UM LONGO ENTARDECER

Ttulo em ingls (Sunset Embrace)

Ttulo em espanhol (Un Largo Atardecer)
Coleman Saga Family, book 01.

Lydia e Ross se dirigiam ao Texas em uma caravana. O destino

escolheu um modo peculiar de reuni-los: ela acaba de dar luz uma
criana natimorta, ele, o pai de um recm-nascido, que perdeu sua
esposa no parto. Os colonos se dirigiam a Far West, cuja nica lei a
sobrevivncia, a soluo bvia, ento Lydia primeiro se converte na
me menino e, em seguida, inevitavelmente, esposa de Ross. Surge
entre eles um amor ardente, mas quando a felicidade parece estar ao
alcance das mos, o passado invade suas vidas de encontro s suas
esperanas.

1
Por que quis Deus que morrer fosse to doloroso?, perguntouse a jovem.
Segurou abdmen distendido quando outra descarga de dor
percorreu a parte inferior de seu torso e se propagou s coxas.
Quando passou, a moa ofegava trabalhosamente, como um
animal ferido que tentava reunir foras para o seguinte ataque,
que sabia que ocorreria dentro de poucos minutos. Seria assim,
sem dvida, pois no acreditava que a deixassem morrer antes
que o menino nascesse.
Estremeceu-se convulsivamente. A chuva era fria, cada gota um
diminuto alfinete que aguilhoava sua pele, e tinha empapado o
vestido pudo e os poucos objetos interiores que tinha
conseguido sujeitar com ns desajeitados. Os farrapos se
pegavam a ela como um sudrio mido, um desagradvel peso
que a ancorava ao terreno pantanoso com tanta fora como
aquela implacvel dor. Estava gelada at os ossos, mas o suor
cobria sua pele depois das interminveis horas de parto.
Quando tinha comeado? A noite anterior, pouco depois do
ocaso. Ao longo da noite a dor na parte inferior de suas costas
se intensificou e se estendeu at lhe rodear a cintura e lhe
retorcer o tero entre seus punhos encolerizados. O cu coberto
impedia de determinar a hora do dia, mas sups que seria por
meio da manh.
Quando a seguinte contrao retorceu suas vsceras,
concentrou-se nos desenhos que formavam os ramos das
rvores contra o cu cinzento. As nuvens seguiram passando,
alheios mulher de apenas vinte anos que jazia sozinha nos
pntanos do Tennessee, dando a luz a um ser no que no queria

pensar como um menino, nem sequer como um ser humano.

Apoiou a face em seu travesseiro de folhas molhadas e podres,
restos do ltimo outono, e deixou que suas lgrimas se
mesclassem com a chuva. Seu filho tinha sido concebido com
vergonha e humilhao, e no merecia nascer em uma situao
mais feliz que aquela.
Deixe morrer j, Jesus rogou ao notar outra sacudida
abdominal. Como um trovo do vero, a dor retumbou em seu
interior e ganhou mpeto antes de estelar se contra os muros de
seu corpo, igual ao trovo parecia se chocar contra as ladeiras
das montanhas. A dor se propagou por todo seu corpo, como
reverberava o trovo de contraforte em contraforte.
A noite anterior tinha tentado fazer caso omisso das dores e
tinha continuado caminhando. Ao emanar a gua entre suas
coxas, viu-se obrigada a se cuidar. No tinha querido parar.
Cada dia significava uns quantos quilmetros mais de distancia
entre ela e o cadver, que as essas alturas j teriam descoberto.
Albergava a esperana de que apodrecesse e jamais o
encontrassem, mas no confiava em ter tanta sorte.
Sem dvida a dor impiedosa que sofria nesse momento era o
castigo de Deus por alegrar-se de que um de seus seres morrera.
Por isso, e por no desejar a vida que tinha levado em seu seio
durante nove meses. Em que pese a que fosse um pensamento
pecaminoso, rezou para no ver nunca a vida que lutava com
tanto rancor por ser expulsa de seu corpo. Rezou para morrer
antes.
A seguinte contrao foi a pior e a obrigou a adotar uma posio
semi-erguidas. A noite anterior, quando o sangue rosado tinha
estragado suas calas, as tinha tirado e jogado a um lado.
Naquele instante voltou a agarr-la e se secou com elas o rosto,
empapado de chuva e suor. Tremia de uma forma incontrolvel,
tanto de dor como de medo. Levantou o bordo desfiado do
vestido e os restos das anguas sobre seus joelhos elevados,
baixou uma mo vacilante entre suas pernas e tocou o ponto.
OH! Gemeu, e comeou a chorar. Estava totalmente aberto. Com
as pontas dos dedos havia tocado a cabea do beb. Sua mo se
apartou, coberta de sangue e limo. Abriu a boca, aterrorizada,
mas o som que surgiu foi um uivo agnico enquanto seu corpo
se esticava e retorcia, tentando expulsar ao ser que se converteu
em algo alheio depois de hav-lo hospedado durante nove
meses.
Apoiou-se sobre os cotovelos para elevar-se, abriu as pernas e
aumentou a presso. O sangue martelava em seus ouvidos e
detrs de seus olhos, que mantinha fechados. Doa-lhe a

mandbula de tanto apertar os dentes; os lbios desenhavam

uma mscara horripilante. Durante um breve interldio,
inspirou e expulsou ar de seus pulmes. Depois a dor voltou. E
voltou.
Gritou e empregou suas ltimas energias em um empurro
final, para concentrar todo o peso de seu corpo naquele estreito
lugar que se rasgava.
E de repente ficou livre da tortura.
Desabou exausta, tragou ar e agradeceu as gotas de chuva que
refrescavam seu rosto. No se ouvia o menor rudo no espesso
bosque, salvo sua respirao agitada e o tamborilar insistente
da chuva. A ausncia de sons era sinistra, surpreendente,
estranha. O menino que acabava de nascer no tinha emitido
nenhum grito de vida, nem realizado o menor movimento.
Desprezou sua anterior orao, esforou-se por levantar-se de
novo e apartou a um lado sua saia. Sons animais de dor e
desdita foram aos seus lbios machucados quando viu o beb,
pouco mais que uma bola de carne azul, morto entre suas coxas
sem ter conhecido a vida. O cordo que lhe tinha alimentado
tinha sido seu instrumento de morte. Estava enrolado ao redor
de sua garganta. Tinha o rosto esmagado. Tinha realizado um
mergulho suicida no mundo. A moa se perguntou se teria
optado por morrer, sabendo por instinto que at sua me o
desprezaria. Tinha preferido a morte a uma vida de degradao.
Ao menos, pequeno, no teve que padecer a vida sussurrou.
Estendeu-se de novo sobre o cho esponjoso e contemplou sem
v-lo o cu soluando. Sabia que tinha febre e talvez delirasse, e
que as idias sobre bebs que se suicidava no tero eram
absurdas, mas se sentia melhor se pensava que seu menino no
tinha desejado viver mais que ela, que tinha desejado morrer
como ela nesse momento.
Queria pedir perdo por alegrar-se da morte de seu nico
filho, mas estava muito cansada. Seguro que Deus o
compreenderia. Ao fim e ao cabo, tinha sido Ele quem lhe tinha
infligido tanto dor. No merecia descansar um pouco?
Seus olhos se fecharam para proteger-se da chuva, que caa
sobre seu rosto como um blsamo consolador. No recordava ter
experimentado tanta paz. Deu boas vindas.
Agora j podia morrer.
Acredita que est morta? Perguntou a voz rouca do jovem.
No sei - sussurrou outra voz mais adulta. Move-a.
Move-a voc.
O moo alto e forte se ajoelhou junto silueta imvel que se
achava recostada. Com cuidado, tal como lhe tinha ensinado
seu pai, apoiou o rifle contra o tronco da rvore, com o canho

para cima. Suas mos tremeram quando as estendeu para a

garota.
Est assustado, n? Desafiou o moo mais jovem.
No, no estou assustado vaiou o mais velho. Para demonstrar,
estendeu o dedo indicador e o colocou junto ao lbio superior da
jovem, quase sem toc-la. Respira disse, aliviado. No est
morta.
O que cr ... ? Deus todo poderoso! Bubba, sai sangue por
debaixo de seu vestido!
Bubba saltou para trs como um autmato. Seu irmo Luke
tinha razo. Um rio de sangue estava formando um atoleiro cor
prpura sob o bordo de seu vestido, que apenas lhe cobria os
joelhos. No levava meias, e a pele de seus sapatos estava
gretada e cortada. Os cordes se grampearam depois de romperse vrias vezes.
Cr que lhe dispararam
deveramos olhar...

ou

algo

assim?

Possivelmente

Sei, sei disse impaciente Bubba. Fecha o seu fodido pico.

Direi a mame que disse palavres se...
Cala! Bubba girou em crculo e dirigiu um olhar ameaador ao
seu irmo mais novo. Eu lhe direi que se mijou na gua para
lavar-se da velha Watkins, depois que brigou com voc por fazer
muito rudo perto do acampamento.
Luke se acovardou e Bubba voltou a fixar sua ateno na
garota. Com cautela, sem acreditar que aquela manh tivesse
tido autntico desejos de ir caar, elevou o bordo do pudo
vestido marrom.
Demnios, gritou.
Deixou cair a saia e ficou em p de um salto. Por desgraa, o
tecido manchado no chegou a cobrir a forma sem vida que jazia
entre as esbeltas coxas da moa. Os dois meninos
contemplaram horrorizados ao beb morto. Luke emitiu um som
gutural.
Vais vomitar? Perguntou Bubba.
No. Luke tragou saliva. No, creio - disse, com menos
segurana.
V procurar mame. Papai tambm. Ter que carreg-la at o

carro. Saber voltar?

Claro, replicou Luke, carrancudo.
Pois te mova. Poderia morrer, sabe?
Luke inclinou a cabea e examinou a cara plida da jovem.
bonita. Vais tocar mais enquanto eu no esteja?
Vai embora! Gritou Bubba, e encarou com seu irmo de forma
ameaadora.
Luke se afastou ruidosamente entre as rvores, at que pde
lanar um desafio sem perigo ao seu irmo.
Se olhar algo que no deveria, saberei, e o direi a mame.
Bubba Langston agarrou um abacaxi e o atirou contra o seu
irmo, dois anos mais novo que ele. No chegou ao seu objetivo
e Luke ps ps em empoeirada. Quando se perdeu de vista,
Bubba se ajoelhou junto moa. Mordiscou o lbio inferior
antes de voltar a olhar o beb morto. Depois, utilizando to
somente os extremos do polegar e o ndice, levantou o bordo de
sua saia e a moveu para tampar ao menino.
O suor escorria de sua testa, mas se sentiu melhor quando j
no pde ver o pequeno.
Senhora - sussurrou em voz baixa. Oua-me, senhora?
Moveu um pouco seu ombro, atemorizado. A jovem gemeu e
moveu a cabea de um lado a outro.
Nunca tinha visto um cabelo como o daquela moa. Embora
cheio de ramos e folhas, e molhado pela chuva, era muito
bonito; encaracolado e de aspecto selvagem. Tampouco tinha
visto aquela cor. No era vermelho nem castanho, mas sim de
um tom intermedirio.
Agarrou o cantil, que tinha pendurada ao redor de seu pescoo
mediante uma correia de couro, e a desentupiu.
Senhora, quer beber?
O moo se encheu de coragem e aproximou a boca metlica aos
flcidos lbios da mulher e verteu gua sobre eles. Sua lngua
lambeu vida o lquido reconfortante.
Bubba olhava fascinado como seus olhos se abriam
desconcertados e lhe contemplavam vagamente. A moa viu um

menino de uns dezesseis anos, com os olhos totalmente abertos,

que a olhava com angstia. Seu cabelo era to claro que parecia
quase branco. Era um anjo? Estava no cu? Em tal caso, o cu
era to decepcionante como a terra. O mesmo cu, as mesmas
rvores, o bosque empapado pela chuva. A mesma dor entre
suas coxas. Ainda no estava morta! No, no, menino, v
embora. Quero morrer. Fechou os olhos de novo e no se
inteirou de nada mais.
Temeroso pela vida daquela mulher, e com uma sensao de
impotncia, Bubba se sentou sobre a terra molhada, debaixo da
rvore. Seus olhos no abandonaram o rosto da desconhecida
nem um s instante, at que ouviu as vozes de seu pai e sua
me, que tentavam abrir passo entre o capim e a abundante
vegetao do princpio do vero.
Onde est essa garota da que nos falou Luke, filho? Perguntou
Zeke Langston ao seu filho mais velho.
Olhem. Eu no disse. Mame, papai disse Luke, muito excitado,
a est.
Afastem-se todos e me deixem dar uma olhada a esta pobre
garota. A senhora Langston empurrou aos homens com
impacincia e se agachou junto moa. Primeiro, apartou o
cabelo molhado que se pegava s faces plidas.
bonita. Pergunto-me que demnios faz aqui sozinha.
H um beb, mame.
A senhora Langston olhou Bubba, depois ao seu marido, e fez
um gesto com a cabea para indicar que distrasse aos meninos.
Quando se voltaram de costas, levantou o vestido at o colo da
jovem. Tinha visto coisas piores, mas aquilo era bastante
desanimador.
Que Deus tenha piedade dela, mumurou. Zeke, me d uma mo.
Meninos, voltem para carro e digam a Anabeth que prepare um
colcho. Acendam um bom fogo e ponham uma panela a ferver.
Decepcionados por perder o mais interessante da aventura,
Bubba e Luke protestaram ao unssono.
Mas mame...
Fora, disse.
Para no incorrer na ira de sua me, que os dois tinham
experimentado ao outro extremo de um suavizador de navalhas,
afastaram-se para a caravana, que havia! Tomavam o domingo

livre para descansar.

Est mau, verdade? Perguntou Zeke, ajoelhando-se ao lado de
sua mulher.
Sim. Primeiro pelo nascimento do menino. possvel que ela
mora de todos os modos por causa do desgosto.
Marido e mulher ajudaram em silencio a aquela moa que se
achava em um estado de inconscincia.
O que fao com isto, Mame? Perguntou Zeke. Tinha envolto os
resduos naturais junto com o beb morto em uma mochila, e a
tinha fechado.
Enterra-o. Duvido que a moa esteja em condies de visitar
uma tumba durante vrios dias. Assinala o lugar se por acaso
quiser voltar a v-lo.
Porei um canto rodado em cima, para que os animais no o
desenterrem - disse Zeke com solenidade, e comeou a cavar
uma tumba pouco profunda com a pequena p que havia
trazido. Como est a garota? Perguntou quando terminou,
enquanto secava as mos com um leno.
Segue sangrando, mas a enfaixei bem. Fizemos tudo que se
podia fazer aqui. Poderia lev-la at a caravana?
Se me ajudar a levant-la.
A moa voltou para a vida e protestou. Agitou os braos
fracamente quando Zeke a elevou em braos at seu peito.
Depois os esbeltos membros da jovem se desabaram e ela voltou
a perder a conscincia. Sua garganta se arqueou quando a
cabea caiu sobre o brao de Zeke.
Tem um cabelo estranho - comentou Zeke, sem m inteno.
No tinha visto essa cor antes replicou distrada a me,
enquanto recolhia as coisas que haviam trazido. Ser melhor
que nos apressemos em voltar. Comea a chover outra vez.
Sentia uma queimao entre suas coxas. Tinha a garganta
rasgada e dolorida. Experimentava a sensao de que ardia e lhe
doa todo o corpo. No obstante, existia certa impresso de
comodidade ao seu redor. Estava seca e quente. Tinha chegado
ao paraso? Tinha-a abandonado o menino loiro para que
morrera? Era por isso que se sentia to segura e em paz? Claro
que no cu no se conhecia a dor, e, entretanto ela seguia
sentindo-a.

Abriu apenas os olhos. Um teto de lona branco se curvava sobre

ela. Um abajur brilhava sobre uma caixa, perto da cama de
armar onde estava deitada. Estirou as pernas tanto como a dor
que sentia entre elas o permitiu, e se familiarizou com a branda
cama. Tinha os ps e as pernas nus, mas a tinham vestido com
uma camisola branca. Suas mos se removeram inquietas sobre
seu corpo, e se perguntou por que se sentia to estranha.
Depois se deu conta de que seu estmago estava liso.
Uma quebra de onda de lembranas terrveis se abateu sobre
ela. O medo, a dor, o horror de ver o beb morto entre suas
pernas, azulado e frio. As lgrimas se amontoaram em seus
olhos.
Bom, bom, no vais voltar a chorar outra vez, verdade? Leva
horas chorando, cada vez que desperta.
Os dedos que secaram as lgrimas de sua face eram grandes,
speros e vermelhos luz suave do abajur, mas seu tato no
rosto era agradvel, igual voz, cheia de bondosa preocupao.
Gosta de um pouco de caldo? Est feito com um dos coelhos que
os meninos caaram esta manh, antes de te encontrar.
A mulher aproximou uma colher moa, que tragou o espesso
lquido para no engasgar-se e descobriu que conhecia bem.
Tinha fome.
Onde estou? Perguntou, entre colherada e colherada.
Em nosso carro. Sou Mame Langston.
encontraram. Lembra de algo? Deu-lhes um
Lanou uma risada. Luke contou a histria por
Disse que formamos parte de uma caravana
Telhas?

Meus filhos a
susto de morte.
toda a caravana.
que se dirige a

Muita informao para assimilar de repente, assim que a jovem

se concentrou em engolir o caldo. Encheu seu estmago de
calor, aumentou a sensao de comodidade e segurana. Fazia
semanas que fugia, to atemorizada com ser perseguida que,
exceto durante uns poucos dias, no tinha procurado refgio,
mas tinha adormecido ao ar bere, comendo os produtos do
vero que encontrava no bosque.
O rosto ossudo a olhava era severo e bondoso ao mesmo tempo.
Poucos ganhariam uma discusso com aquela mulher, mas por
outro lado muito poucos encontrariam nela um trato
desconsiderado. Levava o escasso cabelo castanho salpicado de
cinza preso com um coque na nuca. Era uma mulher grande,
com um enorme busto que pendurava at sua grossa cintura.
Vestia de um vestido limpo, embora desbotado. Finas rugas

sulcavam sua pele, mas as faces possuam um tom rosado

prprio de uma moa. Era como se um deus duro mas benvolo
tivesse considerado muito rude a sua obra e pintado aquelas
faces rosadas para suaviz-la.
o suficiente? A moa assentiu. A mulher apartou a terrina de
caldo. Eu gostaria de saber seu nome disse, e sua voz se
suavizou de forma perceptvel, como se pressentisse que o tema
no ia ser bem recebido.
Lydia.
Sobrancelhas irregulares se arquearam em uma pergunta
silenciosa.
muito bonito, mas ter um sobrenome? Quem sua famlia?
Lydia inclinou a cabea. Recreou em sua mente o rosto de sua
me, tal como a recordava de sua infncia: bela e jovem, em
lugar do rosto atordoado e plido de uma mulher moribunda de
desespero.
S Lydia disse em voz baixa. No tenho famlia. Mame digeriu
aquilo. Agarrou a mo da moa e a agitou um pouco. Quando os
olhos castanhos claro se voltaram para ela, insistiu.
Deu a luz um beb, Lydia. Onde est seu homem?
Morto.
Meu Deus! Sinto muito.
No. Eu me alegro de que esteja morto.
Mame ficou perplexa, mas preferiu no escavar mais, temerosa
pelo estado fsico da jovem.
O que fazia no bosque sozinha? Aonde se dirigia?
Lydia encolheu seus estreitos ombros.
A nenhum stio. Dava-me igual. Queria morrer.
Tolices! Eu no te deixarei morrer. muito bonita para morrer.
Mame puxou com rapidez a manta sobre o frgil corpo, para
dissimular a sbita emoo que experimentava por aquela
estranha moa, que despertava sua compaixo. A tragdia
estava estampada em seu rosto, plido e abatido luz do
abajur.

Papai e eu enterramos ao seu menino no bosque. Lydia fechou

os olhos. Um menino. Nem sequer se tinha dado conta. Se
quiser, quando se sentir com fora, podemos atrasar a caravana
uns dias para que veja a tumba.
Lydia sacudiu a cabea, furiosa.
No, no quero v-la.
Brotaram lgrimas de seus olhos.
Mame lhe aplaudiu a mo.
Sei o que est sofrendo, Lydia. Tive sete filhos, mas enterrei a
dois. o mais duro que pode ocorrer a uma mulher.
No, no o pensou Lydia para si. H coisas muito piores que
uma mulher pode sofrer.
Dorme um pouco mais. Suspeito que pegou um bom resfriado
no bosque. Ficarei contigo.
Lydia contemplou o rosto compassivo daquela mulher.
Ainda no era capaz de sorrir, mas seu olhar se suavizou.
Obrigado.
Quando se recuperar, ter muito tempo para me agradecer.
No posso ficar com vocs. Tenho que... partir.
Durante um tempo, no poder ir a nenhuma parte. Pode ficar
com enquanto nos aguente. At Telhas, se quiser.
Lydia quis protestar. No era feita para viver com pessoas
decentes como aquela mulher. Se averiguavam algo sobre ela,
algo a respeito de... Seus olhos se fecharam.
Suas mos estavam sobre ela, sobre todo seu corpo. Abriu a
boca para gritar, mas a mo dele, salgada e suja, a fechou.
Aferrou com a outra mo o pescoo de sua camisa at que a
abriu. Sua mo odiosa e mida, que obtinha prazer de infligir
dor, espremeu seus seios. Ela afundou os dentes em sua mo e
foi castigada com uma bofetada que lhe deixou a mandbula
dolorida e os ouvidos zumbantes.
No me rechace, Ou contarei sobre ns a sua afetada mame.
No querer que se inteire do que fazemos, verdade? Acredito
que seria um golpe definitivo para ela. Estou seguro de que
morreria se inteirasse de que te estou fodendo, no te parece?

No, Lydia no queria que sua me se inteirasse, mas como

podia suportar que lhe voltasse a fazer aquilo? Ele j estava
esmagando os quadris contra suas coxas, obrigava-a a abri-los.
Seus dedos a exploravam brutal, insistente, dolorosamente. E
aquele repugnante apndice estava se afundando de novo em
sua carne. Quando lhe arranhou o rosto, ele riu e tratou de
beij-la.
Posso ser mais rude, se quiser se burlou.
Ela se revolveu.
No, no soluou. Basta! No, no, no...
O que acontece, Lydia? Acordada. S um pesadelo.
A voz tranqilizadora chegou at o poo infernal onde seu sonho
a tinha jogado e a resgatou. Tinha voltado para a placidez do
carro dos Langston.
No era a violao de Clancey a que a torturava, a no ser a dor
resultante do nascimento, de seu filho. OH, Deus! Como podia
seguir vivendo com a lembrana dos abusos sexuais de Clancey?
Tinha engendrado um filho de sua asquerosa semente, e sentia
que no merecia seguir vivendo por mais tempo.
Mame Langston no pensava o mesmo. Quando a moa,
temerosa do pesadelo, aferrou-se s mangas do gasto vestido da
senhora Langston, esta embalou a cabea de Lydia sobre seu
enorme busto.
S foi um sonho murmurou brandamente. Tem um pouco de
febre e isso te produz pesadelos, mas ningum vai ter fazer dano
enquanto esteja comigo.
O terror de Lydia se dissipou. Clancey estava morto. Ela o havia
visto morto, o sangue brotava de sua cabea e cobria sua feia
cara. Nunca mais voltaria a toc-la.
Deixou que sua cabea casse sobre o busto de Mame. Quando
estava quase adormecida, a senhora Langston a estendeu sobre
o incmodo travesseiro, que Lydia desejou estar cheio de
plumas. Durante os dois ltimos meses, sua cama tinha
consistido em agulhas de pinheiro ou palha. Algumas noites,
nem sequer tinha tido aquela sorte, mas tinha adormecido o
melhor possvel apoiada contra o tronco de uma rvore.
Um doce e negro esquecimento a atraiu as suas profundidades,
enquanto Mame continuava sujeitando sua mo.

O balano da pradaria despertou a Lydia ao dia seguinte.

Tachos e panelas repicavam a cada rotao rtmica das rodas.
Arns de couro chiavam, seus fixadores metlicos atraam
alegremente. Mame gritava instrues a parelha de cavalos.
Indicava cada direo com um estalo do ltego. Quase no
mesmo tom, mantinha um animado dilogo com um de seus
filhos. Era um bate-papo consultivo e repressor ao mesmo
tempo.
Lydia se removeu inquieta em seu leito e inclinou um pouco a
cabea. Uma moa de cabelo loiro e curiosos olhos azuis estava
sentada ao alcance de sua mo, olhando-a.
Mame, despertou, gritou. Lydia deu um salto por efeito do
inesperado rudo.
Faz o que disse - respondeu Mame. Agora no podemos parar.
A garota voltou a olhar surpreendida a Lydia.
Sou Anabeth.
Eu sou Lydia.
Tinha a garganta como papel de lixa.
Sei. Mame nos disse isso durante o caf da manh e nos
advertiu que no voltssemos a te chamar a garota, ou nos
bateria na moleira. Tem fome?
Lydia sopesou sua resposta.
No. Sede.
Mame disse que teria sede, pela febre. Tenho um cantil de gua
e outro de ch.
Primeiro gua.
Lydia bebeu um bom gole. Assombrou-se do muito que lhe
custava tragar, e voltou a deitar-se.
Pode ser que mais tarde tome um pouco de ch.
Os Langston realizavam com toda naturalidade as funes
vitais. Sentiu-se turvada quando Anabeth deslizou um urinol
sob seus quadris para que fizesse suas necessidades, mas
moa no pareceu incomod-la absolutamente ter que esvaziar o
recipiente pela parte posterior da carroa.
Durante a hora da comida, quando a caravana se deteve para

que homens e animais descansassem, Mame subiu para trocar

as vendagens que tinha colocado entre as coxas de Lydia.
J no sangra tanto. Parece que suas partes femininas esto
cicatrizando bem, mas ainda te doer durante uns dias mais.
No havia nada de grosseiro na franqueza de Mame, mas a
Lydia ainda a turvava ser escrutinada daquela maneira.
Alegrou-se de que certa parte de sua sensibilidade tivesse ficado
intacta, tendo em conta onde tinha vivido durante os ltimos
dez anos. Sua me devia lhe haver inculcado certo refinamento
antes de transladar-se granja dos Russell. Sabia que muita
gente, por associao de idias, considerava-a uma desgraada.
Dirigiam-lhes sarcasmos desagradveis a ela e a sua me
sempre que iam a cidade, o qual, por fortuna, no era muito
freqente. Lydia no tinha compreendido o significado de todas
as palavras, mas tinha aprendido a reconhecer e temer o tom
insultante.
Uma e outra vez tinha desejado gritar que sua me e ela no
eram como os Russell. Elas eram diferentes. Mas quem teria
acreditado em uma moa suja, esfarrapada e descala? Seu
aspecto era to ignbil como o dos Russell, assim tambm a
tinham ridicularizado.
Mas ao que parece nem todo mundo julgava com tanto pressa.
Os Langston, por exemplo. No lhes tinha importado suas
roupas sujas e pudas. No a tinham desprezado por ter um
filho sem marido. Tinham-na tratado como a uma pessoa
respeitvel.
Ela no se sentia respeitvel, mas era o que mais desejava ser
no mundo. Demoraria anos em desembaraar-se da influncia
dos Russell, mas o obteria, embora morresse no intento.
Com o passar do dia foi conhecendo os membros do cl
Langston. Os dois moos que a tinham encontrado colocaram a
cabea com acanhamento na carroa, quando seu pai lhes
apresentou.
Esse o mais velho Jacob, embora todo mundo o chame de
Bubba. O outro Luke.
Obrigado por ajudar - disse Lydia em voz baixa. J no
guardava rancor por salvar sua vida. A vida no parecia to
horrvel agora que se livrou da ltima lembrana de Clancey.
Os meninos se ruborizaram at a raiz de seu cabelo loiro.
Bem-vinda, murmuraram.

Anabeth era uma afvel e ativa menina de doze anos. Tambm

estavam Marynell, Samuel e Atlanta, que levavam apenas um
ano entre si. O pequeno, Micah, contava trs anos.
Aquela noite Zeke tirou o chapu que cobria sua cabea calva e
falou do outro extremo da carreta.
Alegro-me de t-la conosco, senhorita... Lydia.
Sorriu, e Lydia reparou em que s tinha dois dentes na parte
dianteira.
Lamento lhes haver causado tantos problemas.
Nenhum absolutamente.
Deixarei de lhes estorvar o antes possvel.
No tinha nem idia do que faria ou aonde iria, mas no podia
impor sua presena a aquela generosa famlia que devia
alimentar a tantas bocas.
Deixe de preocupar-se por isso. Fique bem, e ento j
pensaremos em algo.
Todos os Langston pareciam refletir aquela atitude, mas Lydia
se perguntou a respeito de outros membros da caravana. Sem
dvida teriam surgido especulaes sobre a moa que a famlia
Langston havia trazido depois de dar a luz um menino morto em
pleno bosque e sem a companhia de um marido. Mame tinha
rechaado inclusive aos visitantes mais amveis, que deviam
perguntar pela pobre garota, e se limitava a dizer que j se
recuperaria e no demorariam para conhec-la.
O primeiro encontro que teve Lydia com algum da caravana
alheio aos Langston se produziu em plena noite, quando uma
pessoa golpeou com fora as madeira da carroa. Sentou-se
muito rgida, com o lenol apertado contra os seios, convencida
de que Clancey havia voltado entre os mortos para procur-la.
Tranqila, Lydia disse Mame, e a deitou de novo.
Mame Langston! Gritou uma impaciente voz masculina. Um
pesado punho golpeou a comporta. Mame, por favor. Est a?
Por todos os fogos do inferno, o que so esses berros? Ouviu
Lydia que grunhia Zeke do exterior da carroa. Os meninos e ele
dormiam debaixo, em sacos de dormir.
Zeke, Vitria est de parto. Pode ir ver a Mame? A voz era oca
cheia de angstia. Comeou a sentir-se mal depois do jantar.

No uma simples indigesto, a no ser o parto.

Mame j tinha chegado ao extremo da carroa e afastado a um
lado as lonas.
voc, senhor Coleman? Diz que sua mulher est de parto?
Acreditava que ainda no...
Eu tambm pensava que no lhe tocava ainda. Est... Lydia
ouviu que o terror vibrava na voz daquele homem. Sofre uns
dores espantosos. Pode vir?
J vou. Mame voltou para interior da carroa, procurou suas
botas e calou a toda pressa. Voc, descanse - disse a Lydia com
uma calma que contrastava com seus bruscos movimentos.
Anabeth ficar aqui. Ir me buscar se me necessitar. Elevou um
xale de croch sobre seus volumosos ombros. Parece que vai
nascer outro pequeno.
2
Mame ainda no tinha retornado quando as carroas ficaram
em movimento manh seguinte. Correu a voz pelo
acampamento de que a senhora Coleman ainda no tinha dado
a luz, embora tinha insistido em que a caravana no perdesse
nem um dia de viagem por sua culpa. Bubba se ofereceu a
conduzir em lugar do senhor Coleman, enquanto Zeke se
encarregava da carroa dos Langston.
Na ausncia de Mame, Anabeth, como filha mais velha,
ocupou-se de cozinhar e cuidar dos meninos pequenos. Atendeu
a Lydia com a mesma competncia que sua me tinha
demonstrado. Lydia ficou surpreendida dos conhecimentos da
menina sobre o processo de dar a luz.
Lamento que tenha que fazer isto por mim, se desculpou,
quando Anabeth lhe trocou as vendagens molhadas.
Cale-se, tenho-o feito por mame quando teve os dois ltimos
meninos e tenho a regra desde os dez anos. No nada.
Quando a caravana se deteve ao meio-dia, Mame voltou para
lhes dar a triste noticia de que a senhora Coleman tinha
morrido apenas meia hora depois de dar luz a um menino.
Era to delicada... O senhor Coleman ficou como louco. Sente-se
culpado por hav-la trazido nesta viagem. Havia lhe dito que no
daria a luz at setembro, muito depois de que chegssemos a
Jefferson. Ele no tem culpa, mas o est tomando muito mal.
E o menino? Perguntou Zeke, enquanto mastigava uma bolacha

dura e seca que tinha sobrado do caf da manh.

O pequeno mais fraco que vi. Apenas tinha foras para chorar.
No me surpreenderia que sua pequena alma abandonasse hoje
a terra. Entrou na carroa para falar com Lydia, que tinha
escutado a conversao. Como est, Lydia?
Bem, senhora Langston.
Me chame Mame, por favor. Anabeth te cuidou como devido?
Sinto no poder ficar contigo, mas esse pequeno est bastante
mal.
No se preocupe murmurou Lydia. Encontro-me bem. Assim
que possa, deixarei-a em paz.
No, sempre que eu possa dizer algo a respeito. Est segura de
que te encontra bem? Parece um pouco congestionada. Apoiou
uma mo calejada sobre sua testa. Ainda tem febre. Direi a
Anabeth que esta tarde ponha um pano mido sobre a cabea.
Lydia sofria um novo mal-estar, mas no queria carregar a
Mame com mais preocupaes, de maneira que no falou de
seus seios inchados e doloridos. Dormiu durante todo o dia, pois
a caravana se deteve em deferncia ao senhor Coleman. Anabeth
preparou um jantar abundante, embora apressado. Todo mundo
ia reunir-se depois de jantar para enterrar senhora Coleman.
O silncio caiu sobre o acampamento. Lydia, deitada na cama,
contemplava o teto de lona. No ouviu nada da cerimnia
fnebre, salvo o cntico de Rocha dos tempos. Surpreendeu-se
seguindo a letra. Quanto tempo fazia que no pisava em uma
igreja? Dez, doze anos? No obstante, recordava a letra do hino.
Experimentou uma grande alegria por isso. Dormiu sorridente e
nem sequer despertou quando o cl Langston voltou com ar
pesaroso a carroa.
O dia seguinte transcorreu de forma muito similar ao anterior,
mas Lydia no se sentiu to bem. Seus seios se incharam como
bales debaixo da camisola e procurava escond-los sempre que
Anabeth a atendia e lhe trazia comida ou bebida. Lydia tinha a
sensao de que iriam explodir. Deu uma olhada no interior da
camisola e ficou alarmada ao ver seus mamilos, avermelhados e
irritados. Estavam to sensveis que at o peso da camisola os
machucava.
Mame continuava cuidando do menino dos Coleman e no
voltou at muito depois de que os meninos e Zeke tivessem
improvisado suas camas sob a carroa. Anabeth, Marynell e
Atlanta dormiam ao outro lado do carro. Lydia estava acordada,
inquieta e dolorida. Lanou um fraco gemido quando Mame

subiu a carroa.
Deus misericordioso, Lydia. O que te passa? Encontra-te mau?
Mame se inclinou sobre a jovem.
Sinto muito. Meus seios.
Mame desabotoou imediatamente a camisola e examinou os
seios de Lydia, cheios de leite.
Senhor. No sei no que estive pensando. Tem leite, claro, e di
se no dar de...
Interrompeu-se com brutalidade e inclinou a cabea com o veloz
movimento de um pardal que acaba de ver um verme.
Vamos, Lydia. Vais vir comigo.
Aonde? Lydia emitiu uma exclamao afogada quando Mame
apartou as mantas e a levantou. Seus movimentos no eram
bruscos, mas sim eficazes. No tenho roupa.
D igual replicou Mame, que respirava trabalhosamente
enquanto agarrava Lydia por debaixo dos braos e a ajudava a
adotar uma postura erguida, embora um pouco encurvada. Tem
leite materno, mas no tem um menino, e h um beb neste
acampamento que est s portas da morte. Precisa mamar.
Mame planejava lev-la junto ao menino dos Coleman, que
quase no parava de chorar fazia dois dias. Os lastimosos
gemidos se ouviam agora em todo o acampamento adormecido.
Mame ia conduzi-la junto a aquele homem da voz frentica.
No queria ir. No queria que ningum a olhasse com
curiosidade e se perguntasse por que tinha dado a luz no
bosque e sem ningum que a acompanhasse. Depois de
conhecer a segurana da carroa dos Langston, tinha medo de
abandon-la.
Mas pelo visto no tinha outra eleio. Mame atou um xale
sobre seus ombros e a empurrou com suavidade para os
degraus da parte posterior do carro.
Esses sapatos que leva no so melhores que ir descala, assim
tira isso, com cuidado de no tropear com alguma pedra.
A sensao repentina de seus ps tocando o cho pela primeira
vez fazia dias fez que cambaleasse. Notou dor nos seios, que
penduravam sem sustentao sob a camisola, seu nico objeto
alm do xale de croch. No tinha escovado o cabelo, que sabia
que devia parecer uma massa emaranhada. Mame tinha lavado

o sangue e os fluidos do parto que tinham manchado a parte

interior de suas coxas, mas Lydia no se banhava fazia dias.
Estava muito suja.
Afundou os ps na terra branda e mida, a modo de protesto.
Por favor, Mame, no quero que ningum me veja.
Tolices. Mame a arrastou pelo brao para a nica carroa do
acampamento em cujo interior se via luz. Pode ser que salve a
vida desse beb. A ningum importar seu aspecto.
Sim que lhes importaria, e Lydia sabia. Tinham-na chamado
desgraada em ocasies anteriores. Sabia como as pessoas
podeiam ser m.
Senhor Grayson chamou em voz baixa Mame quando
chegaram a carroa iluminada. Apartou a lona que pendurava
sobre a abertura. D-me uma mo.
Empurrou Lydia para cima, e a moa no teve outro remdio
que entrar no carro. A pele tensa de entre suas coxas se estirou
um pouco mais e Lydia se encolheu de dor. Um par de fortes
braos, embutidos em uma camisa de mangas azul, ajudaramna a subir. Mame a seguiu.
Produziu-se um momento de confuso quando
encontraram cara a cara. O homem de cabelo
assombrado moa. A mulher magra que estava
lanou uma exclamao de surpresa. Lydia baixou
no ver seus olhares de estupefao.

os trs se
cinza olhou
ao seu lado
a vista para

Este o senhor Grayson, o chefe da caravana explicou Mame a

Lydia.
Lydia manteve a cabea encurvada, contemplou seus ps
descalos e sujos, apoiados sobre o cho de madeira da carreta,
e assentiu.
E esta a senhora Leoa Watkins.
Mame falava em sussurros por respeito ao homem sentado em
um tamborete baixo, que tinha a cabea morena sepultada em
suas mos e os cotovelos apoiados sobre seus joelhos.
Foi a senhora Watkins quem falou primeiro.
Quem demnios... e por que anda por a virtualmente nua? Ah,
a garota que seus filhos encontraram e trouxeram para a
caravana. Surpreende-me que haja trazido para esta... pessoa a
carroa do senhor Coleman, sobre tudo em um momento como

este, em que choramos uma morte e...

Talvez no - replicou Mame, sem que sua voz dissimulasse o
evidente desagrado que sentia por aquela mulher. Senhor
Grayson, esta moa deu a luz anteontem. Tem leite. Pensei que
se o filho do senhor Coleman mamasse...
OH, Meu Deus exclamou a senhora Watkins, desanimada, Por
debaixo de suas pestanas, Lydia viu que levava uma mo
esqueltica ao seu magro peito e aferrava o seu vestido como se
quisesse afastar a um esprito maligno.
Mame fez caso omisso da desaprovao que mostrava Leoa
Watkins, e continuou falando com o chefe da caravana.
O pobre pequeno poderia sobreviver se Lydia lhe desse de
mamar.
Leoa Watkins a interrompeu antes que o chefe da caravana
pudesse responder. Enquanto se desenvolvia uma violenta
discusso, Lydia examinou de soslaio a carroa. As colchas
amontoadas no canto eram feitas de tecido utilizados para cobrila na carroa dos Langston. Uma cortina de cetim serpenteava
atravs dos quadros. Havia um par de elegantes sapatos
brancos de pelica junto a uma caixa de pratos de porcelana da
China.
Seus olhos prosseguiram a explorao e se posaram sobre um
par de botas negras. Bastante altas at o joelho, e cobriam umas
panturrilhas largas. Estavam gastas, mas a pele era da melhor
qualidade. Adaptavam-se a uns ps largos e bem formados. Os
saltos mediam uns trs centmetros de altura, e eram de
madeira negra polida. O homem que utilizava aquelas botas
devia ser alto, se a longitude de suas pernas no mentia.
Digo-lhe que no correto.
Os protestos da senhora Watkins tinham aumentado de volume
e intensidade. Uma mo semelhante a uma garra se apoderou
do queixo de Lydia e levantou sua cabea. Olhou um rosto de
que tinha desaparecido todo rastro de carne e de vida. Era
estreito e enrugado. A ponte do esqueltico nariz era to afiado e
cortante como a folha de uma faca. Os lbios, de tanto expressar
severa desaprovao, tinham produzido uma rede de finas rugas
que irradiavam deles. Os olhos eram como a voz, sensores e
malvolos.
Basta olhando-a. lixo. Seu aspecto o diz tudo. Deve ser uma...,
uma prostituta, Deus me perdoe por pronunciar a palavra. E
teve um filho. Deve ter matado ela mesma para desembaraar-se
dele. Duvido que saiba quem foi o pai.

Estupefata pelas palavras da mulher, Lydia a olhou em silencio

antes de murmurar um suave no em voz baixa.
Senhora Watkins, por favor, interveio com diplomacia o senhor
Grayson.
Era um homem caridoso, embora nesta ocasio se sentisse
inclinado a dar a razo senhora Watkins. A garota tinha um
aspecto selvagem. No havia nenhuma pingo de refinamento em
sua forma de vestir ou no descaramento com que lhes olhavam
aqueles estranhos olhos cor mbar.
No verdade! Replicou Mame E embora o fosse, Leoa
Watkins, quem mais da caravana poderia alimentar a este
menino? Voc?
Jamais!
Tem razo. provvel que nunca pudesse reunir nenhuma gota
de leite nessas tetas murchas...
Mame, por favor, atravessou o senhor Grayson, cansado.
Os olhos de Leoa Watkins relampejaram de fria, mas guardou
silncio, rgida e com o nariz enrugado para manifestar o
desagrado que lhe causava toda a situao.
Mame no fez conta.
Senhor Grayson, seu dever proteger todas as vistas desta
caravana, incluindo a desse menino. Escute a pobre criatura.
Das vinte famlias, s h uma mulher que tem leite e est dando
de mamar aos seus gmeos. Lydia a nica esperana desse
beb. Bem, vai salvar sua vida, ou lhe deixar morrer de fome?
Leoa Watkins cruzou os braos sobre o peito em um gesto de
desprezo. Lavava as mos de toda responsabilidade pelas
conseqncias, se o senhor Grayson acessava ao que a
intrometida da Mame Langston sugeria. Sempre tinha pensado
que Mame era de uma vulgaridade insofrvel, e agora o estava
demonstrando.
A nica opinio que conta a do senhor Coleman disse Hal
Grayson. Ross, o que diz? Quer que a garota d o seio ao seu
filho, por si existe a remota possibilidade de que possa lhe salvar
a vida?
Lydia tinha dado as costas a todos. Dava-lhe igual o que
pensassem dela. Assim que se tivesse recuperado, iria a algum
lugar onde ningum a conhecesse, onde poderia comear de
novo, sem um passado. Aproximou-se sem dar-se conta ao

canto da carroa onde o menino jazia em uma caixa de mas

vazia, forrada de flanela. Estava contemplando a diminuta vida,
quando ouviu que seu pai se levantava.
Lydia dava as costas Ross Coleman quando este elevou a
cabea, levantou e olhou para a moa que tinha causado tanto
escndalo em seu carro e interrompido sua dor pela morte de
Vitria. Reparou primeiro em seu cabelo, um verdadeiro saral
de cachos indisciplinados, com folhas secas e Deus sabia que
mais enredado em sua massa. Em primeiro lugar, que classe de
mulher vai pelo mundo com o cabelo solto? Ross Coleman s
conhecia uma.
De costas, a
camisola. Os
sujos. Deus!
espantoso dia

moa parecia terrivelmente magra com aquela

tornozelos eram estreitos; os ps, pequenos e
No necessitava aquela desordem depois do
que tinha padecido.

No quero que essa garota toque a meu filho murmurou

enojado. Faam o favor de partir e nos deixar tranqilos a mim e
ao meu filho. Se tiver que morrer, que o faa em paz.
Graas a Deus que algum conserva ainda o sentido comum.
Cale a boca - disse Mame a Leoa Watkins, enquanto a
empurrava a um lado para aproximar-se de Ross. Voc parece
um homem razovel, senhor Coleman. Por que no deixa que
Lydia d o seio ao seu filho e trate de salvar sua vida? Do
contrrio, o menino morrer de fome.
Provamos tudo respondeu Ross, impaciente. Acariciou o espesso
cabelo negro. No tomou o leite de vaca engarrafada, nem a
gua com acar que lhe demos ontem noite.
Necessita leite materno, e os mamilos dessa garota gotejam.
OH, Senhor! Choramingou Leoa Watkins.
Ross dirigiu outro olhar moa. Achava-se de p entre ele e a
plida luz do abajur, de forma que o contorno de seu corpo se
desenhava sob a tnue camisola. Seus seios pareciam cheios.
Seu voluptuosidade lhe repeliu. Por que ia pelo mundo vestida
s com uma camisola? Embora estivesse indisposta depois de
dar a luz, nenhuma mulher decente permitiria que ningum,
sobre tudo os homens, vissem-na assim. Seu lbio se curvou de
asco, e se perguntou de que toca tinha sado aquela garota.
Vitria teria ficado horrorizada s de v-la.
No quero que uma puta d de mamar ao filho de Vitria disse,
tenso.

Voc no sabe nada dela, nem eu tampouco.

lixo! Gritou Ross. A ira que albergava contra o mundo pela
morte injusta de Vitria estalou por fim. A moa era um cabrito
expiatrio muito oportuno. No sabe de onde vinho, nem quem
era. S uma classe de mulher d a luz sem um marido presente
para cuidar.
Talvez em outro tempo fosse assim, mas no da guerra, nem
desde que renegados, malvados e aventureiros ianques,
convencidos de que todo o Sul lhes pertence, percorrem o pas.
No sabemos o que esta jovem sofreu. Recorde que perdeu seu
filho faz s dois dias.
Lydia no emprestava ateno discusso, a no ser ao menino.
Sua pele possua uma palidez doentia. Lydia no tinha visto
outro recm-nascido alm do seu. Este era ainda mais pequeno,
e seu escasso tamanho a alarmou. Poderia sobreviver algo to
diminuto?
Seus dedos, engarfiados como se quisessem formar punhos,
eram quase transparentes. Tinha os olhos fechados enquanto
respirava com ofegos graves e descontnuos. Seu estmago subia
e baixava com brutalidade. Seu pranto era entrecortado, como
se tivesse que parar freqentemente para descansar e reunir um
pouco de ar. Entretanto, o dbil pranto era incessante. Para a
Lydia, era como um canto de Lorelei. Inexoravelmente, atraa-a
para o menino.
Sentiu um puxo no interior de seu tero; no se diferenciava
muito das contraes do parto, mas sem dor. Teve a impresso
de que seu corao se dilatava e enchia os seus j inchados
seios, que formigavam, no com o fluido do leite materno, a no
ser com a necessidade de socorrer, uma compulso de
proporcionar consolo maternal.
Olhava-o, inconsciente de que se estava movendo, de que seu
dedo tocava o suave rosto do beb Depois sua mo se deslizou
sob a cabea, que cabia com facilidade na palma. Pouco a
pouco, temerosa de lhe fazer dano, deslizou a outra mo sob seu
traseiro e lhe levantou da caixa. Contemplou o rosto enrugado e
salpicada, e se sentou em um tamborete de trs pernas.
As magras pernas do menino se agitaram e seus ps lhe
chutaram o estmago. P-lhe de lado no oco de seu brao. A
cabecinha se meneou e o rosto enrugado se apoiou sobre seu
peito. Lydia viu, fascinada e surpreendida, que a boca, similar a
de um pssaro, voltava-se para ela. Estava aberta e procurava.
Elevou a mo com serenidade para o primeiro boto da
camisola emprestada e o desabotoou. Depois o segundo.

Seguiram outros, at que o deslizou por cima do ombro

esquerdo e deixou ao descoberto um seio, que elevou com a mo
livre para o rosto do beb, cuja boca se abriu, vagou e procurou,
at que encontrou por fim seu mamilo. O beb o aferrou
imediatamente e comeou a chupar ansiosamente.
O repentino emudecimento dos soluos do menino cortaram
de raiz a virulenta discusso que se desenvolvia na parte
posterior da carroa. O corao de Ross se partiu. Seu primeiro
pensamento foi que seu filho tinha morrido. Girou em redondo,
espera de ver o menino rgido e morto, mas o que viram seus
preocupados olhos ainda lhe surpreendeu mais.
A garota sustentava ao seu filho sobre o colo. O beb estava
chupando com prazer o generoso seio. Borbulhas leitosas se
formavam em sua boca ansiosa e ao redor da escura arola. A
jovem arrulhava ao menino em voz baixa enquanto introduzia
mais o peito em sua boca. Ross no podia ver seu rosto por
culpa do cabelo revolto que a cobria.
Bem rugiu Mame, satisfeita, acredito que esta cena o diz
tudo. Senhor Grayson, por que no acompanha a Leoa a sua
carroa? Eu me ocuparei de que Lydia se acomode aqui.
-Acomodar-se aqui? Gritou Leoa. No vai ficar na carreta do
senhor Coleman. No decente.
- Venha, senhora Watkins disse Hal Grayson. Estava ansioso
por voltar para o seu colcho. Amanheceria em breve e aqueles
dias e a morte da senhora Coleman tinha escurecido a aventura
de viajar at Telhas. Em realidade, ele no desejava o trabalho
de chefe da caravana, mas lhe tinham eleito, e se esforava por
no decepcionar as pessoas que tinham depositado sua
confiana nele. Arrumaremos tudo isto pela manh. Estou
seguro de que nada indecente acontecer enquanto isso.
Grayson jogou virtualmente encolerizada mulher da carroa.
Quando se foram, Mame olhou Ross Coleman, o qual
contemplava com expresso sria moa. Mame conteve o
flego e se perguntou o que ia fazer agora aquele homem.
Parecia simptico, bastante cordial, e tinha tratado a sua esposa
como se fosse a rainha de Sab.
Mas existia uma turbulncia constante em seus olhos que
induzia a Mame a acreditar que algo mais se ocultava baixo
aquela superfcie. Coleman se movia com excessiva rapidez,
seus olhos eram muito penetrantes e geis para no pertencer a
um homem que tivesse visto o suficiente na vida de casado para
andar com cautela. Naquele momento dava a impresso de que
estava liberando uma batalha consigo mesmo, porque cada um

de seus bem formados msculos se destacava na pele.

Ross obrigou aos seus ps a mover-se pelo abarrotado piso da
carroa. Seu filho mamava com nsia. J no chorava. Aquela
garota desastrada, aquela estranha, sustentava ao seu filho e
lhe dava de mamar, e ele, Ross, estava-o permitindo. O que diria
Vitria se o visse?
Ross se encolheu de dor ao pensar em seu corpo retorcido,
inchado e suado, em seu estertor final ao tempo que seu filho
saa ao mundo. No, nenhuma outra mulher, sobre tudo uma
mulher de moral dissoluta, ia criar ao filho de Vitria Gentry
Coleman. Seria um sacrilgio. Como ia viver consigo mesmo se
permitia que aquilo acontecesse? E como ia viver consigo, mas
sim se deixasse que o menino morresse por ser fiel aos seus
princpios?
Esmigalhado pela deciso que devia tomar, agachou testa ao
tamborete e viu que a boca de seu filho chupava avidamente o
generoso seio. Quo nico manchava sua perfeio cremosa
eram as tnues veias azuis que discorriam como rios at o
mamilo escuro, como linhas em um mapa. Ross ficou fascinado
e teve que obrigar-se a levantar a vista para o rosto da moa.
Contemplou suas plpebras enquanto estes se levantavam com
lentido, com uma lentido dolorosa. Elevou-se por fim a
espessa cortina de pestanas, e ento Coleman a pde olhar
diretamente aos olhos. A reao de ambos foi de idntica
surpresa e intensidade, em que pese a que os dois se esforaram
em dissimul-la.
Ross experimentou a sensao de que se afundou em um poo
de feminilidade. Envolveu-lhe, alagou seu olfato, sua garganta. A
moa personificava a sensualidade, e Ross descobriu que se
derrubava nela e, tendo em conta o falecimento recente de sua
esposa, detestou-a. Emergiu superfcie como um homem que
procurasse ar em um charco de areias movedias. Quando pde
respirar de novo, examinou-a com forada indiferena.
Seus olhos estavam orlados de espessas pestanas marrons,
douradas nos extremos. As ris eram da cor do bourbon antigo,
ou, da classe cara que descende pela garganta de um homem e
se enrola ao redor de suas vsceras em um abrao quente.
Quase eram da mesma cor pouco comum de seu cabelo rebelde,
que, suspeitou, proclamava sua natureza selvagem.
Sua pele era clara, mas tinha o aspecto de ter estado muito
tempo exposta ao sol em datas recentes. Seu nariz de forma
perfeita, embora algo impudica, estava semeada de sardas. O
que mais te incomodou foi sua boca. O grosso lbio superior
exigia ateno, e um homem teria que estar morto para no

conceder-lhe. No o tentou, em conseqncia, com a esperana

de envergonh-la pela descarada sensualidade de sua boca.
Entretanto, a lngua da jovem apareceu para umedecer aquele
sedutor lbio. Ross sentiu que seu estmago se revolvia e voltou
a olh-la aos olhos.
Ela no parecia absolutamente envergonhada do que era ou de
estar sentada com os seios ao ar se ele queria olhar, o qual ele
jurou no fazer. Os olhos da jovem eram ousados enquanto lhe
estudavam profundamente como Ross tinha feito. No piscou
com modstia, no agachou a cabea com acanhamento, no
insinuou recato.
Era uma puta dos ps a cabea. Nascida para s-lo. Coleman
tinha estado com muitas para no reconhecer os sinais, para
no ver a provocao muda que espreitava em seus olhos, para
no sentir o sangue quente que corria por suas veias. Era a
anttese de sua elegante e afetada Vitria, motivo suficiente para
desprezar a moa.
Lydia pensou que, se suavizasse um pouco aquela expresso
carrancuda, o do Coleman seria um dos rostos mais bonitos que
tinha visto. Era um dos mais impressionantes, certamente.
Ficou sem flego a primeira vez que seus olhos se encontraram,
e ignorava a origem de tal nervosismo.
Necessitava desesperadamente barbear-se. Uma barba escura
despontava em sua mandbula, Um espesso bigode negro se
curvava sobre as comissuras de seu lbio superior. O lbio
inferior era reto e severo, agora que a transpassava com seus
olhos verdes.
Os olhos. Examinou-os. Eram estranhos. To verdes como
nunca tinha visto. Pestanas negras e curtas os rodeavam.
Estavam unidas em pequenos grupos arrepiados. Experimentou
a tentao de passar um dedo por cima para ver se estavam
midas, como aparentavam. As sobrancelhas eram povoadas e
ameaadoras.
Seu cabelo negro como a noite, que no dava proteo a
nenhum outro tom, ondulava-se sobre sua cabea e formava
cachos sobre os extremos das orelhas e com o passar do pescoo
da camisa.
Teve a impresso de que era enorme quando se plantou frente a
ela, mas no olhou seu corpo. Os corpos masculinos a
assustavam, repeliam-na. A dureza de seu olhar no contribuiu
a mitigar seus temores. Enquanto lhe olhava, seus olhos se
entreabriram ameaadores, como se pensasse em algum castigo
severo, embora ela no pudesse imaginar a causa. Os olhos da
jovem vacilaram um momento, antes de descer para o beb, que

seguia chupando seu seio.

Lydia, hora de trocar de lado disse em voz baixa Mame, e
conseguiu interpor seu corpanzil entre a Lydia e o pai do
menino.
- O que? Perguntou a moa com voz oca.
Aquele homem a perturbava, no como Clancey, mas a
perturbava de todos os modos. Quando ficou de p e se separou
dela, sua imensa silueta pareceu diminuir o interior da carroa.
Seus limites se encolheram de repente, e Lydia descobriu que
sua respirao era entrecortada, como a do beb antes.
Primeiro um peito, e depois o outro. Assim se equilibra o fluxo
do leite.
Mame levantou o menino. Sua boca tinha formado uma marca
profunda ao redor do mamilo e, quando o apartou, comeou a
chorar de novo. Quando se acomodou no outro brao de Lydia,
apoderou-se imediatamente do outro seio.
Uma gargalhada alegre e espontnea encheu a carroa. Lydia
jogou o cabelo para trs e lanou uma gargalhada rouca. Seus
olhos refletiram a luz do abajur. Cintilaram como o usque ao
ser atravessado pela luz do sol. Depois, encontraram-se com os
de Ross, e toda luz desapareceu imediatamente deles. Estava-a
olhando com manifesta hostilidade do outro extremo da carroa.
- Quando o pequeno terminar, acomodarei-te para que passe a
noite disse Mame, sorrindo a jovem e ao beb.
No vai ficar. Quando o menino terminar, a levar daqui. A voz
masculina cortou a atmosfera da carroa com a preciso de uma
navalha.
Mame se voltou para o Ross, com os punhos apoiados sobre
seus volumosos quadris.
- No acredita que seu filho voltar a ter fome, senhor Coleman?
O que se prope fazer, obrig-la a voltar para a carroa cada vez
que o menino tenha vontade de comer, ou o levar voc mesmo?
Penso que desnecessrio dar tantos passos, por no
mencionar as molstias para o menino. No me importa alojar a
Lydia e teria recolhido tambm ao seu beb se tivesse vivido,
mas no penso dar proteo ao seu filho, que tem, mas espao,
calma e silncio em sua carroa - concluiu a mulher, malhumorada.
Ross se ergueu com orgulhosa dignidade, mas ainda assim teve
que agachar a cabea e os ombros para no tocar o teto. No

pretendia abusar de sua caridade para meu filho, mas a garota

no pode ficar.
- Chama-se Lydia replicou Mame. Por que no pode ficar?
Quem cuidar do menino durante o dia? Voc sai para caar e
explorar.Quem se ocupar dele se comear a gritar?
O senhor Coleman capturou entre seus dentes e mordiscou a
esquina de seu bigode, enquanto as objees se passavam em
sua mente.
Nem sequer esta limpa.
- No, no o est. Deu a luz no bosque, sozinha. Acredita que
Pode estar muito limpa? E no a banhei porque teve febre e no
queria me encontrar com outra morte em minhas mos.
Se refere-se a sua hemorragia, no tem feito nada que sua
encantadora e pulcra esposa no tivesse feito. Parar dentro de
um ou dois dias, e Anabeth ou eu viremos a cur-la at ento.
Lydia continuava com a cabea inclinada sobre o menino,
enquanto todo seu corpo avermelhava de confuso. Pelo visto, a
franqueza de Mame tinha deixado tambm sem palavras ao
senhor Coleman, porque este calou durante um momento. A
tenso reinava na carroa. O homem irradiava antagonismo, ao
igual a um forno irradia calor no inverno.
Por fim, o menino ficou satisfeito. Lydia fechou a camisola sobre
seus seios e seguiu as instrues de Mame para lhe fazer
arrotar.
Ross contemplou a cena com fria crescente e impotente.
Era impossvel calcular a quantos homens teria acolhido em sua
cama aquele estandarte, e, entretanto atuava como uma mulher
decente que dava de mamar ao seu menino, seu filho. O filho de
Vitria. Mas que alternativa ficava? Queria que seu filho vivesse.
O menino seria o nico vnculo com a mulher a que tinha
amado com tanta paixo.
Tossiu em voz alta, desnecessariamente.
De acordo, que fique. Por um tempo. Assim que encontre um
meio de aliment-lo e cuid-lo sem ajuda, ir, entendido? Eu
tampouco estou frente de um hospital da caridade. Alm
disso, no quero que uma mulher como ela se ocupe do menino
de Vitria. Lamento pelo seu beb, mas certamente foi melhor
que morresse. Ou uma prostituta, como disse a senhora
Watkins, ou uma filha que desonrou a sua famlia, ou uma
mulher que fugiu de seu marido. Em qualquer caso, no a
classe de mulher que quero para cuidar de nem filho. Se no
fosse uma questo de vida ou morte, no estaria aqui. Bem,
abaixo estas condies, quer ficar? Perguntou moa, que

embalava ao menino adormecido.

Ela levantou a cabea e se encontrou com seus deslumbrantes
olhos verdes.
Como se chama o menino?
A pergunta pegou de surpresa a Ross.
Em... Lee. Chamei-lhe Lee.
A jovem sorriu ao beb e o abraou. Acariciou sua cabea,
coberta de cabelo escuro.
- Lee murmurou com ternura. Olhou ao seu pai com expresso
doce. Cuidarei de Lee at que ele j no me necessite, senhor
Coleman. Fez uma pausa. - Embora isso signifique agentar
pessoas como voc - acrescentou com orgulho.
3
Agentar pessoas como voc. Agentar pessoas como voc.
Ross puxou sem compaixo o arns enquanto as palavras
ressonavam em sua cabea. Quem demnios acreditava que era
para lhe falar daquela maneira? Aplaudiu a garupa do cavalo
para lhe informar de que sua ira no ia dirigida a parelha que
puxava a carroa.
Retornou fogueira que tinha reacendido minutos antes,
quando se insinuou no oeste a primeira luz rosada da aurora. O
caf ainda no fervia. Tinha o costume de acender o fogo cada
manh para preparar o caf, inclusive para fritar o bacon com o
fim de que Vitria dormisse um momento mais. Ela no estava
acostumada a despertar cedo, nem muito menos a preparar o
caf da manh, e os compridos e rduos dias de viagem a
tinham esgotado.
Ross contemplou o fogo e se perguntou por ensima vez por que
Vitria tinha mentido. Ela havia dito que estava grvida de
poucos meses, e que no daria a luz at muito depois de chegar
a Telhas. Graas a sua esbelteza, a mentira tinha resultado
acreditvel, mas ao cabo de escassas semanas de viagem, seu
proeminente abdmen a tinha delatado. Inclusive quando Ross
comentou o muito que estava engordando sendo ainda to logo,
e ela admitiu com acanhamento que ia mais adiantada do que
lhe tinha confessado, ele no se deu conta de at que ponto
estava avanada a sua gravidez. Ainda assim, era um fato
incontestvel que Vitria lhe tinha mentido para sair-se com a
sua.

Compreendia por que ela no tinha querido que seu pai

soubesse do beb. Ao seu pai, Vance Gentry, havia resistido
aceitar seu matrimnio com um assalariado, mas por que
demnios no tinha sido sincera com ele, seu prprio marido?
Ross agarrou a cafeteira esmaltada e verteu um pouco da forte
bebida em uma xcara de lata. Durante a viagem, ele preferia
aquele tipo de utenslio porcelana que Vitria tinha insistido
em levar. Bebeu o caf quente e deixou que sua mente
divagasse.
No, Vance Gentry tomou muito mal que sua filha se
apaixonasse por homem que ele tinha contratado para cuidar de
seus estbulos. Gentry desejava para sua filha um marido de
linhagem to excelente como de Vitria, mas naqueles tempos
escasseavam os homens em idade de casar de famlias sulinas
de ranosa ascendncia. A guerra se encarregou disso. Vitria se
sentia feliz e, medida que transcorriam os meses, todos os
habitantes da granja se reconciliaram com a idia de que Ross
Coleman ia ser seu marido.
Todos, exceto Vance. Ele nunca se mostrava abertamente hostil,
mas era incapaz de dissimular o rancor que sentia para com seu
genro.
Vitria tinha percebido o rancor de seu pai, por isso tinha
esperado que este partisse a Virginia a comprar cavalos para
revelar sua gravidez a Ross. Quando ele tinha mencionado a
terra do Texas, tinha sido idia de Vitria partir antes que seu
pai retornasse. Ross estava preocupado por sua gravidez e o
beb, mas lhe tinha assegurado que teriam muito tempo para
instalar-se antes que o menino nascesse. Bem, o beb tinha
nascido. Tinha ao beb, mas no a Vitria.
A Vitria no. Ross tentou imaginar como seria sua vida sem
ela. Tinha irrompido de uma forma inesperada e partiu com
igual brutalidade. Um presente que tinha sido seu por um
tempo, antes de lhe ser arrebatado brutalmente. Em sua vida,
agora, no havia luz, risadas nem amor. Nunca voltaria a ver
seu rosto, nem tocaria o seu cabelo, nem ouviria os seus
cnticos. Tinha-a perdido de uma forma irrevogvel, e no sabia
se poderia super-lo.
Teria que faz-lo por Lee. Cada dia havia maridos que perdiam a
suas esposas quando davam a luz, e sobreviviam. Ele tambm.
Daria ao seu filho uma boa vida. S Lee e ele. Juntos. No, no
de tudo.
Agora, tinha que carregar aquela garota.

Bebeu o caf de um gole, e j ia se servir outra taa quando

Bubba Langston se agachou ao seu lado.
Bom dia, Ross.
Bubba tinha experimentado uma sensao de maturidade e
importncia quando o homem, a quem considerava um modelo
a imitar, havia-lhe dito que lhe chamasse por seu nome de
batismo.
- Bubba - respondeu Ross com laconismo, com a mente ainda
centrada em seu problema.
- Cr que chover hoje?
As nuvens que pressagiavam tormenta se refletiram nos olhos
verdes que as examinavam.
- Talvez. Espero que no. Estou farto da chuva. Est-nos
atrasando.
Bubba pigarreou.
Eu... sinto por sua mulher, Ross.
Ross se limitou a assentir.
Caf?
Sem esperar a que o menino respondesse, agarrou outra xcara
e serviu o caf.
Beberam em silencio durante uns instantes. Outras pessoas do
acampamento comeavam a levantar-se. O ar mido removeu a
fumaa da lenha. O rangido do arns, os relinchos dos cavalos,
o rumor de conversaes de maridos e mulheres antes que os
meninos despertassem, o tinido de panelas e frigideiras de
metal, invadiram a manh de rudos tranqilizadores e
familiares. Aquela familiaridade era consoladora. Ross pensou
que todas as coisas de sua vida se converteram, de repente, em
alheias.
-Ocupaste-te j dos cavalos? Perguntou ao moo.
Pois claro. Levei-lhes aquela bolsa de aveia, como voc me
pediu.
Obrigado, Bubba.
Ross sorriu pela primeira vez. Perguntou-se como seria de ter
tido que cuidar de um adolescente. No muito diferente de

agora, o mais provvel. Algumas pessoas nasciam mau, nasciam

para andar a provas e s cegas pela vida. Quando Vitria Gentry
se apaixonou por ele e contraram matrimnio, Ross pensou que
lhe tinham concedido uma segunda oportunidade, para que
fossem falando da boa sorte dos perdedores.
Tive sorte de que viesse na caravana e me ajudasse a cuidar de
meus cavalos. Minha prpria manada de guas a nica coisa
que tenho para comear quando chegarmos a Telhas.
A brisa da manh agitou o cabelo loiro do moo.
Cale-se, Ross. Embora no me pagasse por cuid-los, o teria
feito de boa vontade. Papai quer que seja granjeiro como ele.
Est decidido a encontrar uma nova granja em Telhas e comear
de novo em um lugar onde no diluvie cada ano, como em nossa
casa do Tennessee. Eu no quero cuidar da terra. Prefiro
trabalhar com cavalos, como voc, Ross. Serviu-se de outra taa
de caf, contente de ter monopolizado a ateno de seu dolo.
Como comeou voc?
A conversao com o moo mantinha a mente de Ross afastada
de seus problemas. Enquanto falava, cortava fatias de bacon de
um pedao de porco salgado.
Bom, feriram-me...
Uma ferida de guerra? Perguntou Bubba, com os olhos
totalmente abertos.
Os olhos de Ross adquiriram um brilho duro e frio quando olhou
sem ver o espesso bosque que rodeava o acampamento.
Respondeu em voz baixa. Seu tom era amargo.
No. Uma espcie de acidente. Depositou o bacon na frigideira
quente. Chispou e rangeu. Um velho chamado John Sachs me
encontrou e me levou a sua cabana. Estava no alto das
Smokies. Era um ermito. Cuidou de mim at que me
restabeleci. Ross riu. Sobre tudo graas ao raticida que
destilava. Quando estive o bastante recuperado para trabalhar,
sugeriu que baixasse ao vale e apresentasse a um homem
chamado Vance Gentry. o proprietrio de uma das melhores
cavalarias do Tennessee. Comecei a trabalhar para ele e me
casei com Vitria.
E depois, o velho, Sachs, vendeu-te a terra do Texas.
Ross olhou ao moo com olhos risonhos.
Tinha-te contado j a histria?

Claro que sim, Ross, mas eu gosto de escut-la.

O velho Sachs tinha combatido na batalha de So Jacinto. A
Repblica do Texas recompensou com terras aos homens que
tinham participado da batalha, mas Sachs voltou para o
Tennessee e nunca teve o sentido comum de retornar e reclamla.
A idia de um pedao de terra situado no rico leste do Texas, ao
que ningum tirava partido, tinha interessado a Ross. Sabia que
Vitria e ele viveriam sempre sob a influncia de seu sogro se
no partiam. Alm disso, Ross desejava uma casa prpria, um
lugar onde iniciar sua manada de guas, um lugar onde
pudesse respirar com mais facilidade quando se encontrasse
com estranhos.
Tinha falado ao velho solitrio de comprar a terra. O homem,
depois de lanar uma gargalhada, limitou-se a lhe entregar a
escritura que o governo do Texas lhe tinha enviado anos antes.
Morrerei nesta cabana, filho havia dito. No necessito para nada
essa terra. Fui a Telhas ganhar cabelos brancos. Aquela guerra
s significou para mim uma grande briga, onde me passa medo.
Se quiser a terra, tua.
Quando comentou a Vitria a possibilidade de mudar-se, ela
mostrou mais entusiasmo do que ele tinha suspeitado. Ross
preferia ir ele primeiro, ver a terra, comear a construir uma
casa e, depois, voltar a procur-la a ela e ao menino, mas Vitria
tinha insistido em lhe acompanhar.
Ser melhor partir enquanto papai estiver ausente, Ross. Vamos
nos unir a essa caravana que esto organizando no condado de
McMinn.
Em qualquer caso, Ross j tinha tido a mesma idia. Viajar de
grupo era mais seguro. Tambm constitua uma vantagem levar
os pertences de casa, em lugar de tentar comprar coisas novas
ao chegar. Muita gente emigrava a Telhas, mas ao chegar
descobria que os utenslios domsticos no estavam disponveis
imediatamente.
Vitria o tinha considerado tudo como uma grande aventura e
quis manter em segredo sua partida. Ross tinha discutido com
ela. No queria que seu sogro voltasse para casa e descobrisse
que partiram sem dizer nenhuma palavra.
Por favor, Ross. A meu pai lhe ocorrero mil motivos para no
irmos, sobre tudo quando averiguar sobre o menino. Nunca nos
deixar partir.

Ross introduziu duas fatias de bacon em um po-doce restante

e estendeu o sanduche a Bubba.
Tinha economizado o bastante para comprar os cavalos com os
que iniciar minha manada de guas. Agora tenho ao Lucky e a
cinco das guas mais bonitas que vi em sua vida.
claro que sim murmurou Bubba com a boca cheia.
Graas a quo cuidados voc proporciona cada noite - riu Ross.
Lucky est loucamente apaixonado por todas essas guas.
A aprovao de Ross deleitou ao jovem. Os dois trocaram um
sorriso de camaradagem. Ento, ouviram o pranto do beb, que
tinha despertado, no interior da carroa.
Bubba virou a cabea naquela direo. Atravs da lona ouviram
tenros murmrios maternais. Depois, silncio. Bubba lanou
um olhar inquisitivo a Ross, que tinha adotado uma expresso
lgubre enquanto cravava a vista na abertura da carruagem.
Essa..., essa garota, Lydia... Mame diz que vai ficar em sua
carruagem para cuidar do menino a partir de agora.
Os lbios de Ross se apertaram sob o bigode negro.
-Sim, isso parece.
Inquieto e encolerizado, Ross sabia que devia desviar aquela
energia em outra direo, do contrrio estalaria. Levantou-se e
caminhou at o final da carruagem. Abriu uma mala, tirou um
espelho, uma navalha, uma broxa e uma jarra de barbear, e os
colocou sobre a parte traseira. Depois, dobrou o pescoo da
camisa para dentro. Uma panela com gua se esquentava perto
do fogo. Afundou a broxa de barbear na gua, depois na jarra, e
comeou a produzir uma espuma espessa e abundante.
Aplicou-se a espuma no rosto e comeou a eliminar o sabo da
barba com destros movimentos da navalha. Bubba lhe
contemplou, invejoso.
Estava em muito mal estado quando Luke e eu a encontramos
disse, com o fim de cercar conversao.
Sim?
Ross introduziu a navalha na gua e inclinou a cabea para verse melhor no espelho que tinha pendurado em um prego.
claro que sim. Atirada sob a chuva, plida e imvel como se
estivesse morta.

A mandbula que estava sendo barbeada se esticou.

Bem, parece que agora transborda de vida e boa sade.
Ross desejava com todas suas foras no recordar a forma em
que o abajur tinha jogado luzes e sombras sobre seus seios. A
estranha cor dourada de seus olhos lhe tinha enfeitiado para
que no o esquecesse. Ross ordenou ao seu corpo que
esquecesse. No lhe obedeceu. Inclusive agora, reagiu.
Sua herana se estava manifestando. No era decente se fixar
no corpo da moa, quando o cadver de sua esposa mal tinha
comeado a esfriar em sua tumba. Maldio! Aquela era a
conseqncia de ser o filho de uma puta. Por mais que um se
relacionasse com gente respeitvel, por refinada que fosse a
mulher com quem se casasse, mesmo que no o desejasse, a
imoralidade que aninhava em seu interior acabava surgindo. Por
mais rpido que corresse, no era possvel afastar-se das razes.
Bastava brincar um olhar a algum como aquela rameira na
carruagem, para que ele no tivesse mais controle que aparas
metlicas atradas para um m. Tinha fingido ser melhor do
que era. Ele tinha surgido do lixo igual a ela, mas tinha
conseguido deixar para trs.
Por Deus que preferia condenar-se antes que ser miservel de
novo para aquela classe de vida. Por ela ou por quem fosse.
O menino soluou e Ross soube que o tinha passado de um
peito ao outro. Sua mo tremeu. Cortou-se com a navalha e
amaldioou baixo. Bubba se removeu nervoso, e se perguntou o
que haveria dito para que tivesse aparecido aquela profunda
fenda no sobrecenho de Ross. Nunca tinha visto aquele homem
to fora de si. Sua mulher acabava de morrer claro. Essa devia
ser a razo de seu cenho franzido quando se ajoelhou para verse melhor no espelho.
Quando cr que chegaremos ao Mississipi, Ross?
Pode ser que dentro de uma semana.
Viu alguma vez o Mississipi?
Vrias vezes.
Ross secou o rosto com uma toalha e jogou ao cho a gua do
barbeado. Secou a navalha com cuidado e a guardou com outros
utenslios na mala. Vitria lhe tinha presenteado o jogo de prata
de lei no Natal passado. Tentou pensar nisso enquanto
procurava no fazer caso da cano de ninar que se ouvia

dentro do carro.
- Uau. Eu nunca o vi - disse Bubba, refirindo-se ao rio. Quase
no posso esperar.
Ross olhou com afeto ao moo e os msculos de seu rosto se
relaxaram.
O menino resplandeceu.
Quer que conduza hoje a carruagem?
Ross dirigiu um veloz olhar ao veculo.
Sim, agradeceria-lhe
necessitem.

isso,

menos

que

seus

pais

lhe

No. Se mame tiver que fazer outra coisa, Luke conduzir.

Nesse caso, selarei ao Lucky e irei caar. S comi o que me
trouxeram outros desde... Fez uma pausa. Uma sombra de
tristeza cruzou seu rosto. Tenho que conseguir um pouco de
carne.
Vou avisar a minha famlia. At mais tarde, Ross.
Bubba atravessou correndo o acampamento em direo
carreta dos Langston, onde se ouvia mame dar ordens como
um sargento.
Ross olhou para a parte posterior da carreta. As lonas estavam
fechadas. Tinha sado do carro ontem noite, quando Mame
acomodou garota na carruagem que ele tinha compartilhado
com Vitria. No tinha entrado aps.
Envolto-se em uma manta debaixo da carreta e utilizado a
cadeira de montar a modo de travesseiro. No lhe importava.
Era sua forma quase habitual de dormir desde que era
adolescente. O que no podia suportar era pensar que a moa
estava na cama onde Vitria e ele tinham dormido, na cama
onde Vitria tinha morrido.
Pensava que no agentaria olhar Lydia, mas no ia permitir
que aquela jovenzinha e sua lngua obscena lhe expulsassem de
sua propriedade. Abriu as cortinas de lona com resoluo e
clera, e entrou na carreta.
Lydia estava dormindo. Lee, apenas um monte de carne infantil,
se enrolava entre o brao protetor e o seio da moa. Sob o tnue
algodo que o cobria, seu seio subia e baixava ritmicamente ao

compasso de sua respirao. Seu cabelo se desdobrava detrs

de sua cabea em um matagal de cachos.
No ia deixar que lhe surpreendesse olhando-a embevecido se
despertava. Se ia caar, necessitaria balas. Fez muito rudo para
procurar a caixa de munies, embora soubesse exatamente
onde estava. Deixou cair vrias balas em sua mo e as guardou
no bolso da jaqueta.
Quando se voltou, ela estava olhando. Jazia imvel e em
completo silncio, o qual era muito irritante. Era como se ele
fosse o intruso, e no ao reverso. Encolerizado, tirou um leno
de seu ba e o atou ao redor de seu pescoo. Ela no falou nem
se moveu, mas seguiu com o olhar todos seus movimentos por
que no dizia, algo? Tampouco havia dito grande coisa noite
anterior. Talvez fosse atrasada.
Gostaria de um pouco de caf? Perguntou irritado, quando j
no pde agentar por mais tempo aquele olhar intenso e
silencioso.
A moa assentiu, e os cachos que rodeavam sua cabea se
agitaram.
Sim.
Detestou-se, por seu oferecimento e saiu disparado da carreta.
No tinha querido ser cordial, nem muito menos a tratar com
ateno como se fosse um fodido criado. Levantou o pote de caf
e verteu o lquido quente em outra xcara de lata. Algumas gotas
caram sobre sua mo, e lhe deram bons motivos para blasfemar
como um possesso. Sentiu-se melhor. Esforou-se por reprimir
as blasfmias desde que Vitria Gentry se fixou nele pela
primeira vez, quando jogava feno nos estbulos de seu pai.
Ross procurou conter seu mau humor, entrou com a xcara na
carreta, agachou-se para acomodar sua estatura altura do
carro e ofereceu o caf moa.
Lydia umedeceu os lbios com a lngua.
Possivelmente deveria voc apartar Lee. Tenho medo de
derramar o caf sobre ele.
Ross olhou primeiro a taa fumegante, logo ao menino, e depois
garota deitada na cama. Nunca havia sentido to torpe e
impotente, exceto possivelmente quando tinha jantado pela
primeira vez com Vitria e seu pai em seu elegante comilo, mas
nem sequer ento tinha experimentado a sensao de que seus
braos se alargaram e suas mos aumentado de tamanho at
extremos exagerados.

Resmungou algumas blasfmias, deixou a xcara a um lado e se

ajoelhou para agarrar ao seu filho. Parou em seco de repente, o
com as mos esdeitadas, mas imveis, enquanto olhava ao beb
adormecido. Era impossvel levantar Lee sem toc-la.
A moa pareceu dar-se conta disso ao mesmo tempo em que
Ross, porque levantou os olhos at que se encontraram com os
dele. Baixou-os imediatamente. Tentou apartar do menino, pr
distncia entre ambos, mas seu corpinho rodou e voltou a
amoldar-se com o da jovem.
Maldio! Sempre ia ser assim? Ia permitir que lhe pusesse
nervoso e assustadio como um gato em sua prpria casa? Ross
lanou as mos adiante. Uma se dirigiu s costas do menino.
Deslizou a outra entre Lydia e a cabecinha de Lee. Os ndulos
se afundaram na exuberante curva de seu seio. Sua testa se
cobriu de suor. Levantou o menino a toda pressa e se virou.
Espere! Chamou em voz baixa Lydia.
Ross a olhou. Com pressas, tinha pego o tecido de sua camisola
junto com a manta de Lee. O objeto se esticou sobre seus seios,
de forma que seus grandes mamilos escuros ficaram perfilados
com detalhe. Ross a contemplou como enfeitiado.
Lydia estendeu a mo, puxou o tecido e a liberou de seus dedos,
que no podiam afrouxar sua presa por temor que Lee casse.
Quando por fim a camisola se soltou, Ross caminhou por volta
de um dos tamboretes e se sentou. De fato, desabou-se. Todo
seu corpo tremia.
- Apresse e bebe o caf - murmurou, sem olh-la enquanto a
moa se sentava.
Lydia se encolheu levemente ao notar a sensao de tenso
entre suas coxas, mas a dor diminua cada dia. Aquela manh'
tampouco se sentia febril. Agradecida, agarrou a xcara que o
senhor Coleman tinha ofertado e bebeu.
Olhou ao homem por cima do bordo da taa. Ross contemplava
ao seu filho adormecido com uma expresso que suavizava o seu
rosto arisca.
Dormiu toda a noite - disse em voz baixa.
Acredito que no lhe ouvi at esta manh.
Despertou faminto.
Vibravam risadas em sua voz, e Ross voltou a cabea para ela.

Olharam-se confusos e depois desviaram a vista.

-Est molhado, verdade?
Ross lanou uma risada quando elevou ao menino e viu uma
mancha mida na perna da cala.
Sim.
No sei trocar suponho que Mame pode me ensinar. Tem
fraldas?
Ross pareceu perplexo por um momento.
No sei. Procurarei. Pode ser que Vitria. Fez uma pausa depois
de pronunciar seu nome. Pode ser que tenha posto algumas na
bagagem.
Lydia bebeu lentamente seu caf
Lamento por sua esposa - o seus olhos eram sombrios e duros
quando ele a olhou, antes de voltar a vista para o seu filho.
Acariciou-lhe a testa com o dedo. Sua mo avultava o dobro do
rosto do beb. Via-se escura ao lado da pele avermelhada do
menino.
Est pensando. Por que no morri eu no lugar de sua mulher,
verdade?
Sua cabea morena se elevou com brutalidade O movimento foi
to sbito que o beb se sobressaltou embora voltasse a relaxarse sobre o colo de seu pai. Ross se sentiu envergonhado de que
ela tivesse adivinhado seus pensamentos, mas foi incapaz de
desculpar-se. Em lugar de negar o que era to evidente,
formulou uma pergunta.
O que estava fazendo no bosque dando a luz completamente
sozinha?
No tinha outro lugar aonde ir. Ocorreu onde me deixei cair.
A resposta lhe irritou. Era injusto que Vitria estivesse
enterrada em sua tumba, enquanto aquela mulher, que no lhe
chegava nem sola dos sapatos, dava de mamar ao seu filho.
As vceras de Ross queimavam ante essa cruel realidade.
De quem foge? Da lei?
-No! Gritou ela, estremecida.
De um marido?

A jovem evitou seus olhos.

Nunca tive marido.
_
Hummm...! Grunhiu o homem
Um brilho iluminou os olhos da jovem quando se voltou para ele
de novo. Como se atrevia a julg-la? Como podia saber o que
tinha sofrido? Um homem a tinha submetido degradao; no
voltaria a ocorrer nunca mais.
Tinha razo ontem noite, senhor Coleman, quando disse que
foi melhor para meu filho morrer. Tambm tivesse sido melhor
que eu tivesse morrido. Eu o desejava. Mas no morri.
Lydia ergueu o queixo, e o cabelo se ondulou ao redor de sua
cabea.
Em qualquer caso, eu estou aqui, e sua mulher no. Deus quis
que acontecesse dessa forma. Eu tenho tanta culpa como voc.
O pequeno Lee necessita dos cuidados de uma me, e eu vou
dar.
Dar-lhe de mamar e basta. Ele tinha uma me.
Que est morta!
Ross se levantou de um salto do tamborete lanando um
grunhido que torceu seus lbios
Como sua experincia com as mos de Clancey lhe tinham
ensinado o que devia fazer, Lydia se enrolou em um rinco da
carreta e cobriu a cabea com os braos.
No, por favor!
Que demnios ... ?
O que passa aqui? Perguntou Mame, enquanto entrava no
interior da carreta. Os dois so a fofoca de toda a caravana. Leoa
Watkins est escandalizada porque passaram a noite juntos.
Eu dormi fora - disse Ross entre dentes. A garota pensou que eu
ia bater nela!
Sei - replicou Mame, e tambm todo mundo, porque eu me
preocupei que todos se inteirassem. Bem, passe-me a esse
menino. um milagre que no quebrou o pescoo, pela forma
em que o sustenta. Agarrou Lee dos braos de seu pai. Por que
esta Lydia encolhida ali, como se a tivessem golpeado?
Perguntou ao homem apertando os lbios. Que lhe passa,Lydia?

-Nada - contestou em voz baixa a jovem, envergonhada de sua

covardia aparente.
Mame a examinou com ateno; depois, voltou-se para Ross e
o olhou de cima abaixo, a modo de recriminao silenciosa. Saia
daqui. Anabeth e eu cuidaremos de Lydia. Bubba diz que hoje
vai conduzir por voc porque quer sair a caar, e a verdade,
acredito que uma boa idia. Afastar-se daqui pode ser que
esclarea suas idias a respeito de algumas coisas. Saia.
Poucos se opunham s ordens de Mame. Ross lanou um olhar
sinistro em direo moa, que j no parecia aterrorizada, mas
lhe observava com cautela. Depois, saiu como uma exalao
Uma vez fora, colocou o chapu, jogou a cadeira de montar
sobre o ombro, apoiou o rifle sobre o outro e se encaminhou
zona onde tinham reunido aos cavalos para passar a noite.
Os dois filhos maiores dos Langston o viram sair poucos
minutos depois do acampamento, no lombo do poderoso
garanho, em direo ao espesso bosque.
Sabe o que penso? Pergunto Luke ao seu irmo.
No, e no me interessa, mas estou seguro de que me vais dizer
isso igualmente.
Acredito que o senhor Coleman um exmio filho da puta
quando quer..
Bubba contemplou com ar pensativo a imagem cada vez, mas
longnqua do cavalo e seu cavaleiro. Tambm tinha visto aquela
feroz expresso no rosto de seu dolo.
Pode ser que tenha razo, Luke admitiu. Pode ser que tenha
razo.
...e pelas noites, quando todo mundo tinha jantado, eles
passeavam pelo acampamento, agarrados pela mo, e paravam e
conversavam com as pessoas, como se estivessem de excurso e
no em uma caravana.
Lydia estava deitada e escutava o bate-papo de Anabeth. A moa
estava tirando as pertences pessoais de Vitria Coleman de uma
cmoda e as guardava em um ba. Mame tinha sugerido que o
fizesse para deixar mais lugar a Lydia e o beb na carreta. Ross
tinha acessado a contra gosto.
Ele dizia e fazia tudo a contra gosto pensou Lydia com um

suspiro de cansao. Tinha passado os ltimos trs dias deitada

na carreta, recuperando-se de suas penosas experincias e
dando de mamar a Lee. Anabeth ficava com ela durante o dia.
Mame ia ver a cada manh e lhe levava comida pelas noites.
Ross caava para os Langston em troca de que Mame lhes
cozinhasse.
Nunca comia dentro do carro com Lydia, que apenas o via. Ross
trabalhava ao servio da caravana. Saa freqentemente de
explorao ou cuidava de cavalos doentes pertencentes a
pessoas que respeitavam seu conhecimento dos animais. Bubba
conduzia a carreta de Coleman. Se Ross entrava no carro,
procurava no olh-la. Se o fazia, um brilho maligno iluminava
os seus olhos.
Lydia atribua sua aspereza dor que sentia. Tornou-se muito
mal a morte de sua esposa, Vitria Coleman deveria ter sido
algum muito especial. Uma autntica dama, a julgar pela
detalhada descrio de Anabeth.
s vezes, quando o sol era forte, ela se sentava com esta
sombrinha de renda sobre o ombro no assento da carreta.
Anabeth abriu o objeto rosa de renda e seda. Lydia nunca tinha
visto algo to bonito em toda sua vida. Lamentou que Anabeth o
fechasse e guardasse de novo no ba, Coleman e ela falavam
entre sussurros, como se tudo o que se dissessem fosse um
grande segredo para o resto do mundo. A moa exalou um
profundo suspiro. Oxal o senhor Coleman me olhasse como
olhava a ela. Derreteria-me imediatamente.
A Lydia no lhe ocorria pensar em nada agradvel procedente
das olhadas Coleman lhe dirigia. No lhe ocorria imaginar nada
agradvel que pudesse ocorrer entre um homem e uma mulher,
mas de vez em quando recordava como tinha sido tudo quando
seu verdadeiro papai estava vivo.
Viviam em uma cidade, em uma casa grande, com janelas
amplas e cortinas de croch. Mame e papai estavam
acostumados a rir juntos. Os domingos, quando visitavam os
vizinhos, papai segurava mame pela mo. Recordava-o, porque
ela as separava e agarrava a cada um pela mo. Seus pais
brincavam de levant-la do cho. Lydia considerava que
possivelmente fosse possvel que os homens nem sempre
fizessem coisas ms s mulheres.
Anabeth voltou a falar.
A pele da senhora Coleman era to suave e branca como a nata
fresca. Era muito bonita, com aqueles grandes olhos castanhos.
Seu cabelo era da cor da barba do milho, e parecia igualmente
suave. Nunca usava um cabelo fora do lugar.

Lydia tocou seu cabelo. A manh depois de transladar-se

carreta do senhor Coleman, Mame e Anabeth a tinham
banhado. Tinham-na esfregado at que a pele lhe ardeu. Tinham
dedicado certo tempo e esforos a eliminar resduos de seu
cabelo. Ao dia seguinte, agradecia que Anabeth levasse e
trouxesse baldes de gua, e tinham conseguido lav-lo, mas
nunca ia parecer com a barba do milho.
O senhor Coleman aparentou surpresa ao v-la penteada e
lavada aquela noite, quando entrou na carreta para procurar
uma camisa limpa, mas no fez comentrios. Limitou-se a emitir
um grunhido.
Se estava acostumado a cabelos cuja textura recordava a barba
de milho, Lydia compreendeu que o seu tinha devido lhe repelir.
Embora fosse absurdo, incomodou-lhe.
Est cansada? Perguntou Anabeth quando se deu conta de que
a ateno de seu pblico fraquejava. Mame disse que se
ficasse cansada e sonolenta, fechasse o pico e te deixasse
descansar.
Lydia riu. Tinha chegado a apreciar a todos os Langston, em
particular a aquela moa to franca e sincera.... e tolerante.
No, no estou cansada. Dormi bastante durante os ltimos
dias para no ter sono nunca mais, mas Lee despertar logo,
com uma fome de urso.
Introduziu a mo na caixa que utilizavam a modo de bero e
aplaudiu as costas do beb. Era um milagre o muito que gostava
do menino. Depois da morte de sua me, Lydia duvidou que
voltasse a gostar de outro ser humano. Talvez gostasse do
menino porque dependia por completo dela e era to pequeno
que no podia lhe fazer dano.
No teria outro remdio que quer-lo a sua vez.
As carretas se detiveram justo quando Lee terminou de mamar.
Lydia abotoou o vestido enquanto Bubba conduzia aos cansados
cavalos at integrar o carro no crculo que formavam outros.
Assim que os desenganchou, Mame entrou na carreta.
Voc gostaria de sair daqui? Perguntou a Lydia.
4
Quer dizer me levantar? Sair da carreta? Perguntou Lydia,
nervosa. Sua nica experincia com outros membros da

caravana tinha sido com o senhor Grayson e a senhora Watkins.

No estava preparada para enfrentar ao escrutnio e o desprezo
das outras pessoas.
No se sente com foras?
Acredito que sim respondeu Lydia com cautela, mas no tenho
roupas.
Trouxe-te algo - disse Mame, e deixou cair um fardo. roupa
de Anabeth, provavelmente no seja de sua largura, mas ter
que se arrumar com isso, a menos que queira usar essa
camisola de agora em diante.
Lydia se levantou trmula, mas logo esteve banhada e vestida
com meias bem remendadas, calas e anguas.
mida como um passarinho - comentou Mame, enquanto
examinava os esbeltos quadris e coxas de Lydia. Nunca
entenderei como pde levar a um menino em seu seio.
No se podia dizer o mesmo dos seios. O suti do vestido no os
abrangia.
Maldio - disse Mame, irritada. Bem, abotoaremos at onde
possamos.
Lydia acreditou que ia explodir por causa da presso do tecido,
mas ao menos ia coberta.
Luke tinha aplicado betume a suas botas e trocado os cordes.
Lydia se sentou no tamborete para at-los, enquanto Anabeth
passava uma escova por seu cabelo.
Agora sim est bonita - disse Mame com orgulho. Cruzou os
braos sobre o estmago enquanto examinava sua obra. O
senhor Coleman me trouxe umas codornas que caou hoje, e j
pus a cozer um guisado em seu fogo. Seria um prazer para ele
voltar para sua carreta e ver que lhe espera um caloroso jantar,
verdade? Est cuidando de seus cavalos. Por que no aproxima
a cama de Lee parte posterior e sai para tomar um pouco de
ar? Sentar-te bem.
Lydia permitiu com acanhamento que a puxassem para fora.
Ficou assombrada pela atividade que se desenvolvia ao seu
redor. Os sons que tinha escutado durante quase uma semana
se aparelhavam agora com suas atividades correspondentes. As
mulheres estavam inclinadas sobre as fogueiras e as cozinhas
portteis preparando o jantar. Os homens se dedicavam a
desenganchar e escovar os cavalos, carregavam lenha,
transportavam gua. Os meninos brincavam e gritavam, corriam

entre as varas dos carros.

A vem Luke, que te traz gua do manancial - Mame tinha
organizado bem as coisas. - Por que no pe a ferver o caf?
Estou segura de que o senhor Coleman agradecer.
Sim, farei-o - aceitou sem flego Lydia. Tinha que fazer algo. As
pessoas comeavam a fixar-se nela. Foi consciente das
cotoveladas,
olhada-las
curiosas
e
especulativas,
as
conversaes sussurradas em voz baixa.
Tenho que ir preparar nosso jantar, estarei ali se me precisa
indicou Mame.
Lydia ficou sozinha. Dedicou-se a atiar o fogo, remover o
aromtico guisado, preparar o caf e inspecionar sem
necessidade a Lee. Quando no teve nada mais que fazer,
sentou-se no tamborete que Luke tinha tirado da carreta e
contemplou o fogo. Por nada do mundo levantaria os olhos para
ver os olhares de curiosidade que todos lhe dirigiam.
Assim a encontrou Ross. Parou-se em seco quando a viu
sentada, vigiando a caldeiro do guisado. O sol do entardecer
prendia fogo ao seu cabelo vermelho. Suas faces estavam acesas
por causa do acanhamento e o calor da fogueira. Sua silueta era
muito mais esbelta do que ele tinha imaginado. A volumosa
camisola tinha oculto a delicada estrutura ssea e as suaves
curva da moa. Quase parecia uma menina, sentada como se
obedecesse as ordens de um pai estrito. At que se deu a volta.
Ento, a iluso se fez pedacinhos. Era uma mulher.
Quando Lydia ouviu que o homem se aproximava, levantou-se
de um salto e derrubou o tamborete. Por um momento, seus
olhares se encontraram. Na dela, aparecia a cautela. O olhar de
Ross era vtreo, como se acabasse de receber um golpe e no
soubesse de onde tinha vindo.
O pescoo de Lydia estava um pouco arqueado para poder
observ-lo melhor. Sua garganta era esbelta e larga, e possua
uma fragilidade que despertava o desejo de toc-la. Ross no
pde evitar que seus olhos descendessem da base de seu
pescoo, que palpitava em uma frentica cadncia, para a
profunda fenda de seus seios. O tecido e os botes se esticavam
perigosamente para conter seu exuberante busto maternal. Ross
descobriu que lhe resultava impossvel apartar a vista de seus
seios.
A mo de Lydia ascendeu vacilante para o ltimo boto, que
tinha capturado a ateno do homem.
Mame pensou que necessitava ar fresco.

Onde est Lee?

Estava enfurecido, e sua voz o delatava. Estava zangado porque
a moa parecia pura e no perversa como bem sabia ela que era,
e porque, por um segundo fugaz, alegrou-se de v-la lhe
esperando. Rogou a Deus que pudesse esquecer a boca de Lee
chupando seu mamilo, que pudesse esquecer sua cor. Desejou
no pensar em usque ardente cada vez que olhava seus olhos.
O mais enlouquecedor de tudo era o seu nervoso costume de
passar a lngua pelas comissuras dos lbios cada vez que falava.
Lee est a. Assinalou parte posterior, onde Lee dormia em sua
cama improvisada. Assim posso lhe ouvir se chorar.
Apoiou as mos sobre a saia do vestido de chita azul e esperou
que Ross no a repreendesse ali fora, onde todo mundo se
inteiraria. Porque o mais provvel seria que gritasse a sua vez e
se desacreditaria ainda mais diante de todos da caravana.
Ross se aproximou da caixa e olhou em seu interior. Um fugaz
sorriso obteve que os extremos de seu bigode se agitassem.
Aplaudiu com suavidade o traseiro do menino, que estava um
pouco levantado. Lee preferia dormir de barriga para baixo, com
os joelhos encolhidos sob o corpo.
Quando Ross deu a volta, viu que Lydia tambm sorria com
ternura a Lee. Seus olhos se encontraram de novo, por um breve
instante, antes de voltar a separar-se.
H caf feito.
A jovem assinalou o fogo.
Obrigado.
Ele pendurou de um gancho o lao que levava a ombro. Apoiou o
rifle contra a roda do carro. desabotoou-se o cinturo do
revlver e desenredou a correia que rodeava sua coxa. Lydia
nunca tinha visto um homem que levasse a pistola sujeita
perna daquela maneira. Notou uma sensao estranha no
estmago quando viu que a tirava.
Lydia serviu uma xcara de caf e a estendeu, com cuidado de
no derramar nenhuma gota, em que pese a que suas mos
tremiam. Os dedos de Ross eram largos e redondos, de aspecto
forte. Os ndulos estavam salpicados de plo escuro, que
ressaltavam contra sua pele bronzeada. Retirou a mo assim
que ele segurou a xcara. Espremeu-a com a outra mo,
nervosa.

O guisado cheira bem.

Preparou-o Mame.
Ah. Bom, em qualquer caso cheira bem.
Sim, claro que sim.
No se olharam. Ross terminou de beber o caf em silncio. Os
rudos do acampamento ressonavam ao seu redor. Os dois
estavam surdos a quase tudo o que lhes rodeava e se sentiam
dolorosamente conscientes de sua mtua presena.
Acredito que irei lavar-me - disse ele por fim.
- Luke trouxe gua do rio. O guisado estar a ponto quando
tiver terminado.
Ross ficou detrs da carreta e encheu uma bacia com gua do
balde. Tirou a camisa e se perguntou por que suava tanto.
Molhou a cabea e o peito com gua uma e outra vez, mas sua
pele se negava a esfriar-se.
Lydia escutou o rudo que Ross fazia ao lavar-se at que
Marynell e Atlanta Langston chegaram correndo. A mo suada e
suja de Marynell segurava um ramo de escrofularias e botes de
ouro..
Trouxemos flores para voc, Lydia disse Marynell, e exibiu um
sorriso falhado. Dois dias antes, tinha mostrado a Lydia o dente
ensangentado que Zeke lhe tinha extrado a noite anterior.
Que bonitas! Exclamou Lydia. Agarrou o inclinado e molhado
buqu de flores silvestres da mo estendida da menina.
- Cheira - ordenou Marynell, e empurrou as flores para o nariz
de Lydia.
Com certeza cheiram bem - disse Atlanta, que era mais tmida.
Ela sabia o que as meninas tramavam, mas no ia estragar a
sua diverso. Aproximou um rannculo ao nariz e fingiu
cheirar. Quando baixou o ramo, viu o plen amarelo pego ao seu
nariz. As meninas estalaram em gargalhadas.
Enganamos voc, enganamos voc - cantaram a coro.
O que tm feito, suas travessas?
Lydia recordava que uma vez sua me e ela tinham feito o
mesmo. Ela nunca tinha tido a ningum com quem brincar. Era

estupendo. Esfregou a mancha amarelada de seu nariz.

As flores sentariam muito bem no vestido- disse Marynell.
Verdade, Atlanta?
Afundou o cotovelo nas costelas de sua irm.
claro que sim.
Eu tambm acredito.
Lydia desabotoou o ltimo boto que Mame tinha conseguido
sujeitar. Respirou com mais facilidade, mas se sentiu alarmada
ao ver a quantidade de busto que transbordava do tecido.
Quando introduziu os caules das flores pelo buraco do boto, os
brotos encheram o espao e cobriram em parte a fenda de seus
seios.
Se tivesse olhado em um espelho, teria podido dar-se conta de
como as flores contribuam a dar um aspecto mais sensual a
sua aparncia, mas ela no teria sabido reconhec-lo, nem sua
sensualidade nem sua seduo. Tinha estado com um homem,
tinha dado a luz, mas era inocente no referente a assuntos
romnticos. Tinham-na obrigado a copular. Era incapaz de
imaginar que uma mulher convidasse por sua aparncia a ser
desejada.
Ross, que seguia ao outro lado da carreta, era consciente da
conversao entre a moa e as meninas Langston, mas estava
sumido em seus pensamentos. Tinha resultado agradvel voltar
para carro e encontrar o jantar no fogo e o caf feito, mas a
garota o devia. Ele a tinha acolhido, no? Quando ela no tinha
nem um teto sob o que proteger-se, acaso ele no a tinha
recolhido e permitido que passasse dias e noites em sua prpria
cama?
Vestiu uma camisa limpa. A garota estava se levando muito bem
com Lee. No podia neg-lo. O menino crescia um pouco mais a
cada dia. Tinha engordado desde que lhe dava de mamar. J
no tinha aquele aspecto raqutico e doentio.
Ross levantou o espelho e penteou para trs o cabelo molhado.
Quando se tinha penteado a ltima vez? No se lembrava.
Tampouco sabia, nem que lhe matassem, por que se tomava a
molstia agora de faz-lo. Talvez porque Vitria lhe tinha
ensinado que um cavalheiro devia fazer algum esforo por
aparecer apresentvel na hora do jantar, embora levasse suas
roupas de trabalho. obvio, no tinha nada que ver com o fato
de que a moa se limpou. No tinha nada que ver com ela. De
todos os modos, os dois teriam que viver juntos durante um
tempo. Assim Ross supunha que a vida seria mais agradvel se

eram amveis um com o outro.

Mame tinha chamado a suas filhas do outro extremo do
acampamento e as duas partiram a toda pressa. Lydia afundou
um concha de sopa no guisado e o provou. Estava delicioso e
quase no ponto.
- Boa noite.
A voz era masculina e melodiosa, com a pronncia lenta do Sul.
No tinha nada de intimidadora. No obstante o corao de
Lydia se acelerou. No queria que ningum falasse com ela. To
somente uns momentos antes, Leoa Watkins e uma adolescente
que devia ser sua filha tinham passado muito perto, com a vista
cravada na frente e o nariz levantado. A moa tinha arrojado um
olhar de curiosidade a Lydia. A senhora Watkins lhe tinha
beliscado o brao com fora para repreend-la. Se o homem que
acabava de lhe falar pretendia ridiculariz-la, ela se em
carregaria de lhe tirar a vontade.
Como no queria demonstrar seu temor, Lydia elevou os olhos
em aberto desafio. O homem era jovem, talvez mais que o
senhor Coleman. Tirou o chapu de aba larga e deixou ao
descoberto seu cabelo castanho, suave e encaracolado. Ia
vestido com um traje branco e um colete azul; uma corrente de
relgio dourada pendurava de seus bolsos. Tinha os olhos
tristes, melanclicos e de um azul bondoso. A pele era plida,
salvo nas faces, que estavam vermelhas.
Lydia no disse nada. Ficou surpreendida ao descobrir em seu
rosto uma franca curiosidade, talvez cordialidade, mas no
censura.
Permita que me presente, senhorita Lydia. Winston Hill, ao seu
servio. Este Moiss. Referia-se a um homem negro, alto e
majestoso, que se erguia imvel ao seu lado. Levava um fnebre
traje negro, camisa branca e gravata negra estreita. Seu cabelo e
sobrancelhas estavam veteados de plos brancos, mas seu rosto
carecia de rugas, eternamente jovem.
Lydia estava to assombrada pela apario daqueles dois
homens e por suas educadas maneiras que disse a primeira
coisa que lhe veio cabea.
Sabe meu nome.
Winston Hill sorriu.
Peo desculpas pelos falatrios que percorrem a caravana, mas
sim, todo mundo ouviu falar de voc e de sua notvel beleza.
Alegra-me dizer que, esta vez, os rumores no eram exagerados.

Lydia se ruborizou, pois jamais tinha ouvido semelhante elogio

para sua aparncia.
Encantada de lhe conhecer - respondeu.
O mesmo digo. Est cuidando do filho do senhor Coleman. Uma
ocupao louvvel e caridosa, tendo em conta sua recente
perda.
Lydia nunca tinha ouvido algum que falasse daquela maneira.
Era bonito. As palavras brotavam de seus lbios bem formados
pouco a pouco, como mel.
Obrigado, mas para mim no nenhum problema. um beb
encantador.
No me cabe a menor duvida. Admirei a beleza e valentia de sua
me, por no mencionar o nimo de seu pai. Levou um leno de
linho boca e tossiu vrias vezes. Deu a impresso de que se
sentia ferido por isso, mortificado. Moiss e eu lhe desejamos
boa noite. Se puder-mos servi-la em algo, nos avise.
Obrigado - gaguejou Lydia, confundida por sua afetao. Fareio.
Isso espero. Seu sorriso era inocente e sincero. OH, boa noite,
senhor Coleman.
Lydia se voltou e viu o Ross detrs dela, ao final da carreta. Seu
aspecto era to duro e indomvel como suave e cndido era o
senhor Hill. Seu queixo se levantou apenas como saudao.
Senhor Hill, Moiss - disse - estamos lhe impedindo de jantar.
Senhorita Lydia.
Antes que a jovem adivinhasse sua inteno, inclinou-se para
frente, agarrou sua mo e a levou a boca. Seus lbios roaram o
dorso. Olhou-lhe estupefata enquanto o homem segurava o
chapu, dedicava-lhe uma inclinao de cabea e se afastava,
com o Moiss ao seu lado.
Lydia ficou olhando a mo que lhe tinha beijado, desconcertada
pelo gesto a secou com a outra manga e olhou ao senhor
Coleman. Seu rosto estava sombrio e sinistro como uma nuvem
de tormenta. Quando adotava aquela expresso, o bigode quase
ocultava o seu lbio inferior.
O jantar est preparado - disse Lydia com voz rouca.
Voltou para fogo, agarrou um dos pratos de cermica que

Mame lhes tinha deixado e serviu uma generosa poro de

guisado. Deu meia volta e estendeu o prato para Coleman.
Ross no o segurou. Tinha os braos cados aos lados, com os
punhos fechados, como se quisesse golpear algo. Os ossos de
sua mandbula se destacaram quando apertou os lbios. O sol
se ps, dando passo ao crepsculo. A luz purprea dava ao seu
rosto um aspecto mais sombrio, mais ameaador.
Seus olhos verdes brilhavam na escurido. Lydia viu que se
desviavam de seu rosto s flores sujeitas entre seus seios. Como
estava agitada e sentia certo medo dele, sua respirao era
irregular. Seus seios tremiam sob o vestido e as flores apoiadas
contra sua pele vibravam como se estivessem vivas.
Ross as olhou durante um longo momento, em silncio, e ela
desejou que no o fizesse. Se no tivesse estado sustentando o
prato, teria se escondido daqueles olhos clamejantes e
acusadores.
Pequena puta vaiou - Importa-me uma merda quem ou de
onde saiu, mas enquanto viva sob meu teto e d de mamar para
mim filho, no permitirei que atraia a clientes.
Vitria teria desmaiado se tivesse escutado aquelas palavras,
mas Lydia no o fez. Seus olhos adquiriram um feroz brilho
dourado e deu a impresso de que seu cabelo se encrespava de
indignao. Avanou trs passos para ele e lhe olhou cara. De
um golpe, afundou o bordo do prato em suas costelas. Ross logo
que teve tempo de agarrar o prato, antes que ela o soltasse e se
afastasse.
A moa girou em redondo, enfurecida; o bordo do vestido roou
suas canelas. Indiferente dor que ainda rasgava a sua virilha,
subiu carreta de um salto e fechou as lonas.
Ross, enquanto blasfemava e se esfregava com ar ausente as
costelas doloridas, deixou-se cair sobre o tamborete e comeou a
engolir o guisado. No o saboreou, apenas o mastigou, mas com
cada bocado se desfrutava em seu rancor, como um animal
doente de uma pata ferida.
Maldita moa - disse, enquanto deixava o prato a um lado e se
servia caf. O que pretendia exibindo-se com aquele vestido
ajustado, paquerando com o maricas presunoso do Hill? Ao dia
seguinte, a expulsaria a pontaps. Possivelmente conseguisse
que a mulher dos gmeos se encarregasse de dar o seio a Lee.
Desfaria-se da garota embora tivesse que colocar leite de vaca
no estmago de seu filho.
- Tenho a impresso de que no voc to inteligente como eu
tinha acreditado.

A voz de Mame surgiu da escurido e interrompeu suas

colricas meditaes. Entrou no crculo de luz que arrojava o
fogo, com um pano para secar os pratos sobre o ombro. Suas
mos estavam avermelhadas porque tinha esfregado a fundo os
tachos de cozinha.
- Terminou?
Indicou com uma sacudida de cabea o seu prato sujo.
Ross assentiu e bebeu outro sorvo de caf. Mame verteu gua
sobre o prato e o secou com o pano.
Vejo que podemos guardar o guisado para amanh, posto que s
um de vocs comeu.
Ross se removeu no tamborete, inquieto.
- Sim - continuou a mulher, uma pena que voc no seja to
inteligente como eu tinha pensado ao princpio.
Ross vaiou entre dentes, exasperado, mas mordeu o anzol.
- Por que no sou to inteligente?
Assim proporcionou a Mame a oportunidade que desejava.
Teve a sorte de conseguir uma bab para o seu filho, quando
sua mulher morreu. H dias Lee teria morrido se no fosse pela
moa, para quem no demonstra a menor compaixo ou
amabilidade.
- Compaixo! Gritou Ross, que ficou em p e comeou a passear
acima e abaixo como uma fera enjaulada. Todos os componentes
da caravana so conscientes da falta de intimidade. Baixou a
voz de maneira significativa. - Amabilidade? Ela se exibe diante
de todos os homens da caravana. Leva esse vestido indecente,
com essas... interrompeu-se com brutalidade. Exibe-se.
Se referere-se ao senhor Hill, fui testemunha da cena. Ele foi o
primeiro em lhe dirigir a palavra, no ao reverso. E ela parecia
temerosa como um coelho, tanto que no se atrevia nem a lhe
olhar.
Os dentes de Ross mordiscaram o bigode, enquanto no cessava
de caminhar em furiosos crculos.
Quanto ao seu vestido, o nico que pudemos lhe proporcionar.
O que usava quando os meninos a trouxeram era um monto de
farrapos.

No podia ser pior que o que leva agora. As costuras esto

apertadas.
Mame fez uma careta irnica, mas a escurido a ocultou. O
senhor Coleman estava muito abstrado em seu passeio para
reparar em seu sorriso perspicaz.
lixo e no quero t-la perto de mim ou de meu filho.
O sorriso de Mame desapareceu. Agarrou ao homem do brao e
lhe obrigou a voltar-se. Era quase to alta como ele.
- Como sabe tudo isso? Ela no fala como se fosse lixo, verdade?
Sua linguagem instruda, se quer saber minha opinio. Fixouse na forma em que move as mos. Faz-o com muita graa.
Come com educao. Nunca vi um lixo que caminhe e se mova
como uma dama, igual a ela.
Mame soltou o brao de Coleman e se ergueu em toda sua
estatura.
- Parece que voc d muita importncia s origens e a famlia
das pessoas. Eu nunca o tenho feito. Sempre pensei que o que
conta a pessoa, no seus pais. Ser melhor que no a julgue
com tanta dureza. Poderia ser a filha de algum a quem voc
no quereria ofender. A garota se meteu em confuses e teve um
filho. Acontece com muitas mulheres. sabido que voc e a
senhora Coleman deram algumas quedas na palha do estbulo
de seu pai antes de casar-se.
Ross apertou os lbios.
Vitria no era assim respondeu, irritado.
Mame se limitou a rir do que Ross havia dito e de como o havia
dito.
Toda mulher assim com o homem adequado. E se sua mulher
no o era, teria que hav-lo sido.
No a seguirei escutando...
No vim para falar mal dos mortos - disse Mame, e suavizou o
tom de forma considervel. Ross tinha o aspecto de um homem
desventurado, e ela acreditava saber o motivo. Zeke estava de
acordo com ela. Tinham discutido ontem noite, quando tinham
decidido dormir na carreta, com os meninos fora. - S vim para
lhe recordar que essa garota, seja quem for ou o que seja, salvou
a vida de seu filho. Esta noite ela tentou lhe recompensar por
hav-la acolhido. Queria ter um bom jantar preparado para

voc. - No era de tudo certo. Tinha sido idia de Mame, no de

Lydia, mas a Mame no a preocupava desviar-se da verdade
quando era necessrio. - E voc s soube comportar-se com a
mesma altivez e arrogncia da ressecada senhora Watkins.
Mame quadrou os ombros.
- Parece-me que no fica outra alternativa que fazer feliz
garota. Do contrrio, ela poderia largar-se daqui e deixar que
seu filho se arrumasse sozinho. Eu, em seu lugar, desculpariame pelo comportamento de esta noite, senhor Coleman.
Deu meia volta e se afastou.
Ross se agachou junto ao fogo e terminou o caf do pote. Uma a
uma, as chamas das fogueiras dispersas pelo acampamento se
foram convertendo em brasas fumegantes. Os ruidosos meninos
foram deitar nas carretas ou debaixo delas. Algumas pessoas
quiseram falar com Ross, mas ele respondeu em tom vago. No
convidava conversao e, devido morte recente de sua
esposa, as pessoas respeitavam sua necessidade de meditar a
ss.
A noite era tranqila. To somente uma leve brisa agitava as
folhas dos lamos, olmos, carvalhos e figueiras que rodeavam o
claro onde seu guia contratado, Scout (o jovem s respondia a
aquele nome) tinha sugerido ao senhor Grayson que
acampassem para passar a noite.
Havia algo certo no que Mame Langston havia dito, e Ross
sabia. Mas no queria admiti-lo. Torturava-lhe albergar a
algum que, cada vez que o olhava, recordava-lhe suas origens.
Ele tinha fugido de seu corrupto passado durante toda a vida.
Vitria tinha conseguido que o esquecesse por um tempo. Agora,
aquela garota de cabelo emaranhado, olhos desafiantes e corpo
voluptuoso o fazia recordar coisas que ele desejava esquecer
com todas suas foras.
Mas o que seria de Lee se no fosse por ela? O menino lhe dava
um medo terrvel, de to pequeno que era. Ross no sabia nada
a respeito de bebs. S sabia o que era viver sem o amor de uma
me. Tinha crescido com a idia de que ser rechaado era inato
vida. Podia negar ao seu filho os cuidados de uma mulher? De
qualquer mulher? E a moa gostava de Lee, Ross sabia.
Cuspiu uma palavra que no se permitiu o luxo de pronunciar
desde que tinha conhecido a Vitria. Sentou-lhe to bem diz-la
que a repetiu. Cobriu o fogo com ar ausente, para que pela
manh bastasse um pouco de lenha seca e ventil-lo para que
se acendesse de novo. Quando ficou sem nada que fazer, olhou

para o carro. Um abajur do interior ainda estava aceso, mas

baixa. Caminhou para a parte posterior, tragou saliva e se secou
as palmas suadas sobre as coxas.
Lydia cantava em voz baixa para Lee enquanto lhe dava de
mamar. Teria sido privado de alimento no tero, porque ainda
no se saciava desde que nasceu. Chupava ruidosamente,
golpeava o peito da moa com o punho diminuto e, de vez em
quando, esperneava de felicidade.
Lydia sentia orgulho, misturado com rancor, de poder alimentar
ao pequeno, citando, ao que parece, aquela mulher de pele
cremosa e cabelo como a barba do milho tinha sido incapaz de
lhe satisfazer. Todo mundo tinha acreditado que Vitria
Coleman era uma mulher ideal. Cada vez que ouvia o nome
daquela mulher, a confiana que Lydia tinha em si mesmo
sofria, mas Lee gostava dela. A ela, no a sua me natural.
Quisera que possusse a coragem suficiente para esfregar aquele
fato pelo rosto farisaico do pai de Lee. Tinha-a chamado algo
vergonhoso. Acudiram lgrimas aos seus olhos, mas agora,
como quando tinha entrado pela primeira vez na carreta, negouse a que brotassem. No ia chorar. Ela no era o que todos eles
pensavam. No o era!
No, tinha podido evitar o acontecido, embora bem sabia Deus
que o tinha tentado. Quantas vezes tinha lutado at o
esgotamento, e despertava com o corpo machucado e dolorido
por causa da luta? s vezes, ganhava. Muitas vezes no, e...
Fechou os olhos. As dolorosas e degradantes lembranas lhe
provocaram estremecimentos. Naquelas ocasies, tinha desejado
morrer, mas se houvesse se suicidado, ningum teria cuidado de
mame. Por isso no tirou a vida e tinha padecido toda classe de
abusos, at que mame morreu e ficou em liberdade. Para fugir.
Como era possvel que algo to doce e inocente como Lee
nascesse de um ato vil e violento? Enquanto acariciava a cabea
do beb, perguntou-se se o senhor Coleman fez mal a Vitria
durante a concepo de Lee. No o imaginava violento e
selvagem como Clancey. No imaginava fazendo mal a Vitria, a
que quase havia adorado, o relato de Anabeth a respeito de sua
relao era certo.
As lonas abriram e Lydia ouviu a pegada de sua bota quando
subiu a carreta. Virou a cabea com rapidez e seu cabelo saiu
disparado em todas direes at que pousou sobre sua cabea e
ombros nus como um manto de l.
Fosse qual fosse o discurso que Ross pensava recitar-se, ficou
entupido em sua garganta.

Abriu a boca uma vez inutilmente antes de voltar para a

entrada. Lydia estava sentada de costas abertura da carreta. O
vestido que tinha sido a causa de sua irritao estava atado ao
redor de sua cintura, e deixava o torso ao descoberto.
Ross seguiu com os olhos a coluna de sua espinha at o ponto
onde seu corpo se arqueava para formar a cintura.
Lydia tinha os olhos totalmente abertos, inquisitivos, os lbios
midos e entreabertos. Olhava-lhe por cima de um ombro cor
damasco e um matagal de cachos vermelhos.
- O que est fazendo?
As palavras gritaram desde umas cordas vocais que no
pareciam dispostas a produzir nenhum outro som.
Dando-lhe de comer por ltima vez antes de lhe deitar respondeu a moa com aquela voz tnue e suave que lhe tirava a
inocncia Por que no tinha nem um pice de vegonha? Por
que no lhe gritava por invadir sua intimidade, por no chamar
antes de entrar? Claro que aquilo ainda lhe sentaria pior, era o
seu carro, Por Deus!
Ela deve ter visto a ira em seus olhos porque virou a cabea,
agachou-a e olhou ao beb enganchado ao seu seio. Uma quebra
de onda de calor percorreu todo o corpo de Ross e sua viso se
nublou por um momento. Piscava para limp-la vista quando
lhe olhou de novo.
- Queria algo?
O homem se removeu inquieto e desejou no ter que agachar-se.
Eu... Comeou, para dizer que desejava desculpar-se, mas no o
conseguiu. Quero falar contigo.
J est. - A frase possua um tom autoritrio.
A garota no disse nada, o qual lhe incomodou quase tanto
como quando falava com aquela voz suave, que parecia tocar a
todos quem a ouvisse. Tinha os olhos cravados nele. Por que
no se tampava, em nome de Deus? Embora s pudesse lhe ver
as costas, sua imaginao se desbocou. Vitria nunca teria dado
de mamar ao seu filho com algum na frente. Apartou aquele
pensamento. Se pensasse em Vitria um s instante, no seria
capaz de dizer o que devia.
- Obrigado - disse.

Olhou para ele durante longo momento antes de responder em

voz baixa.
- Por que, senhor Coleman? Por no trazer homens a sua
carreta e me deitar com eles diante de voc e de Lee?
- Maldio! A palavra surgiu por entre seus lbios apertados.
Intento ser amvel contigo.
Amvel? Considera ser amvel dar a entender que eu era uma
puta?
Isso no se diz.
Nem tampouco se pensa.
No deveria utilizar essa linguagem.
Nem voc tampouco! Por que se sente inclinado de repente a ser
amvel? Tem medo de que fuja com um homem que me trate
melhor e deixe morrer de fome a Lee?
Ross no respondeu por dois motivos. Primeiro, estava muito
zangado. Segundo, ficou por um momento estupefato ao
descobrir um temperamento to enrgico em um pacote to
pequeno e delicado.
Lydia, temerosa de ter ido muito longe e intrigada pelo fato de
que no a tivesse agredido, virou a cabea e levantou o beb de
seu seio. O pequeno arrotou quase imediatamente, sem
necessidade de lhe aplaudir as costas. Ela desceu do tamborete,
ajoelhou-se, depositou ao menino com delicadeza na caixa e o
cobriu com uma manta magra.
Ross tragou saliva quando a moa agarrou um pedao de flanela
e cobriu o torso. Depois, subiu o suti do vestido, deslizou os
braos pelas mangas e inclinou a cabea sobre os botes.
Quando todos estiveram grampeados se levantou e deu a volta.
Por que me agradece?
Por salvar a vida de meu filho - respondeu Ross, rgido.
Lydia olhou aos olhos. Transpirava ira, mas no hipocrisia.
Imediatamente, sentiu-se envergonhada de si mesma. O homem
no a apreciava, Mas queria ao seu filho. Devia aceitar seu
agradecimento.
Baixou a vista para o menino.

- De certa forma, ele tambm me salvou a vida - sussurrou.

Levantou os olhos para Ross - Graas a Lee, j no quero
morrer. Se no tivesse leite, no teria vivido. Tal como eu o vejo,
Senhor Coleman estamos em paz.
Ross preferia que no mencionasse o leite. Porque assim que
ouvia a palavra, seus olhos procuravam a fonte. O vestido ainda
estava apertado sobre os globos de seus seios esmagava os
mamilos. Era uma viso obscena e provocadora, embora bonita,
e lhe custava tanto apartar a vista como deixar de respirar.
Lydia interpretou como repulso aquela expresso vida que
aparecia em seu rosto.
Sinto-o - disse de todo corao. Sei que o vestido no decente.
No era minha inteno lhe ofender.
Cobriu cada seio com uma mo, como se tentasse escond-los.
Seus dedos se afundaram na carne branda e criaram tneis
profundos. Ross imaginou os duros mamilos cobertos no
travesseiro de suas palmas. Jesus! Amaldioou em silncio e
reprimiu a quebra de onda de vida que crescia em sua virilha.
Apartou a vista s para ficar apanhado naqueles olhos
brilhantes da jovem.
Boa noite - disse, com o desespero de um homem que trata de
salvar sua vida.
Lamento que deva dormir debaixo da carreta. muito
incmodo?
Muito mais cmodo do que seria dormir na carreta, perto dela.
- No - disse. J estava a metade de caminho da abertura
quando seu apressado boa noite chegou aos ouvidos de Lydia.
Minutos depois, deitado sobre as costas enquanto contemplava
as estrelas, Ross amaldioou a tensa constrio que notava na
virilha. Se a acusava de ser uma puta, por que a desejava?
Como podia lhe trair seu corpo daquela maneira? Tinha amado
a sua esposa, e fazia to somente uma semana que ela tinha
morrido.
A nica justificativa era que desde o dia em que se inteirou da
gravidez de Vitria no tinha estado com uma mulher. Ela tinha
solicitado, quase se desculpando, que a relevasse de seus
deveres conjugais durante a gravidez e Ross tinha concordado
imediatamente. A sensibilidade de Vitria era um de seus
aspectos que mais lhe tinham cativado alm de sua incrvel

beleza aristocrtica. Se tinha sofrido noite detrs noite deitado

ao seu lado, sem aproveitar-se da circunstncia, era porque ele
tambm era um cavalheiro. Podia ter tomado uma amante, mas
Ross gostava muito de Vitria para pensar sequer nessa
possibilidade.
Mas agora, depois de meses de abstinncia, seu corpo reagia
ante uma flagrante exibio de carne feminina e lasciva calidez.
Que homem de carne e osso seria condenado por desejar a uma
mulher como aquela? No era culpa dela. Ele no podia
controlar seu corpo.
Nem tampouco sua mente, ao que parece. Porque no podia
tirar da cabea a imagem daquela garota. Via-a em todo
momento: o cabelo derramado sobre as costas, a graciosa forma
em que sua espinha dorsal a dividia em duas metades perfeitas,
o suave crculo da cintura aos esbeltos quadris. Afundou as
palmas das mos em seus olhos para apagar a imagem, mas o
rosto, o perfume e a voz da moa no desapareceram.
O pior era a pontada de inveja que sentia de Lee. Seu filho sabia
qual era o sabor dela.
5
manh seguinte, Lydia despertou justo antes do amanhecer.
Lee seguia dormindo. Vestiu o nico que tinha, o vestido de
Anabeth, e calou seus gastos sapatos. No era fcil sujeitar em
um coque sua massa de cabelo, mas o obteve graas a umas
forquilhas roubadas de uma caixa de cosmticos e loes que
tinha pertencido a Vitria. No queria tocar nenhuma mais de
suas coisas, e de no ter sido necessrio, no teria pego aquelas
forquilhas. Mame e Anabeth tinham empacotado quase todos
os pertences da mulher de Coleman. Lydia se alegrou. No
necessitava que as relquias de Vitria lhe recordassem suas
prprias insuficincias.
Contemplou o apertado vestido e lanou um suspiro. Seria
lgico que vestisse as roupas de Vitria, mas a lgica e o senhor
Coleman, no referente a sua esposa, eram irreconciliveis. No
tinha devotado os vestidos de sua falecida esposa a Lydia. Nem
sequer a Mame, que nunca calava sua opinio sobre o que
fosse, atreveu-se a sugeri-lo. Era como se adivinhasse que a
idia seria mal recebida.
Respirou to fundo como lhe permitia o apertado tecido, apartou
as lonas e saiu do carro. O sol estava aparecendo sobre as copas
das rvores que perfilavam o horizonte.
Ross, inclinado sobre o fogo, que atiava com cuidado, levantou
a vista surpreso.

Bom dia disse em voz baixa Lydia.

A aparente surpresa de Ross por v-la luz do dia a irritou.
Tentava escond-la na carreta a perpetuidade? A propsito,
esqueceu que to somente umas horas antes tinha tido medo de
abandonar seus seguros limites. Sem lhe olhar aos olhos, saltou
ao cho.
Bom dia.
Farei caf.
Ross lhe reprovou em silncio sua fria indiferena. Atuava como
se fizesse o mesmo cada manh, como a coisa mais normal do
mundo. Passeou a vista pelo acampamento. Em quase todos os
carros, havia casais que se dedicavam aos seus afazeres
matutinos, falavam em voz baixa de suas coisas antes que
comeasse a jornada.
Seus olhos voltaram para ela, que introduzia colheradas de caf
no pote esmaltado. Da porta para fora, tudo parecia normal,
sim, mas no eram um casal. Sentiu-se to torpe e inexperiente
como Luke Langston, e de maneira irracional a culpou por lhe
fazer sentir assim.
Acredito que vou barbear-me.
Ela se ergueu para lhe olhar. Seu queixo estava escuro por
causa da barba que tinha crescido durante a noite. Contemplou
o bigode negro e se perguntou como seria o seu tato. Os homens
que tinha conhecido levavam barba porque eram muito
preguiosos para barbear-se. Quando a barba comeava a lhes
irritar, eliminavam-na de qualquer maneira. O bigode de Ross
estava bem cuidado, talhado e limpo. Embora fosse espesso, os
cabelos pareciam sedosos.
Se me disser onde est a farinha, farei po.
Enquanto Ross se barbeava na parte posterior da carreta, Lydia
se dedicou a preparar um bom caf da manh com bacon frito e
po. Inclusive fez um molho espesso com a graxa do bacon. Seu
caf era muito melhor que o que Ross preparava. Ele no quis
pensar nisso, mas tambm era melhor que o de Vitria. Nunca o
tinha preparado bastante forte para o seu gosto e desconhecia a
diferena, pois ela s bebia ch.
Ross no agradeceu nem felicitou a Lydia pelo caf da manh.
Com em um tenso silncio. Ele deixou limpo seu prato, e
quando Lydia voltou a ench-lo sem lhe consultar, no deixou
nenhuma miolo.

Que dia hoje? Perguntou Lydia, enquanto limpava e guardava

os talheres.
Hoje? Quinta-feira.
Mame diz que a caravana no viaja aos domingos, que o dia
em que quase todo mundo lava as roupas. Acredito que no
poderei esperar at ento para lavar as fraldas de Lee.
Tinham encontrado roupas de beb e fraldas em um ba da
carreta dos Coleman. Vitria sabia que ia dar a luz durante a
viagem.
Anabeth tinha levado as fraldas sujas a cada noite para lav-los,
mas o cesto onde armazenava os panos midos comeava a
desprender mau aroma. Sua hemorragia tinha cessado durante
a noite, mas precisava lavar os panos que Anabeth e Mame no
levaram. Tinha sido difcil conservar o hbito da limpeza na casa
dos Russell, mas mame o tinha inculcado bem. Sabia que
estava suja quando os Langston a tinham encontrado, e
ningum o lamentava tanto como ela.
Esquentaremos gua depois de jantar. Se os pendurarmos de
noite, secaro.
Lydia assentiu. Estava guardando a caixa de utenslios de
cozinha no carro, quando ouviram os alaridos de Lee.
Bem a tempo - riu a jovem.
Apagarei o fogo e disporei os cavalos.
Ross se afastou, e se detestou por comear o dia com vontade de
reparar no brilho da pele de Lydia sob o sol da manh.
Lydia trocou Lee e se apoiou com satisfao contra as madeira
do carro enquanto lhe dava o seio. O acampamento se
encontrava em plena atividade. Quase todos os seus
componentes tinham tomado o caf da manh. As mulheres
estavam guardando os utenslios e aulavam aos seus filhos
para que levassem a cabo suas tarefas. Os homens estavam
prendendo os cavalos. Assobios agudos vibravam no ar
enquanto os colocavam em seu lugar.
Os olhos de Lydia se fecharam. Encontrava-se em um mundo
seguro e confortvel, afastado do exterior, mais amplo e
aterrador. Na caravana, era uma desconhecida. Ningum a
relacionaria com os Russell. Ningum sabia nada sobre o
cadver com o crnio destroado. Possivelmente no o tinham
encontrado ainda. E em caso contrrio, ningum seguiria o seu
rastro at ali. Estava a salvo, segura. Podia descansar.

Ross falava entre murmrios a sua parelha de cavalos enquanto

os prendia ao carro. Lydia gostou do timbre baixo e profundo de
sua voz, em contraste com o agradvel tinido dos arns. O
aroma de fumaa de lenha, cavalos e couro impregnava o ar.
No resultava uma combinao desagradvel. Dava a impresso
de que Lee opinava o mesmo. Chupava avidamente, mas a
cadncia dos puxes que sentia no peito era adormecedora e
contribua a acentuar a atmosfera de placidez.
Seus olhos se
imediatamente.

abriram,

preguiosos,

se

alargaram

O senhor Coleman estava de p junto a parelha, sujeitando os

arns. No havia nenhum obstculo que lhe impedisse de v-la
enquanto dava de mamar a Lee. Estava-a observando da sombra
que proporcionava o seu chapu de aba larga. Suas mos
enluvadas se imobilizaram um momento, quando sujeitaram as
correias de couro.
Assim que ela surpreendeu seu olhar, voltou para a vida e
apartou os olhos da jovem com tanta brutalidade como puxou a
correia de couro que estava assegurando.
Uma vibrante sensao se abriu passo desde a sua feminilidade
at os seios, e reteve o flego em sua garganta. Jamais tinha
experimentado nada semelhante, e a surpreendeu tanto como
ver o senhor Coleman olh-la com tal intensidade. Voltou as
costas um pouco at que Lee terminou, e no olhou de novo
para a parte posterior da carreta.
Acabava de pr um roupo limpo a Lee, quando se anunciou
pela fila que estavam a ponto de partir. Mame lhe havia dito
que a caravana percorria entre dezoito e vinte e trs quilmetros
ao dia, mas as chuvas da primavera tinham reduzido sua
velocidade de uma forma drstica. Tinham deixado as estradas e
prados enlameados, cheios de sulcos e difceis de transitar. Os
rios e seus afluentes estavam crescidos, e era perigoso cruz-los.
Por causa da guerra, as pontes que ainda ficavam encontravam
em um estado lamentvel e no agentavam o peso dos carros
Aquele dia, Ross conduzia a carreta, e integrou a parelha com
percia na fila. Comearam a um ritmo preguioso, mas no
demoraram para acelerar at conseguir a velocidade que
tentariam manter at que se detiveram para descansar ao meiodia.
Lydia enrolou o colcho de dormir e o apartou a um lado do
carro com o fim de deixar mais lugar para mover-se. Ordenou o
interior do vago, inclusive dobrou algumas camisas do senhor
Coleman e decidiu quais lavaria aquela noite, junto com as

coisas de Lee.
Aborreceu-se ao cabo de um momento. Lee dormia silencioso em
sua caixa. Tinha efetuado todas as tarefas que lhe tinham
ocorrido no interior do carro e temia a perspectiva de outro dia
sem ter nada que fazer. A idia de ar puro e espaos abertos a
atraa sobremaneira.
Com acanhamento, colocou a cabea pela abertura dianteira da
carreta e tocou o ombro do senhor Coleman. O corpo deste se
esticou como se lhe tivessem disparado e voltou a cabea com
brutalidade. A jovem retirou a mo a toda pressa.
- O que acontece? Perguntou o homem.
Lydia no gostou de seu tom spero. Pensava que alguma vez se
cansava de estar dentro? Poderia se sentasse ao seu lado, onde
todo mundo pudesse v-la, onde sua amada Vitria estava
acostumada sentar-se com a sombrinha de renda?
- Eu gostaria de ir fora um momento - disse com aspereza.
Ross se afastou a um lado sem dizer uma palavra e lhe deixou
lugar.
Era difcil apoiar os ps com firmeza por causa do balano da
carreta, mas Lydia se aferrou lona com uma mo, em tanto
colocava um p sobre o assento e saa. Cambaleou um
momento. O assento parecia muito longnquo. No tinha dado
conta de quo alto estava o assento da carreta. Reprimiu o medo
e ps o outro p sobre o assento.
Naquele desgraado momento, a roda dianteira esquerda
tropeou com uma pedra grande e o carro saltou sobre ela com
uma repentina sacudida. Lydia perdeu seu precrio equilbrio e
gesticulou no ar at que sua mo entrou em contato com o
chapu do senhor Coleman, que caiu sobre o assento da carreta
um segundo antes que ela se desabasse sobre a madeira e se
sentasse em cima de seu chapu.
O impulso da queda a arrastou para o senhor Coleman. O brao
do homem ficou apanhado entre seus volumosos seios, que o
percorreram do ombro at os pulsos. Lydia tentou sujeitar-se, e
para isso apoiou a mo sobre a coxa dele, mas escorregou e sua
mo se afundou entre as pernas de Coleman. Quando por fim se
deixou cair, encontrou-se deitada sobre seu colo, com o brao
encaixado entre suas coxas e a face apoiada sobre seu quadril.
Permaneceu assim um momento, respirando profundamente,
enquanto combatia a vertigem e tentava com grande valentia
fingir que no tinha ocorrido nada. Por fim, endireitou-te e se

afastou uns centmetros.

Seguia sentada sobre seu chapu!
Foi no momento que apoiou de novo a mo sobre a coxa do
Coleman para levantar-se e recuperar o enrugado chapu
quando o homem comeou a resmungar blasfmias.
Sinto-o - se desculpou a jovem sem flego, mortificada por sua
estupidez. Eu... Nunca tinha estado em um carro to grande.
Os olhos com os que Ross a olhou eram frgeis, brilhantes e
furiosos. Sua boca era uma linha magra e severo sob o curvo
bigode.
- Rogo-te que v com mais cuidado a prxima vez disse.
Lydia reparou em que seus lbios apenas se moviam quando
falou, e sua voz soou diferente. Teria-lhe machucado?
Devolveu sua forma original ao chapu com destros movimentos
e o estendeu com acanhamento. Era uma pena que cobrisse
com seu chapu aquela cabea de cabelo escuro, que brilhava
com franjas iridescentes luz do sol, mas quando ele o inclinou
sobre a testa, ela pensou que apesar de tudo ficava bem.
Levava roupas de trabalho, mas lhe sentavam bem. As calas
escuras se ajustavam a suas pernas. Ross sempre utilizava as
botas negras, altas at o joelho, que lhe tinha visto a primeira
vez. Sua camisa era de um grosso algodo azul, mas o colete de
veludo negro que a cobria parecia suave ao tato. Levava um
leno atado ao pescoo.
Temerosa de que ele se desse conta de que o estava olhando to
atentamente, Lydia baixou os olhos para as mos que
sujeitavam as rdeas. Borde-os das luvas de pele negra estavam
dobrados e deixavam ao descoberto os ossos dos pulsos,
salpicados de plo escuro. Ross sujeitava as rdeas com
aparente negligncia, mas com um leve movimento dos pulsos
podia dirigir a parelha de cavalos. Pareciam possuir uma
tremenda fora, mas tambm eram capazes de ternura. Qual
das duas coisas teria utilizado quando tocava a sua esposa?
Tal pensamento aturdiu de novo a Lydia, que desterrou suas
meditaes sobre o homem sentado ao seu lado e se concentrou
no entorno. Levavam umas dez carretas diante. Voltou a cabea
para olhar atrs, mas se agarrou ao assento por medo a cair.
No via: ao seu redor o vulto do carro, e no estava disposta a
inclinar-se muito pelo lado para v-lo.
- Onde estamos? Perguntou.

A campina era exuberante e verde. Cresciam flores silvestres em

qualquer parte. A terra que bordeaba o prado pelo que
avanavam consistia em colinas suaves e espessos bosques.
Ao leste de Memphis.
Ross quase se recuperou, mas no de tudo. Tinha amaldioado
sua suscetibilidade quando a tinha visto antes por acaso com
seu filho ao peito. Graas a Deus que no baixou por completo a
parte superior do vestido, como ontem noite. O tinha
desabotoado at a cintura e tirado o seio de que Lee mamava.
Ross, face averso que sentia por ela, ficou surpreso pela
expresso aprazvel e radiante de seu rosto, pelo sorriso que
elevava as comissuras de sua boca. Era a classe de expresso
que um homem desejava ver no rosto de uma mulher.
Removeu-se inquieto no assento da carreta. Por que demnios
tinha pensado nisso? Jamais uma mulher lhe tinha dispensado
aquela espcie de sorriso sublime. Em sua juventude, indmita
e indisciplinada, s tinha conhecido as prostitutas. Falando em
termos gerais, elas eram mulheres de negcios, desejosas de que
se desse pressa e terminasse o antes possvel para receber ao
seguinte cliente.
E depois, tinha aparecido Vitria. Nunca tinha esperado aquele
tipo de paixo nela. As damas de sua classe nunca
desfrutavam... com aquilo.... e se teria ficado estupefato se
tivesse sido ao contrrio. Vitria tinha sido atenta e paciente
com ele, inclusive afetuosa. Nunca se tinha negado a fazer amor
com ele, mas ela tampouco tinha tomado a iniciativa.
Ross nunca amaria a outra mulher. No lhe cabia a menor
duvida. Mesmo assim, seria bonito receber um sorriso
acompanhado de uma expresso parecida com a que tinha visto
na Lydia... Meu Deus! Tinha pensado nela como Lydia.
Por que merda teve que cair sobre ele daquela forma? Ainda
sentia a mo dela deslizando-se por sua virilha. O brao ainda
formigava a causa do contato com seus seios.
Pigarreou ruidosamente, como se ao faz-lo pudesse afastar
seus pensamentos.
- Talvez cruzemos o rio depois de amanh.
O rio Mississipi?
A garota era estpida?
Pois claro que o Mississipi - replicou.

- Bom, tampouco faz falta que seja.

Lydia se sentiu furiosa. Era como se a tivessem esbofeteado
para pr em evidncia sua ignorncia. Tinha ouvido falar do rio
Mississipi, mas no tinha nem idia de onde estava. Tinha
passado s dois anos na escola primria, antes que mame e ela
se mudassem a casa dos Russell. No se devia a uma eleio
voluntria que fosse inculta.
Se no puser um chapu, pegara uma insolao - murmurou
Ross ao ver a ponta de seu nariz, que j estava adquirindo um
tom rosado.
No tenho chapu - respondeu a jovem, e lhe olhou daquela
forma fria e altiva que sabia adotar.
Ross aoitou o lombo dos cavalos com as rdeas, para
descarregar sua ira sobre eles. No tinha nem idia por que a
moa lhe irritava tanto. Talvez estivesse relacionado com seus
desconfortos fsicas.
Durante toda a manh no deixaram de passar cavaleiros junto
ao seu carro. A maioria eram homens. Ross a apresentava a
contra gosto.
- Chama-se Lydia. Est cuidando de Lee.
Os homens tiravam o chapu com educao e se apresentavam.
Ela sustentava o seu olhar com acanhamento, mas embora a
examinassem com curiosidade, no descobria o desprezo que
esperava.
O nico que a ps nervosa foi Scout. Olhou-a com ateno.
Sorriu Ross com ironia.
Encantado de conhec-la, Lydia disse.
Scout exibia umas costeletas largas e frisadas, da cor de
manteiga, e um grande bigode quase branco. A Lydia no
merecia nenhuma confiana aquele homem, e decidiu estar
sempre o mais afastada possvel dele. Por sorte, Scout se
encontrava ausente da caravana a maioria do tempo. Todos
pareciam agradados com o trabalho que levava a cabo. Tinha
desenhado uma rota para que pudessem utilizar estradas
sempre que fosse possvel, e terras planas pblicas em outras
ocasies. Tinha prometido que, se tudo fosse bem, acampariam
perto de rios cada noite. At o momento, Scout tinha completado
sua promessa.
Bubba e Luke chegaram atropeladamente quando o sol quase

tinha alcanado o cnit.

Esta noite, jantaremos frango - anunciou satisfeito Luke.
Tinham encontrado dois frangos esqulidos no bosque.
Sustentavam-nos por seus pescoos retorcidos.
Mame h dito que os fritar, e que venham a compartilh-los
conosco.
Lydia estava olhando Ross quando este sorriu ao ver a euforia
do moo. Seu sorriso paralisou o seu corao e, ao v-la, sentiu
uma estranha agitao no peito. No era que lhe subisse o leite,
porque tinha experimentado o mesmo um momento antes.
Tratava-se de uma inquietao estranha, como se algo tivesse
removido suas vsceras e tudo tentasse encontrar de novo seu
lugar correto. Os dentes de Ross se viam de um branco
deslumbrante, entre seu bigode escuro e o rosto bronzeada.
Acredito que poderia aceitar o convite, se conduzisse o carro
depois do descanso do meio-dia e me deixar desafogar um pouco
a uma das guas.
Eu adoraria ir cavalgar contigo Ross- gritou Bubba, nervoso.
Seus olhos azuis quase tinham sado das rbitas quando viu
Lydia sentada no assento da carreta ao lado de Ross, no lugar
habitual de Vitria. Mas foi o suti do vestido o que mais atraiu
sua ateno. Sabia que sua me lhe esfolaria vivo se lhe pilhava
espionando a garota, e tampouco estava seguro do que faria
Ross. Tirou o chapu gritando para liberar um pouco da energia
que percorria o seu corpo.
Ross meneou a cabea.
No ficaria ningum para conduzir a carreta.
Eu poderia faz-lo - disse Luke.
Tinha cimes de que o senhor Coleman tivesse pedido ao seu
irmo para cuidar dos cavalos. Mame havia dito que, por ser o
mais velho, era justo que Bubba oferecesse primeiro o trabalho.
De todos os modos, Luke no queria que lhe deixassem de lado,
como se no tivesse mais importncia na famlia que Samuel,
Micah ou uma das meninas.
Ross refletiu sobre a sugesto, enquanto os dois moos
aguardavam com expectativa sua resposta, quase sem atrever-se
a respirar.
Parece-me bem. Poderia vigiar - disse a Luke - E exercitaramos
a dois cavalos em vez de um.

Bem! Exclamou Luke, e fez dar meia volta a seus arreios e se

dirigiu carreta dos Langston para comunicar a estupenda
notcia.
S se Mame te der permisso - gritou Ross.
Ao meio-dia se detiveram um momento. Lydia entrou no carro
para dar o seio a Lee, que tinha despertado uns minutos antes.
O pequeno estava em sua caixa, bastante irritado. Ross tinha
sugerido a Lydia que no tentasse entrar na carreta at que
parassem.
Luke lhe trouxe um chapu de palha de aba larga quando
retornou para substituir Ross.
O senhor Coleman disse a Mame que o sol te estava queimando
o nariz. Trago-te um chapu de Bubba, velho, mas te proteger
do sol.
Lydia o agarrou e o contemplou sem flego, enquanto lhe dava
voltas entre as mos. No sabia se estava mais comovida pela
generosidade dos Langston ou pela preocupao do senhor
Coleman.
No o viu durante o resto do dia, s divisava um ponto que se
movia com o passar do horizonte, e sabia que eram Bubba e ele
que cavalgavam nos lombos das guas para exercit-las.
Sentiu-se cansada sob o sol da tarde, e Luke a convenceu para
que se refugiasse na parte posterior da carreta. Desabotoou o
apertado vestido, desenrolou o colcho e se deitou, com Lee ao
seu lado. Quando despertou, Luke tinha detido o carro para
formar um crculo com outros.
Deu o seio a Lee, colocou a caixa na parte posterior, sombra, e
se dedicou a acender o fogo e preparar o jantar. Ainda teve
tempo de se pentear e lavar os braos, o rosto e o pescoo com
gua fria, antes que Ross voltasse, coberto de p e suado.
Jogou uma olhada panela de feijes que fumegava sobre o
fogo.
- Acreditava que amos jantar com os Langston.
O recebimento soou mal-humorado e crtico, mas no pde
evit-lo. O aspecto domstico da cena que se desenvolvia ante
seus olhos (o jantar ao fogo, Lee adormecido e a moa, que tinha
tomado a molstia de limpar-se para ele) irritaram-lhe de uma
forma irracional.

E assim , mas tive em gua estes feijes todo o dia e me

pareceu uma vergonha no os cozer. J disse a Mame que os
levaramos para colaborar no jantar.
Ross no gostou de sua utilizao do plural, como se fossem
um casal.
- Voc pode levar os feijes. Eu vou ajudar Zeke a ferrar um
cavalo depois de jantar.
- Muito bem, senhor Coleman replicou a jovem. Estava
esquentando gua para que se lavasse, mas acredito que a
utilizarei para lavar as roupas de Lee.
Passou como um raio por seu lado, e apartou a saia como se
no quisesse que se sujasse com suas botas poeirentas.
Ross esteve a ponto de agarr-la pelo cabelo e lhe dizer que, por
mais que cuidasse de seu filho, aquilo no tinha nada que ver
com ele, mas Lydia j tinha subido carreta antes que as
palavras se formaram em sua boca. Alm disso, no estava
seguro do que faria, se chegava a lhe pr a mo no cabelo.
Deu meia volta encolerizado, sem querer pensar em quo
agradvel seria lavar-se com gua quente. Blasfemou repetidas
vezes enquanto se dirigia parte posterior do carro, onde gozava
de certa intimidade, e tirou a camisa.
Lydia, com a roupa suja ao seu lado, tirou a panela do fogo
antes que a gua se esquentasse muito. Depois, esfregou cada
objeto com uma pastilha de sabo e as introduziu na gua.
Quando todas estiveram dentro, removeu-as com um pau.
Seus ombros se elevaram e desceram em um suspiro de
irritao. Ross havia tornado a comportar-se de uma forma
odiosa, mas seria absurdo negar-se a lavar sua camisa. Exalou
outro suspiro profundo e se encaminhou ao outro lado do carro.
1
Ross estava em calas e botas. Seus braos e peito estavam
cobertos de sabo. Durante uns breves momentos, antes que a
visse, Lydia contemplou suas mos enquanto se deslizavam
sobre a carne ensaboada de seus amplos ombros e axilas. Seu
peito estava povoado de plo escuro e encaracolado, que se
enredava ao redor de seus dedos enquanto se lavava. Os
msculos de seus braos se destacavam ao menor movimento,
ao igual a suas costelas. Seu estmago era liso, sem um grama
de gordura.
Quando Ross reparou em que a jovem lhe estava observando,
ficou imvel. Borbulhas de sabo gotejaram de seus dedos, sem

vida repentinamente. Olharam-se durante um longo momento,

paralisados pela mtua espionagem.
Lavarei-lhe a camisa - disse por fim Lydia.
Em lugar de discutir e prolongar sua contemplao, Ross
agarrou a camisa e a deu.
Lydia evitou seu olhar, apoderou-se do objeto e desapareceu
pelo outro lado da carreta. Ross se enxaguou e afundou a
cabea na gua. S se deu conta de que lhe faltava uma muda
quando terminou de secar-se. Encaminhou-se parte posterior,
subiu carreta e quase tropeou com Lee, que dormia em sua
caixa. Blasfemou quando golpeou a cabea com uma das
madeiras, e seu nervosismo aumentou quando no pde
localizar sua roupa.
Colocou a cabea pelas lonas abertas.
Ei! Disse, com a esperana de chamar a ateno de Lydia, que
estava espremendo a gua da roupa molhada.
A moa deu a volta, ao tempo que jogava para trs uma mecha
de cabelo com uma mo molhada.
No encontro minha roupa - anunciou o homem.
Ah! Estendi esta manh. Irei lhe buscar uma camisa.
Ross passeou, nervoso, o olhar pelo acampamento, e rogou a
Deus que ningum a visse subir ao carro enquanto ele estava
sem camisa. Maldio! A senhora Watkins lhes estava olhando
do outro lado do prado, com a boca esticada para cima como
uma ma podre e o aspecto de um caador de bruxas. Sua filha
Priscilla se erguia detrs dela, com uma expresso perspicaz e
lambida em seu rosto petulante. Ross j tinha visto aquela
expresso em anteriores ocasies. Punha-lhe muito nervoso.
Lydia, sem dar-se conta de que lhes estavam observando,
passou por diante dele e lhe roou. Seu brusco movimento
agitou o plo do peito e o estmago de Ross. Este desapareceu
no interior da carreta. Deus! Esta garota era uma
desavergonhada. Acaso no sabia comportar-se?
Guardei-a por aqui - disse Lydia, enquanto rebuscava entre os
objetos que tinha ordenado. Ross reparou de repente em que o
interior da carreta j no lhe trazia lembranas dolorosas de
Vitria. Todo o rastro de sua desordem tinha desaparecido. As
coisas estavam dispostas com o fim de deixar o maior espao
livre possvel.

Lydia lhe estendeu uma camisa limpa que tinha dobrado com o
maior cuidado possvel. Reprimiu uma exclamao quando viu a
cicatriz que Ross tinha em cima de seu mamilo esquerdo e que
tinha rasgado parte do msculo. Tentou ocultar que a tinha
visto.
Obrigado - disse Ross, rapidamente, com a esperana de que a
jovem sasse do carro e todos a vissem fora, no lugar de que ela
seguisse dentro com ele.
Teria que ter adivinhado que pedia muito.
Ensinaria-me a conduzir a carreta, senhor Coleman? Perguntou Lydia, lhe olhando aos olhos. Embora Ross estivesse
agachado, chegava-lhe altura do esterno.
- Conduzir a carreta? Repetiu, aturdido. Perguntou-se se devia
vestir a camisa ou esperar a que ela partisse. Melhor vestir em
seguida. A forma em que os olhos da jovem escorregavam com
curiosidade sobre seu peito estava conseguindo que suasse, em
que pese a que acabava de lavar-se. - Acredito que no
respondeu, enquanto colocava os braos pelas mangas. Estavalhe olhando o mamilo ou a cicatriz?
- Por qu?
- Porque muito provvel que a parelha te jogue do assento.
No ... o bastante... corpulenta.
Seus dedos se moviam como se jamais tivessem fechado uma
camisa.
- Sua esposa... Vitria conduzia a parelha?
Quando Ross chegou ao ltimo boto, descobriu que os tinha
abotoado todos errados. Amaldioou baixo e os desabotoou
todos, antes de voltar a comear.
- Sim.
- Era corpulenta?
No, maldio, no o era! Gritou. Olhou para trs, nervoso.
Baixou a voz at um vaio. No, no era corpulenta.
- E voc lhe ensinou.
- Sim.
- Ento, por que no pode me ensinar a mim?

- Porque no teu assunto conduzir minha parelha.

- Por qu?
Sem dar-se conta, Ross desabotoou as calas para embutir as
abas da camisa. Os homens que Lydia tinha visto utilizavam
suspensrios para sujeitar suas calas. Tambm seu pai os
usava, conforme recordava vagamente. Lydia cravou seus olhos
nas mos de Ross, enquanto este abotoava os botes e prendia a
fivela de seu amplo cinturo de couro.
- Porque tem que cuidar de Lee.
A moa deslizou os olhos ao longo de seu torso, sem saber quo
provocador resultava o movimento de suas pestanas.
- Mas se dormir quase sempre. Gostei de ir no assento. Poderia
lhe ser til, em lugar de estar sentada aqui. Desta forma, voc
poderia montar seus cavalos quando quisesse. No digo que v
conduzir todo o momento. Se Lee ficar nervoso, no poderia,
mas saberia faz-lo.
- Pensarei-o - respondeu Ross, sobre tudo para concluir a
conversao e sair ao ar livre, onde poderia respirar com mais
normalidade. - No fcil, sabe?
Ross saiu como um raio da carreta e deixou moa com um
sorriso de satisfao nos lbios.
O rudo e o estado habitual de confuso que reinavam na
carreta dos Langston serviram para dissimular a tenso que
existia entre Ross e Lydia. Os dois frangos foram honrados com
ferozes apetites que no deixaram nem um osso sem roer.
O nico que no desfrutou do jantar foi Bubba. Depois de comer
s meio prato, desapareceu na escurido, em teoria para jogar
uma olhada aos cavalos. Poucos minutos depois, Luke lhe
encontrou apoiado contra uma rvore, dedicado a desprender
um ramo de sua casca.
O que acontece, Bubba? Tem dor de barriga?
- V embora - suspirou Bubba. A intimidade de uma famlia to
numerosa era pouco freqente e muito valiosa.
- Sei o que te passa anunciou Luke. No pudeste comer porque
estiveste olhando todo o momento as tetas de Lydia.
Bubba ficou em p de um salto, adotando a postura de algum
disposto a combater corpo a corpo.

Fecha o bico, repugnante filho de puta! Gritou.

Luke se limitou a rir e afastar-se de seu irmo, dando saltos, em
tanto boxeava com sua prpria sombra para lhe provocar.
No pode evitar as olhar, verdade? Qualquer pensaria que ficou
satisfeito depois de olhar Priscilla Watkins todo o momento.
Deixa-as muito grandes. Vi a forma em que as joga para fora
cada vez que passas a cavalo junto ao seu carro, quer dizer,
sempre que pode. Est louco por ela, verdade?
Bubba avanou para seu irmo e conseguiu lhe alcanar na
mandbula com o punho. Luke caiu ao cho, mas no estava
disposto a render-se. Agarrou a Bubba pelo tornozelo, atirou
dele e se produziu uma batalha campal. Ross os descobriu
derrubando-se no cho uns momentos depois.
- O que passa aqui? Gritou.
Agarrou pela gola da camisa ao de cima, que naquele momento
era Luke, e o ps em p. Bubba se levantou o momento. A
respirao de ambos era agitada por causa do cansao, e
sangravam pelo nariz, a boca e diversos arranhes.
- o nico que sabem fazer? Perguntou Ross.
Conhecia as conseqncias das brigas. Primeiro, os punhos, e
depois, as pistolas. Um crculo vicioso, a ver quem podia mais.
Se algum lhe tivesse domado quando era mais jovem, talvez as
coisas teriam sido de outra maneira, mas ele idade de Bubba
j tinha desenvolvido um assombroso domnio da pistola.
- Pensava que foste ajudar-me com a ferradura desse cavalo,
Bubba.
Bubba acariciou o lbio, cada vez mais inchado.
- Claro, Ross.
Luke - gritou Ross - v procurar um pouco de gua na minha
carreta. Coloque uma corda para Lydia pendurar a roupa. No
parou a pensar na facilidade com que tinha surgido o nome de
seus lbios. Mas antes, lhe d a mo ao seu irmo.
Os moos obedeceram a contra gosto. Os dois temiam o
momento de explicar a sua me o motivo de ter torcido e
ensangentado o rosto. Seria muito difcil.
Lydia o estava passando muito bem. Ignorava que as pessoas
pudessem ser to cordiais. Os vizinhos se aproximavam para
conhec-la. Alguns demonstravam uma franca curiosidade,
outros eram cautelosos, e em todo momento ela foi consciente

de que no a teriam aceito to bem a no ser pelos Langston.

Como Mame lhe tinha concedido sua aprovao, todo mundo
se sentia obrigado nesse sentido. Era um fato no verbalizado
que Mame governava quase tudo que ocorria na isolada
comunidade. Quase tanto como o senhor Grayson. Seus
instintos maternais se impunham a todos os membros da
caravana. Mame adorava e repreendia a todos, velhos e jovens,
como se fossem filhos deles.
Lydia tentou recordar os nomes e emparelhar aos meninos com
seus pais. Conheceu os Sim e a suas duas meninas, muito
tmidas, aos Rigsby, que tinham dois meninos e uma menina de
curta idade. Tambm conheceu a mulher dos gmeos. Ainda no
contavam um ano de idade. As pessoas comeavam a dar passos
vacilantes, sempre em direo fogueira do acampamento.
Familiarizou-se com outros sobrenomes. Cox, Norwood,
Appleton, Greer, Lawson. Todos admiraram Lee Coleman, que
esteve adormecido todo o momento.
A senhora Greer lhe ofereceu alguns objetos de seu filho.
- J no cabem. uma pena jogar fora.
Lydia nunca tinha conhecido tanta generosidade, para ela a vida
tinha sido sempre um contnuo esforo por sobreviver. As
pessoas que ela tinha conhecido protegiam zelosamente todos os
seus pertences.
- Antes que Lydia retornasse ao carro do senhor Coleman,
Mame lhe deu uma camisa de Luke e uma saia velha de
Anabeth.
No so to bonitos como o vestido, e bem sabe Deus que no
tm nada de elegantes, mas suspeito que com eles postos
ningum poder escandalizar-se ao ver-te.
Lydia conduziu Lee ao seu acampamento e ficou surpreendida
ao ver que Luke estendia uma corda entre dois carvalhos
prximos. O menino a viu e desviou a cabea.
- O senhor Coleman me h dito que a pusesse para que pudesse
pendurar a roupa.
-Obrigado, Luke - disse a jovem em voz baixa. No fez nenhum
comentrio sobre seu rosto torcido e arroxeado, pois intuiu que
Luke se sentia turbado por seu aspecto.
Lydia subiu carreta depois de ter pendurado toda a roupa na
corda. A escurido e o silncio tinham cado sobre o
acampamento. Lydia deu de mamar a Lee e o acomodou em seu
bero improvisado. Depois, vestiu a camisola que Mame lhe

tinha presenteado. Doa-lhe a cabea de agentar o peso do

cabelo todo o dia. Sacudiu-o e comeou a escov-lo A escova
tambm era um presente de Mame.
No queria deitar-se at que Ross voltasse para a carreta. Sua
presena no exterior fazia com que se sentisse segura, embora
ignorasse o motivo. Durante semanas, antes que entrasse no
bosque para dar a luz, tinha adormecido ao raso, s vezes em
um estbulo, mas ento, o medo tinha sido seu guardio. Tinhaa protegido do cansao ou a despreocupao. Mas se tinha
descuidado, e ele a tinha alcanado.
Nunca mais - sussurrou na escurido. Ele est morto.
Justo quando seus olhos se estavam fechando, ouviu Ross fora.
Seguiu com facilidade seus movimentos, enquanto apagava o
fogo e estendia as mantas.
Caminhou de joelhos para o extremo da carreta e abriu as lonas.
Ross estava sentado sobre as mantas enquanto tirava as botas.
Boa noite, senhor Coleman.
O homem levantou a cabea com rapidez. A cabea de Lydia se
via emoldurada na abertura do carro e a luz da lua arrancava
brilhos brancos da camisola. O cabelo, que rodeava sua cabea,
era um caos de cachos e ondas. Teve a impresso de que sua
voz surgia das trevas para lhe acariciar as faces.
Boa noite - grunhiu, e se deixou cair em sua incmoda cama.
Ainda mal-humorado, pensou decepcionada a moa, enquanto
se acomodava sobre o colcho coberto com lenis suaves.
Estava ansiosa por cruzar o Mississipi. Amanh, talvez o veriam.
Ento, sentiria-se em melhor disposio de nimo.
6
Aularam sem clemncia as parelhas durante os dois dias
seguintes, com a esperana de chegar ao Mississipi. Significava
um marco para todos. Uma vez o cruzassem e deixassem
Tennessee a suas costas, convenceriam-se de que foram por
bom caminho.
Ross permitiu que Bubba Langston conduzisse seu carro. Em
nenhum momento entregou as rdeas a Lydia, mas lhe ensinou
s sujeitar e as mover. Recitou as instrues com severidade,
sem olh-la. Embora a camisa de Luke e a saia velha deixassem
muito que desejar no referente elegncia, Ross experimentou
um enorme alvio ao ver que j no usava o vestido.

A jovem parecia decidida a no deixar-se intimidar por seu mau

humor e a travar conversao com ele. Era evidente que a garota
no sabia de nada, e Ross voltou a perguntar-se se era uma
deficiente mental. Entretanto, desprezou aquela possibilidade.
Uma vez que lhe dizia algo, nunca o esquecia, e intuiu
ansiedade por aprender detrs de seus olhos inquisidores.
- Combateu na guerra?
Ross assentiu.
- Por Dixie.
- Ento, queria que os negros continuassem sendo escravos?
Ele a olhou com incredulidade.
- No. No quero que ningum seja escravo.
- Pois, por que lutou pelo Sul?
- Porque era o lugar onde eu vivia - replicou o homem, com
impacincia crescente. Dava a impresso de que a moa
adivinhava por instinto seus pontos dbeis e os atacava com
dolorosa preciso.
O patriotismo tinha tido muito pouco que ver com o bando eleito
por Ross. A guerra lhe tinha proporcionado, como jovem
temerrio que era, uma boa desculpa para saquear e matar sem
conseqncias. Ardia em desejos de encetar-se em uma briga, e
o tinha conseguido. Quando um grupo de guerrilheiros lhe tinha
recrutado, a nobreza no tinha tido capacidade naquela
coalizo.
Lydia no queria que a considerasse uma ignorante total.
- Um dia, vi uma coluna de soldados que passava na nossa
granja. Todos iam vestidos iguais. As pessoas levavam uma
bandeira.
- Ianques. Para o final da guerra, ns j no tnhamos nem
uniformize nem bandeiras.
Ross s tinha tido um uniforme, e o tinha obtido de um soldado
morto em P Ridge. Tampouco tinha cavalgado em uma coluna de
soldados,
mas
sim
tinham
atacado
acampamentos
despreparados pela noite, como fantasmas que surgiam
repentinamente da escurido e desapareciam imediatamente em
seguida, deixando atrs deles a morte e a destruio. No lhe
importava morrer, porque para ele tudo era um jogo de azar. Era
perfeito para essa classe de vida militar.

- Nunca vi mais soldados, mas lembro ter ouvido s vezes

canhes e fuzis.
Onde ficava sua granja?
Lydia no queria estender-se em suas confidncias, mas
tampouco sabia onde estava a casa dos Russell.
Ao nordeste de Tennessee.
- Chegaram a saque-la-as tropas de algum bando?
A jovem lanou uma amarga gargalhada.
- No. No havia nada que valesse a pena roubar.
Ross tinha cavalgado com homens que teriam entregue comida
em troca da moa, mas a guerra tinha terminado seis anos
antes. Naquela poca ela devia ser s uma menina.
- Quantos anos tem? Perguntou, surpreso de si mesmo.
- Farei vinte este ano. E voc?
Muito mais velho - disse Ross, carrancudo. De um ponto de
vista cronolgico tinha trinta e dois anos. Preferia pensar que
sua vida tinha comeado quando John Sachs lhe encontrou.
Winston Hill chegou junto a sua carreta no lombo de um cavalo
branco.
- Bom dia aos dois, senhorita Lydia, senhor Coleman.
- Ol, senhor Hill.
- Hill.
Ho-me dito que com sorte chegaremos ao Memphis ao
anoitecer.
Simples rumores - replicou com brutalidade Ross.
A Lydia no gostou que Ross se comportasse com tanta
grosseria. No queria discutir com ele de novo por causa do
Winston Hill, mas tampouco desejava imitar seus maus modos.
Acredita que nos custar muito cruzar, senhor Hill? Perguntou,
e ao faz-lo inclinou a cabea para poder lhe ver por debaixo do
chapu.

Isso depender da corrente. Interrompeu-se para tossir em seu

leno. Quando tivermos cruzado, Moiss e eu teremos o prazer
de lhes convidar aos dois a celebr-lo conosco com uma taa de
xerez.
Lydia se perguntou o que era o xerez. Se sabia to bem como
soava, gostaria. Estava a ponto de aceitar o convite, quando
Ross interveio.
No, obrigado. Lydia est ocupada quase todas as noites com
Lee, e eu cuido de meus cavalos.
Os olhos do senhor Hill oscilaram entre os dois.
Bem, talvez outra noite, quando tiverem terminado todas suas
tarefas - respondeu com elegncia. Saudou com o chapu a
Lydia e se afastou.
A prxima vez que algum convide a algo, responderei por mim
mesma, obrigada, disse Lydia, assim que o homem no pde
ouvi-la.
- Enquanto durma em meu carro e coma o que eu trago, no grunhiu Ross pelo bordo da boca. No quero que flerte
abertamente com ele ou com quem quer que seja enquanto
cuide de Lee.
- No estava flertando! Exclamou a jovem. Comportei-me com
educao, um aspecto de sua personalidade que poderia
melhorar.
- A educao no tem nada que ver com isto. Eu no gosto desse
homem.
O senhor Hill s diz coisas amveis sobre voc e Vitria,
entretanto, cada vez que vem, voc fica defensiva como um
touro. O que lhe tem feito esse homem?
Ross afundou os ombros e calou. Winston Hill representava
tudo que Ross aspirava ser. Winston era a classe de homem com
quem Vitria teria que haver-se casado. Ross recordava a noite
que Vitria e Hill se conheceram. Tinham mtuos conhecidos
sobre os que fofocar, e tinham estado falando em uma
linguagem culta que ele logo que pde seguir. Havia-se sentido
como um caipira junto a eles.
Embora no tivesse posto nome ao sentimento que Hill lhe
suscitava, tinha tido cimes dele desde a primeira vez que o
tinha visto. Hill passeava sua herana aristocrtica como um
escudo estendido, para que todo mundo a visse. Ross pensava

que sua herana fosse evidente, embora ele se esforasse em

ocult-la.
Por que tosse sempre? Perguntou Lydia. Fez caso omisso da
tenso que agarrotava a mandbula de Ross.
- tuberculoso.
- Voc... o que?
Tem tuberculose. Febre pulmonar. Pegou-a em um campo de
prisioneiros ianque. Quando Hill retornou por fim a sua casa, na
Carolina do Norte, acredito que em Raleigh, sua plantao tinha
desaparecido. S ficou o velho Moiss. At a casa tinha sido
destruda. Hill se transladou cidade, mas a China era
prejudicial para os seus pulmes. Agora vai em busca de um
clima mais seco e quente.
Winston tinha parado a conversar na carreta de diante. Lydia
estudou ao jovem, cujos olhos, embora bondosos, eram muito
vcios em comparao com o resto de sua pessoa.
- D-me pena.
Aquelas palavras pareceram irritar muitssimo ao senhor
Coleman. No voltou a lhe dirigir a palavra at o descanso do
meio-dia.
A primeira impresso de Memphis que teve Lydia foi atravs de
um vu de nvoa, enquanto estava sentada na carreta. Olhou
por cima do ombro do senhor Coleman em tanto que ele
introduzia o seu veculo no crculo formado pelo resto de
carretas, para passar a noite. Lydia nunca tinha visto uma
cidade to grande. Ainda desde aquela distncia, era uma viso
impressionante. Teria podido estar contemplando-a durante
longo momento, mas havia trabalho que fazer, e depressa.
Acenderemos um fogo assim que encontre um pouco de madeira
seca - disse Ross, em tanto esquadrinhava as nuvens
carregadas de umidade que empurrava o frio vento.
Ross conseguiu acender por fim uma pequena fogueira com a
lenha mida que tinha recolhido. Lydia fritou um pouco mais de
carne e preparou duas fornadas de po.
Pode ser que este seja nosso ltimo fogo de verdade durante
dias disse.
A chuva se intensificou.
Todos os membros da caravana estavam abatidos. Podiam ver

como corria o Mississipi desde seu acampamento, situado sobre

uns penhascos. Tinham temido e desejado o momento de cruzar
o rio, mas agora o Mississipi aparecia ante eles amedrontador e
detestvel. Ia crescido por causa das recentes chuvas
torrenciais. Apenas se podia ver a borda de Arkansas por culpa
da chuva que o velava. Os que tinham vivido em ou perto do
feroz Tennessee durante toda sua vida ficaram sem fala ao ver a
largura do Mississipi.
Em que pese a suas aterradoras propores, agora que haviam
chegado at ele e o viam estavam dispostos a cruz-lo. Mas dava
a impresso de que deveriam esperar dias, talvez semanas, para
faz-lo.
A primeira hora da manh, um grupo ir com o Grayson ao
transbordador - explicou Ross a Lydia, enquanto guardavam
tudo o que podiam na carreta.
- O que acredita que ocorrer?
Ross amaldioou.
Acredito ter que esperar a que a chuva termine. As pessoas que
vivem nesse rio so muito supersticiosas a respeito. No
acredito que os transbordadores se atrevam a cruz-lo at o
prximo dia de sol.
Lydia intuiu seu estado de nimo e tratou de no provocar seu
aborrecimento.
Quando Ross entrou em procurar uma manta a mais, falou-lhe
com suavidade do outro extremo do carro.
- necessrio que durma fora, senhor Coleman?
O homem a olhou sem dissimular seu estupor. Lydia estava
dando de mamar a Lee, mas desde aquela manh que a tinha
visto em plena tarefa, a jovem tinha comeado a tampar seu
ombro, seu seio e a cabea de Lee com uma manta de flanela.
Ross se alegrava de que desse alguma amostra de decncia, mas
sua mente no esqueceria que a tinha visto apoiar a cabea de
seu filho naquele montculo de carne cremosa.
- O que pensaria as pessoas se ficssemos aqui juntos?
Perguntou, mal-humorado.
- Provavelmente, pensaria que teve o sentido comum de
proteger-se da chuva - replicou Lydia.
O tempo no contribua a amansar seu gnio, nem tampouco
sua teimosia. Pensava que tentava lhe atrair ao interior do

carro? Deitar-se com um homem era quo ltimo desejava fazer.

Bom, no posso dormir aqui com.. com... contigo. Voltou-se
para a abertura. At manh.
Deitou sob o carro e se envolveu nas mantas. Estava molhado e
gelado, mas quase constitua um alvio em comparao com a
sensao febril que lhe tinha torturado durante dias.
Ross apareceu triste e sujo quando voltou para a carreta por
volta do meio-dia. Uma cortina de gua estava caindo. O senhor
Norwood, o senhor Sims, o senhor Grayson e ele tinham
cavalgado at a borda do rio e falado com o homem que dirigia o
servio de transbordadores. Tal como Ross havia predito, no
tinha a menor inteno de cruzar o rio com aquela chuva e
aquele vento. Carregar vinte carretas com parelhas, mulheres e
meninos atravs da rpida corrente estava descartado.
Disse que deveramos esperar a que a chuva amainasse continuou Ross. Fez uma careta enquanto bebia o caf que
Lydia lhe tinha guardado.
- Tem fome?
O homem encolheu os ombros. A barba incipiente obscurecia o
seu rosto, pois aquela manh no se barbeou.
Suponho que deveria comer algo.
Lydia lhe passou um guardanapo de linho dobrado, dentro da
qual encontrou um sanduche de bacon.
Mame enviar depois aos seus dois filhos cidade, a ver se
podem comprar um pouco de carne enlatada. Te ocorre algo que
Lee necessite? - Perguntou Ross.
Lydia meneou a cabea, e pensou em uma dzia de coisas que
ela necessitava. Como uma camisa, por exemplo. Se tivesse
uma, poderia forr-la com um tecido suave para que, quando
seus seios gotejassem, no tivesse que ocultar do senhor
Coleman ou de qualquer que pudesse ver os dois crculos
midos na parte dianteira de seu vestido.
- As senhoras da caravana lhe emprestaram coisas. No
necessitar nada mais at que cresa um pouco.
Ross teria gostado de muito ir cidade, mas no se atrevia a
correr o risco. Inclusive baixar a falar com o homem do
transbordador tinha sido uma imprudncia. Manteve escondido
o seu rosto a babudo. Tinham transcorrido trs anos, mas ainda
assim...

As horas da tarde se alargavam de uma forma interminvel. Lee

dormia, em que pese a que Lydia lhe cantava, fazia ccegas o
estmago e fazia o possvel por lhe manter acordado. Estava
aborrecida, sentada ali s na carreta sem meninos mais velhos
ou um marido com quem falar. As demais mulheres utilizavam o
dia para descansar, remendar ou especular com suas famlias a
respeito de seu novo lar em Telhas, ou mais ao oeste. Ross tinha
partido a cuidar os cavalos, e tinha deixado Lydia sozinha.
Luke e Bubba a chamaram da parte posterior do carro justo
antes que obscurecesse. Lydia engatinhou at a abertura para
levantar a lona e apareceu, ento estalou em gargalhadas ao vlos. As asas de seus chapus de feltro se inclinavam para baixo
devido aos riachos de gua que caam sobre quo impermeveis
levavam, mas suas caras empapadas pela chuva se viam to
animadas como sempre. Sups que os dois teriam desfrutado
em uma cidade como Memphis, e no deixariam de lhe relatar
anedotas durante os dias vindouros.
Gastamos todo o dinheiro que Ross nos deu. Pssegos, peras,
quiabo com tomates e cebolas, e uma salsicha defumada - disse
Bubba, enquanto extraa os artigos da mochila atada a sua
cadeira e os entregava.
Nos enche a boca gua de s cheirar essa salsicha - disse Luke.
Compraste-lhes uma?
Bubba lanou ao Luke um olhar assassino.
No.
Lydia se sentiu afligida por ter extrado ao moo aquela
confisso. Os Langston no podiam permitir-se o luxo de
comprar uma salsicha. Sua me e ela tinham ajudado a matar
porcos, e trabalhavam todo o dia por uma libra de bacon e uma
salsicha. Ela no conhecia a coragem do dinheiro nem sabia o
que custava uma salsicha ou qualquer outro artigo.
Bem, merecem-lhes uma recompensa por me trazer..., por
trazer-lhe ao senhor Coleman.
Rebuscou na caixa de utenslios de cozinha, tirou uma faca de
aougueiro, sujeitou a salsicha entre seu corpo e o brao, e
cortou uma parte para cada um.
- Peguem. Desfrutem.
Luke se apoderou de sua rodela imediatamente e a introduziu
em sua boca sem a menor vergonha. Bubba agarrou sua parte

quase a contra gosto.

- Muito obrigado, senhorita Lydia.
O moo experimentou um grande alvio ao ver que Lydia j no
levava aquele vestido ajustado, embora enchesse a parte
dianteira da camisa velha do Luke com muita graa.
Os mistrios do corpo feminino lhe fascinavam e dominavam
ultimamente seus pensamentos. Tinha estado pensando em
Priscilla Watkins durante todo o dia. Tinha-a visto parada sob a
chuva no dia anterior de noite. O vestido molhado se apertava
ao seu corpo de forma que deixava adivinhar sua silueta.
Quando Priscilla viu Bubba, voltou-se para ele, inconsciente de
que o tecido se esmagava contra os seus seios e seus impudicos
mamilos. Bubba tinha passado uma noite de ces, torturado
pela pergunta do que se sentiria ao tocar um seio de mulher.
Agora a viso da calidez e a ternura de Lydia provocou violentas
e vergonhosas reaes em seu corpo.
- Ser melhor que voltemos para nosso carro, ou Mame enviar
uma partida em nossa busca.
Lydia sorriu.
- Sim, ser melhor.
Os dois moos se afastaram na crescente escurido.
Ross e ela compartilharam a comida, quando ele voltou para a
carreta. Chegou to empapado como os moos. Racionaram a
comida para que durasse vrios dias. Inclusive consumida fria
com alguns pes restantes, eram deliciosas para Lydia. Antes
que os Langston a encontrassem, nunca tinha gozado de uma
comida to saborosa, comida que outros consideravam do mais
normal.
Lydia temia o momento em que Ross iria para fora a passar a
noite, embora no tanto como o prprio Ross. A terra estava
empapada e no gostaria de passar outra noite lutando por
manter-se seco. A carreta era confortvel com a suave luz do
abajur, o aroma a recm-nascido de Lee e... Lydia. Sua presena
feminina dotava ao carro de um ambiente caseiro.
Para alargar mais seu tempo de permanncia dentro da carreta,
Ross ficou a reparar uma brida que poderia ter resistido vrios
dias mais sem necessidade de seus cuidados. Demorou um
tempo inusitado em realizar aquela singela tarefa, mas procurou
em todo momento que as duas sombras jogadas sobre a lona
pela luz do interior estivessem bem separadas, se por acaso

algum os estava espiando. Quando j no ficaram desculpas

para atrasar-se mais, Ross agarrou suas mantas molhadas e se
encaminhou parte posterior da carreta.
- No esquea apagar o abajur.
No a olhou ao diz-lo, pois a moa estava sentada na esquina
dianteira do carro, com Lee deitado sobre seu seio. O menino
tinha terminado de mamar uns minutos antes, mas ela no
tinha querido lhe deitar ainda. Gostava de sentir aquele peso
precioso contra o seu corpo, os rpidos batimentos de seu
corao contra si.
- Boa noite, senhor Coleman.
Viu-lhe desaparecer e sentiu uma pontada de culpabilidade. Ele
poderia hav-la mandado a passar a noite sob a chuva e
ocupado ele a carreta com todo o direito do mundo. Ela j tinha
sugerido em uma ocasio que, por puro sentido comum, ficasse
dentro, e Ross quase lhe tinha arrancado a cabea por isso.
Lydia podia ser to teimosa como ele. No lhe voltaria a dizer
nada a respeito.
No estava adormecida muito momento, quando seu colcho
estremeceu por causa de um trovo. Trovejava a ltima vez que
Clancey se tinha deslizado no palheiro onde ela dormia e sujeito
sua garganta com aquela mo imunda para impedir que falasse
e se movesse. O suor cobriu a testa e o lbio superior de Lydia.
Tinha estado sonhando com as mos depredadoras de Clancey
sobre seu corpo, com a dor, com a doentia culminao de sua
resistncia intil.
Um trovo ressonou de novo, acompanhado de um vento glacial.
A chuva repicou sobre a lona que cobria a carreta. Soava como
mil diminutos tambores batentes. Lydia se estremeceu
aterrorizada pela tormenta e inquieta ainda pelo pesadelo.
Olhou a Lee. Dormia profundamente. Pensou no senhor
Coleman, exposto chuva, e sem pens-lo duas vezes comeou
a engatinhar para o extremo do carro.
Mais ou menos quando Lydia despertava de seu sonho, Ross
decidiu que era um imbecil por ceder o calor e a comodidade de
seu carro a uma rameira que qualquer dia largaria. Estava
impregnado at os ossos, percorriam-lhe calafrios cada vez que
uma rajada de vento e chuva lhe alcanava debaixo da carreta.
Que a garota fosse a merda, e tambm a senhora Watkins e toda
a gente da caravana. Ia entrar. Saiu de debaixo do carro, e
quando media em busca das cortinas de lona, Lydia as apartou.
Surpreendidos, os dois permaneceram petrificados um
momento, indiferentes chuva que empapava a Ross. Foi

necessrio um espantoso raio, que desenhou uma cicatriz

trincada azul no cho, para lhes devolver realidade.
Lydia lhe agarrou a mo e o puxou para dentro. Ross esteve a
ponto de cair de joelhos, tremendo como um possesso, enquanto
um grande atoleiro de gua se formava ao seu redor.
Lydia se ajoelhou ao seu lado e comeou a lhe desabotoar os
botes da camisa, sem lhe importar o fato de que se estava
molhando o bordo de sua camisola.
- Vai pegar um resfriado de morte - disse entre dentes, e puxou
a empapada camisa. Tire essas calas.
Ross tinha o corpo e a mente muito intumescidos para
protestar, e obedeceu como um autmato. Lydia jogou a camisa
para os degraus de fora. Era impossvel que se molhasse mais.
Acendeu o abajur, mas s o suficiente para que arrojasse um
dbil resplendor. Olhou para trs e viu que Ross estava lutando
com a fivela do cinturo.
D-me toda sua roupa. Deixarei-a fora.
Sem voltar-se, ouviu que Ross se despia. Suas calas deviam
pesar cinco quilogramas com a gua que continham, mas
conseguiu agarr-las com uma mo curvada para trs e lanlos fora, junto com um par de meias trs-quartos e cueca.
Quando se voltou, Ross se tinha envolto em uma manta.
Est tremendo. Segue molhado? Rebuscou no cesto onde
guardava as toalhas e se aproximou dele com duas. Seque o
cabelo.
Ross cobriu a cabea com a manta e esfregou vigorosamente.
Lydia apoiou a outra toalha sobre seu peito e ficou a deslizar as
mos sobre ela. Os movimentos de Ross se interromperam um
segundo, mas logo se reataram, em tanto a moa esfregava os
seus ombros, peito e estmago.
Surpreendeu-lhe a dureza de seu corpo. A pele bronzeada se
esticava sobre tendes, msculos e ossos. Observou cortes,
multido de pequenas cicatrizes, e a que havia justo debaixo de
seu ombro esquerdo, similar a um punhado de carne que tivesse
sido arrancada por um punho gigantesco. Perguntou-se quanto
teria sofrido Ross, e ardeu em desejos de tocar a cicatriz de
poder lhe aliviar como fosse.
Tambm lhe intrigou o bosque de plo encaracolado que cobria o
seu peito. Parecia uma nuvem escura, mida e encrespada, E

quanto mais baixavam suas mos pelo torso, mais sedoso e fino
era o seu plo, que se estreitava para o seu umbigo.
Ross conteve o flego quando a jovem tocou seu umbigo, e
apertou os dentes quando sentiu suas mos subir pelas
costelas. Pendurou a toalha ao redor de seu pescoo e agarrou
os pulsos da moa com seus dois punhos. Puxou ela para cima
e adiante. S tentava deter suas mos. No tinha contado
agarrando-a despreparada por completo, com que no pesasse
mais que um colibri, nem bastasse com aquele rpido puxo
para que aterrissasse sobre seu colo, com os seios esmagados
contra o seu peito e joelhos... Santo Deus! Notaria-o? Nu e ereto.
Olharam-se surpreendidos durante outro momento, suas
respiraes entrelaadas os batimentos do corao to violentos
como os troves que estalavam fora.
Malditos olhos. Ross escrutinou sua profundidade. O brilho
como jias lhe aturdiu e foi incapaz das contar. E por que tinha
sua boca um aspecto to suculento, como uma fruta nica e
linda da que os deuses extraram nctar? A ponta de sua lngua
agonizava por penetr-la e sabore-la... uma e outra vez.
Carecia de ossos? Todo seu corpo era to suave e malevel, sem
ngulos afiados que se sobressassem?
Desejou beij-la, deformar a perfeio daquela boca com seus
lbios. Ansiava fundir aquela incrvel e bem-vinda calidez com
seu inchado desejo. Morreria se no acessava furiosa e
manaca exigncia de seu corpo.
Mas se arrependeria toda a vida se emprestava ouvidos aquele
grito. Desprezou da sua mente aquele desejo.
Pouco a pouco, afrouxou sua presa e a apartou. Lydia
retrocedeu a toda pressa quando se sentiu livre. As fascas que
despediam as esquinas de seus olhos verdes a assustavam.
Sente-se melhor? - Sussurrou, quando se sentou de joelhos a
uma prudente distancia.
Tudo dependia do ponto de vista de cada um.
- Um pouco.
Seus dentes j no batiam.
- Estou me aquecendo.
De fato, estava muito quente. To quente que ignorava por que
no chamuscava o plo de seu corpo.

- Quisera que tivssemos algo quente para beber.

Tambm gostaria. Possivelmente possa acender um fogo hora
do caf da manh.
No acreditava possvel, mas assim pde dizer algo, algo em que
os dois estiveram de acordo. Agora que a crise tinha passado,
tinham que fazer-se idia de compartilhar o carro.
- Ser melhor que ponha um pouco de roupa.
OH.
A jovem levou uma mo a sua garganta e pde notar a agitao
do sangue em suas veias. No sabia por que seu corao estava
acelerado, nem por que sua respirao era irregular, mas cada
vez que olhava a teia de plos que desaparecia nas sombras da
manta atada ao redor dos quadris daquele homem, todo seu
corpo ficava a tremer.
- obvio.
Deu-lhe as costas e fingiu alisar os lenis do colcho.
Feito - disse Ross ao cabo de um minuto.
Estava sentado no cho, embutido em umas calas, a ponto de
vestir as meias trs-quartos. No tinha posto outra camisa.
Enquanto Lydia lhe olhava, sentiu que todo seu corpo se
estremecia.
Senhor Coleman - disse, e se separou do colcho, meta-se aqui
dentro antes que agarre uma pneumonia.
- No. Envolverei-me aqui.
- No. J esquentei um lugar. - Isso temia Ross. - Ao fim e ao
cabo, sua cama.
Bom, ao menos ela se lembrava desse detalhe.
- No, v a...
- No seja teimoso, por favor.
- No sou teimoso.
- Sim, -o. Se eu no tivesse ocupado sua cama, voc no teria
estado fora. No me faa sentir mais culpado ainda. Viu que ele
apertava os lbios, e ensaiou outra ttica. Se ficar doente, sua
chegada a Telhas poderia atrasar-se.

- No me porei doente.
- Poderia morrer. O que seria de Lee?
- No morrerei.
- Como sabe?
- De acordo, pelo amor de Deus! Estalou Ross. Dobrou-se pela
cintura, avanou para o colcho, desabou-se sobre ele com mais
cuidado do que desejava admitir e puxou as mantas quentes
sobre seu corpo trmulo.
- Feito. Satisfeita?
- Sim sorriu Lydia.
Secou o cho do carro com as toalhas midas, e depois as jogou
fora, com a outra roupa. Era seguro que, depois de seguir
molhando-se toda a noite, essas roupas demorariam um monto
de tempo em secar-se, mas no podiam as deixar no carro.
Apagou o abajur, engatinhou para a esquina oposta de onde se
achava Ross, ali se envolveu em uma manta e se recostou
contra um lado do carro.
Maldio! Ross sabia o que devia fazer, mas como? Como
podia convidar a aquela garota, que haveria deitado com Deus
sabia quantos homens, que representava tudo o que ele odiava e
tinha tentado deixar atrs durante toda sua vida, a compartilhar
aquelas mantas com ele? Como podia lhe pedir que se deitasse
ao seu lado, onde Vitria, refinada e formal inclusive na cama,
embelezada com suas castas camisolas debruadas de laos de
cetim e renda, tinha adormecido?
Claro que no seria o mesmo. Ele no desejava garota. Mais
que nada no mundo, mofaram-se seus baixos instintos. De
acordo, estava louco de desejo por ela. Era um desejo fsico. Mas
ele era um homem, no um animal. O amor de Vitria lhe tinha
liberado de tudo o que mais odiava dele mesmo. No podia
controlar seu corpo, mas sim suas reaes.
- Senhorita.... , Lydia - disse na escurido.
- Sim?
Sua voz estava estrangulada de medo. O que ia fazer o senhor
Coleman? Era sobre tudo de noite quando os homens faziam
coisas s mulheres. Recordava os soluos de sua me, quando
jazia com Otis Russell em sua cama. Recordava como Clancey
tinha profanado seu colcho.

No pode ficar a sentada toda a noite. Se quiser, pode te deitar

no outro lado do colcho.
- Estou bem.
- No seja ridcula. Apoiou-se sobre os cotovelos para falar com
a silhueta encolhida na escurido. Faltam muitas horas para o
amanhecer. Faz frio e umidade. No pode ficar sentada a toda a
noite, ou estar doente pela manh.
- Minha constituio forte. Estarei bem.
Quo ltimo necessitavam seus nervos a flor de pele era a
estupidez da moa e uma nova discusso com ela. Tinha perdido
em todas as que tinham mantido ultimamente. Seu mau gnio
se desatou.
- Hei dito que venha aqui, maldio!
Estendeu a mo, fechou-a ao redor do brao de Lydia e a
arrastou para si.
Os olhos de Lydia se alagaram de lgrimas. Ela tinha acreditado
que o senhor Coleman no lhe faria quo mesmo Clancey, mas
pelo visto se equivocou. Era um homem. Lutou at compreender
que estava gesticulando no ar. O senhor Coleman tinha atirado
as mantas sobre ela e estava deitado com o rosto voltado para o
outro lado. Nem sequer a havia tocado.
Lydia jazeu acordada durante longos minutos e deixou que seu
corpo se tranqilizasse pouco a pouco. Quando a respirao do
senhor Coleman adquiriu um ritmo regular, permitiu-se
acreditar que no ia lhe fazer dano, e se encolheu dentro das
mantas.
Seguia chovendo com fora, embora os troves se afastassem e
j no cintilassem raios. Embora no se tocassem, o calor que
emanava do corpo de Ross era agradvel. Dormiu.
Quando Ross despertou, demorou um minuto em orientar-se. O
primeiro que viram seus olhos foram as madeira laterais do
carro. Atravs da abertura que separava o lado do carro da
coberta de lona, viu que havia luz, mas ainda seguia chovendo
com intensidade. Estava seco, quente e descansado, e se sentia
muito bem...
Deu-se a volta imediatamente. Lydia jazia ao seu lado. Estava
acordada, afastada dele e sustentava a Lee no oco do brao. A
camisola estava desabotoada e aberta. Lee chupava avidamente

de seu seio.
Ross inclinou um pouco a cabea.
Lamento haver despertado. Dormia como um menino.
No me despertou. Estou acostumado a me levantar cedo.
Ross tentou apartar os olhos dela, de seu filho satisfeito, de seu
seio, mas no pde. No pensou que estavam deitados na
mesma cama, meio vestidos. No pensou em Vitria. No
pensou em nada, exceto em quo bonita era aquela moa
quando sorria daquela maneira sonolenta.
absurdo levantar-se cedo hoje - disse a jovem em voz baixa.
Chove igual a ontem noite.
Isso parece.
Perguntou-se como tinha podido pensar que seu cabelo carecia
de atrativo. Apoderou-se dele a compulso de tocar sua frisada
confuso, e s conseguiu resistir graas a um esforo de
vontade. Levantou-se sobre um cotovelo para ver melhor ao seu
filho.
Est engordando - observou.
Lydia riu, uma gargalhada suave e gutural que arrepiou todas
as zonas ergenas de Ross.
No sente falta de nada. Quo nico faz comer e dormir.
Contemplaram um momento a Lee, que mamava feliz,
inconscientes de que era algo to importante como um vnculo
de unio entre dois estranhos. Tinha fome, e uma prola de leite
escapou de seus lbios, deslizou-se sobre sua face e se posou
sobre o seio de Lydia.
Ross, sem pens-lo, pois se hav-lo feito haveria se sentido
horrorizado, estendeu sem dar-se conta o brao por diante de
Lydia, levantou a gota de leite com o dedo, o levou a boca e o
lambeu com a lngua.
Quando, muito tarde, compreendeu o que tinha feito, ficou
imvel, paralisado por seu ato reflito. Lydia voltou a cabea para
lhe olhar com incredulidade. Baixou os olhos para o seu bigode,
para sua boca, para o dedo que continuava apoiado sobre seus
lbios, um criminoso culpado apanhado com as mos na massa.
No queria faz-lo.

A voz de Ross era como uma serra ao entrar em contato com a

madeira. Lydia continuou lhe olhando em silncio, como se
tentasse imaginar algo que superasse sua capacidade de
raciocnio. Ross ignorava por que no elevava as mantas e se ia.
S sabia que era incapaz de apartar seus olhos ou seu corpo
dela.
Por fim, Lydia se virou para o beb.
J tornou a dormir - murmurou, como se no tivesse ocorrido
nada estremecedor.
Ross tombou de novo sobre o colcho e tampou os olhos com
um brao. Seguiu escutando atentamente cada um dos
movimentos de Lydia, quando elevou Lee de seu seio e o
agasalhou na segurana da camisola. Voltou a fech-lo. Colocou
o menino ao seu lado. Dormiu de novo.
E Ross seguiu sem compreender o que tinha feito. E seguiu sem
poder mover-se. E seguiu notando seu sabor.
O sonho se apoderou dele, ainda com aquele sabor em sua
lngua. De maneira inconsciente, baixou o brao e procurou
calor sob as mantas, enquanto ficava de lado. Sem dar-se conta,
sua face apanhou vrios fios de cabelo vermelho que, a sua vez,
enredaram-se em seu bigode. Seu corpo, por puro instinto,
curvou-se ao redor da fonte mais prxima de calor, uma verso
da espcie humana mais arredondada, suave e pequena que ele.
Seu subconsciente a considerou agradvel.
Os trs continuaram dormindo.
Assim os encontrou o senhor Grayson uma hora mais tarde.
7
Ross Coleman possua o veloz instinto de uma serpente de
cascavel. Durante seus anos de guerrilheiro e fugitivo tinha
desenvolvido um sexto sentido sobre a presena dos intrusos.
Aquela manh, falhou-lhe por completo. Ainda continuava
adormecido quando o chefe da caravana pigarreou
estrondosamente.
Ross abriu os olhos e viu Hal Grayson de p dentro do carro.
Tinha a vista cravada no cho e, nervoso, dava voltas ao chapu
que tinha entre seus dedos.
A reao de Ross foi instantnea. Saltou do colcho, aplaudiu a
coxa direita, em busca de algo que no estava, e se balanou
sobre as pontas dos ps, em posio de ataque.

Os olhos e a boca do Grayson se abriram estupefatos. Nunca

tinha visto um homem que se movesse com tamanha rapidez.
Levantou ambas as mos em sinal de rendio.
Eu... sinto muito. Hei... chamado... gaguejou.
Lydia engatinhou para um lado do carro e arrastou com ela a
um desconcertado e raivoso Lee. Seus olhos refletiam
incompreenso, e o cabelo caa desordenadamente ao redor de
sua cabea.
- Suas obrigaes incluem entrar no carro de algum sem ser
convidado? Perguntou Ross ao pasmado Grayson.
- No...
- S quando tem que expulsar aos ocupantes.
A voz lambida pertencia a Leoa Watkins, cujos olhos acusadores
se encontravam ao nvel do cho da carreta, pois no tinha
subido. Entrou no carro e contemplou Ross e a Lydia com
virtuosa indignao.
Ross conseguiu com um grande esforo que seus msculos se
relaxassem e seu corao se acalmasse.
Expulsar? Do que est falando? Perguntou ao Grayson, que
evitou os olhos de Ross.
- Sinto muito, Ross, mas a senhora Watkins formou um comit,
cujos componentes votaram que voc e a garota devem
abandonar a caravana, posto que ho... hummm..., pensam...
coabitar.
- Coabitar! Rugiu Ross. Compartilhamos o carro esta noite
porque diluviana.
Compreendo... comeou Grayson, mas Leoa lhe interrompeu.
Compartilharam uma cama! Gritou, e estendeu para eles um
dedo ossudo. Voltou-se para o extremo do carro e falou com
empapado grupo congregado no exterior. Eu lhes vi. Jaziam
juntos na mesma cama. Ele nem sequer est vestido por
completo. Acredito que Deus me cegar por ter sido testemunha
de semelhante pecado.
Lydia j tinha agentado o bastante. Viu dzias de olhos
curiosos que a olhavam pela abertura do carro. Saltou do
colcho e apertou ao histrico Lee contra o seu peito.
No viu nada, exceto a duas pessoas que dormiam na mesma

cama! Gritou, quase sem flego.

Ao ver Lydia embelezada s com a camisola, com o cabelo
desordenado, que caa de uma forma muito sedutora sobre seus
ombros, Leoa Watkins ficou rgida como a corda de um violino.
Lydia no se deu conta.
Achei errado utilizar a cama do senhor Coleman. Disse-lhe que
dormisse no colcho, porque tinha frio e tremia. Isso tudo.
Estava deitada ao seu lado porque no tinha outro lugar onde
dormir.
Sei muito bem o que vi - vaiou a mulher, e seu esqueltico
pescoo se estirou como o de uma galinha irada. Surgiu saliva
de seus estreitos e beatos lbios.
Que demnios sabe voc de como dorme uma mulher com um
homem?
Mame projetou seu corpanzil no interior do carro, seguida de
Zeke. O homem ps as calas sobre os cales de l, que tinha
abertos. Eram de um vermelho esvado. Com o cabelo que
sobressaa em ngulos caprichosos de sua cabea, compunha
uma viso cmica. Leoa ficou ainda mais rgida quando lhe viu.
S tem uma filha, o qual quer dizer que teve sorte a nica vez
que esteve com seu marido.
O rosto de Leoa se esvaziou de toda cor, e imediatamente em
seguida se alagou de um profundo rubor. Seus lbios se
moveram sem que surgisse nenhuma palavra.
No penso escutar mais obscenidades - disse por fim, e se
voltou para o Grayson. O que vai fazer voc, como lder eleito,
com esta perniciosa influncia para os meninos da caravana?
Grayson suspirou, cansado, e sacudiu a cabea. Sua prpria
esposa, embora tolerante, mostrou-se desgostada, quando
despontou a alvorada, Watkins tinha ido a sua carreta para
anunciar que o senhor Coleman e aquela desgraada rameira
estavam dormindo juntos no carro. Ao princpio, Grayson no
acreditou. Tinha visto Ross sofrer durante o parto de Vitria.
Tinha visto o desespero gravado no rosto daquele homem
quando sepultaram a caixa de pinheiro sem adornos. Ross se
tinha encolerizado quando Mame lhe levou a garota para que
desse de mamar ao seu filho. Grayson no acreditava que Ross
estivesse disposto a fornicar com nenhuma mulher, sobre tudo
com aquela garota, pela que sentia um manifesto desprezo.
De todos os modos, Ross era um homem. Um homem jovem.
Com mais tempero e, suspeitava Grayson, uma natureza mais

sensual que a maioria. E a garota no tinha mau aspecto, agora

que a tinham limpo e vestido. Olhou a Lydia e baixou os olhos,
turbado. Que homem, na situao de Ross Coleman, no teria
feito o mesmo? Ele teria experimentado fortes tentaes de fazlo, como mnimo A moa, para o seu bem ou para o seu mau,
era da matria de que parecem as fantasias perversas. Olhou
com valentia a Coleman e se encolheu ao perceber o dio
plasmado em todos os planos rgidos de seu rosto. Os olhos
verdes de Ross flamejavam.
Sinto muito, Ross disse Grayson, e abriu as mos em um gesto
implorante. Se por mim fosse, daria-me igual, mas ter que
pensar nos meninos e...
Elevou os braos em um gesto de impotncia quando sua voz
desfaleceu.
Esquea - replicou Ross. No quero ficar onde no me querem.
Bem, se lhes largarem todos...
Esperem um maldito momento - interveio Mame - At aqui
chegamos. Voltou-se para o Ross. - Nesta caravana lhe querem.
Quem sabe mais que voc de cuidar cavalos? Voltou-se para
Grayson. Quem, tem melhor pontaria? Quem traz sempre carne
fresca? Vai expulsar a um homem por refugiar-se da chuva? Por
isso lhe respeito, lhe teria considerado um imbecil se no o
tivesse feito.
A verdade, senhor Grayson... interrompeu Leoa Watkins.
Cale-se, mulher - bufou Zeke. Era a primeira vez que lhe ouviam
repreender a algum. A surpresa, mais que outra coisa, deixou
sem fala a senhora Watkins.
Bem, no referente a que estes dois jovens tenham feito algo
vergonhoso, utilize o sentido comum que Deus lhe deu. Ela teve
um beb no faz nem duas semanas. Acredita que est o
suficientemente restabelecida para fazer o amor com algum?
A cara de Lydia se inflamou quando todos os olhos especulativos
se voltaram para ela. Olhou a Ross, que se mantinha to
imperturbvel e rgido como um ndio, como indiferente ao que
ocorria. Voltou-se para Leoa e reuniu quanta frieza pde conter
em seus olhos. A mulher foi primeira em apartar a vista, mas
ainda no se rendeu.
s que so como ela lhes d igual! Exclamou.
A dor igual para todas as mulheres - disse Mame. Cruzou os
braos sobre seu gigantesco busto e respirou fundo. - S h
uma resposta prtica a este problema. O senhor Coleman e

Lydia poderiam casar-se.

Produziu-se uma instantnea gritaria.
E uma merda - vociferou Ross.
No quero me casar com ningum - exclamou Lydia.
Mame, esta vez acertou - disse Grayson.
Zeke riu agradado.
Senhor, Senhor cantarolou a senhora Watkins. Sua Santa
esposa ainda no est fria em sua tumba.
Em realidade, a senhora Watkins tinha desprezado a Vitria
Coleman por sua graa e sua beleza, mas agora estava disposta
a defender a causa da falecida esposa injuriada.
Senhor Grayson, voc cr que se casassem poderiam ficar
resolvidos todos estes problemas?
Hal Grayson amaldioou o dia em que tinha aceito o cargo de
chefe da caravana. No sabia grande coisa de nada, exceto de
cultivos. Sua opinio sobre a melhor poca para plantar era
valiosa, mas o que sabia ele sobre quem devia casar-se com
quem?
Suponho que sim.
E para voc, mesquinha e rancorosa intrometida? Perguntou
Mame a Leoa Watkins.
A mulher cuspiu, irada. Dava a impresso de que sua pele ia se
abrir de um momento a outro para que a raiva contida em suas
vsceras se derramasse.
Acredito que seria uma desgraa. Impossvel saber o que todos
veramos e ouviramos neste carro.
Se estiver voc to interessada em ver e ouvir o que outros
fazem em sua cama, por que no tenta fazer algo na sua?
_OH - Leoa cobriu o peito como se Mame a tivesse esbofeteado.
Depois de lanar um olhar feroz a Grayson, com a que
expressava sua decepo, saiu do carro. A Langston sugeriu que
os dois se casem anunciou a outros. Eu lavo as mos de todo
este assunto e acredito que ns, os cristos temerosos de Deus,
deveramos rezar para receber amparo contra os perigos que nos
acossam.

Desculpa-nos, senhor Grayson? Disse Mame, sem fazer caso

do confuso falatrio que tinha estalado fora. Quero falar com a
Lydia e Ross. Voc tambm, Zeke. V carreta e procura que
aqueles pequenos no a destrocem. Ficam impossveis quando
esto encerrados muito momento.
Zeke e Grayson saram da carreta. O pequeno Lee tinha estado
chorando durante todo o incidente. Lydia se deixou cair sobre
um tamborete, deu as costas Ross e Mame, e comeou a lhe
dar o seio.
Ross falou, feito uma fria.
Disse-te que no queria dormir nessa maldita cama, mas no,
tinha que me obrigar. Olhe o que aconteceu agora.
Lydia lhe lanou um olhar assassino por cima do ombro.
Eu! Falavam em voz baixa, e pontuavam sua ira com olhadas
afiadas e modulaes de voz. - Sim, quo nico queria que
voc dormisse em sua cama. Estava gelado, molhado e cansado,
mas quem foi o que me obrigou a dormir tambm na cama?
Responda-me. Quem esteve a ponto de me tirar os dentes a
sacudidas e me atirou sobre o colcho?
Voltou-se para o menino e cantarolou em voz baixa.
Ross descarregou o punho sobre a palma da outra mo.
Do primeiro momento que te vi no paraste que me causar
problemas.
OH, e voc foi to agradvel, com seu mau gnio, seus olhares
carrancudos e suas palavras insultantes. Um autntico prazer,
senhor Coleman.
Teria que haver despertado esta manh quando deu de mamar a
Lee. Teria me levantado e no teria passado nada.
A jovem lhe olhou estupefata.
Voc despertou! No foi culpa minha que se acomodasse de novo
junto a mim e voltasse a dormir.
Eu no fiz tal coisa - resmungou entre dentes.
No? Bom quase me matou de susto quando despertou. Saltou
como uma pantera escaldada quando ouviu o senhor Grayson.
Estava deitado to perto que quase nos arrastou a Lee e a mim
ao levantar-se. De fato, quase me arrancou o cabelo da cabea...

Bem, se quer saber minha opinio, no lhe viria mal ao seu

cabelo um bom estiro, com uma escova e um pente. Se no o
levasse to enredado, to desgrenhado...
A gargalhada de Mame lhes interrompeu. Lydia e ele a
olharam, perplexos, enquanto ela secava as lgrimas de seus
olhos.
J esto discutindo como se estivessem casados.
Ross comeou a abotoar os botes da camisa. Durante uma das
arengas da senhora Watkins a tinha posto, mas tinha esquecido
de aboto-la.
Na verdade, Mame, e a toda sua famlia. Foram muito amveis
comigo, e foram amveis com Vitria antes que morrera, mas
esta vez vou pedir lhe que no se meta em meus assuntos.
De acordo - foi a surpreendente resposta, mas antes vou dizer
minha opinio e no irei deste carro at ento.
Plantou os dois ps calados com botas ante a abertura e Ross
pensou que no poderia mov-la dali nem com dinamite
Tampouco poderia regar muito longe aquele dia com o barro e a
chuva, de modo que seria intil ficar em ao cedo. Deixou-se
cair sobre o outro tamborete e apoiou a cabea nas mos.
Quando Lydia lhe olhou, ficou surpreendida por sua postura.
Era a mesma de quando lhe tinha visto pela primeira vez, como
se carregasse o peso do mundo sobre os ombros.
Agora, me escute - disse Mame. Vai deixar que essa velha
bruxa de Leoa lhe expulse da caravana?
No - replicou Ross. - Essa mulher no tem nada que ver com
minha deciso. Teria que me haver partido da caravana quando
Vitria morreu. Posso chegar a Texas sozinho, e provvel que
v mais rpido.
Com Lee?
Arrumarei-me isso.
E de passagem matar ao menino, provavelmente. A menos que
pense levar Lydia. E nesse caso, mais vale que fique na
caravana, para gozar do amparo do grupo.
Ficar na caravana significa me casar com ela. No posso faz-lo.
Por qu?

Por qu? Ficou em p e comeou a passear, embora tivesse que

encurvar-se para faz-lo. Porque ela lixo, por isso.
Estou farta de lhe ouvir dizer isso, Ross Coleman exclamou
Lydia, enquanto dava meia volta e se afastava do bero onde
acabava de depositar Lee, que se tinha ficado adormecido. Ficou
diante de Ross com os braos em jarras. Voc no sabe nada de
mim.
Isso verdade. Nem sequer seu nome completo.
E no quero dizer-lhe, mas eu no sou lixo - replicou a jovem,
com a ferocidade de uma leoa. Voc tampouco me contou nada
sobre sua vida.
No o mesmo.
No? Como sabemos que no oculta um passado vergonhoso?
Talvez no tenha direito a estar com estas pessoas, como voc
pensa de mim, fosse quem fosse sua mulher.
Se a pele intensamente bronzeada de Ross podia empalidecer,
naquele momento o fez. Seus olhos se desviaram de Lydia a
Mame, como se aquelas mulheres fossem inimigos a ponto de
lhe atacar. Todo seu corpo se esticou. Em lugar de render-se,
aferrou-se ao ltimo comentrio.
Tive uma esposa - disse a Mame. Vitria Gentry foi minha
mulher, minha nica mulher. Eu a amava. No faz nem duas
semanas que morreu. Como pode me sugerir que traia sua
lembrana e tome a outra mulher?
No tomar. Antes, matarei-lhe resmungou Lydia.
Vem-no? Mame se lanou ao corao da discusso. J h um
problema solucionado. Ross, voc no quer outra mulher, e
Lydia no quer outro homem. Podem viver e trabalhar juntos
para salvar as aparncias. Ela cuidar de Lee. Voc a
alimentar. Parece-me que uma soluo singela ao problema.
As bodas s se celebraria para apaziguar a esses que dizem
cristos temerosos de Deus. Moveu a cabea para a abertura.
Ns saberemos que no significa nada. Tal como eu o vejo, tudo
seguiria como at agora.
Ross mordiscou o extremo de seu bigode, enquanto lanava
olhares de desaprovao, primeiro a Mame e depois a Lydia.
Agarrou o chapu do gancho e o impregnou.
Tenho que ir ver meus cavalos.
Saiu do carro como uma exalao.

No vou casar-me com ele disse em voz baixa Lydia. Conhecia

as misrias do matrimnio. Sua me viveu durante anos
submetida servido e a degradao, at que morreu de
vergonha e humilhao. Lydia no queria seguir seus passos.
No vou casar-me com ningum.
To horrvel foi, moa?
O que?
Ter ao seu filho. Foi to horrvel para poluir sua opinio sobre os
homens em geral?
Lydia olhou em silencio a Mame durante uns segundos, antes
de desviar a vista para o exterior. Ross teria que haver levado
sua impermevel. Tinha comeado a chover de novo.
Sim - disse em um sussurro. Foi horrvel.
Estremeceu-se de asco quando as lembranas foram a sua
mente, lembranas que prometeu no voltar a conjurar nunca
mais, se podia evit-lo.
Mame suspirou.
Temia algo pelo estilo, mas no tem por que ser igual, Lydia. O
senhor Coleman ...
Um homem. Um homem que no me quer, da mesma forma que
eu no quero a ele.
Isso discutvel - disse Mame para si, e em voz alta:
Necessitam-lhes mutuamente. Seria capaz de deixar Lee agora?
As lgrimas nublaram os olhos da Lydia quando olhou para a
caixa que fazia as vezes de bero. Dentro de escassas semanas
teria que encontrar outra caixa onde lhe colocar, ou Lee
romperia os lados a chutes. Seguiria com ele por ento? O
senhor Coleman era um pai carinhoso, mas teria em conta as
pequenas coisas necessrias para cuidar de um menino? No
possua o instinto maternal que ela tinha.
Mame compreendeu que suas palavras estavam tendo efeito,
de maneira que insistiu.
O que vais fazer se lhe expulsam? Acredito que nem sequer
deixariam que ficasse conosco, sobretudo com meus dois
impressionveis moos.
Suas palavras feriram o amor prprio da moa, tal como Mame
pretendia. Lydia ergueu a cabea, desafiante,

Sei cuidar de mim mesma.

Bom, no o estava fazendo muito bem quando meus meninos
lhe encontraram quase morta de esgotamento, gelada e cheia de
sangue. Suas roupas estavam como farrapos. No descobrimos
nada de dinheiro. Nada de comida. Nestes tempos, difcil para
uma mulher arrumar-se sozinha. Mame esquadrinhou a Lydia
com ateno. Sobre tudo se fugir de algum.
A cautela apareceu nos olhos de Lydia e revelou seu temor.
Mame o advertiu e compreendeu que sua intuio era correta.
Ningum procuraria uma jovem esposa com um beb, verdade?
Deu meia volta para sair, mas se deteve para fazer uma ltima
observao. A moa estava sentada em um tamborete, o olhar
perdido na distncia, absorta em seus pensamentos. - Poderia
ser muito pior. Suspeito que o senhor Coleman tem um gnio do
demnio, mas aprendeu a control-lo. No acredito que te faa
mal nunca, ao contrrio que o outro homem. Pensa-o. Partiu.
Lydia sabia que Mame tinha razo em muitas das coisas que
dizia. Se casava com o senhor Coleman, poderia ficar com Lee.
Ela gostava do menino, e sabia que o pequeno a ia querer, ou
como mnimo a apreciar. Bastava lhe falasse para que voltasse a
cabecinha para sua voz.
O senhor Coleman no era um homem mau, no era como os
homens com quem tinha vivido durante doze anos. Era um
pouco nervoso, temperamental e orgulhoso, mas Lydia estava de
acordo com Mame: poderia zangar-se com ela, mas nunca a
bateria. Tinha gozado de amplas oportunidades, e no o tinha
feito.
Seu rosto era bonito. Quando sorria, Lydia sentia que uma
quebra de onda de calor a invadia. Tinha adormecido ao seu
lado toda a noite, mas no lhe tinha tido medo. Seu corpo no a
enojava. De fato, pensava que tinha um corpo muito bonito, e se
havia sentido protegida por seu tamanho e fora evidentes. Do
ponto de vista fsico, podia tolerar sua presena.
Se ela fosse a senhora Coleman, teria coisas que jamais havia
possudo. Seria algum, teria uma posio no mundo, um lugar
prprio. Ser algum implicava que as pessoas teriam para ela
um certo respeito que lhe custaria obter de outra forma, sobre
tudo ao carecer de famlia ou antecedentes.
Desejava um lar. Talvez com cortinas nas janelas. Vrias
habitaes, amplas e luminosas. Um lar. Como ia poder obt-lo
ela, uma mulher sem marido, sem dinheiro, sem meios de
sustento?

Mas no ia suplicar. Se ele se opunha ao plano, azar. No ia

iniciar o matrimnio lhe pedindo nada.
Ross sustentou o balde de aveia sob o focinho da gua, desejoso
de que terminasse quanto antes.
Que confuso! Muito coerente com o resto de sua vida. O nico
bom que lhe tinha passado era Vitria. Os deuses deviam estar
jogando uma sesta o dia que a conheceu, mas quando
despertaram e lhe viram feliz, mataram-na.
Merda - disse em voz alta.
O que ia fazer com a garota? Melhor dizendo, o que ia fazer sem
ela. Tudo o que havia dito Mame era certo. No tinha medo de
partir sozinho, deixar atrs o carro e todo o resto. Tinha vivido
salto de arbusto desde que tinha quinze anos. Quatorze? No se
lembrava. Mas e Lee? Necessitava de Lydia para que se
ocupasse do beb.
No devia pensar nela por seu nome. Apartou o balde de aveia
da gua. Se era to afetada, no devia ter muita fome. Aplaudiu
seu pescoo e se encaminhou ao semental, que estava ao outro
lado do curral provisrio.
Comeou a escovar a espessa crina de Lucky. Tinha ganhado o
cavalo em uma partida de pquer, da o nome, Vance Gentry
no sabia, e lhe tinha felicitado por ter economizado suficiente
dinheiro para comprar o animal. Que seu sogro ignorasse a
verdade no significava nenhuma deslealdade para ele.
A notcia da morte de Vitria lhe teria desolado. Ross lhe tinha
enviado uma carta de um posto de correios rural. Perguntou-se
como reagiria Gentry ante a notcia de que tinha um neto. Seu
sogro no sabia que Vitria estava grvida. Ross duvidava de
que o homem quisesse ver alguma vez ao menino, pois tinha
deixado bem claro que, em sua opinio, Vitria se tinha casado
com algum de classe inferior. Ross no voltaria para o
Tennessee. Agora que Vitria tinha morrido, no tinha nada que
atasse a aquela terra. Nunca voltaria a ter notcias de Vance
Gentry.
Se deixasse as consideraes sentimentais a um lado e se
concentrava no aspecto prtico da situao, casar-se com Lydia
lhe beneficiaria. Necessitava uma mulher que lhe cozinhasse e
limpasse, e seria difcil encontrar alguma em Telhas que se
mudasse com ele a suas terras antes de ter construdo uma
cabana. Deixar Lee com estranhos na cidade estava descartado.
No queria estar separado de seu filho, nem sequer por um
tempo. No, necessitava uma mulher. Lydia estava disponvel.

Poderia ser pior. Seu aspecto no era desagradvel. Era

apresentvel, em que pese a sua aparncia extravagante, que
chamava a ateno de todos os homens que a viam. Sua lngua
era afiada como uma navalha, e em ocasies tinha um
temperamento exaltado, mas o mais importante era que gostava
de Lee. Este fato fazia que Ross considerasse a possibilidade de
casar-se com ela. No era algum a quem ele tivesse contratado
para cuidar do menino. Ela gostava de verdade do pequeno.
De um ponto de vista sentimental... No existia ponto de vista
sentimental, porque os sentimentos no tinham capacidade em
sua deciso. Era uma questo prtica.
Detestou-se pelo que tinha acontecido aquela manh. No tinha
significado nada, obvio. O amanhecer era glido. Estava
adormecido e ningum podia lhe culpar por haver-se
aproximado de Lydia..., a ela... daquela maneira. Tinha amado a
Victoria e nunca voltaria a amar a ningum como a ela.
E o amante, ou amantes, de Lydia? Embora aquela manh ele
tivesse se apertado contra ela a propsito, no tinha descoberto
o menor convite sensual na atitude dela, nem em seu rosto. O
que tinha visto naqueles olhos cor usque era medo. Medo em
estado puro, o terror que petrifica a um animal ferido por uma
luz sbita e brilhante na escurido. Ross desejava pensar o pior
dela, mas agora j no estava seguro de que a moa tivesse
estado com muitos homens. Possivelmente s com um. E a
tinha maltratado.
Amaldioou. Acaso lhe estaria tomando por um idiota? Talvez
aquela expresso aterrada s formasse parte de um jogo para
lhe seduzir. Era uma puta bem adestrada que conhecia todos os
truques de sua profisso? Ria a suas costas, porque sabia que
ele a desejava? Contava as noites at que sucumbisse e se
deitasse com ela? Bem, pois no ia fazer o, Por Deus que no o
faria.
Nunca cederia aos impulsos fsicos que se agitavam em seu
interior. Nunca. Pagaria por uma mulher se fosse necessrio,
mas nunca mancharia a lembrana de Vitria e a ele mesmo,
deitando-se com aquela moa.
Podia casar-se com ela e manter a distncia. Sabia que podia.
No se aproximaria muito a ela, e ponto.
Lydia estava sozinha quando Ross entrou na carreta. Tinha as
mos elevadas sobre a cabea tratando teimosamente de reunir
seu cabelo em um coque. Sobressaam-se alfinetes de sua boca
quando se voltou para lhe ouvir entrar. Ross se arrependeu
imediatamente do comentrio sarcstico que lhe tinha feito

antes sobre seu cabelo, mas o lamentava porque tinha sido

grosseiro, ou porque ela o tinha tomado no peito e estava
sujeitando o caos de seus cachos que ele tanto gostava? Era
uma pergunta muito perigosa para formular a si mesmo.
A moa ajustou os alfinetes a toda pressa no cabelo recolhido na
nuca e deu a volta, enquanto esfregava suas palmas nos flancos
da saia.
- Estive pensando - comeou Ross. Seus olhos se moveram de
um objeto a outro do carro, incapaz de centr-los, temeroso de
que se detiveram nela. Possivelmente deveramos consider-lo.
Possivelmente.
Maldio! Ia comear outra vez com aquelas breves respostas,
pronunciadas em voz baixa, que no revelavam nenhum pingo
do que pensava.
E bem?
Eu tambm estive pensando.
Por Deus!
E?
A jovem respirou fundo.
E no sei como voc vai cuidar de Lee, em caso contrrio.
Eu tambm o pensei. Ross notou que seus msculos se
relaxavam um pouco. Mas quero deixar claro que, se algum dos
dois prefere deix-lo em algum momento, tem todo o direito a
faz-lo.
Lydia no gostou daquela observao. Um dos motivos que a
impulsionavam a dar aquele passo era por segurana e certa
sensao de estabilidade. Entretanto, se aquela era uma de suas
condies, teria que acessar e procurar no fazer nada que
desse uma desculpa ao homem para expuls-la.
Muito bem, mas eu tambm tenho uma condio.
Aquela descarada tinha fibra. Oferecia-lhe uma maneira de
adquirir respeitabilidade, e ela punha condies.
Diga - disse, e inclinou a cabea em um ngulo arrogante que
irritou a Lydia.
No me bata e nem nunca me maltrate - advertiu, com olhos

soltando fascas.
O que cr que sou? Um selvagem? Eu no maltrato as mulheres
- gritou, muito ofendido.
Ento, no h problema, verdade? Replicou a jovem.
Ross blasfemou, colocou o chapu e arranhou os ndulos com o
spero teto de lona da carreta. Seguia blasfemando quando se
voltou para sair.
Irei dizer a Mame e a Grayson.
As coisas comeavam mau.
A cerimnia das bodas se fixou para as trs da tarde, celebrarse-ia ao ar livre, se o tempo o permitisse, ou na carreta de
Coleman, se chovia. Mame se encarregou de que todo mundo
fosse convidado. Proclamou que era uma feliz ocasio, e devia
ser uma cerimnia celebrada por todos. Sublinhou o detalhe
sentimental de que Deus tinha abenoado ao senhor Coleman
com uma esposa que cuidaria dele e de seu filho Lee, depois de
haver arrebatado a pobre Vitria. Quem dizia que a poca dos
milagres tinha terminado? De fato, Mame, com suas palavras,
arrancou lgrimas dos olhos de algumas almas romnticas.
Grayson se ofereceu voluntrio para ir cidade, tirar uma
licena e ir a busca do ministro Batista. Uma hora antes das
trs, Mame apareceu no carro carregada com vrios pacotes.
Os dava a Lydia.
Para voc - disse com orgulho Mame.
Lydia contemplou perplexa os pacotes. Recordava que seus pais
lhe tinham dado presentes, mas as lembranas eram vagas e
no sabia diferenciar a realidade da fantasia.
Para mim? Perguntou com um fio de voz.
No vejo ningum por aqui que v casar-se dentro de uma hora.
Ser melhor que comece a abrir.
Vacilante ao princpio, e depois mais depressa medida que ia
surgindo tesouro detrs tesouro, Lydia examinou o contedo de
cada pacote. Havia dois vestidos, duas saias e duas blusas, trs
pares de calas, duas camisas, uma camisa e duas anguas,
junto com um par de sapatos negros e trs pares de meias de
algodo.
O senhor Coleman lhe comprou isso tudo. Enviou minha
Anabeth, obvio. Os homens ficam nervosos como um gato de

cauda larga em uma habitao cheia de cadeiras de balano

quando vo comprar roupa de mulher. Mame continuou
tagarelando, enquanto fingia que no via as lgrimas que
nublavam os olhos da jovem. Bem, pensei que este vestido
amarelo de prolas para as bodas.
hora assinalada, Lydia apareceu ao exterior. Retrocedeu com
acanhamento quando viu a multido congregada em frente ao
carro. Todos os olhos se voltaram para ela, mas aquelas pessoas
que pela manh a tinham acusado, agora exibiam sorrisos de
desculpa.
Vamos, Lydia - disse com suavidade Mame, e puxou o seu
brao. - Comecemos antes que volte a chover.
Lydia baixou os degraus e se deleitou com o rangido de sua
roupa nova. A roupa interior acariciava com suavidade sua pele.
A saia do vestido se agitava ao redor de suas pernas. Graas a
Deus que o suti era de seu tamanho e seu busto no
sobressaa como com o vestido de Anabeth, embora de todas as
formas ficasse bastante ajustado. Os sapatos eram cmodos,
foram atados por cima dos tornozelos. O couro novo rangia a
cada passo que dava. Uma mulher de miras mais elevadas teria
considerado que aquela roupa fosse vulgar, entretanto, para a
Lydia, era o adorno de uma princesa.
Comprovou que Lee estivesse bem protegido. Anabeth o
sustentava entre seus braos com a cabea coberta com uma
manta leve. Os meninos Langston estavam empelotados ao redor
de seu pai, estranhamente srios. Lydia imaginou que teriam
sido ameaados com um severo corretivo, se comportassem
mau. Passeou a vista pela multido. Era muito tmida para
olhar aos olhos de algum em concreto. Quando j no teve
nada mais que olhar desviou a vista para Ross.
Erguia-se com ar sombrio, rgido como um pau. O corao de
Lydia deu um tombo quando o viu. Estava muito bonito. Ainda
levava as calas de trabalho, mas tinha posto uma camisa
branca e uma gravata estreita. A cor de sua camisa fazia
destacar seu cabelo e bigode negros, assim como seu rosto
bronzeada. S seus olhos, de um verde intenso que brilhava
debaixo de suas povoadas sobrancelhas castanhas, davam uma
nota de cor ao seu aspecto.
Um homenzinho com culos e nariz bicudo estava ao seu lado.
Lydia pensou que devia ser o sacerdote. O homem lhe dirigiu
um sorriso afetuoso.
E aqui est a noiva, de forma que j podemos comear. Segure a
mo de sua noiva, jovem - ordenou a Ross.

Lydia contemplou, hipnotizada, a mo morena de Ross, que

envolvia a sua at colocar-se ambas sobre uma Bblia de pele
negra, que tinha aparecido como por arte de magia.
Notou que a mo de Ross estava quente, e tambm pde sentir
as calosidades de seus dedos, mas aquela realidade conseguiu
que se sentisse menos em um sonho. Contemplou a mo dele,
quase temerosa de que, se deixava de olh-la, desapareceria.
S seguiu umas poucas palavras, mas pelo visto deu as
respostas corretas, porque ao cabo de um momento
assombrosamente curto, o sacerdote disse:
Eu lhes declaro marido e mulher. O que Deus uniu, que no o
separe o homem. Pode beijar a noiva.
Beijar! A palavra despertou ecos nas paredes de seu crebro,
ressonou em seu crnio e aumentou de intensidade, at
experimentar a sensao de que sua cabea ia estalar. Ningum
lhe tinha falado daquele detalhe.
Mas no teve tempo de perguntar a Mame se devia render-se a
isso, porque Ross j tinha apoiado suas mos com suavidade
sobre seus ombros e a atraa para ele.
Viu sua cabea muito perto. Desejou muito ocultar-se. Foi
aproximando dela cada vez mais. Lydia fechou os olhos com
fora para afastar o pesadelo recorrente de um rosto de homem
inclinado sobre o seu, que a asfixiava com sua ftida boca, que a
esmagava com seu peso.
Ento, sentiu o quente roce dos lbios de Ross sobre os seus.
Atrasaram-se um instante, retrocederam, e tudo concluiu.
Leoa Watkins, que espiava desde detrs da lona de seu carro,
pois no estava disposta a participar daquela flagrante
brincadeira da instituio matrimonial, teve uma decepo. Os
hipcritas estavam atuando como se no se houvessem tocado!
Mame tambm ficou decepcionada. Tinha esperado um beijo
mais longo, de maior substncia.
Bubba perdeu o controle de seu pomo de Ado. Moveu-se
espasmodicamente, enquanto a parte dianteira de sua cala lhe
delatava, mas rezou para que ningum se desse conta.
S a ameaa de Mame de lhe aoitar se no se comportasse
bem conseguiu que Luke Langston reprimisse uma gargalhada.
Lgrimas de romantismo foram aos olhos de Anabeth.

Lydia se perguntava como era possvel que o bigode do senhor

Coleman no s tivesse feito ccegas seus lbios, mas tambm
sua garganta, at o centro de seu corpo. O ponto situado entre
suas coxas tinha adquirido um calor anormal, inchou-se e
umedecido quando sua boca a tocou. Ficou vagamente
decepcionada pela escassa durao do beijo.
Ross jurou que no passaria por mais prova. Convenceu-se de
que podia beij-la sem o menor sentimento, pelo bem da
cerimnia e de frente aos olhos curiosos. Bem, j sabia. No
podia beij-la sem o menor sentimento fosse pelo que fosse.

uma pena que comeasse a chover to logo.

Por qu?
Lydia suspirou. Tinha esperado que pudessem conversar um
momento depois de haver-se convertido legalmente em marido e
mulher, mas desde que tinham voltado para sua carreta, a de
ambos, o senhor Coleman se mostrava irritado com ela. J se
arrependia de haver-se casado? Bom, no tinha visto que
ningum lhe apontasse pelas costas com uma pistola.
Tinha a impresso de que algumas pessoas desejavam nos
visitar, isso tudo.
Ross lanou uma gargalhada desdenhosa.
S queriam fofocar. Foram s bodas pela mesma razo que vo
ao circo.
Lydia tinha desejado acreditar que todos quantos se apertavam
ao seu redor depois da cerimnia estavam contentes de que se
converteu na senhora Coleman, que a aceitavam como uma
deles.
Contemplou o buqu de flores que tinha colocado em um vaso
de cristal. Acariciou as frgeis ptalas. O senhor Hill o tinha
dado enquanto beijava sua mo, depois da cerimnia.
Parabns,
felicidade.

senhora

Coleman.

Desejo-lhe

muitos

anos

de

Obrigado, senhor Hill. As flores so lindas - tinha respondido

ela.
Agora, o senhor Coleman parecia propenso a destruir todas as
boas sensaes que Lydia tinha armazenado para saborear mais
tarde.

No acredito que s viessem para bisbilhotar.

Ross se encolheu de ombros.
Como queira.
Lydia olhou por ltima vez a Lee e se estendeu sobre a cama de
armar. Ross tinha preparado uma igual ao outro lado do carro, o
mais longe possvel dela. No sou veneno, quis lhe dizer Lydia,
mas conteve seu mau gnio. Estava muito excitada pelos
acontecimentos do dia, por seu novo sobrenome, por sua nova
roupa, para discutir com ele.
Obrigado pela roupa nova.
De nada, respondeu ele com aspereza. No podia permitir que
jogasse de correr por a em panos menores.
Apagou o abajur. Lydia ouviu que se despia, e depois se
aconchegou sob as mantas.
Agora que reinava o silncio, a chuva produzia um estrpito
maior. Pela manh tinha desejado muito consoladora, como se
cantasse uma cano de bero para que voltassem a dormir.
Agora, seu som era triste. Lydia se sentiu mais s que nunca, e
sabia que se ele houvesse dito vou deitar-se ao seu lado, no lhe
teria dissuadido. Na escurido, rodou de lado e esquadrinhou o
vulto escuro de seu corpo, ao outro lado da carreta.
Boa noite..., Ross.
Por que escolheu este momento para pronunciar pela primeira
vez meu nome em voz alta? E por que soa como msica, saindo
de sua boca? perguntou Ross. Por cima do sangue tumultuoso
que fervia em suas veias e se concentrava em sua virilidade,
apenas se ouviu responder:
Boa noite, Lydia.
8
O homem se sentou a uma mesa vazia do botequim saturado de
fumaa e desdobrou com ar ausente sobre sua superfcie
trincada as enrugadas e amareladas folhas de papel. Seu
companheiro ocupou a cadeira oposta depois de jogar uma
olhada a outros clientes do bar. Era um hbito de sua profisso.
Usque?
Sim, por favor - replicou distrado o primeiro homem, enquanto

seguia examinando os psteres.

Emprestou tanta ateno a Howard Majors, enquanto indicava
ao taberneiro que trouxesse uma garrafa e dois copos, como
quando tinha chegado. S levantou a vista quando Majors lhe
serviu um copo e o empurrou para ele. Sua expresso era
desolada, a de um homem que acaba de despertar de um
pesadelo. Agarrou o copo e engoliu seu contedo de um gole.
Sempre comedido como um cavalheiro no referente bebida,
estendeu no obstante a mo e se serviu outro copo da garrafa.
Quando o usque teve escavado um ardente atalho garganta
abaixo, at chegar ao seu estmago, elevou os olhos cheios de
dio para o seu anfitrio.
Esse bastardo se casou com minha filha.
Descarregou o punho sobre a mesa. Tinha as unhas bem
cuidadas, mas era uma mo masculina, e a forma em que os
dedos se curvavam tensamente refletia sua personalidade. Era
um homem acostumado a sair-se com a sua, a exercer controle
sobre si mesmo e quantos lhe rodeavam, a deixar-se enganar
poucas vezes, a vingar-se em caso necessrio.
Deus! Quando penso nele deitado em sua carne.
Voltou a descarregar o punho sobre a mesa, esta vez com mais
fora, de maneira que os psteres rodaram sobre a superfcie e o
usque da garrafa se agitou.
No me fazia nenhuma graa passar - disse Majors, compassivo.
Pensei lhe reconhecer imediatamente na foto de bodas que me
deu, para me assegurar por completo, comparando a fotografia
com estes psteres. No cabe dvida de que o mesmo homem,
em que pese o bigode. A lei lhe persegue h anos. A agncia
Pinkerton recebeu freqentes peties de lhe capturar.
Ross Coleman em realidade Sonny Clark disse com amargura
Vance Gentry. Minha filha se casou com um pistoleiro, um
foragido, um homem procurado por assassinato, assalto a
bancos... Deus! Passou as mos pelo rosto corado e deformou as
aristocrticas faces que se desdobravam sob o arbusto de
cabelo branco. O que tem feito com ela?
Majors, sem dizer nada, serviu ao outro homem um terceiro
copo, que bebeu imediatamente.
Se a maltratou, matarei-o. Seus lbios apenas se moveram
quando falou. Cada vez que o via toc-la, vinham-me vontades
de assassin-lo. Soube que era lixo assim que o vi. Sabia dirigir
os cavalos, do contrrio nunca lhe teria contratado. Apertou os
dentes, brancos e impecveis. Por que no me deixei levar pela

intuio?
Bem -disse o detetive de Pinkerton com frio profissionalismo,
temos que lhes localizar antes de poder fazer nada.
Poderia hav-la matado e fugido com as jias.
O homem estava perdendo os estribos, mas Majors no podia
permiti-lo. A nica forma de encontrar Clark era com a cabea
limpa e as idias claras. O jovem era inteligente e tinha
esquivado durante anos aos melhores agentes da lei. O detetive
Majors ia jogar a luva, e no permitiria que um exaltado como
Gentry entorpecesse suas pesquisas.
No acredito que tenha assassinado a sua filha. No seu estilo.
Sonny indmito, temerrio e malvado, e matou a muitos
homens, mas sempre quando estava apanhado e tratava de
escapar. No matava por capricho. Alm disso, voc diz que
adorava a sua filha.
Parecia ador-la. Se nos enganou em todos outros aspectos,
como posso acreditar que a amava de verdade? Os criados me
disseram que, quando cheguei da Virginia, fazia vrias semanas
que partiram. Nenhuma nota. Nada. esse o comportamento de
um genro afetuoso? No quero nem saber aonde a ter
miservel.
Encontraremo-lhes.
A pacincia de Majors estava se esgotando.
Bem, at agora no o encontrou, verdade? Ladrou Gentry. Em
que pese a todos esses psteres disseminados pelo vale do
Mississipi, voc foi incapaz de encontrar Sonny Clark.
Deixamos de procurar porque pensamos que tinha morrido. Por
isso tive que tirar psteres de um velho expediente. Foi
alcanado por uma bala durante o ataque a um banco. Demos
por sentado que o resto do bando de James lhe tinha deixado
por morto em algum lugar. Ao que parece, isso foi o que ocorreu,
porque nos seguintes golpes de Jesse e Frank, Sonny no ia com
eles. No voltamos a ouvir falar dele at que voc entrou em meu
escritrio anteontem e me entregou a foto de sua filha e seu
genro, Ross Coleman. Suponho que se escondeu em algum stio
at que se curou, trocou de aspecto e reapareceu sob a
aparncia de um cidado receoso com a lei.
Os copos da mesa voltaram a tilintar, esta vez porque um
homem bbado tropeou com ela. Esteve a ponto de cair sobre
Majors antes de recuperar o equilbrio.

Perdo - murmurou, enquanto se encaminhava para a mesa

contgua e se derrubava sobre uma cadeira. Whisky! Vociferou.
Gentry o olhou com desagrado. Ia sujo e suas roupas estavam
manchadas de sangue seco. Talvez seu passo vacilante no
devesse atribuir-se por completo embriaguez. O homem fedia a
carne sem lavar. Seu cabelo espaado e seu crnio estavam
manchados de sangue coagulado. Gentry esteve a ponto de
sugerir que Majors e ele fossem falar em outro lugar, mas
Majors j tinha reatado a conversao.
Estive investigando. Fui ver o velho que vivia na montanha.
Majors consultou sua caderneta. John Sachs. Estava morto, e
ao que parece tinha transcorrido semanas desde que nosso
homem chegasse a sua cabana. Nem o menor sinal de luta.
Morreu de velho, no cabe dvida. No encontrei nenhuma pista
de aonde podia haver-se dirigido Clark. O ms passado se
organizou uma caravana no condado de McMinn.
Gentry bufou.
No lhe conhece to bem como supe, Majors. Ross... Sonny
inquieto, ativo. No pra de mover-se. Cavalga melhor que
qualquer homem que eu conhea.
Isso ouvi dizer de muitos oficiais - replicou Majors com secura.
No se uniria a algo to lento como uma caravana.
Mas se o fizesse, estaria protegido. Viajava com sua mulher
como um imigrante mais no atrairia a ateno de ningum
para ele.
Gentry sacudiu a cabea com teima.
Conheo esse homem melhor que voc. Se tiver os bolsos cheios
de jias, de um valor que alcana uma quantidade considervel,
acredite, esse homem no ir fronteira com elas. Talvez Nova
Orleans, Nova Iorque, So Luis, lugares onde possa as vender e
cobrar em metal.
Possivelmente tenha razo, mas carecemos de pistas.
Para isso lhe pago, senhor Majors disse Gentry com aspereza.
Eu irei Nova Orleans. Conheo bem a cidade.
Muito bem. Eu irei a So Luis. Comunicaremo-nos mediante
telegramas enviados a meu escritrio daqui, de Knoxville.
Encarregarei-me de imprimir psteres com seu novo aspecto.
No - exclamou Gentry, e conseguiu que o homem da mesa

contgua lhes olhasse com olhos ardilosos. No quero que

ningum saiba que minha filha se casou com um famoso
foragido, que nos enganou e roubou valiosos objetos herdados.
Trabalhar sozinhos, sem
dificultar nossa tarefa.

ajuda

das

autoridades

locais,

Mas pode ser que salve a vida de Vitria. Nunca lhe vi lhe
levantar a mo, do contrrio hoje no estaria vivo. Claro que
tampouco lhe vi desesperado. No quero lhe pr sobre aviso.
No quero que o pnico se apodere de Ross Coleman.
Pode ser que tenha razo. As testemunhas tentaram descrever
suas arrepiantes reaes. Desafiam toda descrio. Encontrar
Sonny Clark pode ser mim ltima misso oficial com a agncia
antes de minha aposentadoria. No quero mortes sobre minha
conscincia.
Exceto esta.
O tom decidido de Gentry fez que um calafrio percorresse o
espinho dorsal do veterano Majors, que experimentou a tentao
de recordar a aquele homem que no devia tomar a justia pela
mo. Queria capturar vivo Clark e confiava em que, quando
localizassem Vitria Gentry e ao seu marido, o dio de seu pai
teria se aplacado.
Vamos - disse. Levantou-se e arrojou vrias moedas sobre a
mesa.
Os dois homens seguraram o chapu e saram do botequim, que
estava sendo preparada para receber aos numerosos clientes
noturnos. O taberneiro lavava copos detrs da barra. Um jovem
se dedicava a varrer sem muita vontade, em tanto contemplava
o trfico de Knoxville.
O homem da cabea ferida se levantou, fazendo esses at que
conseguiu recuperar o equilbrio. Tropeou a propsito com a
mesa que os dois homens tinham deixado livre. Ao mesmo
tempo, cobriu as moedas com a palma de sua mo e as varreu
da mesa. Havia muito mais dinheiro do que ele devia pagar por
sua bebida. Seus olhos nublados trataram de concentrar-se nos
psteres desbotados que estavam atirados sobre a mesa. No
sabia ler, mas conhecia o significado daqueles anncios. E tinha
ouvido como aqueles homens falavam de objetos herdados que
tinham sido roubados. Nunca teria que deixar passar a ocasio
de obter algo em troca de nada. Ocultou as folhas debaixo de
sua camisa manchada de sangue e se dirigiu cambaleando-se
para a porta. Ningum lhe tinha visto agarrar o dinheiro.
Ningum lhe emprestava a menor ateno. At o momento, tudo
ia bem.

Oua, senhor.
Merda!
Sim?
Voltou-se com ar beligerante para o taberneiro.
Ser melhor que lhe d uma olhada a sua cabea.
O homem se tranqilizou e deixou que um sorriso revelasse
seus dentes amarelados, irregulares e quebrados.
Seguro.
Como lhe abriram a cabea dessa forma?
Voltou a sorrir, era o sorriso ardiloso e malvada de um
carniceiro.
Passe-me um pouco com minha mulher. Golpeou-me a cabea
com uma pedra.
O taberneiro riu de boa vontade.
Eu no deixaria que ela se sasse com a sua.
O sorriso se transformou em uma careta malvola.
No tenho essa inteno.
Embora fosse quo ltimo fizesse, encontraria a aquela puta e
lhe daria o seu castigo. Deu um passo mais para a porta, e logo
se deteve. Algo mais que os dois almofadinhas disse e foi a
sua cabea, nublada pelo lcool e a dor.
Oua, ouviu falar de uma caravana que se formou no condado
de McMinn?
Pois no respondeu o taberneiro, enquanto tirava brilho a um
copo com uma toalha de musselina, mas no me surpreenderia
nada. Houve umas inundaes brutais por ali a primavera
passada. As pessoas tentaram salvar o que pde que suas
granjas, depois da guerra e as inundaes. Muitos esto indo
embora.
O homem da porta esfregou com ar pensativo sua mandbula
arrepiada de barba. Uma caravana de famlias em busca de um
novo lar seria um estupendo esconderijo.

Acredito que me aproximarei por ali e darei uma olhada.

Saiu pela porta, riu para si e se perguntou quanto demoraria o
simptico taberneiro em dar-se conta de que lhe tinham
roubado.

Lydia gostava da forma em que o cabelo de Ross caa sobre sua

testa. Tinha a cabea inclinada enquanto limpava suas pistolas.
O rifle, j engordurado e reluzente, encontrava-se apoiado
contra o flanco do carro. Agora se dedicava pistola. Lydia no
sabia nada de armas, mas aquela em particular lhe assustava.
Seu canho metlico era comprido e esbelto, frio e letal. Ross o
aproximou de seu rosto, olhou pelo canho e soprou com
suavidade. Depois se concentrou em esfreg-lo com um pano
suave.
Seu primeiro dia de matrimnio tinha transcorrido sem pena
nem glria. O tempo ainda era mau, mas j no chovia com
tanta intensidade como em dias anteriores. No obstante, fazia
frio e umidade, e Lydia tinha passado quase todo o dia dentro do
carro. Ross tinha levantado cedo, quando ainda no tinha
amanhecido, e tinha estado removendo bas e caixas. Parecia
concentrado na tarefa, e ela fingiu dormir, sem atrever-se a
perguntar que fazia. Quando ela se levantou e comeou a
perambular pelo carro, observou que todos os pertences de
Vitria tinham desaparecido. No sabia o que tinha feito Ross
com elas, mas no ficava nem rastro de Vitria na carreta.
Lydia o observou enquanto ele jogava o cabelo para trs com os
dedos. Sempre levava o cabelo limpo e reluzente, inclusive
quando seu chapu o tinha amassado. Caa sobre o pescoo e as
orelhas. Lydia pensou que o tato daquelas mechas negras contra
os seus dedos seria delicioso, se alguma vez tivesse a ocasio de
toc-los, embora no se imaginava com o nimo suficiente para
faz-lo, inclusive se ele o permitisse, embora duvidasse que ele o
fizesse. Tratava-a com educao, mas nunca iniciava uma
conversao e, por descontado, nunca a tocava.
Fale-me de suas terras do Texas - disse em voz baixa.
Ross desviou seus olhos verdes da pistola e a olhou luz do
nico abajur. Lydia sustentava Lee, balanava-o com suavidade,
j lhe tinha dado de mamar por ltima vez aquela noite e o
menino dormiu. Estavam matando o tempo, at que fosse a hora
de deitar-se.
Ainda no sei grande coisa - respondeu Ross, e se lanou a falar
sobre seu projeto. Contou-lhe a mesma histria que lhe tinha

referido Bubba sobre o John Sachs. Pediu a escritura e, quando

a remeteram por correio, inclua uma descrio do topgrafo.
Seu entusiasmo pela propriedade venceu a sua conteno, e as
palavras surgiram com facilidade.
Parece bonita. Prados ondulantes, muita gua. O cruzamento de
um afluente do rio Sabine. O relatrio diz que tem duas zonas
boscosas com carvalhos, pacanas e lamos perto do rio,
pinheiros, cornejos...
- Eu adoro os cornejos quando florescem na primavera
exclamou Lydia, entusiasmada.
Ross se surpreendeu a si mesmo sorrindo, e voltou a agachar a
cabea.
O primeiro que farei ser construir um curral para os cavalos e
um abrigo para ns.
A palavra tinha surgido com naturalidade de seus lbios. Ns.
Olhou-a furtivamente, mas a moa estava acariciando a cabea
de Lee e contemplava o cabelo escuro do menino, que
recuperava suas ondas assim que deixava de toc-lo. A cabea
de Lee estava apoiada sobre seus seios. Por um instante, Ross
desejou ter sua cabea ali, que lhe acariciasse o cabelo com
aquela expresso tenra em seu rosto.
Removeu-se incmodo, no tamborete.
Depois, antes do inverno, construirei uma cabana. Nada
elegante acrescentou, com mais energia da necessria, como se
a advertisse de que no esperasse nada especial por sua parte.
Ela o olhou com silenciosa recriminao.
Estar bem, seja como for.
Ross esfregou o canho do revlver com mais agressividade.
A primavera que vem, confio em que as guas tenham parido.
Assim iniciarei minha manada de guas. E quem sabe,
possivelmente possa vender madeira para ganhar um dinheiro a
mais, ou alugar Lucky como garanho.
Estou segura de que triunfar.
Oxal no fosse to otimista. Era contagioso. Notou que seu
corao se acelerava ao pensar nas perspectivas limitadas de
um lugar que lhe pertencesse, com bosques espessos e cho
frtil, e uma valiosa manada de guas. E j no teria que olhar

para trs todo o tempo. Nunca tinha estado em Telhas. No

existiria a ameaa de que algum lhe reconhecesse.
Perdido em suas lembranas, encaixou o canho em seu lugar,
fez girar a cmara de seis balas e deu voltas pistola ao redor
de seu dedo indicador com um talento sobrenatural, antes de
apontar a um branco imaginrio.
Lydia lhe olhou fascinada. Como sempre que Ross atuava
instintivamente, levantou a cabea com rapidez e passeou a
vista em seu torno para ver se ela se fixou. Os olhos cor mbar
de Lydia refletiam uma imensa incredulidade. Ross embainhou
a pistola, como se quisesse negar sua existncia.
Ela umedeceu os lbios, nervosa.
Quanto... qual a distncia da sua terra de Jefferson?
Um dia em carro, meio dia a cavalo. Ao menos, por isso se v no
plano.
O que faremos quando chegarmos a Jefferson?
Tinha escutado a outras pessoas da caravana o suficiente para
saber que Jefferson era a segunda maior cidade do Texas. Era
um porto interior na esquina nordeste do estado, que estava
comunicado com o rio Vermelho mediante o rio Cipreste e o lago
Caddo. O Vermelho desembocava no Mississipi na Luisiana.
Jefferson era um centro comercial. Fabricantes de rodas de
paleta traziam fornecimentos deste e de Nova Orleans, em troca
de algodo o que vendiam nos mercados daquela cidade. Para os
colonos que se transladavam ao estado, era um ponto de parada
obrigatrio, onde compravam as carretas e objetos domsticos
antes de continuar sua viagem para o oeste.
No nos custar nada vender o carro. Ouvi que h uma lista de
espera. H gente acampada vrios quilmetros ao redor da
cidade, espera que se construam mais carros. Comprarei um
reboque antes de prosseguir.
Lydia estava escutando, mas sua mente estava em outra parte.
Quer que corte o seu cabelo?
Como?
Ross levantou a cabea como se uma
impulsionado. Lydia abandonou sua cautela.

mola

Seu cabelo. Cai sobre os olhos. Quer que lhe corte isso?

tivesse

Ross no acreditou que fosse uma boa idia. Maldio! Sabia

que no era uma boa idia. De todos os modos, no podia deixar
de lhe dar voltas na cabea.
Tem as mos ocupadas - murmurou, e assinalou Lee.
Ela riu.
Estou mimando ele. Teria que lhe haver deitado faz muito
tempo.
Virou-se e cobriu ao beb com uma manta fina para lhe proteger
do ar mido.
Levava uma das blusas e saias que lhe tinha presenteado no dia
anterior. Ningum diria que Ross Coleman descuidava de sua
mulher, nem que ele dormia fora do carro quando tinha uma
nova esposa que dormia dentro. Era um suplcio, e Ross no
sabia quantas noites mais ia poder sobreviver sem pegar olho.
Mas devia guardar as aparncias. Depois de um perodo
adequado, quando j no despertasse suspeitas, comearia a
dormir fora. Muitos homens o faziam, para ceder o carro a sua
mulher e filhos.
Lydia gostava de suas roupas novas. Tinha-as dobrado e
desdobrado umas dez vezes, com o passar do dia. Ross j no
sabia se era uma mulher acostumada a usar roupas boas, ou
uma mulher que nunca havia possudo roupas to boas. De
fato, no sabia nada sobre ela. Claro que ela tampouco sabia
nada dele, ao igual a outros componentes da caravana.
S sabia dela que um homem a havia tocado, beijado, conhecido
intimamente. E quanto mais pensava nisso, mais se torturava.
Quem era esse homem? Onde estava agora? Cada vez que Ross
a olhava, imaginava a esse homem deitado sobre ela, beijando
sua boca, seus seios, sepultando as mos em seu cabelo,
penetrando-a. O que mais lhe inquietava era que a imagem
tinha comeado a adquirir um rosto.
Tem umas tesouras?
Ross assentiu, consciente de que saltava da frigideira para cair
nas brasas e se condenava a outra noite de insnia. Desejava
com todas suas foras odi-la. Tambm desejava com todas
suas foras deitar-se com ela.
Voltou a sentar-se no tamborete depois de lhe dar as tesouras.
Lydia estendeu uma toalha ao redor de seu pescoo e disse-lhe
que a segurasse com uma mo. Depois se apartou e moveu a
cabea de um lado a outro para lhe examinar.

Quando levantou a primeira mecha de cabelo, Ross agarrou seu

pulso com a mo livre.
No vais despedaar-me, verdade? Sabe o que faz?
Claro - respondeu a jovem, e um sorriso zombador brilhou como
um raio de sol em seus olhos. Quem cr que corta meu cabelo?
O rosto de Ross perdeu toda cor e adquiriu uma expresso
aterrada. Lydia estalou em gargalhadas. Tem medo, n? Meneou
a cabea e efetuou o primeiro corte com as tesouras. Acredito
que no vou te mutilar muito.
Colocou-se detrs dele para trabalhar primeiro na nuca.
O tato do cabelo ao enroscar-se em seus dedos era to agradvel
como tinha esperado. Era spero e grosso, mas sedoso. Brincou
com ele mais que cort-lo, com a esperana de prolongar o
prazer. Conversaram a respeito de Lee, sobre os diversos
membros da caravana e riram da ltima travessura de Luke
Langston.
As mechas escuras caam at seus ombros, e depois
escorregavam para o cho da carreta, enquanto ela movia com
destreza as tesouras ao redor de sua cabea. Ross custava um
grande esforo manter a voz serena quando ela esmagava os
seus seios contra suas costas, inclinava-se para frente ou olhava
o seu brao, em tanto se movia de um lugar a outro. Em um
dado momento, uma massa de cabelos caiu sobre sua orelha.
Lydia se inclinou e soprou com suavidade. O brao de Ross se
elevou como impulsionado por uma mola e esteve a ponto de
derrub-la.
O que faz?
O flego quente de Lydia sobre sua pele tinha avivado espasmos
de desejo que percorriam seu corpo como balas de canho. Uma
mo esteve a ponto de lhe estrangular com a toalha, a outra
formou um punho e ficou apoiada sobre sua coxa.
A jovem estava estupefata.
Eu... Fui a... O que? O que tenho feito?
Nada - grunhiu Ross. Apresse-se e acaba de uma vez.
Lydia se sentiu desolada. Eles estavam passando to bem. Tinha
comeado a abrigar a esperana de que acabaria gostando dela.
Ficou diante dele, tratando de retificar o que lhe tinha
sobressaltado tanto, mas t-la na frente fez que a tenso de
Ross aumentasse ainda mais.

Ross tinha pensado que, se a jovem ia cortar lhe o cabelo, seria

necessrio que ela deslizasse seus dedos atravs de seus
cabelos. Inclusive sabia que Lydia precisaria apoiar sua mo
sobre sua face para lhe mover a cabea. Estava seguro de que
seria uma sensao agradvel, embora ele no o desejasse, e
que o melhor seria ficar quieto e desfrutar de seus cuidados.
Mas quando havia sentido seu flego, quente, intenso e
perfumado, sobre sua orelha, tinha sentido em seu corpo o
impacto de um raio, que descendeu desde sua cabea a virilha e
a prendeu fogo.
Se por acaso no fosse pouco, agora a tinha diante dele, entre
seus joelhos; era natural que as abrisse para que Lydia pudesse
aproximar-se mais sem necessidade de estirar-se. Tinha-lhe
posto os seios justo ante os olhos, e seu aspecto era to tentador
como de pssegos amadurecidos, ao alcance da mo. Deus,
que ela no se dava conta do que estava fazendo? No
adivinhava pelo fino filme de suor que cobria o seu rosto que o
estava enlouquecendo pouco a pouco? Cada vez que a garota se
movia, Ross ficava hipnotizado por seu aroma, pela graa flexvel
de seus membros, pelo roce da roupa contra o seu corpo, que
insinuava mistrios merecedores de serem descobertos.
Quase terminei - disse Lydia, quando ele se removeu inquieto
sobre o tamborete. Seus joelhos estavam perigosamente perto de
seu vulnervel virilha.
OH, Deus, no! Lydia se agachou para cortar o cabelo do alto
da cabea. Quando levantou os braos, seus seios tambm se
elevaram. Se Ross se inclinasse apenas um centmetro para
frente, poderia acarici-la com o nariz, o queixo e a boca,
sepultar o rosto em sua exuberncia e aspir-la, absorv-la.
Seus lbios se apoderariam por fim de seu mamilo.
Detestou-se. Investigou em suas lembranas, tentou rememorar
alguma ocasio em que Vitria tivesse suposto uma tentao
semelhante para ele, ou em que ele houvesse se sentido livre
para pr as mos sobre seus seios por puro prazer. No pde.
Tinha existido alguma vez uma ocasio assim?
No. Vitria no era a classe de mulher que tentava de maneira
deliberada a um homem, at lhe reduzir a um estado animal.
Cada vez que Ross fazia amor com Vitria era com reverncia e
adorao. Tinha entrado em seu corpo como algum que entra
em uma igreja, um pouco envergonhado pelo que ele era,
contrito porque no era merecedor de tal honra, suplicando
compaixo, envergonhado de que sua presena manchasse
semelhante templo.
No havia nada espiritual no que sentia agora. Estava

consumido pela mais pura carnalidade. Lydia era uma mulher

que inspirava aqueles desejos em um homem, que os tinha
inspirado como profissional, provavelmente, em que pese a que
ela o negasse. Tratava de utilizar os truques de seu comrcio
com ele, graas ao seu aspecto inocente e virginal.
Pois no iriam funcionar, Por Deus!
Seu bigode tambm necessita um recorte.
O que? Perguntou como um estpido, desorientado por
completo. S via a forma feminina ante ele, s ouvia o batimento
do corao ensurdecedor de seu pulso.
Seu bigode. No te mova.
Lydia se inclinou e cortou com cuidado alguns cabelos largos do
bigode, ia movendo sua boca enquanto o fazia, para lhe indicar
Ross como devia pr os lbios a fim de lhe facilitar a tarefa.
De ter cuidado de sua boca, cmica e movedia, Ross teria rido,
mas em troca tinha baixado a vista para o arco de sua garganta.
A pele parecia cremosa na base, antes de fundir-se com a
textura mais aveludada de seu peito, que desaparecia sob o
decote da blusa. Cheirava a madressilvas ou a magnlias?
Cada receptor sensorial de seu corpo se disparou como um sino
de incndios quando a jovem tocou apenas seu bigode e roou
seus lbios, livres dos cabelos cortados, com as pontas dos
dedos. A eleio estava em suas mos. Podia det-la ou explodir.
Apartou suas mos.
J est bem.
Mas fica um...
Hei dito que j est bem, maldio!
Agarrou a toalha e a jogou ao cho, enquanto se levantava de
um salto do tamborete. Limpa este desastre.
Ao princpio, sua rudeza e a ordem de que limpasse pegaram
despreparada a Lydia, mas a ira no demorou para sobrepor-se
ao estupor. Agarrou a mo de Ross e deixou as tesouras sobre
sua palma com um golpe seco.
Limpa-o voc. seu cabelo. Ouviste alguma vez a palavra
obrigado?
Deu meia volta e, depois de tirar a saia e a blusa e as dobrar
com esmero, se encolheu no colcho e lhe deu as costas,

enquanto se cobria com as mantas.

Ross permaneceu imvel com a vista cravada nela, furioso, e
logo foi em busca da vassoura.

O sol brilhou durante todo o dia seguinte. E ao outro, cruzaram

o Mississipi.
Todo mundo tinha os nervos a flor de pele, enquanto as carretas
rodavam em fila para as bordas do lamacento rio. O senhor
Grayson recolheu o pedgio de cada carreta, que, como todas as
coisas da ps guerra, era excessivamente elevado. Dois
transbordadores de vapor transladariam cada vez dois carros,
com seus cavalos e a famlia.
Lydia estava to entusiasmada como outros. At que viu o rio.
De ter sido um oceano, seu aspecto no teria sido mais imenso,
ilimitado e ameaador. Apertou Lee em um gesto protetor contra
o seu corao acelerado, quando viu que guiavam as primeiras
carretas at os transbordadores e asseguravam suas rodas com
braadeiras. Deste modo pde observar como as guas turvas do
rio lambiam o casco da embarcao.
A odiosa lembrana de sua infncia avanou sobre ela. O sabor
salobro da gua que alagava sua boca e sua garganta era real?
Podia respirar. Igual h aquele dia.
Aconteceu durante uma de suas escassas visitas cidade. Por
uma vez, o velho Russell tinha concordado que mame e ela lhes
acompanhassem. Tinha aguardado com nsia aquele dia
durante toda uma semana. Tinham que cruzar um brao do
Tennessee em um transbordador a vara. Lydia estava inclinada
sobre o corrimo e contemplava a gua, sobre cuja superfcie
danava a luz do sol. Clancey se colocou detrs dela e a
empurrou apenas, para que parecesse um acidente, mas o fez
com a suficiente fora, de forma que a Lydia perdeu o equilbrio
e caiu de cabea na gua.
Gesticulou at a superfcie, cuspindo e gritando. A gua se
aferrava a sua saia e nica blusa que lhe pertencia. Atravs de
seus olhos alagados de gua viu que Otis e Clancey riam a
mandbula batente, davam-se palmadas sobre as coxas e se
burlavam de seu apuro. Sua me se apertava a cabea com as
mos e gritava que tirassem a Lydia. Quis agarrar-se ao bordo
estilhaado da barcaa, mas Clancey chutou sua mo com uma

bota. Durante um minuto, teve que manter-se flutuando com

um tremendo esforo sem que a ajudassem. Quando sua me o
tentou, Clancey o impediu. Por fim, ele a agarrou pelo cabelo e a
tirou.
Gostou do mergulho? Burlou-se.
Ela tinha uns onze anos quando aquilo aconteceu, mas ainda
recordava o terror que tinha experimentado quando a gua se
fechou sobre seus olhos, seu nariz e sua boca, e ficou sem ar.
Agora contemplava como em transe as guas opacas do
Mississipi e se perguntava como conseguiria ter a suficiente
fora para subir ao transbordador.
Seguia tremendo quando Ross, que tinha ajudado a sujeitar os
carros, apareceu ao seu lado.
Somos os seguintes. Fica com Lee, apoiada na cabine do motor.
Os Langston cruzaro conosco.
Ross murmurou, quando ele deu meia volta para afastar-se.
Sim?
Olhou-a, algo impaciente.
Onde... onde estar?
Com meus cavalos.
A jovem assentiu, plida e nervosa.
Sim, claro.
Ross a olhou com curiosidade durante um momento, e logo se
dirigiu a assegurar as duas carretas no transbordador com a
maior rapidez possvel. Lydia subiu embarcao, que oscilava
brandamente, correu para a cabine do motor e se esmagou
contra as paredes vibrantes, sujeitando com fora Lee. Mame
se reuniu com ela, embora os meninos ficassem o mais perto
possvel do corrimo. Para eles aquela era uma aventura que
recordariam durante o resto de sua vida, e depois de um bom
sermo, Mame deixou que se divertissem.
O transbordador tinha percorrido um tero de seu trajeto,
quando Marynell chamou.
Vem olhar, Lydia.
Assinalava algo que derivava com a corrente do rio e divertia aos
meninos com seu curso sinuoso.

No, tenho que ficar com Lee.

V - disse Mame, e agarrou ao menino antes que ela pudesse
protestar. No mais que uma menina. Divirta-se um pouco.
Como no queria ficar como uma covarde, aproximou-se
centmetro a centmetro ao bordo da embarcao. Tentou
localizar Ross, mas ele tinha desaparecido. Embora ensaiasse
um trmulo sorriso em honra dos meninos, a caixa de mas
que seguia a esteira do transbordador no conseguiu acalmar
seu medo. Quo nico viu foram as profundidades insondveis,
as oscilaes remolinantes das correntes, a gua espumosa que
lambia os flancos do navio. Comeou a tremer. Experimentou a
sensao de que a gua se fechava de novo sobre sua cabea,
notou que seus pulmes ardiam.
O pnico se apoderou dela, deu meia volta e procurou um
refgio. Correu, sem dar-se conta de que apartava a empurres
aos pequenos Langston, para o carro. As fossas nasais
dilatadas, os olhos totalmente abertos, os pulmes bombeando
ar como foles, subiu pela roda do carro, avanou para a parte
posterior, subiu e caiu no interior, ofegante.
Mame tinha presenciado a cena e gritou aos seus filhos, que
perseguiam a Lydia como pintinhos, que ficassem onde estavam.
Atlanta, v procurar ao senhor Coleman. Diga-lhe que deixe
seus cavalos com Luke.
Bubba sujeitava o primeiro cavalo de parelha de Ross, em tanto
seu pai fazia o mesmo com o seu.
Ao cabo de uns segundos, Ross corria sobre as toscas madeiras
do transbordador. Por puro costume, apoiava a mo sobre a
pistola sujeita a sua coxa.
O que acontece?
Lydia. Est em seu carro.
Lee?
Est bem. Ocupe-se de sua esposa, senhor Coleman.
Mame sustentou seu olhar durante um longo momento, antes
que Ross se precipitasse para a carreta. Quando passou a perna
por cima da comporta e entro, viu Lydia encolhida em uma
esquina, a cabea coberta com os braos. Chorava
histericamente.

Lydia! Ladrou. Que demnios ... ?

Tirou o chapu, jogou-o a um lado, passou finalmente todo seu
corpo pela abertura da carreta e, quando esteve perto dela, se
agachou para ficar a sua altura. Estendeu as mos, com a
inteno das apoiar sobre seus ombros para consol-la, mas
logo se conteve.
Lydia - disse com mais ternura. As lgrimas eram amargas.
Surgiam da alma, do inferno. - Assustaste a todo mundo. O que
te passa?
Como maioria dos homens, as lgrimas sem explicao lgica
lhe deixavam estupefato. Como a maioria dos homens, se
irritava quando no obtinha explicao.
Lydia, pelo amor de Deus, me diga o que passou. Tem-te feito
mal? Di-te algo?
Teria golpeado a cabea? Por que se cobria daquela forma?
Tentou separar suas mos, mas seus braos estavam to rgidos
como a morte.
Desesperado, agarrou-a pelos ombros e comeou a sacudi-la
com fora, at que ela baixou os braos. Aturdida, olhou-lhe
sem lhe ver e aferrou sua camisa com dedos intumescidos.
No me jogue... ao... gua.... ao rio. Por favor, no... jogue-me...
Ross, abatido, olhou-a em silncio. Tinha visto homens a ponto
de morrer, enfrentados ao canho de uma pistola, segundos
antes que lhes voasse o crebro, mas nunca tinha visto tanto
terror em um rosto como ento. As pupilas de seus olhos
estavam to dilatadas que s um anel mbar as rodeava. Tinha
os lbios brancos. Dava a impresso de que no ficava nenhuma
gota de sangue em seu rosto.
Lydia, Lydia. Sua voz era como um murmrio consolador, e nem
sequer se deu conta de que rodeava sua cabea entre as palmas
das mos. Do que est falando?
O rio, o rio murmurou a jovem, como presa de um delrio, sem
soltar o tecido de sua camisa.
Ningum vai jogar voc ao rio. Est a salvo.
A moa tragou saliva. Ross compreendeu que tentava expulsar o
n de medo que bloqueava sua garganta. Esticou a lngua para
umedec-los lbios. Seu peito subia e baixava com violncia
cada vez que respirava.

Ross?
Seu nome era uma pergunta. Olhou aos olhos, como se tentasse
lhe identificar.
Sim.
O corpo de Lydia se derrubou por causa do alvio e deixou cair a
cabea sobre o esterno de Ross. Como este seguia com as mos
apoiadas sobre suas faces, aproximou-a mais, at que
descansou sobre seu peito. Permaneceram imveis at que a
respirao de Lydia se normalizou.
Por que algum iria querer jogar voc ao rio? Perguntou por fim,
em rouco sussurro.
Ela levantou os olhos, mas no falou, s olhou daquela forma
que Ross considerava irritante e cativante ao mesmo tempo.
No corramos nenhum perigo... Acariciou suas mas do rosto
com os polegares, para secar as lgrimas que ainda
perduravam. Mame... Viu que seus olhos voltavam a umedecerse, mas esta vez as lgrimas no tinham sido provocadas pelo
terror. Seus olhos cor usque se estavam desencardindo do
pesadelo que acabava de reviver. Mame no teria permitido...
Seus polegares se alternaram enquanto roavam seus lbios.
Estavam midos de passar sua lngua por eles. A umidade se
concentrou nas pontas de seus polegares. ...Que te acontecesse
nada.
Ento, Ross soube que ia beij-la, e que no podia fazer nada
por evit-lo. Fazia muito tempo que a escolha tinha escapado de
suas mos. O momento tinha sido decretado, destinado, e
resistir ao destino era impossvel. Em conseqncia, dobrou sua
vontade e deixou aos deuses a tarefa de ditar que sua cabea
descendesse pouco a pouco para a boca ofegante de Lydia.
Ao princpio, limitou-se a deixar apoiados os lbios sobre os
seus. Os dedos de Lydia se fecharam com mais fora sobre sua
camisa. Esperou at que no pde resistir mais. Depois, quando
ela inclinou a cabea para lhe dar mais facilidades, ele roou
seus lbios contra os dela, varreu-os com o bigode e, ao beij-la
com mais fora, abriram-se.
O corao de Ross pulsava violentamente, mas no se apressou.
Vacilou, atrasou-se para aspirar ao aroma de seu flego e
especular sobre o que encontraria ao outro lado daquele suave
portal.
Tocou seu lbio superior com o extremo da lngua, com tanta

leveza que no esteve seguro de ter estabelecido contato at que

ouviu a entrecortada corrente de ar que escapava dos lbios da
moa e se entrelaava com a sua.
A esteira de outro navio que sulcava o rio provocou que o
transbordador se bamboleasse. Perderam o equilbrio. Ross
estava de joelhos, e quando ela caiu sobre um monto de
lenis, seu corpo a seguiu. Ardentes olhos cor esmeralda
escrutinaram seu rosto, seu cabelo, descenderam pela garganta,
sobrevoaram seu seio, e depois retornaram para sua boca, a que
ainda no se aproximou o suficiente. Lydia ficou deitada imvel,
sem emitir o menor som, como um cordeiro disposto para o
sacrifcio.
Os dedos de uma mo se internaram por seu cabelo at fecharse sobre o crnio. A outra mo embalou seu queixo. Ross se foi
deslizando para baixo, at que tocou com o peito as suaves
ladeiras de seus seios em repouso.
Quando alinhou a boca com a sua de novo, o instinto se
apoderou dele. Uma das amigas de sua me lhe tinha ensinado
a beijar aos treze anos, no bordel. Uma tarde aborrecida, a puta
tinha conduzido ao moo a sua habitao e se burlou dele sem
piedade, ao tempo que o fazia uma demonstrao sobre os
aspectos mais sofisticados da arte de beijar. Ensinou-lhe a
aplicar a quantidade de suco precisa para selar duas bocas, a
mover a lngua em crculos como se recolhesse mel com ela, a
atirar e parar estocadas a ritmos sempre cambiantes. Foi um
aluno brilhante. Possua um talento natural para aquela
matria, e antes que a tarde terminasse, Ross tinha
aperfeioado sua arte. A puta tambm tinha aprendido algumas
coisas.
Ross aplicou seus conhecimentos e anos de prtica, pois nunca
tinha temido ou desejado mais um beijo.
Mas seu desejo no lhe tinha preparado para o excelso xtase. A
realidade excedia com muito que ele tinha imaginado. Lydia
tinha uma boca maravilhosa. Era uma gruta doce e mida, que
ele explorou por completo. Saboreou-a toda, pois se tinha
consumido de ansiedade por faz-lo. Percorreu com a lngua o
penhasco reto de seus dentes. Tocou o teto de sua boca,
investigou o revestimento de seus lbios, brincou com a ponta
de sua lngua. E aplicou aquela suco to doce que a
absorveria at a ltima gota, se podia.
No foi consciente dos profundos rugidos de excitao que
brotavam de sua garganta at que o transbordador tomou
contato com o mole situado no lado do rio correspondente a
Arkansas. O grunhido animal chegou aos seus ouvidos, e por
um momento se perguntou de onde procedia.

Quando localizou sua origem, separou-se dela. Seus olhos

seguiam igualmente grandes, igualmente interrogadores como
antes de beij-la, mas albergavam menos medo. Tinha a boca
vermelha e mida, brilhante por causa do beijo. A pele que
rodeava os lbios se via irritada pelo roce de seu bigode.
Ross se tinha perdido por completo no beijo, nela.
Lydia tinha conseguido que o esquecesse tudo: quem era ele,
quem era ela..., quem era Vitria.
Ficou em p e recuperou o chapu. O impregnou, e sem atreverse a olhar Lydia, saiu pela abertura do carro e saltou coberta
do transbordador, justo quando Mame estava subindo.
E bem? Perguntou.
Est bem disse, antes de fugir a toda pressa.
Um amplo sorriso apareceu no rosto de Mame.
Aquela noite houve uma festa no acampamento. Haviam
chegado a um ponto crtico e todo mundo se alegrava de hav-lo
deixado atrs. Tiraram os violinos de seus estojos e tocaram.
Cantaram. Uma jarra de usque passou entre os homens que
bebiam. Poucos se negaram a faz-lo aquela noite. Permitiram
aos meninos que se deitassem mais tarde que o habitual. A
longa viagem comearia de novo ao dia seguinte, mas aquela
noite estava dedicada a celebrar o glorioso dia.
Para Lydia tambm foi um dia glorioso. O beijo de Ross lhe tinha
ensinado que nem todos os beijos eram repugnantes, que
algumas intimidades entre um homem e uma mulher podiam
ser maravilhosas.
Tambm recordaria aquele dia por outro motivo. Foi o dia em
que seu leite deixou de subir.
9
Ao princpio Lydia pensou que Lee estava nervoso por causa do
alvoroo comum reinava no acampamento. No foi at depois, ao
lhe dar de mamar antes de deit-lo, quando compreendeu que o
que lhe ocorria era que tinha fome. No recebia bastante leite.
Espremeu seus seios at extrair o leite que pde, e Lee dormiu
por fim sobre seu seio. Muito cansada, e esgotada
emocionalmente depois do ocorrido no transbordador, Lydia
ficou adormecida abraada a Lee sobre o colcho, sem foras
para lhe pr no bero ou despir-se.

Despertou quando Ross voltou, muito mais tarde. Na terra

incerta que separa o sonho da viglia, s reparou em que ele
cheirava a usque. manh seguinte, Ross se queixou de uma
dor de cabea espantosa quando Lee lanou um uivo de fome.
D-lhe de mamar, pelo amor de Deus disse, enquanto calava as
botas.
Lydia sabia que j no tinha leite, mas desabotoou a blusa e
ofereceu o peito a Lee. Temerosa da reao de Ross se soubesse,
respondeu-lhe com fria.
No teria dor de cabea se no tivesse bebido ontem noite.
Ross ficou em p e entreabriu os olhos para mitigar a dor,
enquanto cambaleava para a abertura do carro.
No me embebedei, mas te asseguro que o tentei - grunhiu.
Ao cabo de poucos minutos, Lee chorava como um possesso e
agitava os braos e as pernas, presa da frustrao e a fome.
Lydia no sabia o que fazer. No sabia nada de bebs, exceo
de sua curta experincia com Lee. Que fazia uma me quando
seu leite deixava de subir? Leite de vaca? Sim, mas como a
conseguiria sem que Ross se inteirasse?
Sentou-se no cho, com Lee apertado contra o seu peito,
balanou-lhe e cantou as poucas canes que sabia. Por fim, o
pequeno dormiu durante um momento, mas depois o instinto
fez que fosse de novo em busca do mamilo, mas o beb sentiu
fome outra vez, e os soluos voltaram a comear.
O que acontece esta manh? Perguntou Ross, quando entrou no
carro depois de barbear-se.
No sei - mentiu Lydia. Possivelmente lhe di a barriga, ou pode
ser que o alvoroo de ontem lhe tenha posto muito nervoso.
Seus olhos se encontraram um momento; ambos recordaram o
beijo. Depois desviaram a vista com ar de culpabilidade.
No te incomode em preparar o caf da manh disse Ross. No
tenho fome. Vou fazer caf. Cuida de Lee.
O tempo no podia solucionar o problema de Lee. De fato,
medida que avanava a manh, seus chiados pioraram.
Enquanto Bubba conduzia, Lydia balanava ao menino no
abarrotado carro. Tratou de lhe acalmar como pde, sabendo de
que no podia fazer nada que resolvesse seu problema.

Durante a parada do meio-dia, Mame se aproximou da carreta.

Esse menino esteve chorando toda a manh. O que lhe passa?
Ross estava sujeitando o arns da parelha. Lydia falou em
frenticos sussurros, alagada em lgrimas.
Mame, tem que me ajudar. Fiquei sem leite. Tem fome.
Mame olhou moa, sem resposta por uma vez.
Est segura? Quando te deu conta?
Ontem noite. No mamou o suficiente antes de dormir. Esta
manh, no comeu nada. O que vou fazer?
Mame advertiu o olhar de preocupao que Lydia dirigia para a
parte dianteira do carro, onde Ross estava falando com o senhor
Cox. O temor da jovem era compreensvel, mas Mame no
queria p-la mais nervosa ainda.
Conseguirei leite da vaca dos Norwood e daremos a Lee, embora
fosse com um funil. No se preocupe, ou ficar to nervosa
como o pequeno. Mantm a calma e segue falando com voz
serena, do contrrio intuir que est inquieta e no servir de
nada.
No diga...
No. Agora no.
Mame partiu.
Voltou quando todos comearam a mover-se.
Ficarei esta tarde com Lydia e Lee, a ver se podemos lhe
tranqilizar um pouco.
Obrigado, Mame disse Ross, que tinha relevado a Bubba. Est
doente?
A preocupao escavou uma profunda fenda entre suas
sobrancelhas escuras, e Mame sorriu ao compreender a
vulnerabilidade de um homem como ele, que se esforava tanto
em aparentar frieza e indiferena.
No, s mal-humorado. Acredito que dentro de pouco se sentir
muito melhor.
Custou um pouco de esforo, mas Lydia o conseguiu por fim.

Agarrou ao pequeno Lee e o apertou contra si como se lhe desse

o peito, depois meteu em sua boca a teta que Mame tinha
tentado lhe dar o dia depois de nascer. Era feita de uma luva de
oleado e esticada sobre a boca de uma pequena jarra Mason.
Depois de muito salivar, engasgar-se e tossir, deu a impresso
de que Lee e o artefato chegavam a um acordo, e o menino
chupou ansiosamente at que seu estmago se encheu por fim e
pde ficar adormecido uma vez acalmada a sua ansiedade.
Mame e Lydia fixaram um horrio. Mame traria leite fresco
cada manh, quando Ross fosse cuidar de seus cavalos. Se Lee
despertava e comeava a chorar antes, teria que agentar-se.
Traria outra garrafa ao meio-dia e s duas da madrugada.
Mame as engenharia para fazer as chegar a Lydia s
escondidas.
A primeira manh, enquanto Ross se barbeava e Lydia
preparava o caf da manh, sem fazer caso dos berros de Lee, o
homem comentou a circunstncia.
O que te passa? Como que deixa chorar a Lee dessa maneira?
Lydia, que estava inclinada sobre o fogo, tornou-se para trs
uma massa de cabelo encaracolado enquanto se endireitava. O
garfo comprido que sujeitava gotejou de gordura de bacon.
No me passa nada, e te agradeceria que no inicie uma
conversao comigo nesse tom. Parece que me acusa de algo.
Sua conscincia culpada e o calor do fogo tinham pintado uma
cor saudvel sobre suas faces.
Ross rogou a Deus para que Lydia no tivesse um aspecto to
so, j que seu corpo respondia vitalidade da moa com
energia prpria.
bom que um menino chore de vez em quando sem que
ningum se apresse a agarr-lo - prosseguiu. Assim no fica
mimado.
Ao menos isso era o que Mame lhe tinha aconselhado que
dissesse, se Ross se dava conta do nervosismo incomum de Lee.
Ross secou o sabo de barbear de seu rosto. Lydia tinha razo,
obvio, mas ele sabia bem o que era ser deixado de lado, fazer um
arranho no cotovelo sem que nenhuma me lhe curasse porque
estava ocupada com outra pessoa. No lhe deixe chorar muito
momento sem lhe dar uma olhada.
Cr que lhe deixaria chorar se soubesse que no estivesse bem?

Ross jogou a toalha e colocou o chapu.

O principal e fundamental que tem que cuidar de Lee.
Esqueceste que por esse motivo me vi obrigado a me casar
contigo?
Encaminhou-se para o curral provisrio.
Bastardo - vaiou entre dentes Lydia.
-Pode ser que o seja - disse Mame atrs. - Lydia girou em
redondo, ao dar-se conta de que algum tinha ouvido o insulto.
E muito suscetvel a respeito. Seja o que for, esse homem atua
de uma maneira mais estranha cada dia. Como o outro dia,
quando cruzamos o rio. Nunca vi um homem to assustado
como quando pensou que te tinha passado algo, entretanto,
quando saiu do carro, parecia que lhe tivessem atirado uma
machadada entre os olhos. Contemplou a silhueta de Ross,
rgida de ira, enquanto desaparecia entre as rvores. para
perguntar-se o que lhe corri, verdade? Murmurou. Bem, vamos
lhe dar o caf da manh a esse rapazinho.
O horrio que Mame e Lydia tinham acordado funcionava
perfeio durante o dia, pois Ross sempre estava ocupado. A
difcil era a mamadeira da noite. Lydia ficava de costas e abria o
vestido como se fosse dar o peito, e depois tirava a garrafa de
seu esconderijo. At o momento, graas a Deus, Ross no se deu
conta de nada. No obstante, Lydia contou a Mame outra de
suas preocupaes.
O que lhe h dito aos Norwood?
Que um de meus meninos est um pouco adoentado e pensei
que um pouco de leite fresco iria bem.
Tem que pag-la, verdade?
Tenho algumas moedas economizadas. No se preocupe por
isso. J me pagar quando o senhor Coleman se inteirar.
Lydia se estremeceu.
Ainda no, por favor.
Averigu-lo- cedo ou tarde, Lydia. No pode seguir fingindo
indefinidamente.
Sim, mas quero esperar um pouco mais, Mame, por favor.
Conseguiram prolongar o teatro durante uma semana.

Depois de um dia de trabalho particularmente rduo, a

caravana tinha acampado perto de um riacho fresco e cristalino.
Ross falava com Scout enquanto tomavam caf quando Mame
se aproximou do carro, com a garrafa de leite escondido em um
bolso do avental.
Vamos dar um passeio, a ver se encontrarmos um pouco de
sombra perto da gua.
Lydia aprovou a sugesto com entusiasmo. A zona leste de
Arkansas era bonita. Os prados estavam salpicados de flores
silvestres, e uma espessa capa de maleza atapetava os bosques.
Encontrar caa no representava nenhum problema. Poucas
vezes voltavam Ross, os filhos dos Langston, ou os homens que
caavam para a caravana, com as mos vazias. Os menus
noturnos distavam muito de ser montonos. Quando passavam
por uma cidade, enviavam emissrios a comprar mantimentos
bsicos, batatas e luxos ocasionais, como ovos frescos.
Lydia e Mame encontraram um imenso carvalho e se sentaram
sobre a erva verde que rodeava sua base. Lydia apertou Lee
contra si e lhe ofereceu a mamadeira improvisada. O menino se
adaptou ao leite de vaca com surpreendente prontido, e cada
dia engordava mais.
Mame ficou a falar sobre uma de suas contrariedades favoritas,
a afeio de Bubba a perseguir a filha de Watkins. Lydia
escutava, mas sua mente estava em outra parte. Por isso
levantou a vista, com indiferena preguiosa, quando percebeu
um movimento detrs de Mame. Todo seu corpo ficou em
tenso quando viu Ross. Estava olhando ao seu filho e a fria
tinha transformado seus olhos verdes em pregos afiados que
crucificavam Lydia no cho.
Mame, ao ver a repentina reao de Lydia, voltou-se e
compreendeu a situao imediatamente. Levantou-se.
Que merda isso? Resmungou Ross, e assinalou a garrafa.
A que se parece? uma garrafa de leite de vaca respondeu
Mame. Lydia, me d esse menino. Levarei-lhe a rio para que
termine de jantar em paz. Temo que tenha uma indigesto se
ficar aqui.
Os braos e as mos de Lydia tremiam de tal forma que logo que
pde depositar Lee nos braos estendidos de Mame. No tinha
afastado nem um momento a vista do rosto congestionado de
Ross. Suas sobrancelhas franzidas quase lhe ocultavam os
olhos. Os lbios tinham desaparecido sob o bigode, e todos os

msculos de seu corpo se desenhavam sob sua pele.

Por que est Lee chupando uma garrafa?
Ameaada por aquele olhar acusador, Lydia baixou a vista para
o seu colo, onde seus dedos brancos e sem sangue se dedicavam
a retorcer o tecido da saia.
O leite deixou de subir - murmurou.
A feroz blasfmia de Ross provocou que se encolhesse.
Quando? Gritou.
O dia que cruzamos o rio. Mame disse...
Faz mais de uma semana?
Seu rugido dispersou a uma famlia de pssaros hospedados no
alto da rvore. Gritaram-lhe, encolerizados.
Sim.
O dia depois de nos casar.
Ross lanou uma gargalhada desagradvel, autocomiserativa.
Lydia lhe olhou e se umedeceu os lbios, nervosa.
Uns dias depois.
Ross se apoiou contra o tronco da rvore e elevou a vista para os
ramos, como se perguntasse ao cu que horrvel pecado tinha
cometido para merecer aquele castigo.
De maneira que agora estou encadeado a ti, uma esposa no
desejada, e nem sequer serve para o propsito de nosso
matrimnio?
Lydia ficou em p de um salto.
Bem, paraste-te a pensar que eu tambm estou encadeada a ti?
No o mesmo.
Tem toda a razo. muitssimo pior.
V-o? Que homem deseja uma esposa que fala como um
vagabundo?
Aprendi com voc!

Ross lhe ensinou uma nova palavra, extremamente explcita,

antes de continuar.
Por que voc... j sabe... seu leite ... ? Olhou seus seios e ficou
sem fala. Ergueu-se em toda sua estatura. Supe-se que uma
mulher capaz de dar o seio ao seu filho indefinidamente. O que
te passou?
Nada.
claro que sim, ou no te teria ficado sem leite.
Mame disse que o cruzamento do rio provocou que meus seios
se secassem. Fiquei muito nervosa e...
Interrompeu-se. Ambos recordaram imediatamente aqueles
tumultuosos minutos na carreta.
Molesto porque Lydia lhe tinha recordado o que ele tratava de
esquecer fazia uma semana, Ross se voltou para no ter que
olh-la. No desejava ver seus olhos, abertos e eloqentes,
porque recordava muito bem como lhe tinham tocado antes e
depois daquele beijo. No queria ver seu cabelo, que rodeava sua
cabea como um halo chamejante, porque conhecia a sensao
de afundar os dedos naquela massa sedosa. No queria ver sua
boca, porque inclusive naquele momento recordava o seu sabor.
No queria ver a turgidez que inchava o suti de seu vestido,
porque a recordava suave e feminina sob seu corpo.
Maldio! No queria recordar nada e o recordava tudo. A
lembrana lhe tinha espreitado durante uma semana, de dia e
de noite; cada detalhe voluptuoso lhe enfeitiava.
Lydia aproveitou seu silncio.
Mame diz que no tem nada de estranho. s vezes, se uma
mulher se assustar, como me passou no transbordador, pode
ocorrer. Mas Lee est bem se apressou a acrescentar. Aprendeu
a chupar a tetina. O leite de vaca no lhe deu dor de estmago.
Cresce cada dia. Est...
Ross girou em redondo.
Mas isso no impede que continue casado contigo, quando eu
no o desejo. Tinha uma esposa. Uma esposa de carter
aprazvel e bem falada, que era uma senhora e usava o cabelo
como as senhoras, que no...
Interrompeu-se. Ia dizer que Vitria no teria permitido que ele
a beijasse com a mesma luxria desatada com que tinha beijado

Lydia, mas no desejava diz-lo. No queria admitir que ainda

recordava aquele beijo.
Se sua inteno tinha sido cal-la, fer-la no mais fundo, tinha-o
obtido. Lydia desejou que a tivesse avassalado como fazia
Clancey, porque a dor s teria sido fsica e ao final
desapareceria. Entretanto, Ross lhe tinha infligido a pior classe
de dor. Tinha-lhe recordado o que era, o que seria sempre, por
mas que levasse roupa bonita ou outro sobrenome. No fundo,
ela seguia sendo lixo.
A dor aulou seu rancor, como um animal ferido. Seus olhos
flamejaram com o dourado aceso do crepsculo. Jogou-se o
cabelo para trs com um movimento altivo da mo.
- Bem, eu tampouco sa bem de tudo isto. Odeio-te, odeio suas
ms maneiras, a forma em que fere s pessoas sem motivo.
Estou convencida de que no melhor que eu, e isso algo que
voc no pode suportar, senhor Coleman.
Ross emitiu um grunhido e avanou para ela. O primeiro
impulso de Lydia foi fugir dele e de seu olhar assassino, mas
estava muito encolerizada para fazer caso de seu sentido
comum.
No me ocorre nada pior que passar o resto de minha vida
sendo sua esposa - gritou - Caipira fornicador.
Ross parou em seco, boquiaberto,
desencaixado a mandbula.

como

se

lhe

tivesse

Boa noite, senhora Coleman, senhor Coleman.

A voz do senhor Hill revoou sobre o ar sulfuroso que crepitava
entre a Lydia e seu marido. Hill lhes tinha saudado em um tom
muito agradvel, mas lhes observou com os olhos entreabertos
quando se voltaram para ele. Pareciam dois galos de briga a
ponto de despedaar-se com os afiados espores.
A mulher tentou recuperar a compostura. Deslizou as mos
sobre a saia para dissimular sua confuso. Ross Coleman
mordiscando a ponta de seu bigode.
Hill - disse tenso, e depois cabeceou em direo a Moiss.
Lydia saudou a ambos com uma breve sacudida de cabea.
Bonita paisagem, verdade?
Sim, senhor Hill respondeu Lydia sem flego.

Tinha estado a ponto de esbofetear Ross. O que teria passado se

o senhor Hill no tivesse aparecido? Teria ouvido os insultos que
seu marido lhe tinha dirigido? Acreditou que ia morrer de
mortificao, e confiou em que o calor que cortava suas faces
fosse invisvel.
As flores silvestres so muito bonitas disse, em um intento intil
de arrumar a situao.
Acabo de pegar estas junto ao rio. to amvel das aceitar,
senhorita Lydia? Moiss lhe estendeu o ramo. Alegraro sua
carreta.
A jovem lanou um olhar a Ross. Sua expresso era to dura e
implacvel como o granito.
Obrigado, Moiss respondeu em voz baixa. Agarrou o ramo e o
cheirou descuidadamente. As flores lhe fizeram ccegas em seu
nariz, e o conseguinte espirro a turvou ainda mais.
O senhor Hill e Moiss riram. Ross se moveu inquieto, como
ofendido.
Moiss admirou seu domnio dos cavalos, senhor Coleman disse
Winston. No era to alto como Ross, mas sua atitude digna
produzia a iluso de aumentar sua estatura. Moiss sempre
trabalhou na casa. Eu ia a cavalo, obvio, mas nunca conduzi
uma parelha de seis. Importaria-lhe ensinar a Moiss a tcnica
de dirigir a parelha? Os cavalos esto encetados em uma
batalha de vontades desde que partimos.
Ross pigarreou, nervoso.
Suponho que poderia faz-lo.
O agradeceria muito, senhor Coleman. No poderia desejar
melhor professor - disse Moiss com deferncia.
Tentarei solucionar seu problema.
Estupendo, estupendo. Winston sorriu a Ross, e depois se
voltou para a Lydia. J viu o rio? Na borda corre um ar fresco e
reconfortante. Eu adoraria acompanh-la. Com permisso do
senhor Coleman, obvio.
Eu..., ummm..., precisamente estava a ponto de lev-la ali.
Lydia levantou a cabea com brutalidade e olhou ao seu marido,
que tinha pronunciado a frase com a espontaneidade de um
homem acostumado a levar de passeio a sua mulher pelas
noites. Quando seu brao se deslizou com ar protetor ao redor

de sua cintura para atra-la para ele, uma pluma teria bastado
para derrubar a jovem.
Bem, nesse caso, desejamo-lhes boa noite respondeu Winston
com elegncia, e saudou com o chapu a Lydia.
Boa noite disse Moiss, e acompanhou ao seu amo para a
caravana.
Imediatamente, o brao de Ross abandonou a cintura de Lydia,
que experimentou uma enorme decepo. Por um momento,
passear at o rio tinha lhe parecido uma boa idia. Ele tinha
dado passeios com Vitria ao cair a noite, no?, pensou afligida.
No foram dar nenhum passeio agradvel. Lydia sups que,
agora que o senhor Hill e Moiss se foram, reatariam a briga.
Acreditou que no teria foras, mas lhe olhou com uma
expresso desafiante, no caso disso.
Caipira fornicador? Perguntou Ross em um sussurro.
O que?
Estava-a confundindo a propsito? No estava zangado. Um
sorriso se desenhava sob seu bigode.
Onde demnios ouviste isso e como te atreveste a repeti-lo?
Era um insulto que os vizinhos do Otis e Clancey estavam
acostumados a lhes dedicar. Lydia tinha pensado que, se era
apropriado para eles, ento devia ser o pior dos insultos.
ruim? - Perguntou com acanhamento, pondo uns olhos
arregalados.
Ross jogou para trs a cabea e riu. Era a primeira vez que
Lydia lhe via rir daquela maneira, e depois de lhe contemplar
estupefata uns segundos, lhe fez coro.
Ruim? Disse por fim Ross, enquanto se secava as lgrimas com
os ndulos. Sim, . Eu em seu lugar, se quisesse que me
tratassem como a uma dama, no voltaria a diz-lo diante de
ningum.
Ficou a rir de novo, e quando as gargalhadas remeteram,
apoiou-se contra a rvore e se deslizou tronco abaixo at ficar
sentado sobre seus calcanhares. Olhou-a com uma expresso
que no lhe tinha visto nunca. Era quase tenra.
Maldio, Lydia, o que vou fazer contigo? Passou os dedos pelo
cabelo, e depois meneou a cabea, como perplexo. Em um

momento me enfureo contigo, a ponto de te estrangular com as

mos nuas, e ao seguinte consegue que ria como fazia muito
tempo que no me passava.
Cravou a vista no cho durante um momento interminvel,
enquanto Lydia contemplava sua cabea, desejosa de reunir a
coragem suficiente para tocar seu cabelo, suavizar as rugas de
preocupao que sulcavam sua testa. Quando ele voltou a olhla, seu rosto estava vazio de expresso.
Acredito que no fica outra eleio que seguir juntos at chegar
Jefferson.
Eu penso o mesmo.
E depois o que? Lydia teve medo de perguntar. Casar-se com um
estranho de carter varivel no era o ideal, mas ao menos no
lhe batia. Preferia t-lo ao seu lado que estar sozinha como o
tinha estado um ms antes. De fato, comeava a dar em falta
quando o perdia de vista, fosse qual fosse o seu humor.
Lamento muito o de me... meu leite. No podia sab-lo quando
nos casamos.
Os olhos de Ross se posaram sobre seus seios. Eram to
exuberantes, volumosos e sedutores como sempre.
No, como poderia saber? No me zanguei contigo, a no ser
com o destino.
Zangou-se porque sua mulher tinha morrido prematura e
injustamente. Tinha perdido os estribos porque se casou com
aquela moa, dizendo-se que era lixo e jurando que no a
desejava. E estava furioso porque, em que pese a todas aquelas
afirmaes, desejava-a muitssimo.
Por que disse ao senhor Hill que iria ao rio? Por que me rodeou
com o brao?
Formulou a ltima pergunta enquanto olhava os seus sapatos,
porque j tinha baixado a cabea com acanhamento.
Porque no estava disposto a permitir que Hill te cortejasse.
Porque s o fato de que te fizesse a proposta despertou meus
cimes. Porque me proporcionou a oportunidade de te tocar.
muito provvel que Moiss e ele nos ouvissem discutir. No
quis que ningum pensasse que te trato mau.
Ah. Disse Lydia, decepcionada.

Voltemos para carro. Mame voltar com Lee em seguida.

Ante a surpresa de ambos, Ross fechou a mo sobre o brao de
Lydia para gui-la.

O espetculo mais penoso que vi em minha vida.

A cabea loira de Bubba Langston rompeu a superfcie da gua
e saiu ao ar livre. A poucos ps dele, Priscilla Watkins; estava
sentada na borda herbosa do rio. Tinha as mos enlaadas a
suas costas e os joelhos encolhidos, indiferente a que o moo
pudesse ver da gua boa parte da tbia e as anguas.
O que faz me espiando? E o que to penoso?
Bubba se aproximou pouco a pouco borda. Antes de entrar na
gua havia sentido a tentao de tirar toda a roupa. Agradeceu a
sua boa estrela que se deixou postas as calas.
No estava espiando a ningum replicou a moa com ar
petulante - baixei ao rio para tomar o afresco.
Priscilla fez a careta que nenhum homem podia deixar de olhar e
endireitou o corpo. Levantou os braos sobre a cabea e se
estirou languidamente, de forma que o vestido se esticou sobre
seus bem desenvolvidos seios. Baixou as pestanas sobre seus
provocadores olhos cinza quando olhou a, Bubba com ira
lamentvel. .
E o que penoso seu peito, Bubba Langston. No tem nem um
cabelo. Uma vez vi o senhor Coleman quando se banhava no rio.
Tem cabelo por todo o corpo. Sob os braos, no peito e em
alguns lugares que uma senhorita no deveria ver.
Bocejou, fingindo aborrecimento, enquanto via que o pomo de
Ado da Bubba se movia inverificado.
Sabe o que sinta muito bem? Perguntou, mais animada de
repente. Acredito que tirarei os sapatos e as meias e me
molharei os ps na gua fria. As garotas no tm tanta sorte
como os meninos. No podemos ficar na pele e ir nadar quando
nos d a vontade.
Bubba contemplou em fascinado silncio como Priscilla se
desenredava os sapatos e os tirava. Subiu a saia e comeou a
baixar as meias lentamente. Todo o corpo da Bubba ficou rgido
quando as mos da Priscilla deslizaram a meias sobre o joelho e

a panturrilha, depois a passou sobre seu esbelto p, e quando

Bubba viu a branca longitude nua de sua perna, pensou que ia
morrer.
A jovem fechou os olhos, comps uma expresso extasiada e
colocou o p na gua. Umedeceu os lbios lascivamente com sua
lngua indolente. Bubba gemeu de aflio e avanou trs passos
para ela pela gua. As pernas lhe pesavam como o chumbo.
Priscilla.
No lhe fez caso e se dedicou a baixar a outra meia, com a saia
recolhida ao redor da cintura. Ao cabo de pouco, teve os dois ps
na gua.
quase to estupendo como outras coisas que eu sei, verdade,
Bubba?
O menino no estava pensando com claridade e no captou a
insinuao.
Eu tambm tenho cabelo.
A moa sorriu com flerte.
No.
Sim.
Bubba se encontrava a escassos centmetros dela. Por obra da
correnteza, os ps de Priscilla se chocaram contra suas coxas e
a braguilha de suas calas. Deus, ia morrer!
V-o?
Ela se inclinou para testa para examinar seu peito.
Bem, reconheo-o. Vejo que tem alguns pulverizados aqui e ali.
Contemplou seu rosto febril desde debaixo de suas pestanas.
Baixou a voz at convert-la em um ronrono sedutor. Nota-os
crescer? O que se sente?
Bubba sentia que sua lngua era muito grande para sua boca, e
qu