INTRODUCCION

El viernes 2 de junio del ao 2000, aproximadamente entre las 16:00 a 18:30 horas, se produjo
un derrame del metal mercurio en una longitud aproximada de 27 Km, desde el distrito de San
Juan, pasando por el Centro Poblado Menor de San Sebastin de Choropampa (zona donde se
produjo el mayor derrame), hasta el distrito Magdalena, provincia y departamento de
Cajamarca. Dicho derrame provino de un trailer camin de la empresa RANSA Comercial S.A.,
que se diriga hacia la ciudad de Lima transportando nueve balones metlicos conteniendo dicha
sustancia y adems diez cilindros metlicos de cloro gaseoso vacos, de propiedad de Minera
Yanacocha SRL.
Este suceso ocasion que inicialmente cuarentaisiete (47) pobladores de la localidad de San
Sebastin de Choropampa resultaran intoxicadas, y en los das sucesivos el nmero de
pobladores atendidos en los diversos centros de salud por intoxicacin del mercurio se elevara
a setecientos cincuentaicinco (755), requirindose la hospitalizacin de muchos de ellos, debido
principalmente a la manipulacin o recoleccin del mercurio sin las condiciones de seguridad
adecuadas. Como consecuencia de ello, no slo la salud de la poblacin se vio afectada sino
tambin el medio ambiente local de las localidades mencionadas.

Aunque la empresa minera Yanacocha, la ms grande productora del oro en Amrica

Latina, considera oficialmente que el suceso est superado y que actualmente los
riesgos a la salud son mnimos, la poblacin sigue sufriendo las consecuencias de
haber sido expuesta a inhalacin de mercurio por un tiempo prolongado.

Ubicacin:
El Centro Poblado Menor de Choropampa se ubica en el Distrito de Magdalena, Provincia de
Cajamarca en los mrgenes de la carretera que une a la capital del departamento con la carretera
panamericana norte. La poblacin es mayoritariamente campesina, y se dedica a labores
agrcolas, ganaderas y comerciales. Hasta antes del desastre, el poblado era un lugar en el que
frecuentemente paraban los vehculos de transporte de pasajeros y de carga para hacer uso de
los restaurantes de viajero. Esta condicin econmica se ha extinguido debido los sucesos
ocurridos.

EL DERRAME DE MERCURIO Y LA AFECTACION A LA

SALUD
Los informes oficiales dieron cuenta de que: En la maana del viernes 2 de junio del 2000, un
camin con un remolque de cama abierta con costados formados por estacas parti de la mina
de Minera Yanacocha con una carga de 10 cilindros vacos de cloro y 9 botellas de mercurio
elemental, con un peso cada uno de casi 200 kg. Como resultado de una serie de sucesos
hubo fugas de mercurio calculadas en 151 kg en una de las botellas que se esparcieron a lo largo
de una seccin carretera de 40 km que atraviesa tres aldeas: San Juan, Choropampa y
Magdalena. El conductor presuntamente no not el derrame, el cual no fue confirmado sino
hasta el da siguiente. Durante ese intervalo, sin embargo, los vecinos de las aldeas y zonas
adyacentes encontraron y recogieron ciertas cantidades de mercurio No hay duda de que hubo
lugareos que manipularon directamente el mercurio 3 En el plazo de unos pocos das
muchos aldeanos se enfermaron y pronto se les diagnosticaron sntomas de envenenamiento
agudo de mercurio inorgnico.1

LA NATURALEZA Y TOXICIDAD DEL MERCURIO

El mercurio es un elemento que se encuentra en forma natural en diferentes tipos de rocas de la
corteza terrestre. A temperatura ambiental es un lquido gris plateado. El mercurio se encuentra
en forma orgnica e inorgnica en muchos lugares del ambiente , y el que produce Minera
Yanacocha SRL es de naturaleza inorgnica, tambin conocido como mercurio elemental o
metlico. En estado natural el mercurio se encuentra frecuentemente combinado con el azufre,
cuyas formas ureas son conocidas mineralmente como cinabrio. Otros metales preciosos,
incluyendo el oro, tambin estn presentes algunas veces en estos depsitos naturales. Esto
explica porqu el mercurio se halla en los 7 Segn consta en el informe de la CAO, op. cit., julio
2000. 8 Los compuestos mercuriales orgnicos se forman cuando las molculas de mercurio
elemental o metlico se enlazan con carbono orgnico para formar complejos orgnicos
estables. 14 depsitos minerales de las minas de oro y se produce all como un subproducto del
proceso de su refinamiento.9 En cuanto a la toxicidad del mercurio, sta vara dependiendo de
su estado fsico y de la ruta de exposicin en el ambiente. La absorcin de mercurio elemental o
metlico, que se da a travs de la ingestin o del contacto drmico es mnima (0.01%). Este tipo
de mercurio se evapora a la temperatura ambiental y el cuerpo absorbe rpida y efectivamente el
vapor. Los efectos txicos del mercurio metlico pueden verificarse ante la inhalacin aguda de
grandes dosis lo cual produce dao a los pulmones, a la piel, a los ojos y a las encas. Los
sntomas de exposicin aguda son tos, diarrea, dolor en el pecho, nusea, vmitos, disnea, fiebre
y un sabor metlico en la boca. Si el mercurio metlico entra en contacto con la piel puede
causar dermatitis, y los nios expuestos al vapor mercrico en la casa pueden desarrollar
severos calambres en las piernas, irritabilidad y dedos rosados y dolorosos, resultando a veces
en la exfoliacin de la piel de las manos. Finalmente, la exposicin crnica a este mineral afecta
al sistema nervioso central. La mayor parte de estos sntomas fueron observados en los
pobladores afectados por el derrame de mercurio proveniente de las minas de Minera Yanacocha
SRL.

Identificacin de la ubicacin de los derrames de

mercurio y limpieza del borde de la carretera
Los lugares donde ocurrieron los derrames de mercurio se determinaron inicialmente mediante
la reconstruccin de las paradas del camin de transporte, basado en entrevistas con el chofer
as como en las observaciones de residentes del lugar. El primer intento de importancia por
limpiar la contaminacin del borde de la carretera parece haber sido el sbado 10 de junio.
Personal de la MYSRL y aldeanos barrieron porciones de la calle principal de Choropampa y
partes de la carretera fueron excavadas a mano. Ms tarde, el 15 de junio, se tom la decisin de
levantar las capas superiores del pavimento de la carretera a lo largo de una seccin de 1,6 km a
travs del pueblo de Choropampa para asegurar la recuperacin y remocin completa de todo
material contaminado de mercurio. Estas dos fotografas muestran la calle principal de
Choropampa con el asfalto removido, y la cuadrilla de limpieza con su vestimenta protectora y
respiradores. Despus de la respuesta inicial, se cay en cuenta de que potencialmente, el
mercurio se haba perdido a lo largo de secciones de carretera desde el Km 155 donde se haba
perdido el cilindro de cloro hasta la ciudad de Magdalena, donde par el chofer. A este fin, la
MYSRL coordin una inspeccin visual del tramo de la carretera a lo largo de un trecho de 40
km. Un total de 137 personas se dividieron en 30 grupos de 4 personas por grupo. Cada grupo
camin una seccin de carretera de 3 km. Cada seccin fue caminada 4 veces y se identific la
ubicacin de todo el mercurio visible. El proceso identific 16 sitios de derrame a lo largo de la
carretera, a saber:

Adems, posteriormente se caminaron secciones de la carretera y se tomaron lecturas del

mercurio contenido en el aire justo encima de la carretera o sobre la superficie del suelo,
mediante un monitor de mercurio Jerome. El monitor tiene un lmite de deteccin de

aproximadamente 300 ng/m3 . La compaa lo cambi luego por monitores de mercurio Lumex,
importados por la MYSRL, que tienen un lmite de deteccin mucho ms bajo de
aproximadamente 2 ng/m3 . Posteriormente se recogieron muestras del suelo del borde de la
carretera cada 100 metros desde el Km. 163 al 141 (San Juan) y desde all a intervalos de 500
metros desde el Km 141 al Km 114 (Magdalena). Se traz un mapa con los 16 sitios de derrame
utilizando el instrumento Lumex. A comienzos de julio la Frontier Geophysics le mont mont
un laboratorio analtico de mercurio a la MYSRL en Cajamarca. Se estim el contenido de
mercurio en las muestras de suelo a travs de una metodologa que mide la concentracin del
vapor en el espacio superior por encima de la muestra. En este mtodo una muestra de suelo se
digiere con cido y se liberan vapores de mercurio dentro del recipiente de muestra. La
concentracin del vapor resultante se mide utilizando el monitor de aire Jerome. El mtodo se
considera adecuado para analizar rpidamente las muestras de suelo para ver si contienen
contaminacin de mercurio, pero no mide en forma directa el contenido de mercurio de la
muestra. Otras muestras y digestiones de suelo se enviaron a un laboratorio muy reconocido en
los Estados Unidos para determinar el contenido real de mercurio en el suelo a fin de proveer
una correlacin con la tcnica analtica del mtodo de concentracin del vapor en el espacio
superior utilizado en Cajamarca. Antes de quitar la base de la carretera y el hombrillo, se usaron
aspiradoras para quitar lo ms posible todo el mercurio visible de los sitios de derrame. El
material excavado de la carretera se transport a la mina para su almacenaje. El xito de la
remediacin se verifica usando el instrumento Lumex y muestras y anlisis de suelo para su
confirmacin.
A fines de julio, las cuadrillas de limpieza de carretera y casas se componan aproximadamente
de 150 trabajadores. A la hora de redactar este informe, ya se haba terminado una parte
apreciable del trabajo en 14 de los 16 sitios de la carretera. Las labores de remediacin
continan en los tres pueblos y para finales de agosto se ha programado la repavimentacin de
la carretera que pasa por Choropampa.

Versin del representante de Minera Yanacocha,

Marcos Valdez ante el Colegio de Socilogos de
Cajamarca, julio del 2000
"El da Jueves, 1 de junio del ao 2000, cargamos en la mina un camin con 10 tanques de gas
cloro, cada tanque pesa alrededor de 600 kilos, tanques vacos, que enviabamos a Lima para ser
recargados, adems, cargamos 9 botellas de mercurio, las botellas de mercurio son como los
balones de gas, pero ms chiquitos y ms gorditos, cada baln tiene capacidad para 200 kilos de
mercurio (el mercurio para informacin del que no conozca pesa 13.6 kilos el litro). Este
camin que estaba listo para partir a Lima pero fue detenido por el jefe de despachos de la mina
quien se dio cuenta de que el chofer tena un problema de salud y lo envi a la posta mdica de
la mina en la que determinaron que estaba mal y no poda partir, lo enviaron a Cajamarca a
descansar para que regresara al da siguiente y pudiera viajar a Lima, efectivamente el chofer
descans en Cajamarca, subi la maana del Viernes 2, abord su vehculo y sali, sali de la
mina con rumbo a Cajamarca.
El procedimiento es que los vehculos, de RAMSA, la Empresa RAMSA, es la transportista de
Yanacocha, parten de la mina y llegan aqu a la ciudad y se reportan a su base (la base de
RAMSA est por el grifo Las Vegas), se report el camin, estuvo parado alli, algunas horas y
alrededor de medio da se le da la autorizacin para que parta a Lima, parto a Lima con su
carga, segn declar despus el chofer, se detuvo cerca al valo musical para tomar un jugo,
estuvo detenido ah como 20 minutos, parti para la Costa, lleg al Gaviln, par en el gaviln
hacer sus necesidades, tena problemas de diarrea, se senta mal, nuevamente aborda el camin
y parti con rumbo a la Costa. A la altura del Km. 155 de la carretera (esto es bajando el
Gaviln, nada ms, en una curba cerrada pierde un baln de gas cloro, nuestro baln es de 600
kilos, sale de la curva el camin y se cae, aparentemente este movimiento habra golpedao las
botellas de mercurio y es en este momento que empieza a gotear (esta botella son chicas noms,
tapa rosca), pues esta botella se voltea, no se cae porque estas botellas van encadenadas entre s,
comienza a gotear desde el Km. 155 hasta Magdalena, el camin como les deca comienza a
gotear mercurio, llega hasta San Juan, se detienen en san Juan en este restaurante "dos
hermanos" para tomar agua caliente, se supone que tambin se detienen para reportar por
telfono a su supervisor en Cajamarca, la caida de un baln de gas cloro, que no pudo recoger
porque pesaba 600 kilos, parace que de ah no llam, el telfono estuvo malogrado, no se que
pas, l continu su marcha, lleg a Choropampa y se detuvo en Choropampa, frente a la posta
mdica, ah estvo aparentemente un buen rato, porque ah es donde hubo la mayor prdida de
mercurio, una buena cantidad. El chofer sigui su marcha hasta Magdalena.

Sobre lo que pas en Choropampa existen diversas versiones: algunos vecinos manifiestan que
el chofer se baj y les dijo que no recogieran el mercurio, que era txico, otros vecinos
manifiestan que el chofer simplemente se baj, vio el mercurio derramado y no dijo nada, la
versin del chofer es que ni siquiera se dio cuenta del derrammamnmiento. Aparentemente
despus de las investigaciones, est bastante probado que efectivamente no se haba dado cuenta
porque ah se detuvo para subir pasajeros, l sigui su marcha hasta Magdalena, en Magdalena
se detuvo, ah durmi y al da siguiente, en la maana, regres con gente de RAMSA ya que le
haba dado alcance para recoger este baln de gas cloro, el camin se qued en Magdalena. Se
supone que una camioneta de RAMSA es la que recoge el tanque de gas cloro, del Km 55, esto
fue el sbado en la maana, hasta ah se supone no saba que el chofer no saba que haba
derramado mercurio. A nosotros nos avisan el sbado en la maana. El sbado en la maana
llaman por telfono al Ing. Swual, Gerente de Operaciones de Minera Yanacocha y le dicen "oye
parece que ha habido un derrame en Choropampa, Federico Swuals inmediatamente avisa a
Peter Orang, Peter Orang es el superintendente de medio ambiente de Yanacocha, Peter Orang,
enseguida baja con una camioneta desde la mina hasta Choropampa, al bajar se encuentra con la
gente de RAMSA estaba por recuperar el baln este y conversa con ellos y efectivamente el
chofer no saba de que estaban hablando, se supone que no se haba dado cuenta, llegan hasta
choropampa, Peter Orange con su gente de medi ambiente y encuentran que no hay mercurio,
no est el mercurio , lo haban recogido todo los vecinos de la zona, se dirigen hasta Magdalena
y no encontraron ningn rastro de mercurio, porque ellos queran saber hasta donde haba
goteado esto, ellos saban que el camin estaba en Magdalena as que rregresan otra vez a
choropampa, se encuentran con la Fiscal de prevencin del delito que ya haba bajado, la Fiscal
se haba enterado por el Presidente del CTAR, el Sr. Ramal , se encuentran con un mdico, el
Dr. Vargas del hospital de Cajamarca y con una Cmara de Tv. (Telesat, se supone), bueno, ve
que no haba mercurio derramado en el suelo, ah tambin parece que llega el chofer de
RAMSA y juntos se dirigen a Magdalena. En Magdalena la polica, al haberse percatado de este
derrame, haba pedido que se recoja el mercurio, y se vuelva a su lugar el tanque y que esperara
a que llegara la Fiscal, parece que le haban avisado de eso, cuando llegan al lado del camin,
efectivamente vieron que una de las botellas estaba bolteada, no vaca, porque la botella tiene la
abertura en el centro, al haberse inclinado ha caido la mitad o un poco menos de la mitad, como
pesa mucho no haba botado tanto, pero s por lo menos la mitad y un poco ms haba caido.
Eso nos indicara que el chofer deca la verdad, pero no se haba dado cuenta, porque si se
hubiera dado cuenta cualquier persona hubiera hecho subirse a la tolva y voltear el tanque a su
derecho, taparlo, pero no, estaba la botella ah y la tapa cada. La Fiscal de prevencin del delito
evala y se da cuenta de que no haba ninguna infraccin, que a sido un accidente, a su juicio da
la orden para que se limpie y parta el camin, de ah van juntos a Choropampa y en
Choropampa le avisan a la poblacin de que es un producto txico, que deben devolverlo, que

no debe ser manipulado, ah termina su gestin, se van, se queda gente de RAMSA en la zona y
con apoyo de la posta mdica de Choropampa y de la posta mdica de Magdalena y la polica
comienzan a perifonear pididole a la poblacin que devuelva el mercurio, que no debe
manipularlo. La gente de Yanacocha estuvo limpiando lo poco que quedaba en la pista, las
partculas microscpicas que haban quedado, el mismo da sbado, el domingo, mientras tanto
la gente de RAMSA estuvo el da sbado, domingo, lunes, martes, mircoles, tratando de
recuperar este mercurio sin xito alguno

Tras 11 aos del derrame de mercurio, sntomas

persisten en Choropampa
DERECHOS VULNERADOS
La Defensora del Pueblo consider en su momento y ahora se ratifica que en estas
transacciones no debieron haber incorporado clusulas que limiten la responsabilidad de dolo o
culpa de quienes produjeron el dao. En esos acuerdos renunciaban a cualquier otra querella.
Segn la misma defensora, varias clusulas de estos acuerdos afectan los derechos
constitucionales a una tutela judicial y al debido proceso.
Los pobladores nunca iniciaron una demanda penal. El Ministerio Pblico tampoco lo hizo. Los
funcionarios cometieron una larga y vergonzosa cadena de irregularidades que ahora se
conocen. Cada una de ellas est documentada: suman ms de 500 pginas, entre informes y
expedientes tcnicos. El Ministerio de Salud, por ejemplo, distribuy un boletn en el que deca
que el mercurio sale solo.
Mirtha Vsquez, miembro del consejo directivo de la Coordinadora Nacional de Derechos
Humanos y abogada de Grufides, la ONG que hace 10 aos trabaja en Cajamarca, dice que
nunca se formul una denuncia penal por delito ambiental porque ninguna entidad elabor un
informe, ni el Ministerio de Energa y Minas ni el Ministerio de Salud ni los mismos fiscales.
Ella ahora busca la nulidad de estas transacciones.
DOLENCIAS CONTINAN
En marzo del 2008 la Direccin Regional de Salud de Cajamarca volvi a Choropampa. Tom
muestra de suelos e hizo un balance epidemiolgico. El informe revela que 7 de las 18 viviendas
evaluadas estaban todava contaminadas con mercurio.
Al momento de la visita, el 78% de los pobladores declar presentar dolores de cabeza, 45%
visin borrosa, 42% fatiga, 33% parestesia en miembros superiores, 27% mareos. Todos,
sntomas asociados a la contaminacin por mercurio. Como el estudio no era determinante
recomendaron otros ms. Pero nadie ha vuelto a Choropampa desde entonces.

Luego del derrame, 935 personas resultaron con niveles de mercurio por encima del mximo
recomendado: 20 microgramos por litro (ug/L). Hubo pobladores que presentaron hasta 135
ug/L. Algunos creen que fueron muchos ms. Luisa Arribasplata, una enfermera del puesto de
salud, qued en coma por inhalar los vapores de este mercurio. A ella le dieron 350.000 soles de
indemnizacin y le prometieron pagar la educacin de su hija. Luisa sigue en coma. En
Choropampa nadie se olvida de ella. Ni del circo.