Las Capitulaciones de Santa Fe son un documento suscrito por los Reyes

Catlicosel 17 de abril de 1492 en la localidad de Santa Fe, a las afueras de Granada,

que recoge los acuerdos alcanzados con Cristbal Coln relativos a la expedicin que
se planeaba de este por el mar hacia occidente.
En el documento se le otorgan a Cristbal Coln los ttulos
de almirante, virrey ygobernador general de todos los territorios que descubriera o
ganase durante su vida, as como la dcima parte de todos los beneficios obtenidos.
Tambin se le concedi un diezmo de todas las mercaderas que hallase, ganase y
hubiese en los lugares conquistados. El texto fue redactado por el secretario Juan de
Coloma y el original, hoy perdido, fue firmado por los dos monarcas. Las
Capitulaciones de Santa Fe significaron un reparto anticipado entre Coln y los Reyes
Catlicos de los beneficios que reportara la conquista de lo que despus se
llamara Amrica. Con esos beneficios, Coln logr un rpido ascenso social, al pasar
a formar parte de la nobleza cortesana.
Captulos[editar]
A continuacin se listan en cinco puntos, denominados "captulos" en la poca, los
ttulos y privilegios otorgados a Coln. Al final de cada uno de ellos se lee "Plaze a sus
altezas. Juan de coloma."

El ttulo vitalicio y hereditario de Almirante de todas las "islas y tierras firmes" que
Coln descubriese o conquistase "por su mano o industria" en "las Mares Ocenas".
Para precisar cules eran las atribuciones de este ttulo, se especifica que seran las
mismas que tuvo Alonso Enrquez de Quiones,20 almirante mayor de Castilla
fallecido en 1485. La familia Enrquez haba alcanzado una gran importancia en la
sociedad castellana de la poca y las responsabilidades del cargo de almirante eran,
al menos en teora, muy amplias: era el jefe de todas las flotas de guerra y de los
astilleros as como administrador de la justicia en el mar y en los puertos.21 En la
prctica ni Coln ni la Corona saban exactamente en 1492 cules eran las
atribuciones y los privilegios de los almirantes de Castilla.22
Los ttulos de Virrey y Gobernador de dichas tierras, que inclua el derecho de
presentar a la Corona una terna de candidatos para cada oficio de gobierno.20 El

documento no precisa las atribuciones de estos cargos ni si sern hereditarios o no.

Esta ambigedad se aclarara en cartas de privilegios posteriores.21
Otros que vuestras altezas fazen al dicho don Christoual su visorey e gouernador
general en todas las dichas tierras firmes e yslas que como dicho es el descubriere o
ganare en las dichas mares; e que paral regimiento de cada huna e qualquiere dellas,
faga el election de tres personas para cada oficio, e que vuestras altezas tomen y
scojan uno el que mas fuere su seruicio; e assi seran mejor regidas las tierras que
nuestro Sennor le dexara fallar e ganar a seruicio de vuestras altezas.
El 10% de todas las ganancias econmicas que se generasen en los territorios de su
Almirantazgo (el otro 90% quedaba para la Corona). Esta clusula era muy diferente
de la prctica habitual, que consista en que el capitulante financiaba su expedicin l
mismo y con los bienes obtenidos primero cubra sus gastos y luego le entregaba un
impuesto del 20% sobre los beneficios a la Corona (el "quinto real"). Se cree que la
excepcin en las capitulaciones de Santa Fe se debe a que fue la Corona la que
financi el viaje de Coln.23
Item que de todas e qualesquiere mercadurias siquiere sean perlas piedras preciosas
oro plata specieria e otras qualesquiere cosas e mercadurias de qualquiere specie
nombre e manera que sean que se compraren trocaren fallaren ganaren e hovieren
dentro en los limites del dicho almirantadgo, que dende agora vuestras altezas fazen
merced al dicho don Christoual e quieren que haya e lieue para si la dezena parte de
todo ello quitadas las costas todas que se fizieren en ello por manera que de lo que
quedare limpio e libre haya e tome la dicha decima parte para si mismo e faga della a
su voluntad quedando las otras nueve partes para vuestras altezas.
La autoridad para Coln, o para un teniente designado por l, de juzgar los pleitos
mercantiles que se originasen en la empresa. En este caso al "Plaze a sus altezas" se
le aadi una frase que condicionaba este derecho a que tambin lo hubiese tenido el
almirante Enrquez: "si pertenece al dicho officio de almirante segunt que lo tenia el
dicho almirante don alonso enriquez, quondam, y los otros sus antecessores en sus
districtos y siendo justo". En la prctica Coln nunca lleg a ejercitar este derecho.23
Otrosi que si a causa de las mercadurias quel trahera de las yslas y tierras que assi
como dicho es se ganaren o descubrieren o de las que en trueque de aquellas se
tomaren aqua de otros mercadores naciere pleyto alguno en el logar dondel dicho

comercio e tracto se terna y fara que si por la preheminencia de su officio de almirante

le pertenecera conocer del tal pleyto plega a vuestras altezas que el o su teniente e no
otro Juez conozcan del tal pleyto, e assi lo prouean dende agora.
Por ltimo la opcin, pero no la obligacin, de contribuir con la octava parte de los
gastos de toda futura expedicin, a cambio de recibir luego una parte similar de los
beneficios obtenidos. Los historiadores discrepan sobre si Coln lleg a ejercer esta
opcin alguna vez.24
Item que en todos los nauios que se armaren paral dicho tracto e negociacion cada y
quando y quantas vezes se armaren que pueda el dicho don Christoual colon si
quisiere contribuyr e pagar la ochena parte de todo lo que se gastare en el armazon e
que tanbien haya e lieue del prouecho la ochena parte de lo que resultare de la tal
armada.

Desde el nombramiento de Ovando como gobernador de la Espaola en 1500,

primero Cristbal Coln y luego su primognito Diego presentaron varios memoriales
y peticiones a la Corona reclamando los derechos que estimaban pisoteados. En 1511
Diego inici la reclamacin por va judicial de los privilegios y ttulos otorgados por los
reyes a su padre, principalmente en base al privilegio del 30 de abril de 1492, a las
capitulaciones de Santa Fe (a las que se llamaba "la Capitulacin de los inco
captulos") y sus confirmaciones posteriores. Diego Coln arguy que todos estos
documentos eran contratos y no mercedes, y en particular lo defendi para el del 30
de abril de 1492 porque era el que afirmaba sin lugar a dudas que todos los ttulos
eran hereditarios, contrariamente a las capitulaciones de Santa Fe, que eran ms
ambiguas sobre este punto.1
Dio as comienzo un largo pleito al que los historiadores han llamado "los pleitos
colombinos". Los fiscales de la Corona inicialmente centraron su defensa en negar
valor contractual a los documentos otorgados a Coln. En 1535, sin embargo, el
nuevo fiscal encargado del caso dio un giro a su estrategia y concedi que las
capitulaciones de Santa Fe s que haban sido un contrato (no as los otros
privilegios). El fiscal se centr en demostrar que Coln haba incumplido dicho

contrato porque los autnticos descubridores de las Indias haban sido en

realidad Martn Alonso Pinzn y sus hermanos.1
Tras varias sentencias provisionales que luego fueron revocadas, la parte principal del
pleito termin en 1536 con un arbitraje: a los herederos de Coln se les reconoci el
ttulo de almirante (no los de virrey y gobernador), as como elducado de Veragua (en
la regin del Darin) y la gobernacin de Jamaica.67 Persistieron an disputas
judiciales entre diferentes ramas de la familia Coln que solo se resolveran a finales
del siglo XVIII.62