EDAD MEDIA

Conocida tambin como Medievo o Medioevo es el perodo histrico de la civilizacin occidental

comprendido entre el siglo V y el siglo XV.
El comienzo se sita convencionalmente en el ao 476 con la cada del Imperio Romano de Occidente y su
fin en 1492 con el Descubrimiento de Amrica, o en 1453 con la cada del Imperio bizantino, fecha que tiene
la ventaja de coincidir con la invencin de la imprenta (Biblia de Gutenberg) y con el fin de la Guerra de los
Cien Aos.
No obstante, las fechas anteriores no han de ser tomadas como referencias fijas: nunca ha existido una brusca
ruptura en el desarrollo cultural del continente. Parece que el trmino lo emple por vez primera el
historiador Flavio Biondo de Forli, en su obra Historiarum ab inclinatione romanorun imperii decades
(Dcadas de historia desde la decadencia del Imperio romano), publicada en 1438 aunque fue escrita treinta
aos antes.
El trmino implic originalmente una parlisis del progreso, considerando que la edad media fue un perodo
de estancamiento cultural, ubicado cronolgicamente entre la gloria de la antigedad clsica y el
Renacimiento. La investigacin actual tiende, no obstante, a reconocer este perodo como uno ms de los que
constituyen la evolucin histrica europea, con sus propios procesos crticos y de desarrollo. Se divide
generalmente la edad media en tres pocas.
La Edad Media realiz una curiosa combinacin entre la diversidad y la unidad. La diversidad fue el
nacimiento de las incipientes naciones. La unidad, o una determinada unidad, proceda de la religin
cristiana, que se impuso en todas partes, esta religin reconoca la distincin entre clrigos y laicos, de
manera que se puede decir que, seal el nacimiento de una sociedad laica. Todo esto significa que la Edad
Media fue el perodo en que apareci y se construy Europa.

Inicios de la edad media

Ningn evento concreto determina el fin de la antigedad y el inicio de la edad media: ni el saqueo de Roma
por los godos dirigidos por Alarico I en el 410, ni el derrocamiento de Rmulo Augstulo (ltimo emperador
romano de Occidente) fueron sucesos que sus contemporneos consideraran iniciadores de una nueva poca.
La culminacin a finales del siglo V de una serie de procesos de larga duracin, entre ellos la grave
dislocacin econmica y las invasiones y asentamiento de los pueblos germanos en el Imperio romano, hizo
cambiar la faz de Europa. Durante los siguientes 300 aos Europa occidental mantuvo una cultura primitiva
aunque instalada sobre la compleja y elaborada cultura del Imperio romano, que nunca lleg a perderse u
olvidarse por completo.
La Edad Media no nace, sino que "se hace" a consecuencia de todo un largo y lento proceso que se extiende
por espacio de cinco siglos y que provoca cambios enormes a todos los niveles de una forma muy profunda
que incluso repercutirn hasta estos das. Podemos considerar que ese proceso empieza con la crisis del siglo
III, vinculada a los problemas de reproduccin inherentes al modo de produccin esclavista, que necesitaba
una expansin imperial continua que ya no se produca tras la fijacin del limes romano.
Posiblemente tambin confluyeran factores climticos para la sucesin de malas cosechas y epidemias; y de
un modo mucho ms evidente las primeras invasiones germnicas y sublevaciones campesinas (bagaudas),
en un periodo en que se suceden muchos breves y trgicos mandatos imperiales. Desde Caracalla la
ciudadana romana estaba extendida a todos los hombres libres del Imperio, muestra de que tal condicin,
antes tan codiciada, haba dejado de ser atractiva. El Bajo Imperio adquiere un aspecto cada vez ms
medieval desde principios del siglo IV con las reformas de Diocleciano: difuminacin de las diferencias
entre los esclavos, cada vez ms escasos, y los colonos, campesinos libres, pero sujetos a condiciones cada
vez mayores de servidumbre, que pierden la libertad de cambiar de domicilio, teniendo que trabajar siempre
la misma tierra; herencia obligatoria de cargos pblicos -antes disputados en reidas elecciones- y oficios
artesanales, sometidos a colegiacin -precedente de los gremios-, todo para evitar la evasin fiscal y la

despoblacin de las ciudades, cuyo papel de centro de consumo y de comercio y de articulacin de las zonas
rurales cada vez es menos importante.
Al menos, las reformas consiguen mantener el edificio institucional romano, aunque no sin intensificar la
ruralizacin y aristocratizacin (pasos claros hacia el feudalismo), sobre todo en Occidente, que queda
desvinculado de Oriente con la particin del Imperio. Otro cambio decisivo fue la implantacin del
cristianismo como nueva religin oficial por el Edicto de Tesalnica de Teodosio I el Grande (380) precedido
por el Edicto de Miln (313) con el que Constantino I el Grande recompens a los hasta entonces
subversivos por su providencialista ayuda en la Batalla del Puente Milvio (312), junto con otras presuntas
cesiones ms temporales cuya fraudulenta reclamacin (Pseudo-donacin de Constantino) fue una constante
de los Estados Pontificios durante toda la Edad Media, incluso tras la evidencia de su refutacin por el
humanista Lorenzo Valla 1440.

Fragmentacin de la autoridad
Durante este periodo no existi realmente una maquinaria de gobierno unitaria en las distintas entidades
polticas, aunque la poco slida confederacin de tribus permiti la formacin de reinos. El desarrollo
poltico y econmico era fundamentalmente local y el comercio regular desapareci casi por completo,
aunque la economa monetaria nunca dej de existir de forma absoluta. En la culminacin de un proceso
iniciado durante el Imperio romano, los campesinos comenzaron a ligarse a la tierra y a depender de los
grandes propietarios para obtener su proteccin y una rudimentaria administracin de justicia, en lo que
constituy el germen del rgimen seorial.
Los principales vnculos entre la aristocracia guerrera fueron los lazos de parentesco aunque tambin
empezaron a surgir las relaciones feudales. Se ha considerado que estos vnculos (que relacionaron la tierra
con prestaciones militares y otros servicios) tienen su origen en la antigua relacin romana entre patrn y
cliente o en la institucin germnica denominada comitatus (grupo de compaeros guerreros). Todos estos
sistemas de relacin impidieron que se produjera una consolidacin poltica efectiva.

La Iglesia
La nica institucin europea con carcter universal fue la Iglesia, pero incluso en ella se haba producido una
fragmentacin de la autoridad. Todo el poder en el seno de la jerarqua eclesistica estaba en las manos de los
obispos de cada regin. El papa tena una cierta preeminencia basada en el hecho de ser sucesor de san
Pedro, primer obispo de Roma, a quien Cristo le haba otorgado la mxima autoridad eclesistica. No
obstante, la elaborada maquinaria del gobierno eclesistico y la idea de una Iglesia encabezada por el papa
no se desarrollaran hasta pasados 500 aos.
La Iglesia se vea a s misma como una comunidad espiritual de creyentes cristianos, exiliados del reino de
Dios, que aguardaba en un mundo hostil el da de la salvacin. Los miembros ms destacados de esta
comunidad se hallaban en los monasterios, diseminados por toda Europa y alejados de la jerarqua
eclesistica.
En el seno de la Iglesia hubo tendencias que aspiraban a unificar los rituales, el calendario y las reglas
monsticas, opuestas a la desintegracin y al desarrollo local. Al lado de estas medidas administrativas se
conservaba la tradicin cultural del Imperio romano.
En el siglo IX, la llegada al poder de la dinasta Carolingia supuso el inicio de una nueva unidad europea
basada en el legado romano, puesto que el poder poltico del emperador Carlos Magno dependi de reformas
administrativas en las que utiliz materiales, mtodos y objetivos del extinto mundo romano.

Vida cultural
La actividad cultural durante los inicios de la edad media consisti principalmente en la conservacin y
sistematizacin del conocimiento del pasado y se copiaron y comentaron las obras de autores clsicos. Se
escribieron obras enciclopdicas, como las Etimologas de San Isidoro de Sevilla, en las que su autor

pretenda compilar todo el conocimiento de la humanidad. En el centro de cualquier actividad docta estaba la
Biblia: todo aprendizaje secular lleg a ser considerado como una mera preparacin para la comprensin del
Libro Sagrado.
Esta primera etapa de la edad media se cierra en el siglo X con las segundas migraciones germnicas e
invasiones protagonizadas por los vikingos procedentes del norte y por los magiares de las estepas asiticas,
y la debilidad de todas las fuerzas integradoras y de expansin europeas al desintegrarse el Imperio
Carolingio. La violencia y dislocamiento que sufri Europa motivaron que las tierras se quedaran sin
cultivar, la poblacin disminuyera y los monasterios se convirtieran en los nicos baluartes de la civilizacin.

La alta edad media

Hacia mediados del siglo XI Europa se encontraba en un periodo de evolucin desconocido hasta ese
momento. La poca de las grandes invasiones haba llegado a su fin y el continente europeo experimentaba
el crecimiento dinmico de una poblacin ya asentada. Renacieron la vida urbana y el comercio regular a
gran escala y se desarroll una sociedad y cultura que fueron complejas, dinmicas e innovadoras. Este
periodo se ha convertido en centro de atencin de la moderna investigacin y se le ha dado en llamar el
renacimiento del siglo XII.

El poder papal
Durante la alta edad media la Iglesia Catlica, organizada en torno a una estructurada jerarqua con el papa
como indiscutida cspide, constituy la ms sofisticada institucin de gobierno en Europa occidental. El
Papado no slo ejerci un control directo sobre el dominio de las tierras del centro y norte de Italia sino que
adems lo tuvo sobre toda Europa gracias a la diplomacia y a la administracin de justicia (en este caso
mediante el extenso sistema de tribunales eclesisticos). Adems las rdenes monsticas crecieron y
prosperaron participando de lleno en la vida secular. Los antiguos monasterios benedictinos se imbricaron en
la red de alianzas feudales.
Los miembros de las nuevas rdenes monsticas, como los cistercienses, desecaron zonas pantanosas y
limpiaron bosques; otras, como los franciscanos, entregados voluntariamente a la pobreza, pronto empezaron
a participar en la renacida vida urbana. La Iglesia ya no se vera ms como una ciudad espiritual en el exilio
terrenal, sino como el centro de la existencia.
La espiritualidad altomedieval adopt un carcter individual, centrada ritualmente en el sacramento de la
eucarista y en la identificacin subjetiva y emocional del creyente con el sufrimiento humano de Cristo. La
creciente importancia del culto a la Virgen Mara, actitud desconocida en la Iglesia hasta este momento, tena
el mismo carcter emotivo.

La baja edad media

Si la alta edad media estuvo caracterizada por la consecucin de la unidad institucional y una sntesis
intelectual, la baja edad media estuvo marcada por los conflictos y la disolucin de dicha unidad. Fue
entonces cuando empez a surgir el Estado moderno an cuando ste en ocasiones no era ms que un
incipiente sentimiento nacional y la lucha por la hegemona entre la Iglesia y el Estado se convirti en un
rasgo permanente de la historia de Europa durante algunos siglos posteriores.
Pueblos y ciudades continuaron creciendo en tamao y prosperidad y comenzaron la lucha por la autonoma
poltica. Este conflicto urbano se convirti adems en una lucha interna en la que los diversos grupos
sociales quisieron imponer sus respectivos intereses.

Inicios de la ciencia poltica

Una de las consecuencias de esta pugna, particularmente en las corporaciones seoriales de las ciudades
italianas, fue la intensificacin del pensamiento poltico y social que se centr en el Estado secular como tal,
independiente de la Iglesia.
La independencia del anlisis poltico es slo uno de los aspectos de una gran corriente del pensamiento bajo
medieval y surgi como consecuencia del fracaso del gran proyecto de la filosofa altomedieval que
pretenda alcanzar una sntesis de todo el conocimiento y experiencia tanto humano como divino.
La nueva espiritualidad
Aunque este desarrollo filosfico fue importante, la espiritualidad de la baja edad media fue el autntico
indicador de la turbulencia social y cultural de la poca. Esta espiritualidad estuvo caracterizada por una
intensa bsqueda de la experiencia directa con Dios, bien a travs del xtasis personal de la iluminacin
mstica, o bien mediante el examen personal de la palabra de Dios en la Biblia. En ambos casos, la Iglesia
orgnica tanto en su tradicional funcin de intrprete de la doctrina como en su papel institucional de
guardin de los sacramentos no estuvo en disposicin de combatir ni de prescindir de este fenmeno.

Toda la poblacin, laicos o clrigos, hombres o mujeres, letrados o analfabetos, podan disfrutar
potencialmente una experiencia mstica. Concebida sta como un don divino de carcter personal, resultaba
totalmente independiente del rango social o del nivel de educacin pues era indescriptible, irracional y
privada. Por otro lado, la lectura devocional de la Biblia produjo una percepcin de la Iglesia como
institucin marcadamente diferente a la de anteriores pocas en las que se la consideraba como algo
omnipresente y ligado a los asuntos terrenales.
Cristo y los apstoles representaban una imagen de radical sencillez y al tomar la vida de Cristo como
modelo de imitacin, hubo personas que comenzaron a organizarse en comunidades apostlicas. En
ocasiones se esforzaron por reformar la Iglesia desde su interior para conducirla a la pureza y sencillez
apostlica, mientras que en otras ocasiones se desentendieron simplemente de todas las instituciones
existentes.
En muchos casos estos movimientos adoptaron una postura apocalptica o mesinica, en particular entre los
sectores ms desprotegidos de las ciudades bajomedievales, que vivan en una situacin muy difcil. Tras la
aparicin catastrfica de la peste negra, en la dcada de 1340, que acab con la vida de una cuarta parte de la
poblacin europea, bandas de penitentes, flagelantes y de seguidores de nuevos mesas recorrieron toda
Europa, preparndose para la llegada de la nueva poca apostlica.
Esta situacin de agitacin e innovacin espiritual desembocara en la Reforma protestante; las nuevas
identidades polticas conduciran al triunfo del Estado nacional moderno y la continua expansin econmica
y mercantil puso las bases para la transformacin revolucionaria de la economa europea. De este modo las
races de la edad moderna pueden localizarse en medio de la disolucin del mundo medieval, en medio de su
crisis social y cultural.

El sistema feudal
El fracaso del proyecto poltico centralizador de Carlos Magno llev, en ausencia
de ese contrapeso, a la formacin de de un sistema poltico, econmico y social que
los historiadores han convenido en llamar feudalismo, aunque en realidad el
nombre naci como un peyorativo para designar del Antiguo Rgimen por parte de
sus crticos ilustrados.
La Revolucin francesa suprimi solemnemente "todos los derechos feudales" en la
noche del 4 de agosto de 1789 y "definitivamente el rgimen feudal", con el decreto
del 11 de agosto.
La generalizacin del trmino permite a muchos historiadores aplicarlo a las
formaciones sociales de todo el territorio europeo occidental, pertenecieran o no al
Imperio carolingio. Los partidarios de un uso restringido, argumentando la necesidad de no confundir
conceptos como feudo, villae, tenure, o seoro lo limitan tanto en espacio (Francia, Oeste de Alemania y
Norte de Italia) como en el tiempo: un "primer feudalismo" o "feudalismo carolingio" desde el siglo VIII
hasta el ao 1000 y un "feudalismo clsico" desde el ao 1000 hasta el 1240, a su vez dividido en dos
pocas, la primera, hasta el 1160 (la ms descentralizada, en que cada seor de castillo poda considerarse
independiente, y se produce el proceso denominado incastellamento); y la segunda, la propia de la
"monarqua feudal"). Habra incluso "feudalismos de importacin": la Inglaterra normanda desde 1066 y los
estados latinos de oriente creados durante las Cruzadas (siglos XII y XIII).
Otros prefieren hablar de "rgimen" o "sistema feudal", para diferenciarlo sutilmente del feudalismo estricto,
o de sntesis feudal, para marcar el hecho de que sobreviven en ella rasgos de la antigedad clsica
mezclados con contribuciones germnicas, implicando tanto a instituciones como a elementos productivos, y
signific la especificidad del feudalismo europeo occidental como formacin econmico social frente a otras
tambin feudales, con consecuencias trascendentales en el futuro devenir histrico.[38] Ms dificultades hay
para el uso del trmino cuando nos alejamos ms: Europa Oriental experimenta un proceso de
"feudalizacin" desde finales de la Edad Media, justo cuando en muchas zonas de Europa Occidental los
campesinos se liberan de las formas jurdicas de la servidumbre, de modo que suele hablarse del feudalismo
polaco o ruso.

El Antiguo Rgimen en Europa, el Islam medieval o el Imperio bizantino fueron sociedades urbanas y
comerciales, y con un grado de centralizacin poltica variable, aunque la explotacin del campo se realizaba
con relaciones sociales de produccin muy similares al feudalismo medieval. Los historiadores que aplican la
metodologa del materialismo histrico (Marx defini el modo de produccin feudal como el estadio
intermedio entre el esclavista y el capitalista) no dudan en hablar de "economa feudal" para referirse a ella,
aunque tambin reconocen la necesidad de no aplicar el trmino a cualquier formacin social preindustrial no
esclavista, puesto que a lo largo de la historia y de la geografa han existido otros modos de produccin
tambin previstos en la modelizacin marxista, como el modo de produccin primitivo de las sociedades
poco evolucionadas, homogneas y con escasa divisin social -como las de los mismos pueblos germnicos
previamente a las invasiones- y el modo de produccin asitico o despotismo hidrulico -Egipto faranico,
reinos de la India o Imperio chino- caracterizado por la tributacin de las aldeas campesinas a un estado muy
centralizado.[39] En lugares an ms lejanos se ha llegado a utilizar el trmino feudalismo para describir una
poca.
Es el caso de Japn y el denominado feudalismo japons, dadas las innegables similitudes y paralelismos que
la nobleza feudal europea y su mundo tiene con los samuris y el suyo. Tambin se ha llegado a aplicarlo a la
situacin histrica de los periodos intermedios de la historia de Egipto, en los que, siguiendo un ritmo cclico
milenario, decae el poder central y la vida en las ciudades, la anarqua militar rompe la unidad de las tierras
del Nilo, y los templos y seores locales que alcanzan a controlar un espacio de poder gobiernan en l de
manera independiente sobre los campesinos obligados al trabajo.

El vasallaje y el feudo
Un vasallo arrodillado realiza la inmixtio manum durante el homenaje a su seor, sentado. Un escribiente
toma nota. Todos estn sonrientes.Dos instituciones eran claves para el feudalismo: por un lado el vasallaje
como relacin jurdico-poltica entre seor y vasallo, un contrato sinalagmtico (es decir, entre iguales, con
requisitos por ambas partes) entre seores y vasallos (ambos hombres libres, ambos guerreros, ambos
nobles), consistente en el intercambio de apoyos y fidelidades mutuas (dotacin de cargos, honores y tierras
-el feudo- por el seor al vasallo y compromiso de auxilium et consilium -auxilio o apoyo militar y consejo o
apoyo poltico-), que si no se cumpla o se rompa por cualquiera de las dos partes daba lugar a la felona, y
cuya jerarqua se complicaba de forma piramidal (el vasallo era a su vez seor de vasallos); y por otro lado el
feudo como unidad econmica y de relaciones sociales de produccin, entre el seor del feudo y sus siervos,
no un contrato igualitario, sino una imposicin violenta justificada ideolgicamente como un do ut des de
proteccin a cambio de trabajo y sumisin.
Por tanto, la realidad que se enuncia como relaciones feudo-vasallticas es realmente un trmino que incluye
dos tipos de relacin social de naturaleza completamente distinta, aunque los trminos que las designan se
empleaban en la poca (y se siguen empleando) de manera equvoca y con gran confusin terminolgica
entre ellos:
El vasallaje era un pacto entre dos miembros de la nobleza de distinta categora. El caballero de menor rango
se converta en vasallo (vassus) del noble ms poderoso, que se converta en su seor (dominus) por medio
del Homenaje e Investidura, en una ceremonia ritualizada que tena lugar en la torre del homenaje del castillo
del seor. El homenaje (homage) -del vasallo al seor- consista en la postracin o humillacin
-habitualmente de rodillas-, el osculum (beso), la inmixtio manum -lasmanos del vasallo, unidas en posicin
orante, eran acogidas entre las del seor-, y alguna frase que reconociera haberse convertido en su hombre.
Tras el homenaje se produca la investidura -del seor al vasallo-, que representaba la entrega de un feudo
(dependiendo de la categora de vasallo y seor, poda ser un condado, un ducado, una marca, un castillo,
una poblacin, o un simple sueldo; o incluso un monasterio si el vasallaje era eclesistico) a travs de un
smbolo del territorio o de la alimentacin que el seor debe al vasallo -un poco de tierra, de hierba o de
grano- y del espaldarazo, en el que el vasallo recibe una espada (y unos golpes con ella en los hombros), o
bien un bculo si era religioso.
La encomienda, encomendacin o patrocinio (patrocinium, commendatio, aunque era habitual utilizar el
trmino commendatio para el acto del homenaje o incluso para toda la institucin del vasallaje) eran pactos
tericos entre los campesinos y el seor feudal, que podan tambin ritualizarse en una ceremonia o -ms
raramente- dar lugar a un documento. El seor acoga a los campesinos en su feudo, que se organizaba en
una reserva seorial que los siervos deban trabajar obligatoriamente (sernas o corveas) y en el conjunto de
las pequeas explotaciones familiares (mansos) que se atribuan a los campesinos para que pudieran subsistir.

Obligacin del seor era protegerles si eran atacados, y mantener el orden y la justicia en el feudo. A cambio,
el campesino se converta en su siervo y pasaba a la doble jurisdiccin del seor feudal: en los trminos
utilizados en la pennsula Ibrica en la Baja Edad Media, el seoro territorial, que obligaba al campesino a
pagar rentas al noble por el uso de la tierra; y el seoro jurisdiccional, que converta al seor feudal en
gobernante y juez del territorio en el que viva el campesino, por lo que obtena rentas feudales de muy
distinto origen (impuestos, multas, monopolios, etc.).
La distincin entre propiedad y jurisdiccin no era en el feudalismo algo claro, pues de hecho el mismo
concepto de propiedad era confuso, y la jurisdiccin, otorgada por el rey como merced, pona al seor en
disposicin de obtener sus rentas. No existieron seoros jurisdiccionales en los que la totalidad de las
parcelas pertenecieran como propiedad al seor, siendo muy generalizadas distintas formas de alodio en los
campesinos. En momentos posteriores de despoblamiento y refeudalizacin, como la crisis del siglo XVII,
algunos nobles intentaban que se considerase despoblado completamente de campesinos un seoro para
liberarse de todo tipo de cortapisas y convertirlo en coto redondo reconvertible para otro uso, como el
ganadero.
Junto con el feudo, el vasallo recibe los siervos que hay en l, no como propiedad esclavista, pero tampoco
en rgimen de libertad; puesto que su condicin servil les impide abandonarlo y les obliga a trabajar. Las
obligaciones del seor del feudo incluyen el mantenimiento del orden, o sea, la jurisdiccin civil y criminal
(mero e mixto imperio en la terminologa jurdica reintroducida con el Derecho Romano en la Baja Edad
Media), lo que daba an mayores oportunidades para obtener el excedente productivo que los campesinos
pudieran obtener despus de las obligaciones de trabajo -corveas o sernas en la reserva seorial- o del pago
de renta -en especie o en dinero, de circulacin muy escasa en la Alta Edad Media, pero ms generalizada en
los ltimos siglos medievales, segn fue dinamizndose la economa-. Como monopolio seorial solan
quedar la explotacin de los bosques y la caza, los caminos y puentes, los molinos, las tabernas y tiendas.
Todo ello eran ms oportunidades de obtener ms renta feudal, incluidos derechos tradicionales, como el ius
prime noctis o derecho de pernada, que se convirti en un impuesto por matrimonios, buena muestra de que
es en el excedente de donde se extrae la renta feudal de manera extraeconmica (en este caso en la
demostracin de que una comunidad campesina crece y prospera).