Rev. Ter. Ocup. Univ. So Paulo, v. 14, n. 2, p. 95-103, maio/ago. 2003.

Efeitos fisiolgicos da imerso e sua relao com a privao

sensorial e o relaxamento em hidroterapia*
Physiological effects of immersion and its relation with sensory
deprivation and relaxation in hydrotherapy
Mrcia Gouveia da Cunha (1), Ftima Aparecida Caromano (2)

CUNHA, M. G.; CAROMANO, F. A. Efeitos fisiolgicos da imerso e sua relao com a

privao sensorial e o relaxamento em hidroterapia. Rev. Ter. Ocup. Univ. So Paulo, v. 14, n.
2, p. 95-103, maio/ago. 2003.
RESUMO: O objetivo deste artigo discutir os conceitos e diferentes estudos relacionados ao
estado de relaxamento, e as diferentes abordagens usadas na hidroterapia. Diferentes tcnicas
tm sido aplicadas com a finalidade de alcanar o estado de relaxamento, contudo, este estudo se
deter na descrio das abordagens mais utilizadas na hidroterapia e psicologia, e relao entre
os efeitos fisiolgicos da imerso e a privao sensorial.
DESCRITORES: Hidroterapia. Fisioterapia/mtodos. Pivao sensorial/fisiologia. Imerso.
Relaxamento/fisiologia.

PRIVAO SENSORIAL: DEFINIO E HISTRICO

posteriormente foi examinada pelos efeitos psicolgicos

e emocionais que podia produzir. Embora seja
considerada diferentemente a depender da rea
empregada, a privao sensorial tem sido vista pelo
campo da psiquiatria como modo de punio e mtodo
de controle, ou como forma de acalmar os sentidos e
prevenir que o indivduo seja super estimulado. Todavia
na rea da pesquisa orientada, ela tem sido usada com
meio de alterar a quantidade de estmulo externo que

privao sensorial se refere

literalmente remoo ou privao
artificial dos sentidos auditivo,
visual, ttil e cinestsico (HEBB apud SUEDFELD;
BORRIE, 1999).
Esta prtica foi inicialmente usada como uma
forma de tratamento para violncia e insanidade, e

Parte integrante da dissertao de mestrado a ser defendida no Programa de Ps-Graduao em Fisiopatologia Experimental da
FMUSP.
(1)
Fisioterapeuta e Mestranda do Programa de Ps-graduao em Fisiopatologia Experimental da Faculdade de Medicina da USP.
(2)
Prof Dr do Curso de Fisioterapia do Departamento de Fisioterapia, Fonoaudiologia e Terapia Ocupacional da Faculdade de
Medicina da USP.
Endereo para correspondncia: LaFi REACOM (Laboratrio e Fisioterapia e Reatividade Comportamental). Rua Cipotnea,
51, Cidade Universitria da USP. 05360-000. So Paulo, SP.

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CUNHA, M. G.; CAROMANO, F. A. Efeitos fisiolgicos da imerso e sua relao com a privao sensorial e o relaxamento.

mdico, psicoteraputico e de sade comportamental

tm mostrado uma reduo do nvel de estresse e do
comportamento inadequado em pacientes com Sndrome
de Alzheimer, autismo, agitao, alm de mostrar
avanos na cura da cefalia tensional, insnia e reduo
de dores crnicas (WALLBAUM et al., 1991;
SUEDFELD; BORRIE, 1999; KJELLGREN, 2001). Parece
lgico, portanto, fazer uso da privao sensorial em
situaes nas quais o indivduo no capaz de lidar
com a sobrecarga de estmulo.
Devido ao baixo custo, risco reduzido, e por
ser de fcil controle, esta tcnica tem sido utilizada no
tratamento de pacientes com mania induzida por droga.
A inferncia que a estimulao interna intensa
acionada pela ao da droga, somada aos estmulos
externos em andamento, oprimem a capacidade do
indivduo em se auto-controlar e lutar. Portanto, quando
uma destas fontes de estmulo suprimida, colocando
o sujeito num ambiente com restrio de estmulos, ele
se torna apto a lidar com o restante.
Outro exemplo do uso da reduo de estmulos
ambientais ocorre em unidades de tratamento intensivo
neonatal. Os recm nascidos prematuros ou com outras
complicaes so hipersensitivos a estimulao
sensorial. A restrio de estmulos ambientais reduz o
input sensorial, reduzindo as disfunes musculares,
outros sintomas fsicos e estresse.
Um nmero significativo de estudos tem
indicado que o uso da chamber REST melhora a memria
aps a sesso, sendo o perodo de 24 horas o tempo
ideal para gerar tais efeitos (SUEDFELD; BORRIE, 1999).
Alm disso, tem-se observado a eficcia desta
tcnica na reduo de da rigidez dos padres de
pensamento e comportamento dos sujeitos estudados.
Estes estudos tm sido aplicados com sucesso no campo
da modificao de hbitos, principalmente na suspenso
do hbito de fumar e das mudanas nos hbitos
alimentares, principalmente quando estes so reforados
por fatores sociais. De acordo com Borrie (apud
SUEDFELD; BORRIE,1999), a explicao para tal efeito
decorrente da induo de um relaxamento generalizado
e da experincia de tranqilidade alcanada por meios
no-qumicos, o que gera um aumento do autocontrole,
motivando o indivduo a extinguir o comportamento
vicioso atravs de um ajustamento fsico e emocional.

uma pessoa esteja recebendo, com propsito de explorar

a funo cognitiva do crebro ou a resposta cerebral ao
ambiente.
A resposta cerebral ao ambiente muitas vezes
demonstrada atravs da plasticidade cerebral. Kujala
(1996) demonstra que em casos de perdas sensoriais
completa ou temporrias, a rea cortical privada de input
sensorial normal reestabelecida com as funes do
crtex adjacente, o que pode tornar o crebro responsivo
ao estmulo presente atravs de outra modalidade
sensorial, se existente.
O processo de reduo do fluxo de estmulo
externo no uma prtica recente. Existe evidncia que
j no primeiro sculo esta prtica foi usada para acalmar
e controlar pessoas violentas e insanas (WADESON;
CARPENTER, 1976) . Apesar disso, apenas no sculo
passado que os cientistas e psicolgos comearam, a
examinar as ramificaes desta experincia.
Existem dois tipos principais de privao: o
isolamento social e a privao sensorial. No isolamento
social o sujeito permanece em um quarto com o mnimo
de estmulo visual e auditivo possvel, e com pouco ou
nenhum contato com humanos ou figuras que retratem
seres humanos. A privao sensorial uma tentativa
de eliminar qualquer tipo de estmulo externo, permanecendo o indivduo num quarto escuro e prova de
rudos; ou num quarto com zumbido montono, uma
venda nos olhos e luvas nos membros superiores para
retirar o input ttil.
Uso teraputico da privao sensorial
Atualmente a verso mais utilizada de privao
sensorial descrita por Suedfeld com tcnica de restrio
ambiental em cmara (chamber REST), na qual o sujeito
deita-se em uma cama por vrias horas, sendo 24 horas
o perodo mais freqente. O quarto completamente
escuro e o som reduzido a uma mdia de 80 dB; os
movimentos so restritos pelas instrues experimentais
e no atravs de restries mecnicas. Esto disponveis
no local alimentao, gua e toalete, sem que o indivduo
tenha que deixar a cmara. A comunicao com o
monitor feita atravs de um interfone, de modo que
este possa responder perguntas e atender solicitaes
e ajudar o indivduo a deixar a cmara antes do fim da
sesso, se este assim desejar.
Estudos mais recentes envolvendo a privao
sensorial tm documentado mudanas no
funcionamento emocional, cognitivo, comportamental
e psicofisiolgico (SUEDFELD; BORRIE, 1999). Os
estudos que aplicaram estes achados num contexto

Efeitos da imerso e sua relao com a privao

sensorial
A privao sensorial facilita a produo de um
estado alterado de conscincia atravs da reduo de

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Rev. Ter. Ocup. Univ. So Paulo, v. 14, n. 2, p. 95-103, maio/ago. 2003.

floatation REST e outras tcnicas (privao sensorial,

relaxamento muscular progressivo e hipnose) na
reduo de tenso muscular, dor crnica, cefalia e
relaxamento. Os resultados obtidos evidenciam que a
associao da imerso (flutuao) com a restrio de
estmulos ambientais foi mais eficaz que o uso de outras
tcnicas isoladas para estes casos (JACOBS et al., 1984;
WALLBAUM et. al.,1991; KJELLGREN et al., 2001).

estmulos e/ou atividades motora extroceptiva (TART,

1990 apud BANCROFT, 1998). A privao sensorial
parcial inclui mudanas no padro de input sensorial,
provocando um estado de relaxamento, e conduzindo a
este estado alterado de conscincia. Ao contrrio de
outras tcnicas que utilizam um processo mental para
obteno deste estado, o relaxamento provocado pela
privao sensorial decorrente de uma manipulao
direta do ambiente (WALLACE; FISHER, 1991 apud
BANCROFT, 1998). A manipulao ambiental feita
basicamente com a retirada dos estmulos auditivos,
visuais, tteis e cinestsico.
No ambiente aqutico tambm possvel
manipular estas variveis. Quando imerso em decbito
dorsal, apenas a poro ventral do tronco e a face
encontram-se fora da gua, proporcionando a remoo
de trs estmulos: auditivo, ttil e cinestsico. A
percepo dos sons fica reduzida no meio aqutico,
quando os ouvidos esto submersos. A ausncia da
gravidade experenciada pela atuao da fora de empuxo,
diminui o input dos receptores articulares de descarga de
peso e presso, bem como a percepo de movimento.
Postula-se que a imerso por si s reduz a sensibilidade
das terminaes nervosas (GEIGLE et al., 1997).
A ausncia de estmulo cinestsico e de
propriocepo so ainda mais ressaltados quando o
estmulo visual suprimido. Apesar de no ser um efeito
da imerso, quando eliminado atravs de vendas ou
ausncia de luz, ocorre supresso das informaes
sensoriais que so enviadas aos sistemas visual e
vestibular (sendo este ltimo tambm influenciado pela
ausncia da gravidade) responsveis pela manuteno
do equilbrio e postura. A reduo de estmulos externos
permite que o indivduo evidencie outras sensaes
(internas) aumentando os efeitos a sedao, relaxamento, vigor e tranqilidade. Estudos que associam a
privao sensorial com a imerso tm apresentado
alteraes psicofisiolgicas indicativas de relaxamento
(SUEDFELD; BORRIE, 1999).
Turner e Fine (1993 apud SUEDFELD; BORRIE,
1999) mostraram uma reduo significativa do cortisol
plasmtico e urinrio, do ACTH, aldosterona, atividade
da renina, da epinefrina, freqncia cardaca e presso
arterial (indicadores diretamente relacionados com o
estresse) aps sesses de floatation REST (tcnica que
associa a terapia de restrio ambiental com a flutuao).
Em outro estudo observou-se que o uso da
floatation REST foi mais efetivo que a privao sensorial
isolada, na reduo a freqncia cardaca e induo do
relaxamento (FORGAYS et al., 1991 apud SUEDFELD;
BORRIE, 1999).
Estudos comparativos mostram o uso da

Efeitos fisiolgicos da imerso em repouso

Os efeitos fisiolgicos da imerso em repouso
contribuem para os achados nas pesquisas relatadas
acima. Em seqncia segue uma breve descrio das
respostas cardiovasculares, renal, nos sistemas
respiratrio e nervoso durante a imerso.
Respostas cardiovasculares durante a imerso
Para vrios autores, imediatamente aps a
imerso, como conseqncia da ao da presso
hidrosttica, 700ml de sangue so deslocados dos
membros inferiores para regio do trax, causando um
aumento no retorno venoso linftico, significando um
aumento de 60% do volume central (DENISON et al.,
1972; GREENLEAF, 1984; HALL et al., 1990;
BOOKSPAN, 2000; BECKER; COLE, 2000).
A profundidade da gua tambm um fator
que deve ser salientado. A presso exercida na
superfcie do corpo aumenta cerca de 22,4 mmHg para
cada 30 cm de gua em que o indivduo imerso. A
hipervolemia relativa resultante da imerso do nvel do
diafragma similar quela vista pelo sujeito deitado, e
aproximadamente 400 a 500 ml so deslocados. Similarmente, o volume cardaco aumenta cerca de 100 ml
(durante a imerso de p, o volume cardaco aproxima-se
de 180 ml). A magnitude dos efeitos associada com a
imerso em ortostase diminuda durante a imerso em
decbito dorsal (BECKER; COLE, 2000).
Efeitos da imerso no sistema respiratrio
As alteraes na funo respiratria so
desencadeadas pela ao da presso hidrosttica de
duas maneiras diferentes: aumento do volume central, e
a compresso da caixa torcica e abdome. O centro
diafragmtico desloca-se cranialmente, a presso
intratorcica aumenta. Essas alteraes por sua vez
aumentam o trabalho respiratrio em 65% (AGOSTONI et
al., 1966; TIPTON; GOLDEN, 1996; BECKER; COLE, 2000).

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CUNHA, M. G.; CAROMANO, F. A. Efeitos fisiolgicos da imerso e sua relao com a privao sensorial e o relaxamento.

Efeitos da imerso no sistema renal

nesta reviso, os efeitos da imerso no relaxamento e

quais tcnicas tm feito uso da imerso associada
privao sensorial para fins de relaxamento.

A resposta renal imerso inclui o dbito

urinrio aumentado (diurese) com conseqente perda
de volume plasmtico, perda de sdio (natriurese), perda
de potssio (potassiurese), e supresso de anginavasopressina, renina e aldosterona plasmtica. A
imerso em gua fria potencializa a resposta. O papel da
diurese de imerso usualmente explicado como um
forte mecanismo compensador homeosttico para
contrabalanar receptores cardacos distendidos,
reduzindo, deste modo, a distenso atrial direita. Ele foi
postulado como uma possvel resposta protetora do
corao contra a sobrecarga de volume de presso
(BOOKSPAN, 2000).

Resposta ao relaxamento
Atualmente, existe um interesse crescente por
meios no farmacolgicos para promoo de um estado
de relaxamento, devido aos benefcios que este
apresenta para sade mental e fsica, alm de aprimorar
a habilidade do indivduo em lidar com situaes de
estresse, tenso e ansiedade. O relaxamento tornou-se
uma ferramenta clnica de grande valia para sade, bemestar e desempenho fsico (BENSON et al., 1974;
KHASHY, 1999; JACOBS, 2001).
Dados objetivos e subjetivos defendem a
hiptese que uma reao integrada do sistema nervoso
central, conhecida como resposta ao relaxamento, seria
responsvel por estado alterado de conscincia
caracterstico do efeito do relaxamento (BENSON et al.,
1974). A resposta ao relaxamento supostamente uma
resposta hipotalmica integrada, que resulta em uma
diminuio generalizada da atividade do sistema
nervoso simptico e aumento da atividade parassimptica.
Uma srie de tcnicas de relaxamento pode
eliciar a resposta ao relaxamento, provocando mudanas
fisiolgicas (BENSON, 1974; HOFFMAN et al., 1982;
LAZAR, 2000), tais como diminuio do consumo de
oxignio, reduo da responsividade da norepinefrina,
adinamia da musculatura esqueltica, com conseqente
reduo da tenso muscular; e diminuio da presso
sangnea (BENSON, 1974).
Para melhor entender a resposta ao relaxamento
torna-se necessrio conhecer seu contraposto a
resposta de luta ou fuga, e as fases de
desencadeamento do estresse.
De acordo com Molina (1996), o estresse pode
ser definido como qualquer situao de tenso aguda
ou crnica, que produz uma mudana no comportamento
fsico e no estado emocional do indivduo, e uma
resposta de adaptao psicofisiolgica que pode ser
negativa ou positiva no organismo. Selye afirma que o
processo de estresse desencadeia-se em trs fases: a
fase de alerta, fase de resistncia e fase de exausto
(LIPP, 1990).
Em funo da diversidade de tcnicas
disponveis para promoo de um estado de
relaxamento, trs modelos foram propostos, a fim de
organizar essas tcnicas em trs perspectivas: O modelo
de Benson, modelo de especificidade de Davidson e
Schuartz e a teoria de relaxamento cognitiva e
comportamental de Smith (KHASHY; SMITH, 1999).

Efeitos nos sistemas nervosos central e perifrico

Entre os efeitos obtidos pelo uso da imerso
predominam o relaxamento e o efeito que a imerso em
gua tem sobre a percepo da dor. So afetadas as
terminaes nervosas, incluindo os receptores de
temperatura, tato e presso. Sugeriu-se o extravasamento sensorial como mecanismo pelo qual a
dor menos percebida quando a parte afetada do corpo
est imersa na gua. A modulao da dor ,
conseqentemente, afetada por um aumento limiar da
dor, o que aumenta com a temperatura e a turbulncia
da gua. Um processo central que no compreendido
seria o responsvel pela produo do efeito de
relaxamento. Postula-se que ele seja multifatorial e
produzido dentro do sistema reticular ativador no
interior do crebro (BECKER; COLE, 2000).
Estudos relacionados aos efeitos do
relaxamento no meio aqutico
Uma variedade de tcnicas tem sido utilizada
para promoo do estado de relaxamento e controle do
estresse. No meio aqutico as tcnicas associadas com
as mobilizaes passivas, alongamentos, controle
postural e movimentos rtmicos so usada para controle
do estresse, alvio da dor e relaxamento, sendo muitas
vezes adicionada restrio de um ou mais estmulos
sensoriais, a fim de amenizar a sobrecarga de estmulos
impostos pelo estresse. Independente da tcnica
utilizada, sabe-se que o organismo desencadeia uma
srie de reaes que tendem a diminuir a ativao do
sistema nervoso simptico, caracterizando uma reposta
ao relaxamento, apresentada a seguir. Ser apresentado

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Rev. Ter. Ocup. Univ. So Paulo, v. 14, n. 2, p. 95-103, maio/ago. 2003.

(CAROMANO, no prelo).
Em 1998, outro estudo realizado, desta vez pela
Universidade de Arizona. A proposta foi examinar, em
curto prazo, os efeitos de um programa de reduo do
estresse baseado em oito semanas de meditao. Os
achados indicaram que este tipo de interveno pode
efetivamente reduzir os traos de ansiedade, depresso,
estresse psicolgico e aumentar os nveis de empatia
(SHAPIRO, 1998).

O modelo de Benson postula a diminuio da

excitao atravs de diferentes estratgias de
relaxamento. No modelo de especificidade de Davidson
e Schuartz, as tcnicas de relaxamento so diferenciadas
em somtica e cognitiva, as quais podem ser
direcionadas para sintomas somticos ou cognitivos.
Enfim, a teoria de relaxamento cognitiva e
comportamental de Smith afirma que todos os meios de
promoo de relaxamento levam a um ou mais fatores
independentes do estado de relaxamento ou r-states
(sonolncia, quietude mental, relaxamento fsico,
relaxamento mental, fortalecimento e conscincia,
ausncia, contentamento, amor, gratido e
transcendncia) (KHASHY; SMITH, 1999).
Independente do modelo ou tcnica adotados
pode-se dizer, tecnicamente que o relaxamento
recomendado devido ao seu poder de reduzir a atividade
adrenrgica, a excitao neuromuscular e hiperatividade
cognitiva (LIPP, 1990). Para estes fins, vrias tcnicas
tm sido utilizadas. Diversos estudos mostram bons
resultados com uso da hipnose, biofeedback,
relaxamento muscular progressivo, meditao, msica,
yoga e visualizao no tratamento de patologias e
desordens como insnia, hipertenso, fadiga,
depresso, dor crnica, doenas respiratrias, estresse,
entre outras (FIELD et al., 1997; SHAPIRO, 1999).
A maioria destes estudos est relacionada com
a aplicao de algumas tcnicas de relaxamento no
combate ao estresse e suas possveis seqelas.
Um estudo conduzido e publicado pelo
Ministrio do Japo em 1982, 1987 e 1992, por exemplo,
demonstrou um crescimento gradual do estresse
relacionado ao trabalho. Cerca de 51.000 trabalhadores,
entre homens e mulheres, apresentaram nveis elevados
de estresse, exibindo manifestaes fsicas e/ou
cognitivas. Contudo, nenhuma estratgia adequada para
o controle do estresse foi adotada (SHIMIZU, 1997).
Em 1997, um estudo sobre o nvel de estresse
entre profissionais da rea de sade foi efetuado pela
Escola de Medicina da Universidade de Miami. Foram
utilizados como recursos para diminuir o estresse,
sesses de massoterapia, relaxamento muscular e
relaxamento muscular atravs de msica e imagem. Os
resultados encontrados foram diminuio da ansiedade,
depresso, confuso, fadiga e aumento do nvel de
ateno (FIELD et al., 1997).
Num estudo onde avaliou os efeitos da
atividade de baixa moderada intensidade na gua no
desempenho fsico e psicossocial dos participantes, por
16 semanas, encontrou-se melhora no sistema
cardiocirculatrio com repercusso do nvel de estresse

O papel da hidroterapia na facilitao do

relaxamento fsico e mental
Dentre as vrias tcnicas utilizadas pela
fisioterapia e psicologia para obteno do relaxamento
fsico e mental, um recurso bastante utilizado a
hidroterapia. Tem sido observado ao longo dos anos,
atravs de relatos de pacientes e observaes empricas,
que o uso da hidroterapia como meio promotor do
relaxamento apresenta resultados satisfatrios. Apesar
de ser uma modalidade bastante antiga e popular no
meio clnico, no existem relatos na literatura que
comprovem ou validem a eficcia desta modalidade de
tratamento fisioteraputico na facilitao do estado de
relaxamento.
O termo hidroterapia derivado do grego
hydor, que significa gua e therapeuta que significa
cura. A hidroterapia foi primeiramente usada pelos
gregos na poca de Hipcrates (460-375 a.C.), o qual
tratou uma srie de doenas, como reumatismo,
espasmos musculares, paralisia e ictercia com a imerso
em gua quente e fria. Seguindo a influncia grega, os
romanos comearam a construir os sistemas de banho
para propsito recreacional e teraputico. Este sistema
romano evoluiu para uma srie de banhos com
temperaturas variadas, indo desde muito quentes
(caldarium), a mornas (tepidarium), at as mais frias
(frigidarium), e tinham como objetivo curar e tratar
leses doenas reumticas, paralisia, alm de promover
a higiene, repouso, atividades intelectuais, recreativas
e de exerccio. Com a queda do Imprio Romano e a
influncia religiosa do cristianismo, durante a Idade
Mdia, houve um acentuado declnio do uso dos banhos
pblicos e da gua como poder curativo.
Em 1700, no entanto, o uso teraputico da gua
comea a dar os primeiros passos para o seu
renascimento, quando um mdico alemo, Sigmund
Hahn, defendeu o uso da gua para vrios problemas
mdicos. A partir da, muitos mdicos europeus
comearam a divulgar a aplicao externa da gua para
o tratamento de uma variedade de condies.

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CUNHA, M. G.; CAROMANO, F. A. Efeitos fisiolgicos da imerso e sua relao com a privao sensorial e o relaxamento.

Tcnicas que associam a imerso e privao

sensorial para promoo do relaxamento

Gradualmente, a hidroterapia se tornou uma

modalidade teraputica amplamente aceita e usada por
fisioterapeutas, baseadas em conceitos cientficos,
sendo elemento essencial do processo de reabilitao e
dirigida tambm para a prtica de exerccios aquticos
com a finalidade de obteno de cura, preveno e bemestar geral.
Sabe-se que a gua possui certas propriedades
fsicas que tm uma influncia direita no alvio da dor e
promoo do relaxamento muscular. So elas: o empuxo,
a presso hidrosttica, a turbulncia e a temperatura.
O empuxo uma forca que age na direo
oposta fora da gravidade, sendo gerada para cima
pelo volume de gua deslocado. A fora pode, ento,
promover um alvio de peso, de acordo com a produo
de corpo imerso abaixo do nvel da gua. A ausncia de
peso conduz a uma restaurao da movimentao
normal, o que favorece a ausncia da dor mesmo aps a
terapia. A liberdade de movimentos tambm facilita a
movimentao de fluidos atravs dos tecidos e fscia
ajudando a drenar os produtos metablicos acumulados,
os quais funcionam como estmulo nocivo. Alm disso,
o paciente pode ser posicionado de diferentes maneiras,
sendo a posio de flutuao em supino, a mais
adequada para o relaxamento, uma vez que permite a
reduo da tenso ou espasmo muscular com conseqente
alvio da dor (SKINNER; THOMPSON, 1992).
Outra propriedade de grande importncia e a
turbulncia (fluxo irregular das molculas de gua). A
turbulncia pode ser criada por uma ducha subaqutica
ou pela simples movimentao do fisioterapeuta dentro
da gua. A presso exercida pela turbulncia funciona
como uma massagem profunda, provocando alvio da
dor. importante postular que isto devido presso e
alongamento dos tecidos tensos e movimentos de
fluidos atravs das fscias, bem como da estimulao
dos mecanorreceptores. O uso da turbulncia com o
paciente flutuando em decbito dorsal tem efeito
relaxante, reduzindo a tenso e espasmo muscular.
A temperatura da gua tem um importante
papel no relaxamento muscular. Quando imerso em
temperatura termoneutra (35 C), o corpo todo
aquecido a uma temperatura superior da pele (35 C), o
que induz ao relaxamento e diminuio do espasmo
muscular, promove um aumento fluxo circulatrio e
facilita o movimento articular (SKINNER; THOMPSON,
1992). O conhecimento de tais propriedades pode
sustentar que a hidroterapia, mais especificamente a
flutuao em supino, em temperatura termoneutra,
associada privao de sentidos pode ter um efeito
importante no relaxamento muscular.

Estudos recentes mostram que intervenes

corpo-mente podem melhorar o prognstico na doena
coronria e melhorar o funcionamento do sistema imune,
alm de reduzir a atividade do sistema nervoso simptico
e aumentar a atividade do sistema nervoso
parasimptico, restaurando a homeostase (JACOBS,
2001). Veremos a seguir, algumas tcnicas que
diretamente ou indiretamente associam a privao de
um ou mais sentidos imerso do corpo em gua
termoneutra com essa finalidade.
Floatation REST
Denominada de floatation REST, esta tcnica
associa a flutuao em gua termoneutra a terapia de
restrio de estmulos ambientais (REST). Nesta tcnica
o indivduo permanece flutuando em um tanque ou
piscina, localizado em uma sala tranqila e sem rudos e
com ausncia de luz por aproximadamente 45 minutos.
O mais comum a utilizao de tanques, conhecidos
como tanques de flutuao, os quais so cobertos e
permanecem fechados durante o procedimento. O meio
de flutuao uma soluo termoneutra (aquecida a
uma temperatura corporal constante) composta por gua
e sais Epsom (Mg2SO4), numa gravidade especfica que
permite que o indivduo flutue em supino com segurana,
uma vez que a alta densidade restringe os movimentos
impedindo-o de virar (RAAB; GRUZELIER, 1994;
SUEDFELD; BORRIE, 1999).
Numa reviso bibliogrfica publicada em 1999,
Suedfeld e Borrie levantaram dados que mostravam o
efeito desta tcnica na reduo do estresse, ansiedade,
dor crnica, tenso e hipertonia muscular.
Num estudo com paciente de artrite
reumatide, a floatation REST foi eficiente na reduo
na reduo da dor, aumento na fora de preenso e
amplitude de movimento (TURNER et al., 1983 apud
SUEDFELD; BORRIE, 1999).
Em outro estudo, comparou-se o uso da
floatation REST e treinamento autognico no tratamento
de desordens relacionadas ao estresse e insnia
psicofisiolgica primria em 36 pacientes. Durante duas
semanas (aps duas semanas de mensurao para
traado de linha de base) os sujeitos foram submetidos
a quatro sesses de floatation REST ou a uma
combinao das duas tcnicas. Trs meses aps o
trmino do tratamento os sujeitos que foram submetidos
a floatation REST mostraram uma reduo significativa,
tanto do ponto de vista clnico quanto estatstico na

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Rev. Ter. Ocup. Univ. So Paulo, v. 14, n. 2, p. 95-103, maio/ago. 2003.

alongado em razo do efeito de arrasto (DULL apud

RUOTI et al., 2000). Num estudo de caso publicado no
livro Watsu; exerccios para o corpo na gua (2001), uma
paciente de 52 anos com diagnstico de fibromialgia e
patologia degenerativa do disco cervical, histria de
depresso, distrbios do sono e estresse foi submetida a
uma avaliao com fisioterapeuta, apresentando limitaes
moderadas na flexibilidade da coluna e rigidez moderada
em membros. Aps dois meses de tratamento com
hidroterapia e Watsu, observou-se reduo significativa
da dor, aumento da fora e flexibilidade, reduo da
ansiedade melhora no padro do sono (DUNLAP, 2001).
O corpo permanece em movimento contnuo,
e as posies so alteradas delicadamente, permitindo
uma transio rtmica dos movimentos e fluxos. O
paciente permanece completamente passivo, o que o
torna capaz de experimentar um relaxamento profundo
devido a associao dos movimentos suaves,
coordenados e rtmicos com a sustentao da gua
aquecida. Seja como forma de tratamento para distrbios
neuromusculares ou msculoesquelticos especficos,
ou para promoo do relaxamento, sabe-se que a
sustentao contnua retira os efeitos da gravidade
diminuindo a contrao e promovendo um relaxamento
muscular. Ocorre facilitao da circulao sangnea, o
que elimina os metablitos resultantes da contrao
muscular, reduzindo a dor e fadiga.

reduo da latncia do sono, em relatos subjetivos e

mensuraes objetivas (BALLARD,1993 apud
SUEDFELD; BORRIE,1999).
Em estudos que usaram a floatation REST na
reduo da dor provocada por diferentes etiologias
(artrite reumatide, dor crnica, enxaqueca, e sndrome
pr-menstrual), postulou-se que a reduo da dor foi
direta e mediada fisiologicamente em contraste com o
alvio da dor provocada via estado hipntico
dependente como ocorre com a privao sensorial em
cmaras (BARABASZ; BARABASZ, 1989 apud
SUEDFELD; BORRIE, 1999).
Contudo a durao do alvio da dor
provocado aps a sesso de floatation REST depende
da etiologia da dor, habilidade em alcanar o
relaxamento profundo durante a sesso, nmero de
sesses e modificaes dos hbitos que desencadeiam
a dor. Alm disso, no est claro quantas sesses so
necessrias para eliciar as respostas neuroendcrinas
relacionadas ao relaxamento (SUEDFELD; BORRIE, 1999).
Watsu
O Watsu, tambm conhecido como water
shiatsu foi criado em 1980, utilizando a flutuao em
gua aquecida associada com os alongamentos e
movimentos passivos, mobilizao de articulaes, e
hara - trabalho, bem como presso sobre acupontos
para equilibrar os ponto de energia atravs dos
meridianos (DULL apud RUOTI et al., 2000)..
O Watsu foi criado como uma tcnica de
massagem ou bem-estar, e no estava necessariamente
destinada para uso em pacientes. Porm a associao
de alongamentos gua aquecida mostrou que os
efeitos de aumento de flexibilidade e amplitude de
movimentos foram ampliados em relao aos mtodos
tradicionais. Fisioterapeutas e terapeutas de
reabilitao aqutica tm aplicado esta abordagem em
pacientes com deficincia fsicas e outros distrbios
neuromusculares e musculoesquelticos, e relataram
empiricamente bons resultados no aumento da
flexibilidade e amplitude articular de movimento (DULL
apud RUOTI et al., 2000).
Segundo Morris (1994), o Watsu pode ser
descrito como uma abordagem de reeducao muscular,
visando o tratamento com pouca ateno para modelos
de controle motor. O Watsu diminui a resistncia
surgida quando um segmento do corpo trabalhado
isoladamente. Quando o terapeuta estabiliza ou move
o segmento do corpo atravs da gua, outro segmento

Outras tcnicas de relaxamento

Uma tcnica bastante utilizada para promoo
do relaxamento e conseqente alvio da dor a tcnica
de relaxamento de contraste. O paciente posicionado
de forma a flutuar em decbito dorsal, sendo instrudo a
contrair os msculos, aumentando o tnus, e em seguida
a relaxar, provocando um efeito de relaxamento dos
msculos (Jacobson modificado).
Outra forma de promover relaxamento com a
utilizao de movimentos passivos. O paciente deve
flutuar em supino, com auxlio de flutuadores. O
fisioterapeuta, ento, posiciona-se atrs da cabea do
paciente realizando a pegada em ambos os lados da
parede torcica, de forma a dar suporte e alongar a
poro superior do tronco. O tronco movimentado
ritmicamente de um lado para outro, de maneira a
movimentar reciprocamente a pelve e os membros
inferiores. Outra maneira de usar esta tcnica utilizando
a pelve como ponto de apoio, movimentando desta vez
o tronco, membros superiores e cabea reciprocamente
(SKINNER; THOMSON, 1983).

101

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ABSTRACT: The goal of this article is to discuss the concepts and different studies related to
the relaxation state and different approaches used in hydrotherapy. Different thecnics have been
used in order to achieve the relaxation state, however this study will focus on the description of
the most used approaches in hydrotherapy and psychology, and the relation between the
physiological effects of imersion and sensory deprivation.
KEY WORDS: Hydrotherapy. Physical therapy/methods. Sensory deprivation/physiology.
Immersion. Relaxation/physiology.

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Recebido para publicao: Abril de 2003

Aceito para publicao: Junho de 2003

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