Heracles

Hijo de Zeus y de Alcmena, esposa de Anfitrin, fue concebido en una triple

noche, sin que por ello se alterase el orden de los tiempos, ya que las
noches siguientes fueron mas cortas.

Se dice que el da de su nacimiento reson el trueno en Tebas con furioso

estrpito, y otros muchos presagios anunciaron la gloria del hijo del dueo y
seor del Olimpo. Alcmena dio a luz dos mellizos, Heracles e Ificles. Anfitrin
deseando saber cul de los dos era su hijo, envi dos serpientes que se
aproximaron a la cuna de los mellizos. El terror se apoder de Ificles, quien
quiso huir, pero Heracles despedaz a las serpientes y mostr ya entonces,
que era digno hijo de Zeus.

Por otro lado, Hera, movida por los celos, resolvi eliminar al recin nacido
enviando contra l a dos terribles dragones para que le despedazasen. El
nio, sin el menor espanto, los tritur e hizo pedazos.

Palas logr que se apaciguara la clera de Hera hasta el extremo de que la

reina de los dioses consinti en darle de mamar de su pecho al hijo de
Almena. Se cuenta que Heracles, abandonando el pecho, dej caer algunas
gotas de leche que se derramaron sobre el cielo, formndose de esta
singular manera la va lctea o camino de Santiago.

Los maestros ms hbiles se encargaron de la educacin de Heracles,

Autlico le ense la lucha y la conduccin de carros; Eurito, rey de Elia, el
manejo del arco: Eumolpo, el canto; Cstor y Plux, la gimnasia; Elio, le
enseaba a tocar la lira y el centauro Quirn, la astronoma y medicina.

Su desarrollo fsico fue extraordinario y su fuerza portentosa. Heracles era

un gran bebedor, y su jarro era tan enorme que se necesitaba la fuerza de
dos hombres para levantarlo.

Ya mozo, Heracles se retir a un lugar apartado para pensar a que gnero

de vida se habra de dedicar. En esta oportunidad se le aparecieron dos
mujeres de elevada estatura, una de las cuales, la Virtud, era hermosa,
tena un rostro majestuoso y lleno de dignidad, el pudor en sus ojos, la
modestia grabada en sus facciones y vesta de blanco. La otra llamada,

Afeminacin o Voluptuosidad, de lneas onduladas y color rosado, miradas

encendidas y llamativo vestido, manifestaba claramente sus inclinaciones.

Cada una de las dos procur ganarlo para s con promesas, decidindose
Heracles por la Virtud. Abraz as el hroe por su propia voluntad un gnero
de vida duro y trabajoso.

Cuando Heracles creci, Hera verti en su copa un veneno que lo enloqueci

y esta locura hizo que Heracles matara a su mujer y a sus propios hijos
confundindolos con enemigos. Como castigo fue enviado con el primo de
Hera, Euristeo, para servirle por 12 aos. Euristeo, estimulado por Hera,
siempre vengativa, le encomend las empresas mas duras y difciles, las
cuales se llamaron los doce trabajos de Heracles. Estas fueron: El len de
Nemea, la hidra de Lerna, el jabal de Erimanto, las aves de Stinflidas, la
cierva de Artemisa, el toro de Creta, los establos de Augas, robar los
caballos de Diomedes, robar las manzanas de las Hesprides, arrebatar el
cinturn de Hiplita, dar muerte al monstruo Gerin, y arrastrar a Cerbero
fuera de los infiernos.

De todos ellos sali victorioso el hroe y son otros muchos los que asimismo
se le atribuyen, pues casi todas las ciudades de Grecia se vanagloriaban de
haber sido teatro de algn hecho maravilloso de Heracles. Extermin a los
centauros, mat a Busilis, Anteo, Hipocon, Laomedonte, Caco y a otros
muchos tiranos; libr a Hesione del monstruo que iba a devorarla, y a
Prometeo del guila que le coma el hgado, separ los dos montes llamados
ms tarde columnas de Heracles, etc.

El amor, pese a las numerosas hazaas realizadas por el hroe, ocup

intensamente el espritu y el cuerpo de Heracles. Tuvo muchas mujeres y
gran nmero de amantes. Las ms conocidas son Megara, Onfalia, Augea,
Deyanira y la joven Hebe, con la cual se cas en el cielo, sin olvidar las
cincuenta hijas de Testio, a las cuales hizo madres en una noche.

El odio del centauro Neso, unido a los celos de Deyanira, fueron la causa de
la muerte del hroe. Sabedora esta princesa de los nuevos amores de su
esposo, le envi una tnica teida con la sangre del centauro, creyendo que
con ello impedira que amara a otras mujeres. Pero apenas se la puso el
veneno del que estaba impregnada hizo sentir su funesto efecto, y
penetrando a travs de la piel, lleg en un momento hasta los huesos. En

vano procur arrancarla de sus espaldas; la tnica fatal estaba tan pegada a
la piel que sus pedazos arrastraban tiras de carne.

Las ms espantosas imprecaciones contra la perfidia de su esposa brotaron

de los labios del hroe, y comprendiendo que se acercaba su ltima hora,
constituy una pira en el monte Oeta, extendi sobre ella su piel de len, y
echndose encima mand a Flictetes que prendiera fuego y cuidase sus
cenizas.

En el mismo instante en que comenz a arder la pira, se dice que cay un

rayo sobre ella para purificar lo que pudiera quedar de mortal en Heracles.
Zeus lo subi al Olimpo y lo coloc entre los semidioses.

Los Doce Trabajos

1. EL LEN DE NEMEA

2. LA HIDRA DE LERNA

4. EL VERRACO ERIMANTIANO
DE ESTNFALO
7. EL TORO DE CRETA
LA AMAZONA HIPLITA

3. LA CIERVA CERINEA

5. LOS ESTABLOS UGEOS

8. LAS YEGUAS DE DIOMEDES

6. LAS AVES

9. LA CORAZA DE

10. LOS BUEYES DE GERIN

11. LAS MANZANAS DE LAS HESPRIDES
12. LA CAPTURA DE CERBERO
La vida de Heracles tras los Doce Trabajos

Una vez cumplida su penitencia, Heracles no tena ya que obedecer los

caprichos del malvado y cobarde Euristeo. Su existencia terrenal an dio de
s para muchas ms aventuras.

En primer lugar se divorci de su esposa Megara y se la entreg a su leal

primo Iolaos. Despus tom parte en una competicin de arquera
organizada por Eurito, rey de Escalia, en Tesalea. Como premio, el rey
ofreca a su hija Ilie, pero aunque obtuvo la victoria, Eurito no le quiso
entregar a su hija visto el fracaso de su primer matrimonio. El hroe mont
en clera sin que hubiese esta vez intervencin de Hera, y como resultado

mat de una pedrada a fito, hijo del rey, que adems le admiraba y haba
estado de su lado.

Una vez ms, Heracles tena que cumplir penitencia. Fue rechazado por un
rey aliado de Eurito, y Pitia, sacerdotisa del Orculo le expuls, lo que le hizo
encolerizar de nuevo, robando las herramientas de la sacerdotisa y
amenazando con destruir el Orculo. Entonces intervino Apolo, enojado,
inicindose una pelea que slo se detuvo cuando Zeus envi uno de sus
rayos.

Entonces se decidi que Heracles debera ser vendido como esclavo. As

lleg a propiedad de la reina Onfale de Lidia, en Asia Menor. Segn algunos,
tuvo que vestirse de mujer, sentarse entre las damas sirvientas de la reina y
aprender a coser y tejer, tareas puramente femeninas. Como broma, Onfale
a veces se disfrazaba con una piel de len, un cayado y un arco. No
obstante, tambin se dice que Heracles la ayud deshacindose de muchos
de sus enemigos y dndole un hijo.

Despus de la penitencia con Onfale y recuperada la cordura, Heracles se

tom la revancha con todos aquellos que le haban tratado injustamente.
Regres a Troya, an gobernada por el rey Laomedn, el hombre que no
haba cumplido su palabra despus de que el hroe salvase a su hija
Hesione, y cerc la ciudad que no tard en caer gracias a la ayuda de
Telamn, hermano de Peleo. Heracles quera hacer el trabajo solo y se
enfad con Telamn, que atemorizado construy un altar en su honor.
Laomedn y casi todos sus hijos murieron, mientras Hesione se converta en
esposa de Telamn. Podarces, nico hijo superviviente que luego se llam
Pramo. se hizo con el trono y la ciudad floreci.

Desafortunadamente, l tambin tuvo que ver con la cada de la ciudad en

la guerra contra los griegos cuando ya era anciano (ver Pramo).

Despus tuvo una aventura en la isla de Cos, a la que lleg tras una
tormenta desencadenada por Hera. Zeus estaba tan enojado que decidi
encadenar a su esposa en el Olimpo y sujetar sus tobillos con yunques.
Heracles emprendi entonces una nueva tarea ayudando a los dioses en su
lucha contra los gigantes.

Su siguiente objetivo fue ugeo, rey de Elis, que haba roto su promesa
cuando Heracles le limpi los establos (el Quinto Trabajo). Dado que ugeo
tena el apoyo de ciertos aliados poderosos, Heracles tard algn tiempo en
deshacerse de l. Finalmente conquist Elis, mat a ugeo y proclam a su
hijo Fileo rey del lugar. Heracles le agradeci a Zeus, su padre, la ayuda
prestada instaurando los Juegos Olmpicos.

Tras haberse vengado de muchos viejos enemigos, Heracles record la

promesa hecha al alma de Meleagro para casarse con su hermana Deyanira.
Viaj hasta Calidn, en Etolia, la parte occidental del centro de Grecia,
donde viva la muchacha junto a su padre el rey Eneo, aunque su verdadero
padre era Dioniso, que haba reparado el dao regalndole al rey el don de
la viticultura (la palabra Eneo se parece a oinos, vino en griego). Deyanira
era una joven bella, atltica y fuerte, diestra con la cuadriga y las armas,
por lo que Heracles no era su nico pretendiente. Su principal rival era
Aquelo, dios del ro al que Heracles haba insultado y retado a un combate.
En el duelo, el dios, que habitualmente tena forma humana con cabeza de
toro, se transform primero en una serpiente para escurrirse entre las
manos de Heracles y despus en un toro. Hasta que el hroe no le parti el
cuerno derecho no admiti su derrota.

Heracles se cas con Deyanira y juntos tuvieron un hijo llamado Hilo y una
hija llamada Macara. Pronto debieron salir de Calidn, ya que, en otro
ataque de furia, Heracles haba aplastado a un muchacho. Emprendieron
camino hacia el este hasta llegar a Trachis. En el ro Eveno se encontraron
con el centauro Neso, que se ofreci a cruzar a Deyanira por un pequeo
importe. Heracles, agradecido, le dio el dinero y tan pronto como lo tuvo en
su poder huy con su esposa e intent violarla. Ella grit y Heracles tom su
arco para abatir al centauro con sus flechas envenenadas. Mientras
agonizaba le susurr a Deyanira sus ltimas palabras, en las que le
aconsejaba qu hacer si su marido perda el inters por ella. As tom parte
de la sangre de sus heridas para rociar con ella la vestimenta de Heracles si
sospechaba de alguna relacin adltera. Con ello se asegurara de que
nunca ms le sera infiel. Deyanira guard un frasco con la sangre y lo puso
a buen recaudo.

A su llegada a Trachis, Heracles acudi en ayuda del rey Ceix, aplastando a

sus enemigos. Tiempo despus viaj a Tesalea, donde mantuvo un duelo
con Cieno, hijo de Ares y responsable del asesinato y rob a una serie de
peregrinos de camino a Delfos (no se debe confundir a este Cieno con el hijo
de Poseidn, (ver Poseidn, o con el amigo de Faetn, ver Faeton). Cieno
cont con la ayuda de su padre, pero cuando lleg Heracles asistido por

Atenea, el dios de la guerra result herido, lo que llev a Zeus a intervenir

con uno de sus rayos.

Uno de los que ms injustamente le haba tratado y a quien todava no

haba castigado era el rey Eurito de Escalia. El rey se haba negado a
entregarle a su hija Iole como premio tras el concurso de tiro con arco.
Heracles dej a Deyanira en Trachis y con un ejrcito de aliados
desencaden ana batalla en Escalia contra Eurito y sus hombres. Heracles
mat al rey y a todos sus hijos. Iole trat de poner fin a su vida arrojndose
al vaco desde la muralla de la ciudad, pero se salv gracias a que su tnica
hizo de paracadas y a que Heracles estaba all para recogerla. Despus de
pasar la noche con ella, la envi a Trachis con el resto de prisioneros y le
pidi a Deianeria que le llevase una tnica limpia para hacer un sacrificio
por Zeus en el cabo Cerneo, en el noroeste de Euboa. Cuando Deyanira,
que ya no era joven entonces, vio a la bella Iole, no pudo reprimir sus celos
y, temiendo que su marido hubiese dejado de quererla, roci la tnica con la
sangre de Neso que haba quedado y le entreg la prenda a su ayudante.

Poco despus, Heracles se puso la tnica y el veneno de la Hidra mezclado

con el de Neso empez a hacer efecto, con una terrible quemazn en la piel
del hroe. Aunque se quit la tnica, no pudo evitar que la piel se le cayese
a tiras. As fue trasladado en barco a Trachis, donde Delaneira se dio cuenta
del engao del centauro y se suicid.

Heracles supo enseguida lo que le estaba ocurriendo y consult al Orculo

de Delfos, que le advirti que se construyese una pira funeraria en el monte
Eta de Tesalea. Hilo prepar la pira, a la que se subi Heracles, pero nadie
se atreva a encenderla. Solo Filoctetes, hijo de Poeas, un pastor que pasaba
por all, se prest a hacerlo. Como pago recibi el arco y las
flechas del hroe.

Tan pronto como prendi el fuego y las llamas cubrieron el cuerpo de

Heracles, se vio un rayo tras el cual desapareci el hroe; su padre se lo
haba llevado al Olimpo en una nube y all le fue concedida la inmortalidad.
Heracles firm la paz con Hera y eligi a la bella Hebe como compaera
para la eternidad. Resulta curioso que, segn Homero, el alma de Heracles
vagaba ya por el mundo de los muertos a pesar de su inmortalidad. Odiseo,
que haba conseguido informacin sobre cmo transcurrira su viaje de
regreso a casa a travs del Hades, se encontr con l all.

El hroe inmortal viaj de nuevo a la tierra con Hebe para ayudar a Iolaos en
defensa de los hijos de Heracles contra Euristeo. Se supone que se apareci
a Filoctetes en forma divina para hacerle luchar con los griegos en Troya. Su
arco jugara un papel fundamental, pues con l se dio muerte a Paris,
instigador de la guerra.

Heracles fue honrado ms all del mundo griego. En Roma su nombre era
Hrcules y se igual con el dios semtico Melqart, adorado en Fenicia y
Cartago. Heracles aparece con frecuencia en la literatura clsica. Los
grandes dramaturgos atenienses le dedicaron algunas de sus obras.
Eurpides escribi el drama Alcestis -una tragedia ligera sobre la salvacin
de sta, en la que Heracles aparece como un personaje valiente y rudo-, Las
Herclides, acerca de la batalla de los hijos del hroe contra Euristeo y
Heracles, en la que el hroe mata a su esposa y a su hijo en un ataque de
locura provocado por Hera. La obra Trachiniae de Sfocles, que significa
mujeres de Trachis o la muerte de Heracles, presta atencin a la trgica
contribucin de Deyanira en el desarrollo de los acontecimientos que
trajeron la muerte de Heracles.