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LOS MAYAS
Durante el periodo clsico floreci en los bosques tropicales de Mesoamrica
una de las culturas ms asombrosas de la historia de la humanidad: la cultura
maya.
La sociedad de la cultura maya presenta rasgos peculiares que la hacen
diferente de las otras sociedades mesoamericanas. Estos elementos distintivos
son: el empleo de una escritura jeroglfica compuesta por ms de 700 signos; el
uso de la bveda falsa en arquitectura; el desarrollo de una escultura
monumental de carcter religioso que asocia la estela y el altar; y , un sistema
para medir el tiempo que parte de una fecha concreta.

Periodo clsico
Desde el punto de vista temporal, la larga historia de la cultura maya se inicia
en el Formativo y se extiende hasta la Conquista espaola. Abarca, por lo
tanto, unos 2.600 aos, separados en tres perodos:
La restauracin de la paz social abri una nueva fase histrica: el Clsico
Tardo (600-900 d. C.), caracterizado por una explosin cultural impulsada por
los gobernantes de las grandes ciudades-estado del perodo
La historia de estas localidades se conoce a grandes rasgos gracias al
desciframiento parcial de la escritura jeroglfica de la cultura maya. As, por
ejemplo, sabemos que 18 Jog, soberano de Copn, fue derrotado por Cauac
Caan de Quiligua, y que el personaje enterrado bajo el Templo de las
Inscripciones de Palenque se llamaba Pacal.

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Periodo posclsico
El colapso afect menos a los diminutos Estados de la pennsula del Yucatn,
una zona marginal durante el perodo Clsico que se convirti en la heredera
de la refinada cultura de las tierras centrales. La historia de los mayas
yucatecos se extiende a lo largo del perodo Posclsico y puede dividirse en
tres fases.

Organizacin social
La estratificacin social de la cultura maya se basaba en el parentesco. Este
hecho, sin embargo, no indica que los mayas formasen una sociedad igualitaria
porque sus clanes se dividan en linajes (grupos de familias) inferiores y
superiores, segn estuviesen ms o menos alejados del antepasado fundador.
De forma que los descendientes directos del hijo primognito del creador del
clan ocupaban la posicin social ms elevada, los linajes procedentes de los
primognitos de sus hermanos, la escala inmediatamente inferior, y as
sucesivamente. En trminos socioeconmicos, el grado de relacin con la lnea
directa del antepasado daba origen a autnticas castas cerradas que
condicionaban totalmente la vida de una persona. La pertenencia a un
determinado linaje obligaba al individuo no slo a contraer matrimonio con una
persona de su mismo linaje, impidiendo con ello cualquier tipo de movilidad
social, sino que, adems, le forzaba a vestir de una manera determinada,
a ejercer la profesin del clan, y a vivir de acuerdo con una conducta prefijada
de antemano.

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Economa
La estratificacin social de la cultura maya se basaba en el parentesco. Este
hecho, sin embargo, no indica que los mayas formasen una sociedad igualitaria
porque sus clanes se dividan en linajes (grupos de familias) inferiores y
superiores, segn estuviesen ms o menos alejados del antepasado fundador.
De forma que los descendientes directos del hijo primognito del creador del
clan ocupaban la posicin social ms elevada, los linajes procedentes de los
primognitos de sus hermanos, la escala inmediatamente inferior, y as
sucesivamente. En trminos socioeconmicos, el grado de relacin con la lnea
directa del antepasado daba origen a autnticas castas cerradas que
condicionaban totalmente la vida de una persona. La pertenencia a un
determinado linaje obligaba al individuo no slo a contraer matrimonio con una
persona de su mismo linaje, impidiendo con ello cualquier tipo de movilidad
social, sino que, adems, le forzaba a vestir de una manera determinada,
a ejercer la profesin del clan, y a vivir de acuerdo con una conducta prefijada
de antemano.

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Comercio
El comercio, estaba controlado por el Hombre verdadero y era ejercido por la
casta hereditaria de los comerciantes, quienes crearon una gigantesca red
mercantil. A travs de ella se importaban mercancas de lujo procedentes de
Teotihuacn y otros lugares de Mesoamrica (jade, sal, plumas de quetzal, etc.)
y se exportaban piezas artesanales y productos locales (cacao, algodn, hule,
etc.). Un factor que favoreci el crecimiento del comercio fue el complejo
sistema hidrolgico de las tierras centrales que proporcionaba a los
mercaderes mayas vas de comunicacin rpidas y cmodas.
El progresivo incremento de la actividad mercantil impuls la aparicin de un
rudimentario sistema monetario centrado en el cacao, las cuentas de jade y,
ms tarde, en las hachuelas de cobre, procedentes, segn se sabe, del
territorio ecuatoriano.

Religin
La religin maya fue sobre todo y ante todo un instrumento poltico, un arma
que permiti a las castas superiores dominar a una sociedad de campesinos
autosuficientes que no necesitaban ningn tipo de autoridad suprema para
sobrevivir, como se demostr tras el colapso poltico que puso fin a la etapa
clsica.
La estructura social se justificaba gracias a un complejo pensamiento teolgico
que se basaba en una idea central: la existencia de un orden universal,
inmutable e incambiable, que nada ni nadie poda modificar. Por eso, la postura
ms razonable era la de aceptar la autoridad absoluta del Halach Huinic, dado
que su doble naturaleza humana y divina a un tiempo le converta en el
nico ser viviente capaz de asegurar no slo la existencia de los linajes
plebeyos sino incluso su mejor bienestar material
Los dioses posean un poder limitado que les permita influir de manera
momentnea en la marcha del Universo, si bien esta influencia careca de la
fuerza necesaria para modificar un orden csmico que estaba por encima de
ellos. El dios era bondadoso si su conducta beneficiaba a los hombres y
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perverso si les perjudicaba. De ah que las divinidades mayas se
caracterizasen por su dualidad, de manera que en funcin de las circunstancias
podan ser buenas o malas, jvenes o viejas, y masculinas o femeninas. La
principal deidad del panten maya era Itzam N, el dios creador y conservador
de la especie humana. Cuando se manifestaba como deidad de la vegetacin y
de la fertilidad reciba la denominacin de Bolom Dzacab. Su esposa, Ix
Chebbel Yax, rega la vida de las tejedoras y se representaba en los cdices
como una anciana pintada d rojo. Chac, seor de las lluvias, estaba vinculado
a las aguas. En cambio, Ki-nich Ahau, el Sol, y Ah Mun, el joven dios del maz,
se relacionaban con la agricultura.

Calendario
Los mayas posean dos calendarios: el tzolkin o ritual y el haab o solar. El
primero constaba de 260 das divididos en 13 meses de 20 das, y se utilizaba
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para predecir el futuro de las personas. El segundo tena 18 meses o tunes de
20 das, lo cual daba un perodo de 360 das, ms cinco das aciagos.
Combinando ambos calendarios se obtena un ciclo de 52 aos llamado por los
mayas cuenta corta
.
Adems de este sistema, idntico al empleado por los aztecas, los mayas
desarrollaron otro de mayor complejidad, denominado Serie inicial o cuenta
larga, que permita contar el tiempo transcurrido desde la creacin del mundo
que, segn ellos, tuvo lugar en el ao 320 a. C. Para ello, contabilizaban los
das mediante unas unidades temporales y segn su sistema de numeracin.

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