Chapitre 5.

Structures de march et formation des prix

Partie 1. Notions gnrales : demande, offre, march
I.
Le march dun bien
A.
Dfinition
Lieu de rencontre (dchange) entre les acheteurs (demande) et vendeurs (offre) dun
bien. De cette rencontre (confrontation) va rsulter un niveau de prix pour le bien en
question et un niveau dchanges (quantit dquilibre).
B.
Les fonctions du march
1.Le march enregistre simultanment deux aspects de la demande
a.Les intentions dchanges
Le march enregistre lexpression des intentions dachats et de ventes pour un prix
donn : donc les dsirs des individus pour un bien donn. Cest le sens donn en microconomie aux concepts de demande et doffre.
b.
La ralisation des changes
Le march concrtise ces dsirs car il sagit dun lieu o la demande du
consommateur se transforme en achat et loffre du producteur en vente. Cette
concrtisation se traduit par un flux dchanges correspondant la demande
solvable (demande soutenue par un pouvoir dachat) et au niveau doffre quun
producteur (ou ensemble de producteurs) vend(ent) pour un prix donn.
Cest dans cette dernire acceptation que lon peut considrer le march comme
thtre du processus dchange .
2.March et allocation des ressources
Le prix qui stablit sur le march reprsente un indicateur de tensions entre la
demande et loffre. En ce sens, le prix constitue un indicateur de profits potentiels et on
ne peut exclure le transfert des facteurs de production des branches faible profit vers
celles o le profit est lev.
Or la variation de la production totale rsultant dune unit supplmentaire de facteur
de production augmente taux dcroissant (hypothse de la dcroissance de la
productivit marginale des facteurs : voir chapitre 1 : La production. Partie
microconomique). Les taux de rentabilit des capitaux investis vont donc
suniformiser : ils diminuent progressivement dans les branches pralablement
attractives et augmentent dans les branches au dpart en difficult car les moyens de
production se rduisent et leuro investi rapporte plus. Ce mcanisme, naturel
en quelque sorte, conduit une allocation des ressources en galisant les offres et
demandes sur chaque march.
C.
Les composantes du march
La relation qui stablit entre acheteurs et vendeurs dun bien donn rsulte de la
confrontation de la demande et de loffre de ce bien.
D.
Le concept dquilibre sur un march
Il se ralise lorsque la quantit demande dun bien est gale la quantit offerte de
ce bien sur le march.
Remarque
Nous situant dans une approche trs gnrale des concepts, nous laissons de ct,
pour linstant, la rsolution graphique de cet quilibre (voir plus loin) ainsi que les
problmes de stabilit de lquilibre sur un march.
II.
La demande dun bien (considrations gnrales)
A.
Les diffrents concepts de demande
1.Demande individuelle et demande globale dun bien
La demande individuelle est celle dun consommateur ou du consommateur-type .
La demande globale est celle de tous les consommateurs pour ce bien.
2.Demande lentreprise et demande du march dun bien
La demande du march est quivalente la demande globale. La demande
lentreprise est la partie du march qui sadresse lun des participants ( un
producteur de ce bien).

B.
La relation prix-quantit demande
La demande dun bien est influence par plusieurs facteurs la fois (prix du bien,
revenu du consommateur) mais la variable prix joue un rle privilgi.
Remarques :
Loi de la demande :
En rgle gnrale, la demande dun bien sera dautant plus faible que le prix de ce bien
est lev (et inversement).
Reprsentation graphique de la demande dun bien : la courbe de demande.
Compte tenu de la loi de la demande, cette courbe a une pente ngative (relation
inverse entre le niveau du prix et la quantit demande).
De plus, par convention et contrairement lusage mathmatique, la fonction (la
quantit demande) est en abscisse et la variable (ici le prix du bien) est en ordonne.

Figure 1

C.
De la demande individuelle dun bien la demande de ce bien sur le
march

Reprsentation graphique

Remarque
La fonction de demande du march est un complment ncessaire ltude de la
fonction de consommation macro-conomique car elle nous renseigne sur la
composition des dpenses globales et sur les facteurs qui la dterminent. Elle est donc
un outil de base pour comprendre comment se forment les prix du march.
D.

Autres dterminants de la demande dun bien

Le revenu du consommateur
Le prix des autres biens (principe de llasticit croise)
Changements dans le got et les prfrences des individus
Les composantes dmographiques (de la demande)
Les effets de dmonstration et dimitation
Ltat de la conjoncture conomique et les consquences des dcisions de
politique conomique (accs plus large au crdit, par exemple)
Limportance des anticipations des consommateurs sur la demande

E.Le dplacement de la courbe de demande

Dans le deuxime cas, lun des facteurs autres que le prix du produit varie (le revenu
du consommateur, etc.) et lhypothse toutes choses tant gales par ailleurs est
leve. La courbe de demande se dplace.
Leffet net des variations des facteurs qui influencent la demande peut se traduire
donc par un accroissement de la demande (dplacement de la courbe vers la droite) ou
par une diminution (dplacement vers la gauche) prix inchang du produit.
III. Loffre dun bien (considrations gnrales)
A.
Approche gnrale
Il sagit dtudier les relations existant entre les diffrentes quantits dun bien quun
entrepreneur (ou groupe dentrepreneurs) est prt produire et les variables qui
peuvent linfluencer dans sa (leurs) dcision(s) de le produire.
Comme pour la demande, diffrents facteurs peuvent intervenir dans la dcision den
entreprendre la production. On tablit cependant une relation privilgie entre la
variable prix et la quantit offerte dun bien.
B.
La relation prix-quantit offerte
La fonction doffre dun produit est une relation entre son prix et sa quantit offerte,
toutes choses tant gales par ailleurs (en supposant que les facteurs autres que le
prix du produit offert demeurent constants).
Remarques :
La forme de la courbe doffre
Gnralement, loffre dun produit sera dautant plus leve que le prix de ce produit
est lev (et inversement).
Cependant, si dans le cas de la demande, nous pouvions parler de loi de la
dcroissance de la demande , il semble plus hasardeux dvoquer la loi de loffre
croissante . En effet, loffre est directement lie aux cots de production. Le
producteur doit normalement offrir un produit un prix qui lui permet de supporter
les cots de production engags. Le producteur ne juge gnralement pas intressant
de produire si le prix du bien ne couvre pas lensemble ( des nuances prs : voir
chapitre sur le producteur) des cots de production quil a gnrs lors de sa
conception. Malgr cette rserve, on peut raisonnablement avancer lhypothse dune
relation croissante entre prix et quantit offerte dun produit.
Reprsentation graphique de loffre dun bien :

Figure 5

C.
De la courbe doffre individuelle loffre du bien sur le march
Le raisonnement appliqu ce passage est le mme que celui qui a t opr lors de
la demande.
Loffre dun bien sur le march (offre totale) indique alors les diffrentes quantits de
ce bien qui sont offertes, suivant le prix, par lensemble des producteurs participant au
march de ce bien.
Loffre globale dun bien sobtient en sommant horizontalement toutes les offres
individuelles de ce bien.
Nous ne reprendrons pas le raisonnement. Il est identique celui de la demande.
Notons simplement que sil y a 2 producteurs, loffre globale est telle que Q(1+2)ox =
Q(1)ox + Q(2)ox.
D.
Autres dterminants de loffre dun bien
Le savoir-faire relatif aux mthodes de production
Le cot des moyens de production
Rglementation et intervention gouvernementale
Conjoncture et anticipation des producteurs

 Autre facteur particulier

De multiples facteurs influencent donc le niveau de loffre dun
pour la demande, lhypothse toutes choses gales par ailleurs
sens. Si cette hypothse est respecte, le changement de la
sopre par la modification du seul prix du produit, les autres
invariables (figure 6).

bien et, comme

prend tout son
quantit offerte
facteurs restant

Figure 6

E.Le dplacement de la courbe doffre dun produit

Lun des facteurs (ou plusieurs) autres que le prix du produit varie.
Lhypothse toutes choses tant gales par ailleurs est leve. La courbe doffre
(toute entire) se dplace vers la droite si les producteurs souhaitent offrir des
quantits plus importantes (pour tout niveau de prix) dans le cas, par exemple, dune
modification technologique ou dune rduction du prix des inputs ncessaires pour
produire le bien , et inversement.
IV. Lquilibre sur un march
A.
Dtermination de lquilibre
Le processus dajustement
Nous avons soulign que la hausse du prix dun bien rduisait la quantit demande et
augmentait la quantit offerte de ce bien. Analysons, maintenant la manire dont les
prix sajustent pour obtenir lquilibre sur un march, le prix joue un rle de rgulateur
de tensions entre les niveaux doffre et de demande.
Supposons les donnes suivantes pour le bien X :
px
quantits
quantits
pnurie (-) ou
demandes
offertes
surplus (+)
1
180
0
- 180
2
120
60
- 60
3
80
80
0
4
60
100
+ 60
5
40
120
+ 80

Figure 8

Figure 9

Commentaires :

Reprsentation graphique

Lorsque quantits demande et offerte sont gales, personne na davantage

proposer un prix diffrent. Cest le prix dquilibre, la meilleure affaire possible pour
les acheteurs et les vendeurs.
Lquilibre du march se produisant lorsque la quantit demande est gale la
quantit offerte, il est reprsent gomtriquement par le point dintersection entre les
courbes de demande et doffre totales du bien.
Prix et quantit obtenus sont appels respectivement prix dquilibre (p*) et quantit
dquilibre (q*).
B.
Le surplus du consommateur et le surplus du producteur
Le prix dtermin par la rencontre de loffre et de la demande constitue un quilibre en
ce sens o il reprsente la limite au-del de laquelle ni les consommateurs ni les
producteurs ne souhaitent changer. Pour toutes les quantits changes avant
lquilibre (Q par exemple), les consommateurs taient prts payer plus cher (P par
exemple) et les producteurs prts vendre moins chers (P). par rapport au prix
dquilibre, les consommateurs et les producteurs obtiennent un gain lchange qui
sannule au point dquilibre. Producteurs et consommateurs enregistrent chacun un
surplus.
Le surplus du consommateur rsulte de la diffrence entre le prix quil tait prt
payer et le prix sur le march. Le surplus du producteur rsulte de la diffrence entre le
prix du march et le prix auquel il aurait accept de vendre.

C.
Dplacement dune des courbes (ou des deux)
Le point dquilibre est modifi
Raisonnons dans le cadre dun quilibre stable pour lequel toute dviation par rapport
cet quilibre va engendrer des mcanismes de march propres le rtablir.
Toutes choses restant gales par ailleurs, analysons les consquences :
dun changement de la demande (dplacement de la courbe toute entire)

Figure 10

dun changement de loffre (dplacement de la courbe toute entire)

Figure 11

V.
A.

Les contraintes imposes aux marchs

La notion de march libre

Un march dun bien est dit libre si le prix dchange de ce bien rsulte du seul jeu
de loffre et de la demande.
B.
Les interventions de lEtat sur les marchs
Lintervention de lEtat sur le march sest beaucoup dveloppe depuis la crise de
1929 (sans compter lapparition des conomies planifies).
Il faut distinguer plusieurs types dinterventions gouvernementales dans le cadre dune
conomie de march (nous naborderons pas, ici, lintervention de lEtat dans le cas
dconomie planifie).
1.
Les interventions indirectes sur les dterminants du prix, sur loffre
ou la demande
En cas doffre excdentaire sur un march, lEtat peut bloquer les importations ou fixer
des quotas, stocker le produit voire dtruire une partie de la production, distribuer
gratuitement les excdentsAjoutons que les changements dans la lgislation relative
la scurit, dplacent galement la courbe doffre.
Sil y a pnurie du produit, lEtat peut envisager le rationnement, la distribution de
tickets, de bons ; il peut galement rduire les droits de douane portant sur ce produit,
pratiquer une politique de limitation des revenus des consommateurs (donc freiner la
demande), encourager la production du bien par des incitations fiscales, une politique
adquate du crdit, etc.
Au cours de ces interventions, lEtat ne cherche pas rglementer les prix
directement. Par contre, les marchs ne seront pas libres sil existe des contrles des
prix effectifs.
2.Les interventions directes : les contrles des prix et leurs effets sur la
situation dquilibre
Les contrles des prix sont des rglementations o les prix, fixs par les pouvoirs
publics, ne peuvent plus quilibrer les marchs.
Les contrles des prix peuvent prendre la forme :
a.De prix plafond
Pour tre efficace, un prix plafond doit tre fix un niveau infrieur au prix dquilibre
du march libre. Dans le cas contraire, lintervention na pas deffet, les mesures
rglementaires ninterdisant pas la ralisation de lquilibre (en prix et en quantit). Il
devient illgal pour le producteur de vendre son produit un prix suprieur au niveau
fix autoritairement par les pouvoirs publics, et cela quel que soit le niveau de la
demande.
Ces interventions ont souvent t utilises en priode inflationniste lorsque lEtat
voulait limiter la hausse gnrale des prix ou lorsque la pnurie dun bien menace de
faire lever son prix dans une proportion juge trop importante. Dans ce dernier cas,
lintervention directe de lEtat sur le prix vise viter (en vertu dun jugement de
valeur normatif) quun prix lev, rsultant du jeu de loffre et de la demande sur le
march, constitue la manire de rsoudre le problme daffectation de ce bien devenu
rare par rapport au niveau de la demande. Les exemples ne manquent pas : certains
produits alimentaires, prix plafonds sur les loyers, etc.
Consquence attendue : le prix plafond rduit la quantit offerte et dbouche sur une
demande excdentaire (sauf, bien entendu, si le gouvernement fournit lui-mme la
quantit supplmentaire ncessaire : par exemple en matire de logements sociaux).
b.
De prix-plancher (prix minimum)
Lobjet de ces contrles administratifs sur les prix est de garantir des gains assez
levs aux producteurs de certains biens : le prix reu par les offreurs (producteurs) est
plus lev que celui qui rsulte du march libre. On peut prendre comme exemple : la
procdure de prix-garantis dans le cadre de lUE, la fixation dun salaire minimum
(SMIC), etc.
Un prix-plancher, pour tre efficace, doit tre fix un niveau suprieur au prix
dquilibre du march libre. Dans le cas contraire, il y a quilibre sur le march du bien
et la rglementation, respecte, est sans objet.
Consquence attendue : il rduit la quantit demande mais lincidence sur la quantit
offerte est variable et il peut ne pas apparatre un surplus doffre pour les producteurs.

Partie 2. Structures des marchs et stratgies des firmes

La typologie des marchs
Selon leur nature, on distingue trois catgories de march :
- le march des biens et services o se confrontent loffre et la demande de produits,
- le march du travail o schange la force de travail,
- le march des capitaux. Il comprend trois compartiments : le march des changes, le
march montaire et le march financier.
Selon leur structure, le tableau de Stacklberg montre les diffrentes situations de
march que lon peut rencontrer, en fonction du nombre doffreurs et de demandeurs.

Un
Demandeurs

Quelques uns
Plusieurs

Offreurs
Quelques uns
Monopsone
contrari
Oligopole
bilatral
Oligopole

Un
Monopole
bilatral
Monopole
contrari
Monopole

Plusieurs
Monopsone
Oligopsone
Concurrence

I. La concurrence parfaite et monopole

Le producteur cherche maximiser le profit. Quelle que soit la structure du march, la
condition dquilibre est la mme : le profit augmente tant que la recette marginale
(Rm rythme de variation de la recette totale) est suprieure au cot marginal (Cm,
rythme de variation du cot total). Le profit est donc maximum quand Rm = Cm.
Lvolution du cot marginal, tudie au chapitre du producteur, est indpendante de
la structure du march. En revanche, la recette marginale, parce quelle dpend du
prix, lui-mme dtermin par lquilibre entre loffre et la demande sur le march,
dpend donc du mode de fonctionnement de ce march.
Si le march est parfaitement concurrentiel, le prix est une donne constante qui
simpose la firme individuelle, quelle que soit sa production. Dans ce cas, on montre
que la recette marginale est gale au prix ; le profit est donc maximum quand le prix
est gal au cot marginal. Mais cet quilibre ne se maintient pas long terme : tant
que subsistent des profits, dautres producteurs sont attirs ; ils augmentent loffre
totale sur le march, ce qui entrane une baisse du prix jusqu ce que ce dernier soit
gal au cot moyen minimum de longue priode : les profits sannulent.
Le monopole, lui dispose dun certain pouvoir dintervention sur le prix. En effet, il
est confront directement la demande totale sur le march, qui est dcroissante en
fonction du prix. En effet, il est confront directement la demande totale sur le
march, qui est dcroissante en fonction du prix ; il peut donc se dplacer le long de la
courbe de demande pour choisir le prix et la quantit qui maximisent son profit. Dans
ce cas, on montre que le monopole fixe un prix suprieur au cot marginal et que,
en consquence, il vend plus cher, produit moins et ralise plus de profits quun
march concurrentiel. Ces super-profits peuvent mme subsister en longue priode si
le monopole est labri des entres sur le march.
Le monopole peut aussi oprer une discrimination en pratiquant des prix diffrents
selon la catgorie de clients ou selon la quantit achete. Ces caractristiques diverses
du monopole ont souvent conduit le condamner, sauf peut-tre dans le cas du
monopole naturel, qui apparat comme la consquence invitable du processus
concurrentiel.

A.
La concurrence pure et parfaite
1.Dfinition et hypothses du modle
a.Les conditions de la concurrence pure et parfaite

b.
La formation des prix
Le prix est une donne pour lentreprise
La caractristique essentielle dun march de concurrence pure et parfaite tient au
mode de formation des prix. Chaque entreprise particulire na aucun pouvoir de
dcision sur le prix du bien quelle produit. En raison de la concurrence et de son
propre poids trs faible dans lensemble du march, elle est oblige de pratiquer le prix
de march. Tout prix lgrement suprieur lui ferait perdre la totalit de sa clientle.
Mais un prix lgrement infrieur nest pas davantage possible. En effet, linformation
tant parfaite, toutes les autres entreprises pourraient instantanment ajuster leur prix
au mme niveau et le seul rsultat consisterait en une diminution des profits.
Lentreprise concurrentielle prend donc le prix comme une donne extrieure qui
simpose elle ; on dit souvent quelle est price taker (littralement preneuse du prix),
par opposition au price maker (qui fait le prix).
La loi de loffre et de la demande (pour mmoire)
Voir partie I de ce chapitre. Il a pris pour modle la concurrence pure et parfaite.
c. Les gains de lchange : surplus du consommateur et du producteur (pour
mmoire)
Voir partie I de ce chapitre. Il a pris pour modle la concurrence pure et parfaite.
2. Le march de concurrence pure et parfaite en courte priode
a.
Lquilibre du producteur en courte priode
Lentreprise cherche maximiser son profit (), qui est la diffrence entre les recettes
et les cots de production. Nous avons longuement tudi lvolution des cots au
chapitre 1. examinons prsent les recettes.
Recette totale, recette moyenne, recette marginale
La recette totale (RT) est gale au produit des quantits vendues (X) par le prix de
vente (P) :

RT = P.X.
La recette moyenne (RM) est la recette par unit de bien ; elle est donc, par dfinition,
identique au prix unitaire :
RM = RT/X = P.X/X = P.
La recette marginale associe la vente dun produit parfaitement divisible est la
variation de la recette totale entrane par une variation infiniment petite de la
quantit vendue ; il sagit donc de la drive de la recette totale par rapport la
quantit :
Rm = dRT/dX.
Il existe entre recette marginale et recette moyenne la mme relation quentre toutes
les variables moyennes et marginales : quand la recette moyenne augmente, cela
signifie que la recette marginale lui est suprieure, et inversement ; quand la recette
moyenne est constante, elle est gale la recette marginale (Cf. Chapitre quilibre du
producteur).
En situation de concurrence pure et parfaite, le prix est une donne pour lentreprise.
Autrement dit, quelle que soit la quantit produite par le producteur individuel, le prix
sera ncessairement le mme et identique au prix de march. La recette moyenne
(identique au prix) est donc constante ; la recette marginale est donc galement
constante et gale au prix.
Demande la firme et demande de march

Figure 1
a.

b.

Sur la figure 1-b, nous reprsentons la recette moyenne et marginale pour un prix de
march P1. Il sagit dune droite horizontale puisque le prix de march nest pas
modifi par les variations de la quantit produite par une firme particulire.
La reprsentation graphique de la recette moyenne dune firme est aussi une
reprsentation de la demande la firme ; en effet, elle indique quel prix (cest
dire quelle recette moyenne) on peut vendre diffrentes quantits. Ici, la demande
la firme est horizontale, ou encore parfaitement lastique : si lentreprise pratique un
prix tant soit peu diffrent de P1, ses ventes seront nulles ; si elle vend au prix P1, elle
peut vendre nimporte quelle quantit : llasticit de la demande la firme est infinie.
Le fait que la demande la firme concurrentielle soit horizontale nest en rien
contradictoire avec la loi selon laquelle la courbe de demande est normalement
dcroissante en fonction du prix. La loi de la demande sapplique la demande
exprime par les acheteurs sur le march (D sur la figure 1 a). Sur le march, en
effet, la quantit demande augmente quand le prix baisse, et inversement ; le prix
varie donc bien avec les quantits vendues sur le march, mais pas avec les
quantits vendues par telle ou telle entreprise particulire. Cette variation du prix
en fonction des quantits est un rsultat du processus de march qui simpose tous,
et non une possibilit offerte chaque entreprise particulire. Le poids dune entreprise
est trop faible sur le march pour que ses dcisions influencent le rsultat des
ngociations : elle peut rduire sa production zro, cela ne rduira pas suffisamment

loffre globale sur le march pour faire monter le prix de march ; elle peut multiplier
sa production par 100, cela ne dveloppera pas suffisamment loffre pour faire baisser
le prix de march.
A chaque prix dquilibre dtermin sur le march (figure 1 a) correspond donc une
demande la firme parfaitement lastique et donc horizontale (figure 1 b).
La maximisation du profit
Lentreprise peut donc couler nimporte quelle quantit sur le march condition de
la vendre au prix de march. Parmi linfinit des volumes de production possibles,
lentreprise va choisir celui qui maximise son profit.
Quand on dveloppe la production, la recette totale augmente, mais le cot total
galement. Tant que laugmentation de la recette (la recette marginale) est suprieure
laugmentation du cot (le cot marginal) le profit samliore et il faut dvelopper la
production. inversement, si le cot marginal devient suprieur la recette marginale,
cela signifie quune unit supplmentaire de production augmente le cot plus que la
recette et rduit donc le profit ; il faut alors rduire la production. En consquence :
Le profit est maximum quand la recette marginale est gale au cot
marginal.

Figure 2

Sur la figure 2, le point dquilibre du producteur est donc le point E ; en ce point, Rm =

Cm.
Au prix P* fix par le march, lentreprise dcide de produire X*. Le cot moyen est
alors gal au CM*. Le profit ralis () est gal la quantit vendue multiplie par
lcart entre le prix (la recette moyenne) et le cot moyen :
= X* . (P* - CM*).
graphiquement, le profit est mesur par le rectangle gris (dont la largeur est gale
P* - CM*, et la longueur X*).
Bien entendu, notre raisonnement nest valable que dans la partie croissante du cot
marginal. Ainsi, sur la figure 2, on constate que Rm=cm au point E, mais galement au
point E. cependant, au point E, Cm est dcroissant et donc infrieur au cot moyen.
Egaliser le prix au cot marginal dans cette phase implique donc ncessairement un
prix de vente infrieur au cot moyen, et par consquent une perte. Le seul point
dquilibre est donc celui qui se situe dans la partie croissante de Cm. Cest dire que la
condition dquilibre du producteur est double :
Le profit est maximum
quand
la recette marginale est gale au cot
Figure
3
marginal, dans sa partie croissante.
On dmontre formellement (Cf. plus loin dans ce chapitre) que la tarification au cot
marginal est lune des conditions ncessaires pour atteindre une allocation des
ressources optimale au sens de Pareto.
b.

Offre du producteur et offre du march

10

Comme le montre la figure 3, la courbe de cot marginal est aussi la courbe doffre du
producteur individuel. En effet, celle-ci indique bien quelle quantit sera offerte par
lentreprise (X0, X1, X2) si le prix est P0, P1, P2, etc. Cependant, cette courbe doffre ne
comprend que la partie de la courbe de cot marginal qui est suprieure au cot
moyen (partie en gras sur la figure). En dessous du point A, en effet, le prix devient
infrieur au cot moyen, et lentreprise ralise des pertes ; loffre sannule donc en
dessous de ce point ; le point A reprsente donc le seuil de rentabilit. On dcouvre
ici une raison supplmentaire de penser que lentreprise rationnelle produit toujours
dans une phase o productivits marginale et moyenne sont dcroissantes (cest
dire o cot marginal et cot moyen sont croissants).
Toutefois, on admet quen courte priode, lentreprise rationnelle peut supporter des
pertes si celles-ci proviennent de cots fixes que lon ne peut amortir quen longue
priode. Le producteur doit alors seulement couvrir ses cots variables en courte
priode, et la totalit des cots en longue priode. On trace donc la courbe du cot
variable moyen (CVM) qui est ncessairement plus faible que le cot moyen total
puisquil ne comprend pas les cots fixes.
Le point B correspond au seuil de fermeture :
- en de de ce point, lentreprise ne couvre mme pas ses cots variables, lactivit
doit tre abandonne, mme en courte priode ;
- au-del de ce point, lactivit est poursuivie, quoique non rentable court terme,
parce que lon espre atteindre et dpasser le seuil de rentabilit long terme.
Nous venons dtablir que la courbe doffre du producteur est croissante avec le prix.
La courbe doffre totale du march (on dit aussi la branche ou de lindustrie) est
simplement la somme des offres des producteurs particuliers aux diffrents prix. Elle
est donc galement croissante.
Il est gnralement admis que la pente effective de la courbe doffre de la branche est
plus forte que celle de la courbe obtenue en additionnant les offres individuelles. En
effet, laugmentation de la production dune entreprise isole na pas deffet sur le cot
des facteurs, mais laugmentation de la production de lensemble des entreprises
entrane une demande supplmentaire des facteurs et fait monter leur prix, et donc les
cots de production. aussi, les profits, et donc la production offerte, progressent moins
vite le long de la courbe doffre de la branche que le long dune courbe doffre

Notion de profit en conomie

Ce rsultat est souvent une source de confusion. Il ne signifie pas que les entreprises concurrentielles ne
peuvent pas enregistrer un bnfice comptable long terme. Ce bnfice comptable inclut une
rmunration normale des capitaux, et, ventuellement, du temps de travail, apports par les
propritaires de lentreprise ; cette rmunration constitue un cot des facteurs de production et non un
profit au sens conomique du terme. Ce qui sannule long terme nest donc pas le bnfice comptable
de lentreprise, mais le revenu rsiduel des propritaires, cest dire ce qui reste quand on a pay
tous les facteurs, y compris ceux apports par les propritaires eux-mmes.
individuelle.
c.

Exercice dapplication

11

Imaginons un march de concurrence pure et parfaite comprenant 100 entreprises

ayant toutes les mmes cots de production ; une firme est donc reprsentative des
conditions dactivit de toutes les autres. La firme reprsentative a la fonction de cot
suivante : Cf = 40 + Xf
O 40 mesure donc le cot fixe et Xf le cot variable (lindice f rappelle quil sagit du
cot dune firme). Sur le march, la demande totale (Xd) est une fonction dcroissante
du prix, exprime par la relation :
Xd = 2000 100P.
On cherche dcrire compltement lquilibre du producteur individuel et celui du
march, en courte priode et en longue priode
.
B.
Le monopole
1.Dfinition et hypothses du modle
Le monopole est une entreprise qui se trouve seule produire un bien ou
un service et doit donc satisfaire la totalit de la demande exprime sur le
march correspondant.
Quand on passe du modle de la concurrence parfaite celui du monopole, on
abandonne en premier lieu lhypothse datomicit (grand nombre de producteurs).
Par ailleurs, certains types de monopole ne peuvent durer que parce que, pour une
raison ou pour une autre, dautres entreprises sont empches dentrer sur le march.
Dans ce cas, on abandonne aussi lhypothse de libre accs au march. Les trois
autres hypothses du modle de concurrence pure et parfaite sont compatibles avec le
monopole.
a.
Les origines des monopoles
Pour lessentiel, les raisons de lexistence dun monopole entrent dans lune des trois
catgories suivantes : monopole naturel, monopole dinnovation ou monopole lgal.
Le monopole naturel
Les conditions techniques de production et la taille du march font qu long
terme, des entreprises concurrentes ne sont jamais rentables. Dans ce cas, le
processus concurrentiel lui-mme, par concentration progressive et limination des
producteurs les moins performants, dbouche sur la constitution inluctable dun
monopole. Nous verrons en particulier comment la prsence de rendements croissants
en longue priode peut contribuer lapparition de monopoles.
Le monopole dinnovation
Particulirement tudi par Schumpeter (conomiste autrichien, 1883-1950), cette
catgorie rassemble les entreprises qui, la suite dune innovation technique, crent
un nouveau produit et se trouvent momentanment seules le distribuer sur le
march.
Ce monopole a en commun avec le monopole naturel dtre le rsultat du processus
concurrentiel ; en revanche, il est toujours temporaire, la concurrence amenant plus ou
moins rapidement dautres entreprises matriser linnovation et entrer leur tour
sur le march.
Le monopole lgal
On peut considrer que, dans tous les autres cas, le monopole ne subsiste que parce
quil existe des obstacles rglementaires ou lgislatifs lentre de concurrents sur le
march.
En effet, si dautres entreprises peuvent de faon rentable entrer sur un march (pas
de monopole naturel) et savent produire le bien qui y est chang (pas de monopole
dinnovation), il ny a aucune raison pour quelles ny entrent pas si laccs est libre.
b.
Lquilibre du monopole
Le monopole tant le seul offreur sur le march, il se trouve confront directement la
totalit de la demande exprime sur ce march. Contrairement ce qui se passe pour
lentreprise concurrentielle, il ny a pas de diffrence entre la demande la firme et la
demande de march.

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La principale consquence de cette situation concerne videmment la dtermination

des prix. Le prix nest pas fix en dehors de lentreprise par des forces de march qui
chappent totalement son influence (concurrence parfaite), mais par lentreprise ellemme, qui ngocie seule avec la totalit des acheteurs. Le prix nest plus une
constante indpendante du volume de production (demande la firme parfaitement
lastique), mais une variable qui dcrot avec la quantit produite (courbe de demande
dcroissante).
Le monopole cherche maximiser le profit. Le profit augmente tant que la recette
totale augmente plus vite que le cot total, cest dire tant que la recette
marginale (Rm) est suprieure au cot marginal (Cm). Le profit est maximum quand
Rm = Cm. La condition dquilibre est donc la mme quen situation de concurrence,
mais elle na pas les mmes consquences parce que, dsormais, la recette marginale
nest plus gale la recette moyenne (cest dire au prix). En effet, la recette
moyenne est par dfinition le prix de vente unitaire, et elle est reprsente par la
courbe de demande. Comme on vient de lexpliquer, le monopole tant le seul
vendeur, sa courbe de demande est tout simplement la demande de march, qui est
dcroissante avec le prix. La recette moyenne du monopole est donc dcroissante.
Si la recette moyenne du monopole est dcroissante, la recette marginale est
galement dcroissante et elle est infrieure la recette moyenne (relation dsormais
familire entre variables moyennes et variables marginales). Nous reprsentons RM et
Rm sur la figure 6.

Figure 6

Le point dquilibre du monopole est le point Em. En ce point, Rm = Cm. La quantit qui
maximise le profit est donc X*. cette quantit peut tre coule sur le march au prix
P* indiqu par la courbe de demande. Le monopole fixe donc un prix suprieur au cot
marginal, et par consquent un prix suprieur celui qui serait fix par un march
concurrentiel : il sloigne dune allocation optimale au sens de Pareto. Le prix tant
plus lev, la quantit change sera galement moindre ( demande inchange)
quen situation de concurrence. Nous vrifierons ce rsultat dans lexemple numrique
ci-dessous, mais on peut galement en donner une illustration graphique, pour un cas
particulier. Admettons que le monopole soit compos dune srie dtablissements
ayant les mmes cots et qui pourraient constituer des entreprises indpendantes sur
un march concurrentiel. Dans ce cas, la courbe de cot marginal du monopole est
quivalente la somme des courbes de cot marginal des firmes concurrentes, cest
dire la somme des courbes doffre individuelle : elle reprsente donc loffre totale
du march concurrentiel (dans sa partie suprieure au cot moyen). Le point
dquilibre entre loffre et la demande du march concurrentiel est donc Ec ; on vrifie
quen ce point, le prix est plus faible et la quantit plus importante quen Em. Le
monopole produit donc moins de richesses et les fait payer plus cher la collectivit.
c.
Exercice dapplication
Reprenons lexemple utilis pour la concurrence pure et parfaite (A. d. ci-dessu).
Imaginons que lune des cent entreprises concurrentielles prenne le contrle de toutes

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les autres. Nous avons dsormais un monopole qui dispose de 100 tablissements aux
techniques et aux cots de production identiques.
La demande est toujours dfinie par la relation : X = 2000 100P.

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