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ALFALFA
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CULTIVO DE LA ALFALFA
1. ORIGEN:
La alfalfa tiene su rea de origen en Asia Menor y sur del Cucaso, abarcando pases
como
Turqua,
Irak,
Irn,
Siria,
Afganistn
y
Pakistn.
Los persas introdujeron la alfalfa en Grecia y de ah pas a Italia en el siglo IV a. C. La
gran difusin de su cultivo fue llevada a cabo por los rabes a travs del norte de frica,
llegando a Espaa donde se extendi a toda Europa.
2. BOTNICA:
La alfalfa pertenece a la familia de las leguminosas, cuyo nombre cientfico es
Medicago sativa. Se trata de una planta perenne, vivaz y de porte erecto.
Raz. - La raz principal es pivotante, robusta y muy desarrollada (hasta 5 m.
de longitud) con numerosas races secundarias. Posee una corona que sale
del terreno, de la cual emergen brotes que dan lugar a los tallos.
Tallos. - Son delgados y erectos para soportar el peso de las hojas y de las
inflorescencias, adems son muy consistentes, por tanto, es una planta muy
adecuada para la siega.
Hojas. - Son trifoliadas, aunque las primeras hojas verdaderas son
unifoliadas. Los mrgenes son lisos y con los bordes superiores ligeramente
dentados
Flores. - La flor caracterstica de esta familia es la de la subfamilia
Papilionoidea. Son de color azul o prpura, con inflorescencias en racimos
que nacen en las axilas de las hojas.
Fruto. - Es una legumbre indehiscente sin espinas que contiene entre 2 y 6
semillas amarillentas, arrionadas y de 1.5 a 2.5 mm. de longitud.
3. IMPORTANCIA ECONMICA Y DISTRIBUCIN GEOGRFICA:
Se trata de un cultivo muy extendido en los pases de clima templado. La ganadera
intensiva es la que ha demandado de forma regular los alimentos que ha tenido que
proveer la industria, dando lugar al cultivo de la alfalfa, cuya finalidad es abastecer a la
industria
de
piensos.
La importancia del cultivo de la alfalfa va desde su inters como fuente natural de
protenas, fibra, vitaminas y minerales; as como su contribucin paisajstica y su
utilidad como cultivo conservacionista de la fauna. Adems de la importante reduccin
energtica que supone la fijacin simbitica del nitrgeno para el propio cultivo y para los
siguientes
en
las
rotaciones
de
las
que
forma
parte.
Por ser una especie pratense y perenne, su cultivo aporta elementos de inters como
limitador y reductor de la erosin y de ciertas plagas y enfermedades de los cultivos que le
siguen en la rotacin.
4.
REQUERIMIENTOS
EDAFOCLIMTICOS:
La alfalfa requiere suelos profundos y bien drenados, aunque se cultiva en una amplia
variabilidad
de
suelos.
Los suelos con menos de 60 cm. de profundidad no son aconsejables para la alfalfa.
5.3. Abonado.
Se aplicar una enmienda caliza a voleo y enterrada con anterioridad a la siembra, ya
que el calcio es muy importante para el crecimiento de la planta y es esencial para la
nodulacin.
La presencia de manganeso y aluminio reduce el crecimiento de las plantas, afectando
negativamente
al
desarrollo
de
las
races.
Entre el fsforo y el aluminio se produce una interaccin negativa. La presencia de
aluminio libre en el suelo disminuye la cantidad de fsforo disponible.
Nitrgeno. En condiciones ptimas de cultivo; cuando el pH no es muy cido y no
existe dficit de ningn elemento esencial, la alfalfa obtiene el nitrgeno por las
bacterias de sus ndulos. Pero durante el estado vegetativo de las plntulas, stas
requieren nitrgeno del suelo, hasta que se formen los ndulos y comience la
fijacin.
Por tanto se debe abonar 20 kg/ha de nitrgeno, pues cantidades mayores
producirn un efecto negativo al inhibir la formacin de ndulos.
Fsforo. La fertilizacin fosfrica es muy importante en el ao de establecimiento
del
cultivo,
pues
asegura
el
desarrollo
radicular.
Como el fsforo se desplaza muy lentamente en el suelo se recomienda aplicarlo en
profundidad incluso en el momento de la siembra con la semilla.
En alfalfares de regado con suelos arcillosos y profundos la dosis de P205 de fondo
para todo el ciclo de cultivo es de 150-200 kg/ha.
Potasio. La alfalfa requiere grandes cantidades de este elemento, pues de l
depende la resistencia al fro, sequa y almacenamiento de reservas.
Se recomienda aplicar abonado potsico de fondo antes de la siembra junto con el
fsforo.
El abonado potsico de mantenimiento se realizar anualmente a la salida del
invierno.
En suelos pobres se recomienda un abonado potsico de fondo de 200-300 kg/ha y
restituciones anuales de 100-200 kg/ha.
Azufre. Sus sntomas de carencia suelen coincidir con los de nitrgeno. Si se aade
sulfato amnico el suelo se enriquece lo suficiente para cubrir las necesidades de la
planta.
Boro. Se trata de una carencia muy usual en el cultivo de la alfalfa, ocasionando la
detencin del crecimiento, amarilla miento de las hojas terminales y crecimiento
entre
nudos
escaso.
Para enriquecer el suelo en este elemento se mezcla con otros abonos que facilitan
su distribucin. Se debe tener en cuenta que los encalados suelen agravar la
situacin de escasez de boro. Este debe distribuirse durante el invierno o
inmediatamente despus de una ciega.
Molibdeno. Los suelos cidos pueden presentar carencia de molibdeno, que afecta
al
funcionamiento
de
las
bacterias
fijadoras
de
nitrgeno.
Riqueza en %
Producto
CaO
Productos crudos
Calizas molidas
45-55 -
Calizas magnsicas
30
20
Margas
25
Cal viva
70-95 -
Cal apagada
50-72 -
Cal magnsica
70*
15
10
Productos cocidos
Escorias Thomas
45-55 2-3
16-20
5.4. Riego.
La cantidad de agua aplicada depende de la capacidad de retencin de agua por el
suelo, de la eficiencia del sistema de riego y de la profundidad de las races.
En primavera las demandas de agua son escasas; las prdidas de agua son slo
excesivas durante los periodos en que las tasas de evaporacin son altas y las tasas
de
crecimiento
bajas.
En reas hmedas el riego retiene la produccin durante los periodos secos cuando
la lluvia no proporciona la humedad suficiente para una elevada produccin.
En reas con estaciones hmedas y secas definidas el riego proporciona seguridad
en caso de sequa durante la estacin normalmente hmeda y para una produccin
de
heno
pasto
durante
la
estacin
seca.
poca
de Hierbas
aplicacin
controladas
Materia
activa
Dosis
(kg/ha)
Pre siembra
Gramneas
anuales de
ancha
Postemergencia
Cirsium, Carduus,
Chenopodium,
2.4-DB
Polygonum
2-4 l-ha
Forma de aplicacin
Incorporado
en
el
laboreo.
Dos
aplicaciones en invierno
y primavera.
Aplicar cuando la alfalfa
tiene menos de dos
hojas trifoliadas.
Alfalfares ya Gramneas
establecidos
perennes
Paraquat
2-4 l/ha
Dalapon
3-5 l/ha
Asulam
3-4 l/ha
2.4-DB
4-5 l/ha
Aplicacin
directa
despus
del
ltimo
corte. El 2.4-DB se
aplicar en invierno
o Medidas
preventivas.
Francia
Peluda Peruana
Per
Moapa
E.E.U.U.
African
E.E.U.U.
Poitou
Francia
Provenza
Francia
Caliverde
E.E.U.U.
Comunes
E.E.U.U.
Ranger
E.E.U.U.
Hunter river
Australia
Franconia
Alemania
Nmada
E.E.U.U.
Grimm
E.E.U.U.
Cossack
E.E.U.U.
Ladak
E.E.U.U.
Turingia
Alemania
Turkestn
E.E.U.U.
Rhizoma
Canad
Rambler
Canad
Vernal
E.E.U.U.
Temprana
Media
Tarda
7. APROVECHAMIENTO DE LA ALFALFA.
7.1. En verde.
La alfalfa en verde constituye una excelente forma de utilizacin por su buena calidad e
ingestibilidad, pero conlleva gastos importantes tanto en mecanizacin como en mano
de
obra.
Al contrario sucede con el pastoreo directo, pues constituye la forma ms econmica
de aprovechamiento de una pradera, junto al pastoreo rotacional.
7.2. Ensilado.
Es un mtodo de conservacin de forrajes por medios biolgicos, siendo muy
adecuado en regiones hmedas, cuya principal ventaja es la reduccin de prdidas
tanto
en
siega
como
en
almacenamiento.
La posibilidad de ensilar la alfalfa facilita la conservacin de los primeros y ltimos
cortes (realizados durante la primavera y a principios de otoo), los cuales son ms
difciles de henificar, ya que la probabilidad de lluvias durante este periodo se
incrementa.
Para conseguir un ensilado de calidad, el forraje debe contener un elevado porcentaje
en materia seca (30-40%), debiendo estar bien troceado para conseguir un buen
apisonamiento en el silo.
7.3. Henificado.
El uso de la alfalfa como heno es caracterstico de regiones con elevadas horas de
radiacin solar, escasas precipitaciones y elevadas temperaturas durante el periodo
productivo.
El proceso de henificado implica cambios fsicos, qumicos y microbiolgicos que
producen alteraciones en la digestibilidad de la materia orgnica del forraje respecto al
forraje
verde.
El proceso de henificacin debe conservar el mayor nmero de hojas posible, pues la
prdida de las mismas supone una disminucin en calidad, ya que las hojas son las
partes ms digestibles y como consecuencia se reduce el valor nutritivo.
El periodo de secado depende de la duracin de las condiciones climticas
(temperatura, humedad y velocidad del viento), de la relacin hoja/tallo (es ms lento a
mayor proporcin de tallos) y del rendimiento (el incremento del rendimiento por
hectrea
aumenta
la
cantidad
de
agua
a
evaporar).
En la siguiente tabla se muestra la extraccin de elementos nutritivos de un cultivo de
alfalfa en condiciones de regado para producir una tonelada de heno (Gros y
Domnguez, 92).
N (kg/t) P205 (kg/t) K20 (kg/t) CaO (kg/t)
Alfalfa (heno) 25-30
7.4. Deshidratado.
5-9
20-26
300
INDUSTRIALIZACIN DE LA ALFALFA
requieren insumos por 51.750 toneladas. Estos cubos pueden ser vendidos a granel o
envasados en bolsas de distintos pesos.
Estos cubos son an ms pequeos que la alfalfa compactada y ocupan menos de un
tercio del espacio por peso de los fardos. Como la planta requiere ms instalaciones, se
recomienda ubicarla cerca de los campos productores de alfalfa.
Si se desea una produccin diaria de 150 tn de cubos, se requerir un abastecimiento de
6000 fardos de 25 Kg. aproximadamente.
Es muy importante considerar si la materia prima para la elaboracin de productos
derivados de la alfalfa, provendr de campos propios, o de compra del insumo a terceros.
En el primer caso se debe considerar los gastos de siembra, cuidados y cosecha. Un
rendimiento medio puede estimarse en 12 tn de materia seca por hectrea por ao. Las
variaciones de la cosecha varan enormemente en funcin de la zona de produccin y el
tipo de semilla y manejo utilizados. Este factor es fundamental porque se pueden obtener
rangos tan grandes como: 7 tn de materia seca por hectrea por ao, hasta 18 tn de
materia seca por hectrea por ao. Pero como se mencionar anteriormente, una
produccin de 51.750 tn de alfalfa sirve para la elaboracin de 45.000 tn de cubos.
Pellets: Finalmente la alfalfa puede presentarse en forma de grnulos (o pellets). El
proceso es muy similar al anterior y los costos son equiparables. Este tipo de producto se
usa fundamentalmente para pequeos rumiantes y cerdos. En bovinos y equinos no es
recomendable como reemplazo total de la dieta ya que tiene fibras muy cortas, que
dificultan la digestin de los animales.
Por todo lo anterior se puede ver que el negocio de la alfalfa tiene grandes ventajas: Por
un lado, la falta casi total de oferta garantiza la venta de los productos en el mercado. Por
otro lado ms all del mercado interno, son productos que actualmente se estn
demandando en pases como Estados Unidos, Europa o Asia. Este es un negocio
rentable, y es el momento de realizarlo.
PLAGAS DE LA ALFALFA.
ENFERMEDADES DE LA ALFALFA.