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Enfrentando el problema
Con qu enfoque podemos atacar la escasez de agua? Despus de todo, el
problema no es precisamente la falta del agua, sino cmo convertir aquella que
est contaminada o salada en agua perfectamente utilizable para el consumo
humano.
La solucin, entonces, radica en encontrar una forma barata de convertir el
agua salada o contaminada en agua dulce y, al mismo tiempo, llevarla a
cualquier rincn del planeta sin que ello suponga altos gastos econmicos.
Por supuesto, esta solucin tendra que tener un bajo consumo energtico o
utilizar una fuente de energa alternativa, y debera suponer un costo por litro
que no sea prohibitivo para la mayora de la poblacin mundial.
Slingshot y Lifesaver Bottle son los nombres de dos tecnologas que
estn bastante cerca de cumplir con estos requisitos y que, ya desde
ahora, se plantean como una excelente solucin para proveer de agua
a las comunidades ms marginadas del planeta.
Purificador de agua Slingshot
El purificador de agua Slingshot fue desarrollado por el conocido inventor Dean
Kamen, quien ha estado trabajando en la idea durante aos para entregar un
producto final que, aunque todava tiene algunos defectos, marca un verdadero
parteaguas en el tratamiento de agua.
Por fuera, el Slingshot parece un pequeo refrigerador de color negro. Y por
dentro, utiliza un simple sistema de destilacin para purificar el agua. No es
nada novedoso, pero lo que hace que brille con luz propia es su bajo consumo,
que hasta ahora el taln de aquiles de sistemas similares. Y es que el Slingshot
consume lo mismo que una secadora de pelo convencional.
El aparato puede generar hasta 1000 litros de agua potable al da, partiendo de
agua salada o agua contaminada. Y lo mejor es su costo: dos centavos de dlar
por cada litro de agua.
Hace no mucho, Kamen hizo un acuerdo con Coca-Cola para, por primera vez,
comenzar a distribuir el Slingshot a algunos de los lugares ms remotos del
mundo.
LifeSaver Bottle.
Nanotechnology can solve the technical challenge of removing salt from water
UCLA Engineering
Las nanotecnologas podran paliar los problemas del agua si resuelven los
retos tcnicos que presenta la remocin de contaminantes como bacterias,
virus, arsnico, mercurio, pesticidas y sal.
Muchos investigadores e ingenieros sostienen que las nanotecnologas ofrecen
alternativas ms econmicas, eficaces, eficientes y duraderas, en particular
porque el uso de nanopartculas para el tratamiento de aguas permitir que los
procesos de fabricacin contaminen menos en comparacin con los mtodos
tradicionales y porque se necesita menos mano de obra, capital, tierra y
energa. [4]
Lo mismo se deca de las nuevas tecnologas en el pasado. Pero si furamos
capaces de desarrollar nuevos modelos de negocio que nos permitieran
emplear las nanotecnologas de forma sostenible para resolver problemas
reales, identificados en conjunto con las comunidades locales, tendramos
razones para ser optimistas. [5]
En qu va la historia?
Una serie de dispositivos para el tratamiento de aguas que incorporan
adelantos nanotecnolgicos ya se encuentran en el mercado; otros estn
prximos a su lanzamiento o en proceso de desarrollo.
Las membranas de nanofiltracin ya son de uso habitual para la eliminacin de
sales disueltas y microcontaminantes, el ablandamiento del agua y la
depuracin de aguas residuales. Las membranas actan como una barrera
fsica, capturando partculas y microorganismos ms grandes que sus poros, y
rechazando sustancias de manera selectiva. Se espera que la nanotecnologa
siga mejorando esta tecnologa con membranas y permita reducir los
prohibitivos costos que tienen los procesos de desalinizacin (obtener agua
dulce a partir del agua salada).
Los investigadores desarrollan nuevos tipos de materiales nanoporosos, ms
eficaces que los filtros convencionales. Por ejemplo, un estudio realizado en
Sudfrica demostr que las membranas de nanofiltracin pueden generar agua
Cmo funciona
Relevancia
Responsable
Nanoesponjas
para la captacin
de agua de lluvia
Combinan
polmeros y
nanopartculas de
vidrio que se
pueden estampar
en superficies
como las telas
para absorber
agua
La captacin del
agua lluvia es
cada vez ms
importante en
pases como
China, Nepal y
Tailandia. La
nanoesponja es
mucho ms
eficiente que las
tradicionales redes
de recoleccin de
agua de niebla
Instituto
Tecnolgico
de
Massachusett
s, (EE. UU.)
Las
nanopartculas
magnticas de
xido de hierro
suspendidas en
agua se unen al
arsnico, que
luego se quita
con un imn
En India,
Bangladesh y otros
pases en
desarrollo se
producen miles de
casos de
intoxicacin por
arsnico al ao,
asociados a pozos
envenenados.
Universidad
de Rice (EE.
UU.)
Membranas
desalinizadoras
Combinacin de
polmeros y
nanopartculas
que atrae iones
de agua y repele
sales disueltas
Ya disponible en el
mercado, la
membrana
permite desalinizar
con menores
costos energticos
que la smosis
inversa
Universidad
de California,
Los ngeles y
NanoH2O
Membranas de
nanofiltracin
Membrana hecha
de polmeros con
poros de entre
0,1 y 10nm
Super ensayos de
campo para tratar
agua potable en
China y
desalinizarla en
Irn. Requiere
menos energa
que la smosis
inversa
Saehan
Industries
Dispositivo de
filtracin
semejante a una
pajita, hecha con
nanotubos de
carbono
colocados sobre
un material
poroso y flexible
Seldon
Laboratories(
EE. UU.)
Tubo con
nanomalla
(Corea)
Filtro mundial
Diseado
especialmente
para uso
domstico o
comunitario en
pases en
desarrollo. Es
eficaz, fcil de
usar y no requiere
mantenimiento
KX Industries
(EE.UU.)
Filtro de pesticidas
Es frecuente
encontrar
pesticidas en las
fuentes de agua
de pases en
desarrollo. El filtro
podra proveer
6.000 litros de
agua limpia al ao
a un hogar tipo de
la India
Instituto Indio
de
Technologa
de
Chennai yEur
eka Forbes
Limited (amb
os en India)