FIESTAS DE NTRA. SRA.

DE LAS MERCEDES:
- Expresin de la religiosidad popular penitenciaria venezolana
Desde que Mara de Nazaret manifest en su respuesta al mensajero divino su
disposicin de servicio a la humanidad mediante el cumplimiento de la voluntad divina
(Lc 1,38), corroborada en su apresurada partida a casa de su prima Isabel (Lc 1,39),
manifestada nuevamente en su preocupacin por la falta de vino en las bodas de Can
(Jn 2,3), probada hasta el extremo con su permanencia al pie de la cruz en la que se
estaba obrando la redencin del mundo (Jn 19,25), y fortalecida por la oracin con la
Iglesia incipiente en la espera del nuevo Pentecosts (Jn 1,14), nunca ha dejado en el
transcurso de la historia de la Iglesia de manifestar su solicitud amorosa ante las
alarmantes situaciones que sus hijos, los hombres y mujeres de cada tiempo, han ido
padeciendo con el devenir de los acontecimientos histricos. No falt su maternal
proteccin para con los cristianos que, cautivados en el siglo XIII por enemigos de la fe,
eran privados de su libertad, de su tierra, de sus familiares y de su dignidad para
apartarlos de la fe en Cristo y abocarlos a otras creencias. Mara de la Merced de la
Redencin de los Cautivos o de la Misericordia, inspir a Pedro Nolasco la fundacin
de una Orden para la redencin de los cautivos cristianos. No abandon tampoco Mara,
en su advocacin mercedaria a los caraqueos que se estremecieron por los temblores
de los terremoto de 1766, por lo que qued su devocin en el corazn de todos los
habitantes de Caracas quienes la proclamaron su patrona y abogada.
Con esa misma advocacin se hace presente Mara, y en ella la Iglesia entera, en
los centros penitenciarios de nuestro pas y de toda Amrica Latina. Es la Virgen de los
presos, la redentora de cautivos, la de las Mercedes, la que suscita cada veinticuatro de
septiembre una hermosa y festiva manifestacin de religiosidad popular en cada uno de
los treinta y un penales venezolanos cuya poblacin alcanza en la actualidad los 30.766
reclusos. En torno al acto principal o Misa Solemne, presidida en algunos casos por el
obispo de la respectiva dicesis, acompaado de los capellanes penitenciarios y de
algunos presbteros de cada ciudad, se entretejen las dems manifestaciones de piedad y
de fiesta: administracin solemne de sacramentos bautismo, reconciliacin, eucarista,
confirmacin, matrimonio -,procesiones, novenas, rosarios cantados, rosarios de luz,
entronizacin de la imagen de la Virgen, ofrendas florales, pago de promesas, serenatas
a la Virgen, Horas Santas, bendicin de las familias y de las mujeres embarazadas,
entrega de Biblias y material catequtico, charlas formativas, conciertos de msica
catlica y evanglica, celebraciones ecumnicas, presencia de otras devociones
populares como la de San Benito de Palermo, etc.
Complementan el programa festivo religioso otros actos de carcter cultural:
presencia de las autoridades de las instituciones vinculadas al mundo penitenciario,
entrega de reconocimientos, almuerzos especiales, orquestas y corales de internos,
encuentros deportivos con equipos internos y externos, exposiciones de artesana
penitenciaria, presencia de artistas y grupos musicales locales, karaoke, aerobics,
eleccin y coronacin de la Reina de las Fiestas, juegos de mesa domin, truco,
ajedrez-, bandas militares, gymkhanas, cinematecas, sesiones de bailoterapia,
representacin de obras teatrales, cohetes y fuegos artificiales, etc. han llenado de color
y alegra el hermoso mosaico festivo nacional en el da de la Virgen de la Libertad.

Se percibe en las manifestaciones un sincretismo religioso. Maria de la Merced,

para algunos Obatal, viste de blanco a sus seguidores y los impulsa al baile afroamericano al ritmo de los tambores.
No falt la dimensin caritativa de la Iglesia para con sus hijos privados de
libertad: reparto de tiles de aseo personal, de franelas, de ropa en general, de calzado,
de medicinas, agasajos, dulces, helados, etc.
El ambiente penitenciario luci en todos los penales, salvo alguna excepcin,
muy festivo, amigable y familiar. Cabra la reflexin sobre la conveniencia de que los
menores pernocten en lugares de alto riesgo como lo son nuestras crceles, o sobre la
desvelada venta de sustancias estupefacientes, o sobre el porte de armas por parte de
una poblacin reclusa en instituciones concebidas para reinsertar a sus recluidos a una
pacfica y armoniosa vida social.
Hoy Mara de las Mercedes, advocacin que forma parte de los valores de
nuestra venezolanidad, invita a los cristianos catlicos a aunarse al esfuerzo por hacer
de nuestras crceles verdaderos centros de rehabilitacin, de reeducacin, de reinsercin
de quienes han cometido delito por su debilidad moral o por la presin de las
circunstancias sociales o simplemente fueron acusados de ello -, a nuestra sociedad, a
nuestras comunidades de fe. Hoy las crceles siguen siendo lugar de abusivo
proselitismo. Urge una mayor presencia de la Iglesia Catlica en las crceles del pas.
Se necesitan hombres y mujeres que sensibilizados por la Virgen de las Mercedes se
solidaricen como voluntarios o como colaboradores para una mejor y ms efectiva
Pastoral Penitenciaria en Venezuela. Debemos disear una pastoral penitenciaria que
ms all de generar espacios para las manifestaciones populares de fe, ilumine el
corazn de nuestros privados y privadas de libertad y los conduzcan por los caminos de
una vida sana y sociable. Una pastoral que humanice nuestras prisiones y nuestro
sistema judicial penal inducindolo a optar por medidas alternativas a la privacin de
libertad para la resolucin de los conflictos sociales y a una mayor celeridad en los
procesos judiciales.
P. Ponc Capell Capell
MARIACHIS EN EL C.E.R.R.A
ARAGUA -

MISA SOLEMNE EN I.J.

ANZATEGUI.

SERENATAS EN EL ANEXO
FEMENINO PGV.

BAUTISMOS EN LA PGV.

PROCESIONES EN I.J.
GURICO

SINCRETISMO RELIGIOSO.
RODEO I.

EXPOSICIN DE
ARTESANAS. LA PLANTA.

OFRENDAS FLORALES.
SANTA ANA DEL TCHIRA.

BANDAS MUSICALES
RECORREN LOS PASILLOS
PENITENCIARIOS.

MISA DEL MUNDO

PENITENCIARIO. SAN JUAN
DE LOS MORROS.

ENTREGA DE FRANELAS.
TOCORN.

ORQUESTA SINFNICA.
COMUNIDAD
PENITENCIARIA DE CORO.

NTRA. SRA. DE LA MERCED

CON
LAS
PROMESAS
RECIBIDAS.
GURICO.