HISTORIA DE LA TEORA DE LA PROBABILIDAD

LA TEORA DEL AZAR EN SUS COMIENZOS

El clculo de probabilidades surge para resolver problemas de juegos de azar.
La presencia del hueso astrgalo (hueso del taln en los mamferos) en
excavaciones arqueolgicas parece confirmar que los juegos de azar tienen
una antigedad de ms de 40.000 aos. De tiempos ms recientes existe
amplia documentacin sobre la utilizacin de las tabas (nombre vulgar del
astrgalo) en Grecia, Egipto y Roma. En las pirmides de Egipto se han
encontrado pinturas que muestran juegos de azar de la poca de 3.500 aos a.
de J.C. Herodoto, historiador griego nacido en el ao 484 a. de J.C., escribe
sobre la popularidad en su poca de los juegos de azar, especialmente
mediante la tirada de tabas y dados. Los dados proceden de las tabas, que al
desgastarse perdan su forma rectangular y se hacan cbicas. En las
civilizaciones antiguas, el azar tena origen divino. Precisamente, en Grecia y
Roma, los sacerdotes o pitonisas utilizaban la combinacin que resultaba de
lanzar cuatro tabas (las tabas tienen cuatro caras distintas) en los templos de
los dioses como procedimiento mediante el cual la Fortuna, los Hados o el
Destino podan expresar sus deseos. Era una forma de predecir el futuro.
En los juegos con el dado, el jugador desea hacer un anlisis acerca de la
posible ocurrencia o no ocurrencia de un suceso con el objeto de valorar de
antemano sus posibles prdidas o ganancias. Durante cientos de aos este
problema quedaba sin resolver ya que, para estos jugadores, lo aleatorio del
juego llevaba parejo la incalculabilidad, creencia a la que llegaban despus de
gran nmero de intentos sin xito sobre el clculo de sus predicciones. A pesar
de la gran aficin al juego de los dados entre egipcios, griegos y romanos,
estos no advirtieron que en un gran nmero de jugadas se tenda a obtener el
mismo nmero de veces una cara que las restantes del dado, si ste estaba
bien construido. El no advertir la equiprobabilidad de los resultados elementales
en dados equilibrados, fue una de las causas de que el desarrollo del clculo
de probabilidades se retrasara durante siglos. Las primeras razones que
encontramos por las que no se plantean la equiprobabilidad son dos: la
imperfeccin del dado y las creencias religiosas; ya que las culturas antiguas,
basadas en el determinismo, consideran que no es posible encontrar una
causa que permita predecir el resultado de tirar un dado, sino que este
resultado se debe a la voluntad divina.
Sin embargo esta explicacin no es compartida por algunos estudiosos de la
materia, entre ellos M.G Kendall quin afirma que muchos dados estn bien
construidos, y considera las siguientes cuatro razones para no advertir la
equiprobabilidad: 1. La ausencia de una teora combinatoria; 2. La supersticin

de los jugadores; 3. La ausencia de una notacin de los sucesos de azar; y

4.Las trabas morales y religiosas para el desarrollo de la idea de aleatoriedad.
Con el Cristianismo, estos planteamientos van evolucionando lentamente.
Segn San Agustn (354-430), la mano de Dios estaba en todas partes y nada
acaeca sin causa; nada era aleatorio. Ms adelante Santo Toms de Aquino
(1226-1274) considera que el azar y la suerte existen. Pero es en el
Renacimiento cuando comienza una nueva visin del mundo y se inicia un
movimiento de liberacin como reaccin al espritu de la Edad Media, que
impona a la conciencia nociones teolgicas que limitaban todas las
posibilidades humanas. Este movimiento de modernizacin se traduce en el
estudio apasionado de los modelos griegos y romanos y un afn de
investigacin en el campo de la ciencia.
Como consecuencia de esta nueva visin se abandonan las explicaciones
teolgicas y se realiza una reconsideracin de los experimentos aleatorios. La
invencin de la imprenta, a mediados del siglo XV, permitir difundir los
conocimientos existentes hasta entonces, con lo que impulsa definitivamente el
desarrollo del clculo de probabilidades.

LOS INICIOS DE LA TEORA DE LA PROBABILIDAD

En los comienzos del siglo XVI, los matemticos italianos comienzan a
interpretar los resultados de experimentos aleatorios sencillos. Los ms
representativos sern:
Gerolano Cardano (1501-1576), cuyo tratado, De Ludo Aleae, puede ser el
mejor manual escrito para un jugador de la poca. En l resuelve varios
problemas de anlisis combinatorio. Establece la equiprobabilidad en la
aparicin de las caras de un dado a largo plazo, describe algunos juegos y
precauciones necesarias para emplear contra el adversario. Cardano afirma
como uno de sus primeros axiomas que el dado y las cartas deben jugarse por
dinero.
Galileo Galilei (1564-1642). Nacido en Pisa en 1564, Galilei fue matemtico,
astrnomo y fsico. Escribi una obra titulada Sopra le Scorpete de i Dadi, que
posteriormente aparece en sus obras completas, en 1718, con el ttulo
Considerazione sopra il Giuco dei Dadi. Debemos destacar de su obra la
originalidad de pensamiento y claridad de objetivos. Parece que el inters por
la probabilidad le surgi a Galileo porque un amigo le consult el problema
siguiente: los resultados 9 y 10 se pueden obtener con tres dados mediante
seis combinaciones diferentes, pero la experiencia demuestra que el resultado
10 se obtiene mayor nmero de veces que el 9. Galileo razon que de las 216
combinaciones posibles equiprobables, 27 eran favorables a que resultase el

10 y 25 eran favorables a que resultase el 9; por tanto la nica diferencia entre

las probabilidades de obtener 10 y 9 es 2/216 0,01.
El amigo que consulta a Galileo no tiene en cuenta el orden y enumera as los
casos favorables al 9: 126, 135, 144, 225, 234, 333 y del siguiente modo los
casos favorables al 10: 136, 145, 226, 235, 244, 343. De esta manera se
obtenan el mismo nmero de casos favorables a 9 y a 10, en ambos casos
seis.
Galileo, sin embargo calculaba as los casos posibles y favorables. Nmero de
casos posibles = VR6,3 = 63 = 216. Los casos favorables al 9 seran: la
combinacin 126 y en cualquier otro orden son P 3 = 3! = 6 casos favorables. De
la misma forma para las combinaciones 135 y 234. La combinacin 144 y en
cualquier otro orden P32,1 = 3 casos favorables. De la misma forma, para las
combinacin 225. Por ltimo la combinacin 333. En total son: 6 + 6 + 6 + 3 + 3
+ 1 = 25 casos favorables al 9. De la misma forma calcul los casos favorables
al 10, cambiando el orden de cada combinacin distinta. As se obtienen 27
casos favorables al 10. Estos datos muestran como exista un intuitivo pero
preciso anlisis emprico de los resultados aleatorios, ya a finales del siglo XVI.

LOS PRIMEROS FUNDAMENTOS

El desarrollo, y los primeros fundamentos, del clculo de probabilidades para
los juegos de azar se producen lentamente durante los siglos XVI y XVII, con
autores como Blaise Pascal (1623-1662) y Pierre de Fermat (1601-1665).
Poco tiempo despus, en Pars, el matemtico Christiaan Huygens (16291695) tendr conocimiento del trabajo sobre probabilidad llevado a cabo por
Pascal y Fermat. Tras su vuelta a Holanda, Huygens escribir, en 1657, un
pequeo trabajo llamado De Ratiociniis in Ludo Aleae (Sobre el razonamiento
de los juegos de azar), que fue la ms importante aportacin a la teora de la
probabilidad en la segunda mitad del siglo XVII. Publicado primero por
Schooten -tutor suyo de matemticas mientras Huygens estaba en Leiden- el
trabajo contiene catorce proposiciones.
En la ltima parte del siglo XVII y principios del XVIII los autores que citaremos
a continuacin formulan sus teoras de manera ms general que sus
antecesores. Entre ellos, James Bernoulli (1654-1705) y Daniel Bernoulli
(1700-1782). Los Bernoulli constituyen una de las familias ms ilustres en la
historia de las matemticas. Nueve de sus miembros fueron destacados
cientficos de su poca, cuatro de ellos tuvieron el honor de ser elegidos
miembros de la Academia de Ciencias de Pars y cinco de ellos han contribuido
notablemente a la historia de la teora de la probabilidad. El primero de la
familia en conseguir una reputacin como matemtico fue James Bernoulli,

quien escribi un amplio tratado, Ars Conjectandi (El arte de la previsin) sobre
el clculo de probabilidades, publicado en 1713, ocho aos despus de su
muerte. La obra se divida en cuatro partes. La primera es precisamente el
tratado de Huygens De Ratiociniis in Ludo Aleae con un comentario de
Bernoulli sobre la obra, que algunos autores consideran de ms valor que el
propio tratado de Huygens. En ella se proponen tambin nuevas herramientas
combinatorias y el autor las aplica a problemas nuevos. En la cuarta parte, se
expone una teora nueva de la probabilidad, usando ideas de Huygens junto
con la teora de los grandes nmeros que Bernuolli demostr en 1689, y aplica
la teora de la probabilidad a cuestiones interesantes de la ciencia econmica.
Los problemas de las tres primeras partes de Ars Cojectandino pueden
considerarse iguales en importancia y dificultad a las investigaciones de
Montmort y De Moivre, sin embargo debido al clebre teorema de Bernoulli que
lleva su nombre, desarrollado en la cuarta parte de esta obra, tanto Ars
Cojectandicomo su autor adquieren una importancia fundamental en la historia
de la teora de la probabilidad. Leonard J Savage se pronuncia en este sentido
cuando afirma: La obra de Jacob Bernoulli, Ars Cojectandi (1713), parece que
es el primer esfuerzo coordinado sobre el tema.
Otro autor que es conveniente destacar aqu es Pierre Rmond De Montmort
(1678-1719), cuya decisiva obra sobre los temas que nos ocupan, Essai
danalyse sur le jeux dhasardse public en Pars en 1708 y consta de cuatro
partes. La primera contiene la teora de las combinaciones; la segunda trata
sobre juegos de cartas; la tercera, sobre juegos de dados; y, en la cuarta,
expone la solucin de varios problemas, entre ellos los cinco propuestos por
Huygens, del que fue seguidor. Estas soluciones son similares a las dadas por
James Bernoulli, en Ars Cojectandi. Antes de la segunda edicin de la obra de
Montmort (publicada en 1714) aparecen dos tratados sobre el tema: De Ars
Conjectandi in Jure, de Nicholas Bernoulli y De mensura Sortis, de De Moivre.
Este ltimo hace referencias ofensivas al trabajo de Montmort. Tambin
Mortmort trata en su obra el Problema de los Puntos y da por primera vez dos
frmulas, que resuelven este famoso Problema de los Puntos para dos
jugadores con distinta habilidad (en la primera edicin lo haca con igual
habilidad). Las habilidad de los jugadores la mide con la probabilidad que tiene
cada uno de ganar en una sola prueba, con la condicin de que la suma de las
dos probabilidades (la de cada jugador), sea la unidad.
Abraham De Moivre (1667-1754) tambin discutir este problema de la
Duracin del Juego. El matemtico francs que haba ledo el trabajo de
Huygens De Ratiociniis in Ludo Aleaeingresa en La Sorbona donde estudia
matemticas y fsica. En 1688 se traslada a Londres para evitar ser perseguido
como protestante. A partir de este ao fija su residencia en esa ciudad, por lo
que puede figurar con la escuela de matemticos inglesa. Sus trabajos
principales los encontramos en trigonometra y en teora de la probabilidad.

Sus contribuciones ms importantes a la teora de la probabilidad se

encuentran en su obra Doctrine of Changes, tambin llamada A Method of
Calculating the Probabilities of Events in Play, que ser en nuestra opinin
la segunda obra ms importante sobre esta teora, despus de la ya citada Ars
Conjectandi. De Moivre escribi tambin una memoria, De Mensura Sortis, en
la cual haca referencias ofensivas sobre el trabajo de Montmort. La memoria
recoge veintisis problemas, algunos comentarios sobre cmo establecer la
probabilidad y un caso particular del Problema de los Puntos. En ella
encontramos publicada por primera vez la frmula para determinar la
probabilidad que cada uno de los dos jugadores tiene de arruinar al otro en un
nmero ilimitado de jugadas y la extensin de este juego para el caso de tres
jugadores, para la cual De Moivre propone la misma solucin que Fermat. De
Moivre trata el problema de la Duracin del Juego, para dos jugadores con
distinta habilidad, primero en De Mensura Sortis y ms tarde enDoctrine of
Chance tema que ya haba sido tratado por Montmort y haba sido criticado
duramente por De Moivre; y el juego del Pharaon, en el que De Moivre trata de
encontrar qu tanto por ciento consigue la banca en el juego del total de dinero
apostado. Otra de las grandes aportaciones de De Moivre a la teora de la
probabilidad es el teorema que lleva su nombre, por el que aproxima la
distribucin binomial a la normal. Precisamente en las dos ltimas versiones de
Doctrine of Chances aparece por primera vez la funcin de densidad de la
distribucin normal.
El reverendo ingls Thomas Bayes es probable que diera sus primeros pasos
en la ciencia matemtica como alumno de De Moivre. ya que G.A. Barnard
comenta que en la poca en que Bayes tena doce aos, Bernoulli escribe a
Leibnitz comentando como el pobre De Moivre se ganaba la vida en Londres
como profesor de matemticas. En 1731, Bayes escribe un tratado titulado
Divine Benevolence, or an attempt to prove that Principle End of the Divine
Providence and Government is the happiness of His Creatures, en el que
argumenta que el fin principal de la Deidad es la felicidad de sus criaturas.
Bayes intentaba establecer unas leyes fijas a las que obedecieran los sucesos
que ocurren, porque el mundo era el resultado de una causa inteligente, y de
esta manera confirmaba la existencia de Dios. La importancia de Bayes en la
teora de la probabilidad es decisiva, pues es el iniciador de uno de los ms
importantes fundamentos de esta teora: el de obtener las probabilidades de las
causas por las que puede haber sido producido un suceso que se ha
observado. Este fundamento, al que nos referimos, es el de la probabilidad
inversa, cuya formula public Bayes en 1763. A pesar de que Bayes fue quien
comenz esta investigacin, sera Laplace quien la desarrollara
posteriormente. An Essay towards solving a Problem in the Doctrine of
Chances (1764) y A Demostration of the second Rule in the Essay towards the
solution of a Problem in the Doctrine of Chances (1765), sern las dos
memorias que publicar en la revista The Philosofical Transactions, tras su

muerte. En la primera, expone una breve demostracin de las leyes generales

de la teora de la probabilidad, a partir de las cuales establece su famoso
teorema.
LA FORMALIZACIN DE LA TEORA CLSICA DE LA PROBABILIDAD
Quiz uno de los personajes ms importantes de esta pequea historia sea
Pierre Simon Laplace (1749-1827), quien en su obra Thorie Analytique des
Probabilitsformaliza la teora clsica de la probabilidad. Tambin merece
especial inters su aportacin a la teora de la decisin, ya que en sus trabajos
aparecen los elementos bsicos de un problema de decisin. En el campo de la
probabilidad escribi numerosas memorias, que ms tarde incorporara a su
obra principal Thorie Analytique des Probabilitspublicada en Pars, en el ao
1812, y reeditada ms tarde tambin en Pars, primero en 1814 y despus en
1820.