Escolar Documentos
Profissional Documentos
Cultura Documentos
ASPECTOS GENERALES
La palabra asfixia proviene del griego (a, sin; sphizos, latido). Lacassagne la tradujo
como ausencia o falta de pulso. En la prctica, se emplea para expresar interferencia
en la funcin respiratoria.
De acuerdo con el medio que produzca esa interferencia, se distinguen: a) asfixias
mecnicas; b) asfixias patolgicas, y c) asfixias qumicas.
Las asfixias mecnicas se deben a factores exgenos que actan a travs de
mecanismos fsicos, como la obturacin de la nariz y la boca, la obstruccin o
compresin de las vas respiratorias, el aplastamiento de trax y abdomen, y el
enrarecimiento del aire.
Las asfixias patolgicas se deben a enfermedades broncopulmonares, del corazn y
de la sangre.
Las asfixias qumicas son causadas por txicos, como el monxido de carbono, que al
unirse con la hemoglobina bloquea el transporte de oxgeno a los tejidos; los cianuros,
que interfieren en el aprovechamiento del oxgeno por parte de los tejidos; y los
vapores de cidos, que inflaman las vas respiratorias o destruyen el tejido pulmonar.
En el examen del cadver, tres signos clsicos orientan hacia el diagnstico de muerte
por asfixia: a) cianosis; b) fluidez de la sangre, y c) manchas de Tardieu.
Cianosis. Es la tonalidad azulosa de los tegumentos, que se observa con mayor
facilidad en los labios y en las uas. En el examen interno, se aprecia especialmente
en los rganos donde el lecho venoso y capilar est ingurgitado, como los pulmones,
meninges, hgado, bazo y riones. Se debe a concentraciones de hemoglobina
reducida, superiores a cinco gramos por cada cien mililitros de sangre.
Fluidez de la sangre. En el cadver ha merecido varias explicaciones. Se ha atribuido
a la accin de enzimas proteolticas y a modificaciones en el calcio sanguneo, las
cuales, al disolver la fibrina, impiden la coagulacin o licuan los cogulos formados.
Para Eliakis y colaboradores (1970), se debe a trastornos en las plaquetas, en tanto
que Davis (1980) simplemente la interpreta como una manifestacin de muerte rpida
en individuos por lo dems sanos.
Manchas de Tardieu. Consisten en pequeos puntos hemorrgicos (petequias).
Fueron descritos en 1855 por este autor francs, quien las observ debajo de la
pleura, el pericardio y las meninges, y las consider caractersticas de la asfixia por
sofocacin.
Liman (1867) las hall en casos de ahorcadura y de sumersin. Legroux, en 1877, por
encargo de la Sociedad de Medicina Legal de Pars, las estudi y lleg a la conclusin
de que slo indican muerte rpida. Davis (1980), al restarles valor como signo de
asfixia, recuerda que manchas similares se observan en condiciones patolgicas como
septicemias y ditesis hemorrgica.
Como mecanismo de la formacin de estas petequias se ha invocado el
estancamiento de la sangre y la oxigenacin deficiente los cuales, al daar la pared de
los capilares, dejan salir la sangre.
Fases clnicas. Antes de que sobrevenga la muerte, la vctima experimenta esta serie
de eventos:
a) Fase de sorpresa, con profundas inspiraciones bajo el nivel lquido.
b) Fase de resistencia, que se caracteriza por breve apnea producida por irritacin
vagal.
c) Fase disneica, con enrgicas respiraciones durante las cuales se aspira e ingiere
lquido, lo cual acenta la sensacin de falta de aire.
d) Fase agnica, constituida por convulsiones, prdida de la conciencia y relajacin de
esfnteres.
Cuadro 22.1. Caractersticas especiales de las asfixias mecnicas.
Asfixias mecnicas
Sumersin Completa
Incompleta (Slo cara)
Ahorcadura
Caractersticas
Surco incompleto y oblicuo
Livideces en la mitad inferior del cuerpo Desgarros vasculares y
larngeos
Equimosis retrofaringea
Congestin esofgica debajo de la constriccin
Hongo de espuma
Enfisema acuoso
Manchas de Paltauf
Plancton en mdula sea o corazn
Dilucin de la sangre en el corazn izquierdo
Surco completo y horizontal
Estigmas ungueales
Fracturas larngeas
Marcas de mordazas en el rostro. Trapos en la boca.
Contusin de la mucosa labial
Cuerpo extrao en las vas respiratorias
Cianosis en cara y hombros
Aplastamiento de tronco
Medio slido en las vas respiratorias
Sudacin
Desgaste de uas
Deyecciones
Fisiopatologa de la sumersin
El mecanismo de la asfixia por sumersin es algo ms complejo que la simple
obstruccin mecnica de las vas respiratorias ocasionada por el lquido inhalado
(Polson).
En la sumersin en agua dulce, debido a su bajo contenido de sal (alrededor del 0.5
%) hay desplazamiento de lquido a la sangre, a travs de la pared de los alvolos
pulmonares. Esto origina aumento del volumen circulante (hiperuolemia), hincha y
rompe los glbulos rojos (hemlisis), con liberacin del potasio que contenan
(hiperpotasemia). En un periodo de dos a tres minutos, la sangre puede bajar su
densidad en el 50 % (hemodilucin). De esta manera, el corazn sufrir los efectos de
la anoxia, hipervolemia, hiperpotasemia e hiponatremia. De la sobrecarga que
constituye el aumento de volumen sanguneo se origina el edema pulmonar, y de la
anoxia y el exceso de potasio se produce taquicardia y fibrilacin ventricular. Aunque el
corazn puede continuar latiendo durante unos minutos despus del rescate, se forma
edema cerebral por anoxia, que es la inmediata causa de la muerte en el trmino de
tres a cinco minutos.
En la sumersin en agua salada o marina, cuya salinidad est por encima del 3 %,
esta marcada hipertonicidad produce el desplazamiento de lquido de la sangre hacia
los pulmones. Se origina as un edema pulmonar fulminante con hipovolemia
progresiva. El intercambio de electrolitos del agua de mar a la sangre tiene efectos
adversos: aumento de la viscosidad de la sangre (hemoconcentracin) y del nivel de
sodio (hipernatremia). No hay hemlisis y la tensin arterial sistlica se mantiene
durante algunos minutos. Hay, sin embargo, anoxia miocrdica, choque y eventual
paro del corazn, dentro de un periodo que oscila entre ocho y doce minutos.
En trminos generales, es posible afirmar que la sumersin en agua salada semeja
ms la muerte por asfixia, y que debido a la hemoconcentracin que produce es dos
veces ms mortal que la sumersin en agua dulce.
Signos de sumersin
Se distinguen en signos externos e internos.
Los signos externos que muestra un cadver recuperado de un medio lquido, a su
vez, se subdividen en especficos e inespecficos. Los signos especficos orientan
hacia el diagnstico de muerte por sumersin, mientras que los signos inespecficos se
observan en todo cuerpo que ha permanecido durante algn tiempo en un medio
lquido, independientemente de la causa de su muerte.
Signos externos especficos
Fig. 22.3. Hongo de espuma. Bola de espuma que sale por boca y nariz.
Hongo de espuma. Es una bola de espuma blanca o rosada sobre la boca y la nariz
(fig. 22.3). Se produce durante las inspiraciones agnicas. La entrada de lquido en las
vas respiratorias provoca la secrecin de moco. La mezcla de aire, lquido, moco y, tal
vez, surfactante de los pulmones, da lugar a la formacin de esta espuma (Manktelow
y Hunt, 1967).
Cianosis generalizada. Es propia del carcter asfctico de la muerte.
Enrojecimiento de conjuntivas bulbares.
En ocasiones aparecen petequias, especialmente en la conjuntiva del prpado inferior.
Signos internos
Espuma blanquecina. Se encuentra en todas las vas respiratorias (fig. 22.7). Se debe
al mismo mecanismo del hongo de espuma, que es su exteriorizacin. Puede estar
mezclada con lodo u otro material del medio lquido (cerveza, pintura, etc.).
Fig. 22.7. Espuma blanquecina en vas respiratoria. Ntese el aspecto turgente de los
pulmones por la mezcla del lquido y aire que constituye el enfisema acouso de
Brouardel
corazn, o en la mdula de huesos largos como el fmur, se puede asumir que la,
vctima estaba viva al caer al agua, porque la circulacin de la sangre las haba
transportado hasta all luego de atravesar la pared de los alvolos pulmonares.
Como dichas algas tienen un caparazn de slice, era posible calcinar el corazn, el
rin, el hgado o la mdula sea, y encontrarlas para establecer el diagnstico.
En 1963, Spitz y cols. cuestionaron esta prueba al demostrar que en el aire de Berln
pululan las diatomeas y, por lo tanto, era factible que sin haberse ahogado, cualquier
barlins las tuviese en su sangre.
Aunque esa circunstancia no se ha comprobado en otros ambientes, la prueba de
Incze perdi confiabilidad. Peabody, en 1980, ha llamado la atencin acerca de la
necesidad de mayor investigacin para dilucidar la controversia. Durante la misma
poca, los japoneses Terazawa y Takatori, as como Fukui y colaboradores, han
sugerido nuevos mtodos para aislar diatomeas de los tejidos, mediante el empleo de
gradientes de slice coloidal y radiacin ultrasnica.
Tambin debe recordarse que algunos autores han asignado cierto valor forense al
contenido gstrico. Para ello habra que someterlo a un estudio qumico y
microscpico comparativo con el medio lquido en que se encontr el cuerpo. Otros le
atribuyen valor a la ausencia de lquido en el estmago, porque la interpretan como
signo de que la vctima ya estaba muerta al sumergirse o que la muerte ocasionada
por la sumersin fue rpida.
Cronodiagnstico en Costa Rica
De 3 a 5 das. El cadver en el fondo de un remanso sale espontneamente a la
superficie. Esto se debe a que 1a fase enfisematosa de la putrefaccin lo hace ms
liviano que el agua.
De 3 a 5 das. Cada de las uas.
De 30 a 45 das. Desprendimiento de partes blandas.
A los 6 meses. Formacin de adipocira.
Problemas medicolegales
1. Diagnstico diferencial entre muerte por sumersin y lanzamiento de ira cadver al
agua. Recurrir a la determinacin ele plancton (diatomeas) en la mdula sea del
fmur y a la comprobacin de hemorragias en los huesos temporal y etmoides.
2. Establecer la causa de muerte. Tener en cuenta que en ocasiones personas
vagotnicas sufren reflejo cardioinhibidor con los primeros sorbos de agua. Aunque
algunos autores hablan de sumersin con pulmn seco, estos casos deben
considerarse como muerte sincopal y no como asfixia por sumersin.
3. Determinar la forma de muerte. Para sumersin accidental son tiles los
antecedentes de impericia para la natacin, alimentos en inicio de digestin gstrica
que demuestran sumersin posprandial; amenazas o tentativas suicidas,
autolesionismo para sumersin suicida; lesiones por terceros, mordazas y ataduras,
as como grandes pesos para mantener a la vctima hundida, en la sumersin
homicida.
4. Influencia del alcohol ingerido. En el anlisis toxicolgico debe considerarse el factor
hemodilucin.
Debido a la presin que la cuerda ejerce sobre la piel, el surco es duro si ha quedado
una marca profunda (fig. 22.13), y es surco blando cuando la marca es superficial y
aun deleble (fig. 22.14).
Etiologa. La ms frecuente es la suicida. La ahorcadura accidental puede observarse
en nios y en individuos en estado de ebriedad. Durante los ltimos aos ha
Mitad inferior del cuerpo. Se distribuyen las livideces, por debajo del ombligo,
incluyendo las manos (fig. 22.18). A causa de la sobredistensin de la fuerza de
gravedad pueden romperse capilares y explicar las livideces en punteado, con zonas
de extravasacin sangunea.
Signos internos
Son vasculares, musculares, seos, digestivos, larngeos y neurolgicos.
Fig. 22.18. Livideces en un caso de ahorcadura por suspensin completa. Se extiende
por debajo del ombligo, incluyendo manos y miembros inferiores.
requiere
una
compresin
de
15
20
kilogramos
Signos internos
En el cuello son: hemorragias musculares y fracturas de hueso hioides y cartlagos
larngeos. Pese a su similitud con la ahorcadura, en la estrangulacin por medio de
lazo so raras las lesiones vasculares.
Fig. 22.22. Signo de Zitkov. Hemorraga en la punta de la lengua producida al ser
proyrctada entre los dientes durante la estrangulacin.
Conviene destacar la importancia del hueso hioides. Es un hueso en forma de "U", que
consta de un cuerpo que tiene un cuerno mayor y un cuerno menor a cada lado. El
cuerno menor es una pequea eminencia cnica situada en el ngulo de unin del
cuerpo con cuerno mayor (fig. 22.23).
Fig. 22.23. Anatoma del hueso hioides: a) cuerpo, b) asta menor, c) asta mayor.
Las lesiones ms comunes del hioides son las fracturas. Pueden ocurrir en la
estrangulacin, en la ahorcadura y en el aplastamiento del cuello ocasionado por un
vehculo automotor. Despus de los cuarenta aos el hueso est completamente
osificado y puede entonces fracturarse con facilidad.
Gordon y Shapiro (1976) han sugerido el siguiente procedimiento de diseccin para
demostrar fracturas de los cuernos mayores del hioides y de los cartlagos tiroides y
crioides calcificados u osificados:
a) Palpacin de la estructura.
b) Diseccin in sito para demostrar hemorragia en el lugar de la fractura.
c) Fotografa in sito de la fractura.
d) Remover el complejo hioides-laringe Despus de separarlo conjuntamente con la
lengua, disecar los tejidos farngeos por detrs y por los lados, y separar el hueso
hioides y la laringe sin ejercer traccin sobre el conjunto. Seccionar la trquea por
debajo del cartlago cricoides, eliminar los remanentes de faringe y esfago que hayan
permanecido adheridos a la pared dorsal del complejo. Por su parte, la lengua se
libera de sus inserciones en el paladar blando. Amputar la lengua y la epiglotis.
Colocar el complejo hioides-laringe con la superficie ventral hacia arriba, sobre una
lmina de poliestireno expandido que es radiolcido, y fijarlo a ella con alfileres, que
tambin dejan pasar los rayos X. h) Las incidencias recomendadas son
anteroposterior, lateral derecha, lateral izquierda, oblicuas derecha e izquierda y axial
craneofacial, i) Fotografiar la fractura confirmada mediante radiologa. j) Fijar el hueso
hioides y el cartlago tiroides en solucin de formaldehdo al 10%. Descalcificar en
cido ntrico o cido frmico al 10 %. l) Cortar a cinco micras de espesor el tejido
incluido en parafina y teir con hematoxilina y eosina.
El mecanismo de la fractura del hueso hioides en la ahorcadura y en la estrangulacin
por medio de lazo, se produce por compresin anteroposterior. Compromete los
cuernos mayores c la unin del tercio externo con los dos tercios internos. Los
fragmentos se desplazan hacia afuera.
En la estrangulacin manual los fragmentos se desplazan hacia adentro porque la
compresin de los dedos se ejerce en este sentido.
De acuerdo con O'Halloran y Lundy (1987), para evitar diagnsticos errneos de
estrangulacin manual fundamentados en una "fractura" del hueso hioides, el mdico
forense debe tener presentes los siguientes aspectos:
1. En la edad avanzada, suele fusionarse la articulacin entre el cuerno mayor y el
cuerpo del hueso hioides.
2. Sin embargo, en muchos ancianos eso no ocurre y el cuerno mayor conserva su
flexibilidad.
3. En algunas personas, adems, esa condicin se presenta de un solo lado.
4. Esta falta de fusin unilateral del cuerno mayor se observa en ms de un tercio de
las mujeres. Puesto que en este sexo es ms frecuente el homicidio por
estrangulacin manual, el mdico forense debe ser muy cuidadoso para no confundir
con fractura lo que en realidad es simplemente falta de fusin.
5. El diagnstico de fractura antemortem requiere la presencia de hemorragia en el
lugar de la movilidad anormal.
Problemas medicolegales
1. Establecer que la muerte se debi a estrangulacin. Este diagnstico implica
algunas dificultades, sobre todo en la variedad por objeto cilndrico, que puede ocurrir
durante las maniobras policiales de inmovilizacin de un detenido o en la prctica de
las artes marciales.
Las circunstancias del hecho, la investigacin en la escena, el aspecto plido o
ciantico del rostro, y el examen cuidadoso del cuello y del corazn pueden aclarar el
dilema.
2. En la estrangulacin manual es necesario establecer si la compresin del cuello fue
idnea para causar la muerte o si se debi a un reflejo inhibidor del corazn.
3. Establecer signos de defensa en el cadver.
4. Examinar el borde de las uas de la vctima en busca de fragmentos de epidermis o
de pelos del agresor.
5. Identificar al autor de la estrangulacin. Para ello pueden ser tiles las marcas de
uas que muestra en el rostro, hombro derecho, dorso de los antebrazos hacia el
borde radial, y en dorso de las manos, especialmente sobre el pulgar y el ndice (Hrm
y Raes, 1981).
ASFIXIA POR SOFOCACIN
Es la asfixia producida mediante la obturacin de orificios respiratorios, la obstruccin
de vas respiratorias, la inmovilizacin del trax o por la carencia de aire adecuado.
Variedades. De acuerdo con la definicin, las variedades de la sofocacin son:
a) por obturacin de orificios respiratorios;
b) En los adultos jvenes y de mediana edad suelen ser alimentos poco masticados,
como fragmentos de carne (fig. 22.26).
c) En los ancianos, muchas veces se trata de prtesis dentaras.
Fig. 22.26. Asfixia por obturacin de vas respratorios por fragmento de carne poco
masticada.
Las bolsas de material plstico han servido para que los nios se asfixien
accidentalmente al meter en ellas sus cabezas. Pero tambin han sido el medio de
asfixias accidentales autoerticas en adultos, que al buscar un estado de hipoxia con
fines de placer introducen la cabeza en la bolsa, la cual adems cierran mediante una
cuerda que la adapta al cuello.
Los gabinetes de refrigeradores tambin se han utilizado para confinamientos suicidas,
como en el caso de la anciana de que informa DiMaio y que Spitz reproduce en su
libro.
La etiologa homicida se ha observado en casos de infanticidio. El recin nacido es
colocado dentro de una bolsa plstica o en una caja. En los aos setenta, el dictador
de un pas africano encerr a ms de trescientos comerciantes prominentes que
haban osado manifestar su oposicin al rgimen. Al da siguiente, a ms de la mitad
de ellos se los encontr muertos a causa del confinamiento.
Mecanismo. Es mixto. Adems del factor mecnico, intervienen aspectos qumicos; por
ejemplo, el agotamiento de oxgeno y la acumulacin de gases como el bixido de
carbono.
Signos.
Los signos de confinamiento son los siguientes:
a) Signos generales de asfixia.
b) Sudoracin.
c) Desgaste de uas, en los casos accidentales, por los esfuerzos de la vctima para
liberarse del encierro.
d) Deyecciones debido a la dilatacin agnica de esfnteres.
Sepultamiento
Es la asfixia que se produce al ser excluido el aire por medio de tierra u otro elemento
pulverulento en que se ha hundido el rostro o todo el cuerpo de la vctima. Por esta
razn, Thoinot la consideraba como "sumersin en un medio slido".
Etiologa: la ms frecuente es la accidental. Se trata de ebrios, epilpticos o nios que
se precipitan en silos para almacenar granos; o bien de personas sepultadas bajo
desprendimientos, aludes, etctera.
Hemos tenido ocasin de estudiar casos de accidente de trabajo, en los cuales
obreros que laboran en excavaciones fueron sepultados completamente al
derrumbarse uno de los costados (fig. 22.29).
Fig. 22.29. Asfixia por sepultamiento. Escena de derrumbamiento de un costado de
excavacin que enterr a dos obreros de la empresa constructora.
Ahorcadura
Oblicua ascendente
Variable segn las zonas
Interrumpida por el nudo
Por lo comn nico
Encima del cartlago tiroides
Por lo general,
apergaminado
3. Se descart que el sujeto hubiese sido muerto por otro medio y luego lanzado al
medio lquido?
4. Se pudo establecerla causa de la sumersin accidental?
5. Cunto tiempo permaneci el cadver en el medio lquido?
6. A qu hora se produjo la muerte?
7. Hubo influencia de alcohol u otro txico en la sumersin?
8. Cmo se fundament la identificacin?
9. Puede descartarse con certeza una sumersin homicida?
10. Si el sujeto no falleci en el medio en que su cuerpo fue encontrado, se tomaron
indicios durante la autopsia que ayuden a ubicar el verdadero lugar en que se le dio
muerte?
ASFIXIA POR AHORCADURA
1. Se trata de una ahorcadura?
2. La vctima estaba viva al suspenderse?
3. Fue un suicidio, un accidente o un homicidio?
4. Exista enfermedad crnica, incurable o mortal a corto plazo que explicara
suicidio?
5. Haba signos de intentos previos de suicidio?
6. Exista intoxicacin en el momento del hecho?
7. Correlacionar hora de la muerte con la presencia de otras personas.
8. Sobrevida posible?
ASFIXIA POR ESTRANGULACIN
1. Se trata de una muerte por estrangulacin?
2: La estrangulacin fue por lazo o manual?
3. Se descart el suicidio o el accidente?
4. Haba signos de defensa en el cadver?
5. Se descart algn factor concausal?
6. Se evalu la influencia de txicos?
7. Cul fue la hora de la muerte?
8. Se encontraron en el presunto homicida marcas de uas que podra haberle
causado la vctima en rostro, hombro derecho, antebrazo y manos?
ASFIXIA POR SOFOCACIN
1. La muerte se debi a asfixia mecnica?
2. La asfixia se produjo por sofocacin?
3. A cul tipo de sofocacin obedeci?
4. Fue homicida, suicida, accidental o accidental autoertica?
5. Qu papel desempe el alcohol, los barbitricos u otros anticonvulsivos?
6. Se descart la muerte sbita, el estado anterior o alguna complicacin?
7. Se descart la combinacin con otro tipo de asfixia mecnica?
8. Los signos de defensa corresponden a posible sobrevida?
9. Pudo haberse salvado de contar con atencin oportuna?
10. A pesar de la confesin del presunto homicida, pudo deberse la muerte a causas
naturales?
11. Coincide la hora de la muerte con la presencia del presunto homicida?
12. En el manejo de la obstruccin de vas respiratorias, hubo impericia o negligencia
hospitalaria?