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Mario Carlen

Carlos A. Scolari (eds.)

LOS MEDIOS MASIVOS


El debate contina

l miraba televisin,
you tube. La dinmica
del cambio en los medios1
Mirta Vrelo - P ^ c-Hd^ i:'

n 1991, el crtico norteamericano Russell Neuman dijo que los


medios masivos son una anomala histrica . Con esa frase pro
vocativa, sintetizaba una idea que estaba en el aire y comenz a
volverse palpable desde entonces: el fin de los medios de comuni
cacin de masas. Tambin auguraba un futuro en que los medios de
comunicacin y el comportamiento de las audiencias iban a adquirir
una forma muy diferente a la que haban tenido durante el reinado
del cine, la radio y la televisin. Podramos decir que 17 aos des
pus, el futuro ya est aqu. El fin de las audiencias de masas y de los
medios de broadcasting es un lugar comn en los Media Studies, par
ticularmente, en aquellos autores que ponen el acento en el cambio
tecnolgico y su incidencia social y perceptual.

De manera ms especfica, durante la segunda mitad del siglo


veinte tuvo lugar la construccin de una cultura televisiva, su hege
mona y desplazamiento por la puja que produjo el advenimiento
de otros medios. En otras palabras, asistimos a la conversin de la
televisin en un objeto residual. Desde el punto de vista histrico,
los ciclos que llevan al apogeo de un medio, su evolucin y trans
formacin, ofrecen gran inters. Cmo -entre la multiplicidad de
inventos tcnicos- algunos llegan a convertirse en los preferidos de

1 Este trabajo fue escrito en el marco de una beca de la Fundacin Alexander von
Humboldt.

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M IRTA VARELA

una sociedad, de una poca o de una generacin? Por qu algunos


^ o m o el daguerrotipo, el cassette o el diskette- duran apenas unos
instantes, al menos en trminos relativos, mientras que otros -como
el grabado o el libro- resultan ms perdurables? Quisiera dedicar
as paginas que siguen a formular esas preguntas muy generales a la
televisin. De manera ms especfica, a partir de la premisa de que
los medios son objetos histrica y socialmente situados, no quisiera
perder de vista la sociedad desde la cual formulo los interrogantes
Para esbozar una respuesta, propongo dos recorridos. En primer
lugar, el anlisis de las continuidades y rupturas de los medios. Eso
va a implicar a su vez dos movimientos: por un lado, las continui
dades que la televisin estableci en un inicio con los medios que la
precedieron (como la prensa y la radio). Por otro lado, entre la tele
visin y los medios que han sido inventados posteriormente (como
la computadora e Internet). El segundo recorrido que propongo es
un esbozo por la arqueologa de la pantalla y su emergencia como
objeto cultural.
Podra pensarse que una perspectiva volcada hada el pasado
resulta poco adecuada para analizar el presente. Sin embargo, se
trata de una mirada que permite posarse sobre aspectos que quedan
opacados cuando nos limitamos a focalizar la dinmica de lo nuevo.
La veloz incorporacin de algunas tecnologas y prcticas a la vida
cotidiana -el telfono celular, los mensajes de texto o la fotografa
igual dificulta su ubicacin en procesos de tiempos ms largos.
Focalizar en el cambio y la emergencia de lo nuevo o posar la mirada
en la persistencia de lo viejo, permite descubrir aspectos muy dife
rentes de la dinmica de los medios.
Lejos de considerar los medios actuales producto de una ruptura
radical, entiendo que son producto de una historia previa y llevan
inscriptas las huellas de esa historia. De manera que el modo en que
otros medios de comunicacin interactuaron entre s en diferentes
pocas de emergencia y transformacin de las tcnicas de comunica
cin, podra decirnos algo (aunque no est de ms aclarar que tan,
poco puede decirnos todo) acerca de cmo se relacionan entre s en
a actualidad. Por otra parte, se trata de preguntas difciles de situar
en las sociedades latinoamericanas. Su formulacin no parece estar

L MIRABA TELEVISIN, Y OUTUBE

a ravesada por los problemas propios de esta parte del mundo Por
otra parte, el inters por los medios de comunicacin enTm rica
d e T e f o t u r r PlC1Ca ^
^
esPedfi^ a d de una zona
otras nalab -Lei5
hRCa Ia ndializacin. En
mas palabras, te, pos,ble dar un debate especficamente latinos
mencano sobre el fin de los medios de comunicacin? iT h l.o r ia de
os medios de comunicacin modernos en Amrica L a tin a R e s id o
no en e f " T Un T " mral * * deba" c ltu1 lotinoamerican el Siglo veinte: las tensiones entre tradicin y modernidad Sin
embargo, resulta diffril imaginar la historia de lo, L f c e Z Z
atina en un lugar destacado de la "historia mundial". Fbrel contra
nada trorl
" . '1" ' Xistiera- eM probablemente domo
nada po, lo, pa.se, que "inventan" la, tcnica, ,1 a, incorporan en
donded P r
Paradjcamente, se trata de Continente,
donde el peso socal de los medio, - fe m a otras forma, de corno
d sin " b rm e' Z calfca inclusive, de despropr m p o rtn l d e t ^ H
d P " * l'" ta
posible considerar la
mportancia de los medios de comunicacin en Amrica Latina s lo
m duSed T
d t ' qe
mi P "
ta w Z s t
produciendo -desde la interpretacin- la vieja dicotoma entre pal
ses productores de mensajes , pases receptores? No vale la pea
preocuparse, acaso, por lo que estos pases producen e imaginan a
v e s de sus ,& ,? Los medios de comunicacin, n a d Z C o e!
Z m td

) d P' SreSO S n parte constitutiva de

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POran
11 me,n0riaiC6 pensar la
especificidad latinoamericana enad
estea nuevo
contexto?

i. Formas y sistemas
.i. Continuidades: l miraba televisin
La definicin de Jos media es una tarea compleja que no se ve
s
enundad6" de k SO de miradas diver P
ailalis- Si queremos explicar la dinmica del cambio en
os medios, es necesario delimitar en qu mbito vamos a Z t e ' r
problema. La frase del m ido de este trabajo pertenece a un libro
que propoma a sigmente hiptesis hace casi dos dcadas: los me-

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M IETA VARELA
L M IRABA TELEVISIN, YOU TUBE

dios tienden a la convergencia pero mientras la tecnologa digital


interactiva se encuentra suficientemente desarrollada para ello, la
cu tura an no lo est. Esto significa que cambio tcnico y cambio cultu
ral no siguen un mismo ritmo y se producen tensiones entre tcnicas
de comunicacin nuevas y formas sociales viejas.
Esta desincromzacin explica por qu algunas invenciones tc
nicas reposan durante mucho tiempo en el armario hasta que se
vuelven necesarias socialmente. Y entrecomillo necesarias por
que una caracterstica de las tecnologas de comunicacin es que no
obedecen a una necesidad social: puede pensarse en necesidades
muy generales de comunicacin, expresin o creacin artstica. Esto
nos permitira explicar la msica, por ejemplo. La invencin del fo
ngrafo la radio, o el CD vendran a llenar o a responder a esta
necesidad. Sin embargo, resultara difcil sostener que la sociedad
necesitaba o esperaba el fongrafo o el IPOD. La tcnica sigue
una evolucin que le permite, en determinado momento, inventar
algunos objetos. Sin embargo, su funcin social y cultural no est
y
claramente en ellos- Tal como seal Raymond Williams
(1992) oportunamente: primero se invent la televisin y luego se
pens para qu poda ser utilizada. Su funcin social slo resulta
obvia mirada desde la actualidad. La tcnica no determina comple
tamente el uso social que se le dar a la misma. Por eso resulta tan
complicado leer las tendencias del presente: no es posible adivinar
el futuro limitndose a leer el cambio tcnico.
Ahora bien, qu ocurre cuando aparece una invencin que des
plaza a otra? La historia de los medios ensea que los viejos medios
nunca mueren. Los instrumentos para acceder al contenido de los
medios entran en desuso: es as como el super 8, los vinilos, los cas
settes, los diskettes, los VHS son parte del pasado. Son tecnologas
algunos autores las llaman delivery- que cuando se vuelven ob
soletas, pueden ser reemplazadas por otras. Los medios, en cambio
evo ucionan (Jenkins, 2006: 13). Para definir los media, es necesario
-entonces, partir de un modelo que funcione en dos niveles. En pri
mer lugar un medio es una tecnologa que habilita la comunicacin.
, segundo lugar, un medio es un conjunto de prcticas sociales y
culturales que han crecido alrededor de esa tecnologa. Los siste-

mas de delivery son tecnologas; los medios tambin son sistemas


culturales. Los primeros pueden ir y venir, pero los medios persisten
como capas en las cuales se acumula informacin y entretenimiento
en forma cada vez ms compleja.
El contenido y la funcin de un medio puede cambiar o des
plazarse de uno a otro (de contar historias en el radioteatro a la
telenovela), su audiencia puede cambiar (la historieta tuvo lectores
masivos en los aos cuarenta y lectores vanguardistas a fines de los
sesenta) y su status social puede ascender o descender (el teatro pas
de ser una forma popular a una de elite), pero una vez que un medio
se establece, contina funcionando dentro de un extenso sistema
de opciones comunicativas. Una vez que se volvi posible grabar el
sonido, se han continuado desarrollando nuevos modos de grabarlo
y reproducirlo. Las palabras impresas no mataron a la palabra habla
da. El cine no mat al teatro. La televisin no mat a la radio. Cada
medio se vio obligado a coexistir con el medio emergente (jenkins,
2006). Esta es la razn por la cual las hiptesis de una revolucin
digital o tecnolgica no resultan muy plausibles. En este sentido,
la nocin de convergencia permite comprender mejor el cambio
meditico de las ltimas dcadas. Los viejos medios no estn siendo
desplazados sino que sus funciones y su status estn cambiando con
la introduccin de nuevas tecnologas.
En un trabajo pionero, Raymond Williams observ tres rasgos
que muestran el modo en que la televisin retom caractersticas
que haban introducido previamente la prensa y la radio. Esos ras
gos son: la organizacin de sus contenidos en forma miscelnea, su
recepcin en forma de flujo continuo y su transmisin en forma de
broadcasting. El primero de ellos, estaba presente en los impresos.
Los magazines ilustrados y los peridicos populares del siglo XIX
haban adoptado un formato que se caracteriz crecientemente por
la inclusin de gneros de informacin y de entretenimiento, la yux
taposicin de imagen y texto, de opinin y publicidad, noticias de
contenido poltico junto a notas de inters humano. La inclusin
de folletines en la parte baja de la pgina de los diarios a partir de
1840 se volver un atractivo importante del diario que le permiti,
adems, incluir nuevos lectores. La miscelnea es una forma de or-

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m ir t a v a m l a

L M IRABA TELEVISIN, YOUTUBE

a**con intereses variados que conviven en


S0S dmgdos a S to re s
Ja radio o Ja televisin. Esta 0 0 ^
!
Ja pagina es primariamente visual , ,
mismo esPacio de
que ha ido modificndose a lo largo d e T h ' T ^ ^ CStabIe Sno
que llev a la inclusin de f o L f a f
f
* en a tend c ia
general. Durante mucho tiempo, la hibrid
e lmgenes en
se plante en trminos de coexistencia i T ^ 3 pgIna de diaro
diferentes: palabra e i magen

* * semiticos
la * *P**S de dos t a ! , '
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y entretenimiento). El diario en tnr
* diferentes (informacin
al incorporar el audio
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televisivos en el diario digital o b e d e c e -d e s d e lr ^ ,'agmentos
nomico- a la concentracin empresarial de
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de VSta ecpueden incluir fragmentos de S

gIUPos multimedia (que


d.os d e sUs e , s i sr i 5

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y, menos an, su uso.

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n exPIlca su lgica cultural

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canilla de agua que a ir al d n e T a l r mMIparedda a abrir una


periencias discontinuas: tienen un com
^ " " 1bro Son ex
espectculos con caractersticas ritual
7 fin' Frente a ios
cine o los eventos deportivos- las ex i :C m d tCatr Ias salas de
televisin se entrelazan con la vida colidia ^.
^
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tiempo y lm espacio rituales se sn rJ
7 CJ S de demarcar un
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aC M b**radio se prende y est all mientras se t - 1 . ^ 3 Vlda diaria- La
La televisin actual -a diferencia de I ^ ^ ^ pIancha se estudia,
en habfa
en s p ^
acotados- se prende y no se apaga nunca El s ransmisin
que su imagen- forma parte de las r, f ' E
d televisivo -antes
le otorgue una atencin exclusiva
*
impona a audienda^n p
T
Puesto que la t e n s i n est p e d i d a

^ te,evisin

imposible conservar una atencin continua. Los crticos de arte vie


ron en este rasgo, un lmite esttico determinante para la televisin
n embargo, esta caracterstica que convierte a la televisin en un
medio banal en cuanto a su legitimacin cultural, es lo que le otorga
su- extrema importancia social. Cuanto menos ritualizada se volvi
su recepcin, cuanto menos excepcionales los textos que puso en
circulacin, ms se fundi con la vida misma.
Mujo continuo y atencin intermitente son dos aspectos inescindibles que van a formar parte de una relacin ms generalizada con
los medios de comunicacin, aun de aquellos que parecen limitarse
? Una comumcacln interpersonal o ms ntima. Los telfonos rein
ares permiten no discontinuar jams las relaciones y lo mismo ocu
n e con Internet. Cuando se reconstruye la historia de una tcnica
puede verse que las primeras formas de uso siempre son rituales y
discontinuas (se organiza un evento especial para su uso novedoso:
reuniones de amigos para ver pelculas en casa cuando se invent la
videocasetera) pero luego adquieren otro tipo de utilizacin. Desde
que la computadora generaliz su uso, lo hizo mediante un tipo de
conexin fluida. Internet, a travs de la PC pero tambin a travs de
formas mviles de conexin wifi mediante la notebook, el celular u
otras variantes, se ha convertido en un flujo perfecto.
.. E',S1St<; raa de broadcastinS caracteriza la forma que adquiri la ra
dio y la televisin de masas. En el momento de su invencin, la radio
se encontraba relativamente emparentada con el telgrafo y el tel
fono que permitan la conexin uno a uno. El trmino elegido para
la tele-visin proviene de esta serie tcnica, donde el acento estaba
puesto en la posibilidad de transmisin de imgenes a distancia. De
manera que no fue un determinante tcnico, sino su organizacin
empresarial -acompaada por legislaciones nacionales especficasquien le dio forma a un sistema que cont con un nico emisor que
poda llegar a mltiples receptores en forma simultnea. La conormacion de los medios de comunicacin de masas debe mucho a
esta caracterstica. Audiencias dispersas geogrficamente y aisladas
en el espacio privado comparten, sin embargo, un mismo programa
de radio o de televisin, escuchan la misma msica, conocen a los
mismos locutores, actores, modas y publicidades, es decir, reconocen

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L MIRABA TELEVISIN, Y OUTUBE

una cultura comn, aunque no tengan participacin en su produc


cin. Durante mucho tiempo se habl de medios de difusin (por
oposicin a medios de comunicacin) para subrayar esta caracters
tica: la radio y la televisin son medios que dirigen su flujo en forma
unilateral y muchos crticos se negaron a denominar a esto comuni
cacin, trmino que supone una interaccin. La televisin por cable
es un paso conocido en la transformacin de este sistema porque
segmenta la audiencia que ya no comparte de manera extendida
e mismo programa que propona/propone la televisin generalista
o abierta. Pero la interaccin de las comunidades en la web supone
algo mas que una mudanza de un segmento de audiencia desde un
medio a otro.
1.2. Rupturas: YouTube, broadcast yourself"

Broadcasting es una palabra que habitualmente no se traduce


del ingles para hablar de los medios de comunicacin. Cuando se lo
hace, se utiliza el trmino transmitir o emitir, lo cual traduce apenas
castmg pero deja a un lado el sentido presente en broad (ancho)
que refiere a la amplitud de audiencia a quien estos medios dirigan
su programacin. Se trataba de una audiencia, por eso mismo, nece
sariamente heterognea. Por oposicin, se utiliz el trmino de narrowcastmg" (estrecho, angosto) para hablar de algunos medios que,
como la televisin por cable, se dirigieron a una audiencia recortada
en nichos homogneos (nios, amantes de la cocina, aficionados al
eme arte, a las comedias o a las telenovelas...). La traduccin de
broadcastingpor transmisin, tambin deja de lado un elemento
que destaca la interpelacin entre viejos y nuevos medios de comu
nicacin: en ingls se utiliza el trmino broadsheef para referirse a
los Peridicos de gran formato o diarios sbana. De manera que el
termino broadcasting contiene un dem ento de continuidad con el
modo en que un medio ms antiguo haba configurado su relacin
con la audiencia.
La imagen de la red que se impuso para representar las relacio
nes en Internet, se opone completamente al sistema de broadcasting
en cuanto a la relacin entre un emisor centralizado y muchos re
ceptores. En principio, la forma de la red une nodos que funcionan

como emisores-receptores. Esta caracterstica, desde el punto de


vista tcnico, vuelve al sistema menos vulnerable, ya que -nomo se
pudo ver en la cada de varios regmenes polticos centralizados en
los pases del este- tomar una emisora de televisin resulta relativa
mente sencillo. De manera que cambiar de orientacin ideolgica a
una emisora de radio o televisin, se presenta como una tarea cultu
ralmente compleja pero tcnicamente trivial.
En ese sentido, el lema de YouTube -broadcast yourself- viene a to
car un punto crtico del sistema. Saca partida de lo que se presen
t como caracterstica distintiva y saliente de Internet. Lo hace, sin
embargo, a travs de un sitio que absorbe la heterogeneidad en un
sello nico: todo pasa a travs de YouTube. En lugar de producirse
conexiones entre distintos nodos de la red segn lo que el mode
lo inicial nos propona, YouTube -como tambin lo hace MySpace o
Google- funciona a modo de autopista que transforma al resto de la
red en caminos sin asfalto. No se trata de una centralizacin de la
emisin porque all circulan videos de origen muy diverso: se trata
de una centralizacin de la circulacin.
YouTube, igual que otros emprendimientos exitosos en Internet,
contiene dentro de s espacios de visibilidad que parecen reprodu
cir fenmenos masivos. Parece difcil que alguien se mueva por
Internet y prescinda de Google o Yahoo o, por lo menos, que no entre
en contacto con esos y con otros sitios como Wikipedia o MySpace.
La visibilidad dentro de la web los transforma en fenmenos que
parecen reunir pblicos heterogneos como haca la televisin gene
ralista. Se trata al mismo tiempo de fenmenos que, como acabamos
de sealar, transforman muchos de los rasgos que caracterizaban a
los medios masivos.
YouTube es un nudo de circulacin que, en muy poco tiempo, se
volvi parte del mainstream y difcilmente pueda calificarse de es
pacio alternativo. Desde el punto de vista cultural, reproduce una
caracterstica tpica de estos fenmenos: no establece distinciones.
Como la televisin, la radio o la seccin espectculos de un diario,
YouTube no legitima ni establece jerarquas entre los objetos cultura
les que pone en circulacin. En la televisin puede hablar un escrinu
reconocido por la crtica y uno cuyo nico reconocimiento proviem

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M ISTA VARELA

La teIevisjn no Istingu^cuaHdfdes0 ^
turales; YouTube tamp<>.

mundial Y Ro^ y III.


legitimidades cul

l MIRABA TELEVISIN, YOUTUBE 27S

2. Objetos y sensibilidades
2.i. Antenas

- I no:
no discontina jams su acceso Fn
^ Un medio fluido, que
resulta revelador: hace un tiempo i 7 7 Se" tldo
un dato que
comenz a incorporar las pantallas d 6 eV1S' n ablerta generalista,
de sus redacciones informtivas Los nc f mpUtadora a ias imgenes
informaciones provenientes de In te rn e t^ T
grfcos
reproducen pantallas de computadora "
^ televis
Esta inversin en el origen del fluio d Y a S lamente a la inversa,
dato significativo para la b i s e l o
^
" mas viejo acepta Ja incorporacin de 1 ^
^ CUand un medio
nuevo, Jo est legitimando y otorgndole"1001* t * U med ms
Pnmera vez que un xko d
* Carta de ciudadana. La
fico la aceptacin del mercado de eme un aSpUesto ai cine, signihaba sido cautivada por la televisiTr
^
^ la audie a ya

u;opia
icno
El acento estaba puesto en h r-a jT
3 rddl fue ,a antena.
de ambos medios El con ti ' dPacicat de transmisin a distancia
tele-fona y .el X


- d io divulgacin de la p o c a fe to d do
1& " k V de
la transmisin a distancia d e si o '
P r eSa LaracCenslca comn:
- o r a , cuyo d i b t ^ t ^ ^ ? * * * La ^ n a trans
brindaba un conTcom nqueTe d i t n c n b
^
la tele-grafa y tele-fona por hilos I 7
7
Sm demP de
al mismo tiempo que aglutinaban ^ 0ndas se Pfoan a los hilos,
llamaba entonces) y la tele-visin I a ra I0"telcfoma (como se la
* * * * en Esudos Unidos inm

la reviso, a t o , ded.cada a, e s p e d

d'
espectculo televisivo a partir de ia d t a d a C0' p0r *
dad de cambiar ni su nombre m su logo. '
ClncUenta>Sln ecesi-

El xito de YouTube da cuent-i He

tCrS de los usuarios que ya no se j i i m m d ^ de in'


PO no a poner en circulacin sm Z Z 7
Un ^ s c o youTube resultan particularmente i n t e r e T
n mbre y el lo de
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^ KneaS de con
en YouTube. Broadcast yourselfy todos sus fa 1Z ^ tde_ Se convirt
el cambio y el hgalo usted m W
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levistva tambin es explcita- el l o ,
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en cuestin inmediatamente por ios videos
en el sitio en pantallas rectangulares La r ^
formas de pantalla no debera pasarse

*< n de l I X

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medios cuya fundn soefal no ha


ndet''m naaon que sufren los
Los cambios en la
* fOTnia de v a que se vuelven ms importantes
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fografo al cine -tal como io obsei^ E d ^ X m
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c a de esta itnna,

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El pasaje de la tele-visin al televisor: se trata de un

En la Argentina ocurri en 1960 con Sn


Todo el ao es navidad y Los de la j . d Programas casi al mismo riem

------- > ^ S S S S ^ & g S s

ad u im *

(Vrela, 2005).

ne ' a

* 'a televisin
encuena desarrollado en forma exhansiiva

276

M IRTA VARELA

apunta, como sealamos antes, a la transmisin a distancia y coloca


a la televisin en la serie de la tele-grafa y tele-fona, el televisor (se
trata de la palabra ms utilizada en espaol para referirse al medio
en esta primera etapa) es un electrodomstico. El pasaje del mbito
pblico al mbito privado es evidente y tambin el desencantamien
to tcnico: de la maravilla de la transmisin a distancia para la que
no haba explicacin popular evidente, a un electrodomstico que, si
bien poda brindar distincin social (debido a su alto precio inicial),
todava no poda competir con los medios que ya haban desarrolla
do un lenguaje y un star system propio (la radio en el hogar y el cine
u otros espectculos fuera del mbito domstico).
hlpasaje del televisor a la televisin se produce durante los primeros
aos de funcionamiento del medio hasta su consolidacin definitiva
y significa el desplazamiento del orden tcnico al orden cultural: la
constitucin de un lenguaje, una esttica y una forma de consumo
especficos. Significa el proceso de consolidacin institucional de su
forma de produccin, la organizacin de una grilla estable de pro
gramacin con gneros especficos, un sistema de estrellas que ya
no pi ovienen de la radio o del cine sino que surgen en la televisin.
Desde el punto de vista de la audiencia, significa la transformacin
de un ritual (ir a ver televisin de manera discontinua a la casa de
un palente o un vecino, avalado por un horario de transmisin li
mitado), en una ritualizacion (su conversin en un objeto de la vida
cotidiana coherente con la tendencia a transmitir en forma conti
nuada las 24hs).
2.2.Pantallas

La incorporacin del televisor al mbito domstico y su transfor


macin en un medio hegemnico exigi una transformacin per
ceptual donde intervinieron estrategias de domesticacin tcnica y
simblica diversas. Gomo mostr Lynn Spigel (1992) en la sociedad
norteamericana, fue necesario hacer lugar a la televisin y esto
supuso reorganizar los espacios domsticos, sus usos y los valores
ligados a ellos. Cecelia Tichi (1992) mostr cmo el televisor ocup
literalmente el lugar del hogar a leos en el centro del living y, en
ese desplazamiento, recibi los valores de domesticidad y armona

L MIRABA TELEVISIN, YOU TUBE

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familiar que aquel posea en la cultura norteamericana. Sin embar


go, esta imagen de la televisin no perdura a lo largo de su histoiia
y Tichi muestra cmo pasa de ser una ventana al mundo o una
alfombra mgica a convertirse en la caja boba , el chicle elec
trnico, una adiccin o una droga. En cualquier caso, resulta
claro que la incorporacin de la televisin al hogar estuvo lejos de
ser lineal o carente de matices. Los trabajos compilados por Roger
Silverstone y Eric Hirsch (1994) tambin analizaron la incorpora
cin de las tecnologas al mbito domstico como un proceso que
afecta el modo en que los sujetos entran en relacin con el espacio,
el tiempo y se ven implicados en ello. No parece casual que todos
estos trabajos repararan en la importancia de la presencia fsica y
simblica de los televisores en el hogar en un momento en que se
desdibujaban las distinciones entre los mbitos de trabajo/domstico
y las fondones de trabajo/ocio. Esto ocurra mientras la telefona
mvil se encontraba en expansin. Se volva muy visible algo que se
estaba transformando en la televisin que haba formado parte del
proceso de privatizacin mvil en el perodo de posguerra.
Un intento por reconocer un icono tcnico de continuidad entre
la televisin e Internet, que resulte comparable a la antena (como
icono de continuidad entre la radio y la televisin), nos lleva a de
tenernos en la pantalla que ya estaba presente en el cine e inclusive
en los panoramas, en forma primitiva. Sin embargo, la pantalla de
televisin transform radicalmente la relacin con la fuente de luz.
Las crticas periodsticas de las dcadas de 1930 y 1940 se centraron
en la transformacin de la escala introducida por la pantalla tele
visiva. Esto se vea profundizado por las pruebas experimentales,
generalmente realizadas en grandes aparatos con pantallas extrema
damente reducidas. En cualquier caso, la pantalla de televisin era
demasiado pequea para satisfacer a un pblico habituado al cine
de la edad de oro, proyectado en salas decoradas como palacios de
grandes dimensiones. Las crticas ms agudas, sin embargo, apun
taron rpidamente al problema de la fuente de luz y los cambios
de percepcin que ello impona. La luz que rebota o emerge de la
pantalla ha dado lugar a un sinnmero de interpretaciones filos
ficas y psicoanalticas en las que no me voy a detener aqu, aunque
no puedo dejar de apuntar que resultan un elemento indispensable

L MIRABA TELEVISIN, YOU TU BE

278

MIRTA VARELA

en la reconstruccin de los cambios de percepcin operados por la

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peso. A partir de ella o alrededor de ella se pasa, sin embargo, a otro


tipo de interfaz y de funcin cultural. ^

televisin.
Hay otro aspecto ms descuidado que tambin ha formado parte
de los rasgos introducidos por este objeto en la vida cotidiana: la
forma de superelipse. El rectngulo de puntas redondeadas que ha
quedado asociado a los viejos televisores es una forma que introdujo
Piet Hein en el diseo y pretenda unir en una sntesis perfecta las
lneas rectas con las curvas. Si bien estuvo presente en la arquitectura
y el diseo de diversos objetos (desde las ventanillas de los aviones
hasta las heladeras o los estadios deportivos), tiene una fuerte iden
tificacin con la pantalla de televisin. La eleccin de esa forma para
el logo de YouTube (tanto como para muchas pantallas de computa
dora o de celular) da cuenta de su pregnancia y del modo en que la
misma ha pasado a ser identificada con la tele.
La antena individual, colocada en el techo de cada vivienda, per
dur durante varios aos como icono televisivo ya que las dificulta
des para captar una buena calidad de imagen fueron persistentes.
Sin embargo, el pasaje de la antena a la pantalla es muy temprano
ya que una vez en funcionamiento la televisin, la transmisin a dis
tancia perda rpidamente su encanto. Los televisores y las pantallas
pasaron entonces a convertirse en los principales smbolos, indepen
dientemente del contenido de la programacin. Las obras del artista
coreano Nam June Paik a partir de la dcada del sesenta podran
leerse como uno de los mejores testimonios de este cambio de sen
sibilidad. En una oportunidad, expuso a varias estatuas de Budas
frente a televisores con pantallas en blanco. En otra, se expuso a si
mismo sentado en la postura de un Buda frente a televisores con
pantallas en blanco. Todo pareca reducirse a un ritual de mmovili
dad, luz blanca, televisores y pantallas. La continuidad de la panta a
en la post-televisin brinda indicios para reinterpretar la pantalla
televisiva como un elemento central y, al mismo tiempo, como el
primer desplazamiento de la antena (smbolo del broadcastmg) hacia
la prim ada de otros elementos: la luz y la pantalla. La transmisin
a distancia pas a ser un elemento residual: algo que se da por sen
lado y es incorporado como una capa geolgica a los objetos. -n
la pantalla, en cambio, siguen operndose las transformaciones de

3. El pasado remodelado
YouTube y otros sitios de Internet son, en la actualidad, la fuente
principal para ver

por

r r ^ t s ^ ,Jnes
que haban sido publicados originalmente al pie de la l

caso,

Fu Internet p o r el momento, esta nter-

S t e c i 6 n se l e n t r a fundamenta,menre en manos de los grupos


r =
e
dedican a subtr las senes a sitios eb que mcluyen co i c l e n d a c o n e s o bebas tcnicas. Esto

L en Internet reorganiza nuevamente estas telaciones que cuesta


definir en trminos de produccin y consumo.
Fn cualquier caso, se trata de una alteracin de la puesta en cucvlawn ante, que de la m o c i n Lo, fans
clnales que convierten a sus series en objeto de culto rocanu
esos objetos de prcticas diversas entre las cuales la coleccin >
archivo (que tambin alimentan la nostalgia) no ocupan un g*

280

M IRTA VARELA

menor. La circulacin mundializada de series televisivas (casi sin ex


cepcin norteamericanas) lleva a'la bsqueda anticipada de captu
los que an no se han estrenado en otros pases. Existen audiencias
que siguen casi simultneamente la transmisin original a travs de
Internet y, en el caso de series muy exitosas -como Lost, por ejem
plo- pasan muy pocas horas entre la emisin televisiva norteame
ricana y la circulacin de una versin subtitulada en espaol por la
web. El primer pblico mundial de Lost lleg a la serie a travs de
Internet aunque se trate de una narracin tpicamente televisiva. AJ
mismo tiempo, ese pblico tiene un circuito con caractersticas pro
pias que se distancian de la televisin tradicional.
La novedad ocupa un lugar importante en esta lgica: llegar an
tes es parte de la lgica del fantico que no puede confundirse con
la lgica vanguardista de la novedad. El fantico busca la distincin
dentro de la produccin en serie: colecciona lo que el paso del tiem
po ha vuelto excepcional o preserva para el futuro. En cualquier
caso, busca la distincin (ser el primero en ver) tanto como la per
tenencia a un grupo (tener con quien compartir esa experiencia).
Se trata de una paradoja que lo lleva a estar tensionado entre una
relacin con la tcnica como signo de lo nuevo y una relacin con
la cultura que mira hacia el pasado. Es habitual que los medios se
presenten a s mismos como productores de novedad permanente:
las informaciones se presentan como novedades, tambin la moda
y los nuevos hbitos. Las ficciones televisivas tambin se presentan
como espacios de transgresin de las costumbres que ponen en es
cena: un beso, luego un beso ms atrevido, luego un desnudo, luego
una pareja homosexual, luego un casamiento entre marcianos... Esta
imagen de s que presentan los media parte del supuesto de que son
-desde el punto de vista esttico y cultural- bloques resistentes y ho
mogneos. Sin embargo, los medios ofrecen una dinmica blanda,
que tiende a la adaptacin y fagocitacin, antes que a la resistencia
y la ruptura. De manera que la pregunta es en qu se convierte lo
que entra a formar parte de un medio? y no qu ruptura produce?
Como sealamos antes, todo lo que entra a formar parte de
Internet (como ocurra con los medios masivos) carece de distincin
o legitimacin especfica. Muchos blogs proponen recomendaciones

LMIRABA TELEVISIN, YOUTUBE 281


y reenvan a Youlhe para ver algn video. Esta prctica se organiza
en forma ms afectiva que crtica: te recomiendo el video que me
gust y me interesa que lo veas porque eso nos permite compartir
algo. No se trata de un juicio crtico sobre los videos, sino de objetos
que permiten el contacto por afinidad, como ocurre con la msica
compartida entre los adolescentes. Se parece ms a la necesidad que
tenemos de leer el libro que ador nuestra pareja o a interesarnos
por los dibujos animados que le gustan a nuestros hijos: nos permite
compartir algo con las personas que queremos y conocerlas un poco
ms, antes que conocer o interpretar un objeto de la cultura. No
se trata de incorporar datos a alguna enciclopedia cultural, sino de
sumar lazos afectivos con el prjimo.
Probablemente, esto no pueda comprenderse si no se pone en
contacto con otro tipo de sitios que organizan redes sociales dentro
de Internet, como es el caso de MSN o Facebook. La distincin entre
medios de comunicacin interpersonal y medios de espectculo e
informacin, se ha vuelto difusa y esto afecta directamente la trans
formacin del sistema de broadcasting, como al tipo de miscelnea
que se obtiene. Aunque algunos sitios parecen brindar un servicio
relativamente especfico que puede venir a reemplazar alguno ya
existente (Skype para hablar por telfono, por ejemplo), la mayora
tiende a incorporar el efecto miscelnea que caracterizaba a los ma
gazines pero sumndole el servicio de comunicacin interpersonal:
fnformacin, servicios, entretenimiento, chai y grupos. Casi todos
los servicios tienden a ofrecer la opcin compartir fotos, cancin
favorita o video. Yahoo fue primariamente un servicio de emaily e ro
hace tiempo que adopt una presentacin miscelnea: el pronstico
del tiempo, horscopo, chat y fotos, entre muchos otros servicios
que se personalizan a la medida del usuario.
Para cerrar, me gustara subrayar tres aspectos que surgen del
recorrido que eleg para plantear algunos problemas de la dinmica
del cambio de los medios. En primer lugar, sealamos que el acceso
a Internet se produce a travs de pantallas que han pasado a formar
parte de nuestro entorno cotidiano con la televisin. Sin embargo,
Internet transforma esa relacin de varias formas: la miscelnea t
pica de Internet (para aludir a otro elemento de continuidad) no se

282

L M IRABA TELEVISIN, Y OUTUBE

M ISTA VARELA

limita a yuxtaponer medios de informacin y de entretenimiento,


texto e imagen, voz y fragmentos flmicos. Tambin introduce la co
municacin interpersonal en la mezcla. Esto le otorga a las relacio
nes afectivas que se entablan en la red cualidades muy distintas a las
que se establecan -por ejemplo- entre los locutores y el pblico en
televisin.
En segundo lugar, si bien la simultaneidad era un rasgo que ha
ban introducido otros medios (el telfono, la radio) antes que la
televisin, sta fue quien lo consigui en relacin con las imgenes.
Esto signific una novedad importante en relacin con el cine y la
transmisin en directo fue un elemento destacado para la conforma
cin de su lenguaje y de su esttica. Sin embargo, la televisin siem
pre mantuvo una tensin entre el directo y la narracin. Los xitos
televisivos se repartieron entre la transmisin deportiva y la Ficcin
seriada. Lo efmero y la repeticin la han caracterizado por igual.
Esta tensin temporal en su organizacin discursiva convivi con
la ilegitimidad que el medio padeci desde el punto de vista cul
tural. La televisin port los valores asociados al momento de su
expansin masiva: la suburbanizacin y el baby boom (en el caso de
la televisin norteamericana), la guerra fra (en cualquier parte del
mundo). No resulta casual que a fines de la dcada del sesenta, el
clima revolucionario que recorri el mundo, tuviera serias dificulta
des para encontrar en la televisin un medio de experimentacin.
Aunque muchos cineastas intentaron acercarse a las nuevas tcni
cas de video o producir directamente para los canales de televisin
(sobre todo en Europa), la televisin -que era el medio masivo ms
nuevo- se presentaba para los movimientos juveniles como signo de
lo viejo que era indispensable transformar.
Esta tensin entre niveles de temporalidades diferentes es un
elemento clave para entender la transformacin que se est ope
rando en la actualidad. Sealamos al comienzo, la desincroniza
cin entre cambio tcnico y cambio cultural que caracteriza la his
toria de los medios. Esa desincronizacin se manifiesta tambin en
Internet. Pero se ve afectada por un cambio que es signo de poca.
La historia de la televisin nos acerca al ltimo medio nacido bajo
el auspicio de la modernizacin tcnica en un momento en que

sus cimientos ya haban sido puestos en cuestin. A partir de los


aos setenta, la cultura ha dejado de mirar hacia el futuro para
orientarse hacia la memoria. Internet ha nacido bajo el signo de la
memoria y el archivo.
El debate cultural latinoamericano ha estado atravesado por la
relacin entre tradicin y modernidad y las multitemporalidades
que esa relacin produjo y la posmodernidad reactualiz. La televi
sin ocup un lugar central en las hiptesis que dominaron el deba
te latinoamericano en comunicacin y cultura durante la dcada del
ochenta. Si bien esas hiptesis estaban fundadas en las asincronas
de la modernizacin latinoamericana que podan sostenerse a partir
de bases histricas, el debate sobre los medios se volc al eje sincr
nico del consumo de las audiencias, antes que hacia la historia de la
televisin y sus continuidades con otros medios. Internet exige reac
tualizar ese debate y la especificidad de las temporalidades latinoa
mericanas en otro contexto mundial. En cualquier caso, si se trata de
un nuevo contexto, se trata de uno donde la memoria comporta
un valor superior a la novedad.

Bibliografa
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283

284

MIRTA VARELA

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Hanover and London: Wesleyan University Press.

El fin de la historia
de un mueble1
Elseo Vern 'Jvv;.

i. Contratos
n un famoso artculo publicado en 1983, Umberto Eco anun
ciaba el fin de una prim era poca en la historia, todava muy
corta, de la televisin, y el comienzo de una televisin diferente.
A la prim era la llam la paleo-televisin y a la segunda, cuyo
advenimiento anunciaba, la neo-televisinb La caracterstica
principal de la neo-TV, deca Eco, es que habla cada vez menos
del mundo exterior (lo que la paleo-TV haca o finga hacer); ha
bla de s misma y del contacto que est estableciendo con su p
blico (140).

Segn Eco, la televisin opera en su primera poca con una dis


tincin fundamental entre informacin y ficcin . Se trata de una
distincin, observa con prudencia, a la que recurre el sentido co
mn y tambin muchas teoras de la comunicacin. Los programas
de informacin son aquellos en los que la televisin proporciona
enunciados respecto de acontecimientos que se producen indepen1 Retomo libremente algunos elementos de un captulo del libro, indito en
espaol, de Antonio Fausto Neto y Eliseo Vern (2003), Lula presidente. Televiso
e poltica na campanha eleiloral.
El texto de Eco fue publicado en francs dos aos ms tarde, en un volumen
que reuna una serie de artculos breves, aparecidos originalmente en diarios \
revistas italianos Eco (1985 [1983]).

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