FSICOS MS IMPORTANTES DE LA HISTORIA

1.- Arqumedes
(287-212 a.C.), notable matemtico e inventor griego, que escribi importantes obras
sobre geometra plana y del espacio, aritmtica y mecnica.
Naci en Siracusa, Sicilia, y se educ en Alejandra, Egipto. En el campo de las
matemticas puras, se anticip a muchos de los descubrimientos de la ciencia moderna,
como el clculo integral, con sus estudios de reas y volmenes de figuras slidas
curvadas y de reas de figuras planas. Demostr tambin que el volumen de una esfera
es dos tercios del volumen del cilindro que la circunscribe.
En mecnica, Arqumedes defini la ley de la palanca y se le reconoce como el inventor
de la polea compuesta. Durante su estancia en Egipto invent el 'tornillo sin fin' para
elevar el agua de nivel. Arqumedes es conocido sobre todo por el descubrimiento de la
ley de la hidrosttica, el llamado principio de Arqumedes, que establece que todo cuerpo
sumergido en un fluido experimenta una prdida de peso igual al peso del volumen del
fluido que desaloja (vase Mecnica de fluidos). Se dice que este descubrimiento lo hizo
mientras se baaba, al comprobar cmo el agua se desplazaba y se desbordaba.
Arqumedes pas la mayor parte de su vida en Sicilia, en Siracusa y sus alrededores,
dedicado a la investigacin y los experimentos. Aunque no tuvo ningn cargo pblico,
durante la conquista de Sicilia por los romanos se puso a disposicin de las autoridades
de la ciudad y muchos de sus instrumentos mecnicos se utilizaron en la defensa de
Siracusa. Entre la maquinaria de guerra cuya invencin se le atribuye est la catapulta y
un sistema de espejos quiz legendario que incendiaba las embarcaciones enemigas
al enfocarlas con los rayos del sol.
Al ser conquistada Siracusa, durante la segunda Guerra Pnica, fue asesinado por un
soldado romano que le encontr dibujando un diagrama matemtico en la arena. Se
cuenta que Arqumedes estaba tan absorto en las operaciones que ofendi al intruso al
decirle: No desordenes mis diagramas. Todava subsisten muchas de sus obras sobre
matemticas y mecnica, como el Tratado de los cuerpos flotantes, El arenario y Sobre la

esfera y el cilindro. Todas ellas muestran el rigor y la imaginacin de su pensamiento

matemtico.

2.- Isaac Newton

(1642-1727), matemtico y fsico britnico, considerado uno de los ms grandes
cientficos de la historia, que hizo importantes aportaciones en muchos campos de la
ciencia. Sus descubrimientos y teoras sirvieron de base a la mayor parte de los avances
cientficos desarrollados desde su poca. Newton fue junto al matemtico alemn
Gottfried Wilhelm Leibniz uno de los inventores de la rama de las matemticas
denominada clculo. Tambin resolvi cuestiones relativas a la luz y la ptica, formul las
leyes del movimiento y dedujo a partir de ellas la ley de la gravitacin universal. Vase
Mecnica.
Newton naci el 25 de diciembre de 1642 (segn el calendario juliano vigente entonces; el
4 de enero de 1643, segn el calendario gregoriano vigente en la actualidad), en
Woolsthorpe, Lincolnshire. Cuando tena tres aos, su madre viuda se volvi a casar y lo
dej al cuidado de su abuela. Con el tiempo, su madre, que se qued viuda por segunda
vez, decidi enviarle a una escuela primaria en Grantham. Ms tarde, en el verano de
1661, ingres en el Trinity College de la Universidad de Cambridge.
Newton recibi su ttulo de bachiller en 1665. Despus de una interrupcin de casi dos
aos provocada por una epidemia de peste, volvi al Trinity College, donde le nombraron
becario en 1667. Recibi el ttulo de profesor en 1668. Durante esta poca se dedic al
estudio e investigacin de los ltimos avances en matemticas y a la filosofa natural que
consideraba la naturaleza como un organismo cuyo mecanismo era bastante complejo.
Casi inmediatamente realiz descubrimientos fundamentales que le fueron de gran
utilidad en su carrera cientfica.
Newton obtuvo en el campo de las matemticas sus mayores logros. Generaliz los
mtodos que se haban utilizado para trazar lneas tangentes a curvas y para calcular el
rea encerrada bajo una curva, y descubri que los dos procedimientos eran operaciones
inversas. Unindolos en lo que l llam el mtodo de las fluxiones, Newton desarroll en

el otoo de 1666 lo que se conoce hoy como clculo, un mtodo nuevo y poderoso que
situ a las matemticas modernas por encima del nivel de la geometra griega.
Aunque Newton fue su inventor, no introdujo el clculo en las matemticas europeas. En
1675 Leibniz lleg de forma independiente al mismo mtodo, al que llam clculo
diferencial; su publicacin hizo que Leibniz recibiera en exclusividad los elogios por el
desarrollo de ese mtodo, hasta 1704, ao en que Newton public una exposicin
detallada del mtodo de fluxiones, superando sus reticencias a divulgar sus
investigaciones y descubrimientos por temor a ser criticado. Sin embargo, sus
conocimientos trascendieron de manera que en 1669 obtuvo la ctedra Lucasiana de
matemticas en la Universidad de Cambridge.
La ptica fue otro rea por la que Newton demostr inters muy pronto. Al tratar de
explicar la forma en que surgen los colores lleg a la idea de que la luz del Sol es una
mezcla heterognea de rayos diferentes representando cada uno de ellos un color
distinto y que las reflexiones y refracciones hacen que los colores aparezcan al separar
la mezcla en sus componentes. Newton demostr su teora de los colores haciendo pasar
un rayo de luz solar a travs de un prisma, el cual dividi el rayo de luz en colores
independientes.
En 1672 Newton envi una breve exposicin de su teora de los colores a la Sociedad
Real de Londres. Su publicacin provoc tantas crticas que confirmaron su recelo a las
publicaciones por lo que se retir a la soledad de su estudio en Cambridge. En 1704, sin
embargo, public su obra ptica, en donde explicaba detalladamente su teora.

3.- Alessandro Volta

(1745-1827), fsico italiano, conocido por sus trabajos sobre la electricidad. Naci en
Como y estudi all, en la escuela pblica. En 1774 fue profesor de fsica en la Escuela
Regia de Como y al ao siguiente invent el electrforo, un instrumento que produca
cargas elctricas. Durante 1776 y 1777 se dedic a la qumica, estudi la electricidad
atmosfrica e ide experimentos como la ignicin de gases mediante una chispa elctrica
en un recipiente cerrado. En 1779 fue profesor de fsica en la Universidad de Pava,
ctedra que ocup durante 25 aos. Hacia 1800 haba desarrollado la llamada pila de

Volta, precursora de la batera elctrica, que produca un flujo estable de electricidad. Por
su trabajo en el campo de la electricidad, Napolen le nombr conde en 1801. La unidad
elctrica conocida como voltio recibi ese nombre en su honor.

4.- Michael Faraday

(1791-1867), fsico y qumico britnico, conocido principalmente por sus descubrimientos
de la induccin electromagntica y de las leyes de la electrlisis.
Faraday naci el 22 de septiembre de 1791 en Newington (Surrey). Era hijo de un herrero
y recibi poca formacin acadmica. Mientras trabajaba de aprendiz con un
encuadernador de Londres, ley libros de temas cientficos y realiz experimentos en el
campo de la electricidad. En 1812 asisti a una serie de conferencias impartidas por el
qumico sir Humphry Davy y envi a ste las notas que tom en esas conferencias junto
con una peticin de empleo. Davy le contrat como ayudante en su laboratorio qumico de
la Institucin Real y en 1813 le llev con l a un largo viaje por Europa. Faraday entr en
la Sociedad Real en 1824 y al ao siguiente fue nombrado director del laboratorio de la
Institucin Real. En 1833 sucedi a Davy como profesor de qumica en esa institucin.
Dos aos ms tarde le fue concedida una pensin vitalicia de 300 libras anuales. Faraday
recibi numerosos galardones cientficos.
Realiz sus primeras investigaciones en el campo de la qumica bajo la direccin de Davy.
Un estudio sobre el cloro le llev al descubrimiento de dos nuevos cloruros de carbono.
Tambin descubri el benceno. Faraday investig nuevas variedades de vidrio ptico y
llev a cabo con xito una serie de experimentos de licuefaccin de gases comunes
(vase Criogenia).
Sin embargo, las investigaciones que convirtieron a Faraday en el primer cientfico
experimental de su poca las realiz en los campos de la electricidad y el magnetismo. En
1821 traz el campo magntico alrededor de un conductor por el que circula una corriente
elctrica (la existencia del campo magntico haba sido observada por vez primera por el
fsico dans Hans Christian Oersted en 1819). En 1831 Faraday descubri la induccin
electromagntica, y el mismo ao demostr la induccin de una corriente elctrica por
otra. Durante este mismo periodo investig los fenmenos de la electrlisis (vase

Electroqumica) y descubri dos leyes fundamentales: que la masa de una sustancia

depositada por una corriente elctrica en una electrlisis es proporcional a la cantidad de
electricidad que pasa por el electrlito, y que las cantidades de sustancias electrolticas
depositadas por la accin de una misma cantidad de electricidad son proporcionales a las
masas equivalentes de las sustancias.
Sus experimentos en magnetismo le llevaron a dos descubrimientos de gran importancia.
Uno fue la existencia del diamagnetismo y el otro fue comprobar que un campo magntico
tiene fuerza para girar el plano de luz polarizada que pasa a travs de ciertos tipos de
cristal.

5.- William Thomson Kelvin

(1824-1907), matemtico y fsico britnico, uno de los principales fsicos y ms
importantes profesores de su poca.
Naci en Belfast el 26 de junio de 1824 y estudi en las universidades de Glasgow y
Cambridge. Desde 1846 hasta 1899 fue profesor de la Universidad de Glasgow.
En el campo de la termodinmica, Kelvin desarroll el trabajo realizado por James
Prescott Joule sobre la interrelacin del calor y la energa mecnica, y en 1852 ambos
colaboraron para investigar el fenmeno al que se conoci como efecto Joule-Thomson
(vase Criogenia). En 1848 Kelvin estableci la escala absoluta de temperatura que sigue
llevando su nombre. Su trabajo en el campo de la electricidad tuvo aplicacin en la
telegrafa. Estudi la teora matemtica de la electrosttica, llev a cabo mejoras en la
fabricacin de cables e invent el galvanmetro de imn mvil y el sifn registrador.
Ejerci como asesor cientfico en el tendido de cables telegrficos del Atlntico en 1857,
1858, 1865 y 1866. Kelvin tambin contribuy a la teora de la elasticidad e investig los
circuitos oscilantes, las propiedades electrodinmicas de los metales y el tratamiento
matemtico del magnetismo. Junto con el fisilogo y fsico alemn Hermann Ludwig von
Helmholtz, hizo una estimacin de la edad del Sol y calcul la energa irradiada desde su
superficie. Entre los aparatos que invent o mejor se encuentran un dispositivo para
predecir mareas, un analizador armnico y un aparato para grabar sonidos en aguas ms
o menos profundas. Tambin mejor aspectos de la brjula marina o comps nutico.

Muchas de sus obras cientficas se recopilaron en su Ponencias sobre electricidad y

magnetismo (1872), Ponencias matemticas y fsicas (1882, 1883, 1890) y Cursos y
conferencias (1889-1894). Kelvin fue presidente de la Sociedad Real de Londres en 1890,
y en 1902 recibi la Orden del Mrito. Muri el 17 de diciembre de 1907.

6.- Albert Einstein

(1879-1955), fsico alemn nacionalizado estadounidense, famoso por ser el autor de las
teoras de la relatividad y por sus hiptesis sobre la naturaleza corpuscular de la luz.
Naci en Ulm el 14 de marzo de 1879. A los doce aos ya conoca la geometra de
Euclides. A los 15 aos su familia se traslad a Miln, Italia, a causa de fracasos en los
negocios, Einstein abandon la escuela. Un ao despus, viaj a Suiza, donde termin
los estudios secundarios, e ingres en el Instituto Politcnico Nacional de Zurich. Durante
dos aos Einstein trabaj dando clases particulares y de profesor suplente. En 1902
consigui un trabajo en la Oficina Suiza de Patentes en Berna. En 1905 se doctor por la
Universidad de Zurich, con una tesis sobre las dimensiones de las molculas; tambin
public tres artculos de gran valor para el desarrollo de la fsica del siglo XX.
En el primero trata, sobre el movimiento browniano, formul predicciones sobre el
movimiento aleatorio de las partculas dentro de un fluido, comprobadas en experimentos
posteriores. El segundo artculo, sobre el efecto fotoelctrico, anticipaba una teora
revolucionaria sobre la naturaleza de la luz. Segn Einstein, bajo ciertas circunstancias la
luz se comportaba como una partcula. Tambin afirm que la energa que llevaba toda
partcula de luz, denominada fotn, era proporcional a la frecuencia de la radiacin. Lo
representaba con la frmula E = hu, donde E es la energa de la radiacin, h una
constante universal llamada constante de Planck y u es la frecuencia de la radiacin.
Esta teora, contradeca las teoras anteriores que consideraban que la luz era la
manifestacin de un proceso continuo. Las tesis de Einstein apenas fueron aceptadas.
Cuando el fsico estadounidense Robert Andrews Millikan confirm experimentalmente
sus tesis casi una dcada despus, ste se mostr sorprendido por los resultados. La
tercera publicacin de Einstein en 1905, Sobre la electrodinmica de los cuerpos en
movimiento, formulaba lo que despus lleg a conocerse como la teora especial de la
relatividad (o teora restringida de la relatividad).

En 1905, tras haber reflexionado sobre estos problemas durante diez aos, Einstein se
dio cuenta de que la solucin no estaba en la teora de la materia sino en la teora de las
medidas. En el fondo de su teora restringida de la relatividad se encontraba el hallazgo
de que toda medicin del espacio y del tiempo es subjetiva. Esto le llev a desarrollar una
teora basada en dos premisas: el principio de la relatividad, segn el cual las leyes fsicas
son las mismas en todos los sistemas de inercia de referencia, y el principio de la
invariabilidad de la velocidad de la luz, segn el cual la velocidad de la luz en el vaco es
constante. De este modo pudo explicar los fenmenos fsicos observados en sistemas de
inercia de referencia distintos, sin tener que entrar en la naturaleza de la materia o de la
radiacin y su interaccin, pero nadie entendi su razonamiento.
La dificultad de otros cientficos para aceptar la teora de Einstein no radicaba en sus
complejos clculos matemticos y su dificultad tcnica, el concepto que tena Einstein de
teoras y su relacin con la experimentacin, sostena que la nica fuente del
conocimiento era la experiencia, tambin pensaba que las teoras cientficas eran
creaciones libres de una aguda intuicin fsica, y que las premisas en que se basaban no
podan aplicarse de un modo lgico al experimento. Una buena teora sera, aquella que
necesitara los mnimos postulados para explicar un hecho fsico. Esta escasez de
postulados, caracterstica de la obra de Einstein, provoc que su trabajo no fuera
accesible para sus colegas, que le dejaron solo.
Einstein estuvo cuatro aos en la oficina de patentes, luego empez a destacar dentro de
la comunidad cientfica, ascendi en el mundo acadmico de lengua alemana. Primero fue
a la Universidad de Zurich en 1909; dos aos ms tarde en la Universidad de Praga, y en
1912 regres al Instituto Politcnico Nacional de Zurich, en 1913 fue nombrado director
del Instituto de Fsica Kaiser Guillermo en Berln. En 1907, Einstein ya trabajaba en la
teora de la relatividad. Empez con el enunciado del principio de equivalencia segn el
cual los campos gravitacionales son equivalentes a las aceleraciones del sistema de
referencia. De este modo, una persona que viajara en un ascensor no podra en principio
determinar si la fuerza que acta sobre ella se debe a la gravitacin o a la aceleracin
constante del ascensor. Esta teora general completa de la relatividad no fue publicada
hasta 1916. Deca que, las interacciones entre los cuerpos, que hasta entonces se
atribuan a fuerzas gravitacionales, se explican por la influencia de aquellos sobre la
geometra espacio-tiempo (espacio de cuatro dimensiones, una abstraccin matemtica
en la que el espacio se une, como cuarta dimensin, a las tres dimensiones euclidianas).

Basndose en la teora general de la relatividad, Einstein pudo entender las variaciones

hasta entonces inexplicables del movimiento de rotacin de los planetas y predijo la
inclinacin de la luz de las estrellas al aproximarse a cuerpos como el Sol. La
confirmacin de este fenmeno durante un eclipse de Sol en 1919 fue toda una noticia y
su fama se extendi por el mundo.
Su ltimo trabajo, la teora del campo unificado, no tuvo xito, consista en explicar todas
las interacciones fsicas, incluidas la interaccin electromagntica y las interacciones
nucleares fuerte y dbil, a travs de la modificacin de la geometra del espacio-tiempo
entre entidades interactivas. Entre 1915 y 1930 la corriente entre los fsicos era el
desarrollo de una nueva concepcin del carcter fundamental de la materia, conocida
como teora cuntica. Esta teora contempla la caracterstica de la dualidad onda-partcula
(la luz presenta las propiedades de una partcula, as como las de una onda), que Einstein
haba intuido como necesaria, y el principio de incertidumbre, que establece que la
exactitud de los procedimientos de medicin es limitada. A partir de 1919, Einstein recibi
reconocimientos internacionales y acumul honores y premios de distintas sociedades
cientficas, como el Nobel de Fsica en 1922.
En 1939 Einstein particip con otros fsicos en la redaccin de una carta dirigida al
presidente Franklin D. Roosevelt en la que se peda la creacin de un programa de
investigacin sobre las reacciones en cadena. La carta, slo iba firmada por Einstein,
consigui acelerar la fabricacin de la bomba atmica, en la que l no particip ni supo de
su finalizacin. En 1945, cuando era evidente la existencia de la bomba, Einstein volvi a
escribir al presidente para pedirle no utilizar el arma nuclear. Despus de la guerra,
Einstein se convirti en activista del desarme internacional.
A finales de la dcada de 1940 e inicios de 1950, defendi en Estados Unidos la
necesidad de que los intelectuales del pas hicieran lo posible para mantener la libertad
poltica. Einstein muri el 18 de abril de 1955 en Princeton (EEUU). Entre sus obras se
encuentran La relatividad: la teora especial y restringida (1916); Sobre el sionismo
(1931); Los constructores del Universo (1932); Por qu la guerra? (1933), con Sigmund
Freud; El mundo como yo lo veo (1934); La evolucin de la Fsica (1938) con el fsico
polaco Leopold Infeld, y En mis ltimos aos (1950). La coleccin de los artculos de
Einstein comenz a publicarse en 1987 en varios volmenes.

BIBLIOGRAFIA

http://www.monografias.com/trabajos91/biografias-fisicos-y-matematicos/biografias fisicosy-matematicos.shtml#williamtha
http://html.rincondelvago.com/biografias-de-fisicos-famosos.html
http://www.geocities.ws/puraciencia/biografias_fisicos.html