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Resumen
El artculo presenta las claves para la enseanza del ingls en la Educacin Infantil en
contextos que no son de inmersin lingstica. Se abordan las actuaciones que pueden
permitir superar las dificultades de comunicarse en ingls cuando los alumnos no tienen
todava los conocimientos ni la capacidad suficientes para explicarles cmo funciona
la lengua que se pretende ensear. Es necesario crear contextos donde la lengua
se use significativamente, utilizar rutinas de clase, el juego simblico y situaciones
comprensibles que permitan unir comprensin y produccin, estrategias para lograr
mltiples repeticiones que son factor de motivacin y facilitan el mantenimiento de la
atencin. En esta tarea las TIC pueden ser de gran ayuda, as como la extensin del uso
de la lengua extranjera ms all del aula.
Abstract
The article presents the keys for teaching English in Infant Education in environments
which are not linguistic immersion. It deals with the actions that can help to overcome
difficulties of communicating in English when students still do not have the knowledge or
enough skills to understand explanations on how the target language works. It is necessary
to create environments where the language is used significantly, using lesson routines,
the symbolic game and understandable situations that allow uniting comprehension and
production, strategies to achieve multiple repetitions that are a motivational factor and
facilitate keeping the attention. In this task the ICT can be a great help, as well as the use
of the foreign language beyond the classroom.
CEE Participacin Educativa, 12, noviembre 2009, pp. 87-99
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TRIBUNA ABIERTA. Prez Esteve, P. y Roig Estruch, V. Ensear ingls o ensear en ingls?
No es nada nuevo afirmar que una lengua se aprende cuando se usa significativamente
en situaciones reales de comunicacin. En nuestro pas, cualquier docente de Educacin
Infantil y de los primeros cursos de Educacin Primaria ha podido constatar en primera
persona cmo nios de procedencia extranjera, con un mnimo e incluso inexistente
nivel de conocimiento inicial en la o las lenguas de enseanza del centro, desarrollan con
cierta facilidad y rapidez competencia comunicativa en la lengua de uso del centro.
Estos alumnos viven una situacin de inmersin lingstica que rpidamente les lleva a
conocer y utilizar la lengua o lenguas de aprendizaje con una competencia equivalente
a la de sus compaeros y compaeras nativos. Este proceso es ms rpido y profundo
en funcin de la edad inicial de los alumnos. En el caso que nos ocupa, nios y nias
de Educacin Infantil, la escolarizacin en una lengua determinada implica la casi total
asimilacin, si los factores de entorno familiar, cultural y social no actan en contra del
proceso.
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La investigacin
educativa coincide en
afirmar que el tiempo
de contacto con una
lengua es uno de los
factores claves para su
aprendizaje.
Nuestro objetivo en estas breves pginas es ocuparnos de algunos de los factores que
son importantes desde el punto de vista de la eficacia de la enseanza y el aprendizaje
de la lengua extranjera en edades tempranas y en contextos de no inmersin lingstica.
A nuestro juicio, se trata de factores que necesariamente deberan tenerse en cuenta a la
hora de abordar cualquier planteamiento y que, en su conjunto, son determinantes para
el xito de una propuesta para la enseanza del ingls y lo son tambin para el xito de
una propuesta que ensea en ingls a nios de educacin infantil cuya lengua materna
no es la lengua objeto de aprendizaje.
La mayora de las claves que se exponen a continuacin son comunes a todas las etapas
educativas, con los ajustes propios de la edad y de la experiencia de los estudiantes.
Es el mismo argumento que justifica que los currculos oficiales de las reas lingsticas
planteen con claridad como objetivo esencial de las reas lingsticas en todas las etapas:
la adquisicin y el desarrollo de habilidades, estrategias y conocimientos necesarios
para interactuar con el lenguaje en las diversas esferas de la actividad social.2
Todos sabemos que en muchos pases europeos como Suecia o Dinamarca, por no
recurrir de nuevo a la aclamada Finlandia, la enseanza de la lengua extranjera empieza
bien avanzada la Educacin Primaria y que los estudiantes obtienen al finalizar la
educacin obligatoria resultados significativamente mejores que los nuestros. Seguro
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que los lectores ya estn avanzando la causa cul? En efecto, el ingls en estos y en
otros pases (incluso en nuestro vecino Portugal) est presente en la sociedad por la
sencilla razn de que lo est en la televisin. Si todos los dibujos animados y todas las
risas y las lgrimas que hemos derramado delante de las pantallas nos hubieran llegado
con sus sonidos originales cul sera nuestro nivel de comprensin? La respuesta es
obvia. En ese caso, la escuela tendra mucho avanzado porque debera centrarse en la
formalizacin de la expresin oral y escrita de una lengua que ya se comprende en un
nivel aceptable.
No es nuestro caso. Por tanto, si hemos partido de la afirmacin de que una lengua
se aprende cuando se usa significativamente deberemos prever las condiciones que
propicien ese uso real y significativo.
A estas edades,
nuestros alumnos no
cuentan todava con
los conocimientos ni la
capacidad suficiente
para que podamos
explicarles cmo
funciona la lengua que
pretendemos ensear.
En segundo lugar, hay otro factor que es determinante en la orientacin de nuestra accin
educativa: nuestros alumnos no cuentan todava con los conocimientos ni la capacidad
suficiente para que podamos explicarles cmo funciona la lengua que pretendemos
ensear. No tienen un conocimiento consciente de las reglas de funcionamiento de
su lengua materna o de la lengua de instruccin y, por tanto, no podemos emplear,
excepto en aspectos muy superficiales, la comparacin entre lenguas para ensearles.
No son capaces de enunciar o comprender las reglas ms elementales de la gramtica
y su capacidad de expresin es todava muy limitada en la lengua de escolarizacin, y
mucho ms si su lengua materna no coincide con ella. Su capacidad de leer o escribir se
encuentra en un momento inicial y ha de adquirirse en la lengua de escolarizacin, no en
la extranjera, luego tampoco podemos confiar en la comunicacin escrita como fuente
consistente de aprendizaje.
Hemos de considerar tambin otra caracterstica de los nios y nias de Infantil que ha
de estar muy presente si queremos alcanzar un nivel elevado de xito en el desarrollo de
nuestro trabajo. Los pequeos tienen una capacidad de atencin limitada, se dispersan
fcilmente y, sin embargo, mantenerlos atentos es fundamental para que aprendan,
como veremos ms adelante.
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Para poder usar como vehculo de comunicacin una lengua que los nios y las nias
desconocen hemos de crear un completo contexto significativo durante el mayor tiempo
posible que les permita entender y que ofrezca facilidades y oportunidades para usar la
lengua que estn aprendiendo. Es decir, en el tiempo destinado al ingls, al francs o
al italiano, hay que utilizar ingls, francs o italiano. Pero cmo? Vamos a la siguiente
clave.
Ahora bien, cmo puedo yo ayudarle? Yo necesito tambin del mismo contexto, o parte
del mismo para poder indicarle el camino a seguir con la seguridad de que me entienda.
En este sentido, el plano va a jugar un papel determinante combinado con gestos e
indicaciones de direccin de interpretacin universal. Ambos nos hemos servido de un
contexto compartido para comunicarnos sin apenas participacin de informacin verbal,
ms all de alguna que otra onomatopeya o captacin de intencin por la entonacin.
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Con contextos
significativos,
informacin
extralingstica y
oportunidades de
dialogar, crearemos
las condiciones para
que los nios y nias
utilicen de manera
significativa la lengua
que desconocen y que
estn aprendiendo.
Y esto cmo lo transfiero a mi prctica del aula? Pues bien, si conseguimos crear
contextos significativos con suficiente informacin extralingstica y oportunidades para
escuchar y usar la lengua, estaremos creando las condiciones necesarias para que los
nios y nias utilicen de manera significativa esa lengua que desconocen al tiempo que
la estn aprendiendo.
En Educacin Infantil, las rutinas tienen un papel esencial en el aprendizaje por muchas
razones, una de ellas es porque da seguridad a los pequeos, crea situaciones predecibles
que pueden anticipar y, al confirmar sus expectativas, crece su autoestima y se sienten
motivados para aprender porque se ven capaces de predecir lo que va a ocurrir y ello
proporciona un sentimiento de competencia y de seguridad fundamental para aprender.
Por eso es tan importante que los docentes de lengua extranjera conozcan cmo funciona
el aula concreta de Infantil a la que van a entrar, que observen unos das antes de
empezar su clase de ingls, y luego traten de reproducir esas situaciones vehiculndolas
en una lengua diferente.
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situaciones comprensibles para un nio de esa edad. Cules? Todas aquellas que
pueden anticipar porque se refieren a situaciones familiares y, por tanto, predecibles.
Por ejemplo, si alguien se ofrece a repartir los colores y digo Thats a good idea o cuando
corretean escuchan Be quiet; quiet, please Me entendern?
Pero adems del lenguaje de clase que es necesario utilizar, hay otras muchas
situaciones en las que han de aprender a comunicarse y que no se dan en el marco
escolar, como por ejemplo, decir las cosas que hacen a lo largo del da (despertarse,
asearse, desayunar, salir de casa, llegar al colegio) Cmo superar esa dificultad?
Una buena forma es aprovechando la capacidad de juego simblico que poseen los
alumnos a estas edades. Para ellos es sencillo vivir, jugando, ciertas situaciones como si
fuesen reales; el juego simblico les acerca por imitacin a la representacin de modelos
externos y supone un recurso privilegiado para comprender e interpretar gradualmente
el mundo que les rodea.
un buen violinista o un buen tenista, indicando que cada uno de esos logros requiere
aos de esfuerzo sostenido, en los que es necesario dar una y otra vez a la raqueta o
probar una y otra vez para sacar las siete notas al violn. En cierta medida, aprender
una lengua fuera del contexto de uso se puede equiparar, por su magnitud, a la plena
alfabetizacin, y en ese sentido es mejor asumir que no hay frmulas mgicas ni ingls
en mil palabras.
2 Emilio Snchez Miguel (2009) Por qu hay que leer con los hijos y qu puede hacerse al respecto? En www.leer.es.
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En definitiva, las narraciones representadas con una estructura repetitiva pero que
utilice elementos cambiantes apoyados en gestos y en movimientos son un recurso
extraordinariamente til a estas edades y que estimula la unin de comprensin y de
produccin porque no se habla individualmente todava no pueden sino en el marco
de una interaccin compartida4. Si analizamos detenidamente las actividades que hemos
citado ms arriba comprobaremos que, al mismo tiempo que los nios y nias comprenden
el significado de las expresiones que les presentamos, estamos hacindoselas verbalizar.
Aqu se produce una coincidencia en el tiempo entre la compresin y la produccin,
eliminando la distancia en el tiempo entre ambas en la descripcin clsica del proceso
de adquisicin del lenguaje (language acquisition). Lo diremos de forma ms clara: para
aprender es clave propiciar la unin de comprensin y produccin, y ello es posible si se
tienen en cuenta los aspectos sealados.
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Obtener y mantener la
atencin de los nios
depende de varios
factores: inters de la
actividad, utilizacin de
tcnicas adecuadas,
repeticin y modelos
idneos.
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Las actividades y
actuaciones que
desarrollemos deben
permitir la participacin
expresiva de nuestro
alumnado porque es
factor de motivacin y
de atencin.
Para la consecucin de este objetivo podemos utilizar todos los recursos a nuestro
alcance: gestos, combinacin de gestos y ritmos, msica y canciones, elementos visuales
interesantes como posters, big books, marionetas y todos los recursos tecnolgicos
con los que ya muchas aulas cuentan en la actualidad tales como las pizarras interactivas.
Lo que nos lleva a la ltima de las ideas.
5 Pilar Prez Esteve y Vicent Roig (2001). Little Elephant 1. Oxford: Macmillan. Ver http://www.macmillanelt.
es/Resources.943.0.html
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O podemos preparar actividades para ser representadas ante el mejor de los auditorios:
las familias en casa. La relacin con las familias es un elemento clave para la valoracin
de la lengua que se aprende, para la motivacin y para el incremento de la actitud
positiva por ambas partes. Pedir a los nios que cuenten, canten o representen en casa
lo aprendido es un elemento motivador de primer orden.
Preparar estas representaciones pblicas requiere de gran esfuerzo por nuestra parte
pero los resultados que se obtienen como contrapartida hacen que el esfuerzo merezca
la pena.
Y una ltima consideracin. Para avanzar con buen pie necesitamos sentirnos seguros,
y para ello hay que avanzar poco a poco, valorando los progresos y replantendonos
nuestra prctica desde la seguridad que nos da comprobar que lo que hacemos funciona
y no nos genera la ansiedad que supone querer cambiarlo todo de una vez. Por eso, a
nuestro juicio, lo mejor es probar con alguna de estas prcticas y, desde ah, ir buscando
la forma de integrarlas, ampliarlas y hacerlas propias
Breve currculo
Pilar Prez Esteve es Maestra y profesora de pedagoga y psicologa. Fue jefa de servicio de
Infantil y Primaria del Centro de Desarrollo Curricular y coordinadora de Programas de Innovacin
de la Comunidad Valenciana. Coordin la introduccin del Portfolio Europeo de las Lenguas en
Educacin Primaria en la Comunidad Valenciana. Ha coordinado la elaboracin de los currculos
LOE de Educacin Infantil y Primaria, as como del conjunto de las lenguas para todas las etapas
educativas.
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ESO (coautora de los de lengua e ingls) para preparar el acceso libre al ttulo de Secundaria
Obligatoria. Ha publicado en 2007, con Felipe Zayas, el libro La competencia en comunicacin
lingstica. Actualmente es consejera tcnica del Gabinete de la Secretara de Estado de
Educacin y Formacin Profesional del Ministerio de Educacin.
Ambos recibieron en Buckingham Palace el premio Highly Commended del Duke of Edinburgh,
ESU English Language Book Awards (2003).
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