La larga y azarosa

historia de cmo llegamos

a llamarnos "Argentina"
Por: Claudia Peir cpeiro@infobae.com
El 25 de Mayo de 1810 naci la Patria. Pero no tena el nombre actual. Todava en 1853
Sarmiento propona "Provincias Unidas". El camino que nos convirti en el nico pas del
mundo cuyo nombre viene de la poesa

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El fillogo Angel Rosenblat reconstruy la historia del nombre

"Argentina"
Entre el ao 1602, cuando el clrigo espaol Martn del Barco Centenera us la palabra
"argentina" por primera vez en un poema sobre la regin del Plata, y 1860, fecha en que un
decreto de Derqui estableci que el nombre legal del pas sera desde entonces "Repblica
Argentina", mucha agua corri bajo el puente para convertir en denominacin oficial del pas y
en nuestro gentilicio lo que inicialmente era un adjetivo potico, circunscrito al lenguaje culto y a
la regin del Ro de la Plata y litoral del Paran.

Para que eso ocurriera, la palabra "argentina" tuvo que superar los obstculos de la geografa y
de los disensos internos. Afortunadamente, as pas, porque eso nos ha convertido en el nico
pas de la tierra cuyo nombre viene de la poesa...

La historia de cmo evolucion la palabra que hoy nos distingue ante el mundo fue reconstruida
por el fillogo y ensayista ngel Rosenblat (1902-1984) en un librito fascinante llamado El
nombre de la Argentina (Eudeba, 1964).

El poema de Martn del Barco Centenera, compuesto en 1602

Argentina nace de un latinismo: argentino deriva de la palabra plata en latn: argentum. En

sus inicios fue un adjetivo potico que sustitua al ms vulgar y coloquial "platense" o
"rioplatense": se deca Ro argentino, Provincia argentina.
Rosenblat cuenta que Martn del Barco Centenera era un espaol extremeo, que lleg a estas
regiones como miembro de la expedicin en 1572- de Juan Ortiz de Zrate. Lo describe como
"un clrigo trashumante, familiarizado con las peripecias y quebrantos de esa desdichada
expedicin y que ha recorrido durante casi un cuarto de siglo las tierras del Plata, el Paraguay y
el Per, nos va a relatar la etapa inicial de la conquista".

El relato de Del Barco Centenera, escrito en forma de poema, se public en 1602, en Lisboa,
con el nombre Argentina y Conquista del Ro de la Plata, con otros acaecimientos de
los Reinos del Per, Tucumn y Estado del Brasil.

El poema de Martn del Barco Centenera

Escribe el clrigo por ejemplo:

Har con vuestra ayuda este cuaderno

del Argentino reino recontando
diversas aventuras y extraezas,
prodigios, hambres, guerras y proezas

El clrigo y poeta Martn del Barco Centenera (abajo) en el monumento a Espaa, en la costanera de
Buenos Aires

ngel Rosenblat explica que, hasta ese momento, "Argentina" no es ms que "el nombre de un
poema". "Centenera, en lugar de rioplatense, usa, con intencin potica, el adjetivo latinizante
argentino. El Argentino Reino es, para Centenera, la regin del Ro de la Plata. En el

poema, el adjetivo es tambin aplicado a los hombres. Por ejemplo, con motivo de la fundacin
de Santa Fe, escribe:
Los argentinos mozos han probado
All su fuerza brava y rigurosa
Es por estos versos que algunos historiadores han afirmado que los primeros "argentinos"
fueron los santafecinos, pero en realidad el adjetivo era aplicado a todos los oriundos del Ro
de la Plata y del Paran (hasta entonces considerados uno solo), ya que incluso a los
uruguayos y a los paraguayos se les aplic el gentilicio en algn momento.

En el propio poema, Del Barco Centenera hace una aclaracin al margen: "El Ro Argentino o
Ro de la Plata es llamado por los indios Paran, que quiere decir mar, por su grandeza".

Rosenblat se pregunt de dnde haba sacado el clrigo el adjetivo "argentino" como sinnimo
de "del plata". Y llega a la conclusin de que lo trajo de su paso por el Per y el Alto Per.
Recordemos que la actual ciudad de Sucre, se llamaba por entonces ciudad de la Plata ms
tarde ser Charcas o Chuquisaca por lo que ser llamada ciudad de los 4 nombres. Pues
bien, Sucre aparece en los documentos de la poca en latn como Civitas Argentina y

luego en su traduccin castellana como Ciudad de Argentina. As aparece por ejemplo en

documentos de la Orden Franciscana fechados en 1565.
"La Cancillera Real de Charcas se llama Cancellaria Argentina -ejemplifica Rosenbalt (...) Ese
uso lo adopta en su tiempo Martn del Barco Centenera".

El fillogo concluye que "la innovacin de Centenera" consisti "en haber adoptado para el Ro
de la Plata el adjetivo argentino, que se aplica ya en latn a La Plata o Chuquisaca".
"En su (poema) Argentina no se encuentra an ni el gentilicio ni el nombre moderno del pas.
Pero el adjetivo que elige en su lengua potica tiene tanta virtualidad, que, sin que l pudiera ni
por asomo sospecharlo, iba a dar nombre a la tierra y a sus habitantes", escribe Rosenblat.

El poema "Argentina", de Martn del Barco Centenera (1602)

En los aos de la conquista y colonizacin, lo que Centenera llama Argentina aparece en los
documentos oficiales con el nombre de Provincia o Gobernacin del Ro de la Plata. Es por eso
que, ms adelante, slo se llamar argentinos a los oriundos del Ro de la Plata. Poco a

poco, a medida que avanza el proceso de unificacin y organizacin

nacional el nombre y el gentilicio se impondrn al conjunto.
"Repblica Argentina no era todava el nombre del pas ni del rgimen poltico", dice Rosenblat.
"Desde Martn del Barco Centenera, en 1602, hasta los poetas de la Revolucin, argentino ha
tenido una amplia trayectoria, se ha incorporado, en todos los usos, al habla de la gente culta
primero y al habla general despus, pero siempre con cierto matiz potico o
retrico. Vena a llenar indudablemente una necesidad, pues rioplatense, que es su
equivalente, parece ms circunscrito, demasiado limitado o apegado a la ciudad de Buenos
Aires y al ro mismo, el cual alguna vez abarcaba tambin el Paran y el Paraguay y llegaba a
los confines del Per, pero haba quedado reducido finalmente a su desembocadura".
Vicente Lpez y Planes escribe la cancin patria por encargo de la Asamblea del ao 13 y sta
ser llamada Himno Nacional Argentino. Sin embargo, cuando se rene el Congreso de 1816 y
declara la Independencia, hecho del que pronto festejaremos el Bicentenario, el nombre
adoptado para la nueva Nacin soberana es Provincias Unidas en Sud Amrica. La misma
denominacin se repite en 1819, mientras que en 1824, se habla de Provincias Unidas del Ro
de la Plata en Sudamrica. En 1826, por primera vez una Constitucin usa el nombre
Repblica Argentina, pero por su espritu unitario esta carta fue inmediatamente rechazada por
las provincias.

Es decir que por bastante tiempo convivieron los nombres oficiales con los poticos, y el
calificativo argentino perteneci por varias dcadas a la segunda categora. En el poema
nacional de Lpez y Planes puede leerse "valiente argentino", "brazo argentino", "pueblo
argentino", pero todava no "Argentina", como nombre del pas.

El poeta Manuel Jos de Lavardn (1754-1809) incluy el adjetivo "argentina" en su obra. El

peridico El Telgrafo Mercantil contribuy a la expansin del adjetivo "argentino" para todo lo
referido al Ro de la Plata o a Buenos Aires.

El acta de Independencia de las Provincias Unidas en Sud Amrica

Pero sern los federales, que introducen el trmino de Federacin o Confederacin, los que
empezarn a hablar de Repblica Argentina, aunque tambin usarn Estados Unidos del Ro
de la Plata, Estados Unidos de la Repblica Argentina, Federacin Argentina y Confederacin
Argentina.

A partir de 1830, Juan Manuel de Rosas se presenta ante el mundo como titular del "Gobierno
de Buenos Aires, encargado de dirigir las relaciones exteriores de la Repblica Argentina". Y es
durante su gobierno que "poco a poco se abre paso el nombre de Confederacin Argentina",
dice Rosenblat.

Escudo de la Confederacin Argentina, en tiempos de Rosas

A tal punto el nombre queda identificado con el rgimen de Rosas que, cado ste, Sarmiento
pedir cambiarlo y volver al de Provincias Unidas. Argumentaba entonces que "Argentina" era

para l "un legado odioso y repugnante de la pasada tirana, un nombre que haba que borrar
como una mancha", escribe Rosenblat.

Despus de Caseros, Urquiza es "Director de la Confederacin Argentina" y en 1853 se

sanciona la "Constitucin de la Confederacin Argentina". Es la Constitucin que Buenos Aires
rechaza, quedando como estado separado hasta que, en 1960, se rene una nueva
convencin que va a analizar las reformas que pide la provincia rebelde.

Las cintas rojo punz vivando la "Confederacin Argentina", en tiempos de Rosas

"EL NOMBRE ADOPTADO POR LOS POETAS HA

TRIUNFADO SOBRE TODOS LOS NOMBRES DE
LA PROSA OFICIAL"
En ese momento, Sarmiento, cuyo primer pedido de cambio de denominacin haba sido
desodo, vuelve a la carga: "El nombre ilustre de Provincias Unidas sera un blsamo para las
pasiones que dividen la Repblica Argentina". Afortunadamente, fracasa otra vez y el nombre
adoptado es Nacin Argentina.

Poco despus ser establecido definitivamente como "Repblica Argentina", mediante un

decreto del presidente Santiago Derqui, fechado el 1 de octubre de 1860.

"El pas pudo llamarse Provincias Unidas del Ro de la Plata o de Sudamrica, como otro gran
pas se llama Estados Unidos de Amrica. Pero se llam y se llama la Argentina. El nombre
adoptado por los poetas ha triunfado sobre todos los nombres de la prosa oficial. Hecho

alentador porque representa el triunfo de la poesa sobre la prosa. Paul Morand ha podido as
decir: 'Argentina, uno de los ms hermosos nombres del mundo...'", concluye el autor.