma propiedad,
mientras tpicos son aquellos teoremas en los cuales se encuentra la
misma propiedad respecto de cierto lugar en su totalidad), es tardo,
aunque Papo remita su uso a los antiguos.63 Precisamente esta ltima
mencin nos hace pensar que tal vez Papo, en su comentario a Euclides,
ha especificado con Hermtimo la referencia a "los antiguos, y sa podra
haber sido la fuente de Proclo en esta afirmacin.
Lo que sigue y concierne a Filipo de Mende (o de Medma, segn
qu manuscrito se prefiera) constituye tal vez el pasaje ms conflictivo
del sumario. Generalmente se identifica a este Filipo de Mende con
Filipo de Opunte;64 aunque esto se basa en una presunta confusin de
Proclo, siendo que podra tratarse de otro platnico desconocido pafa
nosotros (como Leodamas, Neoclides, Len, etc.). Pero lo que mayor
perturbacin ha provocado es la ltima sentencia del pargrafo, que
suele ser traducida as: Los que han compilado historias llevan hasta
este punto el desarrollo de esta ciencia". Como lo que sigue inmediata

63. Papo, Coll. III 54 (Hultsch). Cf. Heath I 218-219.

64. Morrow, obra citada en nota 38, p. 56.

mente es la frase no mucho ms reciente (o "ms joven, neteros) que

stos es Euclides", Heath dice: "Puesto que Euclides fue posterior a
Eudemo, es imposible que Eudemo haya escrito esto; mientras que la
descripcin aquellos que han compilado historias', con la implicacin de
que eran un poco anteriores a Euclides, se adeca excelentemente a
Eudemo 1.65 (Por eso, y teniendo en cuenta la unidad de estilo con lo que
sigue estilo que no considera de Proclo , Heath piensa que el redactor
del sumario" ha sido alguien posterior a Euclidesno Gmino , pero
que se ha basado en Eudemo, y por eso se alude a ste en esa senten
cia.) Ms enfticamente, van der Waerden exclama: "Quin otro que
Eudemo puede ser aludido con lo de los 'historiadores' que han descrito
'el desarrollo de esta ciencia', poco despus de Filipo de Mende y antes
de Euclides? ,66 Hay que examinar, pues, este tpico.
No hace diferencia que m chn totou) sea traducido "hasta este
punto o "hasta Filipo", ya que de una manera u otra se quiere decir lo
mismo. Y tampoco es relevante aqu la diferencia entre traducir hoi tas
historias anagrpsantes los que han registrado informaciones", o "los
que han compilado historias (Heath) o "los historiadores (van der
Waerden), dado que es ciertamente una cuestin conceptual de impor
tancia, que ya hemos abordado en la primera parte de este trabajo, pero
que no concierne a la cuestin que aqu est principalmente en juego:
Eudemo como fuente de lo anterior a dicha sentencia.
La frase no mucho ms reciente que ellos es Euclides se remite,
con el ellos (o stos", totori) no a "los historiadores (o "los que han
recopilado informaciones") sino a Hermtimo y Filipo. La expresin no
mucho ms reciente" (o "ms joven) es'similar a la ya empleada antes
tres veces. En efecto, en el pargrafo "g" leemos, respecto de Enpides
de Quos,' 'un poco ms joven' (o ' 'ms reciente, neteros) que Anaxgoras
(p. 66 , 2); en el 'j'\ respecto de Neoclides, ms joven que Leodamas (p.
66 , 18); en el ,k'\ respecto de Eudoxo, "un poco ms joven que Len (p.
67, 2). En otras palabras, no mucho ms joven (o reciente") es una
frmula cronolgica, como ms joven" o un poco ms joven", ms pre
cisa que otras como "despus de l" (meta toton) o "tras stos (p
totois), que han sido a veces interpretadas como "una generacin des

65. Heath I 118.

66. Erw. Wiss., p. 149.
67. P. e. Kurt von Fritz, The discovery of incommensurability by Hippasus of
Metapontus1 (art. de 1945 incluido en Studies m Presocrahc Philosophy I, ed. D. J. Furley R. E. Alien, Londres 1970), p. 384.

pus.67 Por consiguiente, com o todas tas frmulas cronolgicas d el "suma

rio", la frase no mucho m s reciente que ellos e s Euclides" se refiere a
gemetras (a los dos ltimos mencionados). O sea, la ltima sentencia d e
nm"("Los que han recopilado... d e esta ciencia") escuna digresin, y debe
ser considerada como tal.
Pero si la frase no mucho ms reciente que stos es Euclides se
refiere a los ltimos gemetras mencionados, Hermtimo y Filipo, "los
que han recopilado informaciones" no son "un poco anteriores a Euclides
(Heath) ni deben ser situados "poco despus de Filipo de Mende y antes
de Euclides (van der Waerden). Ms probable es que, con esa expre
sin, Proclo haya tenido en mente escritores que, al comentar los Ele
mentos de Euclides, han rastreado los precedentes de tal obra. En tal
sentido era completamente lgico que aun cuando fueran varios siglos
posteriores a Euclidesllegaran con su rastreo hasta los matemticos
inmediatamente anteriores a Euclides, fueran sto^.^ermtimo y Filipo, o
bien peripatticoso de alguna otra escuelaqud Proclo ha preferido
omitir.
n) La primera frase de este pargrafo ya ha sida comentada. Pero
ntese que, por nica vez en el "catlogo de gemetras, se mencionan
juntos los nombres de los tres matemticos que ms probablemente han
contribuido a la construccin de los Elementos; Teeteto, Eudoxo y el
propio Euclides. Esto trae dudas sobre si la mencin de Teeteto y Eudoxo
en "j" y "k", respectivamente, responden a la misma fuente que el pre
sente pargrafo.
o)
Como se ha notado, Proclo no posea mayor informacin crono
lgica de la ida de Euclides que la que tenemos nosotros: ste haba sido
posterior a los discpulos de Platn pero anterior a Arqumedes. La anc
dota que en este pargrafo se pone en boca de Arqumedes es coptada
por Estobeo, con cambio de personajes (aunque sin mencin de la ins
truccin en los elementos"): Meneacmo en lugar de Euclides, Alejandro
en lugar de Ptolomeo. Por eso, Heath piensa que aqu ha podido existir
"una tentacin de transferir tal historia, en una fecha posterior, al mate
mtico ms famoso".68 Es posible, aunque no sabemos si la fuente de
Estobeo es anterior o no a la de Proclo.

68. Heath I 251-252.

p) Este pargrafo confirma una vez ms lo ya apuntado: se desea

destacar el papel de Platn en el "perfeccionamiento de la geometra,
hasta el punto de que no slo se hace de Euclides un platnico, sino
que se presume que la meta de toda su construccin geomtrica est en
los cinco poliedros regulares del libro XIII, que aqu Proclo denomina,
acorde con la intencin del pargrafo, "figuras platnicas.
Pero llama nuestra atencin el hecho de que sta sea la nica vez
que Proclo usa esta denominacin, figuras platnicas4a comn en l
es la que en este sumario" refiere a Pitgoras, figuras csmicas,
que ni siquiera hallamos en su comentario al Tuneo (donde, por lo de
ms, no llega a la construccin de los slidos que all hace Platn).69
Podra tratarse aqu de una expresin ad hoc, esto es, para enfatizar el
carcter platnico de la geometra euclideana. Sin embargo, el hecho de
que diga las llamadas 'figuras platnicas parece indicar que no se
trata de una expresin propia, sino de una ms o menos difundida.
Y
hay por lo menos otro texto en que se usa la expresin mencio
nada, a saber, un escolio al libro XIII de Euclides (V 654 Heiberg, V 2,
291 Stamatis) que a veces ha sido atribuido a Papo.70 El texto dice as:
En este libro, o sea en el XIII, se construyen las llamadas figuras de
Platn, las cuales no son de l, sino que tres de las mencionadas figu
ras el cubo, la pirmide y el dodecaedro son de los Pitagricos, mien
tras que de Teeteto el octaedro y el icosaedro. La denominacin de
Platn la reciben porque ste las menciona en el Timeo. Pero este libro
lleva tambin el nombre de Euclides, en razn de haberles impuesto
ste un orden propio de elementos. Este texto, como se ve, es mucho
ms concreto y elocuente que el de Prodo. Respecto de la denominacin
figuras platnicas" o "figuras de Platn, tambin usa el participio "lla
madas (legm ena, en Proclo kalomena), con lo que a su vez remite a
un uso ya difundido. Dada la referencia al Timeo, es posible pensar en
uno de los tantos comentaristas de esa obra platnica, o bien en algn
escritor de preferencia, un gemetra que conociera el Timeo. Si el
autor del escolio fuera Papo, el escritor que difundiera o forjara tal expre
sin debera ser anterior al ltimo tercio del siglo III d. C. Posidonio de
Apamea rene las condiciones citadas: vivi en el siglo I a. C., escribi

69. Dicho comentario contiene, de todos modos, referencias a las cinco figuras,
de las cuales destacamos una que guarda similaridad con la de "figuras csmicas": pnte
t en ti pan schmata (II 207, 33 Diehl).
70. Cf. Eva Sachs, Die fu Platomschen Korper, Berln 1917, p. 29 y 80.

un comentario al Timeo y por lo menos un tratado de geometra que

proclo cita no menos de siete vecesno necesariamente a travs de
Gmino , en una de ellas definiendo el concepto de figura" (figura
plana, pero figura al fin).
Ciertamente, si aceptramos la posibilidad de que Posidonio haya
forjado o difundido la expresin "figuras platnicas", esto no significa
que haya sido fuente de todo este pargrafo, sino slo de la expresin.
Ello habra sido aprovechado por Proclo en su homenaje" al platonismo.
q) La nica manera de saber si el contenido de este pargrafo pro
cede slo de Proclo o bien de otri* fuente sera saber con certeza si las
obras de Euclides que Proclo cita aqu han sido conocidas por ste. Dada
la vaguedad del ttulo que confiere a la obra musical, hai kat mousikn
stoicheiseis (literalmente las organizaciones de elementos concernien
tes a la msica"; el plural ya haba sido usado en yn ttulo por Epicuro
segn D. L, X 44 , as como tambin el singular,\apud D. L. X 37), la
referencia se oscurece. Ms an al saber que la Caiptnca que ha edi
tado Heiberg es posterior a Euclides, por lo que han surgido dudas
sobre una posible confusin en Proclo.71 Si a eso aadimos que Proclo no
cita la importante obra musical de Euclides que an tenemos, la Sectio
Canorus, estaremos a un paso de pensar que, una vez ms, la fuente es
Papo, quien cita al menos la ptica. No necesariamente fuente nica, por
lo dems.
r) Al menos en este pargrafo podemos tener la seguridad de que
Proclo habla exclusivamente por cuenta propiao al menos ha podido
hacerlo , ya que cita la obra que luego pasa a comentar (aunque el
comentario slo abarque el libro I de Euclides, pero en l hay referen
cias prcticamente a todos los dems libros de los Elementos).

TV
Vamos a resumir ahora las conclusiones que extraemos del examen
que hemos realizado del "sumario". Hemos visto, en efecto, que existen,
inclusive dentro de un mismo pargrafo, ms de una fuente. Por ello
decimos:

71. Cf. Heath I 441-444.

1) Hay afirmaciones que pu ed en provenir de Eudemo, como es el

caso de las referentes a Tales, en "cT; acaso la mencin de Enpides en
"9" Y Ia referencia a la cuadratura de lnulas (si no pertenece a Aris
tteles) en h " .
2) Hay afirmaciones que no p u eden provenir de Eudemo, como las
referidas al nacimiento de la geometra y la aritmtica en "b" y "c"
a partir de la necesidad", o como las que conciernen a Euclides desde
el pargrafo "n" hasta el r". Pero tambin las que presentan a Platn
como gemetra, en "i" y 'k'\ y la que se refiere a Filipo de Mende, en
cuanto con la sentencia final de m " se alude a quienes hacen terminar
la evolucin de la geometra con este Filipo, quien realiz sus investiga
ciones de acuerdo con las directivas de Platn", etc.
3) Hay afirmaciones que no tienen p o r qu provenir de Eudemo, ya
que se basan explcita o implcitamente en autores fcilmente
detectables: tal el caso de la cita de Aristteles en a", de Hipias de Elis
en e " y del dilogo Rivales en g"\ as como la parfrasis de Herdoto
y/o Estrabn en b " y "c" (por no mencionar los casos de Arqumedes
en "o" y tal vez Posidonio en "p", que corresponden a un perodo pos
terior a Eudemo).
4) Hay afirmaciones que aparentemente provienen de una ensean
za neoplatmca escolar. Esta fuente, que hemos calificado de neoplatnica
pitagorizante", hemos visto que es comn a Proclo y a Jmblico por lo
menos en tres casos: en una frase de f\ en otra de h " y en otra de "k
5) Hay afirmaciones que aparentemente proceden de un libro que
ha registrado los antecedentes de Euclides en el manejo de elementos":
tales los casos de las referentes a la publicacin de libros, a la compila
cin o descubrimiento de "elementos, en los pargrafos h " , j", I " y
"m".
6) Hay afirmaciones que aparentemente proceden de un libro que
ha rastreado antecedentes de la geometra de Euclides. Este librotal
vez un comentario a los Elementos, como el de Papopuede ser el mismo
que el aludido en el caso anterior (o sea, un libro que ha registrado los
manejos de elementos" anteriores a Euclides). Pero no es el mismo en
todas las referencias: no parece ser el mismo, al menos, en j , donde se
mete en una misma bolsa a Arquitas y Teeteto con el ignoto Leodamas,
que en n", donde Teeteto y Eudoxo se lucen junto a Euclides. Y tantos
nombres de platnicos desconocidos sugieren, ciertamente, algn co
mentario a Euclides o alguna ilustracin sobre el pensamiento matem
tico anterior a Euclidesforjado dentro del platonismo para instruccin
de los nefitos.

Como se ve, no es mucho lo que podemos remontar a Eudemo de

lo dicho en el catlogo de gemetras. Ciertamente, en lo relativo a las
afirmaciones que hemos clasificado en los grupos 3) a 6) se trata de
pasajes que globalmente se suelen atribuir a Eudemo; pero confiamos en
haber demostrado suficientemente que proceden de otras fuentes, aun
que, a excepcin de las incluidas en el grupo 3), no las podamos preci
sar.
Por lo dems, en nuestros comentarios a cada pargrafo, nos hemos
hecho eco de la opinin ms generalizada, en el sentido de que la obra
de Eudemo ha llegado a Proclo slo indirectamente; pero tambin en lo
relativo a Hipias y a Posidonio; y $br supuesto, en lo que toca a Arquitas,
Teeteto, Eudoxo, Meneacmo, etc. En todo esto pensamos, sin embargo,
que hay una subestimacin de la biblioteca de que ha podido disponer
Proclo. No estn claras, en efecto, las razones por las que Tannery piensa
que el libro de Eudemo puede haber llegado a Gmino, mas no a Proclo:
de hecho, Tannery da slo argumentos en favor de que el sumario" no
es original de Proclo y que se debe a Gmino, argumentos que no pre
sentan mayor solidez.72 Se supone que, as como la& physikn dxai de
Teofrasto se han perdido muy temprano y la reconstruccin efectuada
por Diels de la misma, en base a textos tardos, se refrionta no ms. all
de un eptome compuesto en la escuela de Posidonio, algo anlogo tiene
que haber acontecido con la G eom etrik historia de Eudemo. Pero la
analoga no es un razonamiento preferido por la ciencia. Mientras no se
haga con dicha obra de Eudemo una labor de reconstruccin como la
efectuada por Diels con la de Teofrasto, cabe el beneficio de la duda
sobre si el libro de Eudemo lleg a Proclo o no. De todos modos, haya
tenido a mano Proclo dicho libro o slo una fuente intermedia, nuestro
resultado muestra que no lo ha usado mayormente para la confeccin del
sumario.

72.
Heath (1 119-120) est de acuerdo con Tannery en que la autora del "sumario
no corresponde a Proclo; pero en cuanto a que se debe a Gmino, le parece "altamente
improbable, porque los extractos que poseemos de la obra de Gmino sugieren que los
asuntos discutidos en ella eran de una clase diferente; parecen haber sido cuestiones
generales relativas a la filosofa y contenido de las matemticas, e incluso Tannery admite
que los detalles histricos podran haber entrado en la obra incidentalmente". Por eso
mismo y por los exmenes comparativos efectuados por Tannery, Morrow y van der
Waerden estamos dispuestos a admitir que Gmino puede ser fuente de al menos
parte del "Prlogo I" de Proclo.

Pero adems pensamos que no es slo la biblioteca- de Proclo la

que probablemente ha sido subestimada, sino que tambin Proclo apa
rece subestimado, p o r lo comn, en cuanto a sus posibilidades d e elaborar
el catlogo d e gemetras".
Una cosa es que Proclo no haya tenido a mano obras de Tales,
Pitgoras y pitagricos, Enpides, Hipcrates, Teodoro, etc. (si es que
han existido que no es el caso de Tales ni de Pitgoras , como las que
se supone que han escrito los gemetras de la Academia' que menciona
Proclo) y haya recurrido a distintas fuentes, que hemos tratado de detec
tar en cada caso. Pero otra cosa muy distinta es presumir que Proclo ha
copiado de Eudemo o de Gmino o de quien seatodo el sumario,
incluso en la forma podada, por detrs y por delante, que lo hace Wehrli.
Esta segunda posibilidad nos parece inaceptable, ni aun cuando los que
la sostienen reconozcan que hay diversos trminos y frmulas, en el
sumario, que han de proceder de Proclo.
De ningn modo afirmamos que el de Proclo sea el primer relato,
cronolgicamente ordenado, de la evolucin de la geometra previa a
Euclides a travs de personajes considerados importantes en la misma;
ni tampoco que Proclo no se haya servido de alguno de esos relatos. Por
el contrario, teniendo en cuenta, en general, que e l p ero d o helenstico ha
sido fecundo en ordenamientos cronolgicos d e escritores y p en sad ores
(ms, p o r cierto, qu e el p erod o clsico, a cuyo crepsculo p erten ece
Eudemo, cuya obra hemos visto procede ms por clasificacin temtica
que por ordenamiento cronolgico, al igual que Teofrasto), y que sabe
mos de la existencia de ms de un comentario de Euclides, anteriormen
te a Proclo, hemos concluido que por Id menos uno de esos libros
presumiblemente dos como mnimo, hemos visto debe de haber servi
do de fuente a Proclo. Pero el nico que nos ha llegado a excepcin
de la versin arbiga del comentario de Papo al libro X de Euclides es
el de Proclo, y no encontramos ningn fundamento razonable para deci
dir que lo ha copiado de otro,
Ahora bien, no slo en el comentario propiamente dicho al libro I
de Euclides, sino tambin en sus comentarios a dilogos de Platn,
Proclo revela conocimientos del pensamiento griego anterior, si no
correctos, al menos considerables en extensin. Por otra parte, en su
T eologa Platnica y, sobre todo, en sus Elem entos d e Teologa, se
muestra como un pensador original, si no de nivel sobresaliente, por lo
menos de una ndole que le permite hacer algo ms que repetir a
Plotino. Por qu entonces negarle la posibilidad de confeccionar un
listado de gemetras anteriores a Euclides, citados por orden cronol

gico, con un enfoque propio de la escuela a la que l mismo perteneca

y comentarios de su cuo?
Dadas estas ltimas consideraciones, puede alegarse que el "cat
logo de gemetras", carece prcticamente de valor. Pero no ha sido el
propsito del presente ensayo juzgar el valor del sumario", sino intentar
demostrar que el sumario no proviene directa o indirectamente de
Eudemo, y, tambin, desacreditarlo como fuente ms o menos segura
para uso de los modernos historiadores de la geometra griega.

m . LA INFLUENCIA DE PLATN Y
ARISTTELES EN LA AXIOMTICA
EUCLIDEANA*

1. E. KAPP Y K. V. FRITZ: LA PRIORIDAD DE LAS PREMISAS

Es sumamente probable que el estudio .de Kurt von Fritz sobre los
principios en la matemtica griega sea el ms importante que sobre el
tema se haya escrito en los ltimos cincuenta aos.^ As como el didctico
libro de Emst Kapp sobre la lgica aristotlica2 se alinea, en punto a
lgica, con el de W emer Jaeger ,3 a su vez el de ft v. Fritz se entronca
con el de Kapp en cuanto al sealamiento de la posterioridad cronolgica
que Aristteles confiere a las premisas respecto de loque aparece como
extrado de ellas.
Kapp, en efecto, hace notar que la definicin del silogismo puede
comprenderse de dos maneras totalmente diferentes: en una de ellas se
comienza con una combinacin dada de premisas1' y se buscan "las
inferencias posibles" a partir de aqullas, mientras por la otra se parte de
una conclusin dada y se buscan "las premisas posibles. "Debido a
que lo primero parece ser lo ms natural, casi siempre se pasa por alto
el hecho de que Aristteles consideraba lo segundo al emprender su

* Publicado por primera vez en Nova Tellus 2 (1984), Mxico, p. 27-6. En la

presente versin se suprimen los nmeros en que all estaban divididos los pargrafos,
y se los sustituye por los principales subttulos respectivos,
1. APXAI 13-103 = GGAW 335-429. Otros dos trabajos de singular relevancia para
el tema son la Introduccin" de Heath a su traduccin comentada, The 13 Books o f the
Elements (vol. I), y los comentarios a la seccin axiomtica de cada libro de Euclides y
el de A. Szab, Annge des Euklidischen Axiomensystems, 1960, incluido en ZGGM p.
355-461.
2. La Lgica en la Grecia antigua, Puebla, Cajica, 1945 (La la. ed. inglesa data de
1942); no hay mencin de traductor.
3. Aristteles. Grundlegung einer Geschichte seiner Entwicklung, Berln, 2a. ed. W.
de Gruyter, 1955; hay trad. espaola de la la ed. de 1923.

tarea.<...> Segn Aristteles, el autntico silogismo cientfico puede tener

como conclusin un hecho previamente conocido, y la necesaria expli
cacin cientfica de este hecho formar las premisas .4
Anlogamente, dice Kurt von Fritz, las proposiciones matemticas
no son halladas de modo tal que algunas de ellas sean puestas en funcio
namiento por la maquinaria lgica como premisas verdaderamente co
nocidas y con eso salga a la luz algo nuevo. Antes bien, se comienza con
la conjetura de que algo se comporta de tal o cual manera, y luego se
hace el intento de demostrarlo de modo rigurosamente lgico, sobre la
base de proposiciones conocidas ... Tambin aqu, pues, lo primero es,
en cierto modo, el resultado, aunque primeramente slo como conjetura;
y las premisas a partir de las cuales puede ser demostrado son tambin
aqu halladas slo posteriormente. De ah tambin el fenmeno histrico
general de que la fundamentacin axiomtica exacta de una nueva teora
matemtica siempre tiene lugar slo despus de que la teora est bas
tante elaborada .5
Ante esto el matemtico rpd Szab expresa su protesta: no se
entiende cmo la tcnica demostrativa de la matemtica griega, en sen
tido estricto, pudo alcanzar un grado tan alto de desarrollo en la era
prearistotlica, si la fundamentacin de la matemtica en principios se
produjo slo ms tarde. Es posible, pues, desarrollar una tcnica de
mostrativa casi perfecta, sin que se tenga ms o menos en claro lo refe
rente a los fundamentos? Creo que no !6 "De hecho, la matemtica sistemtico-deductiva comenz por lo meno dos siglos antes de Euclides
y ya a mediados del siglo V Hipcrates de Quos compuso Elementos.
Naturalmente, este trabajo cientfico es simplemente inconcebible sin
algunos fundamentos matemticos y, por supuesto, ya Hipcrates d e b e
h a b e r pu esto fundamentos al frente de sus Elementos, aun cuando p o r
e l m om ento no sep am os cules pueden haber sido sus fundamentos.7
Por el momento, dejamos abierta la propuesta de Szab.

4.
5.
6.
7.

Kapp, ob. cit. en nota 2, p. 140-141.

APXAI 21 = GGAW 343.
AGM 305 (suprimimos los subrayados del original alemn) y BGM 228.
AGM 309-310 y BGM 232 (los subrayados son nuestros).

2. CARACTERSTICAS DE LOS PRINCIPIOS

Kurt von Fritz no niega que hayan existido formulaciones axiomticas
antes de Aristteles; pero en cuanto a si haba distintos tipos de princi
pios y cmo se diferenciaban entre s, declara que antes de Aristteles
no se haba alcanzado ninguna claridad. Y precisa el aporte de ste en
tres puntos; uno, que toda ciencia debe partir de primeros principios
indemostrables, pero no por eso menos verdaderos y seguros"; otro, el
intento de "determinar en. general las propiedades que deben tener
tales principios", y, por ltimo, el de dividir estos principios en gru
pos ".8
En el cap. 2 del libro I de los Segundos Analticos, Aristteles seala
que la ciencia demostrativa debe [partir de premisas] que sean verda
deras (alethels), primeras (prtai), inmediatas ($msoi), ms familiares
(gnorimterai) [que la conclusin], anteriores (pr&eraj) [a sta], causas
(atia) de la conclusin" (71b2022). Ciertamente, el trmino griego gnrimos
se ve mejor traducido al alemn, emsichtig, que al'espaol, "conocido"
o familiar" pero tambin inteligible o comprensible.
La exigencia de que los primeros principios deban ser 'ms cono
cidos (emsichtiger) que las proposiciones deducidas de ellos, dice
K.v.Fritz, significa, evidentemente, que la eleccin de lo que es asumido
como primer principio y de lo que de all es deducido no es arbitraria
{nicht fre stehf), sino que es determinada por la relacin entrambos, y de
manera tal, que lo admitido como principio debe ser en s ms conocido,
ms simple y ms abstracto que lo que de all es deducido .9
Esta interpretacin de Aristteles ha sido recordada por Szab al
responder a una preguntaen debate posterior a una conferenciadel
lgico Paul Bemays, quien manifest: Actualmente sabemos que no hay
una distincin esencial entre las cosas que demostramos y las cosas que
asumimos sin pruebas, porque podemos escoger diferentes conjuntos
de axiomas. Saban los griegos esto? No deberamos suponer simple
mente que no. Ellos eran probablemente ms inteligentes de lo que

8. APXA1 92-93 = GGAW 417-419.

9. APXA1 23 = GGAW 345-346.

podemos concebir. La respuesta de Szab incluye la interpretacin de

Aristteles por K. v. Fritz, as como la propia opinin de que los matem
ticos del tiempo de Aristteles o anterioresno compartan forzosa
mente el pensamiento de ste sobre ello; de modo que bien podan
considerar que "la matemtica elige arbitrariamente (arbitrarily) sus prin
cipios no demostrados".10
Kurt von Fritz replica: "si los griegos antiguos hubiesen querido
comenzar por elegir sus axiomas arbitrariamente <...> jams habran
logrado construir un ordenado edificio de pruebas matemticas. Que hoy
se pueda experimentar con la eleccin de distintos sistemas de axiomas,
proviene de que el mbito de conocimientos matemtico-estructurales
ha llegado a ser tan grande, y hasta cierto punto tan transparente, que se
pueden escoger sistemas de axiomas adecuados para su anlisis. Pero
tampoco entonces esta eleccin resulta 'arbitraria', en sentido estricto,
sino referida al contexto estructural correspondiente", Pues los griegos,
al tomar contacto con la matemtica babilnica, se enfrentaron a una
multiplicidad de mtodos y frmulas muy complejas, pero que conducan
slo a resultados aproximados; por lo cual se propusieron probarlo todo
lo ms exactamente posible, y no cejaron en ese esfuerzo demostrativo
antes de haber accedido a la transparencia de algunas cosas que pudie
ron poner como principios de la demostracin matemtica, asegurando
la solidez de sta .11
En el captulo mencionado, Aristteles distingue la thsis del axioma
en que, si bien ambos son primeros principios indemostrables, el primero
no es imprescindible para adquirir un conocimiento cientfico, a diferencia
del axioma. Y diferencia dos tipos de thsis. la hypthesis, que dice que
algo es (o sea, afirma la existencia de algo) y la definicin u honsms,
que dice lo que algo es, su significado (Anal Post. I 2, 72a, 14-24).
En el cap. 10 del mismo libro (cf. infra p 106-107) se nos presenta
otra divisin de los principios: en koin o "comunes a todas las cien
cias cuantitativas e dia o particulares de cada ciencia. As dia son
"por ejemplo, una lnea que es de tal manera, o la recta", es decir, slo

10. A. Szab, "Dialectics an Euclids Axiomatics", en Problems m the Philosophy o

Mathematics, Amsterdam 1967, p. 1-27. Tomo la cita de las palabras de Bernays, as como
la parfrasis de la respuesta de Szab y la referencia bibliogrfica, de K. v. Fntz, PTAM
68 ss.
11. K. v. Fritz, PTAM 69-71 y APXAJ 78-79 = GGAW 403.

principios geomtricos. Como ejemplo de koin se da la Nocin Comn

3 de Euclides, No vemos el trmino thsis ni la divisin terminolgica del
cap. 2 , aunque s la distincin conceptual: de los dia se supone el signi
ficado y, si se trata de cosas muy simples (1^ unidad, el punto y la lnea)
tambin la existencia. De los atributos esenciales" como par" e im
par" se supone el significado, pero su existencia debe ser demostrada.

3. LA AXIOMTICA DE EUCLIDES Y SUS DIFICULTADES

Conviene echar una mirada a la axiomtica euclideana, para ver
qu es lo que hallamos en los Elementa (obra compuesta en el 300 a.C.,
o sea, algo ms de 20 aos despus de que muri Aristteles) que pueda
ser relacionado con lo dicho en los Analytica*Posteriora.
Al comienzo del libro I encontramos, sin ninguna explicacin, un
conjunto de proposiciones divididas en tres grupos.
El primer grupo contiene, bajo el ttulo Hroi} 23 definiciones.12
Inmediatamente despus vienen 5 Aitmata o "Postulados":
1. Postlese que desde cualquier punto se trace hacia cualquier
punto una lnea recta.
2. Y que una recta limitada [o sea, un segmento de recta] se pro
longue continuamente en forma recta.
3. Y que, con cualquier centro, y a cualquier distancia [esto es, con
cualquier radio], se trace un crculo.
4. Y que todos los ngulos rectos sean iguales entre s.
5. Y que, si a dos rectas las corta una [tercera] recta, la cual forma
sobre la misma parte ngulos internos [que, sumados, son] menores que
dos rectos, al prolongarse ambas rectas hacia el infinito, se corten sobre
el lado en que los [ngulos internos, sumados, son] menores que dos
rectos .13
Finalmente vienen 9 Komai nnoiai o Nociones Comunes:
"1. Dos cosas iguales a una misma cosa son iguales entre s.
"2. Y, si a cosas iguales se aaden cosas iguales, los todos son
iguales.
12. Elementa I, ed. Heiberg-Stamatis, Leipzig. Teubner, 1969, p. 1-4.
13. Idem p. 4-5.

"3. Y, si a cosas iguales se sustraen cosas iguales, los residuos son

iguales.
"4. Y, si a cosas desiguales se aaden cosas iguales, los todos son
desiguales.
"5. Y las cosas que son el doble de una misma cosa son iguales
entre s.
6 . Y las cosas que son la mitad de la misma cosa son iguales entre
s.
7. Y las cosas que coinciden una con otra son iguales entre s.
8 , Y el todo es mayor que la parte.
9. Y dos rectas no comprenden un rea ".14
Slo las N.C. 1-3 no han visto nunca controvertida su autenticidad;
Heiberg considera a las 4-6 como interpolaciones, y Heath extiende tal
carcter a la 9. Al comienzo de los dems libros no hay Postulados ni
Nociones Comunes. Definiciones s, en total de 131 (incluyendo las del
libro I): las aritmticas son dadas al comienzo del libro VII aparente
mente por ello estn ausentes en VIII y IX , y las estereomtricas en el
XI (por eso, tal vez, faltan en XII y XIII).
Examinemos ahora los grupos axiomticos distinguidos.
En lo que concierne a la definicin, veamos primero lo que dice al
respecto Aristteles: los atributos indicados en ella, si se los toma indivi
dualmente, deben extenderse a ms objetos que al definido, no as toma
dos en conjunto. P.e. la trada puede ser definida como nmero",
"impar" y primo en los dos sentidos d e xeste trmino.15 Nmero" co
rresponde a todos los nmeros; "nmero impar corresponde tambin al
5, al 7, etc.; nmero primo" se aplica tambin al 2. Ningn otro nmero
que el 3, en cambio, es a la vez impar y primo (Anal.Post. II 13, 96a32).
Si aplicamos este criterio a las hroi de Euclides, veremos que en
ms de un caso no se renen las condiciones citadas. P.e. I def.5, super
ficie es lo que slo tiene largo y ancho", no cumple la primera condicin,
ya que largo y ancho" slo pueden referirse a una superficie; ni es
cumplida la segunda en I def.8 , "ngulo plano es la inclinacin recproca
14. Idem p. 5-6.
15. En un sentido el nico actual es primo el nmero no mensurable por otros
nmeros; en el segundo el nmero que no se compone de otros nmeros (y el 1 no era
"nmero" para los griegos).

de dos lneas sobre un plano, que se encuentran entre s y no yacen en

lnea recta", pues vale tambin para interseccin" (adems de que definir
ngulo" por "inclinacin" es tautolgico, al menos en tal definicin).
Tales definiciones resultan intiles: no las vemos, aplicadas en ninguna
parte.
Hay ciertamente otros casos de definiciones infecundas, como I def.
4 ("lnea recta), I def 7 ("superficie plana), I def.22 (rombo"), etc. Cuan
do hablamos de infecundidad de definiciones, naturalmente, no queremos
decir que nunca sean mencionados los trminos respectivos, sino que la
descripcin hecha en dichas definiciones no es utilizada en ningn proble
ma ni teorema: ni en forma explcita (con la misma frmula textual o bien
con una indicacin que sugiera su empleo) ni tampoco implcitamente,
para seguir la distincin de Neuenschwander.1* Como explicacin, Heath
sugiere que estas definiciones han sido tomadas de manuales anterio
res ".17 No necesariamente han existido "manuales^^nteriores" a Euclides
slo se los supone en base al testimonio tardo de Proclo ;18 pero defi
niciones ha habido ciertamente antes. Conocemos la de "diagonal (Menn
85b2), omitida por Euclides no sabemos por qu, ya que la emplea.
Kurt von Fritz seala dificultades en otro tipo de definiciones como
la I def 17: dimetro del crculo es una recta trazada a travs del centro
y limitada, en cada una de las [dos] partes, por la periferia del crculo,
y qu e divide al crculo en d os [partes iguales]". Hemos subrayado la parte
final, que, dice Kv.Fritz, sobredeterm ina la definicin, puesto que ya en
la primera parte "el dimetro est determinado completa y unvocamente.
Un caso similar al precedente es el de III def.l: son crculos iguales
aquellos cuyos dimetros son iguales o cuyos radios son iguales, ya
que, seala K. v.Fritz podra haber sido expresada como axioma o pos
tulado. Y en el caso de XI def. 10, cuerpos (stere schmat) iguales y
similares son aquellos que estn circundados por planos similares;.igua
les [entre s] en cantidad y magnitud, sostiene K. v. Fritz que estamps
frente a un teorema que requiere ser demostrado.19

16. E. Neuenschwander, Die vier ersten Bcher der Demente Euklids", en AHES
9 (1973), p. 325 ss.
17. The 13 Books I p. 189.
18. Que cuestionamos en nuestro trabajo Eudemo y el catlogo de gemetras' de
Proclo", en el presente volumen supra, p. 43 ss.
19. APXAI 73-74 = GGAW 397-399; cf. Heath, The 13 Books III p. 265-266.

Kurt von Fritz remonta la explicacin de estas dificultades a la cla

sificacin aristotlica de los principios. Aristteles daba, como ejemplo
de koin, la N.C. 3 de igualdad euclideana. Pero, al pasar a las dia,
Aristteles no dice una palabra respecto de las proposiciones de igual
dad propias de la planimetra o de la estereometra. Ahora bien, con ello
queda en el aire la aplicacin de los axiomas generales de igualdad en
las ciencias particulares. Y esas relaciones particulares de igualdad son
las que suscitan dificultades en la axiomtica euclideana, como las defi
niciones mencionadas, o el P. 4 y la N.C. 7 .20
Naturalmente, K.v.Fritz no quiere decir que las dificultades de la
axiomtica euclideana se deban a Aristteles. Ms bien, si ste no se
ocupa de eso, es porque en la matemtica prearistotlica" no fue plan
teado. P.e. Eudoxo a quien se atribuyen los teoremas del libro XIIha
empleado XI def. 10 como un postulado 21
Pasemos a los postulados y a los axiomas. Proclo cita la opinin de
otros (que Gmino)11, segn quienes los postulados difieren de los axio
mas en que los primeros son propios (dia) de la geometra, los ltimos
comunes (.kom) a toda teora acerca de la cantidad y de la magnitud" (In
Eucl 182, 6-8). 0 sea, la distincin aristotlica.
Tambin Proclo menciona la diferenciacin trazada por Gmino,
para quien los axiomas se diferencian de los postulados como los teo
remas difieren de los problemas: pues tal como en los teoremas propo
nemos que se vea y conozca algo como la consecuencia de las cosas
presupuestas, en tanto que en los problemas prescribimos que se pro
cure construir algo", del mismo modo en Los axiomas se supone lo que
es evidente al conocimiento y en los postulados se supone las construc
ciones ms simples (In Eucl. 178,13-179,8). Diferencia que Kurt von Fritz
plantea as: los axiomas son proposiciones que establecen relaciones,
mientras los postulados tienen que ver con la existencia o produccin"
de p.e. los objetos geomtricos ms simples (lnea recta, crculo): en ese
sentido los postulados eucldeos son como las hiptesis aristotlicas, que,
a diferencia de las definiciones, dicen que algo es.22

20. APXAI 75-76 = GGAW 399-400.

21. APXAI 88 = GGAW 413.
22. APXAI 49-51 = GGAW 373-375.

Conviene detenemos en este punto, ya que el concepto de existen

cia se presta a malentendidos. As, A. Seidenberg malinterpreta por
completo a Heath al referirse a los llamados "postulados de construc
cin" ( = P. 1-3): Heath habra afirmado qu$ el P*3 (trazar un crculo con
cualquier centro y cualquier radio) 1no se refiere a una construccin en
absoluto; meramente postula la existencia de un crculo con cualquier
centro A y cualquier radio. Seidenberg examina la proposicin inicial (I
1 de los Elementos, y declara: "el postulado 3 no dice nada sobre exis
tencia; dice que uno puede trazar un crculo. Y la proposicin I 1 no nos
pide probar la existencia de un tringulo equiltero, sino trazar uno.23
Naturalmente, Heath no dfee nada tan absurdo como le atribuye
Seidenberg, sino, por el contrario, afirma: "los tres primeros postulados
declaran la posibilidad d e construir lneas y crculos24 Y segn Zeuthen,
tambin el P.5 es necesario, porque, sin la existencia de la interseccin
de rectas que postula, no bastaran los P. l-^ p a ra resolver la mayor
parte de los problemas de construccin de figuras.25
En general los modernos historiadores de la mtemtica griega estn
acordes en que, bsicamente, los Postulados y las Naciones Comunes de
Euclides corresponden en principio como dicen "otaros que Gmino
a los idia y a los koin de la clasificacin aristotlica de las archa No
obstante, tambin concuerdan los historiadores en que los P. y N.C.
euclideanos no se ajustan por completo a dicha clasificacin.
Por ejemplo, el P. 4, todos los ngulos rectos son iguales entre s,
no es un postulado sino un axioma, dado que no afirma la posibilidad de
una construccino sea, la existencia , sino una propiedad esencial
de los ngulos rectos (Heath), relaciones de igualdad (Kurt v. Fritz).26
Ciertamente, es un dion (geomtrico) pero de igualdad.
Por su parte, las nueve N.C. se ajustan a la diferenciacin sealada
por Gmino, pero no a la aristotlica de ser koin. P.e. la N.C. 7, las
cosas que coinciden (epharmzonta) son iguales entre s" es una propo
sicin puramente geomtrica, donde el antiguo procedimiento de coin

23 Did Euclids Elements, Book I, develop Geometry axiomatically?, en AHES 14

(1975), p. 264-265.
24. Heath, The 13 Books I p. 246 (subrayado mo); cf. 124 y 195.
25. H. G. Zeuthen, Geschichte der Mathemak im Altertum (Copenhague, 1896),
extractos en ZGGM, p. 33-35.
26. Heath, The 13 Books, 1 200: K. v. Fritz, APXAI 76 = GGAW 400: cf. Proclo, In Eucl.
188, 4-5 Friedlein.

cidencia o "superposicin" (epharm zein) requiere incluso, regla y/o

comps. Tambin la N.C. 9, "dos rectas no comprenden un rea", es un
dion, un principio privativo de la geometra.
No se trata, por cierto, de principios infecundos, aun cuando la N.C.
9 slo es empleada en I 4 y la N.C. 7 tambin en I 4, y adems en I 8 y
III 24. El P. 4 es utilizado, en cambio, ms de una docena de veces, entre
ellas en la primera demostracin del "teorema de Pitgoras (147). Como
los tres casos corresponden a proposiciones geomtricas de igualdad,
cabe recordar la explicacin de K. v. Fritz (supra p. 84).
Ahora bien, pregunta Kurt von Fritz, cmo se explica que Euclides
llame "Nociones Comunes" a lo que Aristteles denominaba "axiomas? 27
En busca de una explicacin, K.v,Fritz rastrea la evolucin semnti
ca del vocablo axioma y de su verbo axion. En la literatura prearistotlica,
dice, axioma significa "honra, "estima", "justiprecio" (no da ejemplos,
pero tiene sin duda en mente los de Eurpides, Tucdides, etc. dados en
el Liddell-Scott). Y el verbo axion tiene originariamente la acepcin de
"estimar", tener por digno (en Eurpides, Antifonte, Herdoto) y tener
por recto (Jenofonte, Memorabilia II 1,9), de un modo tal, en el ltimo
caso, que equivale a "convertir en principio ("de conducta). As pasa
a la matemtica. Aristteles habla de los llamados en matemtica
axiomas. (Met. IV 3, 1005a20), lo que evidencia que los matemticos
usaban el trmino axioma, y sin duda para un principio komn, Pero ello
no implica que lo hubieran hecho con el significado preciso que le con
fiere Aristteles en los Segundos Analticos (ya que, en el libro VIII de los
Tpicos, Aristteles lo emplea como un punto de partida de la discusin
dialctica). Y esa amplitud de acepciones explica que, despus de Aris
tteles, el trmino fuera aplicado por matemticos como Arqumedes
a otro tipo de proposiciones, y que se recurriera a otra denominacin
como Nociones Comunes para aquello a lo que Aristteles llamaba
aximata,28

4. EL ORIGEN DIALCTICO DE LOS AXIOMAS, SEGN SZAB

rpd Szab rechaza el importante papel que Kurt von Fritz adjudi
ca a Aristteles en la consolidacin axiomtica de la matemtica. Est de
27. APXAI 96 y 61-62 = GGAW 421 y 385-386.
28. APXAI 29-32 y 96-97 = GGAW 351-355 y 422.

acuerdo en que la Lgica procede de la Dialctica, y sobre todo enfatiza

el origen dialctico de la terminologa axiomtica.
Szab cuestiona la "fundamentacin etimolgica" de la palabra
axioma hecha por K.v.Fritz "slo para el sentido supuestamente ma
temtico de esta expresin. Toma el verbo axion y busca en los dic
cionarios y encuentra, entre las diversas acepciones, la de "pedir, reque
rir, exigir" (bitten, verlangen, fordem ). Y sostiene que el nfasis que tradicionalmente se pone en el significado originario ("tener por digno",
tener por recto") induce a error, ya que sugiere que axion era usado
respecto de demandas que eran efectivamente tenidas sin duda por
dignas, cuando lo cierto ha sid&precisamente lo contrario, a saber, que
su empleo se haca en relacin con peticiones falsas" (da como ejem
plos Herdoto VI 87 y Pl. M enxeno 239e), Por lo mismo, axioma, como
expresin tcnica de la dialctica, significa riginanamente slo 'recla
mo, 'pedido', tal como su sinnimo atem a, y absolutamente nada ms.
Es una asercin que, en la contraposicin dialctica", se solicita al inter
locutor que la conceda; pero que no es algo que ]$ueda ser considerado
como "suposicin fidedigna, sino, por el contrari,'que no era acepta
da sin reservas .29
Para entender mejor la interpretacin de Szab, debe tenerse en
cuenta que hace remontar la dialctica a Zenn de Elea (atenindose
al fr. 65 Rose de Aristteles). Szab argumenta que Zenn ha sido el
primero en contrastar una hypthesis con otra, y en demostrar indirec
tamente la validez de una, al poner de manifiesto el absurdo o imposi
bilidad de la otra, "De estas dos cosasaplicacin de hypthesis y
demostracin indirecta consta principalmente la dialctica de los
elatas; y tambin la dialctica platnica no es bsicamente otra co sa ...
que una forma posterior y tal vez ms desarrollada de la dialctica de
los ela ta s. En lo cual Szab toma como testimonio el dilogo
Parm rudes de Platn.30
Un ejemplo de la dialctica de Zenn, que permite explicar la fuerza
de su doctrina antiemprica y su influencia en la matemtica, es la aporta

29. AGM 384-386 Y BGM 284-286. La ltima frase que entrecomillamos la traduci
mos de BGM, ya que all resulta mucho ms clara.
30. AGM 333-335 y BGM 248-250.

del estadio (Arist., Fsica VI 9,239b y Simplicio, In Phys. 1016, 9-1019,14

Diels). Como en la mayor parte de sus aporas, vemos una hypthesis en
que se afirma la unidad del serinmvil en el tiempo y en el espacio, o
mejor, fuera de stos contrapuesta a otra en que se afirma la pluralidad
y el movimiento en el tiempo y en el espacio. Para demostrar la verdad
de la primera, Zenn prueba la falsedad de la otra.
Tenemos en el estadio tres grupos de cuatro cuerpos cada uno: un
grupo AAAA en reposo, situado en el centro del estadio (el primer A ms
cerca del punto inicial, el ltimo ms prximo al final; un grupo BBBB que
avanza hacia el punto final (el segundo B frente al primer A, y el primer
B frente al segundo A) y un grupo CCCC que, a la misma velocidad que
el BBBB, avanza en direccin opuesta a ste, hacia el punto inicial (el
primer C frente al tercer A y el segundo C frente al ltimo A). De ese
modo, al trmino de su movimiento, el ltimo de los B estar frente al
primer C. Es decir, el primer B ha recorrido 4C (y el primer C 4B), pero
slo 2A (lo mismo que el primer C: ste ha recorrido el trecho frente a
los dos primeros A, mientras el primer B frente a los dos ltimos A). En
la medida que el ejemplo permite medir una magnitud con letras, y que
la velocidad es dicha la misma, tenemos que la mitad es igual al doble
del tiempo.
La falacia del razonamiento de Zenn, dice Aristteles, reside en el
supuesto de que un cuerpo tarda el mismo tiempo cuando pasa a otro
cuerpo (de igual tamao) que est en movimiento y cuando pasa, yendo
a la misma velocidad, a otro cuerpo (de igual tamao) que est en repo
so (Fis. 240a).
Pero Szab defiende el argumento sobfe la base de la aplicacin de
la teora matemtica de conjuntos, sugerida por Oscar Becker. El tiempo
para Zenn est compuesto de ahoras" en nmero infinito, y aparente
mente Zenn tambin concibi al espacio como compuesto de infinitos
puntos. Si AB es el doble de largo que CD, y estas longitudes constan de
una cantidad infinita de puntos, de acuerdo con la teora de conjuntos
podemos decir que AB = CD, si hay entre ambos una "cardinalidad, o
sea, una correspondencia entre los puntos de AB y los de CD. Por lo tanto,
Zenn afirmaba correctamente que la mitad del tiempo es igual a su
doble. Con ello demostraba que nuestro "concepto intuitivo de igualdad
slo es vlido para conjuntos finitos, si bien su meta directa en esta apora
era mostrar la inconsistencia de las nociones de "movimiento, "tiempo"
y "espacio"; cosa que Aristteles, lamentablemente, no comprendi.31
31. AGM 399-406 y BGM 294-298.

Los ocho axiomas de Euclides (Szab excluye el novenacomo

interpolacinporque no habla de igualdad) son axiojnas de igualdad,
pero con un concepto de igualdad muy distinto al elata: son afirma
ciones cuya verdad es controlada por la experiencia prctico-emprica,
incluso en algunos casos por la percepcin sensible" (p.e. N.C. 7).
Szab compara las N.C, de Euclides con dos proposiciones de igual
dad casi matemticas" del dilogo platnico Teeteto 155a: 1) Nada se
vuelve ms grande ni ms pequeo, ni en tamao ni en cantidad, en
cuanto sea igual a s mismo" y 2)"Aquello a lo que nada se aade ni se
quita no puede crecer ni disminuir, sino que permanece igual a s mis
mo. Estas proposiciones no son llamadas por Platn aximata sino
hom oiogm ata, "cosas acordadas sin problema, a diferencia del axio
ma.
Muy probablemente "los matemticos pf^eucldeos compusieron
los aximata de igualdad para evitar las paradbjas de Zenn. Precisa
mente, dado el carcter supraemprico otorgad*? por los elatas a la
matemtica, principios empricos de igualdad corri las N.C. de Euclides
fueron denominados aximata, porque un matemtico no los podia acep
tar sin reservas. Pero Aristteles, que malinterpret la doctrina elata,
concibi los aximata como principios de validez evidente. Euclides tam
bin, pero, consciente de que el significado usual de axioma implicaba
reservas en su aceptacin, prefiri llamar a los axiomas de igualdad
Nociones Comunes, nombre que suscitara menos dudas acerca de la
"verdad evidente" de dichos axiomas.32

5. EL CONCEPTO DE "DIALCTICA EN PLATN Y

ARISTTELES
Las tesis de Szab requieren un elucidamiento mnimo de lo que
cabe interpretar como "dialctica" en Grecia clsica y de la dependen
cia terminolgica que, respecto de la dialctica, haya tenido la matem
tica.
En Platn hallamos tres caracterizaciones explcitas de la dialcti
ca" (de sumo inters, pues son las primeras apariciones, en la literatura
griega, de los trminos dialektik y dialektiks, as como del infinitivo

32. AGM 390-394, 402 y BGM 288-291, 296

sustantivado t dialgesthai, de sentido equivalente. A las cuales poder

nos aadir una cuarta (cronolgicamente anterior).
La primera descripcin es precisada en el Crtlo (388b; 390d): la
dialctica trata de discernir lo que es cada cosa, su ousa, a travs de
preguntas y respuestas (cf. Fedn 78dv donde se habla de la "ousa
misma, de cuyo ser damos cuenta tanto al preguntar como responder).
No hay, como en los dilogos socrticos', una pregunta inicial cuya
respuesta deba refutarse , sino que la pregunta por la ousa est en el
ncleo mismo del preguntar y responder.
La segunda caracterizacin se halla en los libros VI-V1I de la Rep
blica: la dialctica, a diferencia de la matemtica, aprehende la ousa de
cada cosa, dejando por completo al mbito sensible y marcha, slo a
travs de Ideas, hasta el principio fundante. Veremos estos textos ms
abajo; as como en el Crlo el dialctico supervisa la tarea del legislador
de nombres, aqu asegura la fundamentacin de la matemtica,
La tercera formulacin de la dialctica aparece en los dilogos tar
dos (especialmente en Sofista, Poltico y F ilebo, pero tambin ya en Fedro)
y consiste en la delimitacin conceptual (d itesis) del mbito del discur
so del filsofo, divisin" que hay que practicar conforme a Ideas que
ofician de pautas.34
La cuarta presentacin de la dialctica (primera cronolgicamente)
es la de los dilogos 'socrticos1, juveniles, p.e. Laques, Hipias Mayor,
Eutifrn, Crmides, etc. Asistimos en ellos a preguntas, por parte del
personaje Scrates", y respuestas, a cargo de su interlocutor. La prime
ra pregunta concierne a una cualidad hurrana cuya posesin debe
acreditarse por su conocimiento , y a travs de las preguntas siguientes
se refuta la primera respuesta. No obstante, todas las respuestas, por
lacnicas que sean, son necesarias para proseguir el dilogo, ya que
indican que hay acuerdo sobre un punto.
A diferencia de Platn, la dialctica no es, para Aristteles, filosofa
(naturalmente, porque la entiende de modo diferente). El modo dialcti
co (dialektiks, pero tambin logks: Anal Post. 84ab, Tpicos 105b) no es
el que hoy llamaramos lgico" (Aristteles denomina a esto analytiks),

33. AGM 411-412 y BGM 301-302.

34. Cf. ]. Stenzel, Studien zur Entwicklung der platonischen Dialektik, Darmstadt 1961
(rad. inglesa de D. J. Alian, Plato's Method o f Dialectic, New York 1964), captulos 6-8.

demostrativo o apodctico", como debe ser el filosfico, sino slo

acorde a la conjetura, probable. Por eso, los puntosjde partida argu
mntales del dialctico no son necesariamente premisas verdaderas y
primarias, sino solo admisibles por el interlocutor. Se trata de una gim
nasia mental que nos prepara para la filosofa, ya que, una vez entrena
dos para poner dificultades de uno y otro lado, en una discusin, nos
capacitaremos ms para discernir lo verdadero y lo falso en cada caso
(Tp, I 2, 101a27 ss.)
Kappjunto con otros destacados helenistashace derivar la dia
lctica aristotlica (y por ende la Lgica) de la platnica; pero sin preci
sar qu es lo que deriv y cmo. Precisin necesaria, ya que la dialc
tica, incluso en sus cuatro caracterizaciones en Platn, es filosofa, como
hemos visto, no en Aristteles. Sabemos, dice Kapp, por ciertos pasa
jes de las obras posteriores de Platn, que
hecho fue ste quien
invent la nocin de la gimnasia mental y quien latatrodujo en la prctica
de su escuela, la academia 1 original, como preparacin obligatoria para
los futuros filsofos,35
En este prrafo Kapp mezcla, evidentemente, pasajes de Rep. VI-VII
que no es una obra posterior sobre la formacin dialctica de los
futuros filsofos con el pasaje 135d del Parmnides, donde el personaje
Parmnides" advierte al joven Scrates que, para que no sea destrui
da la teora de las Ideas, y con ello el poder de la dialctica, debe
practicar una gimnasia", de la cual slo dice que es la que has escu
chado a Zenn". Pero en ningn momento se identifica dialctica con
gimnasia; y en cuanto a esta gymnasa, como se ve a partir de 137c,
consiste en extraer las consecuencias lgicas no slo de la existencia de
la pluralidadcomo hizo Zenn, aunque de otro modo , sino tambin
las de la existencia de la unidad. Si lo Uno mismo no puede ser mlti
ple, dice Stenzel, subsisten las objeciones contraa participacin, pero
esta imposibilidad es precisamente posible ".36 No se trata, por consi
guiente, de una gymnasa como la de los Tpicos.
No obstante, la dialctica aristotlica es idntica a la platnica, en
sus cuatro versiones en un punto: es la prctica de un dilogo ordenado
mediante reglas, la principal de las cuales consiste en lograr el consen

35. Kapp, La Lgica en la Grecia antigua, p. 42.

36. Stenzel, Studien, p. 32.

timiento de los interlocutores sobre un tema que se est sometiendo a

discusin. Que sepamos, eso slo ha podido surgir y ser practicado en
el marco de escuelas como la Academia y el Liceo.
Se puede argir que, como hallamos testimoniado por los propios
Platn y Aristteles, ya antes que ellos los sofistas han argumentado a
travs de preguntas y respuestas, y cabe suponer que en stas obtenan
la aquiescencia del interlocutor. Pero el nico testimonio de que han
podido proceder as son los dilogos platnicos, cuyo mecanismo es
socrtico-platnico. La erstica de que se queja Platn en algunos sofistas
(caso p.e. de Dionisodoro y Eutidemo) es una disputa anrquica en la
cual es lcito cualquier recurso para obtener el triunfo. Por eso dice
Aristteles que el razonamiento de los sofistas no es "dialctico, porque
no procede a partir de premisas probables sino a partir de premisas que
p arecen s er probables pero no lo son (Soph. Elench. I 2,165b8).
Precisamente la Academia platnica parece haber tenido, entre sus
ms caros propsitos, el de organizar el estudio y discusin de los diver
sos temas que interesaban a matemticos y filsofos,
Por lo dicho, consideramos infundado el intento de Szab de remon
tar la dialctica a Zenn de Elea. Que la dialctica deba constar de apli
cacin de hypothseis y de reduccin al absurdo, es slo una hiptesis
de Szab. Este parece conferir a tal trmino griego un uso platnico
unvoco (error al que nos referiremos sucintamente ms abajo). Jams ha
sido atribuido a Zenn de Elea, y su uso en el Parm nides en referencia
a Zenn no prueba nada, ya que en 137b3 el personaje 11Parmnides,
tambin habla de su propia hiptesis (y s^abemos que, antes que Ze
nn, practic Parmnides la reduccin al absurdo), y en la mayor parte
de los casos se refiere a algo que los personajes "Parmnides y "Ze
nn no han dicho o refutado. Sobre todo, es notorio que no podemos
tomar los dilogos platnicos como testimonio de la historia del pensa
miento anterior,37

37.
Cf. R. Hirzel, D erDialogl (1895, reimpr. Hdesheim, G. Olms, 1963), p, 175-271,
respecto del dilogo platnico; H, Chermss, "The History of Ideas and Ancient Greek
Philosophy" (artculo de 1953, ahora en Selected Papers, ed. L. Tarn, Leiden, E. J, Brill,
1975, p. 36-71) sobre el concepto de historia de las ideas en Platn y Aristteles; y sobre
la historicidad del Parmnides platnico en cuanto a Zenn se refiere, cf. Kurt von Fritz,
"Zenn de Elea en el Parmnides de Piatn", trad. Bernab Navarro, sobretiro de Dinoia,
1975.

Es cierto que a menudo se incurre en la frmula inadecuada de

referirse a Parmnides y a Zenn como la escuela de Elea. Pero si es
correcto pensar a Zenn como discpulo de Parmnides en algn senti
do, no lo es el crear, en base a ellos, una escuela* Es posible que el fr.
65 (Rose) de Aristteles sea autntico, y que ste haya dicho que Zenn
fue quien descubri la dialctica"; es adems muy propio del pensa
miento de Aristteles, pero no nos asegura en lo ms mnimo la credibi
lidad histrica del aserto, ni Aristteles lo pretende. Dicho texto es ade
ms muy breve (una sola proposicin) y no habla de preguntas ni de
respuestas: slo nos permite inferir que Aristteles consider a Zenn
com o el prim ero qu e argument partiendo d e prem isas p ro b a b les y no d e
prem isas indudablem ente verdaderas.

6. TERMINOLOGA DIALCTICA Y TERMINOLOGA

MATEMTICA
Examinemos la cuestin del traslado de la terminologa de la dialc
tica a la axiomatizacin matemtica. Como vimos, Szab sostiene que la
dialctica, con su elaboracin de terminologa axiomtica, precede cro
nolgicamente a la matemtica deductiva.38 Por cierto que, aun cuando
retrotrae la dialctica a Zenn, Szab piensa que ya antes haba habido
matemtica, con Tales ,39 slo que no deductiva.
Hemos afirmado que no existen fundamentos histricos para hablar
de dialctica antes de Platn y Aristteles. Hallamos, s, testimonios de
matemtica anterior: por lo menos desde Hipcrates de Quos y Teodoro
de Cirene. Y esta matemticaposterior a Parmnides y a Zennera
ciertamente deductiva. Pero no contamos con elementos de juicio (Szab
tampoco, como se ve por las palabras suyas que subrayamos en p. 78)
para aseverar que p.e, Hipcrates pudo argumentar con fundamentas
axiomticos. Segn nuestro punto de vista, pues, hubo matemtica
deductiva antes de que surgiera la dialctica, mas no matemtica
axiomtico-deductiva (al menos no sistematizada orgnicamente).

38. AGM 341 ss. y BGM 253 ss.

39. AGM 9, 277-278 y BGM 13, 180-181.

Ciertamente, si se concediera credibilidad al informe que Simplicio

dice transcribir de Eudemo, Hipcrates habra aplicado, en su "cuadratura
de lnulas", el teorema XII 2 de Euclides (atribuido generalmente a
Eudoxo), que requiere el denominado mtodo de exhaucin", Para
admitirlo, habra que suponer el conocimiento de los P. 1 y 5 y la N.C. 8 ,
pero adems muchas otras e importantes proposiciones, como la X I
(que implica, por de pronto, V def.4, axioma de Eudoxo o postulado
de Eudoxo-Arqumedes, la I 41, III 30, V 11, XII 1, etc., que exigen prin
cipios axiomticos como, entre otros, V def.5, P. 2 y 4, N.C. 1-3, etc. O
sea, no se tratara de algunos fundamentos, como modestamente peda
Szab, sino de la mayor parte de la axiomtica euclideana. Pero ni si
quiera B.L. van der Waerden, que est dispuesto a atribuir a Hipcrates
3 postulados, 5 axiomas y (por lo menos) 14 proposiciones, piensa que
el gemetra de Quos haya podido usar el mtodo de exhaucin ".40
Simplicio confiesa que ha reproducido "textualmente lo escrito por
Eudemo, pero aadiendo unas pocas cosas en favor de la claridad,
extractadas de los Elementos de Euclides, ya que Eudemo, con su estilo
resumido, ha hecho su exposicin en relatos concisos, a la manera anti
gua (In Phys. 60, 27-30 Diels). Esta es sin duda la razn por la que se
suele leer tanta geometra eucldea en Hipcrates. Pero como ha notado
Heath, su procedimiento ha de haber sido similar al de Antifonte, el de
cubrir" gradualmente los crculos con polgonos hasta llegar al lmi
te ".41 Y para esto, como advierte el mismo Simplicio, basta con manejar
el problema III 33 sobre la construccin de un "segmento de crculo",
para lo cual slo necesitamos los P. 1 y 3 no forzosamente enunciados
ni explicitadosy algunas nociones de figuras, como la del tringulo
issceles, el circulo y el segmento circular. (Todava 30 o 40 aos des
pus de Hipcrates hallamos una definicin del "nmero par" tan emp
rica como sta: es aquel [nmero] que no es escaleno sino issceles",
Eutfrn 12dg_10.) Es decir, para la cuadratura de lnulas no es menester
ms que una geometra de regla y comps", con ningn otro axioma
que el de congruencia" (N.C. 7), los P. 1 y 3 y algunas definiciones ms
o menos empricas.

40. "Die Postlate und Konstruktionen in der frhgriechischen Geometne", en AHES

18 (1978), p. 353-354.
41 T. Heath, A History o Greek Mathematics I (Oxford, 1921, reimpr. 1965), p. 328.

Inspeccionemos rpidamente la cuestin de la terminologa, comen

zando por el vocablo hypthesis, tan privilegiado por Szab.
El uso ms antiguo que conocemos de hypthesis es el del tratado
hipocrtico De la m edicina antigua (ltimo tercia del s.V a.C .).42 All el
autor critica escritos de medicina que, dice, han partido de suposicio
nes" o supuestos" (hypothseis), tales como lo caliente o lo fro o lo seco
o lo hmedo, y han pretendido explicar las enfermedades como conse
cuencia de una o dos de tales cosas.
En Eutifrn 1 lb-c, Platn llama hypothseis a las propuestas de de
finicin que ha dado Eutifrn sucesivamente respecto de lo santo, y
que han sido discutidas y refutantes. Cf. en Fedn 94b, la hypthesis de
Simias el alma es armona" (y antes, Hipias Mayor 302e y Gorgias 454c).
La diferencia con el tratado hipocrtico VM es la de que, en ste, la
hypthesis era un trmino (calor, fro), en tanto en estos ejemplos plat
nicos se trata de una proposicin.
Los otros cinco empleos del vocablo en el fiedn (92ds, 101d237 y
107b5) son diferentes, ya que no slo se trata de proposiciones existenciales (afirman la existencia de las Ideas), sino qu son discutidas: en
lugar de servir, como en los ejemplos precedentes, qomo punto de par
tida a una discusin sobre ellas mismas, permiten una discusin sobre
otras cosas. En parte similar es el uso en Rep. VI-VII, donde las once
veces que vemos el trmino (9 en la Lnea, 2 en la Caverna) se refiere
al procedimiento de los matemticos, de tomar como punto de partida
en sus demostraciones "lo impar y lo par, las figuras, tres clases de
ngulos, etc." (510c4). Como ms adelante examinaremos este texto,
anticipamos, por ahora, slo que la diferencia con el Fedn radica en que
no se trata de proposiciones ni existenciales ni de otra ndole , sino
de trminos, como en VM. Y aadamos que Platn no dice que los ma
temticos usaran el trmino hypthesis, sino que nota que slo el dialc
tico considera tales trminos como hypothseis, ya que el matemtico los
toma por archa, "principios".

42.

La tesis de H. Diller ("Hippokratische Medizin und attische Philosophie en

Hermes 80, 1952, p. 385 ss.) de que el tratado De la medicina antigua supone al Menn
platnico, ya no tiene defensa posible. Sobre la ubicacin cronolgica de dicho tratado
as como sobre los distintos usos tempranos del vocablo hypthesis nos hemos ex
tendido en la "Introduccin" a nuestra edicin bilinge, para el centro de Estudios Cl
sicos de la U.N.A.M.

Como el pasaje 86 e 2 y ss. del Menn es ya tradicionalmente asimi

lado al de Rep. VI en cuanto al trmino hypthesis, lemoslo: se trata de
ver
ex hypothseos si [la virtud] puede ensearse o no. Digo la [expresin] ex
hypothseos en el sentido en que los gemetras examinan, cuando alguien les
pregunta, p.e. respecto de un rea, si se puede inscribir dicha rea como trin
gulo en un crculo dado. Alguno [de los gemetras] responder: 'no s an si
esto es de esa ndole, pero creo que se puede contar con una hypthesis til
para esta cuestin, a saber, si esta rea es tal que, aplicada a la lnea dada [en
el crculo], es deficiente por un rea tal como la que se ha aplicado, me parece
que suceder de una manera, pero de otra manera si es imposible que pase
eso. Por consiguiente, usando una hypthesis, estoy dispuesto a decirte lo que
ha de suceder en cuanto a si la inscripcin de ella [ = del rea] en el crculo es
posible o no'. Tambin nosotros procederemos as con respecto a la virtudya
que no sabemos lo que es ni cmo es: usando una hypthesis examinaremos
si se puede ensear o no... si la virtud es ciencia, puede ensearse (Menn
86e2-87b4 y 87c5).
Aqu, a diferencia de la alegora de la Lnea, Platn atribuye el tr
mino hypthesis a los matemticos. Pero no se trata de un procedimiento
axiomtico (ni tampoco de poner un punto de partida para la discusin,
al modo descripto ms arriba), sino de la reduccin de un problema
complejo a otro supuestamente ms simple. No se trata de una hipte
sis ni de un supuesto: es una condicin preliminar de la verdad de
lo que se busca. Slo cabe decir aqu que la hypthesis puede estar
sub-puesta como los cimientos bajo la c^sa que se piensa construir.
En el Parm nides el trmino hypthesis aparece once veces, y las
once en forma de proposiciones existenciales, aunque condicionales (ini
ciadas con la conjuncin ei, si"). En el primer sentido se diferencian de
las cinco existenciales del Fedn, en cuanto, como la hypthesis de Simias
(de Eutifrn, etc.), son sometidas a examen. Y en el segundo se distin
guen de la del Menn, en cuanto no se trata de una proposicin condi
cional completa, sino slo de la prtasis: la hypthesis presente no es si
lo Uno es uno, qu debe inferirse', sino 'si lo Uno existe1" (Parm. 142c2).
La apdosis no cuenta para nada, a diferencia del Menn: la prtasis no
es presentada como condicin" de su verdad.
En cuanto al uso de hypthesis en Aristteles, tambin hemos de
decir algo ms abajo. Pero lo que es claro es que, a diferencia del tr
mino axioma, Aristteles no dice en ningn momento que los matemti-

eos lo hayan usado (no dice nada similar a los llamados en matem
tica axiomas o los llamados axiomas comunes). En los caps. 2 y 10
del libro I de Anal.Post. califica de hypthesis el procedimiento de los
matemticos de postular la existencia de objetos matemticos simples
ya veremos por qu lo denomina as , pero no afirma que ellos mismos
lo hayan pensado de ese modo y con ese nombre. Si lo afirmara, serla
mucho ms difcil explicar por qu Euclides unos 30 aos despus
diera a tal procedimiento el nombre de postulados e incluyera una
figura, el crculo (P. 3), cuya existencia Aristteles no admitira que se
supusiera.
Lo expuesto muestra un solo tlso atestiguado (de los no-atestigua
dos sera ms prudente no hablar) de hypthesis en la matemtica
preeuclideanay en la de Euclides , en el Menn. Un uso no axiomtico.
Axiomticamente lo hallamos, s, en la dialcti<*a platnica, tambin de
algn modo en la dialctica aristotlica.
El trmino aitema, postulado, tampoco lo hallamos registrado en
la matemtica preeuclideana. La primera vez que aprece es en Platn,
Rep. VIII 566b5, el pedido o la demanda (del tirancp). En Aristteles
lo encontramos cinco veces, diferenciado de hypthesis, en un contexto
innegablemente dialctico (Anal. Post. 76b-77a; cf. 86 a).
Axioma es el nico de estos trminos que, con sentido axiomtico,
es atribuido a los matemticos (por Aristteles). La tesis de Szab de que
el verbo axion era empleado, no respecto de demandas que eran te
nidas por dignas sino todo lo contrario, no resiste un serio examen de
la evolucin semntica de dicho verbo, que lo hallamos tanto con signo
positivo como negativo, y quiz ms con sentido neufro (p.e. los ejemplos
que Szab pone: Her. VI 87, Pl. Menx. 239e y Rep. VII 525e-526a), que
hay que traducir estimar o considerar. Y ya los usos euripdeos de
axioma muestran una ntida tendencia a consagrar el uso positivo del
vocablo. Ni siquiera la aparicin dialctica del vocablo en los Tpicos
(VHI 1, 155bls; 6 , 160ag) permite discernir el matiz de aceptable slo coa
reservas" que le adjudica Szab.
No parece, pues, lcito inferir, a partir de la terminologa, una rela
cin de prioridad cronolgica entre dialctica y matemtica. Hypthesis
aparece en la dialctica mas no en la matemtica (al menos en la
axiomtica). Axioma aparece en la matemtica y en la dialctica, en el
tiempo de Aristteles; pero de su empleo en los Tpicos no puede de
ducirse que se utiliz primero en la dialctica, ya que slo aparece en el

libro VIII, considerado generalmente posterior a AnaLPost, I . Alterna lo

encontramos antes de Euclides slo en la dialctica, y nada asegura que
su presencia en Euclides se deba a ello.
De todos modos, podemos registrar algunos hechos:
I o)
slo a partir de Platn cabe hablar de dialctica, al menos
en el sentido (o sentidos) en que l y Aristteles la entendieron;
2 o)
la primera obra matemtica en que hallamos un conjunto
axiomtico de principios de la demostracin es la obra de Euclides;
3o)
las referencias de Platn y Aristteles a la matemtica de
su tiempo muestra que en sta se estban realizando considerables es
fuerzos para proveerse de bases axiomticas;
4o)
tanto Platn como Aristteles, en sus diversos tipos de
"dialctica, emplean trminos para designar procedimientos axiomticos
que tambin atribuyen a los matemticos.
Sobre la base de estos cuatro h ech os, podemos hacer una conjetu
ra. Al comienzo del siglo IV a.C. tras declinar el "iluminismo de los
sofistas filsofos y matemticos sintieron necesidad de poner un limite
a las casi infinitas posibilidades argumntales en cada mbito temtico.
La Dialctica de Platn inicialmente inspirada por Scrates y sobre
todo la Lgica de Aristteles buscaron no slo estipular reglas para or
denar la discusin sino establecer principios en los cuales pudiera apo
yarse la demostracin. Dada la proximidad existente entonces entre
matemticos y filsofos (en nuestros testimonios Arquitas, Teeteto y Eudoxo
aparecen vinculados con Platn) y el deseo de los matemticos de que
sus demostraciones gozaran de mayor universalidad, se produjo una
transferencia parcial de reglas y principios de la Dialctica platnica y de
la Lgica aristotlica a la matemtica. Tambin pudo haber transferencia
terminolgica, pero no necesariamente. En efecto, una vez intensificado
el proceso de axiomatizacin de la matemtica, ha de haberse creado en
sta un vocabulario tcnico que tambin pudiera convenir a la filosofa.

7. LA NOCIN SUPRAEMPRICA DE "IGUALDAD

Hemos examinado la tesis de Szab en lo referente al concepto de
dialctica", su antigedad, su relacin cronolgica con la matemtica
axiomtico-deductiva y su terminologa.

Pero queda un importante punto de su tesis, segn el cual los axio

mas eucldeos de igualdad son verificados por la experiencia prcticoemprica, en algunos incluso por la percepcin sensible (cf supra p. 89),
y por ello contrapuestos a los dos h om olog m at del Teeteto 155a.
Evidentemente, Szab pasa por alto un importante y debatido pasa
je del F edn : Decimos que hay algo Igual? No me refiero a un leo
igual a otro leo, ni a una piedra igual a otra piedra, ni a ninguna otra
cosa de esa ndole, sino a algo distinto, fuera de todas esas cosas, lo Igual
en s... hay acaso ocasiones en que las cosas Iguales en s mismas (aut
t isa) te parezcan desiguales, y ja Igualdad desigualdad? (74ag-c2). La
inslita expresin aut t isa ha sido objeto de complicadas interpretacio
nes e interminable polmica .43 La interpretacin ms lgica parece ser la
de que el plural hace referencia al hecho de que la igualdad exige dos
o ms cosas (ya que an no habla Platn de algo igual a s mismo) . No
se trata de dos o ms cosas determinadas, como^Jeos" o piedras, ya
que lo que est en juego no es el carcter de leo en tanto leo ni el de
piedra en tanto piedra, sino su relacin de igualdad. Por lo tanto, podra
expresarse tambin de este modo: x = x .
En el pasaje platnico, pues, est explcitamente: afirmado el carc
ter supraemprico de la verdadera igualdad. Por lo mismo, no se ve
cmo las N.C. podran ser derivadas de o controladas por la experiencia.
Cuando Szab dice en algunos casos por la percepcin sensible slo
puede tener en mente la N.C. 7, que proviene como ha sealado
K.v.Fritz de un perodo de la historia de la geometra en que an no se
contaba del todo con la prueba deductiva. Pero no es lcito extender su
ndole emprica a las N.C. 1-6 (y tampoco a la 8), que son enunciados a
priori. El concepto de parte implica para Platn el de "todo (cf
Crm ides 16565), como el de menor implica el de mayor y el de
mitad al de doble"; de modo que la N.C. 8 no supone ninguna expe
riencia prctica.

43. Que va en el tiempo por lo menos desde D. Tarrant ("Platos Phaedo 74 ab", en Journal oH ellenic Studies 77, 1957, p. 124-126) hasta por lo menos M.W. Wedin
("aut t isa and the Argument at Phaedo 74 b7-c5", en Phronesis XXII N 3, 1977, p. 191215). En la medida que esta cuestin es relacionada con la de aut t hmoia en el
Parmnides , cf. B. Calvert, "A note on Plato's Parmenides 128e5-130a2, en Mnemosyne
IV, 35, 1-2, 1982, p. 51-59. En lo concerniente al Fedn, la polmica abarca cuestiones
como la de si aut t isa son cosas sensibles, o bien entes matemticos, o "Ideas-copias,
o lisa y llanamente Ideas; y en caso de ser Ideas, si una, dos o ms.

8. LA ARCH ANYPTHETOS Y LAS HYPOTHSEIS EN LA

ALEGORA DE LA LNEA
Puesto que hemos estado hablando del aporte de Platn y de Aris
tteles a la axiomatizacin de la matemtica, pero slo hemos especifica
do lo que, de acuerdo con Kurt von Fritz, constituye el de Aristteles,
corresponde que digamos lo que entendemos ha sido la contribucin
platnica.
Para conveniencia de la exposicin, presentamos nuestra traduc
cin de algunos de los pasajes ms importantes sobre el asunto.
"Por un lado, [en la primera parte de la seccin inteligible de la lnea], el
alma, sirvindose como imgenes de las cosas antes imitadas [,o sea, de las
cosas sensibles], se ve forzada a indagar a partir de supuestos (hypothseis),
marchando no hasta un principio sino a una conclusin. Por otro lado, [en la
segunda parte] avanza hasta un principio no supuesto (anypthetos), a partir de
un supuesto y sin [recurrir a] imgenes como en el otro caso. haciendo el
camino con Ideas mismas y por medio de ellas [...]
Creo que sabes que los que se ocupan de geometra y de clculo suponen
(hypothmenoi) lo impar y lo pai, las figuras y tres clases de ngulos y cosas
afines, segn lo que investigan en cada caso. Como si las conocieran, las adop
tan como supuestos, y de ah en adelante no estiman (axiosi) que deban da
cuenta (lgon... didnai) de ellas ni a s mismos m a otros, como si fueran evi
dentes a cualquiera; antes bien, partiendo de ellas atraviesan el resto de modo
consecuente, para concluir en aquello que ppbponlan al examen [...]
[...] Sabes, pues, que se sirven de figuras visibles y hacen discursos
(igous... poiontai) acerca de (peri) ellas, aunque no pensando (dianoomenoi)
en (peri) stas sino en aquellas cosas a las cuales stas se parecen, discurriendo
(lgous... poiomenoi) en vista al Cuadrado en s y a la Diagonal en s, y no en
vista de la que dibujan, y as con los dems. De las cosas en s que configuran
y dibujan hay sombras e imgenes en el agua, y de estas [cosas que dibujan]
se sirven como imgenes, buscando divisar aquellas cosas en s que no se
podran divisar de otro modo que con el pensamiento" (Rep. VI 510b2-51 la,)[...]
"Quieres distinguir lo que de lo real (to ntos) e inteligible (noeto) es
estudiado por la ciencia dialctica, como siendo ms claro que lo estudiado por
las llamadas tcnicas, para las cuales los supuestos (hypofseis) son principios
(archa!). Y los que los estudian se ven forzados a estudiarlos por medio del
pensamiento discursivo (dinoia), aunque no por los sentidos. Pero a raz de no
hacer el examen avanzando hacia un principio (arch) sino a partir de supues
tos, te parece que no poseen inteligencia (nos) acerca de ellos, aunque sean

inteligibles junto a un principio. Y creo que llamas pensamiento discursivo

(idinoia ) al estado mental de los gemetras y afnes, pero no 'inteligencia': como
si el 'pensamiento discursivo' fuera algo intermedio entre la conjetura (dxa) y
la inteligencia" (?ep. VI Sllc^d^.
La dificultad principal de estos pasajesy acaso por la misma ra
zn, su clave reside en la relacin entre los conceptos de hypthesis y
de arch anypthetos, que hemos vertido, respectivamente, por "supues
tos y principio no-supuesto". A qu se refieren las hypothseis? Hace
ya ms de ochenta aos Natorp afirm que stas son aqu Ideas.44
Kurt von Fritz ha argumentado, contra Natorp, 'que los e id e [es decir,
las Ideas,] son los objetos de la seccin superior del mbito de los noet
[o sea, de los objetos inteligibles], pues corresponden a los originales
entre los n oet'.45 Es decir, K.v.Fritz considrala *%specie inteligible de
la lnea de modo anlogo al que Platn hace con la 'conjeturable, donde
la primera parte era una imitacin de la segunda. Platn dice tambin
que la tercera seccin de la lnea, esto es, la primera'de lo inteligible, es
imitada en la segunda de lo conjeturable (o ms literalmente, se sirve"
de lo conjeturable como imgenes"). Lo que ciertamente no dice es'que
la seccin ltima y superior de lo inteligible contenga los originales de la
seccin inferior de lo inteligible: esto Kurt von Fritz lo infiere por analo
ga.
Friedrich Solmsen sostiene, por su parte, que las hypothseis "de las
que habla Platn aqu, donde solo quiere concebir teorticamente un
mtodo manejado en la prctica, son los tringulos, ngulos, etc. de las
figuras dibujadas, en las cuales encuentra proyectados los e/de co
rrespondientes, Para los matemticos prcticos aqullos son los objetos
sobreentendidos y no problemticos de sus demostraciones o expe
rimentos. Pero a este acto de dibujar p.e. un tringulo, a los finea de la
demostracin, Platn otorga el significado, completamente nuevo, de un
establecimiento de Ideas.46 Es decir, segn Solmsen, el matemtico 11(544. P. Natorp, Platos Ideenlehre, Darmstadt, Wiss.Buchg. 3a.ed. reprod. de la 2a. de
1922 (la la. fue de 1902), 1961, p. 192-193.
45. K.v.Fritz, PTAM 52.
46. Solmsen, Die Entwicklung d er Aristoteschen Logik und Rhetorik, Berln, Weidmann,
1929, p. 96-97. K. v. Fritz PTAM, 39 y ss., afirma que Solmsen identifica las hypothseis
mencionadas en Rep. VI con las figuras que el gemetra dibuja. Si es eso lo que realmen
te Solmsen quiere decir, hay que admitir que lo leemos mucho ms claro en la interpre
tacin de K. v. Fritz sobre Solmsen.

ga al umbral mismo del mbito de las Ideas, pero all no da la cara a

stas sino a lo sensible, de modo tal que sus hypothseis que para el
dialctico son Ideas se convierten en dibujos.
Kurt von Fritz objeta a Solmsen que en Rep. 510b se ha dicho que
tambin el dialctico, que llega al principio, avanza a partir de una
hypthesis, "sin imgenes, por lo cual no puede ser que las hypothseis
sean "imgenes.47
Cuando le toca el tumo de dar su propia opinin, la claridad de
K.v.Fritz se toma opaca: "En la subdivisin de los noet, los eid e desem
pean un doble papel. Sin duda han de formar los objetos de conoci
miento de la seccin superior de este mbito. Pero parecen estar tam
bin de cierto modo en la inferior, aunque la analoga exige ah otra cosa;
a esto a su vez corresponde que all su carcter sea otro. No parece
haber habido an, para Platn mismo, una solucin completa de esta
dificultad, cuando escribi el libro VI de la Repblica; de ah que tampoco
aqu podamos darla. Pero bien podemos mostrar dnde la ha buscado
Platn en una fase posterior de su desarrollo. Y emprende el anlisis de
la denominada digresin filosfica de la Carta VII cuya autora, espe
cialmente en cuanto a ese punto, ha sido cuestionada , escrita, en el
mejor de los casos, veinte aos despus que Rep. VII.48 Pero como se
trata de dos exposiciones no slo distantes entre s en el tiempo, sino
distintas en forma e intencin, la explicacin de una por la otra oscurece
el significado de ambas.
Lo que dificulta a Kurt von Fritz, a muestro juicio, la comprensin
cabal de la alegora de la Lnea, es su rechazo de la transparente equi
valencia de la arch anypthetos con la Idea del Bien. En rigor, el nico
argumento que da contra tal equivalencia es el de que, si se pone a la
cabeza de los noet u "objetos inteligibles" el Bien, habra que hacer lo
propio en vista de la alegora del Solen la seccin "conjeturable de
la Lnea con el sol, cuando "no es se el caso, ya que all estn los
mltiples originales del mundo de la percepcin".49

47. PTAM 40-41, 46.

48. PTAM 55-60.
49. PTAM 54.

En primer lugar, debe sealarse que la alegora de la Lnea no es

ontolgica sino epistemolgica: no habla de objetos (aunque su mencin
a los seres vivos y cosas inanimadas y artificiales, en la segunda parte de
lo 'conjeturable", impide una claridad total, sino p procesos de cono
cimiento. No menciona objetos tales como t tiorat (las cosas visibles")
y t noet ("las cosas inteligibles"); slo se refiere a la "especie" "visi
ble" (horatn) y a la "inteligible" (noetn). El plural slo lo hallamos
pero sin sustantivar al leer que las hypothseis "son inteligibles junto a
un principio" (Rep. 511 d2) .
Por lo mismo, la objecin de K.v.Fritz a Natorp, en el sentido de que
las Ideas son los noet originales d los noet inferiores (que hemos visto
que no es algo que Platn diga) no es una hiptesis plausible. K.v.Fritz
acude impropiamente a la alegora del Sol para afirmar la inequivalencia
de la a r ch an y p th etos con la Idea del Bien. No slo decim os
"impropiamente" porque la Lnea tiene carcter epistemolgico y el Sol
ontolgico, sino tambin porque en el Sol no se h>la de "dialctica"
ni ascenso alguno , ni de arch, hypthesis, etc. n cambio, esto s lo
hallamos en la explicacin epistemolgica de la CaV^ma, que precede
o anuda a la pedaggica, y es, en sus pasajes centrales, un claro corre
lato de la Lnea.
"Cuando se intenta, por medio de la dialctica, llegar a lo que es en s
misma cada cosa, sin ninguno de los sentidos y por la razn, y no se ceja antes
de captar, con el pensamiento mismo, lo que es el Bien en s, con l se arriba
al trmino de lo inteligible" (Rep. VII 532a5b2).
"Mientras [los gemetras] se sirven de supuestos (hypothseis), dejando
stos inamovibles, no pueden dar cuenta (lgon didnai) de ellas, Pues si no
conocen el principio (arch), y anudan la conclusin y los [pasos] intermedios a
algo que no conocen, qu artificio convertir a semejante encadenamiento en
ciencia?... Por consiguiente, el mtodo dialctico es el nico que marcha, can
celando los supuestos, hasta el principio mismo" (VII 533c, 8) .
Como se advierte, los trminos y las expresiones son los mismos
que en la Lnea, y la arch hasta la que llega la dialctica gracias a la
que puede "dar cuenta" de las hypothseis es la Idea del Bien,
Ahora bien, segn el texto de la Lnea (Rep. 510d-e), el gemetra
habla y piensa en el Cuadrado en s y en la Diagonal en s (y el aritmtico

est obligado a discurrir sobre los Nmeros en s, VII 526x16), no en el

cuadrado y en la diagonal que dibujan. Y cosas en s, para Platn, son
Ideas, son ousai. Piensa el matemtico en Ideas, en ousaP
Supongamos que los gemetras enunciaran un teorema como el I
34 de Euclides, los lados y los ngulos opuestos de un cuadrado son
iguales entre s y la diagonal lo divide en dos [partes iguales]. (El teo
rema habla, en verdad, de reas paralelogramas; pero como el cua
drado es una de ellas, para el caso es lo mismo.) El enunciado implica
por de pronto una definicin de cuadrado y una de diagonal; la
primera la hallamos en I def. 22 no as la de paralelogramo , pero
tambin la tenemos en el Menn, poco antes de la definicin de diago
nalque no sabemos por qu no figura en Euclides que se atribuye
a los sofistas'' en 85b2. Pero dicho enunciado supone algo ms: un
cuadrado p erfecto y una diagonal perfecta, que lo divida en dos partes
exactam ente iguales. No se trata de suponer la existencia ontolgica de
objetos tales, ya que los matemticos no son metafsicos, Tampoco de la
existencia matemtica del cuadrado y de la diagonal, como en el caso de
una hypthesis aristotlica (que no incluira, por lo dems, cuadrados y
diagonales, sino cosas ms simples, como puntos y lneas). Simplemente
los matemticos, para operar con cuadrados, diagonales, crculos, etc.,
necesitan pensarlos como perfectos, aunque lo que dibujen no lo sea.
Ahora bien, Platn parece quejarse de que los matemticos no
estiman (axiosi) que deban dar cuenta de lo impar y lo par, las figuras,
etc. ni a s mismos ni a otros, como si fueran evidentes a cualquiera
{Rep. 510c?: advirtase el significativo empleo de axiosino tenido en
cuenta por K.v.Fritz ni Szab en un contexto axiomtico; cf. Rep. 533c).
Hay quienes, como Szab, interpretan que Platn est pidiendo definicio
nes de par", impar, etc.50 Pero ya vimos una definicin juvenil de lo
par (en Eutif. 12dg10), que innegablemente anticipa a la eucldea, que
figura textualmente en L eyes X 895e2 7. Y las definiciones de "cuadrado
y "diagonal" que leemos en el Menn muestran que Platn conoca de
finiciones matemticas suficientes como para no acusar a los matemti
cos de no darlas.
Ms bien, pensamos nosotros, puesto que Platn advierte que los
matemticos parten, en sus demostraciones, de nmeros perfectos, figu

50. AGM 300 y BGM 224.

ras perfectas, relaciones perfectas, la explicacin que Platn ha de estar

pidiendo es la del s e r perfectas de estas cosas. No se trata de un reproche
a los matemticos por no dar esas explicaciones. stas incumben a la
dialctica: lo que Platn seala es que, mientras fio se den y uno se
maneje con "supuestos", subsiste una falencia que impide hablar de
epistm e, ciencia", en sentido estricto. Esta falencia slo puede superar
la la dialctica,
En la alegora del Sol se establece el carcter fundante de la Idea
del Bien: "a las cosas cognoscibles [,esto es, a las Ideas,] no slo les
adviene, del Bien, el ser conocidas?1sino el existir (t einai) y la esencia
(ousia), aunque el Bien no sea ousa, sino que excede a la ousa en dig
nidad y poder (VI 509b610). Ciertamente, como hemos dicho, la alegora
es epistemolgica y no ontolgica, como la del'Sol, por lo que no cabe
esperar que en la Lnea la arch anypthetos conifera el ser a las Ideas.
Pero la dependencia entre el Bien y las dems Idate es la misma, pues
la Idea del Bien no es meramente tica como a vences se la ha malinterpretado o tico-metafsica, sino un principio d e perfeccin en todos
los mbitos en que se presente. Como las Ideas son, \en s mismas, lo
perfecto en su gnero, en el Sol deben al Bien su ser.
En la seccin inteligible de la Lnea slo tenemos Ideas de objetos
matemticos cuya existencia no se plantea separada de la de las res
tantes Ideas , como el Cuadrado en s y la Diagonal en s. La perfeccin
epistemolgica con que pueden y deben ser pensados dichos objetos
deriva tambin del Bien como principio de perfeccin. Slo a su luz
puede, por tanto, darse cuenta de esos objetos matemticos perfectos,
explicarlos o fundamentarlos.
Platn dice (Rep. 510c) que los matemticos "suponen lo impar y lo
par, las figuras", etc. Y vemos que, aunque Platn dice que estas cosas
son para el matemtico "supuestos", hypothseis, para Platn mismo estas
cosas son Ideas, lo cual no es advertido por el matemtico en tanto
matemtico. Detrs de las hypothseis hay ocultas, pues, Ideas. Y stas
quedan enmascaradas no slo para los matemticos sino para los dems,
("ni a s mismos ni a los dems"). Y si revisamos nuevamente los usos del
trmino hypthesis en Platn, notaremos que este enmascaramiento yace
implcito de algn modo en cada caso. Claro que el que usa el trmino
hypthesis ya est, por eso mismo, consciente del ocultamiento. Pero no
es se el caso del matemtico de la Lnea, pues Platn, como vimos, no
dice que emplee el vocablo ni el concepto.

El ascenso hasta la arch tambin se efecta a partir de supuestos.

Esto es claro: el filsofo examina la naturaleza del objeto oculto en la
hypthesis del matemtico. P.e. al examinar el cuadrado perfecto en que
piensa el matemtico halla una notable diferencia con cualquier cuadra
do que se pueda ver o dibujar, y lo considera como el Cuadrado en s,
la Idea de Cuadrado. El que este ascenso sea hecho "con Ideas mismas
y por medio de ellas" (Rep. 510b) slo permite sospecharya que aqu
no se establece ninguna jerarquizacin entre Ideas, salvo entre todas
stas y el Bien que la comparacin de unas Ideas con otras arroje cada
vez ms luz, hasta acceder a la fuente de su perfeccin, el Bien.
No es improbable incluso que Platn haya concebido la teora de las
Ideas de un modo como el descripto en el ascenso dialctico, a partir de
la oWtrvacin de la tarea de los matemticos. En el F edn parece claro
que la Idea de Justicia, lo Justo en s, la justicia perfecta que no hallamos
en el mundo circundante, ha sido pensada por Platn a imagen y seme
janza de lo Igual en s o Igualdad.
De acuerdo con lo dicho, la dialctica es una 'meta-ciencia" o una
"filosofa de la ciencia", aunque Platn slo la llama "ciencia", es a la vez
una ciencia fundante de las matemticas. Naturalmente, no pretendemos
que la dialctica sea para Platn slo epistemologa, ni aunque nos res
trinjamos a la Repblica solamente. La dialctica es metafsica, como lo
muestra claramente la alegora del Sol, pero tambin tica y poltica,
como se ve en la alegora de la Caverna. En la alegora de la Lnea, y en
la explicacin epistemolgica de la Caverna tambin, la dialctica es
filosofa de la matemtica.

9. LA CRTICA ARISTOTLICA A LA CONSIDERACIN

EMPIRISTA DE LA GEOMETRA
Kurt von Fritz sostiene que el captulo 10 del libro I de los Segundos
Analticos contiene, en ms de un punto, una rplica de Aristteles a la
referencia de Platn a los matemticos en Rep. VI 510c y ss. Dada la
importancia del texto, lo traducimos ntegramente.
"Llamo 'principios' ( archa) en cad a g n ero [cientfico] a aquellas co sas
qu e no se pu ed en dem ostrar. Se supone (.lambnetai) el significado tanto d e los
p rim ero s [principios] com o de lo que deriva d e ellos. La existencia, por el

contrario, es supuesta necesariamente respecto de los principios, pero en cuan

to a las dems cosas hay que demostrarla. P.e. [suponemos] qu [significan]
'unidad', 'lo recto' y tringulo; en cambio, suponemos la existencia de la unidad
y de la magnitud, pero el resto debe ser demostrado.
[Los principios] de los cuales se sirven las ciencias demostrativas son [de
dos clases]: los particulares (dia) de cada ciencia y los comunes (kom), aunque
son comunes por analoga, puesto que [cada uno] es til en cuanto [se lo aplica]
en el gnero que corresponde a la ciencia [particular], [Principios] particulares
son p.e que la lnea es de tal manera y la recta [de tal otra, etc.]. [Principios]
comunes son p.e. que cuando se sustraen cosas iguales a cosas iguales las cosas
restantes son iguales. Es suficiente [suponer] cada uno de estos [principios, slo]
en lo concerniente al gnero [particular]. En efecto, se lograr lo mismo aunque
no se los suponga en toda su extensin, sino slo [para el gemetra] respecto
de magnitudes y para el aritmtico respecto de nmeros. Son particulares [de
cada ciencia] aquellas cosas cuya existencia la ciencia supone, y cuyos atributos
esenciales (t hyprchonta kath'hauta) estudia. As, en la aritmtica las unidades
y, en la geometra los puntos y lneas; de estas cos^s, en efecto, suponen la
existencia y al ser de tal manera. Pero de sus atribut^ esenciales se supone
[slo] lo que significa. P.e. la aritmtica [supone] qu [significa] 'impar', par,
'cuadrado' o 'cubo' y la geometra qu lo 'irracional1, el 'desviarse o inclinarse
[de una recta]; pero que existen, debe demostrarse por medio de los [princi
pios] comunes y de las [proposiciones ya] demostradas" Anal.Post I 10,76a31"Los trminos (hroi) no son hiptesis, porque no dicen que algo existe o
no existe, sino que las hiptesis [estn] en las proposiciones, mientras a los
trminos slo es necesario comprenderlos; y eso no es una hiptesis, salvo que
se afirme que lo que se escucha [y comprende] es una hiptesis, Ms bien [hay
hiptesis cuando, supuestas] ciertas cosas, en razn de estar [supuestas], se
produce la conclusin, Y el gemetra no hipottica (hypotthetai) falsamente,
como dicen algunos que sostienen que no se debe recurrir a la falsedad, y que
el gemetra habla falsamente cuando dice que la [lnea] dibujada es de un pie
[de largo] o que es recta cuando no es de un pie ni es recta. El gemetra no
concluye nada del ser de la [lnea] particular que ha mencionado, sino de aque
llas cosas que, por medio de sus [dibujos] han sido ilustradas" (Anal.Post I 10,
76b35-77a3),
En el pasaje 76b35ss. hemos seguido la propuesta de F.Solmsen y de
K. y Fritz, de que hroi significa trminos" yno "definiciones, como dicen
D. Ross y la casi totalidad de los traductores (as como de que protseis es
proposiciones ms bien que "premisas"); no porque tomemos partido
en la disputa, sino para poder seguir mejor la tesis de K. v. Fritz. Y hemos
diferenciado lambnein de hypotithnai, traduciendo el primero por "supo
ner y el segundo por "hipotetizar", de modo que todo "hipotetizar" sea

un 'suponer, pero no todo "suponer" sea "hipotetizar (se "hipotetiza"

slo la existencia; el significado slo se "supone).
Dice Kurt von Fritz que sera demasiada coincidencia que Aristteles
ponga aqu los mismos ejemplos que Platn en Rep. 510c. "lo impar y lo
par"; el desviarse (K.v.F, traduce "estar quebrado) y "el inclinarse de
las lneas son, afirma, aquello "por medio de lo cual son engendrados los
ngulos y luego las figuras. "Lo que aqu quiere decir Aristteles es que
lo impar y lo par en la aritmtica y los ngulos en la geometra no son los
fundamentos de la demostracin de los cuales parten los matemticos.
Estos fundamentos "consisten ms bien en proposiciones" "en las cuales
aparecen aquellos trminos, y sobre los objetos que con ellos son desig
nados, pero no consisten precisamente en aquellos trminos".
Respecto del pasaje 76b35-77a3, K.v.Fritz halla una clara confirma
cin de que Aristteles se est refiriendo a Rep. VI, en este caso al pasaje
510d5e r "Aristteles se vuelve aqu contra la objecin de que el gemetra
parte de falsos principios cuando supone que una lnea (dibujada), que
no es recta, es recta. Esta objecin, dice Aristteles, no est bien funda
da, puesto que el gemetra no basa su conclusin en que la lnea (dibu
jada) que ha designado como recta es recta. En el lenguaje de la teora
aristotlica de la demostracin esto es exactamente lo mismo que, al fin
del libro VI 510d, haba expresado Platn diciendo que los matemticos
practicaban sus investigaciones en las figuras dibujadas pero no sobre
las figuras dibujadas, sino sobre el Cuadrado como tal y sobre la Diago
nal en s. Todo esto en conjunto excluye cualquier duda de que Arist
teles, en la mayor parte del capitulo 10, se opone a las explicaciones de
Platn al final del libro VI de la Repblica \51
La tesis de Kurt von Fritz es no slo novedosa e incitante: a nosotros
nos dice algo sobre lo que piensa respecto del papel que cabe a Platn
en la axiomtica euclideana,
Examinemos primeramente lo que concierne a la identidad o
sirrularidad de ejemplos (de Seg.An. 76be y de Rep. 510c4).
Evidentemente, Kurt von Fritz debe forzar la eleccin de ejemplos
aristotlicos para hacerlos coincidir con los platnicos.. Desde el comien
zo del captulo 10 se ejemplifica con unidad", 'recto", "tringulo, "uni
51.
APXAI 38-42 = 361-365, subrayado del autor. Al parafrasear el segundo pasaje
aristotlico, K. v. Fritz suple entre parntesis dibujada'; pero la palabra que Aristteles
omite es "lnea".

dad", "magnitud, linea, recta, N.C. 3 (76a41), nuevamente unida

des (o "nmeros, como interpreta Ross), punto, "lnea", impar,
par, cuadrado, "cubo", irracional, desviarse" o inclinarse de
una recta. Como aqui "cuadrado y cubo no jon figuras K.v. Fritz
traduce nmeros cuadrticos y cbicos , fuera del "tringulo no
vemos otra figura, No se entiende por qu hay que atenerse al pasaje
donde se habla de lo impar y lo par", e interpretar que alli el desviar
se" o "inclinarse hablan de figuras.
Si Aristteles pens que, cuando Platn dice que los matemticos
toman como hypthesis lo impar ^ lo par, quera decir con hypthesis lo
mismo que l (que l en Anal.Post. I 10), no podra haberlo aceptado, ya
que "impar" y par" son atributos esenciales", y de stos slo cabe
suponer su significado, pero no hipotetizar su-existencia. Pero no podra
haber hecho la misma objecin respecto de las ^figuras y tres clases de
ngulos" (la existencia de las figuras debera derrostrarse o sea acre
ditar la posibilidad de su construccin por no considerarlas suficiente
mente simples a diferencia de Euclides , perb* probablemente no
habra cuestionado los ngulos).
Por lo dems, desde el comienzo def cap. 10 ha^ta 76b10, Aristteles
no da seales de estar discutiendo con nadie. Describe cmo proceden
los matemticos, en parte, y en parte cmo deseara que procedieran.
Pero hasta las palabras como dicen algunos (76b40) no hay indicio
alguno de dilogo o debate.
Examinemos ahora la seccin que s presenta signos polmicos.
Indudablemente, el pasaje 510d de Rep. VI ofrece ms de una difi
cultad, porque tanto la expresin lgous poieisthai (hacer discursos o
"discurrir) como la preposicin p eri (acerca de, "en: d6) son aplica
das all a la vez a las figuras visibles y a aquellas cosas a las cuales
stas se parecen. Pero la interpretacin del pasaje por K.v. Fritz (donde
traducimos an por "en y ber por "sobre) parece ser la nica posible,
y nosotros adems la compartimos plenamente. Ambos, Platn y Arist
teles, dicen que el gemetra investiga en las figuras dibujadas pero no
sob re stas (cf. 76b41-77a3).
Lo que no se entiende es por qu dice K.v. Fritz que "Aristteles se
vuelve aqu contra la objecin", etc. Especialmente que en seguida dice
que esto es exactamente lo mismo que haba dicho Platn; a pesar de
lo cual insiste en que esto confirma que Aristteles se opone a las ex
plicaciones de Platn".

Que las hypothseis de los matemticos sean para Platn trminos y

no proposiciones como las de Aristteles, cabe poca duda. Pero no es
eso lo que Aristteles discute cuando rechaza la afirmacin aludida con
el como dicen algunos: all se refiere a la crtica de los que entienden
que el gemetra infiere en base a dibujos.

Hay por lo menos uno o dos pasajes aristotlicos similares al que

estamos viendo.
As, en Metafsica N, donde est atacando presumiblemente al Platn
del Sosta, que ha dicho que el no-ser" es lo falso (el sofista, al hablar
falsamente, dice "lo que no es"), declara:
Se pretende que lo que no e s quiere decir lo falso (t p se d os) y
tal naturaleza, de donde y de lo que e s [deriva] la multiplicidad de
las cosas, por lo cual tambin se afirmaba que es necesario hipotetizar
algo falso, as como tambin los gemetras [hipotetizan] que es de un pie
[de largo] la [lnea] que no es de un pie, pero es imposible que esto sea
as, pues los gemetras no hipotetizan nada falso" (Met. XIV 2,1089a20 24;
cf. Anal.Priora I 41, 49b34 37 y Anal.Post I 31, 87b3537).
Dice Chemiss, al comentar este pasaje de Met. N, que, al afirmar
Aristteles que para Platn el no-ser" es lo falso, est remitiendo sin
duda al Sosta 237a. "Pero que la sentencia siguiente signifique que Pla
tn mismo enunci la analoga entre la presuposicin de t p se d os y el
mtodo de los gemetras, no es de ningn modo obvio. No puede
rastrearse tal afirmacin en Plat, quien, al contrario, habla de la relacin
entre las figuras usadas por el gemetra y su demostracin exactamente
a los mismos efectos que Aristteles mismo (cf. Rep. 510d-e con Anal.Post.
77al 3) ... La discusin de que la geometra deriva sus demostraciones de
premisas falsas, sin embargo, es introducida en Anal.Post. 76b39-77a3 como
la de una cierta gente que en el pasado... atac el procedimiento geo
mtrico en ese sentido; en M et 998a24, el argumento de que la geome
tra usa supuestos falsos de tal clase es explcitamente atribuido a Protgoras en su refutacin de los gemetras.52

52.
H. Chemiss, Arstote's Criticism o Plato and the Academy, New York, 2a. ed.,
reimpr. de la de 1944, 1962, p. 97-101.

Veamos ahora el texto en que Aristteles nombra a Protgoras.

En efecto, no existen lneas sensibles tales como aquellas de que
habla el gemetra; pues ninguna de las cosas sensibles es del modo [en
que habla el gemetra], recta ni curva, y el crculo e s tocado p o r la
tangente no en un [solo] punto, sino tal como deca Protgoras al refutar
a los gemetras (Met. III 2, 997b35-998a4).
De las observaciones formuladas y el cotejo efectuado de textos
surge, como corolario, que Aristteles no ha hecho ninguna referencia
crtica en Seg. Anal. I 10 a Platn. Si podemos hallar en ese texto un
rechazo a crticas hacia gemetras como sucede en 76b39-77a3 de
bemos pensar que la alusin es a Protgoras, o a sofistas o pseudofsofos
del siglo IV que mantuvieran a ultranza la tesis-de Protgoras.
Pero la comparacin del pasaje platnico con [ aristotlico no sirve
slo para aceptar o rechazar la tesis de Kurt von Fritz sobre la presunta
crtica de Aristteles a Platn.
En efecto, el gemetra habla de la lnea que dibuja, explica Arist
teles, pero piensa en la lnea que su dibujo lo ilustra. No se trata de .una
cosa en s, ciertamente, pero para el caso del gemetra es lo mismo; es
una lnea perfecta como tal, una lnea ideal, y que slo en el pensamiento
puede ser concebida como realmente recta aunque el dibujo nunca la
presente as y de un pie de largo (esta determinacin resulta difcil de
concebir en una pura idealidad, y parece ajena a la matemtica; pero
hay que asumirla como parte del ejemplo aristotlico, tal vez como con
cepcin de una unidad de medida ideal).
Y
si bien Aristteles no le pide cuentas al gemetra acerca de cmo
concibe la lnea recta perfecta como hara Platn , distingue igual
mente la lnea dibujada de la lnea pensada por el gemetra. Y califica
con el nombre de hypthesis la referencia del gemetra a la lnea ideal.
En ese sentido y a pesar de que se trate aqu de proposiciones, no dje
trminos el uso del vocablo denota un enmascaramiento similar al que
hallamos en Platn. Detrs del dibujo o de las palabras pronunciadas hay,
advierte Aristteles, algo oculto, de ndole ideal, y que es lo que tiene en
mente el gemetra.

10. COMPARACIN ENTRE EL APORTE DE PLATN Y EL

DE ARISTTELES A LA AXIOMTICA EUCLIDEA
Vamos a trazar ahora una ltima comparacin entre los aportes pla
tnico y aristotlico a la axiomatizacin matemtica, y extraeremos de all
nuestra conclusin.
La comparacin que proponemos es la de la relacin entre el Bien
y las Ideas en Rep. VI-VII con la del nexo entre koin e dia en los Segun
d os Analticos. Porque si bien Platn en ningn momento deja entrever
que el Bien sea lo universal y las Ideas lo particular (como tampoco
entiende a las Ideas como universales en relacin con la multiplicidad
de cosas particulares correspondientes a cada Idea; esto slo se ve as
desde la perspectiva de Aristteles, no desde la platnica), es obvio que,
as p.e. como la Idea de lo Bello es "comn a las cosas bellas slo en
el sentido de ser la fuente de la cualidad que-esas cosas tienen de ser
bellas, tambin la Idea del Bien que no es una ousa, pero est por
sobre todas las ousai es la fuente de la perfeccin de las Ideas, y en
ese sentido, y slo en se, puede decirse que es "lo comn a todas ellas
(siempre restringindonos al mbito epistemolgico y a Ideas de objetos
matemticos).
Hay una diferencia muy importante, aparte de las que ms fcilmen
te saltan a la vista: los axiomas aristotlicos parecen fundamentar direc
tamente la demostracin matemtica, en tanto que el Bien slo indirecta
mente, a travs de las mltiples Ideas (y dejando de lado otras distincio
nes, como decimos, tal como la de que Platn no articula las nociones
contenidas en las Ideas en proposiciones de existencia o definiciones
como hace Aristteles).
Es tal diferencia real? Dice Kurt von.Fritz: "Aunque Aristteles haya
dicho que los axiomas son aplicados por analoga en las distintas cien
cias, con ninguna palabra se indica en cul tipo de archa deben contarse
las proposiciones de igualdad especiales, sin lo cual la aplicacin de los
axiomas de igualdad falla por su base".53 Aristteles, en efecto, dice que
cada uno de los principios "comunes de los cuales pone como ejem
plo la N.C. 3 "es til en cuanto se lo aplica en el gnero que corres
ponde a la ciencia particular {Seg. An. 76 a39).

53. APXAI 75-76= GGAW 400.

Esto es lo que uno esperara que se produjera en los principios

"particulares" o dia, pero lo que Aristteles clasifica como tales es algo
bien distinto. Los axiomas de igualdad se aplican en la geometra
euclideana slo en su forma ms general, pero 1 ms frecuente es que
su aplicacin provoque dificultades por la falta de una particularizacin
disciplinaria de dichos principios.
Naturalmente, no se trata de convertir a Aristteles en chivo expia
torio de las fallas axiomticas de la geometra euclideana. Si nuestra tesis
sobre la indicacin platnica respecto de la particularizacin del princi
pio supremo en principios particulares fuera correcta, lo menos que habra
que decir es que Platn no fue suficientemente claro sobre el punto como
para que hiciramos a Aristteles la imputacin de no haberlo seguido
o entendido.
Lo que cabe preguntar es si no le estafnos atribuyendo excesiva
importancia al papel de la filosofa trtese de PJatn o de Aristteles o
de ambos, y aun aadiendo nombres de filsofos-*- en la axiomatizacin
matemtica. Ya hemos visto que en Grecia clsica'la relacin entre fil
sofos y matemticos fue mucho menos rgida que la que podemos con
cebir hoy en da, con la mirada puesta en el divorcio existente entre
filosofa y ciencia, y entre ciencias entre s, y entre disciplinas filosficas
entre si. Recordemos aqu slo que tambin Eudoxo, el ms grande
matemtico anterior a Euclides, sostuvo una "teora de las Ideas".54 No
necesitamos pensar que el cuerpo entero de la matemtica griega est
influido por la filosofa. Pero la axiomatizacin euclideana evidencia la
mano de la filosofa, personificada por Platn y Aristteles,

ABREVIATURAS DE LAS REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

K.v.Fritz, APXAI = Die APXAI in der griechischen Mathematik", en Archiv fr
Begriffsgeschichte 1, 1955
K.v.Fritz, GGAW= Grundprobleme der Geschichte der antiken Wissenschaft, Ber
ln - New York, W. de Gruyter, 1971
K.v.Fritz, PTAM= Platn, Theaetet und die antike Mathematik, Darmstadt, Wiss.
Buchg., reimpresin con un apndice, 1969
ZGGM= Zur Geschichte der griechischen Mathematik, ed. O.Becker, Darmstadt,
Wiss.Buchg., 1965

54.
Cf. Kurt von Fritz, Die Ideenlehre des Eudoxos von Knidos und ihr Verhltnis
zur Platomschen Ideenlehre, en Philoiogus 82, 1927, p. 1-26.

A.Szab, AGM Anfnge der griechischen Mathematik, Munich - Viena,

Oldenbourg, 1969
A.Szab, BGM The Begmnings o Greek Mathemacs, Dordrecht - Boston, D.
Reidel, 1978, trad. A.M. Ungar, supervisada por el autor
AHES Archiv or History o Exact Sciences

IV. EPICARMO Y LA
ARITMTICA PITAGRICA*

Rara fortuna ha sido la de Pitgoras en la historia del pensamiento,

a la que aparentemente no ha legado obra escrita alguna ni tampoco
discpulos directos que pudiesen suministramos siquiera algunas indica
ciones acerca de las ideas o doctrinas que ha podido sostener, no obs
tante lo cual se ha recreado su imagen, a la distancia de los siglos, como
la de un maestro de vida, una figura religiosa, rn lder poltico, un genio
filosfico y un sabio cientfico, al que se han atribuido los hechos ms
maravillosos y las concepciones ms originales, pioneras de la sabidura
occidental. De este modo, bien deca, Eduard Z^ller que "sobre el
pitagorismo y su fundador la tradicin es capaz de decimos tanto ms
cuanto ms se aleja en el tiempo de tales fenmenos, y, a la inversa, en
la misma medida va acallndose cuando nos acercamos cronolgica
mente a su objeto mismo".1Porque el hecho es, por ejemplo, que uno de
los testimonios ms tempranos con que contamos acerca de Pitgoras y
sus discpulos, el del platnico Dicearco (bien que lo conozcamos; a
travs de un autor tardo como Porfirio), nos asegura: "Lo que deca a sus
discpulos no hay nadie que lo sepa con certeza, pues guardaban entre
ellos un silencio nada comn".2
Aqu queremos referimos slo a un par de testimonios que certifi
caran el origen pitagrico y la antigua data de una importante teora
matemtica, la de lo par y lo impar, en la cual Platn (Crm ides 166a,
Gorgias 451b, Teeteto 198a) hace consistir el fundamento de la aritrrfti-

*
Publicado por primera vez en Studia Hum anitatis. H om enaje a R ubn Bonifaz uo,
Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 1987, p. 145-154.
1. E. Zeller-R.Mondolfo, La filosofa d e i G re c i n e l suo sv ilu p p o sto rico (trad. RMondolfo)
1 2, Florencia, 1938, p. 364.
2. Dicearco fr. 33 Wehrli = Diels-Kranz 14.8a = Porfirio, Vita P ythagorae (Nauck) 19.

ca. Se trata de unos versos del comedigrafo siciliano Epicarmo y de una

prueba de la inconmensurabilidad de la diagonal del cuadrado. Es im
portante hacer notar el avance metodolgico que implica, dentro de la
investigacin del pitagorismo, el intento de basar la data antigua de po
sibles concepciones pitagricas en testimonios que se supone remontan
hasta fines del siglo VI o comienzos del V a.C. Significativo avance, en
efecto, porque con frecuencia se pretenda reconstruir el presunto pen
samiento matemtico de Pitgoras y sus primeros discpulos ,casi exclu
sivamente en base a las exposiciones de Nicmaco de Gerasa y Ten de
Esmima, escritores neopitagncos del siglo II d. C. que presentaban a
Pitgoras y sus discpulos como forjadores de la matemtica euclidiana,
envuelta en el halo mstico propio de las especulaciones del siglo II.3
Resulta curioso observar, de todos modos, como la preservacin de
una tradicin poco crtica lleva a considerar "falsas verdades claras,
como la de! carcter pitagrico antiguo de la mencionada prueba de la
irracionalidad de la raz cuadrada de dos. Se trata de una demostracin
que, hasta el siglo pasado, figuraba dentro de las proposiciones del libro
X de Euclides, con el nmero 118, y que los ltimos editores de los
Elem entos han considerado como una interpolacin, y la han relegado a
la condicin de un apndice del libro X.4 Es una prueba por reduccin
al absurdo: se demuestra que, si la diagonal fuera conmensurable con el
lado del cuadrado, la relacin entre ambas magnitudes quedara equipa
rada a la relacin entre dos nmeros, comparable a su vez. con la rela
cin de otros dos nmeros entre s, uno de los cuales resultara de tal
manera a la vez par e impar. No hay en el texto griego la menor indica
cin de la antigedad de la prueba ni de su/presunta ndole pitagrica.
No obstante, es un lugar comn de la moderna historiografa de la ma
temtica griega la suposicin de que se trata de una prueba antigua y
pitagrica. Vase por ejemplo rpd Szab: ste es el caso de la anti
gua proposicin pitagrica sobre la inconmensurabilidad de la diagonal
del cuadrado con el lado de ste (Elem. X ap. 27). Aristteles es nuestro
testigo de [...] que esta proposicin fue verificada desde antiguo, en lo
esencial, por la prueba indirecta que leemos tambin en Euclides.5

3. Cf. Nicmaco, ntroductio Arithmeticae, p. 13, 1-5 Hoche: "las primeras dos es
pecies que hay en l (se. en el nmero epistemmeo) son dos:... impar y par, que se
alternan armnicamente por obra de una naturaleza maravillosa y divina.
4. Elementa III 408-410 Heiberg = 231-233 Stamatis.
5. Die Anange der gnechischen Mathematik, Mumch-Viena 1969, p. 332.

Tambin Mondolfo toma a Aristteles por testigo: la demostracin de la

inconmensurabilidad de la diagonal la "atribuye Aristteles al antiguo
pitagorismo".6 Nos resulta as sorprendente que Aristteles (en el pasaje
al cual remiten Szab, Mondolfo y todos los helenistas que tratan esta
cuestin: Analytica Priora I 23, 41a23_27) no diga una palabra acerca de la
supuesta filiacin pitagrica de la prueba ni respecto de la antigedad de
la misma. De hecho Aristteles habla en presente, de una forma suma
mente general e imprecisa: "Todos los que razonan por reduccin a lo
imposible infieren silogsticamente lo falso, probando mediante una hip
tesis la proposicin original, cuando algo imposible resulta de suponer la
proposicin contradictoria. Por ejemplo, prueban que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado, en cuanto muestran que, si se
la supone conmensurable, nmeros pares llegaran a ser iguales a los
pares." Naturalmente, de aqu no se infiere que la demostracin es con
tempornea de Aristteles, pero tampoco es lcito concluir nada acerca
de su posible data, a no ser la afirmacin de qu\ya Aristteles conoca
la prueba que se ha interpolado en Euclides. En todo caso, no provee
material alguno para que, con una metodologa ngiirosa, se decida si es
de origen pitagrico o no.
El otro testimonio que se aduce en esta cuestin goza al menos del
privilegio de una ubicacin cronolgica aproximada bastante aceptable
para nosotros, y sta s antigua: el comedigrafo Epicarmo.7 Ciertamente,
la autenticidad del fragmento 2 de Epicarmotal es el texto de que se
trataha sido puesta en duda por Wilamowitz, quien afirma que se trata
de comedias "que en realidad esconden pensamientos platnicos y que
fueron compuestos bajo Dionisio 11",8 pero este cuestionamiento no ha
ganado adeptos entre los estudiosos posteriores.9
Dos antiguos bigrafos de Pitgoras presentan de algn modo a
Epicarmo como alumno de ste. Uno de ellos, Digenes Laercio, dice
que Epicarmo "tom clases (kous) con Pitgoras (VIII 78 = DK 23A3).

6. R. Mondolfo, El infinito en la antigedad clsica, 2a ed. Eudeba, Buenos Aires,

1971, p. 241.
7. "Se ubica su florecimiento en la Olimpada 73 (aos 488-485)", dice W. Kranz,
en Der Kleine Pauly 2 (Munich 1979), col. 302.
8. Platn II (Berln 1919), p. 28 nota 2.
9. Cf. la refutacin para nosotros no del todo convincente que de este punto
hace Kurt von Fritz en RE (47. Halbband, 1963), col. 204-205. Ver tambin el rechazo que
de una tesis similar a la de Wilamowitz la de Covotti efecta Mondolfo, en ZellerMondolfo I 2, p. 319-320.

El otro, Jmblico, precisa restrictivamente esta condicin: "entre los que

asistan de afuera como oyentes (ton d'xothen akroatn) tambin se cont
Epicarmo, pero ste no [tom parte] del circulo de los partidarios (de
Pitgoras)" (Vita Pythagonca 266 = DK 23A4). Sobre la base de testimo
nios como stos A. Rostagni catalog como pitagrico el fr. 2 de Epicarmo,
y pretendi reconstruir a partir de all doctrinas matemticas pitagricas.10
Aun cuando tales testimonios gozan hoy en da de poco crdito y los
intentos de Rostagni no han ganado adeptos, traduciremos a continuacin
el texto del fr. 2 de Epicarmo, ya que, de cualquier manera, se sigue
pensando que contiene el ms antiguo testimonio de la teora pitagrica
de lo par y lo impar.
Si a un nmero impar (de guijarros), o a uno par, como prefieras,
alguien quiere aadir un guijarro, o bien quitar uno a los que ya estn all,
te parece que (aquel nmero) sigue siendo el mismo?" "A m no!"
"Y si a una medida de un codo se desea aadir
o sustraer otra longitud como la que ya haba,
subsistir an aquella medida9 "Claro que no." "Ahora mira as
a los hombres: uno crece, otro se consume,
todo el tiempo estn en transformacin.
Pero lo que por naturaleza cambia y nunca permanece en el mismo estado
ser siempre diferente de aquello que ha sufrido el cambio.
As tambin t y yo ramos ayer distintos de lo que ahora somos
y de nuevo maana seremos distintos y nunca los mismos, por la misma
razn.11
Oskar Becker y quienes con l consideran que este texto aporta un
testimonio del antiguo pitagorismo sobre la teora de lo par e impar citan
slo los tres primeros versos. Tomado el texto en su integridad, parece
soplar en l ms un aire de tragedia que de comedia, con reflexiones de
marcado tono existencial. Afortunadamente para nosotros, sin embargo,
Plutarco conoci la comedia en forma ms completa que nosotros, y nos
explica el trasfondo del texto traducido: si todo cambia y somos distintos
a lo que ramos ayer, "el que recibi anteriormente el prstamo no tiene
nada que pagar ahora, ya que se ha convertido en otro, y el que ayer ha
sido convidado a cenar, cuando llega hoy, se encuentra con que no es

10. II verbo di Pitagora (Turn, 1924), cap. II.

11. Digenes Laercio III 11.

ya invitado, pues es otro" (De sera nummis vindicta 559b).12 Con esta
parfrasis s se hace claro que el fr. 2 de Epicarmo pertenezca a una
comedia.
Dice Becker, luego de traducir los verso 1 a 3 del texto: "Esto
no significa, evidentemente, slo que del nmero precedente n surja
otro n + l o bien n -1, sino que, con ello, del nmero impar n = 2 m
+ 1 se genere uno par n + 1 = 2 m + 2, o bien n - 1 = 2 m, y a la
inversa, del nmero par 2m el impar 2m + 1 o 2m - 1; pues de otro
modo no tendra sentido alguno la mencin de la paridad y de la
imparidad."13 Expresado de otro modo, lo que dice Becker es que los
versos de Epicarmo no significan meramente que, al practicarse la
adicin o sustraccin de una unidad, un nmero se convierta en otro
(mayor o menor que el anterior en una unidad), sino que, como resul
tado de tal operacin, un nmero impar se convierte e uno par, o un
nmero impar en otro par. Y esto supone una^qierta difusin, sostiene
Becker, en la poca en que Epicarmo compusb esta comedia, de la
teora de lo par e impar.
No conviene seguir hablando de la teora d lo par e impar sin
antes explicitar de qu trata concretamente esta teora. Y puesto que se
la hace consistir en algunas de las definiciones insertas al comiendo del
libro VII de Euclides y sobre todo en un grupo de teoremas del libro
IX, nos parece apropiado ponerlos a consideracin del lector, para que

12. K. Reinhardt, Parmenides und die Geschichte der griechischen Philosophie (2* ed.
Frankfurt, 1959, p. 138) combina este texto de Plutarco con otro del Anonimy commentarius
in Platonis Theaetetus (ed. H. Diels-W. Schubart. Berln 1905, col. 71, lneas 26-40), y as
explica que el acreedor, que haba invitado a cenar ai deudor, en vista de los argumentos
de ste para no pagarle, lo considera ahora distinto de aquel al que haba convidado, y
en consecuencia lo despide a golpes, en lo cual el deudor, cuando se queja del trato
recibido, es informado de que "su ofensor es, en el momento en el que l se queja,
distinto del que lo golpe". (Cf tambin A. Szab. "Eleatica", en Acta Antiqua Academiae
Scientiarum Hungarica III, 1955, p. 80, quien repite casi textualmente la explicacin de
Reinhardt). Esto suena coherente, pero en el texto del Ann. Comm. no se habla de cena
ni de invitacin (en base aparentemente al pasaje de Plutarco, donde se halla kalo por
"invitar", Reinhardt da el mismo sentido al compuesto enkalo, pero este verbo no sig
nifica "invitar sino demandar"). El Ann. Comm. dice que el acreedor "lo golpe y lo
demand", pero que luego ha alegado "que uno es el que lo ha golpeado y otro el que
lo ha demandado", tal vez como dos modos distintos de intentar recuperar lo prestado.
13. Oskar Becker, "Die Lehre von Geraden und Ungeraden in IX. Buch der
Euklidischen Elemente" (artculo de 1946, incluido, con un "Apndice 1963" en Zur
Geschichte der Gnechischen Mathemak, recopilacin del mismo Becker, Darmstadt, 1965),
p. 129.

vea por s mismo. He aqu, en primer lugar, las definiciones del libro
VII:14
"6: 'Nmero par es aquel que es divisible (en dos partes iguales.)
7: 'Nmero impar' es aquel que no es divisible (en dos partes iguales), o
que difiere del nmero par en una unidad.
8; 'Nmero par (una cantidad) par de veces'15 es aquel que es medido (=
dividido) por un nmero par segn un nmero par.
9: 'Nmero impar (una cantidad) par de veces16 es aquel que es medido
por un nmero par segn un nmero impar.
10: Nmero impar (una cantidad) impar de veces17 es aquel que es me
dido por un nmero impar segn un nmero impar.
11: 'Nmero primo es aquel que slo es medido por la unidad.
Veamos ahora las proposiciones del libro IX 18:
21: Si se suman19 cuantos nmeros pares se quiera, el total ser par.
22: Si se suman cuantos nmeros impares se quiera, y su cantidad es par,
el total ser par,
23: Si se suman cuantos nmeros impares se quiera, y su cantidad es
impar, el total ser impar.
24: Si de un nmero par se sustrae otro par, lo que resta ser par.
25: Si de un nmero par se sustrae uno impar, lo que resta ser impar.
26: Si de unnmero impar se sustrae otro impar, lo que resta ser par.
27: Si de unnmero impar se sustrae uno par, lo que resta ser impar.
28: Si un nmero impar es multiplicado por uno par,20 el producto ser par.
29: Si un nmero impar es multiplicado por otro impar, el producto ser
impar.
30: Si un nmero impar mide (= divide) a un nmero par, medir tambin
su mitad.
31: Si un nmero impar es primo respecto de algn nmero, tambin ser
primo respecto de su doble.

14. Elementa II 184-186 Heiberg = 103*104 Stamatis.

15. arkis rtios anthms.
16. artikis pensss anthms.
17. pensskis pen sss anthms.
18. Elementa II 390-404 Heiberg = 214-222 Stamatis.
19. Literalmente: si se aaden en conjunto".
20. Literalmente: "si un nmero impar, al multiplicarse con uno par, hace algn
nmero".

32: Cada uno de los nmeros que se duplican sucesivamente a partir de

la diada slo es par una (cantidad) par de veces.
33: Si un nmero tiene a su mitad impar, slo es impar (una cantidad) par
de veces.
34: Si un nmero no es de los que se duplican sucesivamente a partir de
la diada, ni tiene a su mitad impar, es a la vez par (una cantidad) par de
veces e impar (una cantidad) par de veces."
Por cierto que estas proposiciones, por s solas, no son, en sentido
estricto, teorem as, sino que cada una constituye slo la prtasis o enun
ciado de un teorema; porque, p*ra que los teoremas sean tales, esto es,
posean calidad cientfica, deben estar provistos de una demostracin
deductiva; y esto es lo que Becker pretende que exista en la aritmtica
pitagrica testimoniada por Epicarmo.
Ahora bien, qu podra haber de todas estas definiciones y teore
mas detrs de las palabras del comedigrafo sicjano? Puesto que lo que
se dice en el fr. 2 es que, si a un nmero par o bien impar se le aade
o quita una unidad, el nmero cambia (presumiblrpente convirtindose
en par, si era impar, o en impar, si era par), la tr(e s primeras reglas,
referidas a la adicin de nmeros pares o impares, quedan fuera de
juego, ya que en Epicarmo no puede tratarse de sumar nmeros pares
(IX 21), y, por otra parte, para los antiguos griegos incluido Euclides
el uno no poda ser considerado impar, ya que no era de ningn modo
"nmero,21 lo que descarta IX 22 y 23. Y por la misma razn, no puede
ser cuestin tampoco de sustraer un nmero impar de uno par (I 25) o
de otro impar (IX 26), ni sustraer un nmero par de otro par o impar (IX
24 y 27). Y es obvio que los dems teoremas que hemos enumerado no
guardan relacin alguna con el texto de Epicarmo.22 Ninguna de las pro
posiciones que integran la denominada teora de lo par e impar, por
consiguiente, han debido ser conocidas o supuestas por Epicarmo para
fabricar su chiste. Lo nico necesario para ello parecen ser las nociones
de par e impar (VII def. 6-7) .

21. Cf. O. Becker, Das mathemasche Denken der Antike, Gttingen, 1957, p. 45.
22. Nicmaco da la siguiente definicin, que califica de 'pitagrica': nmero par es
el que admite ser dividido, por la misma divisin, en las partes ms grandes y en las ms
pequeas, las ms grandes en cuanto al tamao y las ms pequeas en cuanto a su
cantidad, de acuerdo con la relacin natural inversa de estos dos gneros {Introd. Arith.
13, 15-19 Hoche). Obviamente no puede ser una definicin muy antigua; pero tampoco
lo es la que en seguida Nicmaco califica de antigua: "par es el que puede dividirse
en dos partes iguales y en dos partes desiguales (13, 21-22).

Ahora bien, la definicin que de nmero par da Euclides (divisi

ble en dos partes iguales") ya la hallamos en la ltima obra compuesta
por Platn, las L eyes (X 895e). Sin embargo, en un dilogo juvenil, Eufrn,
donde pregunta cul parte del nmero es lo par, Platn no parece
conocer an aquella definicin, puesto que da otra distinta y ms intuitiva:
aquel nmero que no es escaleno, sino issceles" (12d). Cabe alegar
que un tringulo issceles ya que de tringulos parece tratarse en tal
definicin , a diferencia de uno escaleno, es divisible en dos partes
iguales; pero el caso es que, aun en la caracterizacin que hace Euclides
de tal tipo de tringulo (I def. 20), slo se alude al hecho de que tiene dos
lados iguales, y slo a esto parece remitir la etimologa de isoskels, "de
piernas iguales". Difcilmente Platn, quien siempre muestra estar muy al
da en cuanto a conocimientos matemticos se refiere, habra propuesto,
como modelo de la definicin que exiga a su interlocutor, una definicin
tan emprica, si en su poca se hubiese manejado ya otra ms rigurosa
y ms propia de la aritmtica, como la que, aproximadamente medio
siglo despus del Eufrn, proporciona en las Leyes. Por consiguiente,
resulta altamente improbable la suposicin de que, casi cien aos antes
de escribirse el Eufrn, hubiesen estado en boga las definiciones
euclideanas de par e impar.
No obstante, en VII def. 7 se incluye una segunda definicin de
"nmero impar que ha de tener un origen distinto que las ya examina
das, y que es la que podra estar en juego en el ejemplo de Epicarmo:
"aquel que difiere del nmero par en una unidad, Esta definicin, apa
rentemente ms antigua que la anterior, es citada por Aristteles casi
exactamente con las mismas palabras (en ldgar de "que difiere del n
mero par" dice mayor que el par") en Tpicos VI 4, 142b710, donde la
critica porque en ella se define uno de los miembros opuestos de una
divisin correspondiente por el otro, siendo ambos "diferencias del n
mero. Por cierto, para que de algn modo esta definicin pudiera apli
carse, requerirla que antes se hubiese definido o caracterizado de algu
na manera el nmero par. Pero para eso, claro est, el par no podra a
su vez ser definido como el que difiriera del impar en una unidad, pero
tampoco como el ser divisible en dos partes iguales, ya que, de ser as,
los nmeros no-pares quedaran obviamente determinados como los nodivisibles en dos partes iguales, con lo cual la otra definicin resultara
superua.
En este punto conviene detenerse sobre el hecho de que Epicarmo
habla de aadir o quitar un guijarro, psphos, a un determinado nmero
de guijarros, par o impar, Esto implica un cierto manejo de lo que se ha

dado en llamar aritmtica de guijarros, y que es atribuida generalmen

te a los pitagricos, en base al testimonio de Aristtele, confirmado por
un informe de Teofrasto que se remite a Arquita, Cuenta Aristteles que
Erito determinaba qu nmero corresponda a cada cosa, por ejemplo
un nmero al hombre y otro al caballo, imitando por medio de guijarros
las figuras de los objetos naturales, a la manera de quienes reducen los
nmeros a figuras como el tringulo y el cuadrado (Met. N5,1092bJO ).
Y Teofrasto: [...] como Arquitas dijo alguna vez que hizo Erito, al dis
poner ciertos guijarros, pues afirmaba que uno es el nmero del hom
bre, otro el del caballo, otro e M e lo que fuere (Met. ID 11, p. 12 RossFobes). El nombre de Ento es mencionado repetidamente por Jmblico
en listas de pitagricos (V. P XXIII 104, XXVIII 139, XXXVI 267: cf.
Aristxeno fr. 19 Wehrli, en D. L. VIII 46, etctera), asociado con el de
Filolao, de quien afirma que era discpulo (V.
XXVIII 148), por lo cual,
como Arquitas, ha de haber sido contempornea de Platn. A estos tes
timonios son aadidos los extensos informes de Nicmaco sobre la "no
tacin natural" de los nmeros informes, a los q$, como hemos visto,
se los supone, con harta facilidad, enraizados en ,1a antigua tradicin
pitagrica , que implica representar distintas unidades una al ladq de la
otra, en lugar de echar mano, como "convenciones, a letras del alfabeto
que representen a los diversos nmeros.23 En base a testimonios como
stos, Heath, por ejemplo, remonta la teora de los "nmeros figurados"
(nmeros triangulares, cuadrados, etctera) "a Pitgoras mismo.24 Bec
ker, por su parte, reconstruye las posibles pruebas de los teoremas IX
21 a IX 34 por medio de figuras geomtricas formadas por guijarros. As
por ejemplo, representando los nmeros 4, 6, 10 y 2 por medio de otros
tantos guijarros, se puede demostrar el teorema IX 21, a saber, que la
suma de tales nmeros pares es un nmero par.25 Claro que tales de
mostraciones, como hace notar Walter Burkert, son necesariamente

23. Becker (Die Lehre von Geraden", p. 130) representa la condicin de "pares11
de los nmeros del ejemplo y de su suma mediante igual nmero de guijarros blancos
y negros, de modo de destacar la caracterizacin del par como "divisible en dos
partes iguales. Walter Burkert (Lore and Science m Ancient Pythagoreanism, trad. E. L.
Minar, Cambridge Mass. 1972, p. 435 nota 49), por su parte, propone una disposicin de
los guijarros en dos hileras, de manera que el resultado sean figuras geomtricas (no
tringulos, por cierto) "issceles", para el caso de los nmeros pares, y "escalenos,
para el de los impares.
24. T. Heath, A History o G reek Mathematics I (Oxford, 1921), p. 76.
25. Nicmaco II 6.2, p.83 ss. Hoche.

"inductivas" y "pictricas", de modo que, a diferencia de las proposicio

nes IX 21-34, siempre se estara all lejos de una "doctrina de lo par e
impar" constituida por teoremas que se hallan deductivamente encade
nados: "puede ser considerado probatorio, pero no presupone otras
proposiciones; todo conjunto de hechos es evidente en s mismo; no hay
necesidad de una estructura sistemtica, que es la esencia de la matem
tica deductiva".26 Pero por lo dems el testimonio de Aristteles no ga
rantiza de ningn modo y menos an el de Teofrasto la existencia de
una tal "aritmtica de guijarros" en el pitagorismo antiguo. Erito podr
haber sido pitagrico, pero en todo caso no era un pitagrico muy an
tiguo, si fue realmente discpulo de Filolao, pensador cuya madurez no
puede situarse antes de fines del siglo V a. C.27 De todos modos, lo que
Aristteles atribuye a Erito es haber dibujado, por medio de guijarros,
la figura del hombre y la figura del caballo, como resultado de lo cual,
aparentemente, el nmero total de guijarros necesarios para ello se cons
titua para l en el smbolo o en la propiedad determinante de la esencia
del hombre y de la del caballo. El uso de tal procedimiento, si nos ate
nemos a Aristteles, reconoce dos antecedentes distintos: uno, el atribui
do por l mismo a los "llamados pitagricos", para los cuales un nmero
determinado o "una determinada propiedad de los nmeros" co
rresponda a la justicia, tal otra al alma y al intelecto, etctera (Met. A5,
985b). La ndole de estos ejemplos muestra bien a las claras que en tales
casos no podan usarse guijarros o que, si se los usaba, debera ser en
un sentido muy distinto al de los "nmeros figurados y que la relacin
planteada entre cosa" y "nmero era ms/abstracta que la que poda
hallarse en Erito. El segundo antecedente es el ya citado de "quienes
reducen los nmeros a figuras como el tringulo y el cuadrado (Met N5,
1092b), diseando stos, aparentemente, con guijarros. Pero de esta
aritmogeometra de guijarros Aristteles no dice que fuera pitgrica, ni
tampoco suministra ms indicio de su antigedad que el de haber sido
contempornea o acaso anterior a Erito, lo cual no ofrece ciertamente
base alguna para atribuirla al pitagorismo antiguo.
Lo que resulta seguro es que en el tiempo de Epicarmo exista
cierta aritmtica de guijarros", en la cual se ponan en juego las nocio

26. Burkert, op. cit., p. 435.

27. Una breve discusin de la cronologa de Filolao hemos efectuado en el respec
tivo captulo de Los filsofos presocrticos III (Madrid, Credos, 1980), p. 85-88, notas 1 y
2.

nes de "par e impar". Tales nociones pueden haber sido caracteriza

das mediante la disposicin de guijarros divididos en rrtades iguales o
desiguales segn los procedimientos concebidos por Becker y
Burkert28 pero tambin es posible que hayan sido determinadas a partir
de definiciones como la de la segunda parte de VII def. 7: "nmero
impar es aquel que difiere del par en una unidad". Esta definicin que,
como ya apuntamos, parece corresponderse muy bien con el ejemplo
de Epicarmo requiere una previa definicin o caracterizacin del nme
ro par, definicin que, segn lo dicho, no podra ser la de su divisibilidad
en dos partes iguales. Pues bien,*una "aritmtica de guijarros" elemental
forzosamente tena que manejarse con un reducido nmero de guijarros,
digamos de 1 a 10 (aunque, naturalmente, podran ser ms, de 1 a 20 o
de 1 a 50). Pensemos en una disposicin de tal cantidad de guijarros de
un modo que no fuera el de la tetrktys\ ya qie, dejando de lado la
imposibilidad de precisar la antigedad de la tetrjctys antes del siglo III
a. C., a partir de ella no podemos ir a parar a las nociones de par e
"impar. La disposicin de dichos guijarros ms natqral sera de dos en
dos, ya que esto permitira una clasificacin dicotmiqa de los nmeros;
y la ordenacin dualstica tiene acreditada una larga >antigedad ei} las
concepciones de los griegos, y no slo de los griegos. Recurdese tam
bin que el 1 no era un nmero para los griegos, porque "nmero,
anthms, implicaba cantidad; el primer nmero era, por consiguiente, el
2 (ntese que en Euclides IX 32 y 34 se habla de duplicacin a partir del
2, no a partir del 1). Pero entonces nada ms simple que llamar pares"
a todos los nmeros que se generaban de dos en dos a partir del 2. Y
el complemento natural de esta caracterizacin es la de los nmeros
impares como difiriendo de los pares en una unidad. Y no sera razona
ble objetar tal caracterizacin como demasiado emprica y poco cient
fica, puesto que semejante objecin cabra slo en el caso de que hubie
ra existido, por el tiempo de Epicarmo, una teora matemtica de ndole
abstracta y cientfica, hiptesis cuya endeblez confiamos en haber mos
trado.
Qu relacin puede tener esta "aritmtica de guijarros" elemental
con el pitagorismo antiguo, aun concediendo a ste el cultivo de una
matemtica precientfica o extracientfica? En principio, ninguno, aunque
aqu cabe hacer valer la importancia que parecen haber tenido los con

28. Cf. supra, nota 23.

ceptos de par" e "impar" entre los pitagricos, como es el caso en su

inclusin en la lista de diez parejas de contrarios fundamentales, que
figura en M et A5, 986a. Pero dejando de lado el problema de si los
pitagricos a que Aristteles se refiere all son anteriores al ltimo tercio
del siglo V, Burkert ha hecho notar que "la terminologa griega para par'
e impar es, en su tendencia, diametralmente opuesta a la teora pitagrica
de los nmeros", ya que en sta lo impar es lo ms valorado, y lo que
se alinea con lo Uno y el Bien, mientras que los vocablos griegos para
"par" e "impar", rtios y pentts significan respectivamente "bien estruc
turado" y "excesivo".29
Por consiguiente, no parece bien fundada la difundida tesis de que
Pitgoras y sus discpulos ms prximos hayan cultivado una matemtica
deductiva que incluyera una teora de lo par y lo impar. En particular,
resulta poco apropiado apoyar tal tesis en los versos con que Epicarmo
ridiculiza acaso el pensamiento de Herclito, acaso el de Parmnides,
como se ha sostenido. Por lo dems, incluso suponiendo que el pensador
satirizado fuera Pitgoras o algn discpulo inmediato, ha quedado en
evidencia que no se alude en esos versos a porcin alguna de la aritm
tica cientfica.
Siempre es peligroso tomar parodias de una doctrina o de un pen
samiento como testimonio del mismo, tal como lo muestra bien a las
claras la poca confiabilidad del retrato caricaturesco que de Scrates
pinta Aristfanes en las Nubes. Anlogamente, habr que examinar algu
na vez si la broma que gasta Jenfanes sobre la presunta doctrina de la
metempsicosis de Pitgoras (21B7) puede seguir valiendo como testimo
nio acerca de sta. Pero eso debe ser dejado para otra ocasin.

29. Burkert, op. cit. p. 437.

LA HIPTESIS DEL ESCNDALO

Entre las abundantes leyendas que an circulan respecto del anti
guo pitagorismo la ms significativa y a la vez la r$s pintoresca es pro
bablemente la que le adjudica el descubrimiento-de la irracionalidad,
como comprobacin de la imposibilidad de hallar i^a medida comn a
la diagonal y al lado del cuadrado (o, lo que es lo misino, a la hipotenusa
y los catetos del tringulo rectngulo issceles), con consecuencias filo
sficas y sociales ciertamente muy extraas.
As Paul Tannery d eclarab a que el "descubrim iento de la
inconmensurabilidad por Pitgoras debi [...] de causar, en geometra,
un verdadero escndalo lgico, que slo pudo superarse con la teora
de las proporciones de Eudoxo, ya a mediados del siglo IV a.C .1 Por
cierto que el nico texto concreto en que poda apoyarse Tannery para
la atribucin a Pitgoras era un prrafo del llamado "catlogo de los
gemetras de Proclo, en el cual (In pr. Eucl. 65, 15-21 Friedlein) se
dice que "Pitgoras [...] descubri el tratamiento de los irracionales y
la construccin de las figuras csmicas. Pero el valor de esta informa
cin dependa en buena medida de la presunta autora del peripattico
Eudemo, que hace rato est muy cuestionada;2 y al margen de ello, las

* Publicado por primera vez en Mthexis 1 (1988), Buenos Aires, p. 17-31.

1. P. Tannery, La Gom etne Grecque, Pars 1887, p. 98.
2. Hemos resumido la ms reciente discusin de este tema en nuestro trabajo
"Eudemo y el 'catlogo de gemetras de Proclo (Ementa 53, 1985, p. 127-157, espe
cialmente p. 139-142; en este volumen, supra p. 57-60), donde arribamos a la conclusin
provisional de que la fuente de este pasaje deben ser enseanzas de un neoplatonismo
pitagorizante (o de un neopitagorismo platonizante).

dificultades que dicha atribucin provocaba en la reconstruccin de la

historia de las matemticas condujeron a Thomas Heath3 y a Helmut
Hasse y Heinrich Scholz,4 entre otros, a pensar ms bien en pitagricos
del siglo V que en Pitgoras mismo, aun admitiendo la posibilidad de
que se hubiese desatado un escndalo. La razn de ste habra sido
que la matemtica pitagrica tena como principio que todo es nme
ro, o sea, que el nmero es la esencia de todas las cosas que exis
ten,5 donde nmero" es slo un nmero entero, por lo cual la impo
sibilidad de medicin numrica venia a hacer estrem ecer los cimientos
filosficos de la doctrina. En el caso de Hasse-Scholz la superacin de
la encrucijada no deba esperar hasta Eudoxo sino que se produca ya
en el siglo V, con Zenn de Elea y su tratamiento de lo infinitesimal.6
Estos autores, al igual que Heath, toman en cuenta para fechar el
descubrimiento de lo irracional a mediados del siglo V un controver
tido pasaje del Teeteto (147d), en donde se nos informa que Teodoro
(considerado "pitagrico por Hasse-Scholz) "demostr" la irraciona
lidad de V3, V5", etc. hasta Vl7".7 Pero si Teodoro comenz por V3,
3. T. Heath, A History o G reek Mathematics, Oxford 192), vol. I, p. 154-157.
4. H. Hasse-H. Scholz, Die Grundlagenkrisis d er griechischen Mathematik,
Charlottenburg 1928.
5. Hasse-Scholz p. 5 y Heath p. 155, respectivamente.
6. Hasse-Scholz p. 10 y ss.
7. Ib. p. 7, Heath p. 155. El texto platnico dice: en lo concerniente a dynmeis,
Teodoro nos graphe esto: tanto respecto del de tres pies (de superficie) cuanto del de
cinco pies, puso de manifiesto que no son conmensurables en longitud con el pie (como
unidad de medida), y tom as separadamente cada uno hasta llegar al de diecisiete pies
(de superficie)". Hasse-Scholz y Heath traducen graphe por demostr". En cambio, A.
Szab (Anfange der griechischen Mathematik, Mnchen-Wien-Oldenbourg 1969, p. 40 =
The Beginnings o f G reek Mathematics, tr. A. M. CJngar, Dordrecht-Boston 1978, p. 40)
vierte dibuj", y, en frmula conciliatoria, W. R. Knorr (The Evolution o f the Euclidean
Elements, Dordrecht-Boston 1975, p. 62) escribe "prob mediante diagramas", lo cual
nos parece mejor. En cuanto a dynmeis, Heath traduce "races cuadradas (o ms pre
cisamente "suts), en tanto que Knorr y M. Bumyeat ("The philosophical sense of
Theaetetus' Mathematics", en t e 69, 1978, p. 493 s.) "poderes", Szab "cuadrados", y
por su parte B. L. van der Waerden ("Die Anthmetik der Pythagoreer", artculo de 1947/
49 reproducido en la recopilacin de O. Becker Zur Geschichte der griechischen Mathematik,
Darmstadt 1965, p. 249, aunque en el "Apndice 1963 para ese volumen, p. 254, se
manifiesta convencido por la traduccin de Szab) y M. E. Paiow ("Die mathematische
Theaetetsstelle, en Archiv for History o f Exact Sciences 27, 1982, p. 89) vierten lados de
cuadrados", que hasta el momento es la interpretacin que nosotros adoptamos, ya que
nos parece evidente que se est hablando de lneas. De todos modos, esto no afecta a
la frase con que Heath y Hasse-Scholz parafrasean la lnea al hablar de la irracionalidad
de 3, 5, etc.

afirman, esto supone la demostracin previa de la irracionalidad de V2,

que ha sido obra pitagrica: y aqu rema casi total unanimidad en el
sentido de que esta antigua prueba es la que Heiberg ha conservado
como apndice 27 al libro X de los Elem enta de Eiiclides.8
Por cierto que, ya en un artculo de 1940, Bartel L. van der
Waerden rechaz la tesis de Hasse-Scholz sobre la ndole filosfica
de la crisis provocada por el descubrimiento en cuestin, y sobre
todo lo de la presunta solucin que Zenn habra aportado, pero siem
pre aceptando que hubo una crisis,9 y que la prueba mencionada es
pitagrica.10 En lo que hace a la crisis, sm embargo, Kurt Reidemeister
hizo notar que en ninguno de los mltiples pasajes platnicos y
aristotlicos que se ocupan de lo irracional puede rastrearse el menor
indicio de un escndalo;11 y por lo dems se sospecha actualmente
que la doctrina de que 'todo el universo es armona y nmero", que
Aristteles atribuye a "los llamados pitagricos"
I 5, 985b-986b;
cf. D e C elo I 1, 268a) corresponde a Filolao, ya a'fin del siglo V o
comienzos del IV,12 De todas maneras, y con la sola excepcin de
Burkert. todos los autores a que acabamos de aludir consideran que
el descubrimiento de lo irracional fue cosa de los pitagricos, y citan
como prueba la demostracin de la irracionalidad de
que tenemo
como apndice a Euclides X.

8. Cf. entre otros O. Becker, Das mathemasche Denken derAntike, Gttmgen 1957,
p. 51.

9. B. L. van der Waerden, Zenon und die Grundlagenkrise der griechischen

Mathematik", en Mathemasche Annalen 117 (1940/41), p. 115.
10. Cf. Die Pythagoreer, Zrich-Mnchen 1979, p. 198-199; en esta ltima obra, en
cambio, parece haber abandonado la tesis de la crisis, y haberla sustituido (p. 69-71) por
una versin critica de la leyenda de Hpaso, a la que nos referimos ms abajo.
11. K. Reidemeister, Das exakte Denken der Cnechen , Hamburg 1949 (reprod.
Darmstadt 1974). p. 30.
12. W. Burkert, We/shei und Wissenscha/. Sudien zu Pyftagoras,Phiioiaos und Platn,
Nmberg 1962, p. 242 ss. = Lore and Science m Ancient Pythagoreamsm, tr. E. L. Minar
jr., Cambridge Mass. 1972, p. 261 ss., K. v. Fritz, "Philolaos", en R. E. Supptementband XIII
(1973), col. 463, y nuestro capitulo Filolao y los llamados pitagricos" en Los filsofos
presocrticos III, Madrid 1980, esp. p. 99 ss.

Veamos, pues, la prueba.13 Dado el cuadrado ABCD, cuya diagonal

es AC, se dice que CA es inconmensurable en longitud con el lado AB,
y esto se demuestra por reduccin al absurdo, sobre la base de que, si
"CA es conmensurable con AB, la rao entre CA y AB ser la de un
nmero con otro nmero", relacin sta comparable a su vez con la de
otros dos nmeros entre s, EZ y H. A partir de aqu se muestra,
deductivamente, que EZ es par y a la vez impar, lo cual es absurdo. Por
cierto que en el textono comentado en escolio algunono hay ninguna
indicacin de la filiacin de la prueba ni de su data. A veces esto es
resuelto mediante la conexin con la doctrina de lo par y lo impar, rotu
lada a su tumo como pitagrica en base a un testimonio del comedigrafo
Epicarmo, pero en este caso con fundamentos aun ms precarios.14 Con
mayor frecuencia, en cambio, se aduce la palabra de Aristteles para
avalar la filiacin pitagrica de la prueba y su antigua data. As Arpad
Szab, cuando habla de la antigua proposicin pitagrica sobre la
inconmensurabilidad de la diagonal del cuadrado con el lado de ste
(Elem. X ap. 27). Aristteles es nuestro testigo de que esta proposicin
fue verificada desde antiguo, en lo esencial por la prueba indirecta que
leemos tambin en Euclides", y remite, en nota al pie de pgina, a
"Analytica Pnora I 23, 41a26 y I 44, 50a37".15 Del mismo modo, entre
nosotros, Rodolfo Mondolfo: Tambin la demostracin de la irracionali
dad de la V2 que nos ha conservado Euclides y atribuida por Aristteles
al antiguo pitagorismo.16 Aqu falta la referencia a textos aristotlicos,
pero han de ser los mismos. El segundo te^fto es sumamente breve; est
hablando de la reduccin al absurdo como silogismo hipottico, y ejem
plifica: por ejemplo, cuando se supone que la diagonal es conmensura
ble, los nmeros impares son iguales a los pares" (50a37-38). Pasemos
ahora al pasaje ms extenso:

13. Euclides, Elementa III, p. 408-410 Heiberg = 231-233 Stamatis.

14. Creemos haber refutado esta tesis en nuestro artculo "Epicarmo y la aritmtica
pitagrica", publicado en Mxico en 1987 e incluido en el presente volumen, supra p.
115-126.
15. Szab, Anfange p. 332 y nota 115 = Beginnmgs p. 247 y n. 115.
16. Mondolfo, El infinito en la antigedad clsica, trad. F. Gonzlez Ros, Buenos
Aires, 2a. ed. 1971, p. 241.

todos los que razonan por reduccin a lo imposible deducen

silogsticamente lo falso, pero demuestran la proposicin, original a partir
de una hiptesis, cuando algo imposible resulta al suponer la proposicin
contradictoria. Por ejemplo, demuestran que la diagonal es inconmensura
ble, en razn de que, si se la supone conmensurable, los nmeros impares
se vuelven iguales a los pares. Por lo tanto, se deduce silogsticamente que
los nmeros impares se vuelven iguales a los pares, pero que la diagonal
es inconmensurable se demuestra a partir de una hiptesis, puesto que
por la proposicin contradictoria resulta <lo> falso (41a23-30).
Como se echa de ver, es suidamente probable que la demostracin
a que alude Aristteles sea la misma que se conserva en los Elem enta,
pero no se menciona a su autor o autores, as que es difcil saber de
dnde ha sacado Mondolfo que Aristteles la ^tribuye a los pitagricos,
como no sea de la communis opinio antes mencionada. Por lo dems,
Aristteles habla en presente, no en pasado; y aurtepje esto, por supues
to, no autoriza a inferir que la prueba es contempornea de l, no hay el
menor indicio que permita ponerlo como testigo, cbmo hace Szab, de
la antigedad de la misma. Wilbur Knorr ha advertido que el estilo de la
prueba se atiene a la prctica de Euclides^de distinguir cuidadosamente
entre nmeros y magnitudes, prctica cuya base se halla precisamente
en el reconocimiento de magnitudes inconmensurables, por lo que no es
concebible que los primeros matemticos hayan separado en el inten
to de reconocer la inconmensurabilidad magnitudes y nmeros.17 Cabe
agregar que puede haber pocas dudas de que con dicha prueba no se
descubri la irracionalidad, sino que ella misma est suponiendo un
descubrimiento anterior por otra va; y en ese sentido, como ha sugerido
Burkert, dicho descubrimiento ha de haberse producido en el mbito de

17.
Evolution p. 25 s. Por cierto que Knorr propone una alternativa respecto de qu
aspecto poda haber tenido una prueba pitagrica, purificada de estos rasgos anacrnicos
(p. 26 s.), en el estilo del pasaje del Menn 82b-85b, al cual aludimos ms abajo. Sn
entrar en el anlisis de la propuesta de Knorr, diremos que nos parece efectivamente ms
simple que la otra y podra por ende ser ms antigua, aunque sin duda corre con la
desventaja de no estar documentada como la otra. De todos modos, Knorr no aduce
ningn elemento de su presunta filiacin pitagrica (en las pginas anteriores esp. p.
22, donde hace notar que Aristteles, quien habla de los pitagricos a menudo, jams los
conecta con la inconmensurabilidad, de la que tambin a menudo habla ms bien la
refuta), de modo que la frase respecto de la forma que podra tener la prueba pitagrica
suena hipottica, algo as como si dijera: "si los pitagricos hubiesen demostrado la
inconmensurabilidad con una prueba como la que refiere Aristteles, no lo habran hecho
del modo que leemos en Euclides, sino ms bien de esta otra manera posible".

la geometra y no en el de una teora aritmtica como la de lo par y lo

impar.18
LA HIPTESIS DE HPASO COMO DESCUBRIDOR
En este punto un importante trabajo del gran helenista alemn Kurt
von Fritz viene a atar muchos de los cabos hasta aqu sueltos, y a hacer
frente a las objeciones formuladas, con un planteo por aadidura origina].19
Von Fritz parte del pasaje del Teeteto ya citado y de la misma conclusin
de que el descubrimiento de la irracionalidad de V2 ha debido preceder
al tratamiento de los irracionales all descrito por Teodoro; y en vista
de las posibles fechas de la actividad de este ltimo, sostiene que aquello
deberla haber tenido lugar "a ms tardar a comienzos del ltimo cuarto
del siglo V; pero incluso, si se acepta la conexin de dicho descubrimien
to con los argumentos de Zenn contra el movimiento, ha de haber sido
no despus de mediados del siglo V".20 "Y la tradicin es unnime en la
atribucin del descubrimiento al filsofo pitagrico Hpaso de Metaponto
a quien ubica (en base a Jmblico y al catlogo de Proclo) en la genera
cin anterior a la de Teodoro".21 Aun cuando von Fritz no precisa las fuen
tes que constituiran la tradicin que considera unnime, es dable in
ferir que piensa bsicamente en dos pasajes del De Vita Pythagorica de
Jmblico (final del captulo 88 reproducido en De commum mathematica
scientia y parte de los captulos 246 y 247), incluidos en Diels-Kranz I 108
como grupo 4 de testimonios sobre Hpaso.22 Dado que all se habla de la

18. Burkert, Weisheit p. 412 = Lore p. 436.

19. K v. Fritz, The discovery of incommensurability by Hippasus of Metapontum",
publicado por vez primera en los Armis o Mathematics 46 (1945) p. 242-264, reprodu
cido en D. J. Furley - R. E. Alien (edd.), Studies n Presocratic Philosophy vol. I (London
1970) p. 382-412; ms tarde, en versin alemana (Die Entdeckung der Inkommensurabilitt
durch Hippasos von Metapont"), incluida primeramente en la recopilacin de O. Becker
(citada en nota 7), p. 271-307, y luego en el libro del propio von Fritz, Grundprobleme der
Geschichte d er antiken Wissenschaft (Berln - New York 1971), p. 545-571, siempre sin
modificaciones. Nosotros citaremos el trabajo segn la segunda publicacin de la versin
en ingls y la primera en alemn (cuya compaginacin se reitera en la segunda,
marginalmente, lo mismo que en el caso de la inglesa).
20. Von Fritz, Discovery" p. 385 = "Entdeckung" p. 274-275.
21. Discovery p. 386 = Entdeckung p. 275.
22. Por cierto que esa seccin 18.4 de D-K incluye tambin un texto de Clemente
de Alejandra (Stromata V 58), que dice: cuentan que, habindose acusado al pitagrico
Hiparco (s;c) de publicar las (doctrinas) de Pitgoras, fue abiertamente expulsado de la
escuela y se le erigi un monumento fnebre, como si hubiera muerto'.

construccin de la "esfera de doce pentgonos" que se interpreta como

una referencia al dodecaedro regular , von Fritz conjetura que es en esta
figura donde se ha producido el descubrimiento, o, ms concretamente,
en cualquiera de los pentgonos regulares que s6n sus caras: "haba un
antiguo mtodo, conocido por los artesanos como regla emprica muchos
siglos antes del comienzo de la filosofa y de la ciencia en Grecia, a saber,
el mtodo de sustraccin recproca, por el cual se halla la mayor medida
comn. Por cierto que. en la forma como lo practicaban los artesanos, no
era posible descubrir la inconmensurabilidad, pero s trazando todas las
diagonales dentro del pentgono, con lo que se forma un nuevo y ms
pequeo pentgono regular en el centro, con el cual cabe practicar la
misma operacin, y as hasta el infinito (cosa que, seala von Fritz, podran
haber hecho los pitagricos que estaban interesados en diagonales
inclusive por medio del pentagrama o estrella ce cinco puntas que usaban
como contrasea),23 por lo cual "es patente casi ^prim era vista" que "la
relacin entre la diagonal y el lado no puede ser xpresada en nmeros
enteros, por grandes que sean".24
Que el primer caso de irracionalidad haya sido advertido no en la
diagonal del cuadrado sino en la del pentgono, dica van der Waerden,
"es muy bien posible, pero no seguro.25 De todos modos, nosotros te
nemos que sealar que, en todos los casos en que Aristteles se refiere
a la perplejidad que suscita la inconmensurabilidad de la diagonal res
pecto del lado, no tenemos duda alguna de que est hablando del cua
23. Discovery p. 402-403 = "Entdeckung" p. 295-296, donde von Fritz ilustra con
un grfico el procedimiento que sugiere. En la misma recopilacin de Becker citada en
nota 7 se incluye una ponencia de 1958 de Siegfried Heller ("Die Entdeckung der stetigen
Teilung durch die Pythagoreer", p. 319-354), en la cual desarrolla el mismo procedimien
to. Para el testimonio del pentagrama como contrasea, von Fritz remite al retrico del
siglo II d.C. Luciano (De lapsu in saJutando 5) y a un escoliasta de las Nubes de Aristfanes.
24. En el curso de esta "sustraccin recproca", dice von Fritz, podemos ver que
"la diferencia entre la diagonal y el lado del pentgono ms grande es igual a la diagonal
del pentgono ms pequeo, y la diferencia entre el lado del pentgono ms grande y
la diagonal del pentgono ms pequeo es igual al lado del pentgono ms pequeo, y
a su vez la diferencia entre la diagonal del pentgono ms pequeo y su lado es igual
a la diagonal del siguiente pentgono ms pequeo, y as sucesivamente hasta el infinito"
(loe. cit.). Sin duda von Fritz tiene aqu presente la proposicin X 2 de Euclides: "si
cuando, de dos magnitudes desiguales, se sustrae continuamente (aej) la menor de la
mayor, la restante nunca mide a la precedente, las magnitudes sern inconmensurables"
(en X 3, en cambio, se muestra el caso de las magnitudes conmensurables, donde la
ltima restante mide exactamente a la anterior, y se denomina "mxima medida comn":
al no suceder esto en X 2, el proceso es infinito).
25. Die Pythagoreer p. 399.

drado o de un paralelogramo en general.26 Por su parte, Knorr hace notar

que la propuesta de von Fritz es la de que el descubrimiento de la
inconmensurabilidad tuvo lugar al advertirse que la sustraccin recpro
ca o anthypharesis "de dos lneas en razn media y extrema continuaba
necesariamente hasta el infinito",27 Y en ese sentido, arma Knorr, hay
que decir que no se conoce en la literatura griega uso alguno de
anthypharesis para demostrar la inconmensurabilidad de lneas en razn
media y extrema, y aparentemente los editores y escoliastas de los Ele
m entos no encontraron en sus fuentes ejemplos de tal procedimiento.28
Ahora bien, ms all de la posibilidad de que Hpaso haya operado
sobre la diagonal de un cuadrado o de un pentgono, y con un proce
dimiento de "sustraccin recproca" o cualquier otro, debemos conside
rar la historicidad del hecho mismo del descubrimiento de la irraciona
lidad por Hpaso, respecto de la cual vimos que von Fritz asevera que "la
tradicin es unnime". Por el contrario, en efecto, se ha alegado que "la
tradicin es inexistente.29 Pero dejemos que hablen los textos por si
mismos; para su mejor anlisis los dividiremos en prrafos, sealizndolos
con letras. El primero dice as:
"(a) Acerca de Hipaso se cuenta que era de los pitagricos, pero que, por
haber publicado y construido por vez primera la esfera de los doce pentgonos,
(b) a causa del sacrilegio cometido pereci en el mar, (c) y recogi la fama de
ser el descubridor, aunque todo era (<obra> de 'aquel varn: as, en efecto,
llamaban a Pitgoras, y no por su nombre" (V.P. cap. 88, p. 52, 2-8 Deubner =
Comm. Math. Se. p. 77,18-24 Festa-Klem).
26. Cf. la lista completa, segn el autor de pasajes aristotlicos concernientes
a la inconmensurabilidad, recopilados por Silvio Maracchia, al nal de su trabajo Aristotele
e rincommensurabilit (en Archiv for History o Exact Sciences 21, 1979, p. 201-228),
donde (p. 221-226) registra veintinueve pasajes. Por cierto que en ninguno de ellos
aparecen las palabras cuadrado" o "paralelogramo", pero no cab e la menor duda al
respecto: desde Platn hasta por lo menos Euclides, dimetros significa o bien "diagonal"
del cuadrado o de cualquier paralelogramo (o del cubo, en Euclides), o bien "dimetro
del crculo (o de la esfera, en Euclides). Ni siquiera cuando Euclides construye el pen
tgono (IV 11 y XIII 11) y el dodecaedro (XIII 17) emplea el trmino dimetros para
referirse a lneas del pentgono.
27. Knorr, Evolution p. 29. Cf Euclides VI def 3: "se dice que una recta est dividida
en razn extrema y media cuando el segmento mayor es respecto del menor tal como
el todo de la recta respecto del mayor (o sea, lo que desde el Renacimiento se ha
llamado "seccin urea" y que ya los griegos denominaban "seccin" tom, sa es la
relacin que von Fritz plantea entre la diagonal y el lado del pentgono (ver nota 24).
28. Op.cit. p.31.
29 A Wasserstein, "Theaetetus and the history of the theory of numbers", en Classical
Quarterly 59 (1958), p. 165 n. 3; Burkert, Weisheitp. 433 = Lorep. 457, B. L. van der Waerden,
"Pythagoreische Wissenschaft", en R.E. 47 (1963) col. 286, cf. Die Pythagoreer p. 71-72.

Como se echa de ver, lo que aqu se atribuye a Hpaso es la cons

truccin del dodecaedro, y no se habla para nada de irracionalidad.
Leamos ahora el segundo texto:
"(d) Dicen que el primero que revel la naturaleza de la conmensurabilidad
y de la inconmensurabilidad a quienes no eran dignos de participar en tales
doctrinas fue abominado a punto tal, que no slo lo excluyeron del aprendizaje
en comn y de la convivencia, (e) sino que tambin le construyeron una tumba,
como si aquel que alguna vez haba sido su compaero hubiese abandonado
efectivamente la vida humana, (f) Otros afirman que la divinidad se disgust con
los que divulgaron las doctrinas de Btfgoras. (g) Como consecuencia del sacri
legio cometido, en efecto, pereci en el mar aquel que revel el dodecaedro,
esto es, cmo se inscriba en una esfera la construccin del icosgono, una de
las cinco figuras dichas slidas, (h) Pero algunos han dicho que esto sucedi al
que difundi lo relativo a la irracionalidad y a la inconmensurabilidad" (V.P, cap.
246-247, p. 132, 11-23).
En este segundo texto no se menciona en absoluto el nombre de
Hpaso; de todas maneras, la similitud de los prrafos (a) y (b) con el (g)
permite conjeturar que tambin en este ltimo el aludido puede ser Hpaso,
pero siempre en relacin con el dodecaedro: en este complejo texto
queda, en efecto, claramente discernido el caso de quien descubri o
difundi la inconmensurabilidad, (d) y (h), del que difundi la construc
cin del dodecaedro, (f) y (g). De este modo, si bien la relacin que
vimos establece von Fritz entre el dodecaedro y la inconmensurabilidad
no es imposible,30 no hay ningn testimonio antiguo que atribuya a Hpaso
el descubrimiento de la irracionalidad. La figura de Hpaso (ignorada por
30.
Por cierto que la construccin matemtica del dodecaedro no se puede prac
ticar sin conocer previamente la del octaedro, efectuada por Teeteto en el segundo
cuarto del siglo IV, cosa que von Fritz no ignora (cf. Theaitetos, en R.E. V A 1934, col.
1364), pero arguye ("Discovery p. 401 = "Entdeckung" p. 295) que el verbo grpsasthai,
que en nuestro prrafo (a) tradujimos "construy, puede significar tambin meramente
dibuj, y que es probable que sa haya sido la tradicin original. Y para dibujar un
dodecaedro regular no necesitaba Hpaso conocer el octaedro; le ha bastado observar
bien alguno de los cristales de pirita con forma natural de dodecaedro regular que F.
Lindemann hall en Padua, y que pueden datar de los aos 900 a 500 a.C. Este argumen
to (en el que Kurt von Fritz puso especial nfasis en una conversacin personal que
sostuvimos en marzo de 1977 en su casa de Munich, cuyo clido recuerdo me acompaa
al escribir estas lneas, por lo que deseo que la crtica que aqu hago valga de homenaje
al gran maestro), que ya fuera esgrimido con menor solidez por Eva Sachs (Die fn
platonischen Krper, Berln 1917, p. 84 ss.), constituye sin duda una hiptesis posible,
pero nada ms que eso, ya que implica conjeturar demasiadas cosas acerca de alguien
d e quien sabemos tan poco y en forma tan confusa como de Hpaso.

Aristteles y Teofrasto, como no fuera para alinearlo extraamente con

Herclito en la postulacin del fuego como arch de todas las cosas; cf.
D-K 18.7-9 y 22 A 5) parecera haberse convertido, dentro de la literatura
de anecdotarios y biografas de fines de la antigedad, en el chivo emi
sario de cuanta acusacin ha circulado de hereja o deslealtad hacia el
pitagorismo, ya fuera como "acusmtico'1 (Comm Math. Se. p. 76, 19-24),
o, al revs, como "matemtico (V.P. cap. 81, p. 46, 25-47, 4), o bien en
cualquier otro carcter (D.L VIII 7, V.P. cap. 257).

DEL LUCRO CON EL SABER

Vale la pena comparar con los textos precedentes, de todas mane
ras un pasaje de Digenes Laercio (VIII 42), en que menciona el nombre
de Hpaso como destinatario de una carta de Lisis de Tarento, pitagrico
que huy a Tebas y que fue maestro de Epaminondas (D.L. VIII 7; hay
que situarlo, por tanto, a fines del siglo V o comienzos del IV), aunque
sabemos que la carta es apcrifa, y escrita unos dos siglos despus.31
Pues bien, un texto similar se halla preservado en los Epistolographi Graeci
de R. Hercher y tambin parcialmente en Jmblico (V.P. cap. 75, esp. p.
43, 1), pero en estos dos casos figura el nombre de Hiparco, en lugar de
Hpaso, lo cual ha sido a veces tomado como un error de Jmblico,32 pero
naturalmente tambin podra tratarse de un error de Digenes o de su
fuente.33 Veamos unas pocas frases de la carta:
"(i) Tambin dicen muchos que has filosofadon pblico, lo cual era tenido
como indigno por Pitgoras, quien, al confiar sus memorias a su hija Damo, le
prescribi que no las diera a conocer fuera de la casa, (j) Y aun pudiendo
vender los discursos por mucho dinero, no quiso, sino que tuvo a la pobreza y
lo prescripto por su padre por ms valiosos que el oro... (k) Si cambias en esto,
me regocijar; pero si no, habrs muerto para m".34
31. W. Burkert, "Hellenistische Pseudopythagorica en Philologus 105 (1961), p. 16
ss.; H Thesleff, Introduction to the Pythagorean Wnngs o the Hellenistic Period, Abo 1961
p. 15 y 115 (cf. "Done pseudopythagorica" en Pseudepigrapha 1, Entretiens XVIII F. Hardt
Vandoeuvres-Genve 1972, p. 68).
32. Knorr, Evoluon p. 61 n. 96.
33. Vase supra nota 22; cf. Burkert, Weisheit p. 435 n. 86 = Lore p. 459 n. 63.
34. Tomo el texto de H. Thesleff (The Pythagorean Texts o the Heemstic Penod, Abo
1965, p. 114, 4-12), quien reproduce el de Hercher (Epistol. Gr. p. 603). En Digenes no
est el prrafo (k), mientras en Jmblico falta todo lo referente a Damo, y (k) concluye:
habrs muerto' sin el "para mi.

Si hacemos un paralelo de estas palabras con los pasajes que antes

citamos de Jmblico, podremos hallar similitudes entre los prrafos (a),
(d), (h) e (i), por un lado, en cuanto en todos ellos se trata de una divul
gacin prohibida (aunque ahora no se especifiqu el contenido en cues
tin). y, por otro, entre (e) y (k), en los que la represalia consiste en darlo
por muerto en vida, y a su vez correlativos de (b) y (g), donde el castigo
era una muerte efectiva en un naufragio. Pero a esto se aade ahora un
elemento nuevo, en (i), a saber, la posibilidad de lucro con la doctrina
pitagrica. No se informa abiertamente que Hpaso-Hiparco haya obteni
do dinero por su "filosofar en j^blico", pero queda sugerido que s.
Comparemos esto con dos prrafos que vienen inmediatamente a con
tinuacin del (c) en Jmblico:
"(I) Las disciplinas m atem ticas p ro g resaro n d esp u s d e que pu blicaron
(sus o b ras) los dos que m s las impulsaron, Teod oro
C iren e e H ipcrates d e
Quos. (m) Los pitagricos d icen qu e la geo m etra se d itu lg d e este m odo: uno
d e los pitagricos p erd i su fortuna, y, a raz d e e ste "suceso, se le perm iti
lucrar co n la g eo m etra". (Comm. Math. Se. p. 77, 24-78, 4).

Como ese libro de Jmblico es un verdadero collage de pasajes de

diversas fuentes, no resulta claro si (m) est conectado con (1), y si por
ende el pitagrico de quien se dice que lucr divulgando la geometra
es uno de los dos matemticos mencionados. Teodoro figura en el "ca
tlogo de pitagricos" de Jmblico (V.P. cap. 267, p, 146, 8),lo cual, por
cierto, no garantiza en nada su filiacin pitagrica; Hipcrates en cambio
no figura; aunque precisamente respecto de ste se conectan geometra
y lucro en una ancdota que cuenta Filpono, en el sentido de que era
un mercader cuya nave fue asaltada cerca de Atenas, por lo que se
qued all para enjuiciar a sus asaltantes, y, para distraerse durante el
largo proceso, se dedic a la geometra, tratando de cuadrar el crculo
(n Phys. p. 31, 3 Vitelli).
En todo caso, tanto Teodoro como Hipcrates pertenecen al ltimo
tercio del siglo V, lo cual, como en el caso de Hpaso-Hiparco, acerca
ms en el tiempo el episodio de la divulgacin de escritos matemticos.
Y esta cronologa, en lo que hace a escritos pitagricos en general, es
reforzada por otro pasaje de Jmblico, donde leemos:
"(n) En el cu rso d e tantas g e n era cio n e s anteriores a la d e Filoiao, no apa
reci ninguna de las memorias pitagricas, sino qu e ste fue el prim ero qu e
p u blic los tres libros d e los que tanto se ha hablado, () y d e los que s e cuenta

que Dion de Siracusa, por encargo de Platn, compr en cien minase Filolao,
quien se hallaba sumido en una gran y apremiante pobreza (V.P. p. 109, 81 6),35
Dejando de lado si la compra fue directa y era o no el primer ejemplar
en venta, llegamos de todas maneras a fin del siglo V o comienzos del IV.

DE NAUFRAGIOS Y SECRETOS
Volvamos ahora a las versiones ms terrorficas de Jmblico, que
hablaban de la muerte en el mar como castigo. Por algunos textos como
un discurso apologtico de Andcides, resulta patente que a fines del
siglo V se estableca una suerte de interdependencia recproca entre
sacrilegios y naufragios: si haba un naufragio, era castigo de los dioses
por la falta cometida, y si se pensaba en una falta cometida por alguien
que emprenda un viaje, el castigo divino lgico era un naufragio.36 Hay
al respecto un interesante escolio al libro X de Euclides, que dice:
"(o) (Cuenta) un relato de los pitagricos que el primero que dio a publi
cidad el estudio de stos (se. de los irracionales) sucumbi en un naufragio; (p)
y (con ello) tal vez se quera dar a entender (emttonto) que todo lo irracional
que hay en el universo no slo irracional sino tambin amorfo gusta ocul
tarse, y que, si algn alma se arrojara a semejante clase de vida y la hiciera
accesible y manifiesta, seria arrojada al mar de la generacin y sumergida en
las inestables corrientes de sta, (r) Tal veneracin tenan estos varones por el
estudio de los irracionales.37

35. Sobre otros textos referentes a esta presunta compra de Platn y tambin en
relacin con el Pseudo-Timeo Locro cf. nuestro captulo sobre Filolao (mencionado en
nota 12), esp. p. 87 y 91-94.
36. Andcides, D e M ysteriis 137.
37. Euclides V 2, Scholia in ib ro s VI-X1II p. 417 Heiberg = 85, 22-86, 4 Stamatis. (Las
palabras "gusta ocultarse, kryptesth aiphilet, son una evidente cita del fr. 123 de Herclito.)
Sin duda se trata de la misma versin que leemos en el comentario de Papo al mismo libro
X, que conservamos en su traduccin al rabe (G. Junge - W. Thomson, The Com m entary
o f P appu s on B o o k X o f E u c lid 's Elem ents, Arabic Text and translation by W. Thomson
Cambridge Mass. 1930). El pasaje dice, en la versin inglesa: The sect (or school) of
Pythagoras was so affected by its reverence for these things that a saying becam e cuirent
in it, namely, that he who first disclosed the knowledge of surds or irrationals and spread
t abroad among the common herd, perished by drowning: which is most probably a
p a ra b le b y w hich they sough to e xp re ss their conviction that firstly, it is better to conceal (or
veil) every surd, or irrational, or inconceivable in the universe, and, secondly, that the soul

Como puede verse, en (p) se pasa a inteipretar la versin del nau

fragio como un mito. Pues bien, el mismo verbo ainttomai (dar a enten
der", "significar"), lo hallamos en otro naufragio aludido por Eurpides,
segn el historiador Filcoro:
11
(s) Dice Filcoro que, cuando Protgoras navegaba hacia Sicilia, la nave
naufrag, y que esto lo da a entender ( amttesthai) Eurpides en su (tragedia)
Ixin.38
Complementaria de sta es la versin de Sexto Emprico:
"(t) Protgoras escribi explcitamente; con respecto a los dioses, no soy
capaz de decir si existen ni de qu modo son, pues muchas son las cosas que
me lo impiden', (u) Por esta causa los atenienses lo condenaron a muerte, y,
habiendo escapado, pereci al naufragar en el mar".39
Si tenemos en cuenta que Filcoro vivi hacia fines del siglo IV a.C.
(tal como las fuentes ms antiguas de Jmblico), y Eurpides hasta fin del
V, podremos observar que la versin ms temprna de un naufragio
simblico corresponde a Protgoras, ync? aun pitagrico. Pero regrese
mos al pitagorismo a travs de la leyenda del secreto divulgado, fen su
versin ms antigua, la de Plutarco (fin del siglo I d.C., comienzos del II),
quien cuenta que el rey Numa hizo aprender a los sacerdotes el conte
nido de sus libros religiosos, y luego les orden que, cuando muriera, los
sepultaran con su cadver, por pensar que no convena dejar por escrito
"cosas secretas" (aprrheta). Y aade:
(v) Con el mismo razonamiento se dice tampoco los pitagricos pu
sieron por escrito sus doctrinas, sino que inculcaban en los discpulos dignos el

which by error or heedlessness discovers or reveis anything of this nature which is in it

or in this world, wanders <thereafter> hither and thither on the sea of non-identity . . . where
there is no standard of measurement" (p. 64; subrayado mo).
38. D. L. IX 55 = Filcoro fr. 217 Jacoby = Eurpides fr. 490 Nauck = D-K 80 A 1,
55.
39. S.E., Adversus Mathematicos IX 56 = D-K 80 A 12, cf B 4. Como en el proceso
aludido el acusador parece haber sido Pitodoro, uno de los cuatrocientos tiranos (D.L IX
54), F. Jacoby (Fragmente der griechischen Historiker III b Supplement, vol. 1p. 584) fecha
el evento entre el 412 y el 411. R S. Bluck (Plato's Meno, Cambridge 1964, p. 359) y W.
K. C. Guthrie (A History o f G reek Philosophy III, Cambridge 1969 p, 262) sitan, en cam
bio, algo antes la muerte de Protgoras, en el 420; de todos modos, siempre en el ltimo
tercio del siglo V.

aprendizaje y recuerdo oral de aqullas, (w) Y habindose divulgado a alguien

indigno el tratamiento de procedimientos considerados difciles y secretos
(rrheta), afirmaron que la divinidad les haba hecho seal (episemanem) de
que castigara con una gran desgracia comn esta infraccin y sacrilegio" (Numa
XXII 2).
Como ha hecho notar Burkert, la palabra rrheta significa tal como
antes aprrheta no slo secreto" o "indecible, en el sentido de "ine
fable" y a la vez "prohibido", sino tambin "irracional", porque se con
sideraba irracional a lo que era indecible en nmeros enteros: y lo que
en geometra era rrheton tena un aire misterioso para el lego, desde all
haba un solo paso hasta unir los dos sentidos de la palabra al seguirse
transmitiendo la leyenda.40
De esta suerte queda completamente desinflada la versin de que
los pitagricos descubrieron lo irracional: los nicos motivos constantes
en la tradicin antigua son: 1) los que conciernen al carcter secreto de
todas o algunas de sus doctrinas, 2) el hecho de su divulgacin en algn
momento, no anterior al ltimo tercio del siglo V a.C., y 3) sin que esto
sea ya unnime, la consideracin de que tal difusin fue sacrilega y
conllev algn castigo.

HIPTESIS DE UN SOFISTA COMO DESCUBRIDOR

Ahora bien, si no fue un pitagrico, quin d escu b ri la
inconmensurabilidad? Al recopilar ancdotas de naufragios, hemos visto
que las ms antiguas al menos en cuanto podemos fecharlas con
certeza conciernen a Protgoras, sofista a quien Aristteles presenta
ocupndose de refutar a los gemetras (Met. III 2, 998a 1-4). Por cierto
que a partir de ese solo dato no pretendemos inferir nada aproximada
m ente cierto, pero nos su giere una pista: el problem a de la
inconmensurabilidad de la diagonal respecto del lado parece un proble

40.
Burkert, Weisheit p. 436-437 = Lore p. 461-462; cf. tambin L. Brisson, "Usages
et fonctions du secret dans le pythagorisme anden (en Le secret , d. Ph. Dujardin, Lyon
1987), p. 97. Ambos remiten adems a Jmblico, V.P. cap. 252 (= Porfirio, V.P. cap. 57),
cuya fuente es Nicmaco de Gerasa; Burkert cita tambin una interpolacin en el texto
de Elias, In Ar. Categ p. 125, 12-13 Busse, donde se habla de las "lneas irracionales" (en
ese caso, un descubrimiento de Teeteto, cf. nota siguiente) como un secreto traicionado.
Para "irracional" Platn emplea rrheton en Rep. VIII 546c (Euclides prefiere logon, pero
para "racional usa rhetn).

ma propio de sofistas, anlogamente al de la cuadratura del crculo, del

cual, adems de Hipcrates de Quosa quien hemos visto como co
merciante o con alguna otra conexin aparente, entre (I) y (m), con el
lucro en el saber (algo que Platn tom como* rasgo peculiar de los
sofistas) , sabemos por Aristteles que se ocuparon sofistas como
Antifonte y Brisn.41 Y en el fondo se trata de problemas de la misma
orientacin, ya que en ambos casos se trata de medir algo que parece
difcil o imposible de medir. Tambin al sofista Hipias de Elis una tradi
cinpoco confiable, ciertamente le atribuye un intento de cuadratura,42
y en el Hipias Mayor (303b7-cl) se lo muestra en una conversacin en la
que se toca el tema de las magftitudes irracionales.43
Retomemos ahora al pasaje del Teeteto 147d y a la pregunta de por
qu Teodoro comenz con la dynamis de 3, y leamos la explicacin que
daba un comentarista del siglo I o II d.C.:
"Tambin el cuadrado de dos pies es inconmensurable respecto del de un
pie en cuanto al lado, pero lo omiti, dicen, por haber mostrado en el Menn que
el cuadrado (construido) a partir de la diagonal es el doble del cuadrado (cons
truido) a partir del lado".4,1

41. Fs. 1 2, 185a y Re. So. XI 17 Ib- 172a, y los comentarios de Temistio y Simplicio,
en el primer caso, y el de Alejandro, en el segundo.
42. Proclo, In pr. Eucl. p. 356,10-12; cf. Heath, A History I p. 226-230.
43 Por cierto que aparte de que las palabras en cuestin ("cuando cada una de dos
cosas es irracional, pero en conjunto son o bien racionales o bien irracionales") son
puestas en boca de Scrates, ni Hipias ni Scrates ni el joven Platn podran haber
manejado tal nocin de irracionalidad. Dorothy Tarrant (The Hippias Major attributed to
Plato, 1928, reprod. New York 1976, p. 83-84) cree que se trata de una equivocacin,
porque dos rrheta no pueden convertirse en rhet mediante su suma [...] Hipias es
matemtico, pero deja pasar inadvertido este error de Scrates". Pero en realidad no hay
error alguno, ya que, como muestra Heath (op. cit. I p. 304) en Euclides XIII 6 se esta
blece que, en una recta racional dividida en rao media y extrema, cada uno de los
segmentos as formados es una recta irracional llamada "apotome", lo cual demuestra
que la suma de dos irracionales puede dar una racional. Claro que esto implica el tra
tamiento de las lneas irracionales (medial, binomial y apotome) del libro X de Euclides,
que sabemos por Eudemo (apud Comm. o f Pappus, p. 63, citado en nota 37) que se debe
a Teeteto, lo cual supone una fecha bastante posterior a la que correspondera al Hipias
Mayor (cuyo mximo termmus ante quem ha de ser el 388). De modo que all Tarrant
habra podido tener otro argumento para declarar apcrifo el dilogo, o al menos este
pasaje.
44.
Anonymi Commentanus n Platonis Theaetetum p. 20, col. 28, 37-29, 1 DielsSchubart.

Como se sabe, en el Menn 82b-85b Scrates propone a un-esclavo

que construya un cuadrado que duplique a otro de dos pies de lado y
cuatro de superficie, o sea, que construya un cuadrado de ocho pies, y
la pregunta por cunto debe medir su lado no es respondida bien hasta
que se abandona el terreno aritmtico y se entra en el puramente geo
mtrico: si no quieres hacer cuentas, mustrame a partir de cul <lnea
se construye el rea de ocho pies>'' (84al). Y en seguida se ve que esa
lnea que har de lado del nuevo cuadrado es la que, de ngulo a ngulo,
atraviesa el cuadrado inicial: y esa lnea es precisamente la que los
sofistas llaman diagonal (b34). Desde Schleiermacher hasta la fecha se
ha acostumbrado a traducir aqu sophista porsabiosM, profesores o
intelectuales. Pero el dilogo tiene permanentemente en vista a aque
llos a los que Platn caracteriza (en 91b2-8) como individuos que se
ofrecen como maestros de virtud ... mediante un salario que han esti
pulado ... y sin duda sabes que son los que los hombres llaman 'sofistas'.
Ante semejante definicin, se hara bien extrao que, de las ocho veces
que emplea Platn en el Menn el vocablo sophista (siempre en plural;
adems de las instancias ya vistas, 92b5. d2, e5, 95b9, c5 y 96b6), la del
pasaje geomtrico fuera el nico caso en que se lo usara en esa otra
acepcin. No; est bien claro que habla de lo que l llama sofistas. Y
puesto que stos son los que han bautizado "diagonal a esa lnea incon
mensurable con el lado, con lo cual queda testimoniado que ms bien
ellos que los pitagricos se han interesado en diagonales, nada ms l
gico que hayan sido ellos los que descubrieron dicha inconmensurabilidad
(aunque esto por el momento no pueda pasar de ser otra hiptesis de
trabajo). Pero no por eso han provocado escndalos ni sufrido procesos;
sin duda alguna, en cambio, han contribuido grandemente al avance de
las matemticas y suscitado la admiracin que describe Aristteles y que
ya experimentara Platn. Slo que ni Platn ni Aristteles iban a ser quienes
les agradecieran tan importante servicio (aunque Platn, como vimos, no
ha podido evitar dejamos un indicio).

NDICE DE AUTORES MODERNOS

Los nmeios romanos remiten a los captulos de este volumen, y los

nmeros arbigos a las notas respectivas.

ALLEN, R.E.- FURLEY, D.J.

130; vase FURLEY-ALLEN

B ARNES, J.
BECKER, O.
BEIERWALTES, W.
BERNAYS, P.
BLUCK, R.S.

128
126, 32; IV 1*. 21, 23, 28; V. 8,19
H 33
111 1
131;,V 39

BRISSON, L.
BURKERT W

'
BURNYEAT, M.

v 40
110-26n 36>39>^ 41>50- 51>54>62i w
23, 25, 28, 29; V 12, 18, 29, 31, 33, 40
I32;V 7

CALVERT, B.
CAMPBELL, L.
CORNFORD, F.M.
CHERNEISS, H.F.

II! n
I 32
I 27, 32; I I 27
II 13, 14, 27; III37, 52

DARENBERG, C. - SAGLIO, E.
DIELS, H.
DIES, A.
DILLER, H.
DUJARDIN, P.
DUERING, I.

I 23
117,15,53
I 32
III42
V 40
II 10

EECKE, P. ver

II 26

EGGERS LAN, C.

16, 11, 14,21,37; I I 52; III 18, 42; IV

27; V 2, 12, 14, 35

FRIEDLEIN, G.
FRITZ, K. von

FURLEY, D. J. - ALLEN, R. E.

II 22, 28
I 1,2, 15, 16, 17, 22, 24; II 61, 67; III
1, 5, 8, 9, 10, 19, 20, 21, 22, 26, 27,
28,
37, 45, 46, 47,48, 49, 51, 53, 54;
IV 9; V 12, 19, 2 0 ,2 1 ,2 3 ,3 0 .
II 67; V 19

GADAMER, H.-G.
GIGON, O.
GLADIGOW, B.
GUTHRIE, W. K. C.

13, 18; II 5
128
123
V 39

HARTAMANN, N.
HASSE, H.-SCHOLZ, H.
HEATH, T. L.

HEIBERG, I. L.
HELLER, S.
HERCHER, R.
HIRZEL, R.

14
130; V 4, 5, 6, 7
I 5, 25, 32, 36, II 1, 2, 27, 56, 58, 59,
60, 63, 65, 68, 71, 72; III 1, 17, 19,
24, 26, 41; IV 24; V 3, 5, 7, 42, 43
I I 60
V23
V 34
III 37

JACOBY, F.
JAEGER, W.
JUNGE, G.-THOMSON, W.

V 38, 39
II 7; III 3
II 57; V 37

KAHN, C. H.
KALINOWSKI, G.
KAPP, E.
KENNEDY, G.
KNORR, WW.

19
129
III 2, 4, 35
I 28
132; V 7, 17, 27,28, 32

NEUENSCHWANDER, E.
NEUGEBAUER, O.

III, 16
18, 12, 13

OWEN, G. E. L.

130

PAIOW, M. E
PERELMAN, Ch.

132; V 7
129

REIDEMEISTER, K.
REINHARDT
ROSTAGNI, A.

V il
IV 12
IV 10

SACHS, E.
SEIDENBERG, A.
SOLMSEN, F.
STENZEL, J.
SZAB, A.

TANNERY, P.
TARRANT, D
THESLEFF, H.

II 70; V 3a
III 23
III 46
11134,36
I 26, 32, 33, 34^ II 27; III 1, 6, 7, 10,
29,
30, 31, 32, 33, 38, 39, 50; IV 12;
V 7, 15
132; II 1 8 ,3 2 ,4 1 ,4 7 , 72; V 1
III 43; V43
V 31, 34

VOGEL, C. J. de

II 24,37

WAERDEN, B. L. van der

WASSERSTEIN, A.
WEDIN, M. W.
WEHRLI, F.
WILAMOWITZ, U. von

I 18, 19,30; 115, 34, 39, 40, 42, 43,

44, 45, 46, 48, 58, 66, 72; III40; V
7,9, 10,25,29
V 29
IV 13
120; 113,4, 6, 8, 9, 16, 20, 30
IV 8

ZELLER, E - MONDOLFO, R.
ZEUTHEN, H. G.

IV 1,9
III 25