TRATAMIENTO DE LOS ACEITES USADOS

Las propiedades de los aceites usados dependen prioritariamente de las bases

lubricantes de las cuales se derivan, de los aditivos adicionados para mejorar la
viscosidad,

el

poder

detergente

la

resistencia

altas

temperaturas.

Por su elevada capacidad calorfica, el aceite usado se constituye en uno de los

residuos con mayor potencial para ser empleado como combustible para la industria.
Despus de su uso, el aceite lubricante adquiere concentraciones elevadas de metales
pesados producto principalmente del desgaste del motor o maquinara que lubric y por
contacto con combustibles. Adems, se encuentran con frecuencia solventes clorados
en los aceites usados, provenientes del proceso de refinacin del petrleo,
principalmente por contaminacin durante el uso (reaccin del aceite con compuestos
halogenados de los aditivos) o por la adicin de estos solventes por parte del
generador. Dentro de los solventes que principalmente figuran son tricloroetano,
tricloroetileno y percloroetileno. La presencia de solventes clorados, junto con altas
concentraciones de algunos metales pesados, constituyen los mayores factores de
riego de los aceite usados. La presencia del plomo en particular se debe en su totalidad
a la degradacin del tetraetilo de plomo de las gasolinas.
Los aceites lubricantes sufren una descomposicin luego de cumplir con su ciclo de
operacin y por esto es necesario reemplazarlos. Uno de los productos resultantes del
aceite
usado
es
el
holln.
filtrarlas.
Existe una reaccin de oxidacin que provoca la descomposicin de los aceites de
motor. Esta reaccin en los hidrocarburos en fase lquida suele deberse a una reaccin
de radicales en cadena. La reaccin no se inicia hasta pasado un cierto periodo de
induccin, el cual corresponde al intervalo necesario para la formacin de los perxidos
(que actan como catalizadores), durante ste periodo la oxidacin del aceite es muy
dbil. Dado que las altas temperaturas aceleran esta reaccin, en el motor la oxidacin
se produce de forma muy rpida, en particular por la elevada temperatura que alcanzan
las piezas prximas a la cmara de combustin.
La transformacin del aceite usado a energtico, requiere la aplicacin de un
tratamiento tendiente a adecuar las condiciones del aceite a las caractersticas
propias del proceso de combustin, consistente bsicamente en la aplicacin de las
siguientes etapas:
a) extraccin
de
partculas
gruesas
mediante
filtracin
b) remocin de partculas finas, mediante procesos de sedimentacin y centrifugacin.

Estas etapas involucran la adicin de desemulsificantes, para el rompimiento de las

emulsiones formadas con el agua. Una vez recuperadas las caractersticas del aceite,
con el fin de lograr un combustible limpio de contaminantes, puede utilizarse como
energtico en mezclas simples, de acuerdo con proporciones establecidas.

Luego de realizada la operacin de separacin, se origina un desecho o lodo con alto

contenido de metales pesados, el cual debe ser dispuesto de forma tal que asegure de
cualquier manera que estos metales no sern absorbidos por los seres vivos.
En general se emplea alguno de los siguientes destinos para los lodos generados:
Incineracin, encapsulamiento en clinker, vitrificacin o ceramizado y relleno en las
vas durante la elaboracin de capa asfltica.
El aceite recuperado se debe emplear para condiciones de servicio menos crticas que
aquellas en las que estaba sometido inicialmente. Los aceites usados que se generan en
el mundo son manejadas en las siguientes formas principales:

- Regeneracin
Es la operacin mediante la cual se obtienen de los aceites usados un nuevo aceite base
comercializable. La mayora de los aceites usados son regenerables, aunque en la

prctica la dificultad y el costo hacen inviable la regeneracin de aceites usados con

alto contenido de aceites vegetales, aceites sintticos, agua y slidos. Un proceso de
regeneracin

consta

de

tres

fases:

Pretratamiento: Coniste en eliminar una parte importante de los contaminantes del

aceite usado, como son: el agua, los hidrocarburos ligeros, los lodos, las partculas
gruesas, etc. Cada proceso emplea un mtodo determinado o incluso una combinacin de
varios.
Regeneracin: En esta fase se eliminan los aditivos, metales pesados y fangos
asflticos. ste punto es el paso principal de cada mtodo, cada uno de ellos obteniendo
al final un aceite libre de contaminantes con una fuerte coloracin que lo hace inviable
comercialmente, por esto es necesario incluir una ultima etapa de acabado.
Acabado: Dependiendo del objetivo final del aceite dependern los mtodos usados en
esta
etapa.
-

Destilacin

combustible

diesel

Al comienzo del proceso se destila el aceite usado para remover compuestos voltiles y
agua, el destilado final es la separacin de los aceites pesados (destilado) de los
contaminantes (fondos). El proceso de destilacin requiere suministro de materia
(NAOH) y energa (electricidad y gas natural). El producto de la destilacin es un
aceite diesel de alta calidad (bajo en cenizas y contenido de azufre) y un subproducto
de flux de asfalto. Por destilacin los metales pesados y otros contaminantes del
aceite usado salen por el flujo de asfalto.
- Comercializacin como combustible sin tratar (fueloil).
Para decidir que mtodo se utilizar en la recuperacin de un aceite usado es necesario
conocer la composicin qumica de dicho aceite (cuanto menor sea la calidad del aceite
base en el aceite usado mayor ser el precio y dificultad) ya que el mtodo de
recuperacin a elegir esta ntimamente ligado a la composicin qumica de un aceite
usado, en algunos casos el factor decisivo es la disposicin de infraestructuras
adecuadas.
- Biodegradacin de aceites usados

La biodegradacin, o biotransformacin, se refiere al proceso a travs del cual un ser

vivo modifica un compuesto sin llegar a mineralizarlo. El producto resultante puede ser
an ms txico que el inicial o, de lo contrario, puede presentar propiedades ms
adecuadas
para
su
reutilizacin
y
aprovechamiento.
El principal factor a tener en cuenta en esta clase de procesos es la tasa de
degradacin. sta en general disminuye al descender la concentracin de contaminantes
(compuestos a degradar), que en la mayora de los casos es ocasionada por la
eliminacin de co-sustratos. sto lleva a disear procesos basados en reactores
diseandos especialmente para cada compuesto que se desea biotransformar, y no
simplemente

agregar

el

inoculo

los

aceites

para

degradarlos.

Los microorganismos presentes en los aceites aceites son muy similares a los que se
encuentran en los nuevos (Nocardia, Acinetobacter, Pseudomonas, Ralstonia, Gordono,
Rhodococcus, Agrobacterium y Debaryomyces.). Estos ltimos presentan una mayor
resistencia a los metales pesados, lo que se traduce en una menor capacidad de
degradar

los

compuestos

orgnicos.

Existen bsicamente dos mtodos para la biodegradacin: secuencial y combinada. La

forma ms fcil de degradar completamente estos hidrocarburos es usar degradacin
secuencial con diferentes microorganismos. Esta consiste en usar microorganismos
distintos para degradar el aceite, usando primero uno de ellos y luego el producto de
cada etapa se utiilza como sustrato para el siguiente. La biodegradacin se determina
mediante el uso de TLC-FID, usando hopano (un hidrocarburo de 30 C) como el
estndar

interno.

Previo a la realizacin del proceso de biodegradacin de un compuesto es necesaria la

caracterizacin del tipo de compuesto que se va a emplear, porque los contaminantes
presentes

en

el

mismo

dependen

de

diversos

factores.

Los mtodos de biodegradacin de aceites son poco usados de forma industrial debido
a las dificultades de trabajar en continuo con una gran diversidad de microorganismos,
esto podra solucionarse combinando los mtodos fsico-qumicos y los biolgicos, de
esta forma es posible trabajar con una sola clase de microorganismos y as evitar los
inconvenientes

de

trabajar

con

una

gran

cantidad

de

estos.

Los mtodos de biodegradacin en serie, a pesar de tener rendimientos similares a los

de mezcla, son ms recomendables debido a que en stos no se genera competencia

entre los microorganismos.
- Utilizacin como combustibles alternativos
Por su elevada capacidad calorfica, el aceite usado se constituye en uno de los
residuos con mayor potencial para ser empleado como combustible por la industria. La
incineracin o combustin del aceite usado, solo o unido a fuel-oil, se realiza en
instalaciones como cementeras o centrales trmicas, en las que se aprovecha la
instalacin para eliminar un residuo. nicamente se aprovecha el poder calorfico del
aceite usado, pero se desprecia su capacidad para ser regenerado.
- Reutilizacin para pinturas asflticas
Aprovechamiento de determinados productos contenidos en los aceites para la
fabricacin de productos asflticos