Una Institucin financiera es una entidad que presta servicios financieros
a sus clientes, es decir, una compaa que ofrece a sus clientes (familias, empresas, Estado) servicios relacionados con el dinero que posee o necesita. La importancia de las instituciones financieras radica en que estas hacen una labor de intermediacin, es decir, por un lado reciben dinero de los ahorristas y por el otro, lo prestan a personas y empresas para ayudar con el crecimiento de la economa de un pas. Adems, a travs de la banca se opera el sistema de pagos del pas mediante cuentas de cheques, tarjetas de crdito y rdenes de pago, entre otros. Un prstamo es la operacin financiera en la que una entidad o persona (el prestamista) entrega otra (el prestatario) una cantidad fija de dinero al comienzo de la operacin, con la condicin de que el prestatario devuelva esa cantidad junto con los intereses pactados en un plazo determinado. La amortizacin (devolucin) del prstamo normalmente se realiza mediante unas cuotas regulares (mensuales, trimestrales, semestrales) a lo largo de ese plazo. Por lo tanto, la operacin tiene una vida determinada previamente. Los intereses se cobran sobre el total del dinero prestado. Aunque habitualmente consideremos que prstamos y crditos son sinnimos, en realidad son dos productos distintos. Los crditos tambin se conceden durante un plazo, pero a diferencia de los prstamos, cuando ste se termina se puede renovar o ampliar.
Agencias de Crditos patrocinadas por el gobierno
Las agencias gubernamentales tienen un papel pequeo en el financiamiento de negocios, existen varios programas de prstamo que pueden ser de gran beneficio para compaas individuales. Estos tienen ciertas caractersticas comunes. Agencias de crdito patrocinadas por el gobierno, son proporcionadoras potenciales de tales crditos. Se incluyen las compaas de inversin en negocios pequeos y las asociaciones de crdito para desarrollo estatal. Son los lderes en Captaciones del Pblico, Cartera de Crditos, Total Activo, Patrimonio, Red de Agencias, Ganancias, Telecajeros y otros indicadores. Estas 10 instituciones concentran en promedio el 88% del sistema financiero nacional. Tres de ellas, son bancos estatales, Venezuela, Bicentenario y Del Tesoro.
Una parte importante de los bancos estatales venezolanos compiten con
la banca privada como entidades de primer piso, es decir, brindan financiamiento directo a los distintos segmentos crediticios, pero tambin es importante indicar que los bancos estatales tienen la exclusividad en la realizacin de algunas operaciones, especialmente en las referidas a la captacin de recursos pblicos, manejo de cuentas del Estado o transacciones que involucren a ste.