ECONOMA DEL BIENESTAR

La economa del bienestar es la rama del anlisis econmico cuyo afn es

descubrir los principios para maximizar el bienestar social. No es un sistema
concreto y unificado de ideas. Este captulo explora las contribuciones de los
siguientes tericos diversos: Pareto, Pigou, Von Mises, Lange, Arrow y Buchanan.
VILFREDO PARETO
La economa del bienestar data de las ideas econmicas clsicas de Smith y
Bentham. Varios economistas subsiguientes abordaron las consideraciones del
bienestar, incluso Marshall, quien examin sus efectos sobre los impuestos y los
subsidios en las industrias de costo creciente y decreciente. Sin embargo, los
historiadores del pensamiento econmico consideran a Vilfredo Pareto (18481923) como el creador de la nueva economa del bienestar, que est arraigada
en los principios del equilibrio general de Walras. Pareto naci en Pars. Hijo de
padres italianos, estudi en la Universidad de Turn en Italia y ms adelante
acept la ctedra de economa en la Universidad de Lausana, Suiza. All continu
y expandi la tradicin matemtica establecida por Walras, su predecesor
inmediato. Pareto expuso sus principales ideas en su Manual of Political Economy,
publicado en 1906.
La teora del bienestar de Pareto es una contribucin significativa a la economa.
l hizo mucho para ayudar a los economistas a comprender mejor las condiciones
y la importancia del bienestar para la eficiencia econmica. Sin embargo, el criterio
principal de Pareto
Optimalidad de Pareto
Algo de importancia particular para este tema es que Pareto perfeccion el anlisis
de Walras del equilibrio general y expuso las condiciones para lo que ahora
llamamos la optimalidad de Pareto, o el bienestar mximo. Despus otros
economistas establecieron la prueba matemtica ms rigurosa de que el producto
perfectamente competitivo y los mercados de recursos logran la optimalidad de
Pareto.
Distribucin ptima de los bienes.
La distribucin ptima de los bienes, es decir, la distribucin que maximizar el
bienestar del consumidor, ocurre en donde Smith y Green tiene cada uno idnticas
tasas marginales de sustitucin entre los dos bienes.
Asignacin tcnica ptima de los recursos. En el ejemplo de dos bienes y dos
recursos, la asignacin ptima de recursos para utilizaciones productivas ocurrir

en donde las tasas marginales de sustitucin tcnica entre el trabajo (l ) y el capital

(k) en la produccin de hamburguesas y papas sean iguales.
ARTHUR CECIL PIGOU
Arthur Cecil Pigou (1877-1959) sucedi a Marshall en la ctedra de economa
poltica en la Universidad de Cambridge en 1908 y conserv esa posicin hasta su
jubilacin en 1943. Fue el principal economista neoclsico despus del
fallecimiento de su predecesor y, al igual que Marshall, expres sus impulsos
humanitarios hacia los pobres con la esperanza de que la ciencia econmica
condujera al mejoramiento social. En su propia forma cautelosa, Pigou estaba
dispuesto a ir ms all de Marshall, al permitir un papel para el gobierno en el
mejoramiento de ciertas caractersticas indeseables de la sociedad.
En su The Economics of Welfare, escrito en 1920, Pigou esperaba proporcionar la
base terica para que el gobierno aprobara medidas que promovieran el bienestar.
Redistribucin del ingreso
Con base en el principio de Jevons y Marshall de que la utilidad marginal del
ingreso disminuye ms de lo que se adquiere, Pigou aseveraba que la mayor
igualdad de los ingresos bajo ciertas condiciones podra incrementar el bienestar
econmico.
Divergencia entre los costos
y los beneficios privados y sociales
La desviacin ms significativa que tuvo Pigou respecto de la teora ortodoxa es
su enfoque en la divergencia entre los costos y beneficios marginales sociales y
privados. La idea de que pudiera ocurrir una divergencia as no fue original de
Pigou. Henry Sidgwick (1838-1900), cuando escribi en 1883, abord el mismo
tema, pero en una forma menos concisa.
Otras contribuciones
Otras de las varias teoras presentadas por Pigou han tenido una pertinencia
perdurable. Su nfasis en lo deseable de incrementar los ahorros en la economa,
pasado de moda en la poca keynesiana, fue muy bien acogido por muchos
economistas y por los creadores de polticas en las dcadas de los ochenta y
noventa del siglo pasado. Pigou argumentaba que las personas prefieren una
satisfaccin presente ms que una futura de igual magnitud, debido a que la
facultad telescpica del ser humano es defectuosa; por consiguiente, vemos el
placer futuro a una escala disminuida.
LUDWIG VON MISES
Varias ideas sobre el bienestar econmico surgieron en un prolongado debate
acerca de si el bienestar econmico, tanto en el sentido paretiano como en el ms

amplio del trmino, se puede maximizar bajo un sistema socialista. Una primera
figura importante en este debate fue Ludwig von Mises (1881-1973).
Informacin biogrfica
Ludwig von Mises fue un miembro importante de la escuela del pensamiento
econ- mico austriaco. Obtuvo su doctorado en la Universidad de Viena, en donde
estudi con Schumpeter (captulo 23), Von Wieser y Von Bhm-Bawerk. La
publicacin de su Theory of Money and Credit en 1912 le gan un nombramiento
sin salario como pro- fesor extraordinario en la universidad.
El clculo econmico bajo el socialismo
Ludwig von Mises provoc el debate del bienestar bajo el socialismo en su artculo
de 1920 Economic Calculation in the Socialist Commonwealth. Ms adelante
ampli sus argumentos en contra del socialismo y a favor del laissez-faire en
Socialism (edicin ori- ginal, 1922) y Human Action: A Treatise on Economics
(1949). Von Mises argumentaba que los mismos tipos de clculos econmicos que
guan los recursos hacia su utilizacin ms valiosa bajo el capitalismo, los debe
hacer un planificador socialista que desea maxi- mizar el bienestar del consumidor.
OSCAR LANGE
Un segundo contribuyente importante al debate sobre el socialismo, y una figura
signi- ficativa en la historia ms amplia de la economa del bienestar, es Oscar
Lange (1904- 1965). Naci en Polonia y estudi y dio clases en la Universidad de
Cracovia. Obtuvo una beca que le permiti visitar varias universidades
estadounidenses y en 1936 se convirti en conferencista en la Universidad de
Michigan. En 1943, Lange obtuvo un profesorado en la Universidad de Chicago.
Regres a Polonia en 1945 y de inmediato fue nombrado embajador de Polonia
ante las Naciones Unidas, un cargo que desem- pe durante cuatro aos. Desde
1955 hasta su muerte en 1965, fue profesor en la Universidad de Varsovia.
Teora econmica del socialismo
En un artculo titulado On the Economic Theory of Socialism, publicado
en 1937,
Lange estableci un modelo de socialismo del mercado. Si se administraba
conforme a un conjunto de reglas fijas, deca Lange, esta forma de
socialismo resultara en una eficiencia econmica y un bienestar social
mximo. El socialismo del mercado se caracteriza por:
1) la propiedad privada de los bienes para el consumidor y la libre eleccin del
consumo de los bienes disponibles;
2) la libre eleccin de la ocupacin
3) la propiedad del Estado de los medios de produccin.

KENNETH ARROW
La historia del pensamiento econmico muestra a una notable variedad de
pensadores: algunos eran tericos morales, otros activistas polticos y sociales y
otros ms desarrollaron y refinaron la teora existente. Sin embargo, a algunos les
qued la tarea de salvar la brecha entre la teora econmica y la filosofa social.
Uno de esos tericos es Kenneth Arrow (1921- ), quien termin su trabajo como
estudiante universitario en City College en Nueva York e hizo su trabajo de
graduado en la Universidad de Columbia. Cuando obtuvo su ttulo, acept un
puesto en la Universidad de Stanford, en donde dara reputacin mundial al
Departamento de Economa
Arrow no slo mostr un raro talento para la lgica simblica, la matemtica y la
estadstica, sino que tambin era perspicaz en el estudio de nuevas reas en
donde se podan aplicar esos talentos. Su disertacin Social Choice and Individual
Values se convirti en un clsico en la economa del bienestar. En su famosa obra
evalu varios criterios del bienestar social y sugiri inconsistencias en muchas de
las ideas en las que antes se crea
JAMES M. BUCHANAN
James M. Buchanan (1919- ) es un economista no convencional que, lo mismo
que Kenneth Arrow, ha extendido de forma considerable las fronteras de la
economa del bienestar. De manera especfica, Buchanan es el fundador, y uno de
sus principales contribuyentes, de la teora de la eleccin pblica (la economa de
la poltica) y de su subconjunto, la economa constitucional (la economa de las
reglas).
Buchanan creci en la pobreza rural en Tennessee. Las realidades de la
Gran Depresin le pusieron fin a su sueo de estudiar leyes en la
Universidad de Vanderbilt. En vez de eso, se inscribi en la cercana Middle
Tennessee State y permaneci en su hogar mientras asista a la
universidad. Durante cuatro aos, por la maana y por la noche, ordeaba
vacas para ayudarse a pagar su escuela. Quiz los modestos antecedentes
rurales de Buchanan expliquen su famoso desdn por la pretensin y el
elitismo.
Crtica de la economa convencional del bienestar
Buchanan critica la economa convencional del bienestar por tratar de
comparar los resultados del mundo real del sector privado con las normas
tericas de la utilidad social (como la optimalidad de Pareto). En algunos
programas de bienestar se considera a los funcionarios del gobierno como
agentes capaces de identificar la funcin del bienestar social de la
sociedad, un agregado de las preferencias de utilidad de las personas.

El gobierno es bueno; identifica y corrige los males producidos en el

sector privado, y as incrementa el bienestar social.
Economa constitucional
Aunque Buchanan es proindividualista y desconfa del gobierno, no es un
anarquista (captulo 9). Sin un gobierno que establezca y aplique reglas como los
derechos de propiedad y los contratos, la bsqueda del propio inters degenerar
en una guerra hobbesiana (el estado de la naturaleza en donde la vida para el
individuo es solitaria, pobre, brutal y breve).
AMARTYA SEN
Nacido en un campus universitario en Santiniketan, en la India, Amartya Sen
(1933-) pare- ca destinado a la vida acadmica. Su padre era profesor de qumica
en la Universidad.
Amartya Sen y sus contribuciones a la teora del cambio social y la economa de la
desigualdad. Aun cuando Sen emplea una metodologa de la corriente principal, su
nfasis en la economa normativa lo distingue de muchos otros tericos modernos.
Eleccin social
Como ha visto, Kenneth Arrow concluy que ningn sistema de votacin de la
mayo- ra poda maximizar simultneamente el bienestar social y el respeto de las
preferencias individuales del orden de los votos. Aun cuando aceptaba gran parte
del trabajo de su colega, Sen trat de refutar el teorema de la imposibilidad y de
mejorar la teora de la eleccin colectiva.