CONTROL MINERALOGICO DE PROCESOS METALURGICOS (aplicacién de la microscopfa de luz reflejada) Por: E, Cepnito P.* RESUMEN E] presente trabajo reine unc setie de ideas y experiencias en el campo de la mineraiogla aplicada la moialurgia, En esta primera parte se trata de dar un enfoque de los alcances de la microscopia do juz teflelada en la solucién do problemas de bsneticio de minerales, con espacial referencia a aquellos que s2 presentan en los procesos de flotacién, 1, INTRODUCCION La microscopia de luz reflolada constituye una herramienta muy vo- liosa en el estudio de las cgracteristicas mincralésicas de las menos. Su desorrllo ha marchado parclelo a una necesidad catia vez mayor do encontrar una interpretacién genética adecuada de los yacimientos, «x razones de tipo teendlésico (como informacién para llevar a cabo los procesos do benelicio) y a Ja necesidad de un mojor control de las ma- ferias primes en general. Existo actualmente una amplia bibliogratia al respecto, siendo la obra: més completa la escrita por e) profesor Paul Ramdohr, titulada "The Oro Minerals and their Inlergroths". Existen casimismo muchos publicaciones relacionadas « la microscoplar aplica- da: el primer trabaio sislomético fue realizado por G. Schwartz en 1838 y publicado on la revista Economic Geology bajo el titulo "Review of the Application of Microscopy Study to Metallurgica) Problems”. En 1961, G. C. Amstutz en su trabajo "Microscopy Applied to Mineral Dressing’ cite 209 referencias bibliogrificas de publicaciones relacio- nadas a la aplicacién prdctica de la microscopia. ‘A pesor de la emplia bibliogratia conocida, os posible que mu: chas de las investigaciones realizadas con propésitos tecnolbalcos no ‘Lab, Petromineralogia — MINERO PERU.EL INGENIERO GEOLOGO 27 sean dados a conocer por los contros de investigacién de las grandes compatiias mineras. Por est razén en el presente trabajo, ai bien es cierto no se citan eiemplos especiticos de aplicacién, se dan los crterios y la sistemética usados en los estudios realizados en este campo, en el Lab. de Petro- mineralogia de MINERO PERU. 2. MINERALOGIA EN LOS PROCESOS METALURGICOS En Ia fase de exploracién detallada de un yacimiento, es necesario realizar una serie de pruebas metalirgicas con el material procedente ‘ya sec de los testigos de perforacién 0 de calerias exploratorias, con la finalidad de encontrar el méiodo de benelicio més adecuado. Estas pruebas no se realizan (o no se debieran realizar) sin un estudio mi- neralégico que garantice el tratamiento éptimo de la mena. Los est dios mineralégicos detallados tendrém como misién garantizar el cono- cimiento integral de la mena para tener la seguridad que el yacimien- to so explotaré racionalmente. Un mineralogisia experimentado reco- mendaré, sobre bases geclégicas, poner atencién a otros elamentos que podrion encontrarse en el yacimiento y consecventomente aumentar el valor del mismo. En lc fig. 1, so esquematiza lo que debiera ser, a partir de un cler- to momento, lc interaccién entre los campos mineralégico y metalirei- co, durante el proceso de exploracién deffillada, Posteriormente c es- ta fase, los estudios mineralégicos, siempre serin de valiosc: ayuda al ‘metalurgista, pero sin olvidar que los mayores problemes se deben 1=- solver en la fase de experimentacién, ya que lo contrario se haria s6- Jo a costa de lamentables pérdidas a consecuencia de baias sorpresi: ‘vas de la recuperacién, En primera instancia el mineralogista tendré: que evaluar toda la informacién geclégica existente, incluyendo los ensayos quimicos rea- ligados. Los estudios mineralégicos sisteméticos se reclizartm conside- rando el muestreo més conveniente, es decir teniendo en cuenta las va- Haclones de minerolizacién que podria ofrecer cada tipo de yacimiento tratando que el material ¢ estudiarse sec lo més representative po- sible. Los estudios mineralésicos sisteméticos permaitirém establecer la: co- elacién entre los leyes de un determinado elemento y ol mineral 0 minerales portadores. Con esta informacién el metaluraista podré rea azar sus primeras pruebas experimontales, en las que el mineralogista deberé colaborar realizando el trabajo de control mineralégico. Un buen ejemplo de cémo los datos mineralégices cyudan a determina2B EL INGENIERO GEOLOGO APLICACTON DE LA INERALOGYA EN iAS. PRUEBAS. EXPERIMENTAL? METALURGTCAS MIMERALOGT® WETALURGTA | Evatuacitn de ta Infornacitn minenatigicn prebininah I Estudio Noneratbeico slate, mitico Cometacion de ensayes y composizién mineralfolea Piscusiin y eteccin deux étodo de benegicto 4 | contaoe. Pructas Hetetdagions de Woneratdoica Laboratorio Contot Pruebas a Wivel de Planta [__Merexantgico Pitoto a Optintzacisn de paxtnetros de openacién J PLANTA INDUSTRIAL Fig. WETBL INGEWERO GEOLOGO 29 una opcién de beneficio, esti sintetizado en Ja tabla No. 1, con un olom- plo bastante conocido citado por G. Rehwald relacionado a la recupe- racién del oro de acuerdo al tipo de ocurrencia, 3. MICROSCOPIA DE LUZ REFLEJADA APLICADA A LA FLOTACION Gran parte de la préctica del proceso de flotacién esté dedicada a minerales que por sti comportamiento @ la luz, se les puede calificar co- mo minerales opacos y muchos de ellos caen dentro del grupo de sul- furos y sulfosales. Por esta razén el método de la microscopia de luz reflejada es ampliamente aplicado en el estudio de las menas con es- fos minerales, Lar informacién previa requerider para reallzat con éxito ol proceso do beneficio comprende: . Informacién Composicional En primera instancia es necesarlo conocer @ qué mineral o mine- rales esté ligedo el elemento que finalmento se va a benoliciar. Exisien mens en las que debido a procesos de oxidacién posterior, sus minerales no responden al proceso de fictacién, ccusionando gran: des pérdidas. Por este motivo la tecnologia de beneticio, cuenter actual ‘mento con procesos mixics que permiten el tratamiento de monas oxida das, parc lo cual se have todavic més imperiosa la colaboracién del mineralogista, con Ia informacién del grafo de oxidacién presente en un yacimiento y las nuevas especies formadas. Informacién valiosa constituye el ipo de clivaje de los minerales ‘ya que ello tiene gran importancic en la molienda ¥ produceién de fines. Finalmente, se debe tener on cuenta los requerimicnics de le: co- mercializacién.de concentrados y por lo tanto el mineralogisia esté obli- gado a reportar cualquier mineral que genere castigos on la vente del producto. Informacién adicional sobre propledades magnéticas, peso especitico, solubilidad de los minerales es determinante para la elec- cién del método de beneticio. b. Informacién textural Debido a que la mayer porte de estudios aplicades a los procesos de floiacién trabajan con la mene reducida a particulos, * se trated: @ continuacién las caracteristicus geométricus de les mismas. * El término “perticula mineral” se usa para estar de acuerdo con el guaje de los motalurgistas y es equivalente # la expresin “gramo mi- neral” usada por los mineralogistas,EL INGENIERO GEOLOGO 30 “sopouus ‘poporeid sod upieaujussuoa us © UD ' oF enact = 7 roaniod ope ro i wy yo 11 mm |Z erg wae ze vont Spt | -apvagey eb |g, | Starke no [aed remo Pe | em eee sven woqoenana wos | 77H OH | epweaurs irs | Fu 2p DIY = yeuryerm vorms | utr we | santos] eoznt] sam: | ema | = In spre ett |eeanth ee mpi | 3 rete St parins | rimind | ny FE opebfngug [arog raworny [0 rawamy| io Sosevoen] ao "o epsamy Hoot “erm seed wa rong iq [REIN | ap Towhre| —w6 ein] mbes wn | nse ie wana Pa | Siar | etre] tamper | een] Saar. | it smepnatra [mewn | Trent | 909 orm sowed amt | eroms coil See fmy | onnD 30 corms ron wre mo pF waren ord artery order erry rer 2 ‘vronaanm0 Gin ttron og] onosn mg | evpen ng] oxrtmnng| ont og | omaen vo | a omy en us ” * a” ut u 1 SER SODIDOTYWRNIW SOLVG CANYSN ‘ONO 3G SVNIW NJ OIDISINIG 30 SOSIDOYd 30 NOIDITSS 3a OTAWII “tL VISVLEL INGENIERO cEOLOGO 3 b 1. Rasgos texturales infernos de una particula mineral Particulas Homogéneas, Mineralégicamente hablando, es raro en contror particulas verdaderamente homogéneas. En gran parte de los casos se va a fener minerales acompafiades por la cristalizacién de for ses minoritarias, que resullan en la formacién de inclusiones, desmer- las, etc. En muchos de estos casos, una mollenda primaric, econémicamen- te razonable no logra dar buenos resultados, teniéndose que recurti, cuando se trata de minerales valiosos, a moliendas de los concentra: dos primaries, sobre todo si el mineral anfitrién es poco deseable para 1 beneficio posterior del metal. Pariiculas Heterogéneas. Son bastante frecuentes en los menas y en algunos cusos, cuando no se tlene un estudio microscépico previo, pueden ocasionar serics interrogantes al meteluralsta. Las inhomogeneidades en una particula mineral pueden ser de ti- 0 fisico © quimico. Al primer tio corresponden principalmente las maclas, las imperfecciones en la estructura cristalina y porosidad. Las inhomogenoidades do tipo quimico se manifiestan en forma otdenada como zonamientos o bandeamientos y en forma muy irregular dentro de la particular mineral. Las imperfecciones fisicas o quimicas de los minerales afectan tan- to la molienda como lc flotacién de las particulas sometidas a los pro- ccosos de flotacién. . Finalmente, se podria considerar como particulas heterogéneas aque- as que contlenen inclusiones. Muchos minerales portadores de ele- mentos valiosos, tales como minerales del grupo dal platino, oro, sulfo- sales de plata, se encuentran como inclusiones. En la tabla No. 2 se rotinen las inclusiones més frecuentes y sus minerales albergantes. b 2. Rasdos texturales externos de una particula mineral Los rasgos texturales externos de una particule: mineral, abarcan los siguientes tres aspectes fundamentales: — Tamatio del grano. — Forma del grano. — Intercrecimientos. Forma del grano Por diferentes variables en el proceso de cristalizacién, los granos minerales pueden o no conservar Iq forma plana de las caras cozres-2 BL INGENIERO Gz0LOGO pondientes ct un cristal individuo. El cso més general esté representa: do por agregados de las formas més diversas. La presencia de ara- nos limitades por contomnos muy complicados, son de especial impor tamcia en ler caracterizacién de la mesa ya que ganeralmente constitu ye la causa de bajos grados de liberacié Tamatio del grano En la préctica el concept de tamatio de grano tiene diferente sig nificado pare el jnineralogista y para el ingeniero de benaficio. As{ pa- ra una mena finamente granular de galena una particula puede estar compuesia de varios cranos pequefios, sin embargo para el metalur glsta es una particula. El tamafio del grano puede ser homogéneo 0 he- terogéneo varlando de uno « otro tipo, de acuerdo a la génesis del yar cimiento, Intercrecimiontos Los minerales se presentan on una amplia game de arreglos geo métricos Cintererocimlentos) que son particulores para cada tipo de ‘yacimiento. TABLA No. 2 ‘BJEMPLOS DE@NCLUSIONES FRECUENTES Mineral albergante Mineral como inclusion ee Bornita Cobre Gris Caleopirita Bornita, cubanita, millerita, pirrotita, esperrilita, ‘moncheita Caleosita Bornita, estromeyerita Cobre Gris Caleopirita Cromita Hematita, imenita Cuprit Cobre Nativo Enargita Caleopirita Esfalerita Calcopirita, pirrotita, estannita Estannita Esfalerita, cubanita, calcopirita Galena ‘Argentits, buornonita, freibergita, pirargirita- proustita, Ag Nativa, ete. Linneita Millerita Pirita Oro Pirro Valleriita, pentlandita, esperrilita Cromita latino, esperrilitaEL INGENIERO GEOLOGO 33 Desde el punto de vista de la molienda podemos clasificar los {inlercrecimientos en forma global como simples y complejos. Les inter- crecimientos simples estén ropresentados por arreglos de minerales cu- yes contactes a nivel de una particula son rectos o ligeramente curva- dos. Contrariamente, los intercrecimientos complejos son todos aque los areglos con contacios mixtos muy caprichosos o inclusiones muy finas de dificil liberacién. Los intercrecimientos complejos dan como 1e- sultados gran produccién de mixtos en los concentrados © una excesi- va produccién de finos, sobrotodo cuando los minerales no estén sufi ciontemento cohosionades. Para los efectos de cuantificacién es necesario agrupar los inter. crecimientos de una mena en tipos. Para esta tarea existen tablas con- feccicnadas espocialmente para el estudio de problemas de beneficio. Una do ellos os la tabla de G. C. Amstutz, publicada por el American Geclogical Institute (1954-1960), en la cual se sefialan 9 tipos hésicos de inlercrecimientos (ver fig. No. 2). ‘Sin embargo, es conveniente confeccionar un pequefio atlas de in- tercrecimientos de la mena que se esté tratando, el cual debe ser he- cho a medida que se va realizando las investigaciones sisteméticas pro- vias a los estudios de control mineralégico. Esta documeniacién gréfi- ca pormitiré al motalursista conocer en forma cbietiva ol mineral que va q tratar y las limitaciones texturales para la liberacién de partfculas. 4, SISTEMATICA DE LOS ESTUDIOS MICROSCOPICOS APLICADOS A FLOTACION Ia Proparacién de muestras Gran parte del éxito de los estudios que requieren modiciones cuan- titativas, depende de la preparacién de muestras. Para le: confeccién do secciones pulidas ee deben tener en cuenta las siguientes recomen- daciones: — Soparar el material en diversas fracciones granulométricas, — Montar las particules en resinas de fraguado en fifo tratando de evitar afecios de sedimentacién. — No usar materiales cuyo fraguado requiera calor, yer que law: hos minerales son sensibles a incrementes de temperatura, ain por debajo de 100° C. — Evitar Jas aglomeraciones de material ya que puede ser una fuente de error en los anélisis cuantitalives,HL INGENIERO GEOLOGO TIPOS DE INTERCRECIMIENTOS Cea ia ge CY le G2 OP 2. oF 2b C= 3a 2 x 3e simple ameboide grafico diseminado corona concéntrico veteado lamelar reticular Amstutz 16,EL INGENIERO GEOLOGO 35 Directivas para el estudio de las muestras La infermacién composicional y textural es posible de ser cuantifi cado por e! método de conteo de puntos. Este se basa en una relacién ‘que existe entre la cantidad de puntos “explorados” en una muestra y el contenido mineralégico de la misma. Parr iniciar los estudios cuanti- {ativos, es necesario evaluar los reportes microscépicos previos para ovitar sorpresas durante el momento de conteo, que debe ser un traba- Jo de rutina, cuando el microscopista conoce la mena a la que est 80 metiendo a anélisis cuantitatives. El mleroscopista debe contar con la mayor informacién posible de la mena, tanto la de corécter mineraléot- ©0, como lar informacién quimica Cleyes). Todo esto seré de valicsa ‘ayuda en Ja interpretacién de resultados. Cuando se trate de cucntifl- car tipos do intercrecimiontos es necesario contar con un patrén o tabla: de tipos de intercrecimientos ya sea tomada de la literatura técnica 0 ela borado por el propio usuario. La microscopia aplicada al proceso de flotacién comprendert el es tudio relacionado a las fases de quebrantamiento, molienda, clasifica- ign, separacién y concentracién. Los siguiontes criterlos y finalidades son vélides para el trabaic slstemético de control mineraléaico: — Les estudios deben empezar con un anélisis composicionaltex- tural del material de cabeza, el que tendré: como finalidad pro- sentor un panorama de las posibilidades do recuperacién y ccontrastar con los resultades en l concentrado. — Los estudios de los productos de clasificacién, se hardin compa- rando Ja distribucién granulométrica para cada minerel, con In finalidad de tener un control de la oficiencia del proceso. — El estudio de los productos de flotacién nos daré informacién valiosa sobre la presencia de minerales no deseables en el concentrado. El anélisis cuantitativo de intercrecimientos nos diré si hay razones mineralégicas para la presencia de tales im- purezas. — Enel caso de que los concentrados no alcancen el grado espe- ado, ol estudio de los relaves es de vital importancia. Las cau- sas de pérdidas son miltiples y en muchos casos son evitables, si se dispone de la asistencia de un mineralogista.36 EL INGENIERO GEOLOGO 5. CONCLUSIONES Es importante que las instituciones de Investigacién Minera, pon- ‘gan especial énfasis en los estudios mineralégicos, para eolucionar les problemas metairgicos que presentan clorto tipo de menas, La implomentacién de un gabinete bisico de microscopia, no repre- onta unc: inversién fuerle con respocio a los benelicios que so pueden obtener, El problema més serlo estaria, tcl vez, representado por la proparactén de mineralesisias, fomiliarizados con los problemas meta- Rirgicos y que sepa traducir los resultados ea aportes pora sus cole- gas metalureistas. Esto conlleva, naturclments, unc preparacién ade- cuada a través de les curses de microscopia, dedicando alsunos espitu- Jos para el elercicio de este tipo de problemas. 6. BIBLIOGRAFIA 1, AMSTUTZ, G. C. 1961. Microscopy Applied to Mineral Dressing. Co- Torado Schoo! of Mines, vol. 56, No. 8, pp. 443-486. 2 CANDIOTT, Hugo. 1976, E1 Anélisis Mineraldgleo en la Todustria Mi- nera. Minero Peri, 12 pag. 3. CARPENTER, R. H.; LARSON, L. T.; DALLMEYER, R. D. 1973. Short Course on Opaque Minerals, Geol, Dpto. Univ. Georgia 4. FREUND, Hugo, 1968. Apgjied Ore Microseopy. Me. Millan Pub. New York, 5, RAMDOHR, P. 1969. The Ore Minerals snd their Intergroths. Pergamon Prese. Oxford. 6. UYTENBOGAERDY, W. y BURKE, E. A. J. 1971. Tables for Micros- ‘copic Identification of Ore Minerals, Elsevier Pub, Comp. Amsterdam,