CUERPO TCNICO DE HACIENDA

TEMA 25
TEORA DE LA PRODUCCIN
Teora de la produccin. Funciones de produccin. Productividad. Equilibrio de la produccin. Los
costes de produccin. Concepto y clases. Funciones de costes. La curva de la oferta. El equilibrio de
la empresa.

I.

LA FUNCIN DE PRODUCCIN A LARGO PLAZO.

Producir significa combinar factores productivos (inputs o insumos) para obtener bienes o servicios
(outputs). Estos, a su vez, pueden estar destinados al consumo final o servir de insumos en otra
produccin.
La cantidad mxima de producto que podemos
obtener a partir de las distintas combinaciones de
factores productivos recibe el nombre de funcin
de produccin.

De los factores productivos que hemos estudiado slo vamos a considerar el capital y el trabajo. La
funcin de produccin ser una funcin continua de la forma:
Q = f (K,L)

(1)

Siendo K el capital empleado, L el trabajo utilizado y Q la cantidad de producto obtenido.

Qu cantidad de producto podemos obtener con una combinacin concreta de capital (K) y trabajo
(L)?. Supongamos una empresa de reprografa en la que trabajan 10 personas que disponen de 5
fotocopiadoras. La cantidad de trabajo que se realiza cada da no es siempre igual: si un trabajador est
enfermo producen 8.000 copias. Si se estropea una mquina producen slo 6.000 copias. Si hay un
buen partido de liga y 7 de los 10 trabajadores estn distrados producen slo 4.000. El da que saben
que viene el dueo a inspeccionar, trabajan al mximo rendimiento, y producen 10.000 copias.
Entonces, a partir de la combinacin (10L;5K) qu cantidad de copias registrar la funcin de
produccin como output? Slo la eficiente: 10.000.
Sin embargo, esas 10.000 copias se pueden producir de forma eficiente con otras combinaciones
alternativas, no nicamente con (10L;5K). Podemos representar en forma de volumen el producto
mximo que puede producir cada combinacin de factores.

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Grfico 1 La produccin mxima con dos factores variables

Como se observa en el grfico 1 cada combinacin de factores productivos produce un output mximo
con la tecnologa disponible. La representacin de cada una de estas combinaciones y su producto da
lugar a un volumen en el que apreciamos las cantidades mximas que podemos obtener combinando
capital y trabajo. Si hay una mejora de la tecnologa este volumen se desplazar hacia arriba,
indicando cmo ahora podemos obtener, a partir de las mismas combinaciones de K y L, una cantidad
mayor de producto. Al no existir cantidades negativas ni de K ni de L slo nos quedamos con el
cuadrante que representa unidades positivas de ambos factores productivos.
Si este volumen lo seccionamos en cortes transversales obtenemos un grfico de crculos concntricos,
cada uno de los cuales representa la cantidad mxima de output obtenido para cada combinacin de K
y L.
Como se aprecia en el grfico 2 el volumen de produccin Q0 podemos obtenerlo con distintas
combinaciones de factores. Sin embargo, no todas estas combinaciones son tcnicamente eficientes.
Con una cantidad de factores (L0, K0) podemos obtener el mismo producto mximo que con una
cantidad (L0, K0), siendo L0 >L0 y K0 > K0. De esta forma comprobamos que slo son
combinaciones de factores tcnicamente eficientes las que se encuentran en el primer cuadrante. En los
otros tres cuadrantes para obtener el mismo producto mximo estamos utilizando ms dotacin de
factor trabajo, ms cantidad de factor capital o mayor cantidad de ambos.

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Grfico 2 Representacin en el plano de la produccin mxima

K
Cantidades mximas de
producto obtenidas con
cada combinacin de K y
L

K0

Q1
K0

Q0
L0

L0

1.1. CURVAS ISOCUANTAS.

Si en el grfico 2 nicamente consideramos las combinaciones tcnicamente eficientes, esto es, las
recogidas en el primer cuadrante, obtenemos unas curvas denominadas isocuantas o isoproducto
recogidas en el grfico 3.
Grfico 3 Curvas isocuantas
K

Q=3
Q=2
Q=1
L

Curvas isocuantas o isoproducto son la representacin en el plano de las

distintas combinaciones tcnicamente eficientes de factores productivos
con las que obtenemos la misma cantidad mxima de producto.
Existe un gran paralelismo entre las isocuantas y las curvas de indiferencia. Al igual que las curvas de
indiferencia son la representacin precisa de las preferencias de un consumidor, un mapa de isocuantas
es la forma precisa de definir un proceso de produccin. Las isocuantas, por lo tanto, sern una forma
de representar la funcin de produccin en el largo plazo, es decir, siendo variables los dos factores de
produccin, K y L. En el corto plazo el factor cuya dotacin permanece fija es el capital, siendo el
trabajo el factor variable.
En el largo plazo la dotacin de capital es variable debido a que el horizonte temporal para el que la
empresa planifica es suficientemente largo como para poder modificar el tamao de la planta. Por el
contrario, en el corto plazo las infraestructuras, maquinaria y todo lo que supone capital productivo es
muy costoso o muy difcil de alterar, de ah que permanezca constante.

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1.2. PROPIEDADES DE LAS CURVAS ISOCUANTAS.

Las propiedades de las curvas isocuantas son las siguientes:
1. Las isocuantas representan una misma produccin a lo largo de toda la curva.
2. No se cortan, entre s.
Grfico 4 Las isocuantas no se cortan
K

C
Q1

Q0
L

Al estar en la misma isocuanta, la combinacin de factores representada en el punto A y en el C

producen la misma cantidad de producto (Q1). Lo mismo ocurre con las combinaciones representadas
en los puntos A y B. El producto obtenido en ambos casos es Qo. Lo cual indica que las
combinaciones B y C producen la misma cantidad mxima de output. Lgicamente esto es falso, ya
que con la combinacin B obtenemos un output Q0 inferior al que podemos alcanzar en C, Q1.
3. Cuanto ms lejos del origen mayor nivel de produccin.
4. Por cada punto del espacio pasa una nica isocuanta. Cada combinacin de factores
productivos puede originar una nica cantidad mxima de producto.
5. Son decrecientes. Una disminucin en la cantidad empleada de uno de los factores es preciso
compensarla con un incremento en el empleo del otro factor productivo. Recordemos que slo
consideramos combinaciones tcnicamente eficientes.
6. Son convexas. A medida que disminuimos la cantidad empleada de capital necesitaremos
cantidades adicionales cada vez mayores de factor trabajo, y viceversa.

1.3. LA RELACIN MARGINAL DE SUSTITUCIN TCNICA.

La relacin marginal de sustitucin tcnica (RMST) es el nmero de unidades de capital a las que
puedo renunciar si aumento en una unidad el factor trabajo manteniendo el mismo nivel de
produccin. Es decir, es la relacin de intercambio (trade-off) de un factor por otro sin alterar el nivel
total de produccin.
La RMST en un punto de una isocuanta es el cociente entre la disminucin de la cantidad de capital
(K<0) y el aumento de la cantidad de trabajo (L>0) necesario para obtener el mismo nivel de
produccin:
RMST =

K
L

(2)
Q

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Hay que sealar que la RMST tiene signo negativo como consecuencia de la pendiente de la isocuanta,
ya que para reducir la utilizacin de un factor y obtener la misma produccin es necesario aumentar en
unas determinadas unidades la del otro. Por este motivo el incremento en K es negativo mientras que
el de L es positivo, lo que implica que el cociente es negativo. Es decir, al tener las isocuantas
pendiente negativa la RMST debe presentar un signo menos. No obstante, en muchas ocasiones es
frecuente expresar la RMST en valor absoluto.
Grficamente la RMST se recoge en el grfico 5 en el que se muestra la pendiente de la isocuanta en
un punto cualquiera (a). La RMST es igual a -2, lo que significa que el empresario debe renunciar a
dos unidades de K para incrementar su dotacin de L en una unidad y obtener la misma produccin.
Como se aprecia en el grfico, la RMST es decreciente lo que implica que a medida que el productor
utiliza ms unidades de un factor puede renunciar a menos unidades del otro.
Grfico 5 La relacin marginal de sustitucin tcnica

RMTS

K = 2

K
L

= 2
Q

L =1

Q0

Si se consideran variaciones muy pequeas de las cantidades de K y L podemos aplicar el clculo

diferencial y definir la RMST como:
Q = f ( L, K )

Q
Q
L+
K =0
L
K
Q
K
= L = RMST
Q
L
K

Q=

(3)

Hay que sealar, que la cantidad en que se modifica la produccin cuando vara en una unidad la
cantidad utilizada de alguno de los factores se denomina productividad marginal. As, a partir de la
funcin de produccin definida en la ecuacin (1), la productividad marginal del factor trabajo ser:
Q = f ( K , L)
PMgL =

Q
L

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Por tanto, la RMST es igual al cociente entre la productividad marginal del trabajo y la productividad
marginal del capital con signo negativo:

RMST = -

PMgL
PMgK

(5)

Esto supone que cuanto mayor sea el valor absoluto de la RMST mayor ser la productividad del
trabajo respecto a la del capital. La ecuacin (5) nos indica cmo a medida que nos desplazamos a lo
largo de una isocuanta, sustituyendo unidades de capital por unidades de trabajo, la productividad
marginal del capital aumenta y la del trabajo disminuye. El resultado es que la RMST disminuye
cuando la isocuanta se vuelve ms plana y aumenta a medida que la isocuanta es ms vertical.

1.4. RENDIMIENTOS A ESCALA.

La forma en que vara la produccin cuando varan en idntica proporcin capital y trabajo son los
rendimientos a escala. Dado que la funcin de produccin descrita en la ecuacin (1) es una funcin
homognea, dependiendo del grado de homogeneidad hablaremos de rendimientos crecientes,
decrecientes o constantes a escala.
Q = f(K,L) = f(nK; nL) = n f(K,L)

(6)

- Si = 1; la funcin es homognea de grado 1. Implica rendimientos constantes a escala. Al

aumentar los factores de produccin en determinada proporcin, el producto aumenta en la misma
proporcin.
- Si > 1; implica rendimientos crecientes a escala. Al aumentar los factores de produccin en
determinada proporcin, el producto aumenta en mayor proporcin.
- Si < 1; suponemos rendimientos decrecientes a escala. Al aumentar los factores de produccin en
determinada proporcin, el producto aumenta en menor proporcin.
Tabla 7.1 Causas de los rendimientos de escala
Rendimientos crecientes a escala Rendimientos decrecientes a escala
- Mayor especializacin y divisin - Encarecimiento relativo de los
del trabajo.
factores de produccin a medida que
escasean.
- Mejora en las condiciones - Utilizacin de factores poco
tecnolgicas.
especializados
Si una empresa es capaz de duplicar su nivel de produccin sin duplicar su coste decimos que esta
empresa disfruta de economas de escala. Por el contrario, si duplica su nivel de produccin pero para
ello necesita incrementar en ms del doble la dotacin de factores productivos decimos que incurre en
deseconomas de escala.

II. LA FUNCIN DE PRODUCCIN A CORTO PLAZO.

En el corto plazo consideramos constante la cantidad del factor capital y variable la cantidad del factor
trabajo. Para hacerlo, en nuestro mapa de isocuantas vamos a fijar distintas dotaciones de capital. A
continuacin representamos la relacin entre el trabajo utilizado y la cantidad obtenida de producto,
para cada una de las dotaciones de capital.

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Grfico 6 La funcin de produccin a corto plazo

K
K =20

Q =30
Q =20

Q =10
Q

K =10

Q =f(L,K =20)
Q =f(L,K =10)

30
20
10

L 0 L 0 L 1 L 1 =L 2

L2

Lo que obtenemos de esta forma es la representacin de la funcin de produccin a corto plazo.

Vemos cmo segn aumentamos la cantidad de capital, con las mismas unidades de factor trabajo,
obtenemos un output mayor. Esto provoca que la representacin de la funcin de produccin a corto
plazo se desplace hacia arriba segn utilicemos mayor dotacin de capital. Del mismo, la funcin de
produccin a corto se desplaza hacia arriba si se produce una mejora en la tecnologa.

2.1. PRODUCTO TOTAL, PRODUCTO MEDIO Y PRODUCTO MARGINAL.

El producto total es la relacin entre el producto mximo obtenido, Q, y las unidades empleadas de
un factor variable empleado, suponiendo que el otro permanece constante. As, si consideramos K=K0
en la ecuacin (1) obtenemos una relacin como:
PTL = Q = f (L, K = K0)

(7)

sta ser la funcin del producto total del factor variable L para K=K0. A partir del producto total,
podemos definir el producto medio y el marginal.
El producto medio de un factor variable (tambin llamado productividad media) es el nivel de
produccin total obtenido por unidad de factor variable. Resulta de dividir el producto total entre el
nmero de unidades del factor variable empleado:

PMeL=

Q
L

(8)

De forma anloga, el producto marginal del factor variable (tambin llamado productividad
marginal) es la forma en que vara el producto total obtenido cuando aumenta o disminuye en cuanta
infinitesimal la cantidad del factor variable:
PMgL =

Q
L

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(9)

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2.2. LEY DE LOS RENDIMIENTOS DECRECIENTES Y LEY DE LAS

PROPORCIONES VARIABLES.
La ley de los rendimientos decrecientes seala que cuando se mantienen todos los factores fijos
menos uno y se van aadiendo unidades sucesivas de factor variable inevitablemente se alcanza un
punto a partir del cual la produccin total aumenta a una tasa decreciente con cada unidad adicional de
factor variable e incluso, puede llegar a decrecer el producto total.
Grfico 7 Ley de los rendimientos decrecientes

Q0
Q = f(L )

L0

L*

L1

La ley de las proporciones variables seala que si se mantienen constantes uno o ms factores fijos,
sucesivos aumentos proporcionales del resto de factores (los variables) conseguirn un aumento de la
produccin cada vez menor.

2.3. PRODUCTIVIDAD MEDIA Y MARGINAL CON UN SOLO FACTOR

VARIABLE.
La representacin de los procesos productivos a partir de datos reales nos ofrece una grfica similar a
la obtenida en el grfico 6, pero en la que apreciaremos tres tramos diferenciados, debidos
precisamente a la existencia de distintos rendimientos.

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Grfico 8 Productividad media y marginal

La productividad media del trabajo viene dada por la pendiente del radio vector que va desde el origen
hasta el punto correspondiente de la curva de producto total. Se har mxima en el punto B, en donde
el radio vector es tangente a la funcin de producto total. A partir del punto B la pendiente del radio
vector decrece disminuyendo la productividad media a medida que aumenta la produccin.
La productividad marginal del trabajo en un punto viene dada por la pendiente de la tangente del
producto total en ese punto. Hasta el punto A, la funcin tiene rendimientos crecientes al ser convexa,
esto implica que su pendiente es creciente, motivo por el que la productividad marginal va
aumentando hasta llegar a su mximo en A. Al ser A el punto de inflexin de la funcin de
produccin, pasa de convexa a cncava, sta presenta rendimientos decrecientes desde dicho punto
motivo por el que su pendiente es decreciente y la PMgL se reduce. Para la dotacin de trabajo con la
que el producto total alcanza su mximo (el punto C) la productividad marginal se hace nula. Unidades
adicionales de factor trabajo implicarn productividad marginal negativa, al cambiar la pendiente de
positiva a negativa.
Las curvas de productividad media y marginal estn muy relacionadas. Podemos observar que cuando la
productividad marginal es mayor que la productividad media, sta ltima es creciente. Recprocamente,
cuando la productividad marginal es menor que la productividad media, sta se hace decreciente. La
productividad marginal y la media se igualarn para aquella dotacin de factor trabajo en la que la
productividad media alcance su mximo. Este punto recibe el nombre de ptimo tcnico (O.T.).

El ptimo tcnico es aquel punto en el que la dotacin de

factor trabajo consigue maximizar la productividad media.

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Cmo hallamos el ptimo tcnico? En primer lugar sabemos que en el ptimo tcnico coinciden la
productividad media y marginal.
PMeL = PMgL
Sin embargo tambin pueden coincidir cuando ambas son nulas, por lo que tenemos que comprobar
que estamos en el mximo de la productividad media. Para hacerlo verificamos que se cumplen las
condiciones de primer y segundo orden de mximo:
1) PMeL =
L
2)

2 PMeL
L

L = PMgL * L Q = 0 Q = PMgL
L2
L
L

<0

III. LOS COSTES A CORTO PLAZO.

El empresario no slo necesita saber el volumen de produccin que tcnicamente puede obtener y la
forma en que puede producirlo. Su objetivo es alcanzar el mximo beneficio, motivo por el que tiene
en cuenta los ingresos (donde intervendr el volumen de produccin y el precio de venta) y los gastos.
A continuacin nos centraremos en los costes de produccin.
Hay distintos tipos de costes en el corto plazo. Unos varan con el volumen de produccin (costes
variables) mientras que otros los soporta la empresa independientemente de la cantidad producida,
incluso aunque la empresa no produzca nada (costes fijos). La suma de ambos sern los costes totales
de la empresa.
CT = CF + CV

(10)

Los factores productivos, capital y trabajo, tienen un precio. El precio del capital es el tipo de inters
(r) y el precio del factor trabajo es el salario (w). As, el coste total de nuestros factores productivos
ser:
CT = rK + wL

(11)

Al ser el capital el factor fijo, el coste fijo vendr determinado por la cantidad de capital utilizada y su
precio.
CF = rK0

(12)

Por otro lado, la cantidad de factor trabajo utilizada y su precio indicarn el coste variable.
CV = wL

(13)

La representacin de las curvas de costes fijos y variables relaciona la cantidad producida con los
costes en los que incurre la empresa para obtenerlo. El coste total es la suma en vertical del coste fijo,
CF, y del coste variable, CV.

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Grfico 9 Coste fijo, coste variable, coste total

Cuando la cantidad producida se acerca a la capacidad mxima de produccin (mximo tcnico) los
costes variables crecen ms que proporcionalmente con la produccin. Vemoslo a travs del siguiente
grfico.
Grfico 10 La relacin funcin de produccin-curva de costes variables

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La evolucin de los costes variables cuando aumenta el nivel de produccin ser determinante a la
hora de decidir en qu nivel de produccin situarnos. Observamos que los costes variables van
creciendo con la produccin, primero a un ritmo decreciente (mientras en la funcin de produccin
tenemos precisamente rendimientos crecientes) y luego con una tasa creciente (a partir del output para
el que la funcin de produccin empieza a registrar los rendimientos decrecientes). Para conocer la
evolucin de los costes variables con la produccin necesitamos definir unos instrumentos muy tiles
para nuestro anlisis: el coste medio y el coste marginal.

3.1. COSTE MEDIO Y COSTE MARGINAL.

El coste total medio resulta de dividir el coste total de la empresa entre el volumen de produccin. Nos
indica el coste unitario de la produccin, siendo igual a la suma del coste medio variable y del coste
medio fijo.
CTMe =

CT
CF
CV
=
+
Q
Q
Q

(14)

Al ser rK0 el coste fijo, el coste medio fijo vendr dado por el cociente entre el coste fijo y el volumen
de produccin. De la misma forma, el coste medio variable resultar de dividir el coste variable entre
el output obtenido.
CTMe =

rK 0
wL
+
= CFMe + CVMe
Q
Q

(15)

Como el coste fijo es constante (rK0), el coste fijo medio disminuir a medida que aumenta la
produccin.
El coste marginal indica el aumento que registra el coste total cuando se produce una unidad adicional
de producto. Como el coste fijo no vara cuando aumenta la produccin, podemos definir el coste
marginal como el incremento del coste variable cuando aumenta en una unidad la produccin.
CMg =

CT
CV
=
Q
Q

(16)

Si consideramos variaciones infinitesimales de la produccin, en lugar de incrementos, trabajaremos

con derivadas parciales, quedando la expresin de los costes marginales como sigue:
CMg =

CT
CV
=
Q
Q

(17)

Veamos ahora la representacin conjunta de los costes variables y totales junto con los costes medios
y marginales. Como apreciamos en el grfico 11, el coste total medio es la suma del coste medio
variable (CVMe) y del coste medio fijo (CFMe). La curva de coste marginal corta a las curvas de coste
medio variable y coste medio total en el punto en que alcanzan su mnimo.

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La evolucin de los costes medios y marginales depende de cada proceso de produccin en s y de los
rendimientos del factor variable que presente la funcin de produccin. En el caso en que existan
rendimientos decrecientes, aumentar el volumen de produccin implica incrementar ms que
proporcionalmente la cantidad de trabajo, motivo por el que los costes medios y marginales seran
crecientes, siendo el marginal mayor que el medio. Si los rendimientos son crecientes, aumentar el
volumen de produccin implica incrementar menos que proporcionalmente la cantidad de trabajo,
motivo por el que los costes medios y marginales sern decrecientes, siendo el medio superior al
marginal para cada nivel de produccin. Por ltimo, si los rendimientos son constantes aumentar el
volumen de produccin implica incrementar proporcionalmente la cantidad de trabajo, motivo por el
que los costes medios y marginales sern constantes e iguales.
Grfico 11 Coste medio y coste marginal

3.2. RELACIN PRODUCTIVIDAD-COSTES.

Veamos a continuacin cmo se relacionan las funciones de productividad media y marginal con los
costes medios y marginales.

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Como se aprecia en el grfico 12 el volumen de produccin para el que se igualan el coste marginal y
el mnimo de los costes medios variables se corresponde con aqul en que intersectan la productividad
marginal y la productividad media, es decir el ptimo tcnico.
El anlisis de los costes medios y marginales ser fundamental, como veremos en el tema 26, para
decidir el volumen de produccin de la empresa.
Grfico 12 Relacin productividad-costes

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Matemticamente, podemos probar la relacin entre la productividad y los costes de manera sencilla:
CMgL
PMgL

wL
w
CV
L
=
= w
=
PMgL
Q
Q
Q
L
Q
1

=
=
PMgL
Q
L

(1)

CV
wL
L
w
=
= w
=
Q
Q
Q
PMeL
1
Q
L
=

=
L
PMeL
Q

(2)

CMeL
PMeL

IV. LOS COSTES A LARGO PLAZO.

En el corto plazo nicamente es variable la cantidad de factor trabajo. En el largo plazo ambos factores
son variables, por lo que en la determinacin de los costes a largo plazo no habr un componente fijo.
A largo plazo, todos los factores son variables, ya que el empresario puede, no slo variar la cantidad
de trabajo contratada sino adems, redisear su maquinaria e instalaciones productivas (capital).
Sabemos que el coste total de nuestros factores productivos ser:
CT = rK + wL
siendo rK un dato variable en el largo plazo. Por este motivo, es posible combinar distintas cantidades
de los factores incurriendo en el mismo coste total. Todas las combinaciones de factores que pueden
adquirirse con un mismo coste total formarn una lnea isocoste. Su representacin viene recogida en
el grfico 13.
Grfico 13 Rectas isocoste
K

CT1=100 CT2=200 CT3=300

El conjunto de combinaciones de capital y trabajo

que pueden adquirirse con un mismo coste total
componen las lneas isocoste.

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Segn nos alejamos del origen, las lneas isocoste implican un coste total superior. La ecuacin de la
recta isocoste la obtenemos despejando en la expresin del coste total el capital:

K =

CT 0
w
L

r
r

(3)

As comprobamos que la recta isocoste tiene una pendiente que se corresponde con la expresin:
K
w
=
L
r

(4)

es decir, el cociente entre el salario y el tipo de inters. Al igual que ocurra con la restriccin
presupuestaria, la pendiente de la recta isocoste nos indica el precio relativo del factor trabajo en
trminos del factor capital.
El punto de corte de la restriccin presupuestaria con el eje de abscisas ser el resultado de dividir el
coste total entre el precio del factor trabajo. Este punto indica la mxima cantidad de trabajo a la que
podemos acceder con un determinado coste total y los precios actuales si no utilizamos nada de
capital. A su vez, el punto de corte con el eje de ordenadas es el resultado de dividir el coste total entre
el precio del capital. Este punto indica la mxima cantidad de capital que podemos emplear dado el
coste total y los precios actuales si no empleamos nada de trabajo. Teniendo todo esto en cuenta, en el
grfico 14 se estudia la recta isocoste:
Grfico 14 Estudio de la recta isocoste
K

CT 1 /r

CT 1 > CT

CT 0 /r

-w/r

-w/r

CT 0 /w

CT 1 /w

4.1. LA MINIMIZACIN DE COSTES A LARGO PLAZO.

Si el productor ha tomado la decisin de producir la cantidad Q = Q1, deber elegir la combinacin de
factores de produccin adecuada para incurrir en el mnimo coste. Todas las combinaciones de capital
y trabajo con las que podemos producir Q1 vendrn determinadas por la isocuanta Q1. La cuestin
fundamental est ahora en elegir cul de esas combinaciones minimiza los costes.

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Grfico 15 Equilibrio del productor en el largo plazo

Suponemos que el empresario quiere incurrir en el menor coste posible para lograr un output Q1.
Veamos las combinaciones de factores que nos facilitan esa produccin. No podemos producir la
cantidad Q1 con una combinacin de factores que nos cueste CT1=100. S podemos sin embargo
producir Q1 con una combinacin de factores como (L1, K1), que suponen para el empresario un coste
CT3=300. Incurre en el mismo coste, CT3=300, con una combinacin de factores (L2, K2). Existe an
otra alternativa: es posible alcanzar una produccin Q1 utilizando como factores productivos la
combinacin (L0, K0). El coste en que incurre el empresario con esta opcin es CT2=200. Esta
combinacin nos permite producir Q1 al menor coste posible.

El punto en el que la curva isocuanta y la recta

isocoste sean tangentes indicar la combinacin de
factores que minimiza costes para un volumen de
produccin determinado.
Por tanto, el punto de equilibrio se alcanza en el punto de tangencia entre la isocuanta y la recta
isocoste:
RMST

PMgL
PMgK

w
r

(5)

La expresin (7.22) supone la igualdad entre el cociente de las productividades marginales y el

cociente de precios relativos de ambos factores. En dicha ecuacin no presentamos los signos
negativos, ya que al estar presentes en ambos trminos de la ecuacin se anulan. Si reordenamos la
expresin (22) obtenemos que:
PMgL
w

PMgK
r

(6)

La ecuacin (23) implica que cuando los costes son mnimos, la produccin adicional generada por la
ltima peseta gastada en factor trabajo es exactamente igual a la produccin adicional generada por la

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ltima peseta gastada en capital. De no ser as, los costes no seran mnimos y tendramos que alcanzar
el equilibrio modificando la dotacin de factores.
Por ejemplo, si la PMgL/w>PMgK/r debemos reducir el gasto en capital y utilizarlo en trabajo, ya que
produciramos los mismo a menor coste. Es decir, la productividad marginal del trabajo en trminos
del capital es mayor que el precio relativo del trabajo en funcin del capital, lo que supone que el
empresario ahorra costes intercambiado capital por trabajo. Si realizamos el estudio teniendo en cuenta
las pendientes de la RMST y de la recta isocoste tendramos el siguiente anlisis:

PMgL
w
PMgL
w
PMgL
w

PMgK
r
PMgK
>
r
PMgK
<
r
=

RMST

RMST
RMST

w estamos minimizando costes.

r
w intercambia L por K.
>
r
w intercambia K por L.
<
r

La combinacin de factores que minimiza costes para

un volumen de produccin determinado vendr dada
por el punto en que se igualan las pendientes de la
recta isocoste y la curva isocuanta.

4.2. LA MINIMIZACIN DE COSTES CUANDO SE ALTERA EL PRECIO DE

UN FACTOR.
Si vara el precio de alguno de los factores, la combinacin minimizadora de costes se modifica. En el
grfico 16 vemos lo que sucede si aumenta el precio del capital. Para los precios iniciales, w0 y r0, la
combinacin de factores que minimiza costes para conseguir una produccin Q1 es, como acabamos de
ver, (L0, K0). Si el precio del capital aumenta, y pasa a ser r1 la recta isocoste se vuelve menos
inclinada. Incurriendo en el mismo coste, CT2=200, podremos acceder a menos cantidad de factores y,
por tanto, producir una cantidad inferior a Q1. O lo que es lo mismo, para seguir produciendo el
volumen Q1 tendremos que estar dispuestos a soportar un coste superior (CT3=300). Si la nueva recta
isocoste la llevamos en paralelo hasta la isocuanta Q1 veremos que la combinacin de factores que
minimiza los costes es (L2, K2). En el nuevo punto de tangencia se cumple que la RMST=w/r1. As
podemos concluir que cuando sube el precio del capital, para seguir produciendo el mismo volumen,
incurrimos en un coste superior y adems no mantenemos la cantidad que utilizamos de cada factor,
sino que aumenta la cantidad utilizada de trabajo (L2> L0) y disminuye el factor capital incorporado al
proceso productivo (K2< K0). Es lo que se llama sustitucin de factores.

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Grfico 16 Variaciones en el equilibrio del productor a largo plazo

De esta forma, podemos definir la elasticidad de sustitucin () como la variacin proporcional de

(K/L) en relacin con la variacin proporcional de la RMST a lo largo de una isocuanta:

( K L ) RMST
porcentaje ( K L )
* K
=
( L)
porcentajeRMST RMST

(7)

Dado que a lo largo de una isocuanta (K/L) y la RMST varan en el mismo sentido el valor de es
siempre positivo. Su interpretacin viene relacionada con la curvatura de la isocuanta. Si es alto, la
RMST no variar mucho en relacin a K/L y la isocuanta ser relativamente plana. Si por el contrario,
su valor es bajo, la isocuanta ser bastante curvada y la RMST variar sensiblemente cuando lo haga
(K/L).
Hay que sealar, que en el equilibrio la RMST es igual al cociente de los precios relativos de los
factores de produccin. Por este motivo, podemos definir la elasticidad de sustitucin en los puntos de
equilibrio como:

porcentaje( K L ) ( K L ) (W r )
=
*
porcentaje(W r ) (W r ) ( K L )

(8)

Por tanto, si tiene un valor alto las empresas alteran significativamente sus proporciones de factores
en respuesta a las variaciones de sus precios, mientras que si es bajo las empresas mantendrn
prcticamente constante la proporcin de sus factores a pesar de la variacin de sus precios.

4.3. LA MINIMIZACIN DE COSTES CUANDO VARA EL VOLUMEN DE

PRODUCCIN.
Hemos estudiado cmo se comporta el empresario cuando quiere mantener constante el volumen de
produccin, modificndose el coste, como consecuencia de la variacin en alguno de los precios de los
factores. Vamos a ver ahora qu ocurre si lo que queremos es incrementar el nivel de produccin
minimizando costes y permaneciendo constantes los precios de los factores de produccin.

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Como el precio de los factores no vara, las rectas isocoste van a ser paralelas, indicando cada una de
ellas distintos niveles de coste total. A medida que nos alejamos del origen el coste total ser cada vez
mayor. Del mismo modo, las isocuantas indicarn mayor volumen de produccin a medida que nos
alejndonos del origen, motivo por el que la combinacin de factores que minimiza costes para cada
volumen de produccin vendr dada por los sucesivos puntos de tangencia.
Si unimos con una lnea todos los puntos de equilibrio, lo que obtenemos es la senda de expansin de
la empresa.
La senda de expansin muestra las
combinaciones de factores productivos que
minimizan costes para cada nivel de produccin.
Grfico 17 Senda de expansin

V.

LAS CURVAS DE COSTES: RELACIN CORTO PLAZO-LARGO

PLAZO.

Al igual que en el corto plazo hemos estudiado las curvas de coste medio y marginal, tambin procede
su estudio en el largo plazo. Encontraremos algunas similitudes, como su forma de U, pero veremos
tambin diferencias, como son las razones econmicas que provocan esa forma.
A largo plazo, la flexibilidad que imprime a la produccin poder alterar no slo la dotacin de trabajo,
sino tambin la de capital, facilita la reduccin de costes. Cuando estudiamos los costes totales,
medios y marginales a largo plazo estamos analizando cmo varan cuando la produccin se va
desplazando sucesivamente a lo largo de su senda de expansin.
Al igual que la forma de las curvas de costes a corto plazo vena determinada por la productividad, en
el largo plazo van a ser los rendimientos a escala los que definan la forma de las curvas de costes.
Cuando la produccin presenta rendimientos crecientes a escala, las curvas de costes medios y
marginales a largo plazo tendrn pendiente negativa, siendo mayor la pendiente de los costes medios.

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De forma inversa, si la produccin tiene rendimientos decrecientes a escala, las curvas de costes
medios y marginales a largo plazo tendrn pendiente positiva, siendo superior la de los costes
marginales. Por ltimo si la produccin tiene rendimientos constantes a escala, las curvas de costes
medios y marginales a largo plazo sern constantes e iguales.
El caso ms frecuente es que los procesos productivos presenten durante una primera fase
rendimientos crecientes a escala para ser a continuacin decrecientes, por la que las curvas tienen
forma de U.
La curva de costes marginales a largo plazo se encuentra por debajo de la curva de coste medio a largo
plazo cuando sta es decreciente y por encima cuando es creciente. Por esa razn si la empresa est
produciendo un volumen de produccin en que el CMeL est en su tramo decreciente, el CMgL es
menor que el CMeL. Por el contrario, si CMeL est en su tramo creciente, el CMgL es superior al
CMeL.
Grfico 18 Los costes medio y marginal en el largo plazo

Vamos a representar a continuacin cmo se relacionan las curvas de costes medios y marginales a
corto y largo plazo. Para ello debemos suponer que un empresario no tiene claramente decidido cul
va a ser el tamao de su empresa (tamao de planta) en un futuro, por carecer de informacin precisa
sobre la demanda de su producto. Para cada tamao de planta (que implica una dotacin de capital
determinada) podemos calcular y representar el coste medio y marginal a corto plazo. Hemos
considerado tres posibles tamaos de planta (1, 2, 3) y sus costes medios y marginales respectivos.
El punto de tangencia indica la cantidad que es ptima para ese tamao de planta. Para el nivel de
produccin en que una curva de CMeC es tangente a la curva de CMeL se cumple que el coste
marginal a largo plazo de producir ese volumen (CMgL) es igual que el coste marginal a corto plazo
(CMgC).

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La curva de CMeL nunca se encuentra por encima de ninguna de las curvas de CMeC, ya que la curva
de costes medios a largo plazo es la envolvente de las curvas de costes medios a corto plazo. Su
representacin es:
Grfico 19 Los costes a largo plazo con distintos tamaos de planta

Del grfico 19 se pueden extraer una serie de conclusiones que permiten aclarar el significado del
tamao de planta ptimo:
1. Cualquier dotacin de factor fijo ser minimizadora de costes para un volumen de produccin
determinado.
2. Esto equivale a decir que en cada punto de la curva de costes a largo plazo se produce una
tangencia con una curva de costes a corto plazo.
3. La curva de costes marginales a largo plazo no es envolvente de las curvas de costes marginales a
corto plazo, sino que intersecta con cada una de las curvas de costes marginales a corto plazo
precisamente en aquel valor de Q para el que el coste medio a corto y largo plazo coinciden. La
razn es que los costes marginales a corto plazo se aplican a una determinada planta, mientras que
los costes marginales a largo plazo se aplican a todos los tamaos posibles de planta. Cada punto de
la curva de coste marginal a largo plazo es el coste marginal a corto plazo que corresponde al
tamao de planta ms ptimo desde el punto de vista de los costes.
4. Al mnimo de los CTMeL se le denomina ptimo de explotacin. En dicho punto, la tangencia con
el mnimo de la curva de costes medios a corto se produce tambin en su mnimo. Adems, en
dicho punto los CMgL=CMgC=CMeL=CMeC. Por tanto, representa la forma ms barata de
producir y el preci mnimo al que se puede intercambiar el producto en el mercado tanto a corto
como a largo plazo. De ah, que el tamao de planta adems de ser ptimo sea tambin eficiente.

VI. LA CURVA DE OFERTA. EL EQUILIBRIO DE LA EMPRESA.

Por razones sistemticas, ambas cuestiones sern tratadas en el epgrafe II. del siguiente tema.

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