TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

Se puede definir el agua residual como la combinacin de los residuos lquidos procedentes tanto de
residencias como de instituciones pblicas y establecimientos industriales y comerciales a los que pueden
agregarse, eventualmente, aguas subterrneas, superficiales y pluviales.
En la medida en que se vaya presentando acumulacin y estancamiento del agua residual pueden
generarse gases de mal olor debido a la descomposicin orgnica que sta posee; adems es importante
anotar que en el agua residual hay existencia de numerosos microorganismos patgenos y causantes de
enfermedades que habitan en el aparato intestinal humano o que pueden estar en ciertos residuos
industriales. Pero no todo es negativo, las aguas residuales contienen nutrientes que en gran parte
ayudan al crecimiento de plantas acuticas.
ORIGEN DE LAS AGUAS RESIDUALES
Por su origen las aguas residuales presentan en su composicin diferentes elementos que se pueden
resumir como:
-

Componentes suspendidos

Gruesos (inorgnicos y orgnicos)

Finos (inorgnicos y orgnicos)

Componentes disueltos

Inorgnicos

Orgnicos

En general las aguas residuales se clasifican as:

1.

AGUAS RESIDUALES DOMSTICAS (ARD): son las provenientes de las actividades

domsticas de la vida diaria como lavado de ropa, bao, preparacin de alimentos, limpieza,
etc. Estos desechos presentan un alto contenido de materia orgnica, detergentes y grasas. Su
composicin vara segn los hbitos de la poblacin que los genera.

2.

AGUAS LLUVIAS (ALL): son las originadas por el escurrimiento superficial de las lluvias que
fluyen desde los techos, calles, jardines y dems superficies del terreno. Los primeros flujos de
ALL son generalmente muy contaminados debido al arrastre de basura y dems materiales
acumulados en la superficie. La naturaleza de esta agua vara segn su procedencia: zonas
urbanas, rurales, semi rurales y an dentro de estas zonas se presentan enormes variaciones
segn el tipo de actividad o uso del suelo que se tenga.

3.

RESIDUOS LQUIDOS INDUSTRIALES (RLI): son los provenientes de los diferentes procesos
industriales. Su composicin vara segn el tipo de proceso industrial y an para un mismo
proceso industrial, se presentan caractersticas diferentes en industrias diferentes. Los RLI
pueden ser alcalinos o cidos, txicos, coloreados, etc, su composicin refleja el tipo de materias
primas utilizado dentro del proceso industrial.

4.

AGUAS RESIDUALES AGRCOLAS (ARA): son las que provienen de la escorrenta superficial
de las zonas agrcolas. Se caracterizan por la presencia de pesticidas, sales y un alto contenido
de slidos en suspensin. La descarga de esta agua es recibida directamente por los ros o por
los alcantarillados.

TIPOS DE TRATAMIENTOS.
Aquellos mtodos de tratamiento en los que predominan los fenmenos fsicos se conocen como
operaciones unitarias, mientras que aquellos mtodos en los que la eliminacin de los contaminantes se
realiza con base en procesos qumicos o biolgicos se conocen como procesos unitarios.

Al referirse a operaciones y procesos unitarios es porque se agrupan entre s para constituir los
tratamientos primario, secundario y terciario.
TRATAMIENTOS PRELIMINARES: aunque no reflejan un proceso en s, sirven para aumentar la
efectividad de los tratamientos primarios, secundarios y terciarios. Las aguas residuales que fluyen desde
los alcantarillados a las plantas de tratamiento de aguas residuales (PTAR), son muy variables en su flujo
y contienen gran cantidad de objetos, en muchos casos voluminosos y abrasivos, que por ningn motivo
deben llegar a las diferentes unidades donde se realizan los tratamientos y deben ser removidos. Para esto
son utilizado los tamices, las rejas, los microfiltros, etc.

PLANTA DE AGUAS RESIDUALES

Tamizado: los tamices autolimpiantes estn construidos con mallas dispuestas en una inclinacin
particular que deja atravesar el agua y obliga a deslizarse a la materia slida retenida hasta caer fuera de la
malla por s sola. La gran ventaja de este equipo es que es barato, no tiene partes mviles y el
mantenimiento es mnimo, pero necesita un desnivel importante entre el punto de alimentacin del agua y
el de salida.

Rejas: se utilizan para separar objetos de tamao ms importante que el de simples partculas que son
arrastrados por la corriente de agua. Se utilizan solamente en desbastes previos. El objetivo es proteger
los equipos mecnicos e instalaciones posteriores que podran ser daados u obstruidos con perjuicio de
los procesos que tuviesen lugar. Se construyen con barras metlicas de 6 o ms mm de espesor,
dispuestas paralelamente y espaciadas de 10 a 100 mm. Se limpian mediante rastrillos que pueden ser
manejados manualmente o accionados automticamente.
Para pequeas alturas de la corriente de agua se emplean rejas curvas y para alturas mayores rejas
longitudinales dispuestas casi verticalmente.

Microfiltracin: los microfiltros trabajan a baja carga, con muy poco desnivel, y estn basados en una
pantalla giratoria de acero o material plstico a travs de la cual circula el agua. Las partculas slidas
quedan retenidas en la superficie interior del microfiltro que dispone de un sistema de lavado continuo
para mantener las mallas limpias. Se han utilizado eficazmente para separar algas de aguas superficiales
y como tratamiento terciario en la depuracin de aguas residuales. Segn la aplicacin se selecciona el
tamao de malla indicado. Con mallas de acero pueden tener luces del orden de 30 micras y con mallas
de polister se consiguen buenos rendimientos con tamaos de hasta 6 micras.

TRATAMIENTOS PRIMARIOS: el principal objetivo es el de remover aquellos contaminantes que

pueden sedimentar, como por ejemplo los slidos sedimentables y algunos suspendidos o aquellos que
pueden flotar como las grasas.
El tratamiento primario presenta diferentes alternativas segn la configuracin general y el tipo de
tratamiento que se haya adoptado. Se puede hablar de una sedimentacin primaria como ltimo
tratamiento o precediendo un tratamiento biolgico, de una coagulacin cuando se opta por tratamientos
de tipo fsico-qumico.
-Sedimentacin primaria: se realiza en tanques ya sean rectangulares o cilndricos en donde se remueve
de un 60 a 65% de los slidos sedimentables y de 30 a 35% de los slidos suspendidos en las aguas
residuales. En la sedimentacin primaria el proceso es de tipo floculento y los lodos producidos estn
conformados por partculas orgnicas.
Un tanque de sedimentacin primaria tiene profundidades que oscilan entre 3 y 4m y tiempos de
detencin entre 2 y 3 horas. En estos tanques el agua residual es sometida a condiciones de reposo para
facilitar la sedimentacin de los slidos sedimentables. El porcentaje de partculas sedimentadas puede
aumentarse con tiempos de detencin ms altos, aunque se sacrifica eficiencia y economa en el proceso;
las grasas y espumas que se forman sobre la superficie del sedimentador primario son removidas por
medio de rastrillos que ejecutan un barrido superficial continuo.
-

Precipitacin qumica coagulacin: la coagulacin en el tratamiento de las aguas residuales

es un proceso de precipitacin qumica en donde se agregan compuestos qumicos con el fin de
remover los slidos. El uso de la coagulacin ha despertado inters sobretodo como tratamiento
terciario y con el fin de remover fsforo, color, turbiedad y otros compuestos orgnicos.

TRATAMIENTOS SECUNDARIOS: el objetivo de este tratamiento es remover la demanda biolgica de

oxgeno (DBO) soluble que escapa a un tratamiento primario, adems de remover cantidades adicionales
de slidos sedimentables.

El tratamiento secundario intenta reproducir los fenmenos naturales de estabilizacin de la materia

orgnica, que ocurre en el cuerpo receptor. La ventaja es que en ese proceso el fenmeno se realiza con
ms velocidad para facilitar la descomposicin de los contaminantes orgnicos en perodos cortos de
tiempo. Un tratamiento secundario remueve aproximadamente 85% de la DBO y los SS aunque no
remueve cantidades significativas de nitrgeno, fsforo, metales pesados, demanda qumica de oxgeno
(DQO) y bacterias patgenas.
Adems de la materia orgnica se va a presentar gran cantidad de microorganismos como bacterias,
hongos, protozoos, rotferos, etc, que entran en estrecho contacto con la materia orgnica la cual es
utilizada como su alimento. Los microorganismos convierten la materia orgnica biolgicamente
degradable en CO2 y H2O y nuevo material celular. Adems de estos dos ingredientes bsicos
microorganismos materia orgnica biodegradable, se necesita un buen contacto entre ellos, la presencia
de un buen suministro de oxgeno, aparte de la temperatura, PH y un adecuado tiempo de contacto.
Para llevar a efecto el proceso anterior se usan varios mecanismos tales como: lodos activados, biodisco,
lagunaje, filtro biolgico.
1.

LODOS ACTIVADOS: es un tratamiento de tipo biolgico en el cual una mezcla de agua residual
y lodos biolgicos es agitada y aireada. Los lodos biolgicos producidos son separados y un
porcentaje de ellos devueltos al tanque de aireacin en la cantidad que sea necesaria. En este
sistema las bacterias utilizan el oxgeno suministrado artificialmente para desdoblar los
compuestos orgnicos que a su vez son utilizados para su crecimiento.

A medida que los microorganismos van creciendo se aglutinan formando los lodos activados; stos ms el
agua residual fluyen a un tanque de sedimentacin secundaria en donde sedimentan los lodos. Los
efluentes del sedimentador pueden ser descargados a una corriente receptora; parte de los lodos son
devueltos al tanque con el fin de mantener una alta poblacin bacterial para permitir una oxidacin rpida
de la materia orgnica.

2.

BIODISCO: es tan eficaz como los lodos activados, requiere un espacio mucho menor, es fcil
de operar y tiene un consumo energtico inferior. Est formado por una estructura plstica de
diseo especial, dispuesto alrededor de un eje horizontal. Segn la aplicacin puede estar
sumergido de un 40 a un 90% en el agua a tratar, sobre el material plstico se desarrolla una
pelcula de microorganismos, cuyo espesor se autorregula por el rozamiento con el agua, en la
parte menos sumergida, el contacto peridico con el aire exterior es suficiente para aportar el
oxgeno necesario para la actividad celular.

3.

LAGUNAJE: el tratamiento se puede realizar en grandes lagunas con largos tiempos de retencin
(1/3 das) que les hace prcticamente insensibles a las variaciones de carga, pero que requieren
terrenos muy extensos. La agitacin debe ser suficiente para mantener los lodos en suspensin
excepto en la zona ms inmediata a la salida del efluente.

4.

FILTRO BIOLGICO: est formado por un reactor, en el cual se ha situado un material de

relleno sobre el cual crece una pelcula de microorganismos aerbicos con aspecto de limos.

La altura del filtro puede alcanzar hasta 12m. El agua residual se descarga en la parte superior mediante
un distribuidor rotativo cuando se trata de un tanque circular. A medida que el lquido desciende a travs
del relleno entra en contacto con la corriente de aire ascendente y los microorganismos. La materia
orgnica se descompone lo mismo que con los lodos activados, dando ms material y CO2.

TRATAMIENTOS TERCIARIOS: tiene el objetivo de remover contaminantes especficos, usualmente

txicos o compuestos no biodegradables o an la remocin complementaria de contaminantes no
suficientemente removidos en el tratamiento secundario.
Como medio de filtracin se puede emplear arena, grava antracita o una combinacin de ellas. El pulido
de efluentes de tratamiento biolgico se suele hacer con capas de granulometra creciente, duales o
multimedia, filtrando en arena fina trabajando en superficie. Los filtros de arena fina son preferibles
cuando hay que filtrar flculos formados qumicamente y aunque su ciclo sea ms corto pueden limpiarse
con menos agua.
La adsorcin con carbn activo se utiliza para eliminar la materia orgnica residual que ha pasado el
tratamiento biolgico.

REFERENCIAS

METCALF & EDDY. Ingeniera de aguas residuales, tratamiento, vertido y

reutilizacin. Editorial Mc Graw Hill.

RIGOLA L. Miguel. Tratamiento de aguas industriales.

CRITES TCHOBANOGLOUS. Sistemas de manejo de aguas residuales para ncleos

y descentralizados. Tomo 1.

Asociacin de ingenieros sanitarios de Antioquia. Caractersticas y pretratamiento de

las aguas residuales. AINSO 1986. Medelln, Colombia.

www.yoshnet.net.mx/personales/bservin/aguas.residuales.htm#
Hlk454018365 (recomendada)

TURBIDEZ. Medida de la propiedad de un lquido para dejar pasar la luz

debido a la presencia de slidos finos visibles en suspensin que dificultan
su paso por difraccin (dispersin o por absorcin).
CONDUCTIVIDAD. Es la propiedad de una sustancia para conducir con
facilidad una corriente elctrica. Depende de la concentracin, movilidad y
valencias de los iones presentes, as como la temperatura.
DUREZA. Es la concentracin de compuestos minerales, en particular sales
de magnesio y calcio. Son stas las causantes de la dureza del agua, y el
grado de dureza es directamente proporcional a la concentracin de sales
metlicas.
COLOR. Es la capacidad del agua para absorber ciertas radiaciones del
espectro visible. Por ejemplo, los cidos hmicos le dan un color amarillento,
el hierro un color rojizo y el manganeso un color negro.
pH. Valor que hace referencia a una escala numrica utilizada para medir la
acidez (entre 0 y 7) alcalinidad (de 7 a 14) de una sustancia.
SULFATOS. El in sulfato (SO4=) corresponde a sales moderadamente
solubles a muy solubles. En cantidades bajas no perjudica seriamente.