Sistema Internacional de

Unidades
Introduccin
La observacin de un fenmeno es en
general, incompleta a menos que d
lugar a una informacin cuantitativa.
Para obtener dicha informacin, se
requiere
la
medicin
de
una
propiedad fsica. As, la medicin
constituye una buena parte de la
rutina diaria del fsico experimental.
La medicin es la tcnica por medio
de la cual asignamos un nmero a
una propiedad fsica, como resultado
de una comparacin de dicha
propiedad con otra similar tomada
como patrn, la cual se ha adoptado
como unidad.
Supongamos una habitacin cuyo
suelo est cubierto de baldosas, tal
como se ve en la figura, tomando una
baldosa como unidad, y contando el
nmero de baldosas medimos la
superficie de la habitacin,
30
baldosas. En la figura inferior, la
medida de la misma superficie da una
cantidad diferente 15 baldosas.
La medida de una misma magnitud
fsica (una superficie) da lugar a dos
cantidades distintas debido a que se
han empleado distintas unidades de
medida.
Este ejemplo, nos pone de manifiesto
la necesidad de establecer una nica
unidad de medida para una magnitud
dada, de modo que la informacin
1

sea comprendida
personas.

por

todas

las

Antecedentes. El Sistema Mtrico Decimal y el Metro

Patrn
Este sistema de medidas se estableci en Francia con el fin de
solventar los dos grandes inconvenientes que presentaban las
antiguas medidas:
1. Unidades con el mismo nombre variaban de una provincia a
otra
2. Las subdivisiones de las diferentes medidas no eran decimales,
lo cual representaba grandes complicaciones para el clculo.
Se trataba de crear un sistema simple y nico de medidas que
pudiese reproducirse con exactitud en cualquier momento y en
cualquier lugar, con medios disponibles para cualquier persona.
En 1795 se instituy en Francia el Sistema Mtrico Decimal. En
Espaa fue declarado obligatorio en 1849.
El Sistema Mtrico se basa en la unidad "el metro" con mltiplos y
submltiplos decimales. Del metro se deriva el metro cuadrado, el
metro cbico, y el kilogramo que era la masa de un decmetro cbico
de agua.
En aquella poca la astronoma y la geodesia eran ciencias que
haban adquirido un notable desarrollo. Se haban realizado
mediciones de la longitud del arco del meridiano terrestre en varios
lugares de la Tierra. Finalmente, la definicin de metro fue elegida
como la diezmillonsima parte de la longitud de un cuarto del
meridiano terrestre. Sabiendo que el radio de la Tierra es 6.37106 m
26.37106/(410106)=1.0006 m
Como la longitud del meridiano no era prctica para el uso diario. Se
fabric una barra de platino, que representaba la nueva unidad de
medida, y se puso bajo la custodia de los Archives de France, junto a
la unidad representativa del kilogramo, tambin fabricado en platino.
Copias de del metro y del kilogramo se distribuyeron por muchos
pases que adoptaron el Sistema Mtrico.
2

La definicin de metro en trminos de una pieza nica de metal no

era satisfactoria, ya que su estabilidad no poda garantizase a lo largo
de los aos, por mucho cuidado que se tuviese en su conservacin.
A finales del siglo XIX se produjo un notable avance en la
identificacin de las lneas espectrales de los tomos. A. A. Michelson
utiliz su famoso interfermetro para comparar la longitud de onda de
la lnea roja del cadmio con el metro. Esta lnea se us para definir la
unidad denominada angstrom.
En 1960, la XI Confrence Gnrale des Poids et Mesures aboli la
antigua definicin de metro y la reemplaz por la siguiente:
El metro es la longitud igual a 1 650 763.73 longitudes de onda en el
vaco de la radiacin correspondiente a la transicin entre los niveles
2p10 y 2d5 del tomo de kriptn 86.
Este largo nmero se eligi de modo que el nuevo metro tuviese la
misma longitud que el antiguo.
La velocidad de la luz en el vaco c es una constante muy importante
en fsica, y que se ha medido desde hace mucho tiempo de forma
directa, por distintos procedimientos. Midiendo la frecuencia f y la
longitud de onda de alguna radiacin de alta frecuencia y utilizando
la relacin c=f se determina la velocidad de la luz c de forma
indirecta con mucha exactitud.
El valor obtenido en 1972, midiendo la frecuencia y la longitud de
onda de una radiacin infrarroja, fue c=299 792 458 m/s con un error
de 1.2 m/s, es decir, cuatro partes en 109.
La XVII Confrence Gnrale des Poids et Mesures del 20 de Octubre
de 1983, aboli la antigua definicin de metro y promulg la nueva:
El metro es la longitud de trayecto recorrido en el vaco por la luz
durante un tiempo de 1/299 792 458 de segundo.
La nueva definicin de metro en vez de estar basada en un nico
objeto (la barra de platino) o en una nica fuente de luz, est abierta
a cualquier otra radiacin cuya frecuencia sea conocida con suficiente
exactitud.

La velocidad de la luz queda convencionalmente fijada y exactamente

igual a 299 792 458 m/s debida a la definicin convencional del
trmino m (el metro) en su expresin.
Otra cuestin que suscita la nueva definicin de metro, es la
siguiente: no sera ms lgico definir 1/299 792 458 veces la
velocidad de la luz como unidad bsica de la velocidad y considerar el
metro como unidad derivada? Sin embargo, la eleccin de las
magnitudes bsicas es una cuestin de conveniencia y de simplicidad
en la definicin de las magnitudes derivadas.

Unidades bsicas.
Magnitud

Nombr
e

Smbol
o

Longitud

metro

Masa

kilogram kg
o

Tiempo

segundo s

Intensidad de corriente elctrica

ampere

Temperatura termodinmica

kelvin

Cantidad de sustancia

mol

mol

Intensidad luminosa

candela

cd

Unidad de longitud:
metro (m)

El metro es la longitud de trayecto

recorrido en el vaco por la luz durante un
tiempo de 1/299 792 458 de segundo.

Unidad de masa

El kilogramo (kg) es igual a la masa del

prototipo internacional del kilogramo

Unidad de tiempo

El segundo (s) es la duracin de 9 192

631 770 periodos de la radiacin
correspondiente a la transicin entre los
dos niveles hper-finos del estado
fundamental del tomo de cesio 133.

Unidad de intensidad de El ampere (A) es la intensidad de una

corriente elctrica
corriente constante que mantenindose
en dos conductores paralelos, rectilneos,
de longitud infinita, de seccin circular
despreciable y situados a una distancia
de un metro uno de otro en el vaco,
producira una fuerza igual a 210 7
newton por metro de longitud.

Unidad
El kelvin (K), unidad de temperatura
de temperatura termod termodinmica, es la fraccin 1/273,16 de
inmica
la temperatura termodinmica del punto
triple del agua.
Observacin: Adems de la temperatura
termodinmica (smbolo T) expresada en
Kelvins, se utiliza tambin la temperatura
Celsius (smbolo t) definida por la
ecuacin t = T - T0 donde T0 = 273,15 K
por definicin.

Unidad de cantidad de El mol (mol) es la cantidad de sustancia

sustancia
de un sistema que contiene tantas
entidades elementales como tomos hay
en 0,012 kilogramos de carbono 12.
Cuando se emplee el mol, deben
especificarse las unidades elementales,
que pueden ser tomos, molculas, iones,
electrones u otras partculas o grupos
especificados de tales partculas.

Unidad
de intensidad La candela (cd) es la unidad luminosa, en
luminosa
una direccin dada, de una fuente que
emite una radiacin monocromtica de
frecuencia
5401012 Hertz
y
cuya
intensidad energtica en dicha direccin
es 1/683 watt por estereorradin.

Unidades SI derivadas
Las unidades SI derivadas se definen de forma que sean coherentes
con las unidades bsicas y suplementarias, es decir, se definen por
expresiones algebraicas bajo la forma de productos de potencias de
las unidades SI bsicas y/o suplementarias con un factor numrico
igual 1.
Varias de estas unidades SI derivadas se expresan simplemente a
partir de las unidades SI bsicas y suplementarias. Otras han recibido
un nombre especial y un smbolo particular.
Si una unidad SI derivada puede expresarse de varias formas
equivalentes utilizando, bien nombres de unidades bsicas y
suplementarias, o bien nombres especiales de otras unidades SI
derivadas, se admite el empleo preferencial de ciertas combinaciones
o de ciertos nombres especiales, con el fin de facilitar la distincin
entre magnitudes que tengan las mismas dimensiones. Por ejemplo,
el Hertz se emplea para la frecuencia, con preferencia al segundo a la
potencia menos uno, y para el momento de fuerza, se prefiere el
newton metro al joule.

Magnitud

Nombre

Smbol
o

Area, superficie

Metro cuadrado

m2

Volumen

Metro cbico

m3

Velocidad

Metro por segundo

m/s

Aceleracin

Metro

m/s2

por

segundo

cuadrado
Metro a la
menos uno

Nmero de ondas
Densidad,
volumen

masa

potencia

en Kilogramo
cbico

por

metro

Densidad superficial

Kilogramo
cuadrado

por

metro

Volumen especfico

Metro
cbico
kilogramo

Densidad de corriente

Amperio
cuadrado

por

por

metro

Concentracin
de
cantidad de sustancia, Mol por metro cbico.
concentracin

kg/m2

m3/kg

A/m2

mol/m3

Kilogramo
cbico

Luminancia

Candela
por
cuadrado.

ndice de refraccin

Uno

Permeabilidad relativa

Uno

Frecuencia

Nombre

Smbol
o

Hercio

Hz

metro

kg/m3

Concentracin msica

Magnitud

por

m-1

metro

kg/m3

cd/m2

Expresin
en otras
unidades
SI

Expresin en
unidades SI
bsicas
s-1

Fuerza

mkgs-2

Newton

Pascal

Pa

N/m2

m-1kgs-2

Energa, trabajo,
cantidad de calor

Julio

Nm

m2kgs-2

Potencia,
energtico

Vatio

J/s

m2kgs-3

Carga
elctrica,
cantidad
de
electricidad

Culombio

sA

Diferencia
de
potencial
elctrico, fuerza
electromotriz

Voltio

W/A

m2kgs-3A-1

Resistencia
elctrica

Ohmio

V/A

m2kgs-3A-2

Siemens

A/V

m2kgs-3A-2

Capacidad
elctrica

Faradio

C/V

m-2kg-1s4A2

Flujo magntico

Weber

Wb

Vs

m2kgs-2A-1

Tesla

Wb/m2

kgs-2A-1

Inductancia

Henrio

Wb/A

m2kg s-2A-2

Temperatura
Celsius

Grado
Celsius

Presin, tensin

flujo

Conductancia
elctrica

Densidad de flujo
magntico

Unidades no pertenecientes al SI cuyo uso es

aceptado por el Sistema y estn autorizadas
La siguiente tabla incluye las unidades no pertenecientes al SI cuyo
uso con el Sistema Internacional est aceptado, dado que son
ampliamente utilizadas en la vida cotidiana y cada una de ellas
tiene una definicin exacta en unidades SI. Incluye las unidades
tradicionales de tiempo y de ngulo. Contiene tambin la hectrea,
el litro y la tonelada, que son todas de uso corriente a nivel
mundial, y que difieren de las unidades SI coherentes
correspondientes en un factor igual a una potencia entera de diez.
Los prefijos SI se emplean con varias de estas unidades, pero no
con las unidades de tiempo.
Smbol
o

Relacin

min

60 s

hora

3600 s

da

86400 s

Volumen

litro

loL

1 dm3=103
m3

Masa

Tonelada

103 kg

rea

Hectrea

ha

104 m2

Magnitud
Tiempo

Nombre
minuto