EL COMPAERO DE CAMBRIDGE DE RENACIMIENTO FILOSOFA

JAMES HANKINS
La importancia de la filosofa renacentista.
Desde la dcada de 1930, cuando apareci por primera vez como un campo distintivo de la
investigacin, la historia intelectual siempre ha estado fascinada con el Renacimiento.
Historiadores intelectuales se ocupan de desenterrar el profundo, a menudo
seminconsciente patrn de pensamiento que rige la forma en que las personas entienden
y actan dentro de la naturaleza y la sociedad. Examinan cmo las tradiciones del
pensamiento se sitan entre los cambiantes ajustes lingsticos y culturales. ltimamente
han comenzado a centrarse en la historia de las disciplinas aprendidas, rutinas intelectuales,
y prcticas. Encima de todo estn interesados con la pregunta de por qu grandes
grupos de seres humanos cambian sus creencias a travs del tiempo.
Siendo este el caso, es fcil ver por qu el Renacimiento atrae al historiador intelectual. Ha
sido un perodo en el que se produjeron cambios fundamentales en las sociedades
occidentales en una amplia gama de creencias religiosas, cientficas, polticas, histricas y
antropolgicas. La Cristiandad se desintegr y los estados soberanos emergieron. La
Iglesia Catlica perdi gran parte de su autoridad y nuevas iglesias y sectas Protestantes
aparecieron. Las divisiones religiosas y guerras llevaron a las primeras expresiones
provisionales para la necesidad de la tolerancia y de la libertad de expresin. Ideales
educativos y prcticos se transformaron. Los humanistas se levantaron para desafiar la
hegemona de la cultura escolar. La cultura cristiana se someti a una reorientacin
importante en su actitud hacia la cultura pagana de la antigedad greco-romana.
Republicanismo y absolutismo se cristaliz en distintas tradiciones del pensamiento
poltico. Se produjeron mayores cambios sobre cmo los europeos vieron y analizaron la
naturaleza humana, el cosmos, y los procesos naturales. Las ciencias dejaron de estar
interesadas en la contemplacin de la naturaleza y ms interesadas en controlarla. Un
Nuevo Mundo fue descubierto lleno de sociedades, flora y fauna completamente
desconocidas para tradiciones cultas de Occidente. La invencin de la imprenta - la
revolucin de la informacin del siglo XV - alter fundamentalmente las condiciones bajo
las cuales los trabajadores funcionaron, haciendo posible la recopilacin, cotejo y anlisis
de la informacin de diversas maneras y en una escala hasta entonces inimaginable. La gran
cantidad de nueva informacin y la variedad de perspectivas que se ofrecieron,
disputas religiosas de la poca, por no mencionar el poder de seduccin de antiguos
pensadores como Cicern y Sexto Emprico, inevitablemente condujo a un resurgimiento
del escepticismo y el fidesmo, y pari passu a una nueva preocupacin con el mtodo y la
fiabilidad del conocimiento. As que no es de extraar que el historiador intelectual
ve al Renacimiento como un taller extraordinariamente bien surtido para la prctica de su
oficio.
No puede decirse lo mismo de los filsofos y los historiadores de la filosofa. Para
los filsofos la poca del Renacimiento a menudo les ha parecido una especie de valle
entre dos colinas. En una colina se sientan los grandes filsofos escolsticos - Aquino,
Escoto, Ockham - grandes constructores de sistemas y analistas brillantes del lenguaje,
la lgica y la metafsica. En la otra colina sentados los grandes constructores de sistemas
del siglo XVII, Descartes, Hobbes, Leibniz y Spinoza, hombres que pueden

razonablemente ser descritos como pertenecientes al mundo del pensamiento moderno. En

medio se encuentra una zona pantanosa habitada por lo que parecen meros epgonos de la
gran escolstica, por moralistas sentenciosos y literatos, por fillogos y
compiladores, por magos de ojos salvajes y Naturphilosophen, como frtil en la
propagacin ideas nuevas, donde eran incapaces de defenderse. Nicols de Cusa,
Maquiavelo, quizs Valla, se reconocen como grandes pensadores, aunque
de formas muy diferentes, pero son apenas suficiente para redimir el perodo comprendido
entre su reputacin como un pramo filosfico. El Trabajo de Nicols de Cusa parece ms
correspondiente a la teologa que a la filosofa; Maquiavelo es ms un poltico
cientfico que un filsofo poltico; El trabajo de filosofa ms importante de Valla est
disponible slo en Latn y en todo caso, est situado en el terreno desconocido de la
filologa clsica. No es de extraar que los filsofos preocupados por la historia de su
disciplina se ven tentados a saltar alegremente de un cerro a otro
en lugar de sudar tinta a travs de los pantanos de abajo. Tampoco es de extraar que los
cursos sobre la filosofa renacentista sean poco comunes en los departamentos de filosofa.
Parte de la razn del por qu los historiadores intelectuales y filsofos difieren tanto
de cada valor que ponen a la mentira del pensamiento renacentista est en los usos que cada
comunidad acadmica hace de los pensadores del pasado. Lo que los historiadores
intelectuales suelen buscar en el pasado eso que no es familiar y extrao, porque estas son
sus mejores pistas para entender los modos de aliengenas del pensamiento. Lo que los
filsofos parece que quieren del pasado son (en palabras de Richard Rorty) ''compaeros de
conversacin ''. Al replantear con posiciones definidas pblicamente, exploran los nombres
famosos del pasado para ver qu luz pueden arrojar sobre los problemas de su propio
campo. Pueden aspirar a elaborar sus taxonomas para disponer de posiciones o matizar las
posiciones existentes, pero fundamentalmente estn buscando
a los pensadores cuya forma mentis es similar a la suya. Filsofos
interesados en el problema mente-cuerpo puede conversar (o eso creo) con
Descartes y Hobbes. Pero pueden hacer poco de filsofos como Ficino o
Patrizi que crean que las interacciones mente-cuerpo fueron mediadas con sustancia sutil
spiritus un tertium quid descrito con gran confianza por Galeno pero que no pueden ser
detectadas por instrumentos cientficos modernos. Peor, detrs de la idea de la mentira
spiritus se encuentra una psicologa trinitaria extrada de
Agustn, que parece importar un elemento a priori del dogma religioso de
la teora de la glndula pineal de Descartes, insatisfactoria. Ya sea
filosficamente o cientficamente, al menos parece tener alguna relacin con la
construccin moderna del problema mente-cuerpo. En principio, es falsable
y no depende de la autoridad o de caricaturas metafsicas cristianas para su
validez. No puede decirse lo mismo del spiritus de Ficino, ''sutil nudo que
nos convierte en hombre '', tan sutil como para ser invisible a la microscopa lser.
Como historiador intelectual, uno puede observar que la racionalidad aparente
de filsofos como Descartes es slo aparente, y que histricamente ms
estudios informados de Descartes revelan una dependencia no reconocida
de las fuentes tradicionales - incluyendo Agustn - y toda una red de supuestos teolgicos
que sostienen el razonamiento filosfico de cada lugar. 2 Uno podra tambin sealan que
los '' grandes nombres del pasado '' son famosos por una razn, y
una gran parte de que la razn tiene que ver con la jerarqua de las instituciones y

naciones y clases sociales y patrones del discipulado y la transmisin.3

Esto, sin embargo, no afecta a la cuestin principal, de que los filsofos modernos
no puede conversar con los filsofos del pasado, a menos que compartan ciertas
suposiciones sobre el discurso filosfico. El compromiso fundamental
de la filosofa acadmica moderna es una metodologa, un cierto modo de
la argumentacin, y que este modo excluye argumentos en funcin de su
validez en el dogma religioso, las autoridades incuestionables,
supuestos metafsicos no examinados, o ciencia obsoleta. Por esta prueba Descartes y
Hobbes todava cuentan como filsofos modernos y Ficino y Patrizi no.
Uno puede, por supuesto, someter el modo moderno de su propia argumentacin filosfica
a una crtica histrica, y demostrar que lo que cuenta hoy en da como '' racional '' es
histricamente contingente. Filsofos famosos como Michel Foucault,
Richard Rorty, Alasdair MacIntyre, y Stephen Toulmin han archivado
la razn moderna en este modo.4 Esto nos acerca a un argumento para que los filsofos lo
utilicen en el estudio de la filosofa del Renacimiento. Pocos filsofos negaran que la
filosofa moderna se beneficie de una conciencia de las suposiciones que son la base de su
empresa. Sin duda, el hecho de que una particular forma de racionalidad aparece en algn
momento histrico en s mismo no demuestra que es falsa, al igual que la universalidad de
una creencia no muestra que es
cierta. Pero es obvio que una forma til para dar sentido a las formas modernas
de racionalidad es el estudio de ellas (como dira Aristteles) en el proceso de
su crecimiento. Esto significa (como ya vimos en Ernst Cassirer y Richard Popkin)
estudiar el Renacimiento y en especial sus ideas de racionalidad y mtodo.
El punto ms importante es que si el estudio de la filosofa renacentista es beneficiar a
filsofos modernos, ellos nosotros- tienen que acercarse a ella, como debe
siempre acercarse al pasado: con una cierta humildad y respeto. Buscar
slo los socios que pueden unirse en conversaciones modernas, despidiendo de
mano a los que hablan en otros idiomas filosficos, inevitablemente limita el
debate. Esto convierte a la filosofa en un monlogo anacrnico; hablamos slo para
nosotros mismos. Tambin falsifica el pasado; encontrar Wittgenstein en Valla es mutatis
mutandis.5 Pero acercarse con el espritu correcto, con paciencia y un sentido
histrico, el Renacimiento puede ofrecer ciertas lecciones. Cuando asistimos a la
situacin histrica de la filosofa renacentista y lo que los filsofos del Renacimiento
esperaban lograr, podramos incluso estar preparados para admitir ciertas semejanzas entre
esa edad y la nuestra. Podramos incluso ver a los filsofos del Renacimiento como
personas que han andado bajo caminos que ahora nosotros mismos viajamos y que pueden
en cierto grado actuar como guas para un pas desconocido.
Pero cules fueron los filsofos renacentistas hasta ahora, y cmo podran sus metas
y logros ser relevantes para la filosofa contempornea?
El hecho ms obvio acerca de filsofos del Renacimiento es que lo mejor de
ellos - humanistas, escolsticos y '' al igual que los "nuevos filsofos" - se determinaron
para salir de la estrecha gama de libros de texto aristotlicos aprobados,
que la filosofa escolstica haba proporcionado el precio del XIII y principios del siglo
XIV. Impulsados por los humanistas, filsofos universitarios

trataron de mejorar la calidad de su enseanza, aprendiendo griego, mejorando

la calidad de las traducciones y la adquisicin de un mucho ms profundo
conocimiento del antiguo musulmn, judo y el tradicional comentario cristiano medieval.
A pesar de algunas controversias ruidosas, la mayora de los escolsticos eran
notablemente libres de prejuicios cuando lean la obra de comentaristas Aristotlicos de
otras tradiciones de fe. Esto ya era cierto en la Edad Media y se hizo an ms cierto en el
Renacimiento. Fuera de las universidades, humanistas estaban muy ocupados en la
recuperacin del patrimonio de la antigua filosofa pagana y la teologa, la reconstruccin y
la promocin de alternativas filosficas como el antiguo platonismo, el escepticismo, el
epicuresmo y estoicismo.
Nuevos filsofos como Marsilio Ficino, Pico della Mirandola, y
Francesco Patrizi estaban tratando de recuperar lo que pensaban que era el teosfico,
la sabidura del antiguo Egipto, Persia, Grecia e Israel. En el Nuevo
Mundo y el Lejano Oriente, los misioneros catlicos formados en la filosofa de Europa
estudiaban en las aulas la religin y la filosofa de los pueblos originarios
en Amrica Latina, Japn, China y Sur de Asia. Muchos de ellos aprendieron que
convertir a otros a la propia fe, incluso cuando son respaldados por la espada,
requiere un tipo de conversin de uno mismo. En todas partes se percibe una profunda
insatisfaccin con los recursos existentes de la vida intelectual europea
y una determinacin para apropiarse de la sabidura y el conocimiento de otras
culturas y religiones.
La inundacin desconcertante de nuevos argumentos, nuevos textos y nuevas perspectivas,
cuyo impacto se multiplic enormemente a travs de la imprenta, que impone-el CRS
replanteamientos radicales para el cristianismo y lo que significaba ser un cristiano.
El Cristianismo como una tradicin vivida y como una tradicin textual del curso
haba sido objeto de reinterpretacin desde sus primeros das, pero la enorme
recuperacin del volumen de nuevos textos no cristianos, coincidi con la
menguante autoridad del magisterio catlico, colocando tensiones nicas en
las estructuras dogmticas que mantienen la identidad cristiana. Los filsofos tomaron
la iniciativa de ayudar a la sociedad cristiana para evolucionar hacia nuevas
autocomprensiones. Muchos adoptaron posiciones conservadoras o de compromiso, pero
tambin haba muchos que trataron de utilizar la teologa filosfica antigua o nueva ciencia
para llevar a cabo una profunda reforma de, e incluso una rebelin contra, autoridades y
dogmas tradicionales. Otros, como Nicols de Cusa, Ficino y Giovanni Pico
della Mirandola pretendan civilizar un cristianismo exclusivista abrindolo
hasta la sabidura de otras tradiciones religiosas; 6 todava otros, como Sebastin
Castellion y Montaigne, fueron pioneros en las nuevas concepciones de la tolerancia para
los religiosos y la diversidad cultural. Erasmo de Rotterdam desafi a la cruzada ideal y
otros humanistas abrazaron actitudes conciliadoras y relativistas incluso hacia los
Turcos, la mayor amenaza externa para las sociedades occidentales en el Renacimiento.8
Que la sociedad occidental no fue el camino de las sociedades islmicas en este periodo se
debe mucho al compromiso de los filsofos del Renacimiento por la bsqueda
y la defensa, a veces a costa de sus vidas y reputaciones, de la verdad
dondequiera que podra ser encontrada.9

Esto es, de hecho, otra caracterstica notable de los filsofos del Renacimiento:
el grado de su compromiso con el mundo, su entusiasmo por reformar.
El movimiento humanista primero gan autoridad moral cuando Petrarca le dio
el propsito de inculcar la virtud y la elocuencia. Los humanistas estaban, en principio,
comprometidos a nutrir el patriotismo, la prudencia y virtud cvica de las lites sociales con
la celebracin de imgenes idealizadas de los hroes y sabios de la antigedad. Al hacerlo,
cambiaron, una vez ms, las actitudes exclusivistas del mundo cristianismo a otra cultura,
en este caso a la cultura de la antigedad greco-romana.
Es por eso que primero colocaban claridad y persuasin y menospreciaban la tcnica, el
debate especializado. Fue otro pensador humanista, Toms Moro, quien
inici la tradicin de la literatura utpica, que se convirti en un poderoso vehculo
para la crtica social y la reforma. Pero los filsofos escolsticos tambin podan ser
contratados con el mundo alrededor de ellos. A lo largo del Renacimiento y a la vez ms
all de una firma manifestada por profesores humanistas y escolsticos, tal vez
fuera de lugar, la creencia de que los cursos de conferencias pblicas sobre textos como El
de Cicern Deberes y tica de Aristteles podran lograr un cambio positivo en los pueblos
y ciudades de Europa.10 Filsofos Escolsticos en la tradicin hispnica usaron
su alto prestigio para elaborar marcos morales con el objetivo de restringir el
militarismo Espaol y la explotacin colonial. Ampliaron enormemente la
tradicin medieval de aplicar la filosofa moral a la vida econmica. Nuevos
filsofos como Nicols de Cusa y Basilio Besarin participaron activamente en el logro de
la reconciliacin entre las iglesias cristianas orientales y occidentales y en
la organizacin de la defensa de la cristiandad contra la amenaza turca. Ficino
actuado como gua espiritual para varias generaciones de patricios florentinos.
Campanella trat de establecer una comunidad utpica en el sur de Italia y
escribi desde la crcel una valiente defensa de Galileo y la libertas philosophandi.
La reforma educativa fue un constante inters de casi todos los filsofos del Renacimiento.
Sera absurdo pretender que toda la poltica, educacin y las actividades culturales de los
pensadores del Renacimiento son los que an se pueden admirar hoy en da, pero el hecho
de participar en el mundo y su deseo de aplicar su aprendizaje filosfico y perspicacia a los
problemas de su mundo no puede ponerse en duda.
Igualmente notable e innovador fue la preocupacin de los filsofos del Renacimiento
con la historia y el carcter de su propia disciplina. Fue algo natural
en un perodo en que tantos nuevos sistemas e ideas filosficas estaban siendo presentados
que los filsofos deberan interesarse en la recoleccin
y clasificacin de datos sobre la historia de la filosofa. La segunda mitad del
siglo XVI vio una notable explosin de este tipo de estudios. Antiguas
historias de la filosofa fueron recuperadas y nuevos escritos; fragmentos de
obras filosficas perdidos fueron recogidos y ordenados.11 Textos fueron editados a
estndares cada vez ms altos y una gama de nuevas traducciones, ms precisas se hicieron
disponibles. Entre las '' nuevas filosofas '' de finales del Renacimiento deben ser
numeradas las filosofas recin recuperadas del mundo antiguo, filosofas
cuya estructura sistemtica slo entonces comenzaba a ser entendida.
Si se hace la pregunta, que tan a menudo es, quienes se cuentan como los grandes filsofos
producidos por el Renacimiento, una respuesta completa tendra que
incluir tambin a Aristteles, Platn, Plotino, Sexto Emprico, y Marco Aurelio, entre otros.

Adems de recuperar la herencia filosfica de la antigedad,

los filsofos del Renacimiento tambin trataron de lograr una visin ms amplia de la
empresa filosfica en la historia humana. Los opositores de la escolstica dijeron nuevas
historias sobre la historia de la filosofa para contrarrestar el modelo aristotlico del
desarrollo filosfico griego, segn el cual la filosofa anterior culmin
y fue reemplazada por el sistema aristotlico. Contra este inters
cuenta Ficino una nueva historia, de cmo una antigua y profunda
sabidura teolgica haba sido ocluida por el ascenso de una filosofa menos espiritual,
Aristteleca, conduciendo inevitablemente a un cataclismo de piedad y filosofa.
Pero una nueva era se acercaba, l predijo, cuando el resurgimiento del Platonismo
reunira filosofa y religion.12 Giovanni Pico della Mirandola tena otra respuesta para los
aristotlicos: su visin ms plotiniana era que haba una sabidura divina unitaria para todos
los tiempos y lugares, y que en todos los tiempos y lugares estaba disponible para el
intelecto humano consciente de su propia divinidad. Finalmente filsofos como Bruno,
Campanella, Bacon, y Descartes - en formas radicalmente diferentes - ofrecera la
perspectiva deslumbrante de un nuevo progreso insospechado en la filosofa, la de superar a
los antiguos.13 Los filsofos tambin dedicaron una atencin considerable a la cuestin de
para qu era la filosofa y su adecuada relacin con la religin. Si Agustn en On True
Religion haba entendido que el cristianismo es un nuevo tipo de vida filosfica que estaba
reemplazando rpidamente la necesidad de disciplinas espirituales de
la filosofa pagana, si Toms de Aquino y los telogos medievales generalmente
haban degradado la filosofa para servir como la sirvienta de la teologa, filsofos
desde la segunda mitad del siglo XIII se haban planteado la
posibilidad de que la filosofa podra recuperar su antigua autonoma y ofrecer su
propia forma mundana de felicidad.14 La religin racional de los filsofos,
que algunos esperaban, podra incluso al final reemplazar a la de los dogmticos. Fue esta
visin de la filosofa que en ltima instancia llev Giordano Bruno a la
participacin en 1600. El reto del humanismo al escolasticismo trajo consigo
otra concepcin de la filosofa, un Cicern o Quintiliano cuya nica filosofa, se consider
una de las diversas ciencias civiles, orientada a
la vida activa y a las tareas de gobernar la respublica.15 Por otra parte, el Protestantismo
atac la tradicin de la teologa filosfica y min
el ideal de la filosofa como la auto-maestra, como una va autnoma a la felicidad.
Otros filsofos, en la clandestinidad por la persecucin, nutridas en secreto
de la idea de la filosofa como una sabidura esotrica, una magia aprendida que dio
el acceso a los poderes ocultos de la naturaleza y el alma humana. Por ltimo, la divisin de
Europa en campamentos de guerra confesionales aceler la transformacin de la
filosofa en un mero conjunto de doctrinas o conjunto de posiciones, eclipsando su
antiguo papel como una forma de vida.16
En resumen, la filosofa renacentista ofrece muchos paralelismos con la filosofa
de nuestro propio tiempo. En nuestra era hemos visto demasiado la fractura y la crisis de
tradiciones autoritarias, un nuevo pluralismo de perspectivas filosficas, una
revolucin inquietante de la informacin, y aspiraciones apasionadas para integrar
en el discurso filosfico la sabia literatura de las tradiciones no occidentales.
Nosotros tambin tenemos filsofos hostiles al sistema y a la demostracin rigurosa

que dudan de la posibilidad de argumento apodctico, filsofos que

preferiran que la filosofa se convierta en una forma de terapia psquica o una conversacin
civil, o una forma de persuasin y edificacin. Nosotros tambin tenemos nuestros
escpticos y fidestas; nosotros tambin tenemos los que buscan en el pasado de la filosofa
las visiones alternativas de la vida filosfica. Nosotros tambin tenemos filsofos
ferozmente comprometidos a una amplia gama de posiciones sobre la relacin adecuada
entre la fe y la razn. Nosotros tambin tenemos filsofos que pretenden influir en la
deliberacin pblica y formar la vida pblica. Si la filosofa renacentista no promete el
beneficio inmediato de algunos otros perodos en la historia del pensamiento, si no siempre
ofrece argumentos y conocimientos tiles en los recurreentes debates acadmicos, no
obstante, ofrece lo que puede ser la ms reveladora
visin de todas - la visin que proviene de mirarse en un espejo.
NOTAS
1. Boenke 2005.
2. Menn 1998a; Ariew 1999.
3. Collins 1998. Una interesante discusin de las razones histricas por Renacimiento
filsofos disfrutan de menos prestigio en la actualidad que las del siglo XVII se encuentra
en
Copenhaver y Schmitt 1992, cap. 6.
4. Foucault 1971, Rorty 1979, MacIntyre 1984, Toulmin 1990.
5. Vase Waswo 1987 y las crticas en Monfasani 1994.
6. 2006b Hankins. Para el estudio cristiano del judasmo ver Coudert y Shoulson
2004.
7. Nederman y Laursen 1996.
8. Musto 1991; Hankins 1995; Bisaha 2004.
9. Para una comparacin con el mundo islmico, que se mantuvo comparativamente
exclusivista
en la religin y la falta de curiosidad sobre el mundo no musulmn, ver Lewis 2003.
10. Vase el captulo 16 arriba y la crtica de este punto de vista por MacIntyre 2006.
11. Vase Hankins y Palmer 2007 durante muchos ejemplos.
12. Hankins 1990a; 2000a Blair.
13. Bottin et al. 1993.
14. Bianchi 2003, cap. 2.
15. Vase Barbaro y Pico della Mirandola 1998, 23-31.
16. Vase el captulo 12 de este volumen y Condren, Hunter y Gaukroger 2006.