El Clculo Diferencial se origina en el siglo XVII al realizar estudios sobre el
movimiento, es decir, al estudiar la velocidad de los cuerpos al caer al vaco ya que cambia de un momento a otro; la velocidad en cada instante debe calcularse teniendo en cuenta la distancia que recorre en un tiempo infinitesimalmente pequeo. El Clculo constituye una de las grandes conquistas intelectuales de la humanidad. Una vez construido, la historia de la matemtica ya no fue igual: la geometra, el lgebra y la aritmtica, la trigonometra, se colocaron en una nueva perspectiva terica. Detrs de cualquier invento, descubrimiento o nueva teora, existe, indudablemente, la evolucin de ideas que hacen posible su nacimiento. Es muy interesante prestar atencin en el bagaje de conocimientos que se acumula, desarrolla y evoluciona a travs de los aos para dar lugar, en algn momento en particular y a travs de alguna persona en especial, al nacimiento de una nueva idea, de una nueva teora, que seguramente se va a convertir en un descubrimiento importante para el estado actual de la ciencia y, por lo tanto merece el reconocimiento. El Clculo cristaliza conceptos y mtodos que la humanidad estuvo tratando de dominar por ms de veinte siglos. Una larga lista de personas que trabajaron con los mtodos "infinitesimales" pero hubo que esperar hasta el siglo XVII para tener la madurez social, cientfica y matemtica que permitira construir el Clculo que utilizamos en nuestros das. Sus aplicaciones son difciles de cuantificar porque toda la matemtica moderna, de una u otra forma, ha recibido su influencia; y las diferentes partes del andamiaje matemtico interactan constantemente con las ciencias naturales y la tecnologa moderna. Newton y Leibniz son considerados los inventores del clculo pero representan un eslabn en una larga cadena iniciada muchos siglos antes. Fueron ellos quienes dieron a los procedimientos infinitesimales de sus antecesores inmediatos, Barrow y Fermat, la unidad algortmica y la precisin necesaria como mtodo novedoso y de generalidad suficiente para su desarrollo posterior. Sin la contribucin de muchos otros hombres ms, el clculo de Newton y Leibniz seguramente no existira. Su construccin fue parte importante de la revolucin cientfica que vivi la Europa del siglo XVII. Los nuevos mtodos enfatizaron la experiencia emprica y la descripcin matemtica de nuestra relacin con la realidad. La revolucin cientfica supuso una ruptura con las formas de pensar, estudiar y vincularse con la naturaleza que dominaron casi absolutamente en Europa entre los siglos V y XV. Esta ruptura y salto en la historia del conocimiento estuvieron precedidos por las importantes transformaciones que se vivieron durante los siglos XV y XVI con el Renacimiento y la Reforma Protestante. El Clculo Diferencial e Integral estn en el corazn del tipo de conocimiento, cultura y de sociedad de la que, esencialmente, somos parte.
El extraordinario avance registrado por la matemtica, la fsica y la tcnica durante
los siglos XVIII, XIX y XX, se lo debemos al Clculo infinitesimal y por eso se puede considerar como una de las joyas de la creacin intelectual de la que el hombre puede sentirse orgulloso. La palabra clculo proviene del latn calculus, que significa contar con piedras. Precisamente desde que el hombre ve la necesidad de contar, comienza la historia del clculo, o de las matemticas. Antecedentes Los orgenes del clculo se remontan unos 2500 aos por lo menos, hasta los antiguos griegos, quienes hallaron reas aplicando el mtodo de agotamiento. Saban cmo hallar el rea de cualquier polgono al dividirlo en tringulos (mtodo de triangulacin), y sumar las reas de estos tringulos A Los griegos no aplicaron explcitamente los lmites. Sin embargo, por razonamiento indirecto, Eudoxo (siglo v a. n. e.) utiliz el agotamiento para probar la conocida frmula del rea de un crculo: 2 r A Zenn de Elea, alrededor de 450 a. C., plante una serie de problemas que estaban basados en el infinito. Por ejemplo, argument que el movimiento es imposible: Si un cuerpo se mueve de A a B entonces, antes de llegar a B pasa por el punto medio, B1, de AB. Ahora bien, para llegar a B1 debe primero pasar por el punto medio B2 de AB1. Continuando con este argumento se puede ver que A debe moverse a travs de un nmero infinito de distancias y por lo tanto no puede moverse. Leucipo, Demcrito y Antifon hicieron contribuciones al mtodo exhaustivo griego al que Eudoxo dio una base cientfica alrededor de 370 a. C. El mtodo se llama exhaustivo ya que considera las reas medidas como expandindolas de tal manera que cubran ms y ms del rea requerida. Sin embargo, Arqumedes, alrededor de 225 a. C. hizo uno de las contribuciones griegas ms significativas. Su primer avance importante fue demostrar que el rea de un segmento de parbola es 4/3 del rea del tringulo con los mismos base y vrtice y es igual a 2/3 del rea del paralelogramo circunscrito. Arqumedes construy una secuencia infinita de tringulos empezando con uno de rea A y aadiendo continuamente ms tringulos entre los existentes y la parbola para obtener reas. No hubo ms progresos hasta el siglo XVI cuando la mecnica empez a llevar a los matemticos a examinar problemas como el de los centros de gravedad. Luca Valerio (1552-1618) public De cuadratura parbola en Roma (1606) que continuaba los mtodos griegos para atacar este tipo de problemas de calcular reas.
Descartes produjo un importante mtodo para determinar normales en La
Geometra en 1637 basado en la doble interseccin. De Beaune extendi sus mtodos y los aplic a las tangentes; en este caso la doble interseccin se traduce en races dobles. Hudde descubri un mtodo ms sencillo, llamado la Regla de Hudde, que bsicamente involucra a la derivada. El mtodo de Descartes y la Regla de Hudde tuvieron una influencia importante sobre Newton. Tanto Torricelli como Barrow estudiaron el problema del movimiento con velocidad variable. La derivada de la distancia es la velocidad y la operacin inversa nos lleva de la velocidad a la distancia. De aqu empez a evolucionar naturalmente una concienciacin de la inversa de la diferenciacin y que Barrow estuviera familiarizado con la idea de que integral y derivada son inversas una de otra. De hecho, aunque Barrow nunca afirm explcitamente el teorema fundamental del clculo, estaba trabajando hacia el resultado y Newton continuara en esta direccin y dara explcitamente el Teorema Fundamental del Clculo.