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Los Incas fueron los dirigentes del imperio americano ms grande. Cerca del fin del siglo XIV,
el imperio comenz a extenderse de su regin inicial en la regin de Cuzco hasta la regin
sur de las montaas Andinas de Amrica del Sur. Esta termin brutalmente con la invasin
espaola dirigida por Francisco Pizarro, en 1532.
En el momento de su rendicin, el imperio controlaba una
poblacin estimada en 12 millones de habitantes, lo cual
representara hoy Per, Ecuador y tambin una gran parte
de Chile, Bolivia y Argentina.
El imperio Inca
Los Incas llamaban a su territorio Tawantinsuyu, lo que
en Quechua, el idioma inca, significa Las Cuatro Partes. Un
territorio de diversos terrenos y climas muy marcados, que
comprenda una larga banda desrtica en la costa, entrecortada por ricos valles irrigados; las
altas cumbres y los profundos valles frtiles de los Andes; y las cumbres montaosas de la
selva tropical al Este. La palabra Inca designa al propio dirigente, as como al pueblo del
valle de Cuzco, la capital del imperio. A veces es usado para designar a todos los pueblos
incluidos en el Tawantinsuyu, pero esto no es correcto. La mayora de las decenas de reinos
pequeos mantenan su identidad, an cuando estaban ligados poltica y econmicamente a
los Incas. El Quechua fue el idioma oficial y hablado en la mayora de las comunidades hasta
la llegada de los Espaoles, pero al menos 20 dialectos locales subsistieron en varias partes
del imperio.
La arquitectura
Los Incas desarrollaron un estilo altamente funcional de arquitectura pblica que se
distingui principalmente por sus tcnicas avanzadas de ingeniera y de trabajo fino de la
piedra. El plano de sus ciudades estaba basado en un sistema de avenidas principales
atravesadas por calles ms pequeas que convergan en una plaza abierta rodeada de
edificios municipales y templos. Las estructuras eran de un solo piso, con un perfecto
ensamblado de piedras talladas; tambin se usaban ladrillos de adobe y paja en las regiones
costeras. Para la construccin de grandes monumentos tales como la gran fortaleza
de Sacsayhuamn cerca de Cuzco, unos bloques masivos poligonales fueron ensamblados
entre s con una extraordinaria precisin. En las regiones montaosas, como la espectacular
ciudadela andina ubicada en el Machu Picchu, la arquitectura inca refleja a menudo algunas
adaptaciones ingeniosas del relieve natural.
La religin
La religin del estado estaba basada en la adoracin
del Sol. Los emperadores Incas eran considerados como
descendientes del Dios Sol y eran adorados como
divinidades. El oro, smbolo del Dios Sol, era muy
explotado para el uso de los dirigentes y miembros de
la elite, no como moneda de intercambio, sino principalmente con objetivos decorativos y
rituales. La religin dominaba toda la estructura poltica. Desde el Templo del Sol en el
centro de Cuzco, se podan trazar lneas imaginarias en direccin de los lugares de culto de
las diferentes clases sociales de la ciudad.
Las prcticas religiosas consistan en consultas de orculos, sacrificios como ofrenda,
transes religiosos y confesiones pblicas. El ciclo anual de fiestas religiosas estaba
regulado por el calendario inca, extremadamente preciso, as como el ao agrcola.
Debido a este aspecto entre otros, la cultura inca se pareca mucho a algunas
culturas de la mezo-Amrica tal como los Aztecas y los Mayas.
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Los Aztecas
Al fundar la ciudad de Tenochtitln los aztecas se asentaron definitivamente hasta la llegada de
los espaoles. Haban salido de Aztln (lugar que desconocemos) convencidos por el dios
Huitzilopochtli para buscar un sitio nuevo. Tras un camino largo y duro llegaron al Valle de
Mxico. Se establecieron en Chapultec, pero fueron expulsados de all. Pidieron al seor
deColhuacn una tierra donde ir, y l les dio Tizapn, lleno de serpientes venenosas; pero no fue
problema porque ellos se las comieron asadas. Pasado el tiempo pidieron al seor del pueblo
vecino (los culhuas) que les entregara a su hija para casarla con el dios. La muchacha fue
ofrecida en sacrificio y cuando lo supo su padre, tuvieron que huir hacia los lagos. Esto era ya en
el ao 1323. En el lago Texcoco vieron una seal del dios: un guila, en un nopal, devorando a
una serpiente; y fundaron all la ciudad de Tenochtitln, que significa donde est el nopal
silvestre.
Al menos esto cuentan las historias aztecas.
Generalmente llamamos aztecas a los habitantes de los territorios conquistados por Hernn
Corts, aplicndo, por tanto, ese trmino no slo a los propios aztecas sino tambin a
los mexicas.
Economa: Agricultura
Los principales cultivos son: maz, tabaco, chiles, fruta y maguey.
Cultura: creencias
Segn los aztecas el mundo fue creado y destruido cuatro veces. Luego fue creado por los dioses
por quinta vez. Ellos hicieron la tierra y la separaron del cielo. Despus el dios Quetzalcatl cre
los hombres y las plantas que los alimentan. Los aztecas contaban esto as:
Hicieron luego el fuego, y hecho, hicieron medio sol, el cual, por no ser entero, no
relumbraba mucho, sino poco. Luego hiciron a un hombre y a una mujer: al hombre le
dijeron Uxumuco y a la mujer Cipactonal. Y mandronles que labrasen la tierra; y a
ella que hilase y tejiese. Y que de ellos naceran los macehuales, y que no holgasen,
sino que siempre trabajasen. Y a ella le dieron los dioses ciertos granos de maz, para
que con ellos curase y usase de adivinanzas y hechiceras, y as lo usan hoy en da de
hacer las mujeres.
Tenan numerosos dioses:
Cada aspecto de la vida sexual estaba asociado a un dios diferente. As, Xochipilli era el
dios de las flores, del amor, de la fertilidad y de las relaciones sexuales ilcitas; al igual
que su esposa, la diosa Xochiqutzal, quien, adems era protectora de la prostitucin
(que como se ha dicho antes, era lcita).
Cada fenmeno atmosfrico tambin era asociado a un dios: a Tlaloc las lluvias,
a Quetzalcatl Ehecatl los vientos.
Segn los aztecas slo se vive una vez, y la vida esta llena tanto de sufrimiento como de alegra
y la nica manera de perdurar tras la muerte es alcanzar la fama, si bien la propia fama
desaparece cuando los mueren los que recuerdan al difunto.
Leyes
La embriaguez era considerada delito. Slo era permitida, en algunas circunstancias, para los
ancianos y los guerreros profesionales. El castigo poda ser la muerte o el rapado de cabeza (si
era la primera vez que alguien no importante cometa esta falta).
Sociedad
Slo haba dos formas de relaciones sexuales permitidas: las que tenan lugar dentro del
matrimonio; y las de guerreros solteros con sacerdotisas dedicadas a la prostitucin ritual. Estas
ltimas estaban protegidas por la diosa Xochiqutzal, se presentaban adornadas y maquilladas y
proporcionaban al hombre alucingenos y afrodisiacos que estimulasen su apetito sexual.
Siempre mantenan este tipo de relaciones antes de que lso guerreros partiesen a la batalla. El
adulterio, sin embargo era severamente castigado (ver: leyes).
Cada aspecto de la vida sexual estaba asociado a un dios diferente. As, Xochipilli era el dios de
las flores, del amor, de la fertilidad y de las relaciones sexuales ilcitas; al igual que su esposa, la
diosaXochiqutzal, quien, adems era protectora de la prostitucin (que como se ha dicho antes,
era lcita). Por su parte, Tlazoltotl era la diosa del placer, la voluptuosidad, la fecundidad y la
fertilidad. Ella protega a las parturientas, a las parteras, a los hechiceros relacionados con el
mundo amoroso y a los hombres de intensa actividad sexual.