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4.7.1.
Espa�a, una industrializaci�n insuficiente
El atraso econ�mico de Espa�a era muy pronunciado a principios del siglo XIX
cualquiera que sea el
indicador elegido (renta per c�pita, alfabetizaci�n, esperanza de vida,
empresariado). Aunque las re-
formas liberales comenzaron en plena guerra de la independencia (1808-1814), el
cambio institucional
se retras� mucho tiempo debido a las guerras civiles y los cambios de gobierno que
atraves� el pa�s.
Adem�s, la depresi�n econ�mica de los a�os 1815-1840 fue m�s profunda y prolongada
que en los
pa�ses europeos. Una vez comenzada la industrializaci�n (mecanizaci�n de la
hilatura del algod�n en
Catalu�a a partir de 1832), el crecimiento fue muy lento, insuficiente para
acortar las distancias que
separaban a Espa�a de los pa�ses pioneros de la industrializaci�n.
El mercado interior era desde luego muy peque�o y fragmentado, y poco din�mico. La
escasa pobla-
ci�n inicial (12 millones de habitantes c. 1800) creci� moderadamente a lo largo
del siglo, no por el
declive de la natalidad, como en Francia, sino por la elevada mortalidad, que
experiment� una pauta
de descenso similar a la de otros pa�ses, pero mucho menos pronunciada, de manera
que a finales de
siglo todav�a hab�a grandes diferencias de esperanza de vida respecto a Europa. La
renta per c�pita
parec�a ser determinada, como en todo pa�s agrario, por la distribuci�n de la
propiedad de la tierra:
una clase terrateniente con elevados ingresos frente a una masa de peque�os
propietarios, arrendata-
rios y jornaleros con ingresos cercanos al nivel de subsistencia no pod�an
sostener un mercado de
masas. Las desamortizaciones apenas alteraron ese rasgo excepto en algunas
comarcas del Medi-
terr�neo y el Cant�brico. La integraci�n del mercado interior fue muy lenta, dada
la escasa y tard�a
inversi�n en construcci�n de carreteras y ferrocarriles (1848, 1855).
La p�rdida de las colonias (1810-1824) y la ca�da de las exportaciones de lana
hasta su virtual des-
aparici�n significaron una gran p�rdida de mercado y de oportunidades de ganancia
para la agricultu-
ra meridional y mesetaria, la industria de tejidos y del hierro, y el transporte
mar�timo, as� como para
el estado debido a la ca�da de los ingresos fiscales (excedentes de las haciendas
coloniales, arance-
les). A partir de entonces, el d�ficit de balanza comercial y el d�ficit fiscal no
pod�an ser compensados
con las remesas de metales procedentes de las Indias. Ahora bien, la
industrializaci�n europea pro-
porcion� la ocasi�n propicia para la r�pida reorientaci�n de las exportaciones
espa�olas gracias a la
demanda de vino, aceite y otros productos de la agricultura mediterr�nea, y, sobre
todo, minerales
(plomo, cobre, mercurio, hierro, cinc y otros).
La escasez de yacimientos carbon�feros y de recursos h�dricos era un factor
indudable de atraso por-
que significaba el encarecimiento de la energ�a y, por tanto, de los procesos
industriales, as� como de
la fundici�n de hierro y del cultivo. A pesar de todo, el crecimiento econ�mico no
fue desde�able,
sobre todo en la miner�a, la agricultura de exportaci�n y la industria algodonera,
que en su mayor
parte estaba localizada en Barcelona y sus alrededores.
El crecimiento de la producci�n agraria fue importante, pero insuficiente, ya que
descansaba en la
roturaci�n de tierras marginales, algo en la especializaci�n regional y apenas en
la inversi�n de capital
en forma de regad�os o maquinaria. Por tanto, el crecimiento fue suficiente para
alimentar a la pobla-
ci�n con mayor regularidad y generar un ahorro a trav�s del comercio exterior, la
renta, los beneficios
y los impuestos, pero insuficiente para estimular la extensi�n del debido a los
bajos ingresos de los
peque�os campesinos y jornaleros y al elevado precio de los cereales.
La expansi�n de la industria algodonera fue muy r�pida en las d�cadas centrales
del siglo XIX, aunque
sus efectos de arrastre resultaron d�biles. El capital proced�a de las ganancias
del comercio exterior.
Los mercados eran el espa�ol y el colonial altamente protegidos, si bien con
aranceles decrecientes, lo
que permiti� el avance de la moderna industria a costa de la tradicional (lencer�a
gallega, pa�er�a
castellana). La innovaci�n tecnol�gica consisti� principalmente en la importaci�n
de maquinaria y
m�todos ingleses. En los a�os 1860 ya se hab�a completado la mecanizaci�n del
hilado, estando a
medias la del tejido de algod�n, mientras que apenas comenzaba en la industria
lanera. La innovaci�n
tecnol�gica continu� en los a�os siguientes, pero los costes todav�a eran mucho
m�s altos que los de
otros pa�ses. La estrechez del mercado (lento crecimiento demogr�fico,
estancamiento del ingreso
rural, crisis coloniales y tratados de comercio con Francia y Gran Breta�a)
limitaba las expectativas de
beneficio y frenaba la inversi�n, con lo que no se alcanzaban econom�as de escala
(peque�a empresa,
pervivencia del sistema de subcontratos). Adem�s, los costes laborales unitarios
eran muy altos debi-
do al elevado precio de los alimentos, que repercut�a sobre los salarios
nominales, y la baja cualifica-
ci�n del trabajo. Por �ltimo, el combustible era asimismo muy caro (protecci�n de
la miner�a del
carb�n).