El carbn o carbn mineral es una roca sedimentaria de color negro, muy rica

en carbono y con cantidades variables de otros elementos, principalmente

hidrgeno, azufre, oxgeno y nitrgeno, utilizada como combustible fsil.1 La
mayor parte del carbn se form durante el perodo Carbonfero (hace 359 a
299 millones de aos).2 Es un recurso no renovable.

Formacin[editar]
Artculo principal: Carbonificacin

El carbn se origina por la descomposicin de vegetales terrestres que se acumulan en

zonas pantanosas, lagunares omarinas, de poca profundidad.4 5 Los restos vegetales se van
acumulando en el fondo de una cuenca. Quedan cubiertos de agua y, por lo tanto, protegidos
del aire, que los degradara. Comienza una lenta transformacin por la accin
debacterias anaerobias, un tipo de microorganismos que no necesitan oxgeno para vivir. Con
el tiempo se produce un progresivo enriquecimiento en carbono. Posteriormente pueden
cubrirse con depsitos arcillosos, lo que contribuir al mantenimiento del ambiente anaerobio,
adecuado para que contine el proceso de carbonizacin. Se estima que una capa de carbn
de un metro de espesor proviene de la transformacin por diferentes procesos durante
la diagnesis de ms de diez metros de limos carbonosos.6
En las cuencas carbonferas las capas de carbn estn intercaladas con otras capas de rocas
sedimentarias como areniscas, arcillas, conglomerados y, en algunos casos, rocas
metamrficas como esquistos y pizarras. Esto se debe a la forma y el lugar donde se genera
el carbn.6
Si por ejemplo un gran bosque est situado cerca del litoral y el mar invade la costa, el bosque
queda progresivamente sumergido por descenso del continente o por una transgresin marina
y los restos vegetales se acumulan en la plataforma litoral. Si contina el descenso del
continente o la invasin del mar, el bosque queda totalmente inundado. Las zonas emergidas
cercanas comienzan a erosionarse y los productos resultantes, arenas y arcillas, cubren los
restos de los vegetales que se van transformando en carbn. Si se retira el mar, puede
desarrollarse un nuevo bosque y comenzar otra vez el ciclo.
En las cuencas hulleras se conservan tanto en el carbn como en las rocas intercaladas
restos y marcas de vegetales terrestres que pertenecen a especies actualmente
desaparecidas. El tamao de las plantas y la exuberancia de la vegetacin permiten deducir
que el clima en el que se origin el carbn era probablemente clima tropical.7

Tipos[editar]

Principales tipos de carbn

Existen numerosas variedades de carbn, las cuales se pueden clasificar segn

caractersticas como:

Humedad

Porcentaje en materias minerales no combustibles (cenizas)

El poder calorfico

Inflamabilidad, en conexin con el porcentaje de elementos voltiles.

El anlisis elemental es un ensayo qumico que proporciona la fraccin msica de cada uno
de los cinco elementos que componen principalmente todos los tipos de
carbn: carbono (C), nitrgeno (N),oxgeno (O), hidrgeno (H), azufre (S).
La mayora de los pases productores de carbn tienen su propia clasificacin de tipos de
carbn, sin embargo para el comercio internacional es la clasificacin americana (ASTM) la
ms utilizada.

Clasificacin francesa[editar]
Est basada en el porcentaje de materias voltiles y en el ndice de inflacin:

Antracita, que tiene un nivel de materias voltiles inferior o igual a 8 %

Delgados, MV de 8 a 14 %

Cuarto-graso, (12 % > MV > 16 %)

Semi-graso (13 % > MV > 22 %)

Graso a llama corta (18 % > MV > 27 %)

Graso (27 % > MV > 40 %)

Inflamables grasos (MV > 30 %)

Inflamables secos (MV > 34 %)

Clasificacin estadounidense[editar]
Se basa en el porcentaje de materias voltiles para el carbn de mxima calidad y en el poder
calorfico superior (pcs) para los otros.
Categora

Antracita

Bituminoso

Sub-Bituminoso

Sub-categora

Elementos voltiles

Meta-Antracita

<2%

Antracita

2a8%

Semi-Antracita

8 a 14 %

Bajo nivel voltil

14 a 22 %

Medio nivel voltil

22 a 31 %

Alto nivel voltil A

> 31 %

PCS

> 32,6 MJ/kg

Alto nivel voltil B

30,2 a 32,6 MJ/kg

Alto nivel voltil C

26,7 a 30,2 MJ/kg

Sub-Bituminoso A

24,4 a 26,7 MJ/kg

Lignito

Sub-Bituminoso B

22,1 a 24,4 MJ/kg

Sub-Bituminoso C

19,3 a 22,1 MJ/kg

Lignito A

14,6 a 19,3 MJ/kg

Lignito B

< 14,6 MJ/kg

Clasificacin europea[editar]
Comprende las categoras siguientes:

Antracita

Carbn bituminoso

Sub-bituminoso.

Meta-Lignito

Orto-Lignito

Antracita (Ibbenbren, Alemania).

Las principales categoras de carbn se basan en el porcentaje de carbono que contienen, el

cual a su vez depende de la evolucin geolgica y biolgica que ha experimentado el carbn:

Turba (50 a 55 %): producto de la fosilizacin de desechos vegetales por los micro
organismos en zonas hmedas y pobres en oxgeno.

Lignito (55 a 75 %), o carbn caf: de caracterstica suave.

Carbn sub-bituminoso o Lignito negro.

Hulla (75 a 90 %):

Hulla grasa o Carbn bituminoso bajo en voltiles, tipo de carbn ms

corriente.

Hulla semi grasa.

Hulla delgada, o hulla seca.

Antracita (90 a 95 %): el que tiene mayor proporcin de carbono.

Grafito: carbono puro, no utilizado como combustible.

Reservas y Produccin[editar]
Reservas mundiales[editar]
Los 948 billones de toneladas de reservas de carbn son equivalentes a 4,196 BBEP (billones
de barriles equivalentes de petrleo).8
British Petroleum, en su informe de 2007, calculaba que a finales de 2006 haba por 147 aos
de reservas, basadas en reservas "probadas". La siguiente tabla muestra solo las reservas
probadas, las cuales son calculadas en los programas de exploracin de las diferentes
empresas mineras. Particularmente, algunas zonas inexploradas estn continuamente
agrandando el volumen de reservas. Proyecciones especulativas predicen que el pico del
carbn global de produccin se producir alrededor de 2025, a un 30 % por encima de la
produccin actual, dependiendo en la tasa de produccin futura.9
De todas las energas fsiles, el carbn es la que est ms dispersada por todo el mundo y es
producido por alrededor de 100 pases. Las reservas ms importantes se encuentran
en Estados Unidos, Rusia, China, Australia e India.

Reservas probadas de carbn (millones de toneladas)10

Pas

Estados
Unidos

Antracita y

Sub-

bituminoso

bituminoso

108501

98618

Lignito

30176

Total

237295

Porcentaje

22,6 %

Reservas probadas de carbn (millones de toneladas)10

Pas

Antracita y

Sub-

bituminoso

bituminoso

Lignito

Total

Porcentaje

Rusia

49088

97472

10450

157010

14,4 %

China

62200

33700

18600

114500

12,6 %

Australia

37100

2100

37200

76400

8,9 %

India

56100

4500

60600

7,0 %

99

40600

40699

4,7 %

Ucrania

15351

16577

1945

33873

3,9 %

Kazajistn

21500

12100

33600

3,9 %

Sudfrica

30156

30156

3,5 %

361

13400

13770

1,6 %

6366

380

6746

0,8 %

Alemania

Serbia

Colombia

Reservas probadas de carbn (millones de toneladas)10

Pas

Antracita y

Sub-

bituminoso

bituminoso

Lignito

Total

Porcentaje

Canad

3474

872

2236

6528

0,8 %

Polonia

4338

1371

5709

0,7 %

Indonesia

1520

2904

1105

5529

0,6 %

Brasil

4559

4559

0,5 %

Grecia

3020

3020

0,4 %

484

2369

2853

0,3 %

1170

1350

2520

0,3 %

Bulgaria

190

2174

2366

0,3 %

Pakistn

166

1904

2070

0,3 %

529

1814

2343

0,3 %

BosniaHerzegovina

Mongolia

Turqua

Reservas probadas de carbn (millones de toneladas)10

Pas

Antracita y

Sub-

bituminoso

bituminoso

Lignito

Total

Porcentaje

Uzbekistn

47

1853

1900

0,2 %

Hungra

13

439

1208

1660

0,2 %

Tailandia

1239

1239

0,1 %

860

300

51

1211

0,1 %

1203

1203

0,1 %

192

908

1100

0,1 %

Kirguistn

812

812

0,1 %

Albania

794

794

0,1 %

300

300

600

0,1 %

Mxico

Irn

Chequia

Corea del
norte

Reservas probadas de carbn (millones de toneladas)10

Pas

Antracita y

Sub-

bituminoso

bituminoso

Nueva

Lignito

Total

Porcentaje

571-

33

205

333-7000

200

300

30

530

0,1 %

499

503

0,1 %

Zimbabue

502

502

0,1 %

Argentina

500

500

0,1 %

3421

1346

846

5613

0,7 %

Zelanda

Espaa

Laos

Otros

Total

404762

260789

195387

1500011

860938

Produccin mundial[editar]
Artculo principal: Anexo:Pases por produccin de carbn

La siguiente tabla muestra la produccin anual de carbn por pas de 2003 a 2011.

0,1 %

100 %

Produccin anual de carbn por pas (millones de toneladas)

12

Rese
Pa

20

20

20

20

20

20

20

20

20

Porce

rva

03

04

05

06

07

08

09

10

11

ntaje

(en a
os)

Ch
ina

1834 2122 2349 2528 2691 2802 2973 3235 3520

,9

,6

,5

,6

,6

,0

,0

,0

,0

972, 1008 1026 1054 1040 1063

975,

983,

992,

49,5 %

35

14,1 %

239

5,6 %

103

4,2 %

97

5,8 %

184

4,0 %

471

Est
ados
Unido

,9

,5

,8

,2

,0

375,

407,

428,

449,

478,

515,

556,

573,

588,

637,

627,

607,

595,

592,

563,

538,

535,

576,

Au

350,

364,

375,

382,

392,

399,

413,

424,

415,

stralia

276,

281,

298,

309,

313,

328,

301,

321,

333,

In
dia

U
nin
Europ
ea

Ru
sia

Produccin anual de carbn por pas (millones de toneladas)

12

Rese
Pa

20

20

20

20

20

20

20

20

20

Porce

rva

03

04

05

06

07

08

09

10

11

ntaje

(en a
os)

Ind

114,

132,

152,

193,

216,

240,

256,

275,

324,

onesia

Su

237,

243,

244,

244,

247,

252,

250,

254,

255,

dfrica

Ale

204,

207,

202,

197,

201,

192,

183,

182,

188,

mania

Pol

163,

162,

159,

156,

145,

144,

135,

133,

139,

84,9

86,9

86,6

96,2

97,8

111,

100,

110,

115,

onia

Ka
zajist
n

Total

5301 5716 6035 6342 6573 6795 6880 7254 7695

,3

,0

,3

,0

,3

,0

,8

,6

,4

5,1 %

17

3,6 %

118

1,1 %

216

1,4 %

41

1,5 %

290

100 %

112

Mina de carbn a cielo abierto en Garzweiler, Alemania. Panormica en alta resolucin.

Aplicaciones[editar]

Evolucin del consumo mundial de carbn 1984-2004.

El carbn suministra el 25 % de la energa primaria consumida en el mundo, solo por detrs

del petrleo. Adems es de las primeras fuentes de energa elctrica, con 40 % de la
produccin mundial (datos de 2006). Las aplicaciones principales del carbn son:
1. Generacin de energa elctrica. Las centrales trmicas de carbn pulverizado
constituyen la principal fuente mundial de energa elctrica. En los ltimos aos se
han desarrollado otros tipos de centrales que tratan de aumentar el rendimiento y
reducir las emisiones contaminantes, entre ellas las centrales de lecho fluido a
presin. Otra tecnologa en auge es la de los ciclos combinados que utilizan como
combustible gas de sntesis obtenido mediante la gasificacin del carbn.
2. Coque. El coque es el producto de la pirlisis del carbn en ausencia de aire. Es
utilizado como combustible y reductor en distintas industrias, principalmente en los
altos hornos (coque siderrgico). Dos tercios del acero mundial se producen utilizando
coque de carbn, consumiendo en ello 12 % de la produccin mundial de carbn
(cifras de 2003).

3. Siderurgia. Mezclando minerales de hierro con carbn se obtiene una aleacin en la

que el hierro se enriquece en carbono, obteniendo mayor resistencia y elasticidad.
Dependiendo de la cantidad de carbono, se obtiene:
1. Hierro dulce: menos del 0,2 % de carbono.
2. Acero: entre 0,2 % y 1,2 % de carbono.
3. Fundicin: ms del 1,2 % de carbono.
4. Industrias varias. Se utiliza en las fbricas que necesitan mucha energa en sus
procesos, como las fbricas decemento y de ladrillos.
5. Uso domstico. Histricamente el primer uso del carbn fue como combustible
domstico. An hoy sigue siendo usado para calefaccin, principalmente en los pases
en vas de desarrollo, mientras que en los pases desarrollados ha sido desplazados
por otras fuentes ms limpias de calor (gas natural, propano, butano, energa
elctrica) para rebajar el ndice de contaminacin.
6. Carboqumica. La carboqumica es practicada principalmente en frica del
Sur y China. Mediante el proceso de gasificacin se obtiene del carbn un gas
llamado gas de sntesis, compuesto principalmente de hidrgeno y monxido de
carbono. El gas de sntesis es una materia prima bsica que puede transformarse en
numerosos productos qumicos de inters como, por ejemplo:
1. Amoniaco
2. Metanol
3. Gasolina y gasleo de automocin a travs del proceso Fischer-Tropsch
(proceso qumico para la produccin de hidrocarburos lquidos a partir de gas
de sntesis, CO y H2).
7. Petrleo sinttico. Mediante el proceso de licuefaccin directa, el carbn puede ser
transformado en un crudo similar al petrleo. La licuefaccin directa fue practicada
ampliamente en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial pero en la actualidad
no existe ninguna planta de escala industrial en el mundo.
Estas dos ltimas aplicaciones antiguas son muy contaminantes y requieren mucha energa,
desperdiciando as un tercio del balance energtico global. Debido a la crisis del petrleo se
han vuelto a utilizar.

http://www.sc.ehu.es/iawfemaf/archivos/materia/industrial/libro-10.PDF
http://www.factoria3.com/documentos/CARBON.pdf
https://es.wikipedia.org/wiki/Carb%C3%B3n

http://www.areaciencias.com/geologia/carbon.html
http://www.sc.ehu.es/iawfemaf/archivos/materia/industrial/libro-10.PDF

CARBON FORMACION Y SUS

TIPOS
COMPARTE CARBON

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Formacin

del

Carbn

Para explicar qu es carbn y su formacin lo primero es conocer lo

que son las rocas sedimentarias. El carbn es una roca sedimentaria,
por eso empezaremos por el principio. Puedes ver si te interesa el Ciclo
de
las
Rocas.
Las rocas sedimentarias son aquellas que se forman por el desgaste
del relieve de la naturaleza por la accin del viento, del agua y de los
seres
vivos.
Esta erosin provoca que se separen pequeos fragmentos (de rocas,
de animales o de vegetales) que son transportados desde el lugar donde
se desprenden hacia otros lugares, principalmente mares y ocanos,
donde se acumulan en forma de capas, generalmente horizontales,
llamadas sedimentos o estratos de sedimentos. Tambien puede que la

erosin no transporte los restos hacia otros lugares y forme igualmente

rocas sedimentarias en el mismo lugar, como es el caso del carbn que
veremos
ms
adelante.
Con el paso del tiempo el peso de los materiales superiores aplasta a
los inferiores y estos ltimos se van compactando (unindose) formando
las
rocas
sedimentarias
(formadas
por
sedimentos).
Conclusin las rocas sedimentarias son aquellas formadas por restos
de
otras
rocas,
animales
o
plantas.
Bien pues el carbn es el resultado de la acumulacin de
grandes restos de vegetales (hojas, maderas y cortezas) en sitios
con gran cantidad de agua estancada, como los pantanos, y que con
el paso del tiempo acaban transformndose en carbn. El agua
estancada es pobre en oxgeno y esto favorece que las plantas muertas
no se descompongan en su totalidad favoreciendo el proceso de
formacin lento del carbn con el paso del tiempo en capas o estratos
sedimentarios.

Estos restos de vegetales estn formados principalmente por

hidrogeno, oxigeno y carbono y al no encontrarse en contacto con el aire
por el agua estancada van perdiendo el hidrgeno y el oxgeno por
putrefaccin y aumentando su cantidad en carbono. Es por eso que el
carbn es rico en carbono y se usa como combustible.
La formacin de carbn se inici durante el periodo carbonfero,

conocido como la primera era del carbn, que comprende desde hace
360
millones
de
aos
a
hace
290
millones
de
aos.
La calidad de cada tipo de carbn se determina por la temperatura y
presin a las que han estado sometidas las capas de restos de vegetales
en su formacin, as como por el tiempo de formacin, a lo que nos
referimos como madurez orgnica. Cuanto ms tiempo tiene el carbn
ms cantidad de carbono tiene y por lo tanto se le considera de mayor
calidad.
Ms
adelante
veremos
los
tipos
de
carbn.
Bien pues segn esto solo encontraremos carbn en sitios en los que
hubo
gran
cantidad
de
vegetacin
en
zonas
pantanosas.
Qu

es

el

Carbn?

Despus de todo lo explicado ya estamos en condiciones de definir

que
es
el
carbn.
El Carbn es una roca sedimentaria formada por acumulacin de
restos de vegetales en zonas con grandes cantidades de agua
estancada. Es un combustible fsil, de color negro y rico en carbono. Es
el combustible fsil mas abundante de la tierra, pero la mayora tiene el
inconveniente
que
su
extraccin
es
muy
complicada.
Tipos

de

Carbn

El carbn se clasifica en funcin de su poder calorfico (poder para

producir combustiones o quemar). Cuanto ms proporcin tienen de
carbono
mejor
ser.
Segn
esto
tenemos:
- Turba : Es el de peor calidad y por tanto el que menos proporcin
de carbono tiene (apenas el 55%). Es el primer carbn que se forma
tiene un color verde parduzco y el en momento de su extraccin todava
contiene mucho agua, por eso debe ser secado antes de usarse como
combustible. Cuando arde desprende mucho humo y cenizas. Se usa
como combustible de baja calidad, en jardinera para mejorar los suelos
por su alta capacidad de retener el agua e incluso para pintar.
- Lignito : Cuando la turba se va comprimiendo se va formando el
lignito. Es de color negro y suele tener una textura similar a la de la
madera de la que procede. Tiene un porcentaje en carbono entre el 60%
y el 75%. Es un combustible de calidad media. Es un carbn formado
hace unas cuantas decenas de millones de aos. Se usa como

combustible

para

generar

electricidad.

- Hulla : La hulla contiene entre el 75% y el 85% en carbono y es

duro, negro, opaco y graso. Se forma cuando se comprimen las capas
de lignito en la era primaria y es el tipo de carbn ms abundante y el
llamado carbn de piedra mas utilizado. Posee un alto poder calorfico y
es por eso que se utiliza principalmente para las Centrales Trmicas en
la produccin de electricidad. Tambin se usa para producir carbn de
coque usado en los altos hornos. La elaboracin de coque genera a su
vez muchos derivados que se utilizan en la industria qumica; benceno,
naftaleno,
fenoles
cresoles
etc.
etc.
etc.
- Antracita : Procede de la transformacin de la hulla. Es el mejor de
todos los tipos de carbones con un porcentaje en carbono que puede
llegar incluso al 95%. Es el menos contaminante (desprende poco
humo) y el que tiene mayor poder calorfico. Es negro, brillante y muy
duro (difcil de rayar). Se usa en las calderas de calefaccin para las
viviendas y para generar electricidad, pero debido a su coste est
siendo desplazado por el gas natural. Su uso principal hoy en da es para
producir
coque.
Haciendo un pequeo esquema podemos clasificar los carbones de
peor
a
mejor
calidad
de
la
siguiente
forma:
(peor calidad) turba-----lignito-----hulla------antracita
calidad)
Aqu

vemos

su

(mejor

formacin:

Aqu

podemos

ver

como

son

cada

tipo:

Recordemos que todos los combustibles fsiles terminarn por

desaparecer,
por
lo
que
resulta
esencial
que
los
utilicemos
de
la
manera
ms
eficaz
posible.

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