Editorial

EDITORIAL

Historia de la neonatologa
La historia de la neonatologa abarca muchos
aos, que seria imposible plasmar en este editorial
en su totalidad. No obstante voy a tratar de revisar
los ms importantes que, considero, son del mayor
inters para nuestra subespecialidad.
La neonatologa es una rama de la pediatra
dedicada a la atencin del recin nacido, sea
sano o enfermo. Proviene etimolgicamente de
la raz latina natos que significa nacer y logos que
significa estudio, es decir, es el estudio del recin
nacido.
Sera para mi imposible escribir sobre la historia
de la neonatologa, sin hablar del convento Port
Royal, cercano al jardn de Luxemburgo, en el Pars
de 1625. Este convento fue transformado en una
prisin durante la Revolucin Francesa (tambin
llamado prisin De La Bourbe y Puerto libre). En
1814 la prisin fue convertida en maternidad y,
terminada su remodelacin en 1818, se dedic
principalmente a la atencin del post parto. Este
centro mostr las primeras disminuciones de la
mortalidad neonatal e infantil.
La importancia de un ambiente clido para el
neonato, y especialmente para el prematuro, fue
documentada hacia los inicios de 1800, en Francia. Aunque muchos mtodos de calentamiento
han sido usados a travs de los siglos, la primera
incubadora fue desarrollada alrededor de 1835
en San Petersburgo y el primer reporte terico
de su uso en el cuidado del prematuro, fue publicado por Denuc (1824-1889) en 1857. El Dr.
Cred (1819-1892), en 1864, us cunas de doble
pared, con circulacin de agua caliente entre las


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mismas. A finales del Siglo XIX, bajo la direccin

del mdico obstetra Stphane Tarnier (1828-1897;
quien era jefe de obstetricia de la Universidad de
Pars) se desarroll la primera incubadora usada
en bebs humanos y que lleva su nombre. Esta
incubadoratena la ventaja de cerrarse, y fue desarrollada en la principal maternidad de Pars.
l no fue el inventor de las incubadoras, porque el concepto no era nuevo, pero fue quien
lo aplic al cuidado regular de los neonatos
prematuros.
En 1888, Pierre Budin (1846-1907) public
un artculo en que describa su experiencia en el
cuidado de prematuros en el Hospital de la Maternidad de Pars. Diez aos ms tarde, trabaj en
la clnica del Dr. Tarnier. Public luego, en 1900,
el libro titulado Le Nourisson. En Londres, en la
famosa revista Lancet, apareci adems su artculo
El uso de la incubadora para nios, donde revisa
la historia de este invento y describe la muerte de
2.534 nios prematuros por su omisin. Desde
este momento la construccin de incubadoras
se impone como una obligacin para la ciencia
mdica.
Otros adelantos en la neonatologa se fechan en
el ao 1892 y fueron realizados, tambin, por
mdicos franceses. Irnicamente, las primeras
observaciones en neonatologa fueron ejecutadas
por obstetras y anestesilogos. Se considera que
el padre de la neonatologa es el Dr. Pierre quien
escribi el primer libro dedicado a los partos prematuros y diferenci a los lactantes en pequeos
y grandes para su gestacin.

J. Garca Harker

An despus de la implementacin de cuidados

especializados para los recin nacidos, se introdujeron en los Estados Unidos de Norteamrica algunas de las ms influyentes y tempranas actividades
e investigaciones. La enfermedad hemorrgica
del recin nacido fue descrita por Townsend, en
1894. En 1914, el Dr. Julius H. Hess (1876-1955),
en Chicago, inici las unidades de cuidados para
recin nacidos prematuros, en el Hospital Michael
Reese. En 1924, Albrecht Peiper (1889-1969) se
interes en la maduracin neurofisiolgica de estos
pacientes. Durante estos aos, los cuidados principales de los neonatos estribaban en proporcionar
calor, alimentacin y aislamiento.
En la dcada de 1940 a 1950, se hicieron exitosas exanguinotransfusiones por la eritroblastosis
fetal, y comenz la unificacin de criterios para el
manejo de los recin nacidos prematuros. Tambin
la comercializacin de las primeras incubadoras
para estabilizacin trmica.
En 1950 se inicia el gran desarrollo de la
neonatologa en Inglaterra y surge un importante
inters por el uso de la ventilacin a presin
positiva en el sndrome de dificultad respiratoria.
En el mismo ao,se introducen los antibiticos
en el rea neonatal y, en 1953, la Dra. Virginia
Apgar, anestesiloga, contribuy con la escala
para la evaluacin del grado de asfixia perinatal en la adaptacin a la vida extrauterina. En
1957, Ethel Dunham escribi el libro El prematuro. En el ao 1959, Avery y Mead asocian la
enfermedad de membrana hialina a un dficit
de surfactante.
En 1960 se desarrollaron los primeros ventiladores en neonatologa y la ciruga neonatal
empez ha ser cada da ms agresiva hasta
llegar a la ciruga fetal de gran desarrollo en
la poca actual. En el ao 1967 el Colegio
Americano de Ginecologa y Obstetricia reconoci la necesidad de la estrecha relacin
entre el obstetra y el neonatlogo para dis-

minuir la morbilidad peri natal, inicindose en

1973 los servicios de cuidados peri natales en los
Estados Unidos de Norteamrica.
Desde 1970 la prctica neonatal experimenta
ms desarrollo, ms refinamiento y uniformidad
en sus manejos; se introducen, adems, nuevos
mtodos de tratamiento. Hubo, por esta poca,
un gran desarrollo en los sistemas de nutricin
neonatal, la alimentacin por sonda y la alimentacin parenteral;se hicieron ms rigurosas las
terapias nuevas, solamente basadas en estudios
controlados y aleatorizados, que reconocan ms
rpidamente sus fallas o efectos adversos. Desde
esta dcada se insiste cada vez ms en el cuidado
especial de enfermera, en los cuidados de asepsia,
antisepsia y lavado de manos para la prevencin
de infecciones intrahospitalarias.
En 1980, Fujiwara comunica la primera experiencia exitosa en el uso de surfactante exgeno
en sndrome de dificultad respiratoria.
En el periodo reciente, Volpe ha contribuido
con la fisiopatologa y con la clasificacin de
la hemorragia intracraneana y las convulsiones
neonatales. Sarnat, entretanto, ha estudiado la
fisiopatologa de la encefalopata isqumica.
Nuestro pas no ha sido ajeno al desarrollo de
la neonatologa mundial y, en los ltimos 30 aos,
ha experimentado un importante progreso en las
unidades de cuidado neonatal, inicialmente en las
principales capitales del pas y, en estos das, en
ciudades ms pequeas. Sin embargo, son muchas
las modificaciones que tendremos que hacer en
nuestro sistema de salud para poder impactar con
una disminucin en la morbi-mortalidad neonatal,
objetivo principal de la neonatologa moderna.
Jorge Garca Harker
Pediatra Neonatlogo

Sociedad Colombiana de Neonatologa