Revista de Historia de la Psicologa 37 (2016) 1622

Revista de
Historia de la Psicologa
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La psicologa en la construccin de ciudadana en la Argentina

(1900-1920): conocimientos, tecnologas y valores
Ana Mara Talak
Universidad Nacional de La Plata,

I N F O rmaci n

art .

Recibido 11 noviembre 2015

Aceptado 20 enero 2016
Palabras Clave
Historia de la Psicologa
Nacionalidad
Psicopedagoga
Degeneracin

R E S U M E N
El objetivo del trabajo es analizar las diversas formas en que la psicologa particip en el complejo
proceso de construccin de ciudadana en la Argentina, durante las dos primeras dcadas del siglo XX.
Esta participacin se dio a travs de la interpretacin y el abordaje de los problemas que se consideraban
en la agenda de este proceso, desde una grilla de lectura psicologizada y marcada por los valores polticos,
propios de los grupos sociales a los que pertenecan los autores. Se analizarn aqu esas diferentes formas
de ciudadana a las que la psicologa contribuy como saber experto, y los valores polticos presentes en
las formas de considerar las relaciones entre exclusin e inclusin social, en tres reas: la definicin de
la nacionalidad argentina, las intervenciones en el campo educativo y la interpretacin de los obstculos
al progreso como formas de degeneracin.

Psychology and the construction of citizenship in Argentina (1900-1920):

Knowledge, technologies, and values
A B S T R A C T

Keywords
History of Psychology
Nationality
Educational Psychology
Degeneration

The aim of this paper is to analyse the different ways in which psychology was involved in the complex
processes of construction of citizenship in Argentina, during the two first decades of 20th century.
We suggest here that this involvement occurred through the interpretation and the approach to the
problems present in the agenda of the process, by a psychologized perspective and with the political
values of the groups of the authors as political bias. These different forms of citizenship will be
examined, in three areas: the definition of Argentinian nationality, the interventions in the educational
field and the interpretation of the obstacles to the progress as forms of degenerations. We will explore
the ways in which psychology was involved as expert knowledge and the political values through which
the relationship between social exclusion and inclusion were considered.

Introduccin: Psicologa y Construccin de Ciudadana

A principios del siglo XX, la enseanza y la investigacin
universitarias de la psicologa en la Argentina se iniciaron en
dos universidades: la Universidad de Buenos Aires (1898) y la
Universidad Nacional de La Plata (1906). Ese desarrollo universitario
de la disciplina se articul con el uso de los saberes y las tcnicas
psicolgicas en diferentes campos profesionales que se venan
consolidando en esos aos: la educacin pblica, la medicina y el
higienismo, y el derecho y la criminologa. La Argentina atravesaba

Correspondencia: atalak@hotmail.com
ISSN: 2445-0928
2016 Sociedad Espaola de Historia de la Psicologa (SEHP)

un perodo caracterizado desde el ltimo tercio del siglo XIX por una
incorporacin del pas al comercio internacional con la exportacin
de productos agropecuarios, por la recepcin de grandes contingentes
de inmigrantes provenientes mayormente de Europa y por un
rpido crecimiento urbano de las ciudades del litoral argentino.
Diversos grupos de intelectuales y polticos abordaron un conjunto
de problemas relacionados con la definicin del proyecto de pas y
de ciudadana que buscaban promover, y con la integracin de los
contingentes de inmigrantes a la vida productiva y cultural del pas.
La psicologa tambin brind interpretaciones de estos problemas y

Psicologa y ciudadana: el gobierno psicolgico de la subjetividad en el mundo latino

justific la implementacin de ciertas tecnologas de intervencin

sobre algunos grupos sociales.
El objetivo del trabajo es analizar las diversas formas en que
la psicologa particip en el complejo proceso de construccin de
ciudadana en la Argentina, durante las dos primeras dcadas del
siglo XX. Esta participacin se dio a travs de la interpretacin y el
abordaje de los problemas que se consideraban en la agenda de este
proceso, desde una grilla de lectura psicologizada y marcada por
valores polticos, propios de los grupos sociales a los que pertenecan
los autores. Se mostrar que esos valores no eran reconocidos como
tales, sino que se sostenan como parte de una interpretacin que
se legitimaba como un discurso cientfico naturalista, objetivo y
valorativamente neutro. Se analizar la participacin de la psicologa
en tres grandes grupos de temas que fueron fundamentales en el
proceso de construccin de la ciudadana de acuerdo con ciertos
proyectos polticos de orden social. En primer lugar, la definicin de
una nacionalidad argentina, lo cual inclua tanto la caracterizacin
de lo vivido como idiosincrtico as como aquello que se aspiraba
alcanzar en la conformacin de un carcter nacional. Tambin
inclua la interpretacin de la historia argentina en clave psicosocial.
En segundo lugar, la concepcin del desarrollo psicolgico, y las
intervenciones en el campo de la educacin pblica, para formar al
futuro ciudadano. En tercer lugar, los problemas que obstaculizaban
el progreso hacia una nacin moderna y civilizada, problemas que
formaban parte de la cuestin social y que eran vistos como formas
de degeneracin. Estos eran los problemas asociados a la pobreza, la
mala vida, la criminalidad, la prostitucin, los nios abandonados,
la conflictividad obrera y el anarquismo, entre otros. Si bien estos
problemas formaban parte de las consecuencias del proceso de
modernizacin iniciado en el pas en la dcada de 1860, se hicieron
especialmente visibles a los hombres de ciencia, a los polticos y a
otros actores sociales a fines del siglo XIX.
En un trabajo anterior (Talak, 2014a) se ha mostrado que en este
perodo inaugural de la psicologa en la Argentina hubo un proyecto
claro de desarrollarla como una disciplina cientfica autnoma,
articulada con otras ciencias, segn el modelo de las ciencias
naturales. No obstante, no hubo un proyecto de conformar una
prctica profesional autnoma diferenciada de otras. De esta manera,
la psicologa fue usada en los diferentes campos ya mencionados, que
tenan sus propias lgicas y agendas de problemas. En esos diferentes
mbitos disciplinares y profesionales, la psicologa actu como saber
experto, brindando un lenguaje para describir y explicar los problemas
humanos, los procesos sociales y polticos, a travs de una red
conceptual psicologizada. La conformacin de esta grilla interpretativa
se apoy en una serie de tcnicas (tests mentales y psicopedaggicos,
cuestionarios, mediciones antropomtricas, experimentaciones)
con las cuales se buscaba legitimar cientficamente el conocimiento
psicolgico de la sociedad y el lugar que los diferentes integrantes
ocupaban y deberan ocupar en ella. La psicologa tambin brind
un conjunto de tcnicas para intervenir en los diferentes campos
mencionados (psicoterapias, exmenes periciales, exmenes
psicofsicos, tcnicas para medir formas de memoria, y otras
aptitudes), tcnicas que buscaban regular conductas y contribuan en
la definicin y reproduccin de identidades colectivas.
Comprender histricamente la participacin de la psicologa
en la construccin de ciudadana exige, entonces, analizar la
presencia y el rol de la psicologa dentro de prcticas sociales y
polticas ms amplias, relacionadas especialmente con los procesos
de medicalizacin y de educacin con los cuales la psicologa fue
articulada explcitamente en la Argentina (Talak, 2015). Esas prcticas
sociales intervenan en la normalizacin de los sujetos, promoviendo
formas de gobierno y autogobierno segn ideales diferenciados para
los diversos grupos sociales. La psicologa particip interpretando
conductas y subjetividades, y proponiendo ciertas formas de
intervenir para conducir desarrollos normales, encauzar desviaciones

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y anular degeneraciones. Retomamos aqu las consideraciones sobre

la construccin de ciudadana en sociedades occidentales a principios
del siglo XX y su vinculacin con los procesos de psicologizacin en
el diseo de subjetividades autogobernadas, planteadas en varios
trabajos por Jorge Castro-Tejerina (2014a, 2014b), Jos Carlos Loredo
Narciandi y Beln Jimenez Alonso (2014), entre otros. Si bien en el
concepto de ciudadana se destaca la idea de una participacin
activa en la comunidad y en las decisiones polticas, sealamos de
manera particular en el presente trabajo que hubo una pugna entre
diferentes formas de concebir esta participacin por parte de las lites
intelectuales y polticas, directamente conectadas con sus filiaciones
polticas y/o con los puestos oficiales que ocupaban en el gobierno
o en instituciones pblicas. Sostenemos que quienes interpretaron
psicolgicamente los problemas relacionados con estos temas
tambin tuvieron diferentes formas de concebir la participacin de
los ciudadanos en la comunidad poltica, justificando esas diferencias
en aptitudes o caractersticas psicolgicas atribuidas en ltima
instancia a una base constitucional individual sobre la que actuaba
dentro de ciertos lmites la influencia del medio. De ah la vinculacin
que se estableci entre una interioridad psicolgica naturalizada y su
correspondiente lugar en el orden social. De esta manera, es necesario
tener en cuenta que ms all de la pretensin universalista implcita
en el concepto poltico de ciudadana segn el modelo liberal
anglosajn, estudiado en sus relaciones con la psicologa por Nikolas
Rose (1990, 1996), se dieron en el contexto local matices significativos
cuyo anlisis permite mostrar las tensiones entre lo individual y lo
colectivo, lo local y lo universal.
Se analizarn aqu esas diferentes formas de ciudadana a las que
la psicologa contribuy como saber experto, y los valores polticos
presentes en las formas de considerar las relaciones entre exclusin
e inclusin social. Para esto, se tomarn como base otros trabajos
detallados publicados previamente sobre la psicologa en la Argentina
en estos aos, para mostrar ms especficamente aqu las relaciones
con la construccin de ciudadana en las tres reas mencionadas de
la psicologa.

La Construccin de la Ciudadana en Argentina a Principios del

Siglo XX
Antes de examinar el rol de la psicologa, es necesario revisar el
contexto poltico y social en el que los discursos y las prcticas de
la psicologa se formaron. Durante las ltimas dcadas del siglo XIX,
los cargos ms relevantes del gobierno argentino eran ocupados
por un grupo selecto, oligrquico, cuya hegemona era producto
de acuerdos entre grupos de notables y el fraude electoral. Este
grupo de notables tambin controlaba los nombramientos de los
gobernantes a nivel nacional y provincial. El acto electoral era algo
meramente formal, aunque no dejaba de ser necesario para el orden
republicano. Representaba la voluntad de los ciudadanos de ungir a
los gobernantes (Lobato, 2000, p. 199). Luego de las conversaciones
entre notables para acordar las candidaturas, seguan las votaciones
de listas de electores por parte de los ciudadanos. Los electores se
obtenan por medio de las elecciones. No obstante, el acto de votar
estaba limitado a los ciudadanos que eran movilizados por las
maquinarias electorales. Los participantes eran reducidos y el fraude
era corriente.
Sin embargo, las transformaciones econmicas y sociales
favorecieron simultneamente la formacin de diversos pblicos y de
otras formas de accin poltica. Mientras gran cantidad de la poblacin
habilitada para votar se abstena y los anarquistas criticaban la farsa de
las elecciones, los radicales y los socialistas comenzaron a demandar
la limpieza del sufragio. La lite argentina, por su parte, consideraba
amenazante la transformacin social producida por la llegada de
los inmigrantes, en su mayora de Europa meridional, que pareca

Psicologa y ciudadana: el gobierno psicolgico de la subjetividad en el mundo latino

no responder a las expectativas sobre el inmigrante esperado del

norte de Europa (Zimmermann, 1995; Suriano, 2000). La lite criolla
manifestaba temor y decepcin ante la situacin de los extranjeros
que parecan venir solo a salir adelante econmicamente y no se
comprometan polticamente, en tanto los argentinos deban soportar
el sistema del fraude electoral. La visin de un pas sin ciudadanos
pareca emerger de ese contraste entre el progreso econmico y social
y la parlisis de la vida poltica.
Las diversas demandas polticas, que se hicieron especialmente
visibles durante la primera dcada del siglo XX, fueron promoviendo
un cambio de clima de ideas polticas que se plasmaron en en la Ley
8.871 o Ley Senz Pea (1912), que estipulaba el sufragio universal
masculino, secreto y obligatorio, e inclua la representacin de las
minoras. No se tuvo en cuenta la demanda de los socialistas de
una universalidad que incluyera a las mujeres. En 1916 accedi con
este nuevo sistema la Unin Cvica Radical al gobierno nacional, y
perdieron por primera vez los conservadores (Botana, 1985/1963).
Simultneamente, desde fines del siglo XIX se fue formando una
sociabilidad poltica a travs de la prensa. La prensa oficial, primero,
busc unificar opiniones y construir imgenes compartidas sobre la
sociedad, difundiendo una idea de nacin, de autoridad, de gobierno y
de accin poltica. Luego, se fueron creando otros rganos de opinin
(de sociedades obreras, de nuevas fuerzas polticas y de asociaciones
tnico-nacionales) que formaron contrapblicos cuestionadores
del orden social. Esta diversificacin de la opinin pblica ocurri
al mismo tiempo que se diversificaban los grupos polticos de los
notables.
Las intervenciones a travs de la prensa se proponan construir
nuevos ciudadanos y educarlos para la participacin, aunque
segn distintos modelos. Mientras la prensa oficial buscaba formar
ciudadanos que no cuestionaran su autoridad, la prensa opositora
discuta las bases de la legitimidad del gobierno e incorporaba franjas
ms amplias de la poblacin. La Universidad tambin fue un mbito
de formacin de opinin poltica, en general apoyando la confianza en
el orden y el progreso que representaban los gobiernos conservadores.
La incorporacin de los inmigrantes a la ciudadana argentina
tambin tuvo diferentes trayectorias. Si bien durante mucho
tiempo diferentes perspectivas historiogrficas mantuvieron la
imagen de los inmigrantes como sujetos apolticos, interesados
solo en hacer la Amrica, los grupos de inmigrantes trataron de
hacer or su voz y de defender sus intereses de mltiples maneras
para acortar la distancia entre ser habitantes y ser ciudadanos. No
solo se incorporaron a las diversas actividades econmicas de la
sociedad, yendo mucho ms all de las asociaciones y colectividades
nacionales que buscaban integrarlos, sino tambin, produjeron una
prensa variada y muy presente a travs de la cual peticionaban e
intervenan en las diversas disputas polticas criollas, todo esto en
el contexto de un sistema electoral estrecho y que se basaba en el
fraude (Cibotti, 2000).
El rpido crecimiento de la prensa a principios del siglo XX y su
impacto en la formacin de opinin y en la bsqueda de una mayor
participacin debe verse tambin en relacin a otros indicadores,
tales como la urbanizacin acelerada, el alto grado de movilidad
social y el alto nivel de instruccin pblica, producto de la extensin
de la educacin pblica desde la promulgacin de la Ley 1420 (1884).
Esto mismo favoreci un proceso de argentinizacin del mismo
pblico de lectores de la prensa diversificada. Los hijos varones de los
inmigrantes pudieron participar en las elecciones como ciudadanos
argentinos luego de la reforma de 1912.
Finalmente, los indgenas que haban sido sometidos tras las
ltimas campaas militares en las dcadas de 1870 y 1880, fueron
enviados a trabajar como mano de obra en haciendas, ingenios
azucareros, casa de familias pudientes, y en diferentes colonias
agrcolas. Diversos estudios (Mases, 2002; Quijada, 2009) han
mostrado que prim la necesidad de ocupar sus territorios, a la vez

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que se justificaba discursivamente su incorporacin a la civilizacin.

El intento de asimilarlos al proyecto nacional, a travs de su
ciudadanizacin, supuso su incorporacin forzosa al Estado nacional
con el abandono de sus formas de vida anteriores, su pauperizacin
extrema y su marginalizacin estructural. Puede afirmarse que en el
perodo estudiado los indgenas quedaron excluidos de los proyectos
y las prcticas de construccin ciudadana.

La Psicologa en la Definicin de la Nacionalidad Argentina

Luego de la inestabilidad poltica y los levantamientos de la dcada
de 1890, junto con las transformaciones sociales y la aparicin de
nuevos pblicos y partidos, la etapa de paz y orden que se haba
inaugurado con Julio A. Roca en 1880, mostraba las fisuras de la
hegemona del partido conservador. Durante el segundo gobierno del
presidente Roca (1898-1904) se afianz una poltica de centralizacin
institucional estatal que apuntaba a un doble objetivo: por un lado,
consolidar un proyecto de apertura hacia afuera, en procura de una
insercin definitiva del pas en el conjunto de naciones civilizadas, y
por el otro, internamente, lograr una homogeneizacin geopoltica
de toda la Nacin en pos de un repertorio consensuado de emblemas
culturales, costumbres sociales e ideologas nacionales que marcaran
el desarrollo de la Nacin (Bertoni, 2001). La discusin sobre el tipo
nacional argentino que deba formarse cuestionaba con distintos
argumentos cmo se combinaran los elementos autctonos con los
extranjeros.
El pensamiento psicosocial argentino, al que aportaron autores
como Jos Mara Ramos Meja, Carlos Octavio Bunge, Juan Agustn
Garca, Jos Ingenieros y Agustn lvarez, articulaba lecturas de
trabajos de autores europeos (Spencer, Le Bon, Tarde, Taine, Sighele,
Comte, Ferri, entre otros) con reflexiones sobre los problemas locales,
en las que la psicologa era usada como grilla interpretativa para
definir una psicologa nacional o del carcter nacional, como clave
para comprender la sociedad argentina de la poca y su desarrollo
histrico. Para comprender esta psicologa nacional, desarrollaron
interpretaciones psicosociales de la historia del pas en las que ponan
el acento en factores psicosociales, ms que en el Estado o en los
grandes hombres de la poltica (Devoto y Pagano, 2009, p. 76). Estos
autores provenan de la medicina o el derecho y tenan en comn ser
profesores universitarios, y desde ese lugar y con las valoraciones
polticas propias de su grupo, desplegaron sus interpretaciones
psicosociales sobre la historia y la nacionalidad argentina.
En la interpretacin de la historia argentina, los ejes que estos
autores abordaron fueron: el rol de la psicologa en la interpretacin
histrica de las sociedades y la formacin de un carcter argentino
en relacin a la nacionalidad (Garca, 1899, 1900; Bunge, 1903;
Ingenieros, 1918); la explicacin del cambio histrico y del progreso
(Ingenieros, 1913, 1918), la participacin de los grupos sociales en
las transformaciones histricas (Ramos Mejas, 1899; Garca, 1900),
la explicacin de la nacionalidad a partir de la formacin de un
carcter argentino, producto de costumbres y de educacin moral
(lvarez, 1894, 1899, 1908); las relaciones entre los gobernantes y
los gobernados (todos los autores mencionados), las patologas de los
gobernantes (Ramos Mejas, 1878, 1907), las patologas de algunas
figuras populares (Ramos Mejas, 1878; Ingenieros, 1910) o bien las
patologas de las multitudes o propias de la mala vida (Ramos Mejas,
1904). No hubo en la Argentina en estos aos una psicologa de las
masas netamente diferenciada de una psicologa social, como
s hubo, por ejemplo, en Francia, de cuyos desarrollos tericos los
autores argentinos estaban al tanto. Puede identificarse, en cambio,
una psicologa social aplicada al estudio del carcter nacional, al estilo
de la desarrollada por Taine en Francia, y al uso variado de diversas
categoras de los autores europeos mencionados previamente a la
hora de abordar problemas puntuales.

Psicologa y ciudadana: el gobierno psicolgico de la subjetividad en el mundo latino

La interpretacin y la definicin de la nacionalidad argentina

articularon esas indagaciones gentico-histricas con reflexiones
valorativas sobre la composicin tnica de la sociedad, utilizando
el concepto de razas en un sentido que inclua aspectos biolgicos,
culturales y polticos (por ejemplo, la identificacin de una
nacionalidad con una raza). Se plante el papel de la herencia y el
medio en la conformacin de la identidad de un pueblo y en qu
relacin se encontraba lo econmico con los otros factores raciales,
climticos y ambientales. Se analiz tambin la relacin entre las
multitudes o las masas y los lderes, sean estos de carcter intelectual
y/o poltico. Se utilizaron los modelos de la patologa clnica y de
la psicofisiologa de la hipnosis y la sugestin para comprender los
fenmenos sociales involucrados en la formacin de esa psicologa
nacional.
Nos interesa destacar que estos ensayos psico-sociales delineaban
una participacin ciudadana diferenciada de los miembros de
la sociedad, basada en los rasgos inherentes a su condicin de
miembro de una clase trabajadora, intelectual o de conduccin
poltica, representada en ese entonces por el grupo de notables que
realizaba los acuerdos. En la tensin entre lo individual y lo colectivo,
observamos que la individualidad valiosa aparece en la participacin
poltica de las lites, mientras que hay una ausencia de matices para
considerar la diversidad de las participaciones de los otros grupos
sociales, en los cuales no habra lugar para individualidades valiosas,
siendo su interpretacin siempre en trminos de acciones colectivas.
Las individualidades que eran objeto de anlisis en esos otros grupos
correspondan a los casos de criminales, valorados como atavismos,
degeneraciones, involuciones del orden social. As puede entenderse
la interpretacin de Jos Ingenieros acerca del papel de los hombres
superiores dentro de la sociedad, produciendo innovaciones e ideales,
en relacin al resto de la poblacin que solo imita y reproduce esas
innovaciones sealadas:
Por eso la conciencia social (entendida como el conocimiento
del sentido de la evolucin colectiva) no es igual en todos
los grupos intrasociales. Podemos decir aqu lo mismo que
al estudiar la filogenia de las especies animales: el grado
de conciencia posible est determinado por la cantidad de
experiencia de los grupos intrasociales. (...) La adquisicin de
nuevas variaciones tiles para la sociedad se opera en esas
minoras que inventan; la conservacin de las variaciones
adquiridas es obra de las mayoras que imitan. (...) En
trminos de psicologa, el contraste sera entre la memoria y
la imaginacin, entre la rutina y la originalidad. (Ingenieros,
1919/1946, pp. 189-190)
En suma, si consideramos que la clave del autogobierno
individualista es el componente fundamental de la ciudadana en
un sentido anglosajn, vemos aqu que estos autores reconocen una
distancia entre una ciudadana propia del pueblo, de las multitudes,
y la ciudadana propia de los dirigentes, que son quienes pueden
innovar y marcar la direccin del progreso a los dems. Se trata de un
concepto ms paternalista, donde desde arriba se dirige el gobierno
que promover a travs de la educacin y de la intervencin en la vida
social y poltica, un autogobierno que siga el camino sealado.

La Psicologa y la Construccin Ciudadana en el Campo

Educativo
En la Argentina, los discursos psicolgicos sobre temas educativos
surgieron en relacin con el desarrollo del sistema de educacin
pblica primaria, a partir de la dcada de 1880. La ley 1420,
promulgada en 1884, estableca la gratuidad y la obligatoriedad de
la escuela primaria. El conocimiento psicolgico del nio se vea
como base de una pedagoga cientfica y moderna que permitira en
la escuela primaria lograr eficazmente los objetivos propuestos. La

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psicologa aport a la definicin del desarrollo psicolgico normal

tomando como criterio la adaptacin al medio escolar de nivel
primario. Con esta educacin primaria se buscaba llegar a toda la
poblacin infantil, integrando tambin a los nios extranjeros e hijos
de extranjeros. Se apuntaba a asegurar una formacin de ciudadanos
integrados al orden social a travs de la alfabetizacin, de hbitos
civilizados y de un disciplinamiento para el trabajo, incluyendo
tambin el desarrollo de contenidos y sentimientos relacionados
con una idea de patria y nacin, que favoreceran la argentinizacin
e integracin de los extranjeros. Este proyecto fue bastante exitoso.
Por ejemplo, en 1909, menos del 4% de los nios de 13 aos residentes
en la ciudad de Buenos Aires eran analfabetos (Cibotti, 2000, p.
381). El libro Elementos de Psicologa Infantil, de Rodolfo Senet (1911)
abordaba desde una concepcin de psicologa naturalista el desarrollo
evolutivo de las diferente funciones psicolgicas y las aptitudes que
los maestros deban conocer para organizar sus estrategias didcticas.
En el prefacio, el autor seala la carencia que haba todava de
conocimientos ms slidos para fundar la educacin del carcter y
de los sentimientos morales en el nio, lo cual era fundamental para
asegurar una educacin en los ideales de la Nacin y como buen
ciudadano.
Otros discursos psicolgicos se abocaron al estudio del adolescente
en tanto alumno de la escuela secundaria. Este nivel de enseanza
tuvo varias modalidades: el Colegio Nacional (creado en 1863), que
permita continuar los estudios en la universidad; la Escuela Normal
(creada en 1870), que formaba maestros para la escuela primaria;
la Escuela Industrial (creada en 1899), que brindaba una formacin
tcnica en diferentes reas cientfico-tecnolgicas; y la Escuela
de Comercio (creada en 1890), que otorgaba ttulos de contador o
licenciado en comercio (Fiorito, 2012). La psicologa del adolescente
se centraba en el estudio de las caractersticas generales de los
mismos, pero especialmente intentaba detectar aquellos adolescentes
que podran formar parte de las lites polticas e intelectuales que
dirigiran el pas. A estos estaban destinados especialmente los
colegios nacionales. Se crea que solo algunos estudiantes, debido
a ciertas caractersticas constitucionales, podran aprovechar esta
formacin y acceder a los estudios universitarios (Mercante, 1918).
Los autores que abordaron estos temas educativos desde la psicologa
(por ejemplo, Vctor Mercante, Rodolfo Senet, Rodolfo Calcagno),
sostenan una diferencia biolgica de base entre los individuos, y la
creencia de que esa diferencia produca los diferentes lugares que cada
uno ocupaba en el orden social. Mientras la adaptacin a la escuela
primaria se tomaba como criterio para establecer la normalidad y se
buscaba que todos pudieran acceder a sta, la adaptacin intelectual
y disciplinaria a la escuela secundaria en la modalidad del colegio
nacional, que brindaba estudios humansticos, cientficos y literarios,
y era considerada la ms exigente, se tomaba como criterio de los
adolescentes superiores. Por lo tanto, al tematizar estas cuestiones, los
autores no formulaban propuestas de cambio a nivel social y poltico,
sino de intervenciones diferenciales sobre los nios y adolescentes,
basadas en el techo que las supuestas diferencias biolgicas de base
imponan. De ah el rol diferenciado que se otorgaba a la educacin
primaria y a la secundaria de carcter intelectual, y de all la creacin
de otras modalidades de secundario que favorecieran una insercin en
la sociedad con cierta especializacin en trabajos tcnicos o contables.
En 1915 y 1916, Mercante particip de la elaboracin de una
propuesta de reforma educativa, impulsada por el entonces ministro
Carlos Saavedra Lamas, que criticaba la educacin secundaria
humanista. Entre la primaria y la secundaria se creaba la Escuela
Intermedia, la cual duraba cuatro aos y abarcaba una enseanza
general (castellano, matemtica, historia argentina y universal,
geografa argentina y general, francs o ingls, historia natural,
qumica, fsica y derecho) y una enseanza profesional y tcnica
(dibujo aplicado y materias opcionales segn los sexos). Las reformas
se aplicaron a partir del 16 de marzo de 1916, pero el gobierno radical

Psicologa y ciudadana: el gobierno psicolgico de la subjetividad en el mundo latino

las derog el 22 de febrero de 1917 y estableci el curriculum anterior,

de 1912, conocido como Plan Garro.
La fundamentacin de Saavedra Lamas (1916) de la Escuela
Intermedia era fuertemente utilitarista asociada al desarrollo
capitalista: apuntaba a dar a los hijos de familias pobres instrumentos
que les permitieran realizar una actividad remunerable, teniendo en
cuenta el impulso que haba adquirido la industria nacional, debido
a la situacin internacional creada por la Primera Guerra Mundial.
Mercante apoy esa fundamentacin utilitarista con argumentos
basados en la psicologa de los adolescentes. En La crisis de la pubertad
(1918), donde defendi explcitamente la reforma de 1916, Mercante
sealaba que esta formacin tcnico-profesional intentaba unir el
pensamiento y la accin, cultivar las aptitudes a travs de mtodos
activos, tales como el trabajo en talleres, en laboratorios, salas de
experiencia y observacin, ya que el hombre vale por lo que produce
y realiza (Mercante, 1918, p. 23). La introduccin del trabajo manual
tena su fundamento ltimo, segn Mercante, en su valor sublimador
y disciplinador de las tendencias naturales del adolescente. La gran
crisis que sufra el pber era una muestra de que las actividades del
cerebro pierden su agilidad; la accin frenadora de los centros de
inhibicin se debilita y la vida motriz es una necesidad incontenible.
Tal estado no es el ms propicio para una actividad mental intensa
pero s para una disciplina manual (Mercante, 1918, p. 24).
Segn Ins Dussel, el fracaso de esta Reforma puede entenderse en
relacin con la importancia que el curriculum humanista tena como
signo de distincin social y cultural, ya que en la nueva propuesta
pedaggica, la ciencia, como mito de progreso, vena asociada a la
segmentacin social, y tambin a la exclusin de la cultura de masa:
el cine, el ftbol, el tango (Dussel, 1997, p. 120). Con respecto a la
relacin entre lo innato y lo adquirido, Mercante afirmaba que la
capacidad no est igualmente distribuida, por lo tanto, una educacin
que buscara la igualdad entre los sujetos slo contradeca las
tendencias diversificadas y desiguales que hay entre los individuos. La
herencia trazaba el camino. Slo se poda desarrollar lo que ya estaba
(Mercante, 1927, pp. 20-47). No obstante el lmite que esto supona,
que lo llevaba a afirmar la necesidad de respetar lo dado, tambin
sostena que la educacin poda encauzar y corregir, combatir
desviaciones.
En ambos niveles educativos, no se apuntaba al conocimiento del
nio o del adolescente considerado individualmente, sino a los grupos
sobre los que se iba a intervenir pedaggicamente, o bien a determinar
la frmula psicofsica del nio argentino, por ejemplo, para programar
mejor la intervencin pedaggica encauzando su evolucin (vase,
por ejemplo, Mercante, 1915). No es un nio determinado el que
debemos conocer; son los nios, es la colectividad infantil la que nos
interesa (Senet, 1911, p. XI). Dentro de esta psicologizacin de la
pedagoga, el estudio emprico de la poblacin local se vea como la
base para desarrollar una pedagoga argentina (Vidal, 1914).
Los estudios estadsticos requeran la utilizacin de grandes
cantidades de sujetos, para determinar fundamentalmente promedios
estadsticos. Para esto era necesario salir del laboratorio de psicologa
experimental, en el cual se podan estudiar pocos sujetos y los
investigadores requeran una formacin especfica ms exigente
para usar los aparatos del laboratorio. El aula se convirti en el nuevo
laboratorio de la psicologa evolutiva, y los maestros en los nuevos
psiclogos infantiles. Se usaron instrumentos de medicin ms
sencillos (reloj casero, cartn impreso, crongrafo, tests) y la tcnica
de la encuesta. Los llamados tests psicopedaggicos fueron los ms
usados en el mbito escolar, para determinar capacidades de memoria
(auditiva, visual, verbal y numrica, etc.), de los sentidos, el tiempo en
la resolucin de problemas, la fatiga intelectual, etc. (Mercante, 1915).
Estas mediciones psicolgicas eran acompaadas de mediciones
antropomtricas, destinadas a establecer medias poblacionales
y correlaciones con las mediciones psicolgicas obtenidas. Estas
investigaciones, llamadas psicopedaggicas, conformaban el campo de

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la psicologa evolutiva y estaban acompaadas siempre de sugerencias

pedaggicas, didcticas o de higiene escolar, que aparecan al final de
cada trabajo publicado.
Esa psicologa evolutiva tambin se ocup de las anomalas del
desarrollo evolutivo, no tanto en relacin con intereses clnicos, sino
en relacin con problemas educativos (la indisciplina, la educacin
de los anormales) y criminolgicos (delincuencia infantil). La
delincuencia infantil y la indisciplina escolar eran vistas como
desviaciones con respecto a la norma evolutiva, y, por lo tanto, como
patologas. Los valores de los rdenes institucionales y sociales
vigentes eran naturalizados y no tematizados, y de esta manera eran
usados implcitamente para determinar inclusiones o exclusiones
dentro del sistema educativo y en relacin a las posibilidades de
integracin social.

La Psicologa en la Explicacin de los Obstculos al Progreso: Las

Formas de la Degeneracin
Adems de su insercin en el campo educativo, otras prcticas de la
psicologa quedaron justificadas y legitimadas por su estrecha relacin
con la medicina, la cual haba extendido su campo de intervencin a
travs del movimiento higienista (Armus, 2000; Nouzeilles, 2000).
Fue en el ltimo tercio del siglo XIX cuando sus ideales quedaron
incorporados plenamente en el proyecto modernizador. La expansin
del este movimiento higinico coincidi con la visibilidad que cobraron
los problemas de la cuestin social a fines del siglo XIX y principios del
siglo XX (Zimmermann, 1995; Suriano, 2000), es decir, los problemas
sociales, laborales e ideolgicos suscitados por la industrializacin y
la urbanizacin, que incluyeron tanto los problemas de la cuestin
obrera como los problemas asociados a la pobreza, la prostitucin,
la vivienda, la criminalidad, los problemas de gnero suscitados por
el rol de la mujer como trabajadora y madre, y la cuestin indgena.
Esta visibilidad no fue slo para los mdicos y polticos, sino tambin
para otros actores sociales que se organizaron de diferentes maneras
para enfrentarlos y hacer peticiones. No obstante, la lectura mdica y
psicolgica de los mismos era la que pasaba como la visin cientfica
de los mismos, mientras que se desconoca simultneamente el lugar
desde el cual estos profesionales realizaban sus interpretaciones,
y, por ende, se desconoca la dimensin poltica de sus saberes e
intervenciones.
Hemos destacado en un trabajo previo que, dentro de esa matriz
genricamente higienista de interpretacin de los problemas, la
psicologa tom del modelo mdico los criterios de anormalidad
para comprender los problemas, y tom del higienismo la voluntad
de intervenir en los problemas prcticos desde el saber acadmico,
legitimando as la extensin de su campo de accin (Talak, 2015).
Los autores que se especializaron en la psicologa, fueron llamados
como expertos para orientar la resolucin de diferentes problemas,
por ejemplo, en la criminologa y en la educacin. Nos detendremos
aqu en el papel de saber experto que se le otorg a la psicologa en
el campo de la criminologa, y sus vinculaciones con las formas de
entender la inclusin o exclusin de las personas y su participacin
ciudadana.
Desde una concepcin evolucionista que identificaba evolucin
y progreso, el desarrollo anormal supona una involucin o
degeneracin, cuya etiologa quedaba confusamente determinada,
como tara hereditaria, proveniente de la sfilis, de las psicopatas y
del alcoholismo de los padres, o bien por haber sufrido en la primera
infancia trastornos cerebrales debidos a traumatismos o enfermedades
infecciosas (Senet, 1906; Bunge, 1919). La degeneracin era encontrada
en todo aquello que obstaculizara la mantencin del orden y la marcha
hacia el progreso, aunque las formas de degeneracin podan ser
mltiples, adquiridas o innatas, inmodificables o variables. El saber
psicolgico era convocado para establecer esas distinciones, y brindar

Psicologa y ciudadana: el gobierno psicolgico de la subjetividad en el mundo latino

pronsticos que permitieran disear formas de intervencin. En la

consideracin de tales problemas, siempre se mencionaban factores
externos (ambientales) y factores internos (constitucionales, las
diferencias individuales de base), pero la perspectiva individualista
y clnica para atender los problemas de la cuestin social, condujo
a privilegiar siempre el papel del individuo, con su herencia, sus
estigmas fsicos, y sus malas costumbres, y a invisibilizar las cuestiones
estructurales, de desigualdad econmica y poltica. De tal manera, las
soluciones propuestas tendan a estigmatizar y a perjudicar an ms
a los sujetos intervenidos, consolidando las desigualdades existentes,
y cumpliendo el saber psicolgico experto un papel reproductor del
orden social vigente. A modo de ejemplo, podemos mencionar que
se daba el mismo tratamiento a los nios delincuentes y a los
nios abandonados, tratamiento que consista en educarlos con
disciplina, en instituciones apartadas del resto de la vida social que
podran llevar otros nios (Nelson, 1914), con regmenes carcelarios
y hasta impidindoles tener una educacin como la que se brindaba
en las escuelas pblicas. Se esperaba que lo mejor que se poda hacer
con ellos era convertirlos en un futuro buen trabajador, disciplinado,
que se adaptara al orden social, pero sin darles otras alternativas
para insertarse en otros lugares sociales o de modos diferentes en
la sociedad. De esta manera, se limitaban de hecho las posibilidades
de insercin ciudadana y de formacin de opiniones porque que
presupona que no seran capaces de desarrollarlas.
Mientras en el mbito educativo, la psicologa y sus tcnicas
estaban al servicio del conocimiento del grupo (Talak, 2014b), en el
mbito de la criminologa la psicologa se focalizaba en el examen de
los individuos, y por eso, fue en este mbito en donde se desarrollaron
en la Argentina los primeros peritajes psicolgicos (vase por ejemplo
los peritajes psicolgicos realizados por el mdico de la Polica Carlos
de Arenaza a nios y adolescentes con problemas con la justicia,
Arenaza y Oliverio, 1915). No obstante, las formas de entender la
degeneracin en cada caso y las intervenciones propuestas no fueron
exclusivas del campo criminolgico. Esta grilla interpretativa se utiliz
tambin para leer otros problemas sociales, como la prostitucin, la
mendicidad, la situacin de los indgenas, las mujeres trabajadoras que
no se ocupaban de sus hijos, el anarquismo como forma que atentaba
contra el orden poltico legtimo, e incluso, los conflictos obreros.
En todos estos casos, se realizaba en primera instancia una lectura
que patologizaba a los individuos y los culpaba de su situacin. Y las
soluciones que se proponan no buscaban mejorar esa situacin con
el fin de formar un sujeto autnomo, autogobernado, que se pudiera
conducir ms adelante como un ciudadano. Frente a un modelo
de intervencin estatal como el que se desarroll en los aos aqu
analizados, se puede ver que no resulta adecuado aplicar categoras
simplemente binarias, de inclusin o exclusin. En cambio, pueden
sealarse para cada caso analizado, combinaciones complejas y
variadas de participacin y exclusin, pero que requieren que el
nivel poltico del conocimiento y las intervenciones psicolgicas sea
explicitado y discutido.

Consideraciones Finales
Durante el perodo aqu analizado se produjeron cambios polticos
significativos, con impactos que podran considerarse decisivos para
pensar las prcticas ciudadanas, tales como la promulgacin de
la Ley Senz Pea (1912), la llegada al poder de los radicales (1916)
mediante ese tipo nuevo de participacin electoral junto con el fin
del perodo del gobierno conservador, y la Reforma Universitaria de
1918, que replante las formas de gobierno de las universidades. No
obstante estos cambios, hemos elegido el perodo 1900-1920 para
analizar la participacin de la psicologa en la construccin de la
ciudadana porque recin alrededor de 1920 comenz a realizarse un
recambio de los profesores universitarios a cargo de las ctedras de

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psicologa en las universidades (Talak, 2008). Los autores de las obras

de psicologa mencionados en el trabajo en las distintas reas de la
disciplina, tuvieron una actuacin acadmica principalmente durante
las dos primeras dcadas del siglo XX, y su contexto de produccin
fue el perodo en que prevaleca el proyecto de construccin de la
nacin desde arriba. Los autores mencionados buscaban aportar
a ese proyecto. Un estudio ulterior podr indagar continuidades y
transformaciones en un conjunto ms amplio de prcticas en perodos
ms extensos .
Hemos mostrado la participacin de la psicologa como saber
experto en distintas formas de considerar y promover ciudadana en
prcticas sociales ms amplias, de impulsar formas de autogobierno
diferentes para aquellos que solo deban ser trabajadores adaptados y
disciplinados y para aquellos que tendran que delinear el progreso,
marcando el camino a seguir desde arriba. No obstante, puede
reconocerse que hay formas del diseo del ciudadano autogobernado
propio del modelo anglosajn, que eran expuestas por los autores
argentinos mencionados, en coincidencia con gran parte de los
intelectuales liberales del mbito latino. Si bien la realidad socio
cultural impona claramente condiciones materiales diferenciales
a la hora de promover e implementar ese modelo idealizado, a
nivel terico se justificaban las diferentes formas de participacin
ciudadana. El saber psicolgico experto, legitimado en las tcnicas
usadas y en el mbito acadmico en el que se produca, cumpla un rol
reproductivo al naturalizar el estado de cosas que encontraba en los
individuos, despojndolos de la gnesis histrica, poltica y colectiva
que los converta en sujetos de formas muy variadas. Este trabajo,
entonces, junto con otros estudios de distintos contextos nacionales o
regionales, contribuye a pensar cmo las distintas dinmicas polticas
se articulan con los saberes y las tecnologas de la psicologa, y las
valoraciones presentes.

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